ตอนที่ 239 เส้นทางกลับบ้าน (ตอนห้า)

ตอนที่ 239 เส้นทางกลับบ้าน (ตอนห้า)

ก้อนเมฆสีดำบนท้องฟ้าค่อยๆ เคลื่อนมารวมกันอย่างช้าๆ

เส้นทางจากหางโจวไปยังหูโจว เต็มไปด้วยการหลบหนีอย่างไม่สิ้นสุด

หากมองย้อนไปในภายหลัง ตั้งแต่วันที่สี่เมื่อเมืองหางโจวแตก ผู้คนตื่นตระหนกสิ้นหนทางต่างพากันหลบหนีออกจากเมืองในสภาพโกลาหล ผู้คนจำนวนมากเลือกมุ่งหน้าไปเจียซิง แต่ในตอนนั้นกองทัพของฟางล่าปิดล้อมและสกัดกั้นหลายเส้นทาง ทำให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยถูกสังหาร ทว่าต่อมาเมื่อคนที่หลงกระจัดกระจายเหล่านั้นรวมกลุ่มกันอีกครั้งและพอจะสร้างระเบียบขึ้นมาได้บ้าง ก็เป็นเวลาราววันที่หกถึงเจ็ด

ในช่วงเวลานั้น กองกำลังอาสาของฟางล่าทางทิศตะวันตกที่เคลื่อนเข้ามาหาเมืองหางโจวได้มาถึงจุดสูงสุดและเริ่มขยายไปในทุกทิศทาง ผู้ลี้ภัยที่หลบหนีอย่างสิ้นหวังจึงต้องตัดสินใจเลือกทิศทางเดินทางอย่างเจ็บปวด รอบเมืองหางโจว แม้ภูเขาจะไม่สูงชันแต่มีทางน้ำซับซ้อน พวกเขาจึงรวมตัวแล้วแยกตัวอีกครั้ง หลายกลุ่มถูกกองทัพตามทันและล้อมสังหาร ส่วนบางกลุ่มถูกปล้น ถูกจับ แล้วถูกส่งกลับไปที่หางโจว

หลายเดือนมานี้ นับตั้งแต่ฟางล่าเริ่มก่อกบฏ อำนาจของเขาพุ่งขึ้นสูงสุดในช่วงเวลานี้ ฟางไป่ฮวากำลังต้านการบุกของอู่โจวที่คังฟางถิงทางตะวันตกเฉียงเหนือ ส่วนกองทัพอู่เว่ยของเฉินสื้อเซิงทางใต้ก็ถูกเติ้งหยวนเจวี๋ยกับซือสิงฟางโจมตีระหว่างทาง ฟางล่าและฟางชีฝอเข้ายึดหางโจวด้วยกองทัพใหญ่ เสียงกบฏตอบรับก็ดังไปทั่วทุกสารทิศ เส้นทางทุกสายรอบเมืองหางโจว กลายเป็นกับดักแห่งความตาย

ผู้ที่แยกตัวหนีไปหลบตามภูเขาหรือหมู่บ้านเล็กๆ ยังพอมีโอกาสรอด แต่คนที่เดินทางเป็นกลุ่มใหญ่เพื่อหนีออกนอกเขตเมืองหางโจวโดยปลอดภัยนั้นมีไม่มาก คนที่ถูกไล่ออกจากเมืองและไร้ที่พึ่งส่วนใหญ่ กลายเป็นเหยื่อบูชายัญหรือราษฎรของ “ราชสำนักหยงเล่อ” ที่ฟางล่าสร้างขึ้น อำนาจของราชสำนักอู่จึงถูกกดลงต่ำที่สุดในแผ่นดินเจียงหนาน แต่หากจะหาสิ่งเล็กๆ ที่เป็นประกาย ก็ยังพอมีอยู่บ้าง

เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นที่บริเวณชายแดนระหว่างหางโจวกับหูโจว กลุ่มผู้ลี้ภัยที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งมีเหล่าพ่อค้าคหบดีจำนวนมากรวมอยู่ด้วย เดินทางอ้อมไปอ้อมมาจนถึงบริเวณนั้น การเตรียมการทั้งหมดเกิดขึ้นในเวลาเพียงวันครึ่ง ตั้งแต่เช้ามืดของวันที่สิบถึงสายของวันที่สิบเอ็ด

ในมุมมองเชิงยุทธศาสตร์ หนึ่งวันครึ่งแทบไม่พอสำหรับการเตรียมการที่ซับซ้อน ขณะนั้นกองทัพฝ่ายตรงข้ามที่ติดตามมาอยู่ไม่ไกลมีห้ากอง โดยมีแม่ทัพเย่าอี้ ลู่เฉา เซวียโต้วหนาน หมี่เฉวียน และเสินจู้เฉิง นำทัพมา กำลังพลรวมกันราวหกพันนาย และยังไม่นับพวกทหารปีกดำและคนจากค่ายปาต้าซึ่งนำโดยหลิวต้าเปียว ส่วนฝั่งผู้ลี้ภัยนั้นมีกองทหารที่เหลือราวสามพันนาย บวกกับพวกองครักษ์และผู้คุ้มกันของพ่อค้าคหบดีอีกราวหนึ่งพัน แต่ฝีมือของพวกนั้นเมื่ออยู่ในสนามรบก็แทบไม่มีค่า

หากมองย้อนกลับไป ปฏิบัติการของกองทัพทั้งห้าไม่ได้มีอะไรมากไปกว่าการวางกำลังและสร้างความกดดันในพื้นที่ไม่ถึงสี่สิบลี้ แต่ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นกลับเกินคาด ทั้งกองทัพของฟางล่าและกลุ่มผู้ลี้ภัยเองล้วนไม่ทันตั้งตัว

ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม อากาศอบอ้าวอึดอัด ริมลำน้ำสายหนึ่ง ขบวนผู้ลี้ภัยทอดยาวไปไกลเกือบหมื่นคน ช่วงท้ายของขบวนเริ่มมีเสียงกระซิบและบรรยากาศตึงเครียด ส่วนด้านหน้าและตอนกลาง ข้าราชการและนายทหารที่ขี่ม้าต่างวิ่งวุ่นไปมาในขบวนพร้อมกระดาษและพู่กัน จดบันทึกข้อมูลตามหน่วยทหารเล็กๆ

การเก็บข้อมูลกลางการหลบหนีเช่นนี้ดูเร่งรีบ แต่คำสั่งจากเบื้องบนก็ชัดเจน หลังจากเฉินซิงตูได้ปรึกษากับถังซิ่วเซวียนและเหล่าคหบดีแล้ว พวกเขาตกลงกันว่าทุกทหารที่พาผู้ลี้ภัยไปถึงหูโจวจะได้รับรางวัลและเกียรติ ดังนั้นต้องบันทึกชื่อและภูมิลำเนาของทุกคนเพื่อไม่ให้ใครถูกลืม หากใครมีครอบครัวที่ตายหรือหายไปในหางโจว ก็ยังจะได้รับเงินชดเชยเพิ่มเติมด้วย

ทหารจากกองอู่เต๋อที่เหลืออยู่กว่าสามพันคน ต่างไร้ระเบียบ แบ่งเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย ขาดทั้งขวัญกำลังใจและผู้นำที่ชัดเจน เฉินซิงตูจึงขึ้นมาเป็นผู้นำทางการทหารเพราะเขามีคนในมือมากที่สุดราวเจ็ดร้อยนาย เมื่อได้รับคำสั่งบันทึกชื่อ ทุกคนก็เริ่มรวมกลุ่มกันตามหน่วยเก่าที่เคยอยู่ ทำให้มีการแต่งตั้งหัวหน้าชั่วคราวเพื่อประสานงาน เฉินซิงตูเองก็แทรกคนของตนเข้าไปเพื่อควบคุมสถานการณ์

