ตอนที่ 208 เผยตัวครั้งแรก

ตอนที่ 208 เผยตัวครั้งแรก

ส่งซื่อชางฉีออกไปถึงปากซอยไท่ผิงแล้ว หนิงอี้ก็ยืนอยู่ใต้ต้นอู๋ถงตรงหัวตรอก มองดูบรรยากาศในสำนักฝึกยุทธ์ตระกูลหลิวที่กำลังฝึกอยู่

ซื่อชางฉีที่เพิ่งส่งออกไปนั้นมาหาเป็นครั้งที่สอง ครั้งแรกคือเมื่อวาน ตอนเช้าเพราะหนิงอี้กับซูถานเอ๋อร์ออกไปข้างนอก อีกฝ่ายรอจนถึงบ่าย กว่าหนิงอี้กับคนในเรือนจะกินข้าวกลางวันที่โรงเตี๊ยมเสร็จแล้วกลับมาถึงบ้านจึงได้พบกัน คนผู้นี้มีใจจริง ดูท่วงท่าก็เป็นสุภาพบุรุษ หนิงอี้จึงยินดีจะผูกมิตรด้วย

เมื่อวานไม่พูดถึงบทกวี พอหนิงอี้ไม่มีอคติ คุยกันอย่างราบรื่น ตกบ่ายก็ยังถือว่าเข้ากันได้ดี ตอนซื่อชางฉีลากลับยังบอกว่าจะมาอีกในไม่กี่วัน ทว่ากลับเร่งร้อนมาวันนี้ แถมเหมือนจะได้ยินข่าวเรื่องที่หนิงอี้เป็นเขยแต่งเข้ามา จึงรีบมาสอบถามให้แน่ชัด

อากาศวันนี้เย็นลงบ้าง ไม่ต้องไปนอนกลางวันบนเรือศิลป์ที่ซีหู หนิงอี้กับซูถานเอ๋อร์อยู่บ้านพอดี ซื่อชางฉีมาแต่ซูถานเอ๋อร์ออกไปทำธุระที่ร้าน เมื่อคุยทักทายกันไม่กี่คำ อีกฝ่ายก็เปิดปากถามทันทีว่าหนิงอี้ใช่เขยแต่งเข้ามาหรือไม่ หนิงอี้แปลกใจอยู่บ้าง แต่ก็ยอมรับไปตรงๆ อีกฝ่ายจึงกระวนกระวาย พูดวกวนว่าในฐานะบุรุษไม่ควรละทิ้งบรรพชนมาเป็นเขยอยู่ตระกูลพ่อค้า แม้จะมีความลำบากใดๆ ก็ควรยึดมั่นในอุดมการณ์ ยิ่งพูดอารมณ์ยิ่งรุนแรงขึ้น

หนิงอี้หน้าตาเพียงยี่สิบต้นๆ แม้บุคลิกสงบสุขุม แต่เพราะยังเยาว์นักทำให้ยากจะให้คนเชื่อถือ มีบารมี ซื่อชางฉีอายุยี่สิบหกยี่สิบเจ็ด แต่เดิมตั้งใจมาคารวะเพราะได้ยินชื่อเสียงจากเจียงหนิง ครั้นได้พูดคุยเข้ากันก็ยิ่งมีท่าทีอยากจะชี้แนะในฐานะผู้ใหญ่ พอพูดไป หนิงอี้ก็เพียงตอบตามจริง ไม่แก้ตัวหรือตอบโต้ กลับยิ่งทำให้เขาโกรธ

“เจ้าวัยเท่านี้ กลับละทิ้งบรรพชนมาแต่งเข้าสกุลพ่อค้า แถมไม่มีสำนึกผิดเลย ในฐานะบัณฑิต จะเป็นเช่นนี้ได้หรือ...”

ท่าทีซื่อชางฉีเข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ หนิงอี้ฟังอยู่ครู่ใหญ่ จึงยิ้มถามว่า “วันนี้ท่านซื่อพบเรื่องใดมาหรือไม่?”

คำถามนี้ทำให้ซื่อชางฉีชะงักไป แต่ยังไม่วายกล่าวต่อ “อย่างไรก็ดี การกระทำนี้ก็เป็น...การกระทำอันไม่รอบคอบ บ้านพ่อค้ามุ่งเงินทองเป็นหลัก อีกทั้งภรรยาของท่านยังออกหน้าออกตาทุกวัน ข้า...”

