ตอนที่ 251 ตายให้เจ้าดู

ตอนที่ 251 ตายให้เจ้าดู

ต้นเดือนเจ็ด เมืองหางโจวแตก ความวุ่นวายปกคลุมทั่วหล้า ผู้คนต่างวุ่นวายหนีตายและหาทางเอาตัวรอด ท่าเรือที่แม่น้ำเฉียนถังทางตอนใต้ของเมืองหางโจวนั้น เป็นเส้นทางหลบหนีที่ง่ายและปลอดภัยที่สุด ตอนแรกหนิงอี้ก็เคยคิดจะไปที่นั่น แต่ก็ไม่ตั้งใจใช้เป็นทางเลือกเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนั้นทุกคนต่างคิดว่ากองทัพอู่เต๋อเป็นกองทัพชั้นยอด หนิงอี้จึงยังมีความเชื่อว่าหางโจวจะต้านทานไหว ไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะพังทลายเร็วเช่นนั้น

ระหว่างการหลบหนีหลังเมืองแตก เขาก็ได้ยินข่าวว่าเฉียนซีเหวินหนีออกไปทางเรือเป็นคนแรก ในสายตาของหนิงอี้ พวกนักปราชญ์นั้นไม่หัวดื้อก็จืดชืดเป็นท่อนไม้ หรือไม่ก็เจ้าเล่ห์แสนกล ชอบเล่นกลในใจ ไม่มีเหตุให้รู้สึกดีด้วย พอรู้ว่าฝ่ายนั้นหนีไปเป็นคนแรก เขาก็แค่ฟังแล้ววางไว้ในใจ ไม่ได้ใส่ใจนัก

แต่ความจริงแล้ว หลังเมืองแตก ชายชราผู้นี้ไม่ได้ออกไปจริงๆ ว่ากันว่าหลังจากส่งบรรดาญาติพี่น้องที่มีอนาคตขึ้นเรือแล้ว เขากลับแอบพาพวกคนรับใช้เก่าลงเรือมา และตั้งแต่นั้นมาจนกระทั่งบัดนี้ แม้จะมีหลายกองที่ฝ่าวงล้อมออกไป เขาก็ไม่เคยออกจากเมืองหางโจวเลย

หลังส่งคนที่พอจะส่งออกไปได้แล้ว ชายชราก็รวบรวมบรรดาคนสนิท คนในตระกูล และเหล่าทหารที่หนีไม่ทันบางส่วน มาตั้งรับใกล้เรือนเก่าตระกูลเฉียน ถึงคนจะไม่มาก แต่การต่อต้านก็รุนแรงว่ากันว่าพวกเขายืนหยัดต่อสู้ทั้งคืนเต็มๆ สุดท้ายกั๋วซื่อกวงก็นำทัพเข้ามาปราบจับเขาได้ และถูกคุมตัวมาจนถึงตอนนี้

หลังถูกจับ หนิงอี้ก็ไม่ได้สนใจเรื่องของตระกูลเฉียนอีกเลย จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน ที่สำนักศึกษาที่เขาอยู่เกิดความวุ่นวายขึ้น นักเรียนบางส่วนต้องการฆ่าเขา บางส่วนกลับพยายามปกป้อง ทำให้เกิดความแตกแยก นักเรียนกลุ่มที่พยายามปกป้องเขา จึงได้สนิทสนมกับเขามากขึ้น หนึ่งในนั้นเล่าเรื่องการประหารให้เขาฟัง และนั่นทำให้เขาเพิ่งรู้ว่าเฉียนซีเหวินไม่ได้หนีไปไหน

เช้านี้ หนิงอี้เอ่ยปากกับอาฉาง ว่าอยากออกมาดูบ้าง อีกฝ่ายจึงยอม และพาเขาออกมาด้วย

ฝ่ายค่ายดาบอหังการแม้จะคุมตัวเขา แต่ในสายตาหนิงอี้ เขาเห็นว่ามันเป็นการปล่อยเชือกให้ออกมา เพื่อให้ได้เห็นสภาพแท้จริงของเมือง ว่าโหดร้ายเพียงใด และให้ตระหนักว่าหากไม่ยอมสยบ ก็จะมีจุดจบเช่นเดียวกัน ซึ่งนับเป็นการโจมตีจิตใจในอีกรูปแบบหนึ่ง