แต่เมื่อเริ่มบันทึกชื่อ ข่าวลือต่างๆ ก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ทั้งข่าวร้ายเรื่องกองทัพที่ตามมาติดๆ และเส้นทางข้างหน้าที่ถูกปิดกั้นก็แพร่ไปทั่ว ก่อนจะตามมาด้วยข่าวอีกสายหนึ่ง

“ท่านถังมีวิธีแก้แล้ว…”

“ได้ยินว่าตระกูลถังรู้จักกับพวกโจรที่ชิงเฟิงไจ้ พวกเรามีทหารอู่เต๋อสามพันคนไปด้วย พวกนั้นต้องยอมเปิดทางให้แน่”

“ไม่ใช่นะ ได้ยินมาว่ามีคนชื่อหนิงหลี่เหิงเสนอแผนที่รอบคอบจนแม่ทัพเฉินกับพวกตื่นเต้นกันใหญ่ ข้าพี่ชายข้าอยู่ในค่าย เห็นกับตาเมื่อคืน…”

“หนิงหลี่เหิงเป็นใคร”

“เฮอะ พวกเจ้ารู้หรือไม่ ชายผู้นี้ดูเหมือนเป็นเพียงบัณฑิต แต่ถูกขนานนามว่า ‘สิบก้าวหนึ่งคำนวณ’ ทั้งยังมีฝีมือยุทธ์สูงล้ำ ตอนอยู่ในหางโจว ตอนที่พวกฟางล่าเข้ามาก่อความวุ่น เขาเป็นคนวางแผนช่วยคน พอพวกสือเป่า ฟางชีฝอไปลอบฆ่าเขา กลับถูกเขาลวงจนตายไปหลายคนแล้วเขาก็หนีไปได้ ทำให้พวกนั้นอับอายไปทั่ว เสียดายที่เมืองแตกเร็วไป หากทนได้อีกไม่กี่วัน ฟางชีฝอก็คงถูกเขาสังหารแล้ว…”

“ข้าได้ยินว่าในยุทธภพ เขายังถูกเรียกว่า ‘เพชฌฆาตมือโลหิต’ อีกด้วย คราวนี้เราต้องรอดแน่…”

ข่าวลือต่างๆ ปรุงแต่งจนเหลือเชื่อ เรื่องราวของหนิงอี้ในตรอกไท่ผิง รวมถึงฉายาของเขาถูกเล่าขานไปทั่ว

แต่ถึงอย่างนั้น ความกังวลของคนส่วนใหญ่ก็ไม่ได้ลดลง เมื่อทั้งด้านหน้าและด้านหลังเต็มไปด้วยศัตรู ไม่มีใครเชื่อจริงๆ ว่าชายที่ไม่เป็นที่รู้จักจะสามารถนำพาทุกคนรอด แม้จะบอกว่าเขาเป็นดั่งขงเบ้งกลับชาติมาเกิด ก็ยังไม่ช่วยให้คนมั่นใจขึ้น

ในกลุ่มผู้ลี้ภัย พ่อค้า ขุนนาง และเจ้าของที่ดินไม่มีทางเลือก พวกเขารู้ดีว่าถ้าถูกกองทัพของฟางล่าตามทัน ก็จะต้องตายสถานเดียว จึงทำได้แค่เกาะความหวังเล็กๆ แต่ในกลุ่มคนจนที่ไม่มีอะไรจะเสียกลับต่างออกไป หลายคนเริ่มหวาดกลัวและลังเลที่จะเดินต่อ ขบวนที่เคยไร้ระเบียบและมีความขัดแย้งซ่อนอยู่แล้ว เริ่มเกิดการปะทุขึ้น

