ตอนที่ 250 โหลวซูหวัง

ตอนที่ 250 โหลวซูหวัง

“ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่าหยวนจิ่นไม่ยอมช่วยเราทำสายตะวันตก จะทำเอง…เป็นเพราะความสัมพันธ์ทางด้านหวังเหรินใช่หรือไม่”

“ก็ไม่ถึงกับจะทำเองทั้งหมด เพียงแต่พวกเขาต้องการเจ็ดส่วน”

“ก็ไม่ต่างกันนัก อีกอย่าง ทางหวงซานข่าวก็กลับมาแล้ว ไม้ไม่มีปัญหา แต่ตลอดเส้นทางนั้นบ้านสิบหลังว่างเปล่ากว่าเก้า เต็มไปด้วยผู้คนไร้ถิ่นฐาน ตอนขนกลับมา ท่านเฉิน ท่านต้องไปดูด้วย อีกอย่างต้องให้ท่านจู่เซียงส่งคนมาช่วย พรุ่งนี้ท่านกับข้าจะไปคำนับที่จวนท่านจู่เซียงด้วยกัน”

“ขอรับ…ท่านจู่ซื่อหยวน ตอนนี้ได้เป็นท่านเสนาบดีแล้วหรือ”

“อีกไม่กี่วัน ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คงได้เป็นเสนาบดีฝ่ายขวาแน่นอน…”

ลมพัดผ่านห้องส่วนตัวกว้างใหญ่ในโรงน้ำชาหรู เสียงวุ่นวายจากลานกว้างด้านนอกลอยเข้ามาทางหน้าต่าง คลุมเสียงสนทนาในห้องไว้ด้วยความจอแจ ด้านหนึ่งของห้องมีชายหนุ่มวัยราวยี่สิบห้าถึงสามสิบแต่งกายเรียบแต่หรูสง่า แค่เห็นก็รู้ว่าเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ สีหน้าและน้ำเสียงของเขาสงบแต่เฉียบขาด

อีกด้านหนึ่งตรงหน้าต่าง มีชายหนุ่มหนึ่งคนและหญิงสาวสองคนนั่งอยู่ ดูท่าทางไม่ค่อยจริงจังนัก หญิงทั้งสองหน้าตางดงาม แต่งกายฉูดฉาดเกินงาม บ่งบอกชัดว่าเป็นหญิงจากหอคณิกา ส่วนชายหนุ่มที่นั่งคั่นกลางนั้นคือโหลวซูเหิง เขาแย้มยิ้มอย่างสำราญ พลางชี้มือชี้ไม้ไปยังผู้คนในลานกว้างข้างล่าง

ตอนนี้เป็นต้นเดือนแปด อีกไม่กี่วันข้างหน้า ฟางล่าจะประกาศตั้งตนเป็นจักรพรรดิ บรรยากาศในเมืองเต็มไปด้วยความคึกคัก ขณะเดียวกัน ในคุกบางแห่งก็เริ่มมีการกวาดล้าง เพื่อเตรียมตัวตั้งราชสำนักใหม่ และคัดคนไปประจำตำแหน่งต่างๆ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ลานกว้างทางตะวันออกของเมืองหางโจวแห่งนี้ มีการประหารผู้คนทุกวันยามเที่ยง

ผู้ถูกประหารเหล่านี้ต่างจากคนธรรมดาที่ถูกฆ่าทิ้งในวันเมืองแตก พวกเขาล้วนมีฐานะ เคยเป็นขุนนาง เป็นตระกูลใหญ่ หรือบัณฑิตชื่อดัง เมื่อคิดจะตั้งราชสำนัก ฟางล่าก็รู้ว่าผู้สนับสนุนที่มีทั้งชื่อเสียงและฝีมือยังไม่พอ หลังเมืองแตก แม้ผู้มีชื่อเสียงส่วนใหญ่ถูกสังหาร แต่ก็ยังเหลือรอดมาได้บางส่วน