“ท่านซื่อ” หนิงอี้ยิ้มพลางตัดคำ “ท่านมาวันนี้ เพื่อจะเกลี้ยกล่อมให้ข้าแยกทางกับภรรยาอย่างนั้นหรือ?”

“...หาใช่เช่นนั้น เพียงแต่...”

หนิงอี้โบกมือ “เรื่องในครอบครัวเป็นเรื่องเล็ก หาใช่สิ่งที่ต้องเล่าให้คนนอก แต่ท่านมีน้ำใจ ข้าก็ซาบซึ้ง ภรรยาข้าเป็นคนที่ดีนัก เราแต่งมาสองปี ความสัมพันธ์ราบรื่นนับว่าดี นางเคารพข้า ข้าก็รักนาง เรื่องอดีตไม่ว่ากัน หากจะต้องแยกออกมา ก็มีเรื่องวุ่นวายตามมาอีกมาก สุดท้ายก็ทำลายความสัมพันธ์ในครอบครัวเท่านั้น ข้าไม่รู้ท่านซื่อคิดเห็นอย่างไร แต่สำหรับข้าแล้ว ความรักในครอบครัวนั้นสำคัญที่สุด”

หนิงอี้ผ่านอะไรมากมาย ต่อให้บัณฑิตในยุคนี้ร้อนรนกะทันหัน เขาก็ไม่โกรธ เพียงแค่แปลกใจ และไม่สนใจจะขุดคุ้ยต่อ จึงพูดบ่ายเบี่ยงด้วยถ้อยคำแฝงคม แล้วทำตามมารยาทส่งอีกฝ่ายถึงปากซอย เข้าใจว่าอนาคตคงไม่มีการคบหากันอีก

หนิงอี้รู้ดีว่ามนุษย์ซับซ้อน แม้เขาอยู่ในยุคนี้สองปีแล้ว ก็เพียงค่อยๆ ชื่นชมบรรยากาศและความคิดบางอย่าง เช่นอย่างซื่อชางฉีที่ยึดมั่น ก็ถือว่าน่าชื่นชม แต่ชื่นชมแล้วก็เพียงหัวเราะแล้วปล่อยไป

วันนั้นท้องฟ้ามืดครึ้ม เมฆบดบังแสงตะวัน ภายในสำนักยุทธ์ยังฝึกซ้อมอยู่ ใช้กระบี่ไม้ซ้อมฟันกัน หนิงอี้ยืนมองอยู่ด้านนอก พวกนั้นเห็นเขาเป็นเพื่อนบ้านก็คุ้นชินไปแล้ว

แท้จริงฝีมือในสำนักนี้ก็ไม่สูงนัก ยุคนี้หากไม่ใช่ยอดฝีมืออย่างลู่หงถี ก็ไม่อาจฝึกให้คนดูตื่นตาตื่นใจ หนิงอี้มองอยู่พักหนึ่งกำลังจะกลับ ก็เห็นรถม้าแล่นมา หยุดตรงหน้าเขาแล้วเปิดม่าน

“น้องเขย”

ในรถคือโหลวซูหว่านกับสาวใช้ชื่ออากั่ว แต่เดิมเมื่อรู้จักกัน โหลวซูหว่านเคยดูแคลนหนิงอี้บ้าง แต่เมื่อได้คบหากับหนิงอี้และซูถานเอ๋อร์ ท่าทีของนางก็เปิดเผย ตรงไปตรงมา พอเหมาะสมในฐานะสตรีผู้ดี ครานี้นางโบกพัดกลม มองไปทางตรงข้าม

“เมื่อครู่คนผู้นั้นคือซื่อชางฉี น้องเขยรู้จักหรือ?”

“ไม่คุ้นนัก เขามีชื่อเสียงมากหรือ?”

“ในแถบซูหางเขาก็ถือว่าโด่งดังอยู่”

“อ้อ” หนิงอี้พยักหน้า แล้วหันไปมองโหลวซูหว่าน แต่เมื่อเห็นนางไม่ต่อความก็ไม่ซักถาม “ถานเอ๋อร์อยู่บ้านหรือไม่?”

