ตอนที่ 248 ความทะเยอทะยาน

ตอนที่ 248 ความทะเยอทะยาน

“นั่นเป็นคนของจางเตาหยวน พวกเขามาเพื่อฆ่าเจ้า”

สายลมพัดแผ่ว แสงแดดที่ร้อนแรงบนฟ้าค่อย ๆ กลายเป็นสีส้มอ่อน บนหลังคา ชายหนุ่มคนนั้นยิ้มพลางเอ่ยคำพูดนั้น สายตาครึ่งหนึ่งของผู้คนบนถนนเบื้องล่างต่างหันขึ้นมองมายังหลังคาที่พวกเขาอยู่ รวมถึงชายที่ถือธนูคนนั้น บรรยากาศรอบตัวในชั่วพริบตาก็แข็งทื่อขึ้นมาอย่างประหลาด

ชายหนุ่มเหลียวกลับมา “ไม่ใช่แค่พวกมันหรอกที่อยากฆ่าเจ้า จางเตาหยวนร่วมมือกับหลี่เทียนโหย่ว แล้วยังมีสวี่ไป๋ หยวนซิง... เหมือนจะมีจั๋วหว่านลี่ด้วย ข้ารู้จักไม่มากนัก แต่เจ้าไม่ต้องกังวลหรอก ตรงนี้เป็นเขตของค่ายดาบอหังการ... เอ๊ะ ดูสิ นั่นหลี่เทียนหโย่ว เขาดูเหมือนจะถอยแล้วนะ...”

บรรยากาศรอบตรอกในตอนนี้เต็มไปด้วยความประหลาด ผู้คนยืนกระจัดกระจาย บางหลบอยู่ตามมุม บางซ่อนอยู่ตามเงาแดดที่เริ่มอ่อนลง ลำแสงสีทองตกกระทบพื้นเป็นเงาใบไม้ เหมือนเหรียญทองวาววับ ให้ความรู้สึกอุ่นแต่ไม่แสบตา หากไม่นับชายธนูตรงปลายถนน ที่นี่แทบไม่มีกลิ่นอายของการประลองเอาชีวิตเลย

บนหลังคาที่ทั้งสองนั่งอยู่ มองไปยังอาคารเก่าที่กระจัดกระจาย บางบานหน้าต่างถูกผลักออก บางสายตาเพ่งมองลงถนน บางสายตามองขึ้นมายังหลังคาที่พวกเขาอยู่ เมื่อชายหนุ่มยกมือโบกไปมาเล็กน้อย หนึ่งในชายวัยกลางคนที่ซ่อนตัวในหน้าต่างชั้นสองก็ถอยหลังไปสองก้าว ลับหายเข้าไปในความมืดในห้อง

ชายหนุ่มเห็นภาพนั้นยกยิ้มบาง ๆ ผ่านไปครู่หนึ่งราวกับนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถาม “ว่าแต่...ทำไมเจ้าถึงไม่กังวลเลยล่ะ?”

หนิงอี้เหลือบตามองอีกฝ่าย ขมวดคิ้วเล็กน้อยครู่หนึ่งก่อนเอ่ยเรียบ ๆ “ก็กังวลสิ แต่...ในเมื่อข้ายังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ วันนี้ก็คงยังไม่ตายหรอก คงเป็นอย่างนั้นกระมัง?”

“นั่นมันก็ไม่แน่หรอก...” ชายหนุ่มพูดพลางมองลงไปข้างล่างเหมือนกำลังพึมพำกับตัวเอง “ข้าเกลียดพวกคนฉลาดนัก...”

นี่ถือเป็นครั้งแรกในรอบหลายวันที่หนิงอี้ได้มีปฏิสัมพันธ์กับคนของฝั่งฟางล่าอย่างแท้จริง เขาเคยคาดเดาไว้หลายแบบ แต่ก็ไม่คิดว่าจะเป็นเหตุการณ์เช่นนี้ หนุ่มตรงหน้ามีอารมณ์แฝงความกร้าว ท่าทีไม่เหมือนคนยุคเดียวกัน หากไม่บ้าก็คงต้องมีฝีมือเกินคนธรรมดา

ลักษณะเช่นนี้ทำให้เขานึกถึงฉินเส้าเฉียน บุตรชายคนที่สองของฉินซื่อหยวน ผู้ที่เคยบุกฝ่าศัตรูไปนับพันลี้เพื่อสังหารศัตรูในสถานการณ์ที่เป็นรอง แต่หากฉินเส้าเฉียนดูเป็นความบ้าบิ่นที่อยู่ในกรอบของชนชั้นสูง หนุ่มคนนี้กลับแฝงความดิบเถื่อนแบบคนเติบโตจากรากหญ้าให้ความรู้สึกต่างออกไป