ตั้งแต่เดือนเจ็ดถึงเดือนแปด บางคนยอมจำนน บางคนกลับยังดื้อดึง มีข่าวลือว่าช่วงนี้ในคุกมีการหว่านล้อมเกลี้ยกล่อมทุกวัน แต่ละคนก็มีเวลาจำกัด หากหมดเวลาแล้วยังไม่ยอม ก็ถูกลากมาประหารตรงลานนี้โดยไม่ลังเล

ตอนเมืองแตก เลือดไหลนองถนน โหลวซูเหิงที่กลัวเลือดจึงหลบอยู่บ้าน แต่ตอนนี้ไม่ใช่ เขาพลาดไปครั้งนั้น ทำให้ช่วงนี้ติดใจมาดูการประหารทุกวัน แม้เมืองหางโจวจะอยู่ภายใต้เงื้อมมือผู้ก่อกบฏ แต่เพราะผู้ถูกฆ่าส่วนใหญ่เป็นคนใหญ่คนโตที่มีศัตรูอยู่มาก โดยเฉพาะเมื่อฟางล่าโฆษณาว่า “ทุกคนเท่าเทียม” ผู้คนก็ยิ่งแห่มาดูการประหาร ส่งเสียงโห่ร้อง เมื่อเห็นศีรษะหล่นเรียงราย เลือดไหลนอง โหลวซูเหิงก็พาเหล่าสตรีขึ้นมาห้องส่วนตัว มั่วสุมอย่างสำราญ

แต่วันนี้ต่างออกไป

เพราะพี่ชายของเขาเรียกบรรดาคนดูแลงานในตระกูลมาพูดคุย และใช้ห้องอีกฝั่งร่วมด้วย

โหลวซูหวัง บุตรชายคนโตของตระกูลโหลว ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้โหลวซูเหิงไม่เข้าใจนักว่าพี่ชายคิดอะไรอยู่ ตอนเด็กๆ เขาและพี่สาวสนิทสนมกับพี่ชายมาก แต่ตั้งแต่โหลวซูหวังเรียนไม่จบแล้วหันมาดูแลกิจการ ความรู้สึกนั้นก็ห่างไป เขามองพี่ชายคนนี้ว่าเป็นคนที่เก่งที่สุดรองจากบิดา

การมีพี่ชายอยู่ตรงนั้นทำให้โหลวซูเหิงทั้งสงสัยทั้งอึดอัด หญิงสาวสองคนที่นั่งข้างเขาก็รับรู้ถึงความไม่เป็นธรรมชาติของชายหนุ่มที่แสร้งทำตัวสบายๆ พวกนางจึงรู้สึกเกร็งไปด้วย ฝั่งโต๊ะกลม พี่ชายของเขาสั่งการเสร็จเรียบร้อยแล้ว โบกมือให้พวกคนงานออกไป จากนั้นเดินมาหาโหลวซูเหิง นั่งลงตรงหน้าต่าง “ซูเหิง”

“ขอรับพี่ใหญ่” โหลวซูเหิงยิ้มกว้าง กอดหญิงสาวทั้งสองแน่น แสร้งทำเป็นร่าเริง โหลวซูหวังก็ยิ้มบางๆ “กลับมาตั้งนาน ไม่ค่อยได้เจอกันเลย…ดีนี่” เขากวาดสายตามองไปนอกหน้าต่าง แล้วหันมามองหญิงสาวข้างกายน้องชาย