“นางออกไปที่ร้านแล้ว คงอีกนานกว่าจะกลับ เข้ามานั่งพักก่อนสิ”

“อ้อ เช่นนั้น...ไม่เป็นไร ข้าแค่ผ่านมา ยังมีธุระ น้องเขยช่วยฝากความคิดถึงถึงถานเอ๋อร์ด้วย”

“ได้”

พูดกันอีกไม่กี่คำ โหลวซูหว่านก็ปิดม่านรถ หนิงอี้กลับเข้าบ้าน ส่วนรถม้าวิ่งต่อไป ข้างในสีหน้าของโหลวซูหว่านเปลี่ยนเป็นเย็นชา สาวใช้เอ่ยเบาๆ ว่า “คุณหนูแค่แวะมาดูเท่านี้หรือ?”

โหลวซูหว่านยิ้ม “ก็เพียงแค่มาดู เห็นซื่อชางฉีออกมาก็พอ ยังจะดูอะไรอีก?”

“แต่ว่าเช่นนี้ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาทะเลาะกันแค่ไหน...”

“เขาไม่มีวันทะเลาะจริงหรอก ตอนซื่อชางฉีออกมา หน้าตาหม่นหมอง แสดงว่าพูดไม่สำเร็จ หรือพูดไปก็เปล่า น้องเขยข้าก็ช่างทำ ถึงได้ไปส่งถึงปากซอย...เห็นแค่นี้ก็พอแล้ว เจ้าเป็นแค่สาวใช้อย่ามาเซ้าซี้”

โหลวซูหว่านหลับตาครุ่นคิดต่อ สาวใช้ก็เงียบลง รถม้าวิ่งไปทั่วหางโจว ไม่นานก็กลับถึงตระกูลโหลว ลงจากรถเดินเข้าประตูด้านข้าง ไปถึงลานหนึ่ง โหลวซูหว่านเปิดประตูห้องเข้าไป ข้างในชายผู้หนึ่งแต่งตัวไม่เรียบร้อย กำลังหัวเราะหยอกล้อกับสาวใช้ พอเห็นน้องสาวเข้ามาก็รีบสวมเสื้อผ้าให้เข้าที่ นั่นคือพี่ชายคนรอง โหลวซูเหิง

“มีอะไร?”

“ข้าเพิ่งไปดูที่ฝั่งถานเอ๋อร์มา ซื่อชางฉีจริงๆ ไปหาน้องเขยสอบถามเรื่องนั้น ดูท่าหงุดหงิดไม่น้อย”

“อ้อ? เล่ามาสิ...”

โหลวซูเหิงเป็นคนเจ้าสำราญ วันๆ เที่ยวเล่นไม่เว้น ครานี้เพิ่งตื่น จัดแจงล้างหน้าล้างปาก ฟังน้องสาวเล่าแล้วค่อยๆ มีสีหน้าเสียดาย “อ้อ แค่เห็นตอนเขาลากลับเองหรือ...”

“น้องเขยส่งเขาออกมาด้วยสีหน้าสงบ แต่ซื่อชางฉีกลับหน้าตาไม่สู้ดี อึดอัดไม่สบายใจ หากต่อไปจะเย้ยหยันเขาก็ได้ จะเสียดายอะไร”

“ไม่ใช่อะไร” โหลวซูเหิงส่ายหน้า “เพียงฟังเจ้าว่า น้องเขยก็ดูใจเย็นดี”

“ไม่ใช่เพียงใจเย็น แต่ไม่ธรรมดาด้วย”

“เขยแต่งเข้ามา จะไม่ธรรมดาได้เพียงใดกันเล่า” โหลวซูเหิงส่องกระจกทองแดง แต่งตัวเสร็จ เอ่ยพลางหัวเราะ “ว่าเขาเป็นบัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนิง ข้าเจอมาไม่กี่ครั้ง ไม่เห็นจะรู้สึกอะไร ที่ไม่ธรรมดาน่ะคือถานเอ๋อร์ต่างหาก ข้าคิดว่านางอาจเป็นคนดันเขาออกมา ไม่ใช่ว่าแค่แต่งกลอนสองสามบทหรือ...”

