ตอนที่ 238 เส้นทางกลับบ้าน (สี่)

ตอนที่ 238 เส้นทางกลับบ้าน (สี่)

กล่าวถึงเรื่องราวเมื่อครั้งยังเด็ก

“ตอนนั้นมารดาไม่ชอบข้าหรอก เพราะข้าเป็นเด็กหญิง” ซูถานเอ๋อร์มองท้องฟ้าพร้อมรอยยิ้มบางหลังจากหัวเราะจบลง “นางหวังเสมอว่าสักวันจะให้กำเนิดบุตรชายแก่ท่านพ่อ ท่านพ่อเองก็คิดเช่นนั้น แต่ท่านพ่อยังดีกับข้าหน่อย ท่านบอกว่าข้าฉลาด หากมีน้องชายในอนาคตก็ต้องยิ่งฉลาดไปกว่า ท่านพ่อมองเห็นภาพน้องชายในตัวข้า แต่มารดานั้นแม้แต่สายตายังไม่อยากมอง ข้าตอนนั้นชอบไปเกาะแกะมารดา แต่มารดาก็ไม่สนใจ บางครั้งทำสิ่งผิดจนทำให้นางรำคาญ นางก็ไม่ตี ไม่ดุ เพียงโบกมือให้แม่นมอุ้มข้าไปเสีย สามี ที่สุดแห่งการถูกดูแคลนก็คงเป็นแบบนี้สินะ... ต่อมาพอรู้ว่ามารดาอยากได้บุตรชาย ข้ายังเคยเกลียดน้องชายที่ยังไม่ลืมตาดูโลก เพราะไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเด็กหญิงถึงแตกต่างออกไป…”

ดอกไม้ป่าบนเนินเขาบานสะพรั่งประปราย ซูถานเอ๋อร์วางมือลงบนหน้าท้อง มองหมู่เมฆขาวที่ลอยกระจายยามสนธยา หนิงอี้ที่หลับตาอยู่ก่อนหน้านี้ลืมตาขึ้นพร้อมรอยยิ้ม “ไม่เป็นไรหรอก พวกนางไม่ชอบเรา เราก็ไม่ต้องชอบพวกนาง”

“หึ ข้าอาจไม่ชอบมารดาได้ แต่ท่านไม่อาจทำได้ หากทำเช่นนั้นผู้คนจะนินทาว่าลูกเขยไม่กตัญญู”

หนิงอี้เอียงหน้ามองนางครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวด้วยท่าทางเคร่งขรึม “พวกนั้นไม่มีทางด่าชนะข้า”

“ฮ่ะ…” ซูถานเอ๋อร์อดยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะไม่ได้ หลังจากนั้นจึงเงยหน้ามองท้องฟ้าอีกครั้งแล้วเอ่ยต่อ

“ข้าเป็นเด็กหญิงที่แปลกกว่าผู้อื่น หลังจากนั้นได้อ่านหนังสือบ้าง ก็ไม่ได้คิดเหมือนคุณหนูคนอื่นที่เห็นเรื่องนี้เป็นเรื่องธรรมดา แต่กลับคิดว่าท่านพ่อกับท่านแม่ไม่ดีกับข้าเลย มันไม่ยุติธรรม ข้าเติบโตมากับแม่นมในเรือนใหญ่ ใจหนึ่งก็คิดว่าจะต้องเป็นเหมือนบุตรชายที่ทำให้ท่านพ่อท่านแม่เสียใจ คิดว่าจะต้องสืบต่อกิจการของตระกูล แต่อีกใจก็คิดว่าตนเป็นเด็กหญิง จะต้องเรียนรู้ทุกสิ่งที่เด็กหญิงควรรู้ให้ดี หาไม่แล้วก็เหมือนยอมรับว่าตนเองอิจฉาเด็กชาย แบบนั้นก็เท่ากับแพ้”