โหลวซูเหิงหัวเราะ “ฮ่าๆ พี่ใหญ่รู้จักพวกนางนี่ กวนซินเอ๋อร์กับเฉินถง นางหนึ่งมาจากหอจู๋ชุ่ย อีกนางหนึ่งจากฮวาผิง แต่ไหนแต่ไรพวกนางกัดกันตลอด ไม่เคยยอมกันเลย ดูสิ ตอนนี้เชื่องเป็นลูกแมวแล้ว จริงไหม…” เขากอดหญิงสาวทั้งสองแน่น หญิงสาวที่เคยเป็นดาวเด่นของหอคณิกาชื่อดังเพียงยิ้มรับอย่างไม่กล้าปฏิเสธ โหลวซูเหิงกดเสียงต่ำลง “พี่ใหญ่ข้าขอบอกเลย พอสองคนอยู่ด้วยกันแล้ว มันตื่นเต้นแบบบอกไม่ถูก…”

ยังไม่ทันพูดจบ โหลวซูหวังพูดขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบ “ไม่พูดเรื่องนี้ ตอนนี้บ้านเมืองเปลี่ยนไปแล้ว ตระกูลเราเงินทองไหลมาเทมา คนงานถูกส่งออกไปเต็มหมด เจ้าจะทำอะไรก็ได้ แต่ทุกอย่างต้องอยู่ในขอบเขต เจ้าเห็นไหม แม้แต่น้องสาวยังช่วยดูแลกิจการ เจ้าจะเอาแต่เที่ยวเล่นไปวันๆ หรือ”

“เอ่อ…พี่ใหญ่ ก็ไหนพี่กับท่านพ่อ…”

“ไม่ได้ว่าห้าม แต่ต้องรู้จักพอดี” โหลวซูหวังยิ้มบางๆ

“รู้แล้วล่ะ…แต่…” โหลวซูเหิงหัวเราะกลบเกลื่อน มือก็ลูบไล้ไม่หยุด กวนซินเอ๋อร์หัวเราะคิก พลางซบศีรษะกับบ่าของเขา “คนบ้า”

โหลวซูหวังหยิบถ้วยชาในมือขึ้นมาดู แต่ถ้วยนั้นว่างเปล่า โหลวซูเหิงเอ่ย “อาถง ช่วยรินชาให้พี่ใหญ่ข้าสักหน่อย…” คำพูดยังไม่ทันจบ เสียงตวาดดังก้องขึ้น “ไสหัวไป!” โหลวซูเหิงยังไม่ทันตั้งตัว ถ้วยชาก็พุ่งกระแทกหน้ากวนซินเอ๋อร์แตกละเอียด น้ำชาราดเลอะเทอะ ทันใดนั้น โหลวซูหวังลุกขึ้นเตะเข้าที่ท้องน้อยนางเต็มแรง ร่างนั้นปลิวกระแทกไปไกล เฉินถงที่ยืนตะลึงอยู่เบิกตาโพลง โหลวซูหวังคว้าเก้าอี้เหวี่ยงใส่ศีรษะนาง เฉินถงยกแขนป้องกันแล้วล้มกระแทกไปพร้อมเก้าอี้ พื้นห้องดังก้องสนั่น

โหลวซูหวังยืนอยู่ตรงนั้น สีหน้ามืดมน “เข้าใจหรือยัง”

เสียงร้องไห้โหยหวนดังระงมขึ้น โหลวซูเหิงยืนตะลึงงัน พี่ชายของเขาแม้จะไปทำงานนอกบ้านบ่อย แต่ไม่เคยเป็นคนอารมณ์ร้าย ขึ้นชื่อว่าเป็นคนสุขุมเรียบร้อย เขาไม่เคยเห็นพี่ชายเป็นแบบนี้เลย ได้แต่ตอบไปตามสัญชาตญาณ “อะ…อะไร…”

“เมืองหางโจวตอนนี้ จะบอกว่ามีทุกอย่างก็ได้ หรือไม่มีอะไรเลยก็ได้”โหลวซูหวังพูดพลางชี้ไปยังลานกว้างด้านนอก แล้วหันหลังเดินไปทางประตู “เจ้ามาดูพวกนี้ ก็เพราะพลาดตอนยี่สิบกว่าวันก่อน ตอนนั้นเจ้าอยู่ในห้อง มีคนคุ้มกัน ข้างนอกจะฆ่ากันอย่างไรก็ไม่เกี่ยว แต่ถ้าเจ้าลงไปยืนข้างล่าง เจ้าจะเห็นศพถูกคว้านท้อง ถูกฝังทั้งเป็น ข้าเห็นมาแล้ว…”