หนิงอี้นั่งมองเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างใจเย็น คนหนุ่มตรงหน้าพึมพำกับตัวเอง สถานการณ์ในตรอกค่อย ๆ เปลี่ยนแปลง เงาร่างบนหลังคาบ้านรอบ ๆ เริ่มปรากฏเพิ่มขึ้นจนเกิดบรรยากาศของการประจันหน้าที่ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ทว่าเขากลับไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น เอาแต่ใช้ปลายเท้าถูคราบตะไคร่บนกระเบื้องไปมา จนเมื่อหันกลับมาสบตากับหนิงอี้แล้วหยุดนิ่งไปพักใหญ่ สีหน้าก็ค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น

“ข้าได้ยินมาว่า ตอนเจ้าถอยจากหูโจว เจ้าถูกใช้เป็นเหยื่อล่อให้ศัตรูติดกับ แล้วจึงถูกจับได้ ราชสำนักไม่เคยยุติธรรมกับเจ้าอยู่แล้ว นั่นไม่ใช่เรื่องแปลกนัก แต่ตอนนี้ฝั่งเรามีบางสิ่งที่เป็นรูปธรรม เจ้าสนใจจะอยู่ช่วยทำงานบ้างหรือไม่?”

“ข้ามีสิทธิเลือกหรือ?”

น้ำเสียงนั้นเหมือนคำถาม แต่ก็แฝงการยืนยันในตัวเอง ชายหนุ่มหัวเราะเบา ๆ “ถ้ามีสิทธิเลือกเล่า?”

หนิงอี้คิดครู่หนึ่ง “ข้าไม่อยาก”

“เพราะเหตุใด?”

“พวกเจ้าไม่มีอนาคต”

คำพูดนั้นหลุดออกมาอย่างตรงไปตรงมา หนิงอี้ยืนขึ้นบนหลังคา ชายหนุ่มมองตาม ก่อนจะลุกขึ้นตาม แต่ยังไม่ทันได้พูดอะไร เสียงดังสนั่นก็ดังมาจากหน้าต่างฝั่งตรงข้าม

แรงกดดันมหาศาลพวยพุ่งออกมาในพริบตา ชายหนุ่มตรงหน้ากวาดมือซ้ายออกไป วินาทีนั้นกระเบื้องไม่ห่างจากหนิงอี้เพียงวาเดียวแตกกระจาย ลูกธนูพุ่งผ่านอากาศอย่างรวดเร็ว ส่วนอีกด้านหน้าต่างตรงข้ามก็ระเบิดเป็นเศษไม้ปลิวว่อน หนิงอี้ขยับเท้าเล็กน้อยแล้วหยุด มือขวากระชับลูกธนูที่สั่นไหวอยู่ในมือ ขณะที่ชายหนุ่มตรงหน้าเหยียดแขนซ้ายออก มือซ้ายกลับจับลูกธนูไว้ได้ถึงสองดอก ในชั่วขณะนั้นหนิงอี้เห็นชัดว่าแขนเสื้อของเขาฟาดไปอย่างรวดเร็วเหมือนแส้ จนหนึ่งในลูกธนูถูกสะบัดให้ลอยสูงขึ้นเหนือหัวเขา ก่อนจะค่อย ๆ หมุนตกลงมา

เสียงกระทบจากการชักดาบและดึงดาบดังระงมขึ้นรอบบริเวณ ทั้งช้าและเร็ว สลับกันไปมาเหมือนระลอกคลื่น ในตรอกเต็มไปด้วยเสียงเคลื่อนไหวของคน เศษไม้และเศษธนูกระทบพื้นเป็นเสียงแผ่วเบา ก่อนตามมาด้วยเสียงตะโกน “หยุดมือ!” จากหลายทิศทาง เสียงสะท้อนในตรอกฟังไม่ชัด แต่ความตึงเครียดก็พุ่งขึ้นสูงสุดในชั่วพริบตา

ทุกคนเหมือนรอท่าทีจากชายหนุ่มตรงหน้า และอีกฝ่ายเองก็ไม่อยากให้เหตุการณ์บานปลาย ต่างรอคำสั่งที่ชัดเจนจากเขา ทว่าชายหนุ่มเพียงขมวดคิ้วมองหนิงอี้อยู่นาน ก่อนจะเอ่ยเสียงหนักแน่น