หนิงอี้ยกมือหยิบเศษหญ้าที่ติดปลายผมของนางออก เสียงของซูถานเอ๋อร์ดังขึ้นแผ่วเบา “เติบโตในตระกูลเช่นนั้น ตอนเด็กแม่นมดีกับข้า มักบอกว่าเราเป็นตระกูลใหญ่ ข้าเป็นคุณหนูที่ใครๆ ก็อิจฉา แต่พอโตพอเข้าใจ ข้าถึงได้รู้ว่ามันไม่มีอะไรให้อิจฉาเลย ท่านพ่อไม่รัก ขนาดท่านแม่ยังไม่ชอบ หากเป็นบ้านเล็กๆ ก็ไม่มีเรื่องกลุ้มใจเช่นนี้ ข้ารู้ดีว่าหากไม่ใช่เพราะตระกูลใหญ่จนมีแรงกดดันมากเกินไป หากข้ามีพี่ชายอยู่เหนือหัวสักคน ข้าก็คงไม่ถูกทอดทิ้งเช่นนั้น ข้า...ไม่ชอบวันเวลาเหล่านั้นเลย แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นว่าข้าเองก็กลายเป็นคนแบบเดียวกับพวกเขา บ้านนั้น...ไม่มีความอบอุ่น”

“ข้า...ไม่ใช่คุณหนูตระกูลใหญ่หรอก เพียงแต่เรียนเลียนแบบคนอื่นไปเรื่อย เปลือกนอกก็ดูเหมือนใช่ ข้าชอบบทกวี แต่แต่งไม่เก่ง อ่านก็ไม่เป็นนัก ก็ปลอบใจตัวเองว่าต้องเรียนรู้เรื่องการค้าการขายมากไป จึงไม่มีเวลา ทั้งที่จริงแล้วไม่ใช่ ข้าไม่ได้ชอบบทกวี แต่ชอบความรู้สึกที่มีคนชื่นชมมากกว่า...บางครั้งเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เห็นท่านพ่อท่านแม่เป็นเช่นนั้น ก็คิดว่า ต่อไปอย่ามีบุตรเลย หากเลี้ยงไม่ดี เด็กคนนั้นจะต้องโทษว่าข้าเป็นมารดาที่ไม่ดี เหมือนที่ข้าเคยเป็น…”

“เจ้าตั้งมาตรฐานสูงเกินไปแล้ว ไม่มีใครที่ชอบบทกวีอย่างบริสุทธิ์จริงๆ หรอก เจ้าจะเป็นมารดาที่ดีแน่นอน” หนิงอี้เอ่ยแทรก

ซูถานเอ๋อร์เพียงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มบาง “พอถึงสิบสี่สิบห้าขวบ ข้าไม่อยากแต่งจึงผัดผ่อนไปเรื่อยๆ จนท้ายที่สุดผัดต่อไปไม่ไหวจึงเลือกท่าน”

นางหันมามองหนิงอี้ที่นอนอยู่ข้างกาย “แต่ตอนนั้นก็ไม่ได้เลือกด้วยหัวใจ ให้เสี่ยวฉานคอยดูแลท่าน วันแต่งงานยังหนีออกไปอีก หลายวันถึงกลับมา หลังจากนั้นถึงแม้จะอยู่ร่วมชายคาเดียวกัน แต่ก็ไม่ได้ให้ความเคารพหรือเอาใจใส่ท่านมากนัก”

“ไม่ใช่ว่าเช่นนี้ก็ดีแล้วหรือ”

ซูถานเอ๋อร์ส่ายหน้าเบาๆ รอยยิ้มบางแฝงอยู่บนใบหน้า “ไม่ใช่...มันไม่ดีเลย นั่นเป็นเพียง...ข้ากำลังเสแสร้ง แสร้งทำเป็นคุณหนูผู้เพียบพร้อม แสร้งว่าชอบบทกวี ทั้งที่จริงแล้ว ข้าเพียงคิดถึงตัวเอง คิดเพียงว่าจะทำอย่างไรให้บ้านหลังนี้ดูเป็นบ้าน ไม่ให้ใครนินทา แต่ไม่เคยคิดถึงท่านเลย”

“สตรีนี่ช่างยุ่งยากจริงๆ”

“...แต่ตอนนี้ ข้าคิดถึงแล้ว”