สำหรับชาวบ้านธรรมดา ต่อให้ถูกจับได้ก็ยังพอมีทางเลือกยอมแพ้ หรือหลบไปซ่อนในหมู่บ้านเล็กๆ หรือในหุบเขา ตราบใดที่ฟางล่าไม่ได้กวาดล้างทุกพื้นที่รอบหางโจว พวกเขาก็ยังมีโอกาสรอด ช่วงบ่ายของวันที่สิบ หลังจากขบวนใหญ่ข้ามลำน้ำสายหนึ่งที่บริเวณหมู่บ้านสือเฉียวปินแล้ว ความขัดแย้งก็ปะทุขึ้นจากการทะเลาะเล็กน้อย ก่อนจะลุกลามเป็นการแตกแยกออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มใหญ่ราวเจ็ดพันคน และกลุ่มเล็กเกือบสามพันคน

กลุ่มสามพันคนหันไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังเจียซิง หวังจะเลี่ยงเส้นทางที่มีค่ายโจรชิงเฟิงและเสี่ยวลั่วเจิ้นอยู่ พวกเขาส่วนใหญ่เป็นชาวบ้าน แต่ก็มีพ่อค้าหรือขุนนางบางคนที่คิดว่าตนฉลาดแทรกตัวไปด้วย พวกนี้เชื่อว่ากองทัพที่ตามมาจะสนใจปล้นกลุ่มใหญ่ที่ร่ำรวยมากกว่า จึงคิดว่าตนมีโอกาสรอด หรือบางคนก็แยกตัวออกไปคนเดียวเพื่อซ่อนตัว

ในเวลาเดียวกัน ฝ่ายกองทัพที่ตามหลังมาก็เผชิญกับปัญหาใหม่ เมื่อพวกเขาใกล้ถึงขบวนใหญ่ ข้อมูลมากมายที่สับสนก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามา จากปากของผู้ลี้ภัยที่ถูกจับได้ พวกเขาทราบข้อมูลเกี่ยวกับขนาดขบวน การแตกแยกภายใน ข่าวลือเรื่อง “สิบก้าวหนึ่งคำนวณ” และ “เพชฌฆาตมือโลหิต” ที่ทำให้สือเป่า ฟางชีฝอ และหลิวต้าเปียวต้องอับอาย รวมถึงข่าวลือว่ามีคนแยกตัวออกจากขบวน หรือขุนนางและพ่อค้าบางคนแอบหนีไปซ่อนตัวในภูเขา

ร่องรอยจากขบวนใหญ่ที่มีกว่าหมื่นชีวิตนั้นหาได้ไม่ยาก แต่ข้อมูลที่สับสนมากมายก็ทำให้การตัดสินใจยากขึ้น ลำน้ำที่ขนาบสองฝั่งยังคงทอดตัวไปไกล ขณะที่กองทัพทั้งห้ากองก็ส่งหน่วยลาดตระเวนออกไป และบางส่วนก็ปะทะกับหน่วยลาดตระเวนของกองทัพอู่เต๋อ ความเห็นไม่ลงรอยในหมู่แม่ทัพทั้งห้าก็เริ่มปะทุ โดยเฉพาะเรื่องการแบ่งทรัพย์และเชลย สุดท้ายเพื่อหลีกเลี่ยงการแตกหัก พวกเขาจึงเว้นระยะห่างกันแล้วเคลื่อนพลต่อไป แต่ทิศทางหลักก็ยังเป็นทิศเดียวกัน จนเย่าอี้กับลู่เฉาถึงกับทะเลาะกันอีกครั้ง แต่ในตอนนั้นไม่มีใครกังวลเรื่องสู้รบ เพราะพวกเขาเชื่อว่ากองทัพสามพันที่เหลืออยู่ไม่อาจสู้ได้

ค่ำวันนั้น กลุ่มผู้ลี้ภัยเจ็ดพันคนที่เป็นกลุ่มหลัก หันกลับมาจากฝั่งแม่น้ำที่สือเฉียวปิน และเคลื่อนพลลงใต้ไปอีกไม่กี่ลี้ ก่อนจะตั้งค่ายพักอยู่ตรงคุ้งน้ำที่อันตรายซึ่งล้อมเป็นรูปตะขอ เส้นทางที่พวกเขาเดินย้อนมาทิ้งร่องรอยไว้ตลอดทาง ทางตะวันออกและใต้ก็ถูกแม่น้ำขวางเอาไว้เหมือนกระเป๋าที่กำลังล้อมพวกเขา หากเย่าอี้หันทัพกลับลงใต้ พวกเขาก็จะถูกปิดตาย แต่ตอนนั้นเย่าอี้เองก็กำลังรีบร้อนจะมุ่งขึ้นเหนือ จึงไม่ได้สังเกตเห็น