เขาหยุดไปชั่วครู่ “เจ้ารู้ไหม ซูเหิง ตอนนี้หางโจวก็ยังเป็นแบบนั้น ถ้าเป็นเมื่อก่อน ข้าคงไม่กล้าลงมือกับคนตรงนี้ แต่ตอนนี้ทำได้ทุกอย่าง ข้ารู้ว่าเจ้าลักพาหญิงไปกี่คน บางคนตายไปแล้ว ไม่เป็นไร ผู้ชายก็เล่นสนุกได้ แต่ต้องมีขอบเขต เมื่อก่อนทำการค้า ถ้าแพ้ เราก็แค่ลำบาก แต่ตอนนี้ถ้าแพ้ เราจะลงเอยเหมือนพวกนั้น เจ้ารู้ไหม ตอนนี้มีแค่สองทาง ก้าวไปข้างหน้า เราจะอยู่บนสวรรค์ แต่ถ้าถอยกลับไป…ก็ตกนรกทันที”

เขาเปิดประตูออกไป ข้างนอกมีองครักษ์คอยยืนอยู่ โหลวซูหวังขยับมือแตะดาบของอีกฝ่าย แต่ก็ปล่อยคืน จากนั้นดึงมีดสั้นติดตัวออกมา เดินไปหากวนซินเอ๋อร์ที่นอนอยู่กับพื้น “เจ้าคงยังไม่เข้าใจ ให้ข้าทำให้เจ้ามองเห็นให้ชัด”

โหลวซูเหิงถึงกับหน้าถอดสี “พะ…พี่! ท่าน…ท่านจะทำอะไร…”

เสียงร้องขอชีวิตและกรีดร้องดังสนั่นไปทั่วห้อง โหลวซูหวังกระชากหญิงสาวคนนั้นขึ้นมา แทงมีดลงไปอย่างแรงหนึ่งครั้ง ตามด้วยอีกหนึ่งครั้ง ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวน เขาฟันแทงซ้ำถึงแปดครั้งเต็ม ก่อนจะปล่อยร่างหญิงนั้นลงไป เลือดสาดเปรอะไปทั่วทั้งห้อง มือ เสื้อผ้า และแม้กระทั่งครึ่งหนึ่งของใบหน้าของโหลวซูหวังก็เปื้อนเลือด เขาเอียงตัว กระพริบตาเล็กน้อย “เข้าใจแล้วหรือยัง หากยังไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร เช่นนี้ก็ได้…”

เขาพูดพลางก้าวไปอีกฝั่ง ตรงที่เฉินถงกำลังพยายามคลานหนีไปจนชิดมุมผนัง หญิงสาวถูกเก้าอี้ฟาดเมื่อครู่ แม้จะยกมือขึ้นบัง แต่ศีรษะก็แตกเป็นแผลเลือดไหล ไม่อาจลุกขึ้นได้ เอาแต่ร้องไห้ขอชีวิตด้วยความหวาดกลัว โหลวซูเหิงที่อยู่ริมหน้าต่างตะโกนออกมา “ข้ารู้แล้ว! ท่านพี่ ข้ารู้แล้ว!”