เสียงของทั้งสองดังขึ้นพร้อมกัน หนิงอี้พึมพำด้วยความเบื่อหน่าย ส่วนซูถานเอ๋อร์เป็นเสียงสั่นเครือ หลังพูดจบ นางกลับหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ หนิงอี้ยกมือวางข้ามไป ปลายนิ้วแทบแตะต้องแก้มนาง ซูถานเอ๋อร์เอนศีรษะเล็กน้อย หลับตาลงแล้วเอียงแก้มแนบกับฝ่ามือของเขา สัมผัสถึงความอบอุ่นที่ส่งผ่านปลายนิ้ว

สองคนนี้ต่างเป็นคนเฉียบขาด ไม่ชอบแสดงอารมณ์ฟูมฟาย เมื่ออยู่ด้วยกัน แม้เคยมีช่วงสนทนาอันแสนหวานบนหอคอย แต่ส่วนใหญ่ซูถานเอ๋อร์เป็นคนที่ตรงไปตรงมา แม้ในวันที่ได้พูดคุยเปิดใจ ก็ยังรักษาท่าทีธรรมดา คำหวานจึงมีไม่มากนัก ต่อมาเมื่อบ้านตระกูลซูประสบเคราะห์ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็พัฒนาอย่างก้าวกระโดด จนถึงวันที่ไฟไหม้เรือนเล็ก และคืนที่ได้ครองรัก แม้บางครั้งจะมีคำหวานบ้าง แต่ก็มักจะอยู่ในห้องหอเท่านั้น

ภาพลักษณ์บอบบางแบบเด็กหญิงของซูถานเอ๋อร์ไม่ค่อยปรากฏให้เห็น ทั้งคู่ต่างเป็นคนเก่ง เมื่อหยอกเย้ากันก็มักเข้าใจกันโดยไม่ต้องเอ่ยให้ชัด เพียงแต่สองวันที่ผ่านมา หลังรู้ว่าตนตั้งครรภ์ และรู้ถึงอาการบาดเจ็บของหนิงอี้ นางเพียงเงียบๆ อยู่ข้างกายโดยไม่พูดพร่ำ แต่ในตอนนี้ นางจึงได้เปิดปากระบายสิ่งที่เคยคิดว่าไม่จำเป็นต้องพูดออกมา

“ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าท่านเก็บทุกสิ่งไว้ในใจ ความคิดวกวนของข้าคงไม่อาจปิดบังท่านได้ คิดถึงแล้วรู้สึกน่าอับอายยิ่งนัก ตอนนั้นข้าคิดว่าท่านเป็นเพียงบัณฑิตเซ่อซ่า อ่านหนังสือโง่ๆ ไม่รู้จักคิด ไม่รู้จักปฏิบัติต่อผู้คน คิดแค่ว่า...ตราบใดที่ควบคุมท่านได้ก็พอ บัณฑิตทึ่มอย่างท่าน จะเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้อย่างไรกัน”

หนิงอี้ยิ้มบาง “ตอนนี้ก็ยังไม่ใช่”

“ท่านอาจมองว่ามันก็เป็นเรื่องธรรมดา แต่หากให้ย้อนเวลากลับไปได้ ข้าจะดูแลท่านให้ดี จะเรียนรู้ให้เป็นคุณหนูที่แท้จริง อยากจะอยู่เคียงข้างท่าน เลี้ยงดูลูกอย่างดี ข้าไม่อยากแต่งกับท่านตอนอายุสิบแปดแล้วถูกคนลือว่าท่านได้ภรรยาสาวแก่ หากสิบสี่สิบห้าได้แต่งกับท่านก็คงดี เช่นนั้นแล้ว...ทุกอย่างคงไม่เป็นแบบนี้ ข้าก็คงไม่ดึงดันท่านมาที่หางโจว…”