คืนนั้น กองทัพทั้งห้าสายต่างแยกย้ายกันเคลื่อนขึ้นเหนือ บางกองเช่นที่นำโดยเซวี่ยโต้วหนานกับหมี่เฉวียนกว่าหลายพันคน เคลื่อนผ่านฝั่งตรงข้ามของค่ายที่พวกเขาอาศัยอยู่ และไปตั้งค่ายพักชั่วคราวในพื้นที่ห่างออกไปราวสิบลี้ คืนนั้นบริเวณค่ายริมน้ำเงียบจนแทบสิ้นเสียงหายใจ ทุกคนต่างเคร่งเครียดเกินกว่าจะกระดิกตัว ไม่มีใครกล้าก่อไฟหรือจุดตะเกียง ทุกคนต่างรู้ดีว่าสถานการณ์นั้นอันตรายเพียงใด ต่างก็กลั้นหายใจราวกับแม้แต่ลมหายใจก็อาจดึงดูดเคราะห์ร้าย แต่เหตุการณ์ซุ่มโจมตีเล็กๆ ที่ทำให้พวกเขาหลุดพ้นจากกองทัพของเย่าอี้เมื่อคืนกลับถูกเล่าขานขยายความไปทั่ว ทั้งที่เป็นเพียงเล่ห์กลเล็กน้อย แต่ก็เป็นสิ่งเดียวที่ปลุกความมั่นใจของคนที่กำลังสิ้นหวัง

รุ่งเช้าวันถัดมา ท้องฟ้าถูกก้อนเมฆสีดำปกคลุมเต็มผืน ทหารสายลับฝีมือดีที่สุดของกองอู่เต๋อถูกส่งออกไปสอดแนมทิศเหนือเพื่อจับตาความเคลื่อนไหวของกองทัพศัตรู กองทัพของเย่าอี้เริ่มเก็บค่ายและเคลื่อนทัพ กองทัพของเซวี่ยโต้วหนานและหมี่เฉวียนก็เช่นกัน กองทัพของเสิ่นจู้เฉิงก็เริ่มเคลื่อน แต่กองทัพของลู่เฉานั้นล่าช้ากว่าคนอื่น เขาเดินตามเส้นทางเดียวกับเย่าอี้ไปยังจุดข้ามแม่น้ำสือเฉียว และในช่วงเที่ยงของวันนั้น ก่อนถึงเวลาข้ามแม่น้ำ เขาหยุดเดิน… แล้วหันหลังกลับ

…

เที่ยงวัน บนเนินเขาทางเหนือ ชายผู้หนึ่งชื่ออันซีฝู กำลังควบม้าไปพร้อมกับกองทหารปีกดำมุ่งหน้าไปทางเหนือ

ภารกิจของเขาต่างจากเย่าอี้และพวก ต่างจากหลิวต้าเปียวที่ออกมาตามอำเภอใจเพื่อหาเรื่องหรือหากำไร เขาต้องคุมสถานการณ์ใหญ่ การก่อความปั่นป่วนในหูโจวเพื่อสกัดการสนับสนุนจากเจียซิงดูเหมือนง่าย แต่แท้จริงแล้วเป็นงานใหญ่ที่เขาต้องรับผิดชอบ

