ตอนที่ 220 ภัยพิบัติ (ตอนแปด)

ตอนที่ 220 ภัยพิบัติ (ตอนแปด)

เสียงฮึ่มฮัมของผู้คนหลายร้อยที่มาชุมนุมกัน บรรยากาศก็ประหลาดยิ่งนัก

งานประลองกวีในวันลี่ชิวครั้งนี้ ตลอดหลายชั่วยามที่ผ่านมาก็ถือว่ามีเรื่องพลิกผันอยู่หลายครั้ง

ตั้งแต่หลู่จื้อฝูเสนอให้แต่งกวีเริ่มขึ้นมา บรรยากาศที่เดิมเพราะการตีกันจนกลายเป็นเย็นชืด ก็เริ่มคลายลงทีละน้อย คนที่สามารถโลดแล่นอยู่ในวงราชการหรือแวดวงชื่อเสียงไม่ว่าจะเป็นหลู่จื้อฝูหรือเหล่าผู้อาวุโสที่คุมสถานการณ์ได้ ล้วนชำนาญในการเรียกความคึกคัก เมื่อหลู่จื้อฝูเสนอหัวข้อว่าด้วยหางโจว บรรยากาศที่ควรจะเกิดขึ้นต่อไปย่อมเป็นเหล่าผู้คนแต่งกวีชั้นเลิศออกมาอย่างต่อเนื่อง วิจารณ์กันไปมา รื่นรมย์กลมเกลียว แต่เดิม...ก็ควรจะไม่มีเหตุผิดคาดอีก

ทว่า บรรยากาศกลับเริ่มประหลาดขึ้นมาอีก แม้จะต่างจากความอึดอัดที่เกิดก่อนหน้านี้อยู่บ้าง

“ตะวันออกเฉียงใต้ ดินแดนเลิศงาม ศูนย์กลางสามอู่ นครเรืองนาม เฉียนถังรุ่งเรือง เนิ่นนานทุกกาล ตลาดบ้านร้านค้า ผู้คนสำราญ…”

“ก่อนหน้านี้ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย...”

“สัมผัสคำคล้องเสียงนี้...”

เสียงวิจารณ์ฮึ่มฮัมดังแทรกอยู่ในฝูงชน บนโต๊ะกลมสี่สิบสองโต๊ะ มีทั้งพ่อค้า ทั้งบัณฑิต รวมถึงสตรีที่ตามสามีมา ต่างก็ซุบซิบกันขึ้นมา และเบื้องหน้าห้องโถงบนเรือใหญ่ เหล่าบัณฑิตที่รวมตัวกันก็ขมวดคิ้วถกเถียง บ้างที่กำลังเขียนกวีก็ยังต้องวางพู่กันลง พวกเขากำลังถกกันในเรื่อง...ที่แปลกประหลาดยิ่ง

โหลวซูหว่านกับสวามีซ่งจือเชียนค่อยๆ เคลื่อนไปด้านหน้า ระหว่างนั้นก็ทักทายเบาๆ กับญาติผู้พี่หรือผู้อาวุโสที่รู้จัก เมื่อครู่หนิงอี้เพิ่งแต่งกวีของตนเสร็จท่ามกลางฝูงชน นี่คือบทกวีแรกที่เขาแต่งขึ้นในหางโจว ทำด้วยความฉับไว และนี่ก็เป็นบทพิสูจน์มาตรฐานว่าเขาสมเป็นกวีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนิงหรือไม่ ตั้งแต่ที่เขาลงพู่กันตั้งแต่ประโยคแรก กวีนั้นก็ถูกเผยแพร่จากปากคนหนึ่งไปสู่อีกคนหนึ่งอย่างรวดเร็ว ตามเหตุผลแล้ว บทกวีจะดีหรือร้าย เหล่าบัณฑิตผู้เชี่ยวชาญควรตัดสินได้อย่างรวดเร็ว ทว่าอากาศประหลาดนี้ กลับเริ่มตั้งแต่ช่วงเขียนได้เพียงครึ่งบท ความกระซิบกระซาบก็คลุมทั่วทั้งห้องโถงใหญ่

เวลานี้บทกวีได้เขียนเสร็จสิ้นแล้ว บรรยากาศนั้นก็ยังคงอยู่ โหลวซูหว่านกับสวามีแม้จะได้ยินกวีโดยต่อเนื่องอยู่แล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะต้องเดินเข้าไปใกล้เพื่อดูให้ถ่องแท้ ตรงนั้นบัณฑิตทั้งหลายล้อมรอบอยู่ กระดาษที่หนิงอี้เขียนเสร็จถูกยื่นให้หลู่จื้อฝูที่ทนไม่ไหวต้องเดินเข้ามาดูด้วยตา หลู่จื้อฝูอ่านแล้วก็ขมวดคิ้วครุ่นคิด บางครั้งเงยหน้ามองหนิงอี้ พลางเอ่ยเพียงว่า “กวีนี้ยิ่งใหญ่จริง...ชมคลื่นมหานที...” แต่กลับไม่เอ่ยวาจาชัดเจน ซึ่งผิดกับเจตนาของเขาที่ต้องการจะปรับบรรยากาศตั้งแต่ต้น