โหลวซูหวังที่ย่อตัวลงไปหยุดมือ แล้วเอื้อมแขนไปกอดหญิงสาวคนนั้นเบาๆ เสียงของเขาอ่อนโยนผิดกับสิ่งที่เพิ่งทำลงไป “ไม่เป็นไรแล้ว ไม่เป็นไร ไม่ต้องร้อง... ขออภัยที่ทำให้เจ้าตกใจ”

ครู่หนึ่ง โหลวซูหวังลุกขึ้นจากพื้น ปล่อยมีดทิ้งไป แล้วมองไปที่น้องชาย “ตอนนี้เป็นเช่นนี้ พอลงมือก็อาจมีคนตาย และไม่มีผู้ใดสนใจ หากเจ้ากลัว เจ้าก็ต้องก้าวไปข้างหน้า เพื่อไม่ให้ใครฆ่าเราได้อีก... เลิกทำตัวเช่นนี้เสีย คิดดูอีกที อีกไม่กี่วันเริ่มมาช่วยดูแลกิจการของตระกูลเถิด... ข้าจะไปล้างเนื้อล้างตัวก่อน”

เขาพูดจบก็เดินออกจากห้อง ปล่อยให้ผู้ติดตามเข้ามาจัดการศพ ส่วนตัวเขาไปชั้นล่าง เปลี่ยนเสื้อผ้า ล้างมือและใบหน้า ทั้งกระบวนการนั้นมือเขายังคงสั่นเล็กน้อย แต่เมื่อเสร็จทุกอย่างแล้วจึงกลับขึ้นไปยังห้องเดิม น้องชายยังคงนั่งนิ่งที่ริมหน้าต่าง แต่แววตาเริ่มกลับมามีชีวิตขึ้นบ้าง เมื่อโหลวซูหวังนั่งลงบนเก้าอี้อีกฝั่ง เขาไม่ได้พูดอะไร แต่การอยู่ตรงนั้นก็ทำให้โหลวซูเหิงสงบลง ครู่หนึ่งเขาจึงค่อยๆ เริ่มกลับมาเป็นปกติ แม้ยังคงมีความสั่นสะท้านในใจอยู่บ้าง แต่เขาก็เคยเห็นคนตายมาบ้างแล้ว เพียงแค่ครั้งนี้รุนแรงกว่าที่เคยพบ

ยังไม่ถึงยามเที่ยง แต่ผู้คนที่ลานกว้างก็เริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ สายตาของโหลวซูเหิงล่องลอยไปตามฝูงชนอย่างไร้จุดหมาย กระทั่งเห็นเงาร่างหนึ่ง สติที่ยังตกตะลึงกับความตายของกวนซินเอ๋อร์เมื่อครู่พลันสั่นไหวไปอีก เขาเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่งแล้วหันไปมองพี่ชาย จากนั้นลุกขึ้นไปยืนที่หน้าต่าง

โหลวซูหวังหันมองตามสายตาน้องชายไปยังเบื้องล่างที่เต็มไปด้วยผู้คน “เป็นอะไร”

“นั่น...นั่น…” โหลวซูเหิงขมวดคิ้ว “นั่นคล้ายหนิงหลี่เหิง...ไม่สิ ต้องใช่เขาแน่ๆ จะเป็นไปได้อย่างไร อยู่ตรงนั้น... เงาหายไปแล้ว เขากับสาวใช้ที่ชื่อเสี่ยวฉาน”

สำหรับหนิงอี้ โหลวซูหวังเคยพบเพียงครั้งเดียวเมื่อตอนเขากับซูถานเอ๋อร์เพิ่งมาถึงหางโจว หลังจากนั้นเขาก็ออกไปดูแลธุรกิจต่างเมือง ตอนเมืองถูกล้อม เขารีบกลับมา พอเมืองแตกและรู้ว่าตระกูลได้หันไปเข้ากับฟางล่า เขาก็แสร้งทำเป็นถูกจับกลับมา ช่วงนั้นได้เห็นคนตายมามาก แต่เมื่อรำลึกถึงตอนเจอกันครั้งแรก เพราะหนิงอี้เป็นบุตรเขย เขาจึงแทบไม่ได้มองอย่างจริงจัง เมื่อกลับมาคราวนี้ แม้เคยได้ยินคนพูดถึงเรื่องที่ตระกูลซูมีปัญหากับตระกูลตน แต่ด้วยเรื่องงานมากมาย เขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เมื่อเห็นน้องชายมีท่าทีคล้ายยังค้างคาใจอยู่ เขาก็เพียงนั่งมอง

