ตอนที่ 245 ฝนและหยดน้ำ

ตอนที่ 245 ฝนและหยดน้ำ

ม่านฝนทาบไปทั่วตรอกซอกซอยของเมืองใหญ่ แสงไฟประปรายกระจายอยู่ท่ามกลางความมืดราวดวงดาวเล็ก ๆ ในราตรี

เสียง “ปัง” ดังขึ้นประกายไฟวาบพุ่งผ่านชายคาสั้น ๆ ก่อนจะดับวูบลงในม่านฝนที่กระหน่ำลงมา ฝนที่หยดลงจากชายคาเป็นเส้นยาวราวม่านน้ำ เสียงสายน้ำไหลวนก้องไปทั่วลานบ้านมืดสนิท กลิ่นดินชื้นและฝนปะปนกันอยู่เต็มอากาศ มีเพียงแสงคบไฟที่ติดอยู่บนผนังบ้านเท่านั้นที่ทำให้พื้นที่เล็ก ๆ แห่งนี้มีความสว่าง

ท่ามกลางสายฝนหนัก เสียงเดียวที่ได้ยินชัดคือเสียงฝน ทุกสิ่งรอบข้างดูเงียบสงัด ไม่มีแม้แสงจันทร์หรือเสียงแมลงในต้นฤดูใบไม้ร่วง เงาของโรงหมอและสำนักศึกษาที่อยู่ใกล้ ๆ ถูกฝนกลืนหายไปหมด

ในคืนก่อน ๆ โรงหมอมักเต็มไปด้วยเสียงวุ่นวาย ทั้งเสียงหมอและคนงานเดินไปมา เสียงเคี่ยวสมุนไพรในครัวเล็ก ๆ เสียงคนบาดเจ็บครวญครางปนกับเสียงสบถด่าต่าง ๆ และนอกประตูรั้วก็มีผู้คนเดินผ่าน บางทีเป็นทหารหรือชาวยุทธที่กล้าเดินยามค่ำ บางคนเมามาย บางคนพ่ายแพ้กลับมา พูดจาเพ้อเจ้อ เสียงเหล่านั้นค่อย ๆ ดังขึ้นแล้วก็เลือนหายไปในความมืด

แต่คืนนี้ ทุกอย่างกลับเงียบสงบอย่างประหลาด

เสี่ยวฉานเปลี่ยนคบไฟใต้ชายคาใหม่

คบไฟที่ไหม้เหลือเพียงครึ่งท่อนถูกถอดลงแล้วโยนลงพื้น แสงไฟส่องให้เงาของร่างเล็กนั้นไหวระริกอย่างลนลาน ก่อนที่นางจะใช้เท้าถีบคบไฟเก่าให้กลิ้งไปกลางฝน เปลวไฟวูบไหวแล้วดับสิ้นไปพร้อมสายน้ำ

คบไฟใหม่ถูกเสียบลงในช่องบนผนัง ความสว่างนั้นส่องลอดเข้าไปในห้องเล็กที่มีชายหนุ่มในชุดบัณฑิตนั่งอ่านหนังสืออยู่เป็นระยะ ๆ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นก็มักจะเอ่ยคำพูดสั้น ๆ กับสาวใช้ตัวเล็ก ๆ ที่เดินไปมารอบ ๆ บางครั้งนางก็ยกคางเกยขอบประตู นั่งมองเขาเงียบ ๆ คืนฝนธรรมดาคืนหนึ่งที่บ้านเล็ก ๆ ถูกพังไปครึ่งหลัง มีเพียงนายกับบ่าวพูดคุยกันประปราย

“เมื่อครู่นี้ข้าล้างถ้วยแล้วนะเจ้าคะ” เสี่ยวฉานนับด้วยนิ้ว “แล้วก็ซักผ้า…แต่ไม่มีที่ตาก…”

“หืม?”

“ก็เลยยังแช่อยู่ในถังนั่นแหละ… พรุ่งนี้ฝนจะยังตกหนักแบบนี้อีกไหมนะ…”

…

“สองวันก่อนท่านปู่หลิวที่โรงหมอบอกว่ามียาสมุนไพรต้มช่วยให้แผลของคุณชายหายเร็วขึ้น…” เสี่ยวฉานนั่งที่ธรณีประตูเหมือนนึกขึ้นได้

“ยาสมุนไพร?”