หลังเขียนเสร็จ หนิงอี้กล่าวขึ้นว่า “บทกวี《ชมคลื่นมหานที》นี้ ขอเชิญทุกท่านโปรดชี้แนะ” เดิมเป็นคำสุภาพ แต่เวลานี้บรรยากาศกลับเหมือนถูกผู้คนล้อมชี้แนะจริงๆ

โหลวซูหว่านยื่นหน้าไปมอง กระดาษยังวางอยู่บนโต๊ะ ตัวอักษรพลิ้วไหวสง่างาม แต่นางกลับไม่เคยเห็นลายมือเช่นนี้มาก่อน แต่ก็ไม่คิดลึกนัก เพียงแต่เริ่มอ่านเนื้อหากวี หัวเรื่องเขียนไว้ชัด “ชมคลื่นมหานที” บทกวีที่เขียนอยู่นั้น เวลานี้นางจึงได้เห็นเต็มๆ และเผลอพึมพำตาม

“ตะวันออกเฉียงใต้ ดินแดนเลิศงาม ศูนย์กลางสามอู่ นครเรืองนาม เฉียนถังรุ่งเรือง เนิ่นนานทุกกาล ตลาดบ้านร้านค้า ผู้คนสำราญ ศาลาเรือนสะพาน ดั่งภาพวาดเขียน ม่านเขียวพัดเพียน ลมพริ้วพลิ้วไหว หมื่นแสนหลังคา เคียงคู่เรียงราย ดั่งสรวงสวรรค์ กว้างไกลไร้คันเมฆหมอกห่มต้นไม้ คลุมฝั่งทรายยาว คลื่นซัดดั่งหิมะขาว โถมถั่งแรงกล้า ดั่งคูค่ายหลวง กว้างสุดขอบฟ้า มิรู้สุดสิ้น กำหนดแดนใดตลาดวางไข่มุก แก้วเกลื่อนดุจดาว ทุกครัวรื่นครื้นคราว เครื่องนุ่งวิไล ต่างแข่งโอ่อ่า ร่ำรวยเหลือใคร แข่งเกียรติยศ บุญบารมีงามวิจิตร”

ความยิ่งใหญ่โอ่อ่าของกวีนั้น แทบจะจากประโยคแรกก็โถมเข้าสายตา ถัดมาประโยคต่อๆ มาก็วาดภาพละเลงชัดเจน ราวเป็นภาพวาดตรงหน้า ใหญ่โตโอ่อ่าแต่ไม่ลอยลม เพียงครึ่งบทแรกก็ถ่ายทอดโฉมหน้าหางโจวได้ถ่องแท้ แม้แต่โหลวซูหว่านที่อยู่หางโจวมาตลอดชีวิต ก็ยังอดเคลิบเคลิ้มมิได้

นางหันไปมองบุรุษที่กำลังจูงมือภรรยาก้าวออกไปด้านข้าง หนิงหลี่เหิง ผู้นั้น เมื่อครู่เพราะความอยากรู้ นางเคยหยิบกวีของเขาหลายบทมาอ่านซ้ำอยู่บ่อย แม้แต่ก่อนหน้านี้ก็ซาบซึ้งในความกว้างใหญ่ของฝีมือเขียนกวีอยู่แล้ว แต่ครานี้เห็นกับตาในสถานที่จริง ก็อดรู้สึกสั่นสะท้านมิได้ ทว่าผู้คนรอบข้างกลับยังคงครุ่นคิดนิ่งงัน นางจึงเลื่อนสายตาไปยังครึ่งบทหลัง

“ทะเลสาบซ้อนซับ เขาศิลางามตา แจ่มใสเพริศพริ้ง พิลาศนักหนา ฤดูสามพลันมา ดอกกุ้ยหอมฟุ้ง หอมหมื่นลี้บาน บริสุทธิ์หอมกรุ่นขลุ่ยเคียงขับขาน กลางฟ้าสว่างใส เพลงบัวก้องไกล ล่องลอยยามราตรี ผู้เฒ่าพายเรือเล่น เด็กสาวเริงฤดี ต่างหัวร่อยินดี กลางสายชลามวลพลธนูหมื่นม้า ห้อมล้อมค่ายใหญ่ ธงสูงพลิ้วไหว เกียรติก้องไผทหล้า เมามายฟังฆ้องกลอง แว่วแตรสอดประสาน พจน์กวีสาธการ ชมหมอกควันอำไพหากวันใดจะได้ กลับสู่บัลลังก์ฟ้า เขียนภาพงามตา อวดสง่าที่สระมังกร...”