ซูถานเอ๋อร์แม้กล่าวประโยคก่อนหน้าด้วยเสียงสั่นเครือ แต่ยังคงสงบอยู่ ทว่าเมื่อเอ่ยถึงประโยคสุดท้ายนั้น นางก็กลั้นไม่อยู่จนร้องไห้ออกมาอย่างแท้จริง มือทั้งสองกำแน่นข้างลำตัวสั่นระริก น้ำตาไหลพรากไม่หยุด หญิงผู้นี้โดยปกติแล้วหยิ่งทะนง แม้จะซ่อนอยู่ใต้ท่าทีอ่อนโยนสงบเสงี่ยม แต่เมื่อคร่ำหวอดอยู่ในวงการค้า นิสัยที่สั่งสมมาก็เฉียบคมไม่ต่างจากหนิงอี้ ยามเมื่อเรื่องร้ายเกิดขึ้น สิ่งที่คิดก่อนเสมอคือหาทางแก้ไข ความรู้สึกเสียใจนั้น อย่างมากก็เรียกได้แค่การทบทวนหรือไตร่ตรอง แต่ในยามนี้ เมื่อรู้ถึงความยากลำบากของเส้นทางที่ต้องเดินต่อ และรู้ว่าบาดแผลของสามีอาจทรุดลงจากการเดินทางที่ยาวนาน ก็ไม่อาจห้ามความรู้สึกผิดที่ถาโถมเข้ามาได้

หนิงอี้ถอนหายใจแล้วขยับตัวเข้าไปใกล้ภรรยา ซูถานเอ๋อร์คว้าเสื้อเขาไว้แน่น กัดฟันสะอื้นไม่หยุด

“เราจะกลับไปได้แน่นอน ยังมีโอกาส” หนิงอี้กล่าวเบาๆ

ซูถานเอ๋อร์ร้องไห้หนักขึ้น “ตอนนี้ข้าอยากมีลูกกับท่านแล้ว อยากอยู่เคียงข้างท่าน อยากเลี้ยงลูก ไม่อยากแกร่งฝืน ไม่อยากทำการค้าแล้ว ข้าไม่อยากคิดถึงแต่ตัวเองอีก... แต่ข้ากลับคิดขึ้นมาว่า ถ้าในตอนนี้...ไม่มีลูกคนนี้ก็คงดี แม้ต่อไปจะมีสักวันก็ยังไม่สาย แต่สองวันที่ผ่านมาพอเห็นท่านพยายามหาทางหนีอย่างเอาเป็นเอาตาย ข้ารู้ว่าท่านถูกภาระกดทับอยู่ ต่อให้ไม่มีลูกท่านก็ต้องทำแบบนี้ แต่ข้ามันอดหวาดกลัวไม่ได้...หมอบอกว่าบาดแผลของท่านต้องการพักผ่อน ต้องใช้ร่างกายประคับประคองให้ผ่านไป แต่ท่านกลับต้องทุ่มแรงกายแรงใจคิดหาทางออกแบบนี้ ร่างกายของท่านจะทนได้หรือ…”

นางร้องไห้สะอื้นอย่างกดกลั้น ตัวก็สั่นไปทั้งร่าง “สองวันที่ผ่านมา ตอนท่านสอบถามเรื่องราวต่างๆ วางแผนทุกอย่าง ข้าอยู่ข้างท่าน...เงียบ ไม่พูดอะไร แต่ในใจกลับมีเสียงตะโกนบอกตลอดว่า พูดไปก็ไม่มีประโยชน์ พูดไปก็แค่ทำให้ท่านกังวลใจมากขึ้น จะให้ท่านต้องมาวุ่นวายเพราะข้าด้วยอีกไม่ได้ แต่ในใจลึกๆ ก็คิดว่า ถ้าข้าเป็นแค่หญิงธรรมดาคนหนึ่งก็คงดี จะได้ร้องไห้ ห้ามไม่ให้ท่านทำแบบนี้ แล้วไม่ต้องทำอะไรอีกเลย…”

หนิงอี้ยกมือตบไหล่นางเบาๆ “เจ้าก็รู้ว่าพูดไปก็ไม่มีประโยชน์อยู่แล้ว”

“แต่พอทนไม่ไหว…” ซูถานเอ๋อร์สูดลมหายใจสะอื้น “พอทนไม่ไหว ข้าก็แอบเข้าไปในกระโจม นั่งเงียบๆ พยายามกลั้นไม่ให้ร้องไห้ออกมา เสี่ยวฉานกับคนอื่นก็ร้องไห้ไปหลายครั้งแล้ว พวกนางอยากไปห้ามท่าน แต่ข้ากันไว้หมด ข้าไม่อยากให้ท่านต้องใช้แรงไปกับการพูดปลอบโยนพวกนางอีก ข้าก็ไม่พูดอะไรที่ไม่มีประโยชน์ ไม่อยากให้ท่านต้องเสียแรงไปกับการพูด... เดิมทีก็ไม่คิดว่าจะพูดเรื่องพวกนี้ให้ท่านฟังเลย…”