การไล่ล่าฆ่าฟันผู้ลี้ภัยระหว่างทางเป็นเพียงการเก็บเกี่ยวทรัพย์สิน ไม่จำเป็นต้องจริงจังนัก แต่เมืองหูโจวยังมีกำลังทหารประจำการอยู่ เขาจึงต้องรีบพากองทัพปีกดำขึ้นเหนือไปล่วงหน้า แซงหน้ากองทัพทุกสาย เพื่อไปจัดการกับกลุ่มก่อการในพื้นที่ เช่น ค่ายโจรชิงเฟิงและเสี่ยวลั่วเจิ้นที่เพิ่งก่อการโดยไม่ได้ประสานกับฟางล่าล่วงหน้า เขาต้องไปมอบชื่อเสียงและผูกมิตรกับพวกนั้น เพื่อให้พวกนั้นร่วมรบอย่างเต็มที่

ตอนนั้น พวกเขาใกล้ถึงเสี่ยวลั่วเจิ้นแล้ว สายลับที่เฝ้าตามข่าวกองทัพของเย่าอี้และพวกอยู่ทางด้านหลังควบม้ากลับมาพร้อมข้อมูลรายวัน อันซีฝูรับข่าวพลางขีดจุดบนแผนที่ คิ้วขมวดแน่นก่อนจะโยนแผนที่ทิ้งด้วยความหงุดหงิด เขาเห็นว่าพวกนั้นเดินทัพชักช้าไร้ระเบียบ ทั้งการรบและการปล้นสะดมก็ล่าช้าเสียจนไม่น่าให้อภัย ส่วนเรื่องขบวนผู้ลี้ภัย เขาเพียงคิดว่าแปลกเล็กน้อยเท่านั้น ก่อนจะสลัดความคิดนั้นทิ้งไป

แต่เมื่อเวลาผ่านไปอีกเพียงหนึ่งก้านธูป ขณะกำลังพากองทัพลงจากเขา บางสิ่งในหัวก็เริ่มก้องสะท้อน เขาหยุดม้า หันกลับไปหยิบแผนที่ขึ้นมาดูอีกครั้ง สายตาไล่ไปตามจุดบันทึก แล้วคิ้วก็ขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม “ไม่น่าเป็นไปได้…”

เขาสั่งให้กองทัพหยุด จากนั้นเรียกสายลับมารายงานข้อมูลอย่างละเอียดทีละประเด็น เขานึกถึงเหตุการณ์ในหางโจวที่สือเป่าเคยพลาดท่า และนึกถึงเป้าหมายที่ตระกูลหลิวส่งลูกสาวมาครั้งนี้ แม้จะยังไม่แน่ชัด แต่เมื่อหันกลับไปมองทางทิศใต้ ความรู้สึกไม่สู้ดีเหมือนถูกแรงกดดันจากท้องฟ้าหม่นครึ้มพุ่งเข้าหา

“หนิงหลี่เหิง…” เขาพึมพำเบาๆ “หวังว่าจะไม่ใช่อย่างที่คิด…”

…

ฟ้าครึ้ม บรรยากาศในค่ายเต็มไปด้วยความอึดอัด เฉินซิงตูอยู่ในกระโจมกับคนสนิทสองคน กำลังวิเคราะห์แผนการที่หนิงอี้เคยวางไว้ แต่เมื่อข่าวจากสายลับถูกส่งมาถึง ใบหน้าของเขาก็ซีดขาว

“ทำ…ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้…ไม่น่าจะ…”

เขาเหลือบมองแผนการที่หนิงอี้ทิ้งไว้ มันซับซ้อนแต่มีเหตุผลชัดเจน จนถึงตอนนี้ การดำเนินการก็ยังถือว่าเพิ่งเริ่มต้น ความจริงแล้ว กองทัพพวกเขายังมีกำลังสี่พันคน หากพยายามทะลวงค่ายโจรชิงเฟิงและเสี่ยวลั่วเจิ้นขึ้นเหนือไปถึงหูโจว ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่ปัญหาคือกองทัพศัตรูที่ตามหลังมาเริ่มบีบเข้ามา หากเสียเวลาเพียงนิดเดียว พวกเขาก็จะถูกล้อมจนสิ้นซาก อีกทั้งสภาพจิตใจของทหารที่หมดสิ้นขวัญกำลังใจ ทำให้ไม่อาจคาดหวังชัยชนะได้เลย