ยังคงเป็นลายพู่กันที่วิจิตรโอ่อ่า ราวพลุไฟ ราวอำพัน โหลวซูหว่านอ่านกวีจนจบเบาๆ แล้วเหลือบมองสามีที่ขมวดคิ้ว ขณะเดียวกันหลู่จื้อฝูก็ถือกระดาษเดินไปยังเฉียนซีเหวินกับท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย แท้จริงพวกผู้อาวุโสก็พึมพำอยู่ตรงนั้นแล้ว แววตาแต่ละคนล้วนสลับซับซ้อน บางคนถึงกับใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

ในอีกด้านหนึ่งของห้องโถงใหญ่ เหล่าสตรีคีตีกลุ่มหนึ่งที่อุ้มพิณผีผาและกู่ฉินไว้ในอ้อมแขนก็ค่อยๆ เดินเข้ามา บางคนถึงกับยืดคอขึ้นราวหงส์ที่กระหายจะได้ฟัง พวกนางเป็นเพียงหญิงชั้นต่ำ สถานการณ์เช่นนี้ไม่กล้าเข้าใกล้เกินไป ได้แต่รอให้มีผู้ใดคัดลอกกวีส่งมา

“ท่านพี่ บทกวีนั้นช่างไพเราะนัก ตกลงเกิดอะไรขึ้นหรือ เหตุใดทุกคนถึงเป็นเช่นนี้...”

ท่ามกลางฝูงชน ซูถานเอ๋อร์ก็มีข้อสงสัยไม่ต่างกับโหลวซูหว่าน ความจริงแล้ว การที่หนิงอี้เขียนกวีขึ้นมาก็หาได้หมายความว่าจะมีเสียงสรรเสริญในทันที งานกวีย่อมมิใช่เปิดเพื่อเขาผู้เดียว รอบด้านยังมีคนแต่งอยู่ จะมีใครวิจารณ์หรือไม่นั้นก็สุดแล้วแต่ ซูถานเอ๋อร์เพียงเข้าใจความหมายคร่าวๆ รู้สึกซาบซึ้ง แต่หากจะประเมินว่ากวีขั้นสูงหรือต่ำนั้น นางไม่อาจตัดสินได้ อีกทั้งนี่คือครั้งแรกที่นางได้ร่วมงานกวีเคียงข้างสามี และก็เป็นครั้งแรกที่หนิงอี้เผยพรสวรรค์ต่อหน้าสาธารณชนต่อหน้านาง สำหรับสตรีที่เคยนึกใฝ่ฝันถึงบัณฑิตผู้ล้ำเลิศเช่นนางแล้ว นี่คือช่วงเวลาที่คาดหวังยิ่ง เมื่อสามีเขียนเสร็จ นางก็เชื่อมั่นว่าย่อมยอดเยี่ยมแน่ แต่ปฏิกิริยาผู้คนกลับเกินคาดคิด

ต่อมา หนิงอี้จูงนางที่ก้มหน้าด้วยความประหม่าไปนั่งที่โต๊ะกลมมุมหนึ่ง มือของนางยังคงถูกเขากุมไว้ พอเห็นว่ายังไม่มีบัณฑิตคนใดเข้ามาใกล้ นางจึงกระซิบเบาๆ “อะ...แล้วบทกวีนั้นเกิดอะไรขึ้นกัน...” ด้านหลังเล็กน้อย เสี่ยวฉานก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ใช่ๆ เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ เขียนไม่ดีหรืออย่างไร” หนิงอี้เพียงเหลือบตามองสองนางแล้วก็ยิ้ม ไม่ได้ตอบอะไร ซูถานเอ๋อร์เม้มริมฝีปากขมวดคิ้วเต็มไปด้วยความสงสัย ขณะนั้นซูเหวินติ้งที่ติดตามมาตลอดก็ก้มศีรษะถามจากเก้าอี้ด้านข้าง

“พี่รอง พอเคยได้ยินชื่อชมคลื่นมหานทีบ้างหรือไม่”

“เอ่อ...ไม่...ไม่เคยเลย แล้วมันเป็นอย่างไร...”

ซูเหวินติ้งจ้องมองหนิงอี้ด้วยสีหน้าซับซ้อน ไม่รู้ควรจะยกย่องหรือทอดถอนใจดี เอ่ยเสียงเบา “พี่เขย...ชื่อคำประพันธ์นั้น ท่านแต่งขึ้นเองหรือ”

หนิงอี้ปรายตามองเขา แล้วหันมองซูถานเอ๋อร์อีกครั้ง ยิ้มตอบ “อืม ก่อนหน้านี้ยังไม่เคยมีชื่อนี้...”

“สร้างคำประพันธ์ใหม่?” ที่อีกด้าน โหลวซูหว่านเบิกตากว้าง ไม่อยากเชื่อคำพูดที่ออกจากปากซ่งจื่อเชียน ซ่งจื่อเชียนขมวดคิ้ว “ใช่แล้ว กวีนั้นวิจิตรโอ่อ่าถึงที่สุด สัมผัสคำก็...ดีเยี่ยมยิ่ง อีกทั้งยังเป็นคำประพันธ์ที่เขาสร้างขึ้นเองโดยสิ้นเชิง การกระทำนี้คือกดทับผู้อื่นโดยแท้ ต่อให้เป็นกวีที่เขาแต่งเก็บไว้เพื่อหางโจวแล้วค่อยนำออกมาในวันนี้ ก็ยังน่าตกใจอยู่ดี...”

