ตอนที่ 219 ภัยพิบัติ (ตอนเจ็ด)

ตอนที่ 219 ภัยพิบัติ (ตอนเจ็ด)

“เพล้ง” เสียงถ้วยชากระแทกแตกบนพื้น เศษกระเบื้องกระจายกระเด็น

“ฮึ ตลอดวันเอาแต่ล่าเหยี่ยว ไม่คาดคิดว่าวันนี้กลับถูกกระจอกจิก...”

ในห้องด้านข้างของเรือ บรรยากาศขึงตึงเล็กน้อย เสียงเอะอะดังมาจากไม่ไกลนัก โหลวจิ้นหลินนั่งอยู่บนเก้าอี้ จ้องมองมือที่เพิ่งขว้างถ้วยชานั้นอยู่ครู่ใหญ่ จึงหัวเราะออกมา

ด้านหนึ่งของห้อง โหลวซูเหิงเอนตัวพิงเก้าอี้ไม้ไผ่ หมอของตระกูลโหลวกำลังช่วยทำแผลให้เขาอยู่ เวลานี้ประตูห้องปิดสนิท ในห้องยังมีโหลวซูหว่านและซ่งจือเชียนสามีภรรยา บรรดาญาติสนิทมิตรสหายและรุ่นเยาว์ของตระกูลโหลวต่างยืนรออยู่นอกห้อง พวกเขาแม้ได้ยินเสียงถ้วยแตก แต่โหลวจิ้นหลินหาได้ใส่ใจไม่

เมื่อครู่ในห้องโถงใหญ่ หลังจากซูถานเอ๋อร์ประกาศถ้อยคำอันเด็ดขาดเช่นนั้น การโต้เถียงของฝ่ายตระกูลโหลวก็ไม่อาจก่อผลใดๆ ได้อีก เมื่อเปรียบกับความเคร่งขรึมในตอนแรก กับความคาดหวังในใจของผู้คน สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างรวดเร็ว คำกล่าวของเฉียนซีเหวินกับมู่ป๋อฉางเพียงไม่กี่คำก็ตัดสินทิศทาง โดยแม้แต่หลู่จื่อฝูที่เดิมเหมือนจะเอนเอียงมาช่วยตระกูลโหลวก็ลังเลเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเริ่มปักหลักกำหนดแนวทางให้แก่เรื่องนี้

การที่โหลวซูเหิงลงมือแม้จะมีเหตุผลอันชอบธรรม แต่ก็หุนหันพลันแล่นไปหน่อย เหล่าบัณฑิตที่เดือดดาลก็ถือว่าเต็มไปด้วยความชอบธรรมสมควรยกย่อง แต่ก็ยังคงเป็นความใจร้อนเกินไป ส่วนทางด้านหนิงอี้ แม้ความรักความภักดีน่าชื่นชม แต่การจับมือกันต่อหน้าผู้คนมากมายก็เป็นการกระทำที่หุนหัน อีกทั้งยังลงมือแรงเกินไป ไม่สมถะอ่อนน้อม...

เมื่อหลู่จื้อฝูเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ คำอธิบายอื่นๆ ก็เป็นเพียงคำตกแต่งไร้น้ำหนัก ที่สุดแล้วหนิงอี้จึงก้มหัวคำนับกล่าวคำขอโทษ ฝ่ายที่บาดเจ็บซึ่งมีศิษย์ของมู่ป๋อจางสองคน มู่ป๋อจางแม้โกรธ แต่ศิษย์กลับรีบลุกขึ้นโบกมือปฏิเสธ ความเป็นกลุ่ม หากเกิดรอยร้าว ต่อให้ยังมีความโกรธอยู่ในใจก็ไม่อาจทำอันใดได้อีก หลังจากนั้นซูถานเอ๋อร์ก็แสดงน้ำใจ เสนอว่าค่ารักษาพยาบาลจะให้ตระกูลซูเป็นผู้รับผิดชอบ

หลู่จื้อฝูแม้ทำทีว่า “ลงโทษเท่าเทียม” แต่เมื่อไม่มีการลงโทษ ก็ยังคงเป็นเพียงงานเลี้ยง แม้ยังมีเรื่องอื่นต้องพูดคุย แต่มีคนเจ็บมากมาย เขาจึงให้หมอเข้ามาดูแลก่อน โหลวจิ้นหลินสั่งให้หมอบอกว่าอาการโหลวซูเหิงหนัก จึงขอห้องพักผ่อนชั่วคราว แล้วค่อยปล่อยโทสะที่อัดอั้นเต็มอกออกมา