เมื่อพูดจบ นางก็ยังคงสะอื้นเบาๆ แต่ความรู้สึกหนักอึ้งในอกก็คลายลงไปบ้าง หนิงอี้รอครู่หนึ่งก่อนเอ่ย “ข้าจะหายดี”

ซูถานเอ๋อร์ยกมือเช็ดน้ำตา แต่หยดน้ำตาก็ยังคงไหลไม่หยุด นางซบหน้าลงบนอกเขาแล้วพยักหน้า “ต้องหายดีนะ ถ้าท่านไม่หายดี ข้าก็จะไม่มีสามีเช่นท่านอีก ข้าก็ไม่ต้องการลูกอีก ไม่ต้องการบ้านอีก... ข้าไม่ใช่มารดาที่ดีนัก เรื่องทำลายบ้านคนอื่นข้าก็เคยทำมาแล้ว... ท่านจำเอาไว้ให้ดี ในท้องข้ามีลูกของท่านอยู่ ตอนนี้ท่านเหนื่อยมากแต่ห้ามบ่นว่าล้า ต้องทนให้ได้ แต่ถ้าทนไม่ไหว...เราก็จะตามท่านไป…”

นางลืมตาจ้องหนิงอี้ ใบหน้ารูปไข่อ่อนโยนกับริมฝีปากบางที่เม้มแน่น นางเคยโลดแล่นในวงการค้าอย่างสุขุมเงียบเชียบ ด้วยรูปลักษณ์ที่อ่อนเยาว์และละมุนละไม จนผู้คนมองว่าเป็นเพียงสาวน้อยวัยยี่สิบต้นๆ หาใช่นักค้าเฉียบคมไม่ ทว่าตอนนี้ ในดวงตาที่เพิ่งผ่านการร้องไห้กลับเต็มไปด้วยแววเด็ดเดี่ยวที่ซ่อนลึกอยู่เสมอ และเมื่อผสานเข้ากับใบหน้าละมุนละไม ยิ่งทำให้หนิงอี้รู้สึกถึงเพียงสิ่งเดียว...นี่คือสตรีของเขา

หนิงอี้ยิ้มบาง “อย่าดูถูกสามีของเจ้าเลย ไม่ว่าต้องเจออะไร ข้าจะอยู่รอดให้ได้ เจ้าต้องคลอดลูกคนนี้ออกมา”

ซูถานเอ๋อร์ลูบท้องของตนก่อนจะซบเข้าไปใกล้หนิงอี้ มืออีกข้างกำเสื้อเขาแน่น หลับตาลงแล้วพึมพำบางถ้อยคำราวกับกำลังภาวนา แต่เสียงของนางถูกสายลมยามค่ำพัดกลบจนฟังไม่ออก

เหนือท้องฟ้า เมฆขาวลอยเคลื่อนไปอย่างช้าๆ แสงอาทิตย์ยามอัสดงย้อมฟ้าภูผาและลำธารให้เต็มไปด้วยประกายเพลิงร้อนแรง เมื่อยามราตรีมาเยือน ค่ายพักของผู้ลี้ภัยก็เต็มไปด้วยความวุ่นวายของการจัดเตรียมเพื่อการเดินทางใหม่ เช้าวันต่อมา เมื่อค่ายถอนย้ายอีกครั้ง กองทัพศัตรูที่ไล่ล่าอยู่ด้านหลังก็ใกล้เข้ามาทุกที จนถึงเที่ยงวัน พวกเขาได้รับข่าวจากปากผู้ลี้ภัยที่พลัดหลงออกจากกลุ่มว่าข้างหน้า...กองคาราวานผู้หลบหนีที่ใหญ่ที่สุด...ได้เริ่มแตกคอกันแล้ว

………………….