ชั่วขณะนั้น ไม่มีผู้ใดกล้าตัดสินว่ากวีนี้ดีหรือเลว หรือกล่าวได้ว่า ไม่มีผู้ใดอยากตัดสินในทันที

บทกวีที่ชื่อ《ชมคลื่นมหานที》 แท้จริงแล้วคือผลงานที่หลิวหยงสร้างขึ้น เดิมก่อนหน้านี้มิได้มีชื่อคำประพันธ์นี้มาก่อน

ว่ากันถึงที่มาของชื่อคำประพันธ์นั้น มีหลากหลายรูปแบบ บ้างเกิดขึ้นตั้งแต่ราชวงศ์ถัง หรือแม้แต่สมัยราชวงศ์ฮั่น กวีคำประพันธ์ค่อยๆ พัฒนาเปลี่ยนแปลงมาในท่วงทำนองเพลง ในยุคราชวงศ์ถัง วรรณกรรมหลักคือบทกวี เพลงถือว่าเป็นสายรอง มิได้รับความสำคัญ ทว่าค่อยๆ เจริญรุ่งเรือง มาจนถึงราชวงศ์อู่ และในที่สุดยุคราชวงศ์ซ่งก็สามารถเทียบเคียงบทกวีได้แล้ว กวีคำประพันธ์สัมพันธ์กับท่วงทำนองเพลง มีข้อกำหนดชัดในเรื่องจำนวนคำและสัมผัส เมื่อขึ้นปากนักร้องก็มีทำนองตายตัว บางครั้งบุคคลใดคิดรูปแบบขึ้นก็กลายเป็นมาตรฐาน บ้างก็ผ่านการกลั่นกรองจนคงรูปไป แต่ที่แน่ชัดคือ มิใช่ว่าแต่งสุ่มขึ้นมาก็เรียกตนเองว่าสร้างคำประพันธ์ใหม่ได้

โครงสร้างความยาวของประโยคและสัมผัสต้องทดสอบได้จริง เมื่ออ่านตามแบบแผนก็ไพเราะกลมกลืน ในปากหญิงนักร้อง แม้ไม่มีทำนองเพลงก็สามารถร้องออกมาได้แทบทั้งสิ้น เดิมทีบทกวีโบราณก็มีกลิ่นอายของการขับร้องอยู่แล้ว

นี่เองที่ทำให้หญิงคีตเหล่านั้นไวต่อกวีเช่นนี้นัก

การแต่งคำประพันธ์ใหม่ขึ้นมา ณ ที่ตรงนั้น ต่อให้ไม่ใช่ในทันที หากเป็นผู้สร้างสรรค์ได้ ก็ต้องเป็นยอดบัณฑิตในทางกวีเท่านั้น แต่เดิมทุกคนเห็นว่า เขียนถึงหางโจว ต่อให้เป็นยอดกวีก็มิใช่ว่าที่นี่ไม่เคยมี ทว่าอยู่ๆ หนิงอี้กลับเผยฝีมือเช่นนี้ออกมา ไม่มีใครคิดว่าตนจะทำได้เช่นกัน

พวกเขาจึงไม่อาจ ไม่กล้าที่จะรีบวิจารณ์ว่าดีเลวอย่างไร และที่สำคัญ พวกเขาไม่อาจหาข้อบกพร่องของคำประพันธ์นี้ได้เลย นี่แหละคือความรู้สึกที่ชวนให้ใจสับสนที่สุด

ต้นฉบับกวีส่งถึงเฉียนซีเหวิน ต่อด้วยมู่ป๋อจาง ถังซิ่วเสวียน เหล่าผู้อาวุโสต่างครุ่นคิดถึงความยาวสัมผัส หลู่จื้อฝูก็ค่อยๆ วิจารณ์ออกมา ความจริงเขาชอบใจมาก เขาเป็นผู้ว่าหางโจว กวีเขียนถึงหางโจวในเชิงยกย่อง ก็เสมือนเป็นเกียรติของเขาเอง จึงอดไม่ได้ที่จะท่องวรรค “ดอกกุ้ยหอมฟุ้ง หอมหมื่นลี้บาน บริสุทธิ์หอมกรุ่นขลุ่ยเคียงขับขาน กลางฟ้าสว่างใส เพลงบัวก้องไกล ล่องลอยยามราตรี ผู้เฒ่าพายเรือเล่น เด็กสาวเริงฤดี ต่างหัวร่อยินดี กลางสายชลามวล” วรรคนี้ทำให้เขาหลงใหลที่สุด แต่ก็อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้ ข้างกายถังซิ่วเสวียนถึงกับหัวเราะเบา

“‘เขียนภาพงามตา อวดสง่าที่สระมังกร...’ ท่านเฉียน เขาเมื่อครู่ปฏิเสธข้อเสนอของท่าน แต่ไม่คาดคิดว่าในใจก็ยังมีความทะเยอทะยานเช่นนี้อยู่เหมือนกัน”

เฉียนซีเหวินส่ายศีรษะยิ้มบาง “หากพูดถึงฝีมือกวี วรรคนี้เลิศล้ำจริง เพียงแต่เขียนออกมาเวลานี้ ก็ออกจะเสแสร้งไปหน่อย”

มู่ป๋อจางที่มีสีหน้าเคร่งครัดก็เผยยิ้มบ้าง “เมื่อครู่ทุกคนก็พยายามกันอย่างมาก เขาก็จงใจผ่อนปรนลงบ้าง เขียนให้บัณฑิตหางโจวทั้งหลายได้เห็นเถิด กวีนั้นหลังจากนี้ก็คงพอจะลบล้างความขัดแย้งไปได้บ้าง...”

ในบทกวีนั้น วรรคที่ว่า “ทะเลสาบซ้อนซับ เขาศิลางามตา แจ่มใสเพริศพริ้ง พิลาศนักหนา ฤดูสามพลันมา ดอกกุ้ยหอมฟุ้ง หอมหมื่นลี้บาน บริสุทธิ์หอมกรุ่นขลุ่ยเคียงขับขาน กลางฟ้าสว่างใส เพลงบัวก้องไกล ล่องลอยยามราตรี ผู้เฒ่าพายเรือเล่น เด็กสาวเริงฤดี ต่างหัวร่อยินดี กลางสายชลามวลพลธนูหมื่นม้า ห้อมล้อมค่ายใหญ่ ธงสูงพลิ้วไหว เกียรติก้องไผทหล้า เมามายฟังฆ้องกลอง แว่วแตรสอดประสาน พจน์กวีสาธการ ชมหมอกควันอำไพหากวันใดจะได้ กลับสู่บัลลังก์ฟ้า เขียนภาพงามตา อวดสง่าที่สระมังกร...” ความหมายก็คือทหารม้าหลายพันเรียงรายล้อมขุนนางผู้ใหญ่ เมามายแล้วฟังเสียงดนตรี ดูควันหมอกขับขาน วันหน้าวาดภาพงามนี้ กลับเมืองหลวงแล้วโอ้อวดต่อผู้คน การเขียนเช่นนี้ย่อมเป็นความคาดหวังของบัณฑิตผู้มีความทะเยอทะยานไขว่คว้าชื่อเสียงในทางราชการทั้งหลาย ทว่าหนิงอี้เพิ่งปฏิเสธข้อเสนอของเฉียนซีเหวินไป กลับเขียนเช่นนี้ ย่อมชวนให้ดูเสแสร้งบ้าง แต่หากคิดลึกก็ย่อมเข้าใจว่า เขาไม่อยากสร้างศัตรูเพิ่ม จึงใช้ถ้อยคำยกย่องเพื่อสมานฉันท์

เหล่าบัณฑิตก็เข้าใจเช่นกัน จึงมีผู้ยิ้มเข้ามาทักทาย สรรเสริญ “คุณชายหนิงช่างมีพรสวรรค์ กวียอดยิ่ง สมควรเลื่องลือไปทั่ว...” เพราะเมื่อเขาเผยฝีมือสูงส่งเช่นนี้แล้ว ใครจะผูกไมตรีไว้บ้างก็มิใช่เรื่องเสียหาย

แล้วหลู่จื้อฝูก็หัวเราะออกมาพูด ยกกวีของหนิงอี้ขึ้นเทียบกับผลงานคนอื่นๆ ซึ่งล้วนกลายเป็นเพียงของแถม แต่ในเมื่อเป็นงานกวีเพื่อมิตรภาพ จะไปตัดสินแพ้ชนะอย่างดุดันก็ไม่จำเป็น ทุกคนรู้แก่ใจอยู่แล้ว เก็บไว้ในใจก็พอ ทว่าขณะเดียวกันก็มีบรรยากาศประหลาดอีกสายหนึ่งแผ่วผ่านในหมู่ชน ราวมีคนบางคนเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง ทำให้สายตาหลายคู่เหลือบมองไปยังหนิงอี้ ก่อนจะเบือนหนี

ความรู้สึกนั้นเริ่มต้นจากเหล่ากวีชื่อดังของหางโจว เหอฉีหมิง อวี๋หลานจือ เกิงฮั่วหราน คนเหล่านี้ถูกเรียกเป็นกวีอันดับหนึ่งอยู่เสมอ แต่ละคนมีผู้ยกย่องแตกต่างกัน บ้างเป็นอันดับสอง อันดับสาม พวกเขาอาจจะเคยแข่งขันประลองอยู่บ้าง แต่ส่วนมากยังมีสัมพันธ์ที่ดี ครั้นได้เห็นกวีใหม่ที่รังสรรค์ขึ้นมา พวกเขาเข้าใจได้ว่า หนิงอี้กำลังส่งสัญญาณปรองดอง แต่ขณะเดียวกันก็มีคนพลันคิดขึ้นมาได้...

ถ้าเขาแต่งกวีนี้ไว้ล่วงหน้า จะมีเหตุใดให้มีวรรคที่บอกเล่าเรื่องการปรองดองตรงนี้?

ทุกคนที่นี่ล้วนมีความทะเยอทะยานไขว่คว้าชื่อเสียงและตำแหน่ง ยากที่จะเชื่อว่าจะมีคนหนุ่มที่ไม่คิดเช่นนั้น ทว่าหนิงอี้ปฏิเสธข้อเสนอเรื่องสถานะบุตรเขยไปอย่างชัดเจนแล้ว เขาไม่อาจเป็นคนเขียนกวีนี้ล่วงหน้าแน่ๆ หากแต่งไว้เมื่อวันสองวันก่อน ก็คงไม่มีทางเขียนวรรคที่ชวนให้ปรองดองอย่างเหมาะเจาะได้

นี่คือกวีที่แต่งสด...

ขณะที่ทุกคนต่างเตรียมจะหยิบผลงานเก่ามาประชัน หนิงอี้กลับเขียนขึ้นสดๆ ต่อหน้าทุกคน กลมกลืนถึงเพียงนี้ คำประพันธ์ใหม่ที่ประสานอย่างสมบูรณ์ถึงขั้นนี้! ไม่ว่าคำประพันธ์นี้จะสร้างมาก่อนหรือไม่ แต่กวีนั้นแต่งสดแน่นอน เขาพยักหน้ารับคำท้าแล้วก็เขียนทันที ไม่แม้แต่จะใช้เวลาสักเจ็ดก้าวคิด

เมื่อสำนึกถึงข้อนี้ ผู้คนก็ไม่อยากแม้แต่จะคิดว่า คำประพันธ์นี้เขาเพิ่งสร้างขึ้นตรงนั้นจริงหรือไม่

นี่แทบมิใช่พรสวรรค์ธรรมดาอีกแล้ว แต่เป็นสิ่งที่ทำให้หลังคนดูขนลุกซู่ได้

หนิงอี้นั่งอยู่ตรงนั้น เอียงศีรษะใช้นิ้วเกาใบหน้า ตรงแก้มที่เพิ่งโดนชกจนมีรอยฟกช้ำยังติดผ้าเล็กๆ ปิดไว้

แม้ไม่มีผู้ใดเอ่ยวาจาออกมา แต่บรรดาผู้คนที่ฉลาดล้วนเริ่มรู้สึกถึงความไม่ธรรมดา ผ่านไปครู่ใหญ่ ซ้งจือเชียนพลันเงยหน้าขึ้น ตกตะลึงเอ่ยขึ้น “ไม่ใช่...เขา...เขาแต่งสดแน่...”

โหลวซูหว่านหันไปมองเขา ซ่งจือเชียนเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ใบหน้ากระตุกสั่น “เขา...ที่แท้เขาไม่เคยเข้าร่วมงานกวีก็ไม่ใช่เพราะไม่สนใจอะไรเลย แต่เพราะ...เพราะไม่มีใครแข่งกับเขาได้ต่างหาก...” คำพูดนี้เขาไม่กล้าเอ่ยต่อ โหลวซูหว่านเพียงเหลือบมองไม่ใส่ใจนักแล้วเบนสายตากลับ

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ว่า เมื่อเรื่องนี้แพร่ออกไป ชื่อเสียงด้านกวีของหนิงอี้จะพุ่งถึงเพียงใด...

หนิงอี้กับซูถานเอ๋อร์นั่งจับมือกันอยู่ใต้โต๊ะ ราวกับเป็นคู่สามีภรรยาเซียน สายตาหลายคู่มองมา พากันเข้ามาทักทาย กล่าวสรรเสริญ มีแม้แต่หญิงคีตาบางนางที่เดินมาเอ่ยถามเขาด้วยความเคารพไม่น้อย ไม่นานก็มีเสียงดนตรีบรรเลงขึ้น ขับร้องบท《ชมคลื่นมหานที》ของหนิงอี้ที่เพิ่งแต่ง แล้วต่อด้วยเพลงอื่น

“วันนี้ผ่านไป เกรงว่าการทำธุรกิจที่หางโจวคงไม่ง่ายแล้ว...”

ผ่านงานกวีครั้งนี้ ได้รับคำชมมากมาย ซูถานเอ๋อร์ในใจก็ยินดีนัก ความรู้สึกแห่งความภาคภูมิใจอันหวานชื่นในฐานะภรรยาของบัณฑิตเลื่องชื่อก็ได้รับการเติมเต็ม หัวใจเต้นแรงไม่หยุด ใบหน้ายิ้มละมุนสงบ แต่ยังคงมีความเยือกเย็นประคองอยู่จึงเอ่ยเรื่องนอกไปหนึ่งประโยค

หนิงอี้หัวเราะเบาๆ มองไปรอบๆ “วันนี้ทำให้เจ้าลำบากแล้ว ข้าขออภัย”

“ข้าเป็นภรรยาของท่าน” ซูถานเอ๋อร์ยิ้มอ่อนตอบ ดวงตาจับจ้องไปยังหญิงบรรเลงพิณคนหนึ่ง “แต่ก็ไม่จำเป็นจะต้องไปแย่งชิงกับตระกูลโหลวอีกแล้ว ที่ของพวกเขา เราไม่ต้องเอาเปรียบ กลับไปแล้ว ข้าจะสะสางธุรกิจที่นี่ให้เสร็จสิ้น เรากลับเจียงหนิงกันเถิด...แล้วข้าจะตามท่านขึ้นเมืองหลวง”

“อืม ถึงตอนนั้นเราจะเป็นคู่สามีภรรยาคู่โจรที่เจ้ากับข้าร่วมกันกวาดเงินให้หมด ข้าจะช่วยเจ้าหาเงินคืนจากที่เสียไปทั้งหมด”

“ฮ่าๆ” ซูถานเอ๋อร์หัวเราะ

หนิงอี้บีบมือของนางเบาๆ “ไม่จำเป็นต้องทำให้ทุกคนไม่สบายใจเช่นนี้หรอก”

“อืม ข้าคิดทีหลังก็ไม่สบายใจเหมือนกัน เพียงแต่ ตอนนั้นเพราะมีหมออยู่รอบข้างมากมายนั่นแหละ” ซูถานเอ๋อร์ยิ้มหวาน

งานเลี้ยงก็ยังดำเนินไป ที่นั่งประธาน หลู่จื้อฝูก็ค่อยๆ รู้แล้วว่ากวีนั้นหนิงอี้แต่งสดต่อหน้า จึงส่งสัญญาณแก่ผู้อื่น มองหนิงอี้อยู่หลายครั้ง แล้วบอกเฉียนซีเหวินว่า “มีความรู้ความคิดถึงเพียงนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่มหาเสนาฉินจะเชิญเขาเข้าราชสำนักช่วยเหลือ ทั้งบุ๋นและบู๊ครบครัน...” ที่ว่าความรู้ก็หมายถึงกวี ที่ว่าความคิดก็หมายถึงถ้อยคำที่เชื่อมให้บัณฑิตหางโจวคืนดีกัน

เฉียนซีเหวินเพียงยิ้มบางๆ “ข้าเองก็ไม่แน่ว่าเขาจะเก่งทางกวีหรือทางบู๊มากกว่ากัน ได้ยินว่าไม่นานมานี้ที่เจียงหนิง มีมือสังหารจากเหลียวพยายามสังหารมหาเสนาฉิน ก็คือเขาที่ลงมือช่วยจนรอด”

“นั่น...ถือเป็นการช่วยชีวิต?”

“อืม ใช่ เป็นบุญคุณช่วยชีวิต”

เฉียนซีเหวินเอ่ยเรียบๆ ไม่พูดต่ออีก หลู่จื้อฝูมองเขา แล้วพลันรู้สึกหนาวเยือกในอก แต่เดิมเขาตั้งใจจะไม่สนใจหนิงอี้ แม้จะรู้ว่ามีความเกี่ยวพันกับมหาเสนาฉิน แต่ก็คิดว่าเป็นความสัมพันธ์ผิวเผิน ยังพอมีช่องจะเล่น แต่เมื่อได้ยินเฉียนซีเหวินบอกว่าเขามีบุญคุณช่วยชีวิต เช่นนั้นเฉียนซีเหวินก็ต้องตั้งใจจะปกป้องเต็มที่แน่ เพียงแค่ไม่พูดออกมาตรงๆ หากตนดันทุรังคิดเอาผิดกับหนิงอี้ให้ถึงที่สุด วันหลัง...ก็คือการผูกศัตรูร้ายแรง หากทำให้มหาเสนาฉินขุ่นเคือง ต่อให้ตนจะสร้างผลงานได้มากเพียงไร ก็คงไม่อาจเอาตัวรอดได้... นี่คือคำเตือนที่ชัดเจนของชายชราผู้นี้

บรรยากาศชื่นมื่นยังดำเนินต่อไป ไม่มีใครรู้ว่าข้างใต้คลื่นสงบกำลังมีแรงปั่นป่วนซ่อนอยู่ โหลวจิ้นหลินก็เดินเข้ามา ร่วมพูดคุยหัวร่อกับหลายคน บ้างยังแต่งกวีกันอยู่ แต่ไม่มีผู้ใดคิดท้าหนิงอี้อีกแล้ว ท้องฟ้าทิศตะวันตกค่อยๆ กลายเป็นแสงอาทิตย์อัสดงอันงดงาม บนเรือใหญ่เริ่มแขวนโคมไฟ เตรียมจะจุดในอีกไม่กี่อึดใจ อาหารจากโรงเตี๊ยมฟู่ชิ่งก็ถูกทยอยยกมา