หนิงอี้เองก็ยินดีจะออกมาเดิน เพราะเขาหวังว่าจะหาทางหลบหนีได้ แต่ก็เข้าใจดีว่าร่างกายของตนยังไม่ฟื้นเต็มที่ อีกทั้งยังมีเสี่ยวฉานอยู่ด้วย ยิ่งฝ่ายตรงข้ามเคยผ่านเหตุการณ์ที่ตรอกไท่ผิงและที่หูโจวมาแล้ว โอกาสของเขายิ่งริบหรี่ ดังนั้นจึงไม่คิดจะหุนหันพลันแล่น ทำให้ช่วงที่ผ่านมาเขาเพียงเก็บตัวรักษาตัวใกล้ๆ สำนักศึกษา แต่ครั้งนี้พอเขาเอ่ยปาก อีกฝ่ายก็เหมือนดีใจเสียอีกที่เขาขอออกมา เพราะการได้ดูการประหารก็เหมือนการกดดันในอีกมุมหนึ่ง

“เจ้าพูดถึงเฉียนซีเหวิน ข้าเองก็เคยได้ยินว่าท่านผู้นี้มีวิชาความรู้สูงส่งจริง ไม่ได้เป็นพวกหลอกลวง เขาเก่งมาก ที่เขาไม่หนีไป ก็เป็นความตั้งใจ ตอนที่เราจับตัวเขาได้ เขาก็ไม่คิดจะฆ่าตัวตายด้วยซ้ำ ครอบครัวของเขาก็ถูกจับมาบางส่วน พวกเราพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขายอมสยบ... เจ้าก็รู้ว่ามันมีเรื่องวุ่นวายมากมาย ได้ยินว่าครั้งหนึ่งถึงกับตัดแขนบุตรชายของเขาต่อหน้าเขา แต่เขาก็ไม่กระพริบตาสักครั้ง... วันนี้พวกเขาทั้งตระกูลจะถูกประหาร หากเจ้ากับเขารู้จักกันก็ลองไปดู ถ้าพูดให้เขายอมรอดชีวิตได้ก็ดี แต่ข้าคิดว่าคงยาก”

ในบรรดาคนที่ตามหนิงอี้มา อาฉางดูจริงจัง ส่วนอามิ่งมีท่าทีลอยๆ แต่เมื่อพูดถึงเฉียนซีเหวินก็อดแฝงความนับถือไม่ได้

เสี่ยวฉานถูกทิ้งไว้ด้านนอก พอเดินผ่านทางเดินยาวของคุก เสียงร่ำไห้และร้องขอชีวิตดังระงมไปทั่ว หลายคนคือคนของตระกูลเฉียนที่หนีไม่ทัน บางคนถูกทรมานจนร่างกายยับเยิน หนิงอี้จำคนบางคนได้ด้วยซ้ำ ครั้งแรกที่เขาไปเยือนตระกูลเฉียน เคยบังเอิญเจอเด็กหนุ่มที่พยายามขโมยแท่นฝนหมึกปะการังของเฉียนซีเหวิน ตอนนี้เด็กคนนั้นนอนหมดแรงอยู่ในคุก ขาขาดไปข้างหนึ่ง หายใจรวยริน

หนิงอี้เดินผ่านไปหลายก้าว ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง “ข้าชื่อเฉียนเหวยเหลียง!” เขาขมวดคิ้ว หันไปมอง เห็นว่าเป็นเด็กหนุ่มคนนั้นตะโกนบอกชื่อออกมา ท่ามกลางเสียงร้องเรียกขอชีวิตและเสียงร่ำไห้อื่นๆ ต่อมาเขาก็ได้ยินคนอื่นเอ่ยชื่อของตนเอง “ข้าชื่อเฉียนเหวยฉี” “ข้าชื่อเฉียนไห่ถิง” ชายที่ชื่อเฉียนไห่ถิงนั้นคือชายวัยกลางคนที่แขนถูกตัดทั้งสองข้าง

จากนั้นได้ยินเสียงผู้คุมเอ่ยขึ้นอย่างไม่พอใจ “บัดซบ ทุกครั้งมีคนมาเยี่ยมก็ต้องตะโกนแบบนี้…”