เวลานี้ เรื่องใครผิดใครถูกสำหรับเขาไม่สำคัญแล้ว ตระกูลซูเป็นเพียงคนนอก แต่กลับตบหน้าตนในถิ่นตน แม้แต่เฉียนซีเหวินกับมู่ป๋อจางก็ยังไปยืนฝั่งตรงข้าม เรื่องเช่นนี้จะปล่อยผ่านง่ายๆ ได้อย่างไร

โหลวซูเหิงยังพึมพำด่าคำว่า “หญิงชั่ว” เสียงไม่ดังนัก แต่ในห้องย่อมได้ยินชัด โหลวจิ้นหลินปรายตามองบุตรชาย ก่อนหันไปยังบุตรีว่า “เรื่องวันนี้ ตระกูลโหลวเราย่อมไม่ยอมจบง่ายๆ ซูหว่าน ต่อไปเจ้าจะคิดสิ่งใด ข้าห้ามไม่ให้เจ้าคบหากับซูถานเอ๋อร์อีก ข้าจะถาม เจ้าอยู่ในที่เกิดเหตุหลังการต่อสู้ใช่หรือไม่”

“เจ้าค่ะ” โหลวซูหว่านพยักหน้า คิดว่าบิดาจะโทษนางที่เข้าไปไกล่เกลี่ย แต่โหลวจิ้นหลินกลับมิได้ถามถึงเรื่องนั้น

“ตอนที่ทุกคนสู้กัน มีคนกล่าวว่าหนิงหลี่เหิงทำเรื่องบัดสีกับสาวใช้ เจ้าออกหน้าตอนนั้น ขณะนั้นซูถานเอ๋อร์ก็มาแล้ว ใช่หรือไม่”

“เจ้าค่ะ”

“นางไม่ได้พูดอะไรเลยหรือ”

“เจ้าค่ะ...” นางพยักหน้าครั้งที่สาม พลางมองบิดาด้วยความสงสัย

โหลวจิ้นหลินเอนตัวพิงพนัก หันไปมองบุตรชาย

“หญิงผู้นั้น ตอนนั้นก็รู้แล้วว่าเหตุผลของการต่อสู้คืออะไร ตั้งแต่ที่นางปรากฏตัว ลงเรือ และมาตลอดกระบวนการ แทบไม่พูดสักคำ พวกเจ้าคิดว่าเพราะนางผิดหวังในใจ แม้แต่ข้าก็ยังคิดเช่นนั้น หากแต่นางมีแผนแต่แรก มิหนำซ้ำตั้งแต่ตอนอยู่ข้างล่าง นางก็สามารถบอกกับทุกคนได้แล้วว่าสาวใช้คนนั้นเป็นอนุภรรยาของหนิงอี้ แต่ทำไมนางไม่พูดเล่า”

โหลวซูเหิงกะพริบตา คิดอยู่ครู่จึงตอบว่า “นาง...แท้จริงแล้วเป็นเรื่องโกหกใช่หรือไม่ นางไม่เคยตั้งใจให้นางสาวใช้คนนั้นเป็นอนุของหนิงอี้เลย ดังนั้นตอนอยู่ข้างล่างนางถึงไม่ได้พูด ต้องรอขึ้นเรือแล้วค่อยคิดว่ามีแต่แบบนี้จึงจะช่วยสามีได้?”

มือโหลวจิ้นหลินกำหมัดแน่นบนโต๊ะชา เกือบจะทุบลงมา แต่พยายามข่มไว้ก่อนเอ่ยทีละคำว่า “เจ้าคิดอะไรอยู่ โหลวซูเหิง” เขาตะโกนเสียงต่ำ “เจ้าถูกหญิงนั้นทำให้ลุ่มหลงแล้วหรือ ตั้งแต่เมื่อใดกัน!”

“อะ...อะไร ขะ...ข้าเปล่า...”