“อาจารย์ของข้าบอกว่า คนบางจำพวกอยากเรียกร้องความสนใจ มักชอบพูดเรื่องที่คนอื่นไม่อยากฟัง สร้างความขุ่นเคืองให้ผู้อื่น จากนั้นก็ใช้คำพูดล่อลวง นำเหตุผลที่ดูเหมือนถูกต้องแต่แท้จริงว่างเปล่ามาหลอกคน พวกนักพูดในยุคโบราณก็ชอบใช้วิธีนี้ แต่พวกนั้นไม่มีอะไรนอกจากความบ้าบิ่นเท่านั้น ตอนนี้ราชสำนักไร้คุณธรรม ทั้งแผ่นดินพร้อมใจกันลุกขึ้นสู้ แต่เจ้ากลับบอกว่าพวกเราไม่มีอนาคต ถ้าคำพูดนั้นเป็นแค่ลมปาก...”

เขาเหลือบตาคมกริบ “ข้าจะฆ่าเจ้า”

“เอ่อ...” หนิงอี้ถึงกับชะงักเล็กน้อย เขาคิดหาวิธีแสดงคุณค่าของตนมาหลายแบบ แต่ไม่คิดว่าประโยคเดียวจะกระตุ้นให้อีกฝ่ายโกรธถึงเพียงนี้ นั่นแปลว่าความคิดของคนผู้นี้แตกต่างจากพวกกองทัพฟางล่าส่วนใหญ่ เขาเดาได้คร่าว ๆ ถึงฐานะของชายหนุ่ม แต่ความรู้ของเขาต่อกองทัพฟางล่ายังไม่ลึกพอจะระบุแน่ชัด เขาครุ่นคิดชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยช้า ๆ

“พวกเจ้าขาดความทะเยอทะยาน”

“ผู้ที่ไม่คิดสร้างสันติให้คนรุ่นนี้ ย่อมยากจะสร้างสันติให้คนรุ่นหลังได้”

ยามใกล้ค่ำ เฉินฝานนั่งมองสมุดเล่มเล็กในห้องที่เต็มไปด้วยความระเกะระกะ สายตาจับจ้องไปยังประโยคบรรทัดนั้น ตัวอักษรคดเคี้ยวไม่เป็นระเบียบจนแทบไม่น่ามองอยู่ครู่หนึ่ง เขาเลียปลายพู่กันในมือ แล้วเขียนเพิ่มอีกประโยคว่า “ขาดความทะเยอทะยาน” จากนั้นก็โยนพู่กันทิ้ง แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง

ในช่วงบ่าย สุดท้ายก็ไม่ได้เกิดการต่อสู้ขึ้น ชายที่ชื่อหนิงหลี่เหิงก็ไม่ได้ลงมือทำอะไรเพิ่มเติม เรื่องทั้งหมดถือว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่ สำหรับเขา หนิงหลี่เหิงเป็นคนที่ดูมีฝีมืออยู่บ้าง ก่อนหน้านี้เขาก็รู้แล้วว่าชายคนนั้นคงไม่ธรรมดา เพียงแต่ไม่คิดว่าคราวนี้จะรู้สึกว่าฝ่ายนั้นเป็นคนที่ไม่น่ารังเกียจ แต่ก็ยังคงต้องระวังตัวต่อไป ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะพูดประโยคนั้นออกมา

เขาเคยได้ยินอาจารย์สอนอยู่เสมอว่าความเห็นของบัณฑิตนั้นยากจะตัดสินว่าถูกหรือผิด โลกนี้ไม่มีความจริงแท้ตายตัว ทุกอย่างขึ้นอยู่กับสถานการณ์และการตีความ หากอีกฝ่ายพูดถึงเรื่องอื่น เขาอาจจะให้โอกาสอธิบาย เพราะอย่างไรเสีย หนิงหลี่เหิงก็ไม่ใช่คนที่น่ารังเกียจ ฟังดูไว้ก็ไม่เสียหาย แต่ไม่คาดคิดว่าจะเป็นคำว่า “ขาดความทะเยอทะยาน” ที่ทำให้เขานึกถึงคำสอนของอาจารย์คนนั้น

ผู้ที่ไม่คิดสร้างสันติให้คนรุ่นนี้ ย่อมยากจะสร้างสันติให้คนรุ่นหลังได้

ประโยคนี้ฟังดูแสนจะธรรมดา แต่หลังจากที่อาจารย์เอ่ยขึ้นแล้วเขาก็ไม่ได้เก็บมาคิดจริงจังนัก ทว่าครึ่งเดือนมานี้ หลังจากกองทัพของเซิ่งกงบุกยึดหางโจว อาจารย์มอบหมายให้เขาดูแลรักษาความสงบภายในเมือง ถึงปากจะบ่น แต่เขารู้ดีอยู่แล้วว่าต้องทำอะไรบ้าง