เมื่อเดินมาถึงคุกชั้นในสุด หนิงอี้ก็ได้เห็นเฉียนซีเหวิน ชายชราดูเหมือนจะไม่ถูกทรมานมากนัก นอกจากบาดแผลเล็กน้อยที่หน้าผากจนเป็นสะเก็ดเลือดแล้ว เสื้อผ้ายังเรียบร้อยสะอาด เขากำลังใช้ชามน้ำใสๆ จัดแต่งเสื้อผ้าและผมเผ้า ในห้องขังที่มีแสงสลัว เขาหรี่ตามองอยู่ครู่หนึ่งจึงเห็นว่าคือหนิงอี้

เมื่อผู้คุมเปิดประตูให้ หนิงอี้ก้าวเข้าไป คนอื่นๆ จึงถอยออกไป ชายชรายังคงแต่งตัวเรียบร้อยแล้วหันมามองเขา “เจ้าก็ถูกจับมาแล้วหรือ”

หนิงอี้พยักหน้า

“ยอมสวามิภักดิ์แล้วหรือ” เฉียนซีเหวินมองเขา ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ “อืม คนที่รู้จักปรับตัวจึงจะอยู่รอด เจ้าเป็นคนรู้จักเหตุการณ์จริง ยอมรักษาชีวิตไว้...ก็ดี”

“ข้าเองก็ยังไม่รู้ว่าตอนนี้จะเรียกว่ายอมสยบหรือไม่ เดิมทีได้ยินว่าท่านขึ้นเรือหนีไปแล้ว แต่เมื่อวานได้ข่าวว่าท่านยังอยู่ เลยอยากมาดูให้แน่”

แววตาของเฉียนซีเหวินฉายแววสงสัยขึ้นเล็กน้อย "อ้อ เรื่องมันเป็นเช่นไร”

“ข้า…” หนิงอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ “ข้า...พวกฉียนไห่ผิงหนีออกไปแล้ว ตอนนี้คงไปถึงหูโจวแล้ว ในกลุ่มนั้นมีบางคนที่ข้ารู้จัก ข้าคิดว่าท่านคงอยากรู้เรื่องนี้ พวกเขายังปลอดภัย”

“อ้อ” รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของชายชรา “หลายวันที่ผ่านมา มีคนหมุนเวียนกันมาพูดหว่านล้อมสารพัด เจ้าคือคนสุดท้ายที่มา ข่าวนี้ถือว่าเป็นข่าวดีที่สุด เจ้าล่ะ ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

“ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก แต่ข้าไม่ได้ตั้งใจมาหว่านล้อมท่าน เพียงแค่อยากมาดูเท่านั้น” หนิงอี้พยักหน้า

“เล่ามาเถอะ ไม่เป็นไรหรอก” ชายชรากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ฟางล่าเพิ่งตีหางโจวแตก ตอนนี้ต้องการคนเก่งอย่างยิ่ง หากอยากแสดงฝีมือให้โดดเด่น ไม่ใช่เรื่องยากนัก ข้าใช้ชีวิตมาหลายสิบปีในวงการนี้ พอจะมีประสบการณ์อยู่บ้าง หากเจ้ากำลังลำบากใจกับสถานการณ์ตอนนี้ ลองบอกมา บางทีข้าอาจช่วยให้คำแนะนำได้”

น้ำเสียงของเขาสุภาพและจริงใจ คงคิดว่าหนิงอี้ได้ยอมสวามิภักดิ์แล้ว จึงอยากช่วยให้เขามีที่ยืนหรือก้าวหน้า หนิงอี้มองชายชราอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้น “อยากฟังเรื่องที่ข้าเพิ่งผ่านมาใช่หรือไม่”

“ว่ามา ว่ามา…”

“ข้ากับฉียนไห่ผิง ถังซิวเสวียน ถังลู่ และเฉินซิงตู หลังเมืองแตกวันนั้น…”

เดิมที หนิงอี้ไม่ได้ตั้งใจมาที่นี่เพื่อเล่าเรื่อง แต่เมื่อถึงเวลานี้ ก็คิดว่าเล่าให้ฟังก็ไม่เสียหาย หลังจากเขาเริ่มเล่าเรื่องทั้งหมด เฉียนซีเหวินจึงได้รู้ว่ามันไม่ใช่อย่างที่เขาคิด เขาฟังเรื่องการเดินทางหลบหนีขึ้นเหนือ และการที่พวกเขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์คับขันตลอดทาง แววตาของชายชราก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป เมื่อได้ยินถึงตอนที่หนิงอี้วางแผนปลุกใจเหล่าทหารค่ายอู่เต๋อ และโต้กลับจนสังหารแม่ทัพฝ่ายตรงข้ามไปสามคน ชายชราก็ถึงกับตบต้นขาเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำ “ดี”