ความบาดหมางเล็กน้อยในอดีต บัดนี้แทบไม่เหลือความสำคัญ โหลวซูหวังไม่ใส่ใจเรื่องตระกูลซู เขานั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น ขณะที่น้องชายเริ่มพูดพล่ามถึงข่าวลือว่าหนิงหลี่เหิงหนีออกจากเมือง และเรื่องรบที่ฮูโจว เขาจึงยื่นถ้วยชาที่รินให้ใหม่ส่งให้

“หากแน่ใจว่าเป็นเขา... ถ้าเช่นนั้นก็อย่าคิดมากไปเลย คนเยอะ เจ้าลงไปก็หาไม่เจอ แต่ตราบใดที่เขายังอยู่หางโจว ก็หาทางเจอได้แน่ หนิงหลี่เหิง...ที่นี่มีคนอยู่หลายคน เจ้าจะหาก็อาจมีผลประโยชน์อยู่บ้าง บุตรชายของโหลวเซียง โหลวจิ้งจือ ข้ารู้จักเขา เขาสนใจธุรกิจของเราอยู่ เจ้าเป็นคนคบหาคนเก่ง ลองเข้าไปทำความรู้จัก อีกคนชื่อซิงเจิ้ง เขามีเส้นสายกว้าง เรามีธุรกิจสองอย่างต้องผ่านเขา เจ้าลองส่งของไปให้ พร้อมทั้งให้เขาช่วยสืบข่าวอีกคน...เจ้าแน่ใจหรือไม่ว่าคนที่เห็นคือหนิงหลี่เหิง”

“แน่ใจ...และข้างๆ เขายังมีสาวใช้ชื่อเสี่ยวฉานอยู่ด้วย”

“เช่นนั้นก็พอแล้ว เจ้าต้องรู้ไว้นะ ด้วยสติปัญญาของเจ้า ที่หางโจวตอนนี้ อยากทำสิ่งใดก็ทำได้ทั้งนั้น ถ้าอยากทำ ก็ลงมือเถิด ข้าไม่ขัด...” เขาพูดพลางคิดต่อ “อ้อ เจ้าสนใจซูถานเอ๋อร์หรือ”

โหลวซูเหิงชะงักไปครู่หนึ่ง “นาง...นาง…”

เขาไม่อาจพูดต่อ คำด่าที่ผุดขึ้นมาก็เหมือนหายไป ตอนเมืองแตก เขาคิดว่านางหนีไปแล้ว แต่เมื่อเห็นว่านางยังอยู่ ความคิดมากมายก็ผุดขึ้นมาในใจ แต่ก็ยังไม่แน่ชัดว่าจะทำสิ่งใด ทว่าโอกาสมากมายรอให้เขาคว้า โหลวซูหวังมองน้องชายอยู่พักใหญ่ ก่อนพยักหน้าเบาๆ “รู้แล้ว…”

…

ลานกว้างภายนอกเต็มไปด้วยผู้คน เสียงเอะอะดังระงม หนิงอี้เดินผ่านทางเดินยาว

แม้จะอยู่ในฐานะเหมือนถูกจับ แต่คนของค่ายดาบอหังการก็ไม่ได้กักตัวเขาแน่นหนา เขาสามารถออกมาเดินเล่นได้ แม้จะมีคนตามประกบ แต่ก็ไม่ได้ห้ามขยับไปไหน เพียงแต่เขาไม่ได้มาดูการประหาร

ไม่นาน เขาก็ได้พบคนรู้จัก หัวหน้าตระกูลเฉียน ผู้อาวุโสเฉียนซีเหวิน ที่เขาคิดว่าหลังเมืองแตกคงหนีออกทางเรือไปแล้ว

……………………