แสงสีส้มแดงอันงดงามย้อมฟ้า เมฆ น้ำในทะเลสาบและทิวเขาให้เปล่งประกาย ลมเย็นอ่อนจากผืนน้ำพัดเข้าสู่ห้องโถงที่เปิดสี่ด้าน บางคนยืนขึ้นมองชมภูเขาและสายน้ำในยามอาทิตย์อัสดง บางคนก็ร่ายกวี ปกผ้าโพกศีรษะพลิ้วไหว ชุดขาวสง่างาม ส่วนหนิงอี้ที่นั่งอยู่ก็มีบัณฑิตหางโจวคนหนึ่งเข้ามาพูดคุย เขาจึงลุกขึ้นสนทนาด้วย งานเลี้ยงกำลังเข้าสู่ช่วงแท้จริง บ่าวไพร่ขึ้นไปบนดาดฟ้า เตรียมจุดโคมไฟ

ยามเย็นอันโอ่อ่า สะอาดสดชื่น เต็มไปด้วยเสียงหัวร่อ หนิงอี้ทอดสายตามองไปยังดวงตะวันอัสดง พลันใจเขาก็เคลิบเคลิ้มไปกับทิวทัศน์ตรงหน้า

ฝูงห่านโผบินผ่านฟ้าในแสงตะวันอัสดง

คนข้างกายเอ่ยบางอย่าง หนิงอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ใจลอยอยู่กับภาพตรงหน้าแต่ก็ยังตอบไปพอเป็นพิธี ขณะกำลังจะเอ่ยประโยคถัดไปนั้น เขาพลันรู้สึกบางสิ่ง ไม่อาจบอกได้ว่าเป็นเช่นไร เหมือนมดไต่ เหมือนฝูงมด เหมือนยุงกวน ใจเต้นแปลกๆ ความรู้สึกนั้น...ไต่ขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้า!

ใต้แสงอาทิตย์อัสดง คล้ายมีวินาทีหนึ่งที่เงียบสงบ ราวเป็นจุดเริ่มต้นแห่งจักรวาล แล้วก็...

พื้นใต้ฝ่าเท้าพลันสั่นไหว!

ขาโต๊ะเก้าอี้ส่งเสียงเอี๊ยดถ้วนหน้า หนิงอี้รีบคว้าบัณฑิตที่เกือบล้มข้างตัวไว้ แต่เขาเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ในชั่วลมหายใจต่อมา เรือใหญ่ทั้งลำก็เริ่มโคลงเคลง

ตูม——!

เรือใหญ่กลางทะเลสาบโคลงซ้ายทีหนึ่ง ก่อนพุ่งเข้ากระแทกเรือลำข้างๆ เสียงไม้แตกหักดังสนั่น ชายฉกรรจ์ที่อยู่ด้านบนกำลังจุดโคมไฟพลันพลัดตก โคมหนึ่งระเบิดเป็นลูกไฟ คนงานกรีดร้องพลันร่วงหายไปในน้ำ

การโคลงเคลงรุนแรง โต๊ะเก้าอี้สั่นคลอน ซูถานเอ๋อร์รีบคว้าแขนเขา หนิงอี้ผลักบัณฑิตนั้นออกไป คว้าข้อมือเสี่ยวฉานกับซูถานเอ๋อร์ไว้ เสียงเครื่องเคลือบ ชามเคลือบตกแตกดังต่อเนื่อง ผู้คนจำนวนมากไม่ทันตั้งตัวร่วงล้มลงบนพื้น โถงใหญ่ยามอาทิตย์อัสดงตกสู่ความโกลาหลทันที ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไร เรือยังคงโคลงเคลง บ้างร้องถาม “เกิดอะไรขึ้น” บ้างตะโกนลั่น เสียงกรีดร้องของสตรีดังระงม สายพิณผีผาขาดวืด เลือดเปื้อนมือหญิงสาว

“เกิดอะไร…”

“จับไว้…”

ด้านนอกมีเสียงตะโกนโกลาหล คล้ายมีใครร้องคำว่า “น้องชาย” แต่ทันใดฟังอีกทีคือ “มังกรดิน...”

แล้วเสียงแตกพร่าหวาดผวาก็ฉีกขาดความสงบในยามอาทิตย์อัสดง

“มังกร ดิน”

“มังกรดินพลิกกาย”

“พลิกกายแล้ว”

เรือยังคงโคลง หนิงอี้มองออกไปนอกกรอบหน้าต่าง ภาพเบื้องหน้าสั่นไหวไม่ใช่เพราะเรือโคลงเร็วเกินไป แต่เพราะแผ่นดินภายนอกสั่นไหวเร็วกว่านั้น เสียงดังไม่ขาดสาย น้ำในทะเลสาบเดือดปุดปุดราวถูกต้ม ระยะไกลออกไป ทั้งภูเขา ทั้งเมือง ทั้งเกาะเสี่ยวอิงโจว ล้วนสั่นสะเทือนสะท้าน

อาทิตย์อัสดงดั่งเลือด ในยามเย็นอันโอ่อ่านี้ พลังอันมหาศาลพลันปะทุจากใต้พิภพ กลายเป็นฝันร้ายจับต้องได้ คลื่นสะท้านดุจคลื่นยักษ์กลืนกินสวรรค์แผ่นดิน และผืนแผ่นดินใหญ่ทั้งผืน…

………………….