หลังจากนั้นเขาก็นิ่งฟังจนหนิงอี้เล่าเรื่องทั้งหมดจบลง ก่อนจะพยักหน้าอีกครั้ง “ดี” คราวนี้แววตาที่มองหนิงอี้ก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ไม่ใช่สายตาที่มองเขาเป็นคนทรยศแต่พอเข้าใจอีกต่อไป แต่เป็นสายตาที่เต็มไปด้วยการยอมรับอย่างแท้จริง

“คนที่ไม่ธรรมดาเท่านั้น ถึงจะทำสิ่งที่ไม่ธรรมดาได้…ดีแล้ว เฉินเซียงให้ความสำคัญกับเจ้า ก็ไม่ผิดพลาด เจ้าต้องเก็บชีวิตที่มีค่าของเจ้าไว้ รอวันที่เหมาะสม…กองทัพของฟางล่าไม่ได้ถือไพ่เหนือกว่า พอถึงหางโจวก็อาจจะชะงัก และจะอยู่ได้ไม่นาน เจ้าต้องมีชีวิตอยู่ เจ้าต้องอยู่รอด…”

เขาพึมพำเช่นนั้น หนิงอี้มองไปที่เขา “ข้าเคยได้ยินเรื่องเล่าหลายเรื่อง ที่เล่าถึงบัณฑิตที่ยึดมั่นในคุณธรรม ยอมตายเพื่อเกียรติยศ บางคนฟังดูยิ่งใหญ่ บางคนดูไม่จำเป็นนัก ท่านเฉียน หากเมืองหางโจวแตกแล้วท่านหนีไม่ทัน ข้าเข้าใจ แต่สิ่งที่ข้าไม่เข้าใจคือ ทำไมท่านหนีไปแล้วถึงต้องกลับมา ท่านเป็นคนที่เข้าใจวิถีการปกครอง หากท่านรอดออกไป มันน่าจะช่วยได้มากกว่า”

เฉียนซีเหวินเงยหน้าขึ้น “หลี่เหิง…เจ้าไม่เห็นด้วยหรือ”

หนิงอี้สูดลมหายใจลึก “คนข้างนอกนั่น…ไม่คู่ควร”

เฉียนซีเหวินชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเบาๆ “ใช่…พวกเขาเป็นเด็กดีทั้งนั้น น่าเสียดายจริงๆ…”

“ข้า…” หนิงอี้กำลังจะพูด แต่เฉียนซีเหวินก็เงยหน้าขึ้นทันที “หลี่เหิง เจ้าคิดว่าพวกเราเหล่าบัณฑิต สิ่งที่ควรทำที่สุดคืออะไร”

หนิงอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าไม่อยากพูดคำโกหก แต่ละคนก็มีมุมมองต่างกัน สิ่งที่บัณฑิตควรทำมีมากมาย แต่จะบอกว่าสิ่งไหนสำคัญที่สุดนั้น ข้าคิดว่าไม่มีใครตอบได้ และอีกอย่าง…ข้าไม่ใช่บัณฑิต”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉียนซีเหวินหัวเราะเบาๆ “ใช่แล้ว เพราะแบบนั้น เจ้าถึงทำสิ่งที่ไม่ธรรมดาได้ ถึงสามารถ…พลิกสถานการณ์ที่หูโจวได้อย่างสิ้นเชิง” พูดถึงเรื่องนี้ ชายชราดูเหมือนยังคงตื่นเต้นอยู่ “แต่…ข้าใช้เวลาศึกษาลัทธิขงจื๊อมาหลายสิบปี และสรุปได้ว่า สิ่งที่บัณฑิตอย่างเราควรทำที่สุด ก็คือ…ปกป้องเส้นทาง”

หนิงอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย เฉียนซีเหวินหัวเราะต่อ “ตั้งแต่รู้จักกันมา เราไม่ค่อยได้พูดคุยกัน แต่ตลอดหลายเดือนมานี้ ข้ารู้แล้วว่าเจ้าคือคนเช่นไร เจ้าก็คงได้ยินเรื่องของข้ามาบ้าง ทั้งงานกวีนิพนธ์ลี่ชิวครั้งก่อน และครั้งนี้ รวมถึงการคบหาสมาคมกับเหล่าขุนนาง เจ้าพูดถูก ข้าคือคนที่เน้นความจริงจังและปฏิบัติได้จริง ใช่แล้ว…ปฏิบัติได้จริง”

เขาถอนหายใจยาว ราวกับมีความรู้สึกบางอย่างต่อคำนี้ “แต่หลี่เหิง เจ้าลองคิดดู ถ้าไม่ใช่เพราะในราชสำนักและกองทัพทุกคนต่างเลือกจะปฏิบัติเช่นนั้น ปฏิบัติได้จริงและปลอดภัย เมื่อศัตรูบุกมา พอเห็นว่าต้านไม่ไหว ทุกคนก็หันหลังหนี เมืองหางโจวจะแตกได้เร็วขนาดนี้หรือ หากพวกเราเอาแต่พูดคำสอนของบัณฑิต พูดว่าบุรุษควรตายเพื่อเกียรติ แต่พอถึงเวลาจริงกลับไม่มีใครกล้าทำเรื่องโง่ๆ เช่นนั้น แล้วใครจะเชื่อในคำสอนเหล่านั้น”

“พูดถึงความรักชาติ พูดถึงการยอมตายเพื่อเกียรติ แต่พอถึงเวลาตายจริงๆ ไม่มีใครก้าวออกมา ถ้าเป็นเช่นนั้น คำสอนของบัณฑิตก็เป็นเพียงสิ่งที่จับต้องไม่ได้ หลี่เหิง บางทีที่ข้าพูดอาจดูตรงเกินไป แต่บัณฑิตอย่างพวกเรา ควรต้องมีคนตายทุกปี ตายอย่างเปิดเผย มีชื่อให้คนจดจำ ตายใต้คมดาบ ตายในท้องพระโรง ตายต่อหน้าผู้คนนับหมื่น เมื่อถึงเวลาที่ต้องตาย ต้องไม่ถอย เพราะแบบนั้น ผู้คนถึงจะเชื่อว่าลัทธิขงจื๊อยังคงอยู่จริง และเมื่อมีคนลุกขึ้นมาต่อต้านความอยุติธรรม เราก็ถือว่าทำหน้าที่สืบต่อเจตนารมณ์ของบรรพชนแล้ว การที่ข้าตายในเมืองหางโจว ก็เพื่อย้ำเตือนผู้คน ว่ายังมีคนที่เคยต่อต้านอยู่จริง ไม่ให้พวกเขามองหาใครไม่เจอในวันที่พวกเขาต้องการความฮึกเหิม”

เขาพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ มือสั่นเล็กน้อยขณะหยิบหมวกมาสวม “ข้าแก่แล้ว ตายเช่นนี้ก็ถือว่าตายในที่ที่ควรตาย หลี่เหิง เจ้าตอนนี้ยังไม่ควรตาย เด็กๆ พวกนั้นก็ไม่ควรตาย แต่ไม่มีทางเลือกแล้ว พวกเขาหลายคนที่ข้าสอนมาจนเชื่อในสิ่งเหล่านี้…ก็นับว่าตายในที่ที่ควรตายเช่นกัน”

แสงสว่างส่องลอดช่องไม้เข้ามา ฝุ่นลอยอยู่ในอากาศ ชายชรายิ้มบางๆ “เพราะฉะนั้น แม้จะพูดไม่ไพเราะนัก แต่สิ่งที่เรียกว่าปกป้องเส้นทางนั้น แท้จริงก็คือ…ตายให้เจ้าดู ข้าถูกเลื่อนมาทีหลังเพราะชื่อเสียง ทำให้เด็กๆ ต้องทนทุกข์อยู่นานหลายวัน…ถูกพันธนาการด้วยชื่อเสียงนี่แหละ”

หนิงอี้นิ่งเงียบไปเล็กน้อย สำหรับเขา ลัทธิขงจื๊อเป็นสิ่งที่เขาทั้งเคารพและไม่พอใจ เขาเคารพในระบบอันยิ่งใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างเป็นระเบียบเพื่อปกครองแผ่นดิน และดูแลบ้านเมืองอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่ในอีกมุมหนึ่ง เขาก็ไม่พอใจบัณฑิตส่วนใหญ่ที่ถูกคำสอนหล่อหลอมจนคิดไม่เป็นหรือคิดมากเกินไป แต่ชายชราตรงหน้า กลับทำให้คำว่าลัทธิขงจื๊อมีความหมายที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมา

ปกติแล้วเขาปฏิบัติอย่างจริงจัง แต่เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม…เขาก็พร้อมจะตายให้ทุกคนเห็น

เหมือนบัณฑิตหลายคนในอดีตที่ยอมทุบหัวตายหน้าท้องพระโรง เหมือนลู่ซิ่วฝูที่กระโดดทะเลตายที่หน้าผา เหมือนฟางเสี่ยวหยูที่ถูกผ่าตัวทั้งเป็นแต่ยังตะโกนด่าไม่หยุด แม้ในสายตาคนรุ่นหลังอาจดูเหมือนคนโง่ที่ทำอะไรไม่สำเร็จ แต่ถ้าลัทธิขงจื๊อถูกมองว่าเป็นภารกิจที่ต้องสืบสานต่อไปจริงๆ คนเหล่านี้ต่างหากที่ทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ตายให้คนอื่นดูเป็นบทเรียน

หนิงอี้ไม่อาจทำเช่นนั้น แต่ก็อดชื่นชมไม่ได้ เขาคิดถึงเสียงเรียกชื่อที่ได้ยินระหว่างเดินเข้ามา จึงเอ่ยถาม “เมื่อครู่ตอนที่ข้าเดินเข้ามา…มีคนตะโกนบอกชื่อของตัวเอง พวกเขา…”

ชายชรายิ้ม “พวกเขาแค่อยากให้คนจดจำชื่อของพวกเขา ให้รู้ว่ามีคนที่ตายให้เห็นเช่นนี้…พวกเขาล้วนเป็นเด็กดีทั้งนั้น จะบอกชื่อหรือไม่บอก ก็ไม่ต่างกัน…”

เขาคิดเล็กน้อย ก่อนตบบ่าหนิงอี้เบาๆ “เจ้ามีชีวิตอยู่ ก็ต้องอยู่ต่อไป ต้องอยู่เพื่อทำสิ่งที่ควรทำ เจ้าต้องรอด เจ้าต้องอยู่เพื่อเล่าเรื่องเหล่านี้ให้คนอื่นฟังในอนาคต…”

จากนั้นชายชราก็เลิกพูดถึงลัทธิขงจื๊อ แต่กลับถามถึงความเป็นอยู่ของซูถานเอ๋อร์และคนอื่นๆ ในตระกูลซู พอหนิงอี้ตอบได้บ้าง เขาก็เริ่มถามถึงชื่อคนอื่นๆ ที่เขาคิดถึงว่าหนีรอดไปกับกลุ่มหรือไม่ หนิงอี้จำไม่ค่อยได้ จึงพูดคุยกันได้เพียงเล็กน้อย ก่อนที่ชายชราจะเล่าเรื่องหนึ่งที่ทำให้หนิงอี้ยิ้มทั้งน้ำตา เรื่องแท่นฝนหมึกปะการังของบ้านตระกูลเฉียน ที่เมื่อมีคนขัดสนเงิน ก็จะแอบขโมยมันไปขาย แล้วเอาเงินมาใช้ จากนั้นจะมีคนเอาเงินสิบตำลึงไปวางคืนให้ทุกครั้ง และหนึ่งในคนที่ทำแบบนั้นก็คือเฉียนเหวยเหลียง หนุ่มที่ตะโกนชื่อของตนเมื่อครู่…

หนิงอี้หัวเราะในใจ “เจ้าหัวขโมยนั่น กลับแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้…”

ความคิดนั้นทำให้หัวใจที่ด้านชาไปนานของเขาอุ่นขึ้นมานิดหน่อย ความรู้สึกนั้นทำให้เขาซึ้งใจอย่างเงียบๆ

เมื่อยามเที่ยงมาถึง ผู้คุมเปิดประตูห้องขังออก ไม่นานต่อมา ท่ามกลางแสงแดดที่ร้อนระอุ บนลานดินสีเหลือง ศีรษะของผู้คนเรียงรายถูกตัดตกลงมา ในฝูงชนมีคนโห่ร้องยินดี บางคนเงียบงัน สีหน้าสงบนิ่ง หนิงอี้ยืนอยู่ในฝูงชน เฝ้ามองการประหารทั้งหมดจนจบ

…………………..