ตอนที่ 246 เรื่องเล็กในสำนักศึกษา

ตอนที่ 246 เรื่องเล็กในสำนักศึกษา

ในเดือนแปดตามปฏิทินจันทรคติ เป็นช่วงเวลาแห่งการเก็บเกี่ยว ฤดูใบไม้ร่วงได้มาถึงแล้ว นอกเมืองหางโจว ทุ่งนาที่ไม่ได้ถูกเพลิงสงครามเผาผลาญได้กลายเป็นสีทองอร่ามเป็นผืนผ้าใบขนาดใหญ่ ชาวนา ทหาร และผู้คนพลัดถิ่น ต่างพากันขมีขมันในยามกลางวัน แม้ยามค่ำคืน บรรยากาศรอบนอกกำแพงเมืองก็ยังไม่สงบ ค่ายทหารตั้งเรียงรายในทุ่ง มีเวรยามลาดตระเวนตรวจตรา

ทุ่งนาที่กำลังจะเก็บเกี่ยวนี้ ถูกกองทัพหลายสายที่บุกโจมตีเมืองยึดครองไปตั้งแต่แรก แม้จะอ้างกันว่าข้าวและเสบียงเหล่านี้เป็นทรัพย์สมบัติส่วนรวมของกองทัพอวี้จวิน แต่แท้จริงแล้วก็แบ่งปันกันตามกำลัง ผู้ที่อยู่ในกองทัพของฝั่งฟางล่าจึงครอบครองส่วนใหญ่เป็นธรรมดา ที่เหลือก็แบ่งกันไปตามกำลังหมัดของตน ส่วนที่ดินบางผืนซึ่งเคยเป็นของชาวบ้านท้องถิ่น บัดนี้ก็มีเจ้าของใหม่ไปแล้ว

หากเพียงแค่ต้องการคนช่วยเกี่ยวข้าว คนมากเท่าไรก็ยิ่งดี แต่เมื่อกลายเป็นการแย่งชิงผลประโยชน์ ผู้เข้ามาเกี่ยวข้องก็ใช่ว่าจะมากแล้วดี พอถึงกลางวันก็มักมีการทะเลาะเบาะแว้ง พอตกกลางคืนก็มักเกิดเหตุแอบเก็บเกี่ยวข้าวของกองอื่นหรือจากชาวบ้าน ทำให้บางครั้งตามคันนาและแอ่งน้ำเต็มไปด้วยแสงคบเพลิง เสียงตะโกนและเสียงตีกันดังระงมเป็นระยะ เมืองหางโจวด้านนอกจึงเต็มไปด้วยสีสันโกลาหลแทบทั้งคืน

ด้านนอกมีกติกาและผลประโยชน์แบบหนึ่ง ส่วนด้านในเมืองก็มีวิถีของตนเช่นกัน เมื่อใกล้ถึงวันทำพิธีสถาปนาจักรพรรดิ บรรยากาศในตรอกซอกซอยเต็มไปด้วยความครึกครื้น ความวุ่นวายและนองเลือดที่เคยปกคลุมเริ่มซาลง โครงสร้างระเบียบใหม่เริ่มปรากฏ ผู้คนที่มีเส้นสายต่างพากันวิ่งเต้นเพื่อผลประโยชน์ของตน

บางร้านเปิดทำการอีกครั้ง พวกคนยุทธภพที่เคยร่อนเร่ไปทั่วหรือแม้แต่ปล้นชิง ก็เปิดการพบปะสังสรรค์กันในนาม “งานชุมนุมจอมยุทธ” ในโรงเตี๊ยมและโรงน้ำชา ผู้คนหลากหลายฐานะและบุคลิกมารวมตัวกัน โอ้อวดและประเมินกันไปมา บางคนมีความสามารถหรือมีสายสัมพันธ์ก็ได้เข้าไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของแม่ทัพนายกอง ได้รับตำแหน่งเล็กใหญ่ บรรดานักปราชญ์ที่เคยไร้ที่ยืนก็เริ่มลองแสดงความสามารถ หวังพึ่งบารมีหรือหางานทำ