“ฮึ หญิงนั้นคิดคำนวณไว้แต่ต้นแล้ว ว่าหากแก้ปัญหาข้างล่างจะไม่เป็นผล หากนางพูดตั้งแต่แรกว่าสาวใช้เป็นอนุของหนิงหลี่เหิง พอขึ้นเรือทุกคนย่อมไม่เชื่อ นางถึงรอพูดทีหลัง! ฮึ ซูหว่านพูดเรื่องกล่องไหมเมื่อครู่ แต่ท้ายที่สุด ข้าก็ยังประเมินนางต่ำไป ในเรื่องกลอุบายพวกเจ้าเทียบกับนางไม่ได้เลย ซูหว่าน นี่คือเหตุผลที่ข้าไม่ให้เจ้าคบหากับนางอีก เดี๋ยวเจ้าถูกนางหลอกใช้ยังไม่รู้ตัว!”

ถ้อยคำบิดาเข้มงวด โหลวซูหว่านทำได้เพียงก้มหน้านิ่ง กระทั่งครู่หนึ่ง โหลวจิ้นหลินจึงหัวเราะเบาๆ “ก็ดีเหมือนกัน ได้ยินว่าบุตรชายตระกูลซูไร้ความสามารถ แต่กลับมีสตรีคนนี้ที่เก่งกาจ...”

“แต่บิดา เวลานี้เฉียนซีเหวินกับมู่ป๋อจางก็เข้าข้างพวกเขา อีกทั้งเป็นงานที่เฉียนซีเหวินจัดขึ้น ความสัมพันธ์นี้...”

“ไม่เป็นไร” โหลวจิ้นหลินโบกมือ “ครั้งนี้พวกเราไร้การเตรียมการ เรื่องร้อนรุ่มกะทันหัน เฉียนซีเหวินจึงไม่ต้องสนใจจุดยืนตระกูลโหลว เพียงตามน้ำสร้างบุญคุณ แต่เมื่อเราตระกูลโหลวแสดงท่าทีหนักแน่น เขาย่อมรู้และไม่อาจแบกรับแทนหนิงหลี่เหิงได้มากนัก วันนี้ไม่พูดเรื่องนี้อีก พวกเจ้าออกไปก่อน ข้าจะตามไป”

เขาส่งสัญญาณให้บุตรีและบุตรเขย โหลวซูหว่านกับซ่งจือเชียนจึงเดินออกจากห้อง ระหว่างทางใบหน้าโหลวซูหว่านเรียบเฉย ไม่รู้คิดสิ่งใด ซ่งจือเชียนก็ครุ่นคิดอยู่เงียบๆ แท้จริงแล้วเขากำลังนึกถึงถ้อยคำของซูถานเอ๋อร์เมื่อครู่ เขาไม่เคยคาดคิดว่าบนโลกนี้จะมีสามีภรรยาที่แต่งเพราะการเข้าตระกูล แต่กลับใช้ชีวิตเช่นนั้นได้

ทั้งสองมาถึงห้องโถงใหญ่ หลายคนกำลังปรับที่นั่ง ด้านหน้า หลายคนก็ทำแผลเสร็จแล้ว นั่งจับกลุ่มสนทนา เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ หากนับตามภูมิภาค คนหางโจวเสียเปรียบ ย่อมมีผู้ไม่พอใจ แต่ถังซิ่วเสวียนกำลังกล่าวปลอบใจว่า “บุรุษควรมีอกกว้าง หากผิดก็แก้ไข คราวนี้แม้บาดเจ็บ แต่ก็เพราะหุนหัน ขาดความเข้าใจ ลูกผู้ชายหางโจวควรมีน้ำใจ ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ” ด้วยผู้อาวุโสออกหน้าปลอบใจ สถานการณ์จึงคลี่คลายลงอย่างรวดเร็ว

แม้บางคนยังเดินมาหาหนิงอี้ กล่าว “เรื่องนี้เป็นข้าที่หุนหัน ขอมาขอโทษคุณชายหนิง อย่าได้ถือสาเลย”

หนิงอี้โค้งตอบ “ที่จริงเป็นข้าลงมือแรงเกินไป ท่านจะผิดอันใด”

“อา ข้าแม้บาดเจ็บ แต่ก็เป็นความผิดของข้าเอง ไม่ปิดบังท่าน เมื่อครู่ข้ายังต่อยท่านสองหมัด ท่านหนิงกลับกลายเป็นเคราะห์ร้ายเสียเปล่า ท้ายที่สุดก็เป็นความผิดของข้า” ทั้งสองหัวเราะกลบเกลื่อน ถือเป็นจบเรื่อง

จริงๆ ผู้ที่กล้าออกมาเช่นนี้ ส่วนใหญ่เป็นคนที่ไม่กลัวอำนาจตระกูลโหลวและมีภูมิหลังพอตัว การแสดงออกเช่นนี้ก็ยิ่งสร้างชื่อเสียงได้บ้าง ต่อมาก็มีคนพูดถึงความรักความผูกพันของหนิงอี้กับภรรยา เอ่ยถึงชื่อเสียงทางกวีนิพนธ์ของหนิงอี้ เวลานี้มือของเขาก็พันผ้าเสร็จแล้ว เพียงได้ยินเฉียนซีเหวินหัวเราะเอ่ยขึ้น

“...ว่าตามตรง ข้าแม้อยู่มานาน พบเห็นผู้คนมามาก แต่ก็ยังมองเรื่องชายเข้าตระกูลด้วยสายตาดูแคลน ทว่ามาเห็นเรื่องวันนี้กับตา ก็ต้องเปลี่ยนความคิดบ้างแล้ว หนิงหลี่เหิง มีภรรยาเช่นนี้ ชายใดจักต้องการสิ่งใดอีก เจ้าต้องรู้จักถนอมเล่า”

หนิงอี้พยักหน้ารับคำ ซูถานเอ๋อร์ก็หัวเราะคำนับ แสดงความขอบคุณต่อคำชมของท่านผู้อาวุโส “แท้จริงแล้ว การได้แต่งกับท่านหนิง เป็นโชคดีของถานเอ๋อร์ต่างหาก”

เฉียนซีเหวินพยักหน้าหัวเราะ “พวกเจ้าสองคนรักใคร่กันลึกซึ้ง ต่อไปย่อมเป็นเรื่องที่คนกล่าวขวัญ เป็นโชคของกันและกัน สมควรถนอมไว้ เพียงแต่ เรื่องวันนี้ก็ทำให้น่าเสียดายอยู่บ้าง หนิงหลี่เหิง ชายแต่งเข้าตระกูลเป็นเรื่องที่ยากเลี่ยงสายตาของโลก วันนี้เจ้าพูดอธิบายได้ชัดเจน แต่วันหน้าอาจถูกเข้าใจผิดอีก ข้าเห็นว่าพวกเจ้าสองคนรักกันลึกซึ้ง จะเป็นการเข้าตระกูลหรือการแต่งภรรยาก็มิได้สำคัญแล้ว ไม่สู้ใช้โอกาสนี้แก้ไขปัญหาที่รากเสียเลย จะเปลี่ยนทะเบียนสมรสให้เป็นชายแต่งหญิงแทน เรื่องนี้แม้ไม่ค่อยมีตัวอย่าง แต่ในสายตาข้าก็เป็นไปได้ วันนี้มีหลู่จื่อฝู มีข้า ผู้อาวุโสมู่ ผู้อาวุโสถังอยู่ ข้ายินดีทำหน้าที่แม่สื่อให้ พวกเจ้าสองคนเปลี่ยนความสัมพันธ์เป็นชายแต่งหญิง หญิงสละทะเบียนสมรส จากนั้นพิธีการสามสื่อหกพิธี ก็เพียงทำให้ครบตามธรรมเนียม ข้าเชื่อว่าการแต่งงานของพวกเจ้าจะได้รับการกล่าวขานสรรเสริญ และจะลดปัญหาไปมาก หนิงหลี่เหิงเจ้ามีความรู้ความสามารถ มีความใฝ่ฝันเป็นใหญ่ หากเป็นเช่นนี้ ก็จะลดอุปสรรคไปไม่น้อย...”

เมื่อเขากล่าวจบ บรรยากาศรอบด้านพลันเงียบไปเล็กน้อย ทุกสายตาจับจ้องไปยังสองสามีภรรยา หากว่าฉินซื่อหยวนอยู่ด้วย ย่อมต้องกล่าวชมว่าเฉียนซีเหวินมองทะลุถึงใจเพื่อนแท้คนนี้ ลงมือได้เด็ดขาด

สำหรับฉินซื่อหยวน การได้เห็นหนิงอี้ผู้มีความสามารถ แต่ยังติดอยู่กับสถานะเขยเสมอมา ถือเป็นปมในใจ เขาไม่เคยเอ่ยสถานะนั้นไว้ในจดหมายที่ส่งถึงเฉียนซีเหวิน ก็เพื่อให้เฉียนซีเหวินช่วยกดดันหนิงอี้บ้าง แน่นอน เขาไม่หวังให้เฉียนซีเหวินเปลี่ยนนิสัยหัวแข็งของหนิงอี้ได้ นั่นก็เป็นเพียงเรื่องล้อเล่นเล็กน้อยเท่านั้น และการที่เฉียนซีเหวินเชิญหนิงอี้มาครั้งนี้ จุดประสงค์ใหญ่ก็คืออยากรู้ความจริงเรื่องการเข้าตระกูลของเขา เวลานี้จึงฉวยโอกาสแก้ไขสถานะของสองสามีภรรยา ถือเป็นมิตรแท้ของฉินซื่อหยวนจริงๆ

หรือแม้แต่ความเงียบรอบด้านก็คงเป็นเพียงภาพลวงตา เพราะแทบจะทันทีที่เฉียนซีเหวินกล่าวจบ ซูถานเอ๋อร์ก็โน้มศีรษะโค้งคำนับ “เช่นนั้น ข้าขอขอบคุณท่านผู้อาวุโสทั้งหลายเข้าค่ะ แต่ก็แล้วแต่ท่านอาจารย์เฉียนและทุกท่านจะเป็นผู้ตัดสินเถิด”

เฉียนซีเหวินบนที่นั่งหัวเราะเบาๆ บรรดาผู้คนก็พากันหัวเราะ โหลวซูหว่านและคนอื่นๆ มองอยู่ด้านหลัง ที่แท้ใบหน้าหนิงอี้ก็เผยรอยยิ้มบางๆ เขาเอียงศีรษะมองภรรยาที่นั่งอยู่ข้างกาย เวลานี้ซูถานเอ๋อร์ก้มศีรษะอยู่ ไม่เห็นเค้าหน้าชัดเจน แต่ด้านข้างใบหน้าที่มีเส้นผมคลอเคลีย กลับมีรอยยิ้มอ่อนน้อมราวพระจันทร์เสี้ยว

“ยังต้อง...ขอบคุณท่านอาจารย์เฉียนมากแล้ว”

หนิงอี้ประสานมือคำนับ ทุกคนต่างรอฟังคำตอบของเขา คิดว่าคงเป็นอันตกลงแล้ว ทว่าทันใดนั้นเขากลับถอนหายใจ “แต่เดิมเมื่อครั้งตระกูลหนิงตกต่ำ ข้าวของในบ้านแทบไม่มีจะกิน มีเพียงตระกูลซูที่ยื่นมือช่วยเหลือ ข้าหนิงหลี่เหิง...อาจเพราะเหตุนั้นจึงตัดสินใจเข้าตระกูล ข้าไม่เคยถือสาฐานะเขย บัดนี้ตระกูลซูก็มิได้ดูแคลนข้าเพราะเหตุนี้ หากจะเปลี่ยนแปลงโดยพลการ กลับจะก่อความลำบากใจให้ผู้อื่นไร้เหตุผล ข้าจึงเห็นว่าควรขอบคุณท่านอาจารย์เฉียน แต่ขอคงไว้ตามเดิมเถิด”

เฉียนซีเหวินขมวดคิ้ว มองหนิงอี้ด้วยสายตาจริงจัง หนิงอี้ก็เพียงแต่ยิ้มขรึมและคำนับ ความจริงเรื่องนี้จะว่าง่ายก็ง่าย จะว่าซับซ้อนก็ซับซ้อน มีทั้งผู้ว่าหางโจว มีทั้งบัณฑิตใหญ่เฉียนซีเหวิน หากพวกเขาจะเป็นสื่อกลาง จัดการทุกอย่างให้สมเหตุสมผลก็ไม่ใช่เรื่องยาก ทว่าธรรมเนียมโลกีย์ก็ยังมีข้อกำหนด หากเปลี่ยนสถานะ เปลี่ยนทะเบียนสมรส ต่อให้พิธีสามสื่อหกพิธียังคงจัดครบ แต่เปลี่ยนแล้วก็คือเปลี่ยน

ในหางโจวอาจไม่มีใครพูดอะไร หรืออาจยังถูกยกย่องว่าคู่รักคู่นี้เป็นที่เลื่องลือ แต่ในแง่ของธรรมเนียม ก็นับเท่ากับบุตรเขยออกเรือนแล้วแต่งซ้ำอีกครั้งกับซูถานเอ๋อร์

แม้จะยังเป็นคู่สามีภรรยาเหมือนเดิม แต่เมื่อกลับถึงเจียงหนิง ตระกูลซูจะมองอย่างไร ผู้คนนินทาซูถานเอ๋อร์เช่นไร ย่อมเลี่ยงไม่ได้ คิดดูแล้ว ผลดีทั้งปวงล้วนตกแก่เขา ส่วนความเสียหายและการแบกรับล้วนเป็นของซูถานเอ๋อร์ นี่แหละคือแก่นแท้ของเรื่องนี้

ผลดีเหล่านั้น เขาไม่ใส่ใจเลยสักนิด แต่สิ่งที่ซูถานเอ๋อร์ต้องแบกรับ เขารู้ถึงนิสัยของนางดี ในยุคสมัยนี้ สตรีมิได้มีสิ่งใดให้ครอบครองหรือแย่งชิงได้มากนัก ต่อให้นางรักเขาเพียงใด ต่อให้นางยิ้มสดใสเพียงใด แต่ต่อสิ่งเหล่านี้ นางย่อมใส่ใจอยู่จริง แล้วจะให้เขาทำให้นางต้องสูญเสียโดยไม่จำเป็นไปเพื่ออะไรเล่า

ความจริงแล้ว นี่ก็เพราะความหยิ่งทะนงในใจของเขา แม้แบกสถานะบุตรเขยไว้ ทำหลายเรื่องอาจไม่สะดวกนัก แต่สิ่งที่เขาต้องการทำก็ไม่มากนัก และด้วยความหยิ่งทะนงนี้ แม้จะอยู่ในฐานะบุตรเขย หากจะทำสิ่งใดก็ไม่อาจขัดขวางเขาได้ เขาไม่เคยใส่ใจเลยด้วยซ้ำ กลับกลายเป็นถือมั่นเสียด้วยซ้ำ หากจะต้องทำให้ครอบครัวไม่สบายใจ ก็ไม่จำเป็นต้องทำ เรื่องไร้สาระเท่านั้น

เฉียนซีเหวินมองอยู่พักหนึ่ง จึงหัวเราะออกมา ถ้อยคำยังคงนุ่มนวล “ฮะๆ หลี่เหิงเห็นแก่คุณความดี ก็น่าชมยิ่ง เพียงแต่ แบกชื่อบุตรเขยไว้ ย่อมทำการใหญ่ได้ไม่เต็มที่ บุรุษพึงมีวีรกรรมยิ่งใหญ่ เจ้าหลี่เหิงก็มีทั้งความรู้ความสามารถ ทั้งบุ๋นและบู๊ครบครัน วันหน้าไม่อยากทดแทนคุณแผ่นดินหรือ อีกทั้ง ฐานะบุตรเขยก็ไม่อาจสืบทอดธูปสายตระกูลหนิง...เรื่องนี้ ข้าเชื่อว่าถานเอ๋อร์ย่อมเข้าใจดี”

ถ้อยคำสองช่วงนี้แฝงคมหนามอยู่แล้ว หนิงอี้ยังคงยิ้มตอบ “แท้จริง ข้ากับถานเอ๋อร์ได้คุยกันไว้นานแล้ว วันหน้าหากมีบุตร ก็ให้คนหนึ่งสืบตระกูลซู อีกคนสืบตระกูลหนิง เรื่องนี้มิใช่เรื่องยากเลย...”

เขากล่าวออกมาอย่างผ่อนคลาย แต่ก็ยังเป็นการปฏิเสธ ซูถานเอ๋อร์เมื่อครู่ได้ยินคำปฏิเสธของเขาก็แทบกลั้นน้ำตาไม่อยู่ แต่ก็รู้ว่าหากดื้อดึงต่อไปจะยิ่งทำให้ผู้คนขุ่นเคือง รีบดึงชายเสื้อของหนิงอี้ กล่าวพลางยิ้ม “แท้จริง...แท้จริงเขา เขาเพียงแต่ห่วงใยข้าเกินไป...เอ่อ เพียงแต่ท่านพี่หนิงได้ตัดสินใจแล้ว อีกไม่นานก็จะเข้าเมืองหลวง เรื่องนี้ก็ตกลงกับท่านปู่ฉินไว้แล้วด้วย เขานิสัยดื้อรั้นเกินไป เรื่องเหล่านี้ข้า...ข้าจะค่อยๆ เกลี้ยกล่อมเขาเองเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์เฉียนอย่าได้ตำหนิเลยนะเจ้าคะ รวมถึงท่านผู้ว่าหลู่ ท่านปู่มู่...”

เมื่อครู่ยังแกร่งกล้าเด็ดเดี่ยว บัดนี้กลับทำท่าเป็นสตรีที่ลนลานเพื่อสามี เฉียนซีเหวินอดหัวเราะเสียงดังไม่ได้ ครู่เดียวก็ขุ่นเคืองไม่ลง คิดว่าหนิงอี้นี่ช่างดื้อรั้นแท้ แต่ก็ดูว่ามีความจริงใจต่อภรรยาคนนี้นัก พลางโบกมือ “เอาล่ะๆ ไหนๆ อีกไม่นานพวกเจ้าจะเข้าเมืองหลวง งั้นเรื่องนี้ก็ปล่อยให้ท่านมหาเสนาฉินจัดการก็แล้วกัน ตาเฒ่าอย่างข้าจะไม่ทำให้ใครรำคาญอีก”

ในหมู่คนทั้งหลาย มีเพียงหลู่จื้อฝูที่พอรู้อยู่บ้างว่าหนิงอี้เกี่ยวพันกับฉินซื่อหยวน แต่ความสัมพันธ์แน่ชัดเพียงไรเขาไม่รู้ เขาคิดว่าคงไม่ลึกนัก มิฉะนั้นเหตุใดเมื่อเสนาฉินเข้าเมืองหลวง เขากลับแค่ตามภรรยาลงใต้ค้าขาย ครานี้ก็ตกตะลึงยกใหญ่ รีบยกฐานะของหนิงอี้ในใจสูงขึ้นเล็กน้อย แล้วหัวเราะกลบเกลื่อน ต่อด้วยกล่าว “ก่อนหน้านี้ก็เคยได้ยินมาว่าหลี่เหิงคือกวีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนิง บทสุ่ยเตียวเกอโถว ชิงอวี้อัน ข้าเองก็เคยฟัง ล้วนยอดเยี่ยม คิดไม่ถึงว่าแท้จริงแล้วเป็นผลงานของเจ้า หลี่เหิง...”

หนิงอี้มาอยู่หางโจวก็ยังไม่เคยแต่งกลอนแต่งคำกวี ผู้คนจึงไม่ค่อยทราบแน่ชัด ความทรงจำลึกที่สุดของพวกเขาย่อมเป็นการที่เขาคนเดียวต่อสู้กับอีกหลายสิบคนเมื่อครู่ ครานี้หลู่จื้อฝูหยิบยกขึ้นมา ผู้คนก็สนใจทันที ได้ยินเขากล่าว “ในเมื่อเจ้าหลี่เหิงมาอยู่หางโจวได้สองเดือนแล้วยังไม่เคยฝากผลงานไว้ เกรงว่าคงไม่เหมาะ ไหนเลยไม่ลองแต่งสักบทเทียบกับกวีหางโจวของเราดูเล่า”

ถ้อยคำนี้จบลง ผู้คนก็หัวเราะ มีความคาดหวัง หนิงอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่งก็กระตุกยิ้ม หลู่จื้อฝูหันไปบอกทุกคน “งานวันนี้ก็เป็นงานกวีอยู่แล้ว เพียงแต่เมื่อครู่กลับไปมีเรื่องสู้กัน ทำให้เสียบรรยากาศ ตามความเห็นของข้า กวียุคหางโจวเราควรมีจิตใจกว้างขวาง แต่ต่อให้เช่นนั้น ก็ยังต้องขอคืนหน้าอยู่ดี ท่านทั้งหลายไม่สู้แสดงฝีมือออกมา ให้หนิงหลี่เหิงได้เห็นพรสวรรค์ของบัณฑิตหางโจว ในใจข้าอยากให้พวกท่านหัวเราะเยาะเขาเสียมากๆ หน่อย”

ผู้คนหัวเราะครืน หลู่จื้อฝูกล่าวต่อ “เพียงแต่ หัวข้อกวีนี้ เพื่อมิให้ทุกคนยังติดค้างใจกับเรื่องเมื่อครู่ เราจะไม่ใช้เรื่องนั้นเป็นหัวข้อ ครานี้หนิงหลี่เหิงอยู่หางโจวสองเดือนแล้ว ย่อมมีความรู้สึกอยู่บ้าง ท่านทั้งหลายก็ล้วนเป็นคนหางโจว มิสู้เขียนเรื่องยิ่งใหญ่สักหน่อย เอาหางโจวเป็นหัวข้อ ท่านทั้งหลายคิดว่าอย่างไร”

เหตุการณ์เมื่อครู่ทำให้บรรยากาศแข็งทื่อ หลู่จื้อฝูจึงออกกลอุบายนี้ขึ้นมา ถือว่ามีชั้นเชิง หัวข้อที่ยิ่งใหญ่ย่อมเขียนง่ายกว่า ช่วยกระตุ้นบรรยากาศ เหล่าบัณฑิตหางโจวอยู่ที่นี่มานาน ต่างย่อมมีผลงานดีๆ เก็บไว้ การกำหนดหัวข้อเช่นนี้ก็ถือเป็นการให้เกียรติทั้งสองฝ่าย สำหรับหนิงอี้ก็เหมือนได้บุญคุณไปด้วย เพราะทุกคนมีบทกวีอยู่แล้ว เมื่อถึงเวลาเปรียบและวิจารณ์กันก็จะพอเหมาะพอดี บรรยากาศย่อมกลับคืน

เมื่อถ้อยคำนี้จบลง ผู้คนก็พยักหน้าตาม สายตาจำนวนมากจับจ้องไปยังหนิงอี้ที่อยู่เบื้องหน้า โหลวซูหว่านรู้ว่าหนิงอี้เป็นกวี แต่ก็ไม่เคยเห็นเขาแต่งสดเลย จึงอดสงสัยไม่ได้ ซูถานเอ๋อร์เองก็ไม่เคยเห็นเขาร่วมวงวรรณศิลป์เช่นนี้ หันมามองเพียงเห็นเขายิ้มบางๆ แล้วพยักหน้า “ก็ดี เช่นนั้นจงนำกระดาษพู่กันมาเถิดขอรับ”

นี่คงเป็นครั้งที่เขาแต่งกลอนต่อหน้าสาธารณชนอย่างฉับไวที่สุด ผู้คนกระซิบกระซาบ “คงเป็นบทที่เขาเตรียมไว้ก่อนแล้ว”ลองดูกันเถิด“หัวข้อใหญ่ ใครๆ ก็มีบทเก็บไว้ ล้วนเป็นผลงานยอดเยี่ยม บ้างก็หัวเราะ”ข้ามีกวีอยู่บทหนึ่ง เช่นกัน มาลองเปรียบกันดู” ว่าพลางก็มีคนยกกระดาษพู่กันออกมา สี่ห้าชุด ผู้คนมากมายก็ยืนคอยรอคอยการแสดงฝีมือ

กระดาษขาวแผ่ ซูถานเอ๋อร์บดหมึก หนิงอี้จับพู่กัน ผู้คนที่สนใจพากันมุงมาด้านหน้า หลายคนสอดส่ายสายตา โหลวซูหว่านเคยเห็นเพียงความดุดันของหนิงอี้ แต่ไม่เคยเห็นความสามารถทางกวี ครานี้ก็ยื่นหน้าเข้ามามอง ไม่ช้าพู่กันก็ตวัดบนโต๊ะกลม อักษรปรากฏขึ้น

ฝูงชนเงียบกริบ คนที่อยู่ไกลซึ่งไม่ได้เข้ามาใกล้ก็เงยหน้ามองด้วยความอยากรู้ จนเมื่อมีใครบางคนกระซิบเอ่ยชื่อหนึ่งออกมา ชื่อนั้นแพร่สะพัดออกไปจากโต๊ะหนึ่งสู่โต๊ะอื่น จากปากสู่หูของเหล่ากวีทั้งหลายเพื่อรับรู้ว่าฝ่ายตรงข้ามเขียนอะไร ชื่อสามคำ “ชมคลื่นมหานที...”

“ชมคลื่นมหานที” “ชมคลื่นมหานที...” “ชื่อชมคลื่นมหานที” “เขียนชมคลื่นมหานที...”

ชมคลื่นมหานที ชมคลื่นมหานที ชมคลื่นมหานที ชมคลื่นมหานที ชมคลื่นมหานที...

“ชมคลื่นมหานที? นั่นคืออะไรหรือ”

มีผู้คนถามขึ้นเบาๆ

…………………..