“ฟังซูเหวินติ้ง ซูเหวินฟางเล่าว่า ตอนตระกูลซูเกิดเรื่อง ถานเอ๋อร์ล้มป่วย บิดาถูกลอบทำร้าย เป็นเขาที่ออกหน้ากอบกู้ตระกูล ตระกูลอู๋ในเจียงหนิงถูกเล่นงานจนสิ้น ในที่สุดทุกคนก็รู้ว่าเขาผู้ที่ปกติไม่เป็นที่สนใจนั้นแท้จริงเก่งเพียงใด”

“ก็ว่ากันไป แต่เดือนกว่าๆ มานี้ เขานอกจากเดินตามผู้หญิงไปทั่วแล้ว ทำสิ่งใดได้อีก? ว่าเขากอบกู้ตระกูล อาจเป็นถานเอ๋อร์คิดวางแผน เขาก็เพียงเก็บตัวเงียบเท่านั้นล่ะ ส่วนความสงบเยือกเย็นน่ะ เอาเข้าจริงก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี...น้องเขยข้าก็ใจเย็นไม่แพ้กันมิใช่หรือ?”

โหลวซูหว่านขมวดคิ้ว “เจ้ามีอารมณ์ตื่นนอนอะไรกัน พูดก็พูดไปเถิด อย่าเอาข้าไปพัวพันด้วย”

“ข้าก็แค่...”

โหลวซูเหิงหันกลับมาจะเถียง ปัง ดังสนั่น โหลวซูหว่านฟาดมือลงบนโต๊ะเต็มแรง นางสูดลมหายใจเข้าหนึ่งครา ก่อนหัวเราะเย็นยะเยือกขึ้นมา “หลายวันก่อน บิดาเพียงเอ่ยว่าเมื่อปีก่อนอยากให้เจ้ากับตระกูลซูเกี่ยวดองกัน ข้าก็เห็นเจ้าทำท่าเหมือนใส่ใจถานเอ๋อร์นัก ทั้งยังแสดงท่าทีไม่ดีต่อเขยตระกูลซู วันนี้ข้าก็มองออกแล้ว...”

โหลวซูเหิงยืนตัวตรงอยู่ตรงนั้น หันหลังให้นางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอี้ยวศีรษะตอบ “ใช่ ข้าชอบนาง แล้วจะอย่างไรเล่า? นางก็ดีจริง แต่ชอบไม่ได้แปลว่าจะต้องทำสิ่งใด ข้าแค่เจ็บใจแทนนางไม่ได้หรือ? เจ้าเป็นน้องสาว ข้าก็ยังเจ็บใจแทนเจ้าได้ บุรุษทั้งมีกำลังก็แล้ว จะไปแต่งเขยเข้าบ้านคนอื่นทำไม...เจ้าชื่นชมเขานัก ถ้าอย่างนั้นให้เขามาแต่งเขยเข้าบ้านเราสิ...”

“โหลวซูเหิง ปากเจ้ามีแต่คำสวะสุนัข!” โหลวซูหว่านด่ากลับคำหนึ่ง ก่อนเอ่ยต่อ “ไสหัวไป”

นางพูดจบก็หมุนกาย เดินจากไปทันที

ทางด้านพี่น้องตระกูลโหลวที่โกรธเคืองกันอย่างไม่มีสาเหตุ ฝั่งซื่อชางฉีก็พลอยอึดอัดใจไปด้วย ความจริงแล้วเหตุที่โหลวซูหว่านไปยังซอยไท่ผิงเพื่อดูสถานการณ์นั้น แท้มิใช่เพราะหนิงอี้ แต่เป็นเพราะเขามากกว่า

ซื่อชางฉีไปคารวะหนิงอี้ ก็เป็นด้วยความจริงใจโดยแท้ เนื่องจากเฉียนซีเหวินเคยยกย่องบทกวีของหนิงอี้ไว้สูงนัก อีกทั้งยังบอกว่าพึ่งพบปะกันไม่นาน และเห็นว่าบุคคลนี้เป็นผู้มีความสามารถดีงามอยู่ไม่น้อย หลังได้ไปเยือน ก็มีความประทับใจยิ่งนัก ค่ำวันนั้นเข้าร่วมงานสังสรรค์ในหอนางโลม เขาเอ่ยขึ้นอย่างลำพองใจว่าตนได้พบนักปราชญ์ใหญ่ผู้หนึ่ง กล่าวว่านักปราชญ์อันดับหนึ่งแห่งเจียงหนิงมาเยือนหางโจวแล้ว ตนยังได้สนทนากันอย่างสนิทสนม ผู้นั้นเป็นผู้กว้างