ตอนที่ 212 นอนด้วยกันคืนหนึ่ง

ตอนที่ 212 นอนด้วยกันคืนหนึ่ง

แสงอาทิตย์เจิดจ้า เรือสำราญลอยตามระลอกคลื่นพลิ้วไหวเบาๆ ไกลออกไปมีเสียงผู้คนเจื้อยแจ้วดังแว่วมา หนิงอี้กำลังนั่งอยู่กับเสี่ยวฉานตรงมุมหนึ่งของเรือริมผืนน้ำ ตรงหน้าเขายังมีเรือลำอื่นแล่นมาแต่ไกล เหนือฟ้ามีนกฝูงหนึ่งบินเรียงเป็นแถวผ่านไป

“เอาล่ะ ตกลงมีเรื่องอะไรหรือ”

เมื่อได้นั่งลง บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองก็แฝงไว้ด้วยความเงียบงัน เสี่ยวฉานนั่งอยู่ตรงขอบเก้าอี้ เป็นท่าทางที่แสดงถึงความเก้อเขิน หากเป็นบ่าวสาวบ้านสามัญ เมื่อต้องอยู่ต่อหน้าผู้เป็นนายก็มักนั่งเช่นนี้ แต่กับหนิงอี้นางนั้นได้วางทิ้งซึ่งกิริยานอบน้อมไปนานแล้ว ทว่าตอนนี้กลับมีท่าทางเยี่ยงนั้นอีก คงเพราะในใจนางกำลังคิดเรื่องที่ยากแก่การตัดสินใจ นิ้วมือสองข้างของนางบีบเกร็งเข้าหากัน หนิงอี้เอื้อมมือไปกุมมือน้อยขาวเนียนของนางไว้ มือเล็กนั้นสั่นไหวเล็กน้อยแต่ในที่สุดก็ทำให้เสี่ยวฉานสูดลมหายใจเข้าได้

“คุณชาย...ท่านเขย...”

“หืม?”

“คุณชาย...จะรับปากข้าเรื่องหนึ่งได้หรือไม่...”

สาวน้อยเอ่ยเสียงเบาราวกระซิบ หนิงอี้ยิ้มบาง “เจ้าไม่บอกว่าคือเรื่องใด ข้าก็ไม่รู้ว่าจะทำได้หรือไม่หรอกนะ”

“ขะ...ข้าอยากให้คุณชายสัญญากับข้า ไม่ว่ารอครู่หนึ่งข้าจะบอกสิ่งใด หากคุณชายไม่อาจรับได้ ก็อย่าเล่าให้คุณหนูทราบ...ได้หรือไม่...”

“อ้อ? บอกคุณหนูไม่ได้เชียวหรือ?”

“ก็ไม่ใช่ว่า...เช่นนั้น...”

เสี่ยวฉานส่ายหน้าเบาๆ มือที่ถูกกุมไว้ให้ความอุ่นใจอยู่บ้าง นางนิ่งไปชั่วขณะจึงตัดสินใจเอ่ยขึ้น สีหน้าก็ค่อยๆ แดงระเรื่อ

“คุณชาย...คุณชายช่วยบอกคุณหนูหน่อยได้หรือไม่ ว่า...ว่า...คืนนี้...หรือไม่ก็คืนถัดไป...วันไหนก็ได้...คุณชายกับคุณหนู ขอเว้นไว้หนึ่งคืน ไม่ได้นอนอยู่ด้วยกัน...จะได้หรือไม่...”

คำที่นางเอ่ยยากเย็นเต็มไปด้วยความกำกวม อีกทั้งด้วยฐานะบ่าวสาวไปสั่งให้สองนายไม่อยู่ด้วยกันนั้นเป็นการเกินควรนัก หนิงอี้ถึงกับชะงัก เสี่ยวฉานเองก็รู้ว่าคำพูดมีนัยไม่ดี ใบหน้านางก็แดงจัดขาวซีดสลับกัน พลันแฝงแววลนลานไปทั่ว มือน้อยที่ถูกกุมไว้พยายามชักกลับ แต่หนิงอี้ออกแรงยึดไว้ไม่ยอมปล่อย นางจึงเอามืออีกข้างมาประคบแล้วก้มศีรษะงอหลังลงจนเขามองไม่เห็นสีหน้า ร่างกายบางสั่นไหวร้อนวูบเหมือนเปลวไฟลามเลีย แม้แต่ลำคอขาวผ่องก็ดูราวกับกำลังลุกแดง

“คุณชายเพียงแค่...อยู่กับเสี่ยวฉาน อยู่กับเสี่ยวฉาน...คุณชายเพียงแค่นอนกับเสี่ยวฉานคืนเดียวก็พอแล้ว...”

ถ้อยคำนั้นนางเอ่ยออกมาจนหมดแรง หน้าผากซบลงบนฝ่ามือของหนิงอี้ ร่างบอบบางเหมือนจะหดตัวเป็นก้อนอยู่เบื้องหน้า เขาครุ่นคิดไปครู่หนึ่งก่อนเลื่อนตัวเข้ามา ประคองหน้าผากนางมาซบไหล่ ถอนหายใจ “อีกไม่กี่วัน เข้าประตูเป็นเรื่องเป็นราว...ก็ไม่ใช่ได้แล้วหรือ”

ไกลออกไปยังมีเรือแล่นมา หากสังเกตก็อาจเห็นท่าทีตรงนี้ ทว่าหนิงอี้หาได้ใส่ใจ เสี่ยวฉานส่ายหน้าเบาๆ อยู่บนบ่าเขา “ไ...ไม่ได้เข้าประตูแล้ว...”

เอ่ยพลางถอยตัวเช็ดน้ำตา เงยขึ้นเผยรอยยิ้มฝืนๆ “เสี่ยวฉานคิดดีแล้ว จะไม่เข้าประตูแล้ว เสี่ยวฉาน...เสี่ยวฉานกับคุณชาย...แม้เพียงครั้งนั้นที่นอนห้องเดียวกันแล้วก็ถือว่าข้าเป็นเพียงบ่าวรับใช้ใกล้ชิดก็พอ มิได้เสียชื่อเสียงอะไร...”

หนิงอี้จ้องนางโดยมิได้เอ่ยสิ่งใด ความคิดเขาแตกต่างจากผู้คนยุคนี้ ชื่อเสียง ฐานะสิ่งเหล่านั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับหญิงอย่างเสี่ยวฉานกลับไม่อาจมองเช่นนั้นได้ หากเป็นทางโลกแล้ว แม้เพียงแค่ร่วมหลับนอนก็นับเป็นบ่าวรับใช้ใกล้ชิด หากมีพิธี ก็นับได้เป็นอนุภรรยา แม้ฐานะต่ำต้อย แต่นั่นคือสิ่งที่บ่าวรับใช้มากมายใฝ่ฝัน เพราะพิธีนั้นสำหรับพวกนางมีความหมายยิ่งนัก

แม้เขาจะทำให้บ้านนี้อยู่กันอย่างสงบสุขแปลกพิกลได้บ้าง แต่บางสิ่งสำหรับนางก็ไม่อาจลบเลือนได้ จริงๆ เพียงด้วยความใกล้ชิดทั้งสองก็สามารถทำอะไรได้มากกว่านี้มานานแล้ว หนิงอี้ไม่ก้าวล้ำก็เพราะเข้าใจดีว่า สำหรับเสี่ยวฉานแล้ว พิธีนั้นยังมีความสำคัญยิ่ง แม้นางเป็นเพียงบ่าว แต่หากได้ยืนเคียงกันในพิธี มีการไหว้ฟ้าดิน ยกน้ำชา ได้มีห้องหอ แม้เพียงเล็กน้อยแต่นั่นคือประสบการณ์ที่มีความหมายในชีวิตของนาง ดังนั้นเขาอยากให้นางได้ครบถ้วนสมบูรณ์ ทว่าตอนนี้นางกลับเอ่ยว่าขอเพียงคืนเดียวก็พอ ก็ย่อมแสดงให้เห็นถึงใจความซ่อนอยู่

เสี่ยวฉานเงยหน้ามองเขาแฝงแวววิงวอน เรื่องนี้นางไม่อาจพูดกับคุณหนู จึงหันมาขอให้เขาช่วยแทน เวลาผ่านไปพักใหญ่ นางจึงเอ่ยเติมเบาๆ

“ขะ...ข้าคิดมานานแล้ว...”

นางบังคับใจให้สงบลง ค่อยๆ เอ่ย “ข้า...ข้ากับเจวียนเอ๋อร์แต่เดิมไม่ใช่บ่าวที่ตามคุณหนูมา มีเพียงพี่ซิ่งเอ๋อร์เท่านั้นที่อยู่กับคุณหนูมาตั้งแต่แรก ภายหลังคุณหนูว่าต้องการบ่าวเพิ่มอีกสองคนช่วยงาน ข้ากับเจวียนเอ๋อร์จึงได้มาข้างกายคุณหนู เราสองคนล้วนแต่คอยช่วยคุณหนูทำงาน หากข้าได้เข้าประตูจริง ความคิดเห็นของคนในบ้านย่อมต่างไป บางทีจะพูดว่าข้าเป็นอนุไม่ควรโผล่หน้าไปข้างนอก เรื่องที่ข้าเคยจัดการก็ยากจะดูแลได้อีก หาไม่แล้วจะถูกว่ามิรู้จักอยู่ในที่ของตน ข้า...ข้าแม้ติดตามคุณชาย ก็ต้องอยู่รับใช้คุณหนูอยู่ดี...”

พอเอ่ยมาถึงตรงนี้ นางก็เงยหน้ามองหนิงอี้ “คุณชายอย่าคิดมากนักเลย ข้าชอบคุณชาย ชอบมากๆ แต่...แต่...อย่างไรก็ดี เสี่ยวฉานก็ยังต้องดูแลได้ทั้งช่วยคุณหนูและก็คอยรับใช้คุณชาย เรื่องพิธีเข้าประตูนั่นไม่สำคัญเลย ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ...” น้ำเสียงค่อยๆ เบาลง ก่อนจะปรับให้กลับมาเป็นปกติ “อีกทั้งยังมีเจวียนเอ๋อร์กับพี่ซิ่งเอ๋อร์ด้วย พวกเราก็เป็นบ่าวเหมือนกัน หากวันหน้าข้าอยู่กับคุณชายจริงๆ ฐานะย่อมไม่เหมือนเดิม เวลาคบหากันก็อาจไม่สนิทใจเหมือนก่อน...ข้ากับเจวียนเอ๋อร์สนิทสนมกันมาก อีกทั้งยังถือพี่ซิ่งเอ๋อร์เป็นเหมือนพี่สาวแท้ๆ จึงไม่อยากถูกเหินห่างออกไป...”

เอ่ยมาถึงตรงนี้ ความกล้าที่สะสมมาก็สิ้นสุดลง หนิงอี้จึงจัดคำพูดตอบกลับ “ข้า...จะไม่ไปเล่าให้คุณหนูเจ้าดอกคิดมาก แต่ด้วยความหลักแหลมของนาง หากข้าเอ่ยแล้วทำไปตามที่เจ้าคิด เจ้าคิดหรือว่านางจะไม่รู้ว่านี่เป็นความคิดของเจ้า? หรือจะคิดไม่ออกเลยว่าเจ้าเองคิดสิ่งใดอยู่?”

“เอ๋?”

“ลองคิดดู หากข้าถ่ายทอดไป คุณหนูเจ้าจะเป็นเช่นไร?”

“คิดไม่ออก...”

“นางอาจทำเป็นโกรธใส่เจ้า แต่สุดท้ายก็ยังเป็นผลลัพธ์เดียวกัน...” หนิงอี้พลิกเล่นนิ้วเรียวงามของนางเบาๆ “หลายสิ่งถูกกำหนดโดยยุคสมัยนี้ ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ข้า...ชอบเจ้ามากจริงๆ ไม่อยากให้เจ้าจากไป เสี่ยวฉาน...” เขายกมือทั้งสองโอบกุมฝ่ามือน้อยของนางไว้ “เรื่องหนึ่งชั่วชีวิต เจ้าขอเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น เจ้าปรารถนาจะออกเรือนหรือไม่?”

บางคำของเขาเสี่ยวฉานอาจไม่เข้าใจนัก แต่ก็หน้าแดงขึ้นเพียงเล็กน้อย “เสี่ยวฉาน...เสี่ยวฉานเดิมทีก็เป็นของคุณชายกับคุณหนูอยู่แล้ว จะออกเรือนหรือไม่ก็เช่นเดียวกัน...เพียงแต่ข้าไม่อยากให้คุณหนูไม่สบายใจ...”

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ หนิงอี้มิได้ตอบคำท้ายของนาง แต่ยิ้มออกมาแล้วทำการตัดสินใจแทน เสี่ยวฉานอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วจึงพยักหน้าตาม เผยรอยยิ้มเขินอายขึ้นมา หลายเรื่องไม่จำเป็นต้องหาคำตอบสมบูรณ์แบบ หนิงอี้เพียงรู้สึกประทับใจ แต่ยังมิได้มีวิธีแก้ไขแน่ชัด ที่แท้บางเรื่องก็ไม่ต้องมีทางออกจริงๆ ขอเพียงทำให้นางรู้สึกว่ามีที่พึ่งก็เพียงพอแล้ว

ชาติปางก่อนที่เคยอยู่ในวงการนั้น สูงสุดแล้วรอบกายภรรยามักน้อยกว่านางบำเรอ ความสัมพันธ์ชั่วคืนก็มักจริงจังกว่าความรัก เงินทองและอำนาจไม่อาจสร้างความรู้สึกแท้จริงได้ ตรงกันข้าม ความใคร่ปรารถนายิ่งมาก สิ่งรอบกายก็ยิ่งบิดเบี้ยวมากขึ้น เมื่อผ่านไปมากเข้า จึงเหน็ดเหนื่อยและโหยหาความบริสุทธิ์ แต่ก็หาได้หมายความว่าเขาจะเพ้อฝันกับสิ่งเหล่านั้นจนไร้เหตุผล

ความรู้สึกที่ผุดขึ้นในใจซูถานเอ๋อร์ ความน้อยเนื้อต่ำใจที่เสี่ยวฉานเผยออก ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของความบริสุทธิ์แท้ และความลำบากที่เกิดขึ้นระหว่างทั้งคู่ ก็เป็นส่วนหนึ่งของยุคสมัยนี้ ยุคที่ยังไร้แนวคิดเรื่องผัวเดียวเมียเดียว เรื่องเช่นนี้ก็หาใช่สิ่งร้ายแรงนัก

หนิงอี้จึงรับเรื่องนี้ไว้ พูดปลอบประโลมอยู่สองสามคำ เพียงเท่านี้เสี่ยวฉานก็เริ่มคลายกังวลลงได้บ้าง เมื่อหวนคิดถึงถ้อยคำที่นางขอให้เขานอนด้วยเพียงคืนเดียว ความอายก็แล่นขึ้นมาอีกครั้ง เอ่ยเปลี่ยนหัวข้อไปเป็นเรื่อง “เมฆบนฟ้าดูเหมือนเกล็ดปลา น่าแปลกจริงๆ” ก่อนจะวิ่งหนีไป หนิงอี้เดิมคิดจะพานางลงเรือไปดูบรรดากวีประลองกลอน แต่ตอนนี้ก็หาไม่เจอแล้ว

เวลาที่เสียไปพอสมควรนี้ ที่แท้บรรดาผู้คนที่ควรมาถึงก็ทยอยมากันครบแล้ว ฝั่งเสี่ยวอิ๋งโจวแท้จริงเป็นเกาะรูปวงแหวนขนาดยาว แม้จะเป็นสวนสวยบนผืนน้ำ แต่ยังไม่ใหญ่โตเหมือนภายหลัง บนเกาะจึงไม่อาจรองรับผู้คนมากมายได้ แม้จะเรียกกันว่างานชุมนุมกวีก็ตาม แต่เมื่อผู้คนมามาก ทุกคนก็พากันเดินชมธรรมชาติในป่า จนคล้ายกับการเที่ยวฤดูใบไม้ผลิเสียมากกว่า

ทว่า งานกวีก็ยังคงมีอยู่ แท้จริงการประชุมเริ่มขึ้นบนเรือใหญ่หลายลำที่ทอดอยู่ริมน้ำ มากกว่าจะอยู่บนฝั่ง

“ตอนปลายฤดูร้อนอากาศยังร้อนจัด งานกวีในเวลานี้ไม่ใช่ประเพณีเดิม แรกเริ่มเป็นบันทึกของหรูหมิงขุนนางหางโจวเมื่อหลายปีก่อน ตอนนั้นบ้านเมืองประสบภัย ฟางโจวยังไม่ได้เก็บเกี่ยว ฐานะการคลังตึงเครียดแต่จริงๆ ก็ไม่ถึงขั้นวิกฤติ เขาจึงเชิญผู้คนมากมายมาเที่ยวบนเกาะ ให้เหล่าคหบดีออกทรัพย์สิน ให้นักปราชญ์แต่งกลอนเพื่อสร้างกำลังใจ ตอนนั้นยังเชิญเฉียนซีเหวิน มู่ป๋อฉาง ชางอวี้อัน มาร่วมสร้างชื่อเสียง บัดนี้ชางอวี้อันเสียแล้ว แต่ประเพณีงานกวีปลายฤดูร้อนก็ยังคงไว้ หากไม่เป็นเช่นนี้ การรวมตัวของนักปราชญ์ก็คงไม่ต้องเรียกพ่อค้าเข้ามาสร้างบรรยากาศด้วย”

เวลาล่วงมาเกือบพอดี หลัวเถียนซึ่งเดินเล่นอยู่ก็กลับขึ้นเรือใหญ่เพื่อไปรับภรรยาเข้าร่วมงาน พลางกล่าวเล่าความเป็นมาของงานกวีนี้ หนิงอี้ครุ่นคิดเล็กน้อย “เกรงว่าคงไม่ราบรื่นนักกระมัง?”

“เคยมีผู้ทรงศักดิ์ถือดีแต่งกลอนเสียดสีว่าพ่อค้าเหม็นกลิ่นทองแดง แต่ก็มีคนหยิบเหตุการณ์ครั้งก่อนมาคัดค้าน ว่าตอนนั้นผู้มีทรัพย์ก็เสียสละทรัพย์ ผู้มีแรงก็ทุ่มแรง จนสร้างชื่อเสียงให้ผู้คนไม่น้อย อีกทั้งบรรดาผู้ได้รับเชิญต่างก็มีพื้นฐานทางกวีอยู่แล้ว เช่นภรรยาของข้าเอง ตอนนั้นก็เคยเป็นกวีสาวมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ฮะๆ...ปัจจุบันงานกวีนี้ก็ไม่ได้มีเจตนาแสวงประโยชน์เช่นเดิมแล้ว เที่ยวชมสวน แต่งกลอน พอถึงค่ำก็มีงานเลี้ยงที่หอฟู่ชิ่งจัดอย่างดี กลางคืนยังปล่อยโคมลอยน้ำเพื่ออธิษฐาน เป็นงานที่ครึกครื้นอยู่ไม่น้อย...”

เมื่อหลัวเถียนกล่าวจบก็พาภรรยาออกไป เจวียนเอ๋อร์กำลังเก็บกวาดถ้วยชาและผลไม้ ซูถานเอ๋อร์ดึงหนิงอี้ไปอีกมุม พูดเสียงแผ่ว “เมื่อครู่ข้าเห็นดวงตาเสี่ยวฉานแดงก่ำ นางคงพูดอะไรกับท่านสินะ?”

หนิงอี้จึงเล่าคำขอร้องของเสี่ยวฉานให้ฟัง ซูถานเอ๋อร์นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วซบหน้าผากลงบนบ่าหนิงอี้ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

………………….