แผนการของหนิงอี้คือสร้างความแตกแยก ใช้กลุ่มผู้ลี้ภัยสามพันคนเป็นเหยื่อล่อ แล้วรีบพากำลังหลักย้อนกลับไปซ่อนในพื้นที่ที่ศัตรูคาดไม่ถึงเพื่อรอโอกาสใหม่ เมื่อมีช่องว่าง ก็จะมีพื้นที่ให้ปรับแผนต่อไป ในแผนยังวิเคราะห์สภาพจิตใจของแม่ทัพศัตรู และวางแผนซื้อใจด้วยทองเงินเพื่อทำให้กองทัพศัตรูแตกแยก มันคือแผนที่ละเอียดและมีแผนสำรองเกือบทุกกรณี และตอนที่พวกเขาล่อให้กองทัพศัตรูบางส่วนแยกออกไปได้สำเร็จ เฉินซิงตูก็เริ่มเชื่อมั่นในตัวหนิงอี้มากขึ้น โดยเฉพาะเมื่อมีเฉียนไห่ผิงคอยยืนยันถึงความสำเร็จของกลยุทธ์ในหางโจว

การจัดระเบียบทหารใหม่ก็ทำตามคำแนะนำของหนิงอี้ ข่าวลือและความแตกแยกในขบวนก็ตรงกับสิ่งที่แผนคาดการณ์ไว้ ทุกอย่างดำเนินไปตามลำดับ แต่พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าศัตรูจะเริ่มไหวตัวทันและย้อนกลับมาในเวลาสำคัญเช่นนี้

แผนการที่เขียนไว้นั้นมั่นใจเหลือเกินว่าศัตรูจะถูกหลอก แผนต่อเนื่องก็ล่อตาล่อใจ แต่กลับไม่มีคำตอบว่าหากถูกพบเจอควรทำอย่างไร ตอนนั้นมีคนถาม แต่หนิงอี้ที่ป่วยหนักก็เพียงตอบว่า “คอยดูสถานการณ์แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะทำตามหรือไม่ ดีหรือไม่”

ไม่มีใครเคยเห็นแผนการที่ละเอียดและน่าเชื่อถือเช่นนี้มาก่อน แม้ถังซิ่วเซวียนเองก็เอ่ยปากว่า “อย่างไรก็ต้องเสี่ยงสักหน่อย” ความมั่นใจที่หนิงอี้แสดงออกมาบวกกับการวางแผนหลายด้าน ทำให้เสียงคัดค้านถูกกดลง แต่เมื่อข่าวร้ายมาถึง ทุกอย่างก็พังทลายราวกับถูกฟาดด้วยไม้หนักๆ

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เฉินซิงตูก็คว้าแผนการนั้นแล้วรีบออกไปข้างนอก อากาศอบอ้าวทึบหนัก ทุกคนยังไม่รู้ข่าว แต่ทุกคนเงียบกริบรอคำสั่ง เขาเดินตรงไปที่กระโจมของตระกูลซู หนิงอี้เพิ่งตื่นขึ้นหลังจากไข้เล่นงานอย่างหนักตั้งแต่เย็นวันที่เก้า ตอนนี้ต้องพิงซูถานเอ๋อร์เพื่อยันตัวขึ้น นัยน์ตายังพร่ามัวจากพิษไข้ เมื่อเฉินซิงตูเข้ามา หนิงอี้มองเขาด้วยสายตาสับสน ก่อนจะส่ายศีรษะเล็กน้อย เฉินซิงตูจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงสั่น “เกิดเรื่องแล้ว…”

หนิงอี้ยกมือกดขมับ “เย่าอี้…ไม่สิ ลู่เฉา…ต้องเป็นลู่เฉา…”

คำพูดยังไม่ทันจบ ซูถานเอ๋อร์ที่กำลังช่วยเขาจัดเสื้อผ้าก็เอ่ยขึ้น “แม่ทัพเฉิน ลู่เฉาไปถึงไหนแล้ว”

เฉินซิงตูชะงักไปครู่หนึ่ง มองคู่นั้นสลับกัน ก่อนจะโยนแผนการทิ้งแล้วดึงแผนที่ขึ้นมา ขีดจุดหนึ่ง “เขาอยู่ที่สือเฉียว…กำลังย้อนกลับมา! เขารู้ตัวแล้ว!”