ครึ่งเดือนมานี้ ในสายตาคนนอก เขาอาจดูเป็นคนหยาบคาย ใช้สิทธิ์ในฐานะศิษย์ของจอมพลและพละกำลังที่เหนือคน เดินกร่างไปทั่วหางโจว ฆ่าฟันผู้คนโดยไม่สนกฎเกณฑ์ แต่แท้จริงแล้ว หากไม่ใช้ความโหดเหี้ยมแบบนั้น เขาก็ไม่มีทางควบคุมสถานการณ์ได้ เพราะหากพูดดี ๆ เรื่องระเบียบวินัยกับเหล่าหัวหน้าทหารที่คุ้นเคยกับการปล้นชิงมาตลอดชีวิต ไม่มีใครจะสนใจ ต่อให้เกรงใจเขา ก็บังคับใช้ได้เพียงโทษเล็กน้อยที่ไม่มีผลอะไร

ในตอนนี้ “กฎหมายและระเบียบ” แทบไม่มีความหมายอะไร เขาที่อยู่ในกองทัพมาหลายปีก็เข้าใจดี จึงไม่ไปใส่ใจสิ่งเหล่านี้นัก การปล้น การฆ่า การแย่งชิง เขาปล่อยไป ขอเพียงอย่าให้กระทบภาพรวม แต่ถ้าใครล้ำเส้นไปกระทบส่วนที่สำคัญ เขาจะไม่เสียเวลาพูดให้เปลืองน้ำลาย แต่จะตรงไปจัดการให้สิ้นเรื่อง เช่นไม่กี่วันก่อน เฉินต้ามู่คนหนึ่งอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเปาเต้าอวี่ เก็บค่าคุ้มครองเขาไม่สนใจ แต่พอรุกล้ำจนกระทบเส้นทางคมนาคมทางน้ำ เขาก็สั่งฆ่าคนที่เกี่ยวข้องทั้งหมดภายในไม่กี่วัน พอมีศพกองอยู่ตรงนั้น ก็ไม่มีใครกล้าทำอีก

แต่ยิ่งเขาจัดการปัญหาเล็กน้อยเหล่านี้ เขาก็ยิ่งเข้าใจความหมายของคำสอนนั้นมากขึ้น ว่าหากพูดถึงการสร้างสันติสุขให้คนรุ่นหลัง มันอาจฟังดูสูงส่งไปหน่อย แต่ถ้าจะพูดให้ตรงกว่านี้ก็คือ พวกเขาขาดความทะเยอทะยาน

ในสายตาคนนอก พวกเขาลุกฮือขึ้น สังหารขุนนาง ยึดครองหางโจว ดูเป็นการกระทำที่ทะเยอทะยานที่สุดแล้ว แต่ในมุมมองของเฉินฝาน นั่นยังไม่พอ

บทกวีเคยกล่าวไว้ “ชายชาตรีเหตุใดไม่สะพายดาบอู่โกว เพื่อรวบรวมดินแดนห้าสิบแคว้น” สำหรับเฉินฝานแล้ว คนที่มีความทะเยอทะยานสูงจริง ๆ และหวังจะสร้างผลงานยิ่งใหญ่มีอยู่ แต่มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น เช่นอาจารย์ของเขา เปาเต้าอวี่ จู่ซื่อหยวน หรือหลี่ซือหนาง คนเหล่านี้ล้วนมีอุดมการณ์จะกอบกู้แผ่นดิน แต่พอลงมาที่ระดับรองลงมา เช่นจางเตาหยวน สวี่ไป๋ หรือหยวนซิง คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เมื่อยึดหางโจวได้แล้ว ความทะเยอทะยานก็หยุดลง ส่วนทหารและชาวบ้านที่ติดตามมา พวกนั้นไม่เคยเข้าใจเลยด้วยซ้ำว่าความทะเยอทะยานคืออะไร

คนที่ไม่มีอะไรเลย อยากได้แค่เงิน ข้าว และผู้หญิง แต่พอได้เมืองหางโจวมา ก็เหมือนกับสิ่งเหล่านั้นอยู่ตรงหน้าแล้ว พวกเขาไม่ต้องออกไปเสี่ยงอันตรายเพื่อแย่งชิงอีกต่อไป ที่ได้ในศึกยึดหางโจวเพียงครั้งเดียวก็ทำให้ทหารกลุ่มใหญ่ไม่อยากเดินทัพไปตีเจียซิงอีก ขุนพลระดับสูงอาจไม่เอ่ยออกมาตรง ๆ แต่ในหมู่ทหารระดับล่าง ความรู้สึกนี้เด่นชัดมาก ยิ่งใครมีเส้นสายหนุนหลัง พวกนั้นก็ยิ่งไม่อยากเสี่ยงออกไป เพราะอยู่แค่ในหางโจวก็หากินได้มากแล้ว

แต่เฉินฝานรู้ดีว่าทรัพยากรในหางโจวไม่มีวันเพียงพอสำหรับทุกคน พวกนั้นแค่เห็นว่าของอยู่ตรงหน้าและหยิบง่ายเท่านั้น การปล้นสะดมที่เคยอันตราย กลับกลายเป็นการแย่งชิงกันเองในเมืองที่ปลอดภัยกว่า และเมื่อมีช่องทางที่ง่ายกว่าในการหาทรัพยากร พวกเขาก็ไม่อยากออกไปเสี่ยงอีก

หากเป็นในอดีต กองทัพอาจจะเผาหางโจวทิ้งแล้วแบ่งทรัพย์สินกันไป พร้อมยกทัพไปปล้นเมืองอื่นเพื่อสร้างกองทัพที่ใหญ่ขึ้น แต่ตอนนี้ เซิ่งกงต้องการขึ้นครองบัลลังก์ และการลุกฮือได้ขยายวงกว้างขึ้นมาก จึงถึงเวลาที่ต้องรักษาเสถียรภาพ

ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดก็คือ ความทะเยอทะยานที่หดหายไป และในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เฉินฝานก็เริ่มสังเกตเห็นว่า คนที่มีความทะเยอทะยานมากที่สุดกลับเป็นพวกบัณฑิตที่ไม่เคยจับดาบ เพราะเมื่อเซิ่งกงเริ่มเปิดรับคนเก่ง พวกบัณฑิตที่แห่กันมาสวามิภักดิ์ ไม่ว่าจะมีความรู้จริงหรือไม่ ซึ่งส่วนใหญ่ก็ไม่มี พวกน่ารังเกียจต่างก็ฝันอยากได้ตำแหน่งใหญ่โต ในขณะที่ทหารมัวแต่แย่งชิงทรัพย์ในเมือง พวกบัณฑิตเหล่านี้กลับคิดไปไกลแล้วว่า หากกองทัพนี้ครองโลกได้ พวกเขาจะได้เป็นเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่

“ขาดความทะเยอทะยาน... น่าปวดหัวจริง ๆ...”

เขานึกถึงเรื่องนี้แล้วถอนหายใจเบา ๆ ส่วนหนิงหลี่เหิง แม้จะพูดคำคมออกมา แต่เฉินฝานก็ไม่ได้ใส่ใจจนเกินไป แค่ยอมรับว่าชายคนนั้นมองเห็นปัญหาได้ถูกต้อง และไม่แปลกใจที่หลิวซีกวาจะให้ความสำคัญกับคนผู้นั้น เพราะในกองทัพนี้ ไม่ใช่ว่ามีเพียงเขาคนเดียวที่มองเห็น แต่หนิงหลี่เหิงพูดออกมาจึงทำให้เฉินฝานรู้สึกครุ่นคิดอยู่บ้าง

วิธีแก้ปัญหาอย่างแท้จริงนั้น ทั้งในกองทัพไม่มีใครทำได้ เขาเองก็ทำไม่ได้ แม้แต่อาจารย์ของเขาก็ยังทำไม่ได้ และต่อให้หนิงหลี่เหิงพูดได้ดีเพียงใด ก็ไม่ได้หมายความว่าจะแก้ได้จริง หากวันหนึ่งว่างพอ เขาอาจไปคุยกับหนิงหลี่เหิงบ้าง ฟังดูเพื่อเก็บความคิด แม้คำพูดส่วนใหญ่จะดูเพ้อฝัน แต่บางทีอาจได้ข้อคิดอะไรติดมือกลับมาบ้างก็ได้

ขณะที่คิดอยู่ ก็มีคนมารายงานว่าลูกชายคนโตของตระกูลโหลว โหลวซูหวัง มาขอพบอีกแล้ว ชายผู้นี้ตามตื๊อมาหลายครั้ง เฉินฝานก็ได้แต่รู้สึกรำคาญเช่นเคย จึงโบกมือแล้วบอกว่า “บอกไปว่าข้าไม่ว่าง ให้เขาไปตายซะ” ก่อนจะลุกขึ้นไปหาที่ระบายด้วยการตีคนและชักดาบตามเหลาอาหารตามเคย...

………………….