ผู้คนมีทั้งที่มองไม่เห็นอนาคตของฝั่งฟางล่า และคนที่หวังจะได้เป็นขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ ยอมเสี่ยงดวงในยุคสับสนนี้ สังคมก็เป็นเช่นนี้ เมื่อมีการติดต่อ มีแนวโน้มเกิดขึ้น โครงสร้างหนึ่งก็จะถูกสร้างขึ้นมาโดยธรรมชาติ ฝั่งฟางล่าจึงค่อย ๆ มีโครงร่างและรูปร่างของสังคมย่อย ๆ ขึ้นมา เมืองทั้งในและนอกกำแพงจึงดูราวกับกำลังคึกคักเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

สำนักศึกษาหวั่นเลี่ยนั้นกลับดูสงบกว่าส่วนอื่นอยู่บ้าง ยามสายของวันนั้น แสงแดดปลายฤดูร่วงลอดผ่านใบไม้ เสียงจักจั่นร้องระงมเป็นจังหวะ ในสำนักกำลังอยู่ในช่วงเวลาเรียน หนิงอี้ปิดตำรา “บันทึกประวัติศาสตร์” เก็บใส่โต๊ะ เตรียมตัวกลับ

สำนักศึกษาแห่งนี้ในตอนนี้ยังมีนักเรียนน้อยกว่าอาจารย์ แม้จะแบ่งออกเป็นสี่ชั้น แต่รวมกันยังไม่ถึงร้อยคน ส่วนอาจารย์ที่มีชื่อในบัญชีกลับมีถึงสามสี่สิบ แม้บางคนที่มีตำแหน่งพิเศษจะไม่ค่อยมาปรากฏตัว แต่จำนวนอาจารย์ก็ถือว่าเกินความจำเป็น หนิงอี้สอน “บันทึกประวัติศาสตร์”ครึ่งชั่วยามทุกเช้าในชั้น แล้วไปเบิกข้าวสารจากสำนักก่อนกลับไปหาเสี่ยวฉาน

ตำแหน่งหัวหน้าสำนักตอนนี้คือเฟิงหย่งหลี แม้ชื่อจะดูเชย ๆ แต่เขาเป็นคนดี ว่ากันว่าในวัยเด็กก็เคยเรียนหนังสือ แต่บ้านยากจน ไม่ได้เข้าสอบ ขุนนางสอบผ่านความรู้เขาจึงไม่ลึกซึ้งนัก แต่เพราะอยู่กับกองทัพฟางล่ามาตั้งแต่เริ่ม จึงถือว่ามีอาวุโสในกองทัพ

ในกองทัพฟางล่ายังมีบัณฑิตฝีมือดีหลายคน อย่างจู่ซื่อหยวน และโหลวหมิ่นจง ส่วนเฟิงหย่งหลีนั้นเคยคัดลอกประกาศและเอกสารให้โหลวหมิ่นจง พอเมืองหางโจวถูกยึด ก็ได้รับตำแหน่งหัวหน้าสำนัก ครอบครัวเฟิงแม้มีเรื่องกว้านโกยผลประโยชน์ข้างนอก แต่ในสำนักนั้นเขาปฏิบัติต่อนักปราชญ์อย่างให้เกียรติ ทำให้บรรยากาศภายในดูสงบสุข

ในห้องพักตอนนั้นมีอาจารย์อยู่เจ็ดคน บ้างดื่มน้ำชาอ่านตำรา บ้างพูดคุยกันเบา ๆ ส่วนใหญ่เป็นคนที่มาพึ่งสำนักหลังเมืองล่ม จึงมีความรู้สึกเหมือนพวกเดียวกัน วันนั้นกลุ่มนั้นกำลังพูดถึงสถานการณ์ที่เจียซิง

“ได้ยินว่าทัพทางเหนือกับทางใต้ประจันหน้ากันอยู่ กองทัพหลวงส่งแม่ทัพถงกวนมาทางใต้ ฝางชีฝอปิดล้อมเจียซิง แต่ตีเท่าไรก็ไม่แตก ยังบอกไม่ได้ว่าฝ่ายใดจะชนะ”

“ว่ากันว่าแม่ทัพถงกวนใช้ทัพได้ราวเทพ แต่ไหนแต่ไรคิดว่าเขาจะยกทัพไปตีเหลียว กลับถูกศักดิ์ศรีของฟางล่าดึงลงใต้ คราวนี้สงครามคงหนักหนา”

“ใช่ แต่ตอนนี้บ้านเมืองป่วนทุกสารทิศ เหลียงซานซ่งเจียง หวังชิ่งทางเหวยซี เถียนหู่ทางเหอเป่ย ล้วนเป็นปัญหา โดยเฉพาะฟางล่าที่เพิ่งยึดหางโจวได้ เดือนกว่ามานี้แถวนี้ก็ลุกฮือไม่หยุด แม้แม่ทัพถงกวนจะยกทัพมาทางใต้ แต่ฝั่งนี้ก็ยิ่งได้ที”

“แต่ข้าว่าการสถาปนาจักรพรรดินั้นเร็วเกินไปหน่อย หากดึงแม่ทัพใหญ่มาได้…”

“ท่านเถียนพูดผิด หากยึดหางโจวแล้ว ต่อให้ไม่สถาปนาจักรพรรดิ ราชสำนักก็ต้องจับตามองอยู่ดี ด้วยเหตุนี้เอง ฝั่งฟางล่าจึงต้องประกาศสถาปนา เพื่อเปิดทางให้ผู้คนมาสวามิภักดิ์มากขึ้น จึงจะมีโอกาสสู้กับถงกวนได้”

บทสนทนาของพวกเขาแม้เบา แต่ก็ไม่ถึงกับหลบเลี่ยงมากนัก เพราะบรรยากาศช่วงนี้ยังพอผ่อนคลาย หนิงอี้ไม่ค่อยพูดคุยกับพวกเขา แต่ทุกคนรู้แล้วว่าเขาก็มาหลังเมืองแตก ประเด็นสนทนาเหล่านี้ทั้งใกล้ตัวและเป็นธรรมดาของพวกนักปราชญ์ที่ชอบวิจารณ์โลก หนิงอี้เก็บของเตรียมกลับ แต่ถูกเรียกไว้

“หลี่เหิงจะไปแล้วหรือ”

“ขอรับ ท่านหลิว”

“ไม่ต้องเกรงใจ ทุกคนอยู่ที่นี่ก็เหมือนสหาย หากว่างก็นั่งคุยกันเถอะ โลกยุ่งยากนัก อย่างน้อยก็มีน้ำชา”

“ที่บ้านมีคนรออยู่ ต้องขออภัย ไว้วันหลังคงได้มารบกวนท่าน”

“ไม่เป็นไร ๆ”

คนที่ชวนเขาคือหลิวซีหยาง อดีตเป็นนักปราชญ์ใหญ่ของหางโจว ในสำนักนี้เขากับหวังจื้อเจินถือว่ามีชื่อเสียงด้านวิชาการที่สุด ต่างกันตรงที่หวังจื้อเจินเคร่งครัด ส่วนหลิวซีหยางปรับตัวเก่ง แต่เดิมบัณฑิตพื้นเมืองไม่ค่อยมีที่ยืน ถูกบัณฑิตที่ตามทัพเข้ามาดูแคลน แต่หลิวซีหยางกลับยืนหยัดได้

ศิษย์คนหนึ่งของเขาเป็นบุตรชายของหลิวจ้าน หนึ่งในแปดทัพม้าของฟางล่า เด็กคนนั้นไม่ค่อยชอบเรียน แต่หลิวจ้านอยากให้ลูกมีความรู้ พอได้ยินอาจารย์พูดว่าลูกชายมีพรสวรรค์ทางสี่ตำรา จึงให้เรียกอาจารย์เป็นลุง ทำให้หลิวซีหยางมีฐานะในสำนักมากขึ้น วันนั้นเขาเองก็เป็นคนเปิดประเด็นคุยการศึกทางเหนือ

หนิงอี้กำลังจะก้าวออกไป พลันมีชายวัยสามสิบกว่า แต่งกายหรูหรา หน้าตาเย็นชาเดินเข้ามา เสียงสนทนาก็เงียบลง สายตาของชายคนนั้นกวาดมองทั่วห้อง ก่อนจะหยุดที่หนิงอี้

“ใครคือหนิงหลี่เหิง”

หนิงอี้มองเขาแล้วคำนับ “ข้าเอง”

“ข้ามีนามว่าชวีเหวยฉิง” ชายผู้นั้นเชิดหน้า กล่าวคำนับเพียงพอให้เป็นพิธี หนิงอี้รู้จักชื่อนี้ดี เขาเป็นบัณฑิตที่ตามทัพฟางล่าเข้ามา เคยเป็นที่ปรึกษาให้แม่ทัพเวินเค่อหลาง หลังเข้ามาในเมืองก็มีชื่ออยู่ในบัญชีสำนัก แต่ไม่ต้องสอนหนังสือ มักแวะมาบ้าง เพราะฝีมือทางวิชาการไม่สูงนัก จึงมักดูแคลนบัณฑิตท้องถิ่น บางครั้งยังพูดจาเหน็บแนม พอหลิวซีหยางได้ฐานะขึ้นมาก็เคยปะทะคารมกับเขา

ทุกคนคิดว่าเขาจะมาหาเรื่องหลิวซีหยาง แต่กลับหันมาหาหนิงอี้

“เจ้าสอนบันทึกประวัติศาสตร์? เหตุใดไม่ให้เด็กท่องจำ กลับพูดจาภาษาชาวบ้านในชั้นเรียน? บันทึกประวัติศาสตร์ตอนแรกว่าด้วยห้าจักรพรรดิ อันยิ่งใหญ่ เจ้ากลับเล่าเหมือนเรื่องเล่าในโรงน้ำชา เจ้าไม่รู้สึกผิดหรือ”

หนิงอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“วาจาของนักปราชญ์นั้นลึกซึ้ง ต้องอ่านพันครั้งจึงเห็นแก่นแท้ อาจารย์ควรนำพาศิษย์ให้เข้าใจ ไม่ใช่ตีความตื้น ๆ เจ้าหนุ่ม เจ้าคงยังอ่านสี่ตำราห้าคัมภีร์ไม่จบ เอาความอยากสนุกของเด็กเป็นเครื่องล่อ ทำให้ห้องเรียนเหมือนโรงเล่านิทาน คนอื่นอาจยอมเจ้า แต่ข้าได้รับคำสั่งจากแม่ทัพเวิน ข้าไม่อาจปล่อยผ่าน ข้าถามเจ้าเถิด: 'เกษตรกรแบ่งเก้าส่วน ราชการได้หนึ่ง ขุนนางได้รับยศสืบสกุล ด่านตลาดเก็บแต่ไม่ขูดรีด สายน้ำลำธารเปิดเสรี โทษไม่ลงโทษญาติ' ประโยคนี้มาจากที่ใด และหมายความว่าอย่างไร”

หนิงอี้ลูบหน้าผาก “ข้าไม่รู้”

คำตอบที่ตรงไปตรงมาทำให้ชวีเหวยฉิงนิ่งไปเล็กน้อย เดิมคิดว่าหนิงอี้จะตอบได้บ้าง แต่ไม่ว่าตอบได้หรือไม่ เขามีคำจะตำหนิอยู่แล้ว จากนั้นก็ถามอีกหลายคำถาม ก่อนจะพร่ำสอนเรื่องอาจารย์ควรทำตนเช่นไร พูดต่อเนื่องยาวเหยียดแล้วจึงกล่าวว่า “ตอนนี้ราชสำนักหย่งเล่อกำลังรุ่งเรือง ขาดแคลนบุคลากร เจ้าหากยอมถ่อมตนเรียนรู้ วันหน้าก็อาจมีชื่อเสียงได้ ข้าไม่ใช่หัวหน้าสำนัก จึงไม่ลงโทษเจ้า แต่หากเจ้ากล้าสอนแบบนี้อีก ข้าจะไม่ยอมปล่อย จะให้เจ้าถูกไล่ออกจากสำนักเอง”

เขาพูดอยู่นาน หนิงอี้กลับทำสีหน้าเรียบเฉย ไม่เอ่ยโต้เถียงแม้แต่น้อย รอจนอีกฝ่ายพูดจบ ก็ยกมือแสดงความเคารพอย่างสุภาพแล้วกล่าวลาตรง ๆ จากนั้นก็เดินออกไปเลย ชวีเหวยฉิงยืนนิ่งไปชั่วครู่ เหลือบตามองคนในห้องทีละคน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป หลังจากเขาออกไป เหล่าอาจารย์ที่อยู่ในห้องก็เริ่มกระซิบกระซาบกันขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป็นการวิจารณ์หนิงอี้กันเสียมากกว่า

แต่ไหนแต่ไรชวีเหวยฉิงแม้ชอบเหน็บแนมคนอื่น ก็ไม่เคยทำให้เรื่องราวดูร้ายแรงเช่นนี้นัก คราวนี้เมื่อได้ฟังกันเต็มสองหู แม้ทุกคนจะไม่ได้โต้เถียงออกมาตรง ๆ แต่ในแววตาและท่าทีล้วนแฝงความไม่พอใจอยู่บ้าง อย่างน้อยก็เพื่อรักษาหน้าตัวเอง แต่วันนี้หนิงอี้กลับแสดงออกชัดเจนว่าไม่รู้แม้กระทั่งเรื่องพื้นฐาน จนตอบคำถามแบบตรงไปตรงมาเสียด้วยซ้ำ ทำให้บรรดาอาจารย์ทั้งหลายรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่เสียเกียรติของพวกนักปราชญ์โดยแท้ ที่จริงแล้วในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ก็มีบางคนเริ่มสังเกตถึงวิธีสอนของหนิงอี้อยู่บ้าง

“ได้ยินว่าชอบเล่าเรื่องในห้องเรียน พวกเด็ก ๆ ชอบกันใหญ่…”

“ทำตัวเอาใจนักเรียนอย่างนั้น แล้วศักดิ์ศรีอาจารย์อยู่ที่ไหนกัน…”

“คำในตำราของเมิ่งจื่อยังไม่รู้จักเลย…”

“โชคดีนะที่ท่านหลิวยังชวนเขามานั่งคุยด้วย ถ้ามาตอนนี้เกรงว่าจะพูดอะไรดี ๆ ไม่ได้หรอก…”

“เฮ้อ อย่างน้อยก็เป็นคนหางโจวเหมือนกัน ในสภาพแบบนี้ก็ต้องช่วยกันไว้ก่อน”

หลิวซีหยางพูดปลอบ แต่ไม่นานก็มีอาจารย์คนอื่น ๆ ที่เพิ่งเลิกสอนเดินเข้ามา พอได้ยินเรื่องนี้ก็เริ่มวิจารณ์กันมากขึ้น ทุกคนพูดถึงหนิงอี้ด้วยน้ำเสียงดูแคลน ที่จริงแล้วพวกเขาไม่ค่อยรู้จักที่มาที่ไปของหนิงอี้เลย ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาแทบไม่เป็นที่สนใจในสำนักศึกษา แถมอายุยังน้อย ทำให้คนส่วนใหญ่คิดว่าเป็นเพียงหนุ่มน้อยไร้ความรู้ คราวนี้จึงเหมือนได้รับการยืนยันความคิดนั้นไปอีก

ทว่าในตอนนั้นกลับมีคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างสงสัย “ฟังพวกท่านพูดแล้ว ข้าว่าหนิงหลี่เหิงคงแค่แกล้งล้อเลียนเขามากกว่า ทำไมถึงคิดว่าเขาไม่รู้สี่ตำราล่ะ…”

คนพูดนี้คือเหยียนเต๋อมิง คนเดียวที่เคยทักทายหนิงอี้ก่อนหน้านี้ และเป็นผู้มีชื่อเสียงพอตัวในหางโจว คำพูดนี้ทำให้หลิวซีหยางหันมาถามทันที “ท่านเต๋อมิงหมายความว่าอย่างไร”

เหยียนเต๋อมิงตอบ “ก่อนแผ่นดินไหวในหางโจว ตอนกวีผลัดเปลี่ยนฤดูร้อนสู่ฤดูใบไม้ร่วงนั้น หนิงหลี่เหิงเคยแต่งบทประพันธ์บทหนึ่ง ทำให้ทุกคนตะลึง เพียงแต่ต่อมาก็มีเรื่องมากมายทำให้บทกวีนี้ไม่ถูกเล่าขานต่อ บทนั้นขึ้นต้นว่า 'ตะวันออกเฉียงใต้ ดินแดนเลิศงาม ศูนย์กลางสามอู่ นครเรืองนาม เฉียนถังรุ่งเรือง เนิ่นนานทุกกาล….'”

เหยียนเต๋อมิงหยิบกระดาษปากกาแล้วเขียนบท “หวังไห่เฉา” ออกมาให้ทุกคนดูทีละบรรทัด พอหลิวซีหยางและคนอื่น ๆ ได้เห็นก็ถึงกับอึ้งไปชั่วครู่ เหยียนเต๋อมิงจึงกล่าวต่อ “คนที่สามารถแต่งบทกวีได้ถึงเพียงนี้ จะเป็นคนไม่รู้สี่ตำราห้าคัมภีร์ได้อย่างไร หนิงอี้เดิมทีก็คือคนเก่งที่สุดในเจียงหนิง เขาแค่ไม่อยากสร้างเรื่อง และดูถูกชวีเหวยฉิงมากกว่า เลยแกล้งทำเป็นไม่รู้เท่านั้น”

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น หลายคนก็เริ่มเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่ในที่สุดก็เริ่มเข้าใจ ที่จริงแล้วหนิงอี้อาจไม่ใช่คนธรรมดา ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีใครมองว่าน่าตื่นตระหนกเกินไป เพราะตอนนี้หางโจวล่มสลายแล้ว ความรู้หรือชื่อเสียงไม่ได้มีค่ามากนัก ไม่ว่าจะเป็น “คนเก่งที่สุดในเจียงหนิง” หรือ “คนเก่งที่สุดในหางโจว” สุดท้ายก็เป็นเพียงคนที่ติดอยู่ในเมืองและต้องพึ่งพิงสำนักศึกษา เมื่อคิดถึงท่าทีที่เงียบ ๆ ของหนิงอี้ในช่วงนี้ ก็เดาว่าเขาคงมีเรื่องกดดันมากมายไม่ต่างจากทุกคน

จนกระทั่งอีกสองสามวันต่อมา เหตุการณ์หลายอย่างที่เกิดขึ้นติด ๆ กัน ทำให้ทุกคนเริ่มมองหนิงอี้ต่างออกไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง...

…

ทางด้านชวีเหวยฉิง เหตุผลที่เขาโผล่มาต่อว่าหนิงอี้ในวันนั้น ที่จริงก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรนัก

ในบรรดาบัณฑิตที่ตามทัพฟางล่าเข้ามา บางคนเหมือนเขาที่ไม่สนใจงานในสำนักศึกษาเท่าไร แต่บางคนก็เลือกจะไปใกล้ชิดกับบุตรหลานของเหล่าแม่ทัพนายกอง เช่นกั๋วเพ่ยอิง ที่เคยเป็นที่ปรึกษาในกองทัพ แต่เมื่อมีชื่ออยู่ในสำนักแล้วกลับมุ่งสอนหนังสืออย่างจริงจัง เพราะมองเห็นผลประโยชน์ระยะยาว หากราชสำนักหยงเล่อมั่นคง เด็กเหล่านี้ในอนาคตย่อมเป็นเชื้อพระวงศ์ การได้เป็นอาจารย์ของพวกเขาถือเป็นตำแหน่งที่ดีมาก

ชวีเหวยฉิงเองก็รู้เรื่องนี้ แต่เขากลับสนใจจะก้าวขึ้นเป็นเชื้อพระวงศ์เสียเองมากกว่า ตอนนี้อำนาจในราชสำนักยังไม่แน่นอน เขาที่อยู่ภายใต้การดูแลของเวินเค่อหลางก็มีอนาคตสดใส และอาจได้สร้างผลงานใหญ่ในอนาคต

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ทุ่มเททั้งหมดไว้ในเส้นทางเดียว บางครั้งจึงแวะมาที่สำนักเพื่อเย้ยหยันเหล่านักปราชญ์ท้องถิ่นเป็นงานอดิเรก เพราะในความคิดของเขา คนเหล่านี้แม้มีความรู้แต่ก็ไม่อาจจัดการเด็ก ๆ ในสำนักได้จริง พวกเด็กบางคนอายุสิบสี่สิบห้าแล้ว ร่างกายใหญ่โตเคยจับอาวุธฆ่าคนมาด้วยซ้ำ พวกเขายังไม่เป็นคุณชายเอาแต่ใจเต็มตัว แต่ครอบครัวบังคับให้มาเรียนเพราะบอกว่าเป็นเกียรติ พวกเขาจึงฝืนมา แต่ไม่ได้มีความเคารพอาจารย์

ยิ่งอาจารย์ที่มีความรู้ลึก ๆ กลับยิ่งปรับตัวไม่ได้ เพราะเชื่อมั่นในระเบียบเก่าแก่ที่ยกอาจารย์ไว้สูงจนไม่ยอมลดตัว แต่คนอย่างกั๋วเพ่ยอิงแม้ไม่เก่งนัก ก็เข้ากับเด็กได้ง่ายกว่า จึงได้รับความนิยมมากกว่า

เหตุที่ชวีเหวยฉิงหันมาเล่นงานหนิงอี้ในวันนั้น เริ่มจากเมื่อกั๋วเพ่ยอิงได้ยินเด็กบางคนพูดถึง "“ท่านอาจารย์หนิง” คนใหม่ว่าเล่าเรียนสนุกกว่าใคร ๆ ในสำนัก อาจารย์ทั้งสองจึงเรียกเด็กมาถามจนรู้ว่า หนิงอี้เล่าบทเรียนราวกับคนเล่านิทาน จนเด็ก ๆ หลงใหล

หากเขาได้ไปฟังเอง อาจจะรู้ว่าการสอนของหนิงอี้นั้นแท้จริงยังคงมีหลักอยู่ แต่ในสายตาพวกเขา เด็กหนุ่มคนนี้ไม่มีค่าให้ใส่ใจมากนัก เมื่อได้ยินคำเล่าก็รีบตัดสินไปแล้ว

แม้จะไม่มีเรื่องโกรธเคืองกันมาก่อน แต่เมื่อรู้สึกว่ามีใครบางคนเข้ามา “แย่งความสนใจ” จากเด็ก ๆ ก็เหมือนมีคนมาหยิบไข่ออกจากตะกร้าของตน กั๋วเพ่ยอิงเป็นคนสุขุม จึงไม่ทำอะไร แต่ชวีเหวยฉิงกลับเลือกที่จะต่อว่าเสียตรง ๆ

วันถัดมาเขายังไปสอบถามกับหัวหน้าสำนักเฟิงหย่งหลีเพิ่มเติม และได้รู้เรื่องที่ทำให้ใจฮึกเหิมขึ้น หนิงอี้นั้นแท้จริงเป็นนักโทษที่ถูกจับมาอยู่ที่นี่

แม้เฟิงหย่งหลีเองก็ไม่รู้รายละเอียดมากนัก เพียงรู้ว่าเขาถูกควบคุมให้อยู่หลังสำนัก และมีสาวใช้ติดตามด้วยหนึ่งคน ทั้งสองถูกจับตามอง แต่ยังไม่รู้ชะตากรรม เมื่อรู้เช่นนี้ ชวีเหวยฉิงจึงยิ่งรู้สึกว่าตนมีสิทธิ์ข่มเขา วันต่อมาจึงลากกั๋วเพ่ยอิงไปแอบฟังการสอนของหนิงอี้

พอไปถึง พวกเขาได้ยินหนิงอี้เล่านิทานอยู่พอดี เรื่องราวกำลังดำเนินไปถึงตอนท้าย ก่อนที่เขาจะได้ก้าวเข้าไป ก็มีเด็กคนหนึ่งยืนขึ้นถามด้วยเสียงห้าวทุ้ม

“ท่านอาจารย์หนิง เมื่อวานข้ากลับไปถามท่านพ่อ เขาบอกว่าท่านเคยช่วยทหารหลวงที่หูโจว ตีพวกเราหลายพันคนแตกกระเจิง จริงหรือเปล่าขอรับ”

ชวีเหวยฉิงกับกั๋วเพ่ยอิงถึงกับยืนอึ้ง ห้องเรียนเงียบลงชั่วครู่ ก่อนจะมีเด็กอีกคนร้องขึ้นว่า

“ท่านเป็นคนร้ายใช่ไหม!?”

แล้วอีกคนก็ตะโกนเสริม “ข้าก็ถามมาเหมือนกัน พอบอกชื่อท่าน ท่านปู่ข้าบอกว่าท่านเคยนำทหารที่เหลืออยู่ไม่กี่คน ตีแตกกองทัพห้าสายของอันจื่อฝู ฆ่าแม่ทัพลู่เฉา ฆ่าแม่ทัพเย่าอี้ กับแม่ทัพเซวียโต้วหนานด้วย ท่านปู่ยังบอกอีกว่าท่านเก่งมาก ๆ ในยุทธภพเรียกท่านว่า ‘เพชฌฆาตมือโลหิต’ เลยนะ อาจารย์ขอรับ ท่านกล้าสู้กับฉีต้าจ้วนไหม... เขาชอบคุยโวว่าตัวเองเก่งที่สุด ชอบรังแกพวกเรา…”

ตอนนั้นชวีเหวยฉิงที่กำลังจะผลักประตูเข้าไป พอได้ยินคำว่า “เพชฌฆาตมือโลหิต” เขาก็ชะงักไปทันที แทบจะเผลอก้าวถอยหลังออกมา...

………………..