หนิงอี้คิดครู่หนึ่ง “แล้วคนอื่นล่ะ”

เฉินซิงตูขีดจุดเพิ่มอีกสี่จุดบนแผนที่ จุดทั้งห้าบนแผนที่กระจายเป็นรูปพัดราวกับกำลังล้อมพวกเขา หนิงอี้มองอยู่นานก่อนจะหลับตา “แล้วท่านจะรออะไรอีก”

“เจ้า…”

“กองทัพของลู่เฉามีแค่พันกว่า ส่วนเรามีสี่พัน พวกเขากระจายตัวอยู่ แถมถูกแม่น้ำกั้น พวกเขากำลังจะทยอยรู้ตัว แม่ทัพเฉิน นี่คือเวลาที่ดีที่สุดในการตีแยก ข้าทำได้แค่นี้ ที่เหลือท่านต้องทำแล้ว ตอนนี้พวกเขาต่างก็หวาดระแวงกันอยู่ ระยะทางก็ไกล การช่วยเหลือกันก็ล่าช้า หากท่านลงมือและทำลายพวกเขาได้ การล้อมหูโจวก็จะถูกคลายออก ท่านจะได้เลื่อนยศได้เกียรติ ได้บ้าน ได้ตำแหน่ง ท่านก็รู้ดีนี่”

เฉินซิงตูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนกัดฟันพูด “เจ้ากำลังเยาะข้า…เจ้าก็รู้ดีว่าทหารเหล่านี้หมดสภาพแล้ว ต่อให้แค่พันคนก็…”

“แต่ตอนนี้มันไม่ใช่การรบเพื่อคนอื่นอีกแล้ว ตั้งแต่เมื่อวานเราบอกพวกเขาแล้วว่าสถานการณ์มันร้ายแรงเพียงใด ถ้าสถานการณ์ยังว่าง พวกเขาอาจถอดชุดทหารหนีเข้าป่าไปแล้ว แต่ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอีกแล้ว พวกเราถอยไม่ได้อีกแล้ว เราเผาสะพานไปหมดแล้ว ตอนนี้ทุกคนคือกองทัพสิ้นหวัง ถ้าไม่เดินหน้า ก็มีแต่ความตาย”

“ถ้า…ถ้าแพ้ เจ้ารู้หรือไม่ว่า…”

“แผนที่ท่านถืออยู่นั้น ท่านก็เชื่อเกินไปหรือเปล่า” หนิงอี้ยกเสียงสูงเล็กน้อย ชี้ไปที่แผนที่ที่ถูกทิ้งไว้ “ทุกอย่างที่เขียนไว้นั่น หลอกทั้งนั้น แผนนี้จบลงตรงนี้ ข้าไม่ใช่เทพเจ้าที่จะคำนวณทุกอย่างได้หมด แม่ทัพเฉิน ตอนนี้ข้าทำได้แค่ควบคุมเวลาให้หนึ่งวัน พวกมันเหลิงใจจนขาดสติอยู่ชั่วคราว ถ้าเราตอบโต้ไม่สำเร็จ พวกมันจะตั้งสติได้ แล้วเราจะไม่มีโอกาสอีกเลย”

“เส้นทางอาจมีคนบอก แต่ชีวิตต้องแย่งชิงด้วยตัวเอง ไม่มีทางรอดที่ง่ายดายโดยไม่ต้องเสี่ยง” เขาจ้องมองเฉินซิงตู “เมียข้ากำลังมีลูกอยู่ ถ้ากองทัพสี่พันยังไม่อาจชนะพันเดียว งั้นก็ให้เราตายกันที่นี่เถอะ”

…………………