“อืม ตอนนั้นไม่ได้สนใจ พรุ่งนี้จะไปขอจากท่านปู่หลิวด้วย แล้วก็ช่วยงานที่โรงหมอด้วย…”

…

“คุณชาย เมื่อวานโรงหมอมีคนแขนขาขาดมาเต็มเลย คุณชายว่าเป็นทหารจากเจียซิงหรือเปล่า” นางเอ่ยเสียงเบา

“ไม่น่าจะใช่ เจียซิงไกลเกินไป”

“อ๋อ ถ้าเป็นจากที่นั่นก็ดีสิ” เสี่ยวฉานเงยหน้าขึ้น “สงครามนี่จะต้องยืดเยื้อนานแค่ไหนกันนะ…”

…

เวลาผ่านไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่รู้ว่าดึกแล้วหรือยัง หรืออาจยังอีกนานกว่าจะถึงยามดึกจริง ๆ เสี่ยวฉานไม่ได้อยากพูดคุยนักหรอก เพียงแต่อยากให้มีเสียงบางอย่าง เพื่อยืนยันว่าตัวนางยังอยู่ในที่เดียวกับเขา

ทุกคืนที่ผ่านมาพวกเขามักพูดคุยกันมากบ้างน้อยบ้าง แต่ค่ำคืนนี้กลับต่างออกไป นางอยากพูดอะไรสักอย่าง แต่ทุกประโยคราวกับฝืนใจ เหมือนคนที่อยากจะพูดแต่ก็กลัวว่ามันจะมากเกินไป ส่วนใหญ่แล้วนางเอาแต่นั่งมองเขา หรือมองไปยังช่องโหว่บนหลังคาที่น้ำฝนหยดลงไม่หยุด หรือไม่ก็หากิจเล็ก ๆ น้อย ๆ ทำไปโดยไม่รบกวนเขาที่กำลังอ่านหนังสือ

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นก็พบสายตาของนางที่มองมา ทั้งสองสบตากันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงของนางจะดังขึ้นเบา ๆ “คุณชาย… คิดถึงคุณหนูบ้างไหมเจ้าคะ”

การอยู่ร่วมกันในสถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องอึดอัดอย่างยิ่ง ในภาวะสงครามชีวิตคนต่ำต้อยเหมือนมด ตั้งแต่ถูกจับมา เสี่ยวฉานก็อยู่กับเขาแทบไม่ห่าง แม้ยามนอนก็ต้องจับมือเขาไว้ถึงจะหลับได้ นางคิดอยู่เสมอว่าถ้าต้องถูกแยกออกไป นางคงไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกแล้ว

แม้จะไม่มีใครมาพรากพวกเขาออกจากกัน แต่ทุกย่างก้าวที่ใช้ชีวิตมีทั้งหมอ ทั้งทหารเฝ้าดูอยู่ตลอด นอกสายตายังอาจมีคนจับตาอยู่ในเงามืด พวกเขาเคยปลอบใจกันบ้าง แต่ก็ไม่กล้าพูดถึงอนาคตหรือความกลัวในใจมากนัก เพื่อไม่ให้ใครล่วงรู้สิ่งที่คิดในใจ เสี่ยวฉานพยายามบอกตัวเองว่า แค่ได้อยู่เคียงข้างเขาก็พอแล้ว สิ่งอื่นไม่ต้องถาม เพราะการถามก็ไร้ประโยชน์ หากเขาต้องการความช่วยเหลือ เขาจะเป็นคนบอกเอง

ในพื้นที่แคบ ๆ ที่เต็มไปด้วยศัตรูรอบด้าน ทั้งสองจึงเงียบและดำเนินชีวิตอย่างเรียบง่าย รักษาบาดแผล ทำงานไปวันต่อวัน เพื่อไม่ให้จิตใจพังทลาย คืนนี้เพราะความเงียบสงบที่แปลกประหลาดและความรู้สึกเหมือนโลกภายนอกถูกตัดขาด นางจึงกล้าพูดสิ่งที่เก็บไว้ในใจ

เขามองนางอยู่นาน ก่อนจะปิดหนังสือ “ข้าก็คิดถึงพวกนางเหมือนกัน… ไม่รู้ว่าตอนนี้จะเป็นอย่างไรบ้าง”

“คุณหนูกับพี่เจวียนเอ๋อร์กับพี่ซิงเอ๋อร์คงได้กลับหูโจวแล้วใช่ไหมเจ้าคะ”

“คุณหนูเจ้าบทเจ้ากลอนของเจ้าน่ะนิสัยดื้อมาก แต่…” เขาเว้นช่วงคิด “นางก็รู้ดีว่าตอนนี้อะไรสำคัญกว่าอะไร ถ้าไม่มีเรื่องผิดพลาด น่าจะปลอดภัยดี”

เสี่ยวฉานพยักหน้า กอดเข่าแน่น เอาคางเกยไว้ ก่อนจะเอ่ยอีกครั้งด้วยเสียงเบา “คุณชาย… เราจะได้กลับไปไหมเจ้าคะ”

คำถามนั้นคงเก็บไว้นานแล้ว แม้รู้ดีว่าคำตอบอาจไม่มี แต่ในใจของเด็กสาวก็อยากได้ที่พึ่ง เขาจึงพยักหน้า ตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังไม่หลบเลี่ยง “มีโอกาสแน่นอน พวกมันจับเราไว้แต่ไม่ลงมือทำอะไร โอกาสจึงยังมี อีกอย่าง…” เขาหยุดนิดหนึ่งแล้วพยักหน้า “อย่ากังวลไปเลย เหมือนตอนที่เราหนีมาได้ยังไงล่ะ โอกาสจะต้องมาถึงอีก วันหนึ่งข้าจะหาโอกาสนั้นแล้วกัดพวกมันให้เจ็บแสบสักที”

เสี่ยวฉานเม้มปาก “แต่คุณชาย… ห้ามเจ็บตัวอีกแล้วนะเจ้าคะ…”

เขาหัวเราะเบา ๆ แต่สายตากลับเย็นเยียบ “จริง ๆ แล้ว การที่เราถูกจับ ไม่ใช่เพราะพวกฟางล่าเก่งกาจฝ่ายเดียวหรอก ฝ่ายของพวกเราเองก็…”

“เอ๊ะ?” เสี่ยวฉานเบิกตากว้าง

“ตามที่เจ้าบอก ตอนที่เราถูกกระจายกำลังออกมา ก็มีข่าวแว่วว่าพวกมันหมายหัวข้าแล้ว ข้าตอนนั้นสลบไปเลยไม่รู้เรื่อง แต่คิดดูดี ๆ ขณะที่พวกมันถูกตีถอยร่นตลอดทาง พวกข้างเรากลับส่งกำลังมาคุ้มกันข้าก้อนใหญ่ ทั้งที่รู้ว่าตกเป็นเป้าหมาย นั่นแหละ… ข้าถูกใช้เป็นเหยื่อล่อ”

“อะ… อะไรนะ!” เด็กสาวตัวสั่น กำหมัดแน่น ลุกขึ้นยืน “พวกมัน… พวกมันทำได้อย่างไร คุณชายช่วยพวกมันทุกคนแท้ ๆ …”

เขามองนางที่โกรธจนหน้าแดง แล้ววางหนังสือลง ยื่นมือไปคว้ามือนางแล้วดึงเข้ามาอย่างง่ายดาย นางหน้าแดงซ่าน ไม่กล้าขัดขืน เขาพูดต่อด้วยเสียงราบเรียบ

“มันไม่แปลกหรอก พวกนั้นใช้อำนาจเช่นนี้จนชิน ข้าที่มีผลงานเด่นเกินไปก็ทำให้พวกมันดูไร้ค่า อีกอย่าง คนที่ตามล่าข้าน่ะมีพื้นฐานใหญ่ พวกมันเลยกดดันหนัก ที่เอาข้าไปเสี่ยงก็เพราะอยากตัดปัญหาล่วงหน้า แต่มันดันกลายเป็นเรื่องจริง โชคไม่ดีของข้าด้วย ถ้าตอนนั้นร่างกายข้าไม่ล้ม ข้าก็คงระวังไว้แล้ว…”

เขายิ้มบาง “อีกอย่าง ถ้าข้าไม่ล้มป่วย พวกมันก็ไม่กล้าทำด้วยซ้ำ ตอนนั้นมีคนคุ้มกันข้าหลายคน แต่ไม่อยู่กับกองทัพหลัก ข้าถูกโจมตีเมื่อไรก็ไม่มีความหมายอยู่ดี พอพวกมันกลับไปโดยไม่มีข้า ความดีความชอบทั้งหมดก็กลายเป็นของถังซิวเสวียนกับเฉินซิงตูไปเรียบร้อย ไม่ต้องถูกเปรียบเทียบกับข้าอีก ชนะทั้งสองทางเลยล่ะ จากที่เจ้าเล่า ข้าก็เดาได้ไม่ผิดแน่”

เสี่ยวฉานหน้าแดง เม้มปากแน่น “พวกมัน… ถ้าเราได้กลับไป ถ้าได้กลับไปจริง ๆ …”

“เรื่องกลับไปแล้วค่อยว่ากัน ตอนนี้โมโหไปก็ไร้ประโยชน์ ข้าห่วงคุณหนูของเจ้ากับลูกในท้องมากกว่า อีกไม่กี่วันคงมีคนมาหาข้า ข้าจะลองถามให้แน่ใจ คงพอมีข่าวดีมาบ้างนะ แม้ว่ามันอาจจะช้าไปบ้าง แต่ช้ายังดีกว่าไม่มีโอกาสเลย ถ้าเป็นไปได้ เสี่ยวฉาน ข้าจะหาทางส่งเจ้ากลับไป แต่ตอนนี้… เราคงต้องอยู่ที่นี่กันอีกนานหน่อย”

หนิงอี้พูดค่อนข้างสับสน เสี่ยวฉานที่ถูกเขากอดอยู่ก็รู้สึกสมองว่างเปล่า จับต้นจับปลายไม่ถูก แต่ประโยคสุดท้ายนางกลับฟังออกชัดเจน “ขะ... ข้า คุณชายอยู่ที่ไหน ก็จะอยู่ที่นั่น...”

“อืม” หนิงอี้พยักหน้า “ดึกแล้ว น่าจะถึงเวลานอนเสียที”

“เอ่อ...” เสี่ยวฉานตัวแข็งเกร็งขึ้นทันที “แต่ว่า...”

นางยังพูดไม่ทันจบ หนิงอี้ก็อุ้มนางขึ้นมา ศีรษะของนางเหมือนจะหยุดทำงานไปชั่วขณะจนต้องหดตัวเล็กลงอยู่ในอ้อมแขนเขา แต่กลับไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย เสียงฝนด้านนอกยังคงโปรยปรายไม่หยุด

ในห้องมีเตียงเพียงเตียงเดียว และนางถูกวางลงบนเตียงนั้น

ความจริงแล้ว บางเรื่องก็ไม่ใช่ว่าไม่มีการเตรียมใจไว้เลย ทั้งสำหรับเขาและสำหรับนาง ตั้งแต่ช่วงบ่ายที่หนิงอี้พลัดตกจากหลังคา เตียงเล็กของนางเปียกจนไม่สามารถนอนได้อีก เด็กสาวก็คงเริ่มคิดถึงเรื่องนี้อยู่บ้างแล้ว

ตลอดทั้งคืน เสี่ยวฉานพูดไปเรื่อยแต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรจริงจัง ความรู้สึกกังวลและสับสนทั้งหมดคงเริ่มจากตรงนั้น นางเป็นเพียงสาวใช้ จะไปเอ่ยปากพูดเรื่องพรรค์นี้กับเขาก็ไม่กล้า จนเมื่อหนิงอี้พูดถึงแผนการ ความเป็นไปได้ที่จะอยู่ที่นี่อีกนาน และเรื่องที่ถูกจับเป็นเพราะถูกวางแผน ก็ทำให้จิตใจของนางเริ่มสงบลง หรือลืมความกังวลไปชั่วครู่ และเมื่อถึงตอนนี้ เขาก็พานางมาที่เตียง ทั้งดูเป็นธรรมชาติ ทั้งดูบังคับเล็กน้อยในเวลาเดียวกัน

ในใจเขา หากเป็นไปได้ เขาอยากมีพิธีแต่งงานที่ถูกต้อง มีงานมงคลที่ควรจะมี

แต่ตอนนี้ มันเป็นไปไม่ได้

ในสภาพที่ชีวิตต้องเกาะเกี่ยวกันอยู่เช่นนี้ อนาคตยังมองไม่เห็นอะไรชัดเจน ความเป็นตายไม่อาจคาดเดาได้ แม้แต่เขาเองที่เคยผ่านสถานการณ์คับขันมาก็มาก ก็ยังอดรู้สึกกังวลไม่ได้ แล้วเด็กสาวตัวเล็ก ๆ อย่างเสี่ยวฉานจะยิ่งกดดันเพียงใด

โอกาสย่อมจะยังมีอยู่

แม้จะไม่รู้ว่าภายนอกเกิดอะไรขึ้น ฝ่ายฟางล่ามองเขาอย่างไร หรือเหตุผลที่ต้องกักตัวเขาไว้ในที่นี่คืออะไร แต่เขารู้ว่าที่หูโจว เขาทำให้สถานการณ์วุ่นวายไปหมด มีคนล้มตายนับพัน ขุนพลที่มีอำนาจหลายคนถูกสังหารไปเพราะเขา แต่เขากลับไม่ถูกฆ่าทิ้ง ถูกขังไว้เช่นนี้ นั่นหมายความว่ามีคนพยายามคุ้มครองเขาอยู่

สิ่งสำคัญคือ ถ้าพวกเขาจะฆ่าเขา เสียงส่วนใหญ่ในกองทัพคงเห็นพ้องต้องกัน แต่หากจะคุ้มครองเขา ก็ต้องมีความเห็นขัดแย้งอย่างหนัก และผู้ที่อยากฆ่าเขาก็อาจจะมากกว่าครึ่ง ถ้าไม่มีเสี่ยวฉานอยู่ด้วย เขาอาจมีทางเลือกมากขึ้น เช่น ปั่นป่วนให้สองฝ่ายแตกแยก หรือหาช่องทางหนีออกจากเมืองในคืนฝนตก แต่เมื่อมีนางอยู่ด้วย หนทางเหล่านั้นก็ไม่อาจเสี่ยงได้ ตอนนี้สิ่งเดียวที่ทำได้คือรอดูว่าฝ่ายตรงข้ามจะเดินเกมอย่างไร

เรื่องเหล่านี้เขาไม่คิดจะให้เสี่ยวฉานรู้ นางหวาดกลัวมาหลายวันแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปาก เขาเองก็เห็นชัด และในเวลานี้ เขาก็รู้แล้วว่ามีบางสิ่งที่ไม่จำเป็นต้องคิดให้มากนัก บางสิ่งที่ควรทำก็ควรทำเสีย

สำหรับเสี่ยวฉาน คืนนี้ทั้งคืน จนถึงเวลานี้ สิ่งเดียวที่ย้ำในใจของนางมีเพียงหนึ่งเดียว “อย่างไรข้าก็เป็นของคุณชาย”

ดังนั้นไม่นานหลังจากนั้น เมื่อหนิงอี้ขึ้นเตียงไป นางก็เพียงแค่หลับตาแน่น นอนตัวตรงอย่างเกร็งอยู่ตรงนั้น เสี่ยวฉานวัยสิบเจ็ดปี อาจยังมีเค้าหน้าวัยเด็กอยู่บ้าง แต่ร่างกายของนางนั้นเติบโตเต็มที่แล้ว มือเล็ก ๆ กอดแน่นที่หน้าท้อง ขาทั้งสองเรียวยาวประกบแน่นอยู่ด้วยกัน

ไม่นาน ฝนยังคงโปรยลงมา และเสื้อผ้าของเด็กสาวบนเตียงก็ถูกถอดออกไป ในค่ำคืนนี้ ท่ามกลางเมืองใหญ่ที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย ในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่พวกเขาได้หายใจร่วมกัน ทั้งสองได้ฝากรอยแห่งการพึ่งพิงและผูกพันไว้ในหัวใจของกันและกัน

…

ดึกสงัด ฝนก็หยุดลงอย่างเงียบงัน

เมื่อหนิงอี้ลืมตา เขาเห็นแสงจันทร์ที่ส่องลอดผ่านช่องโหว่บนหลังคา แสงนั้นทาบไปบนอากาศที่สดใสหลังฝน ราวกับอำพันสีเขียวโปร่ง มองออกไปยังท้องฟ้า เห็นแม่น้ำดาราสายยาวทอดตัวอยู่บนนภา

ไม่ว่าในยุคสมัยใด สิ่งที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงก็คือสายดารานั้น เขาเคยเห็นมันมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ในสถานที่ที่ต่างกัน สถานะที่ต่างกัน ความรู้สึกที่ต่างกัน ภาพในใจวนเวียนทั้งตึกสูงระฟ้า เรือเหาะและเครื่องบิน ก่อนจะเลือนหายไป กลายเป็นเพียงเรือนเก่าในยุคโบราณ

“คุณชาย… คุณชาย…”

“คุณชาย… ข้าชื่อเสี่ยวฉาน…”

เสียงเล็ก ๆ ในความทรงจำดังก้องขึ้นอีกครั้ง ความรู้สึกที่เกิดขึ้นในครั้งแรกกลับมาเต็มหัวใจ ความคิดพลันไหลบ่ามาเหมือนสายน้ำ เขากอดร่างเล็กที่อยู่ในอ้อมแขนแน่นขึ้น

เขาอยู่ที่นี่… สองปีครึ่งแล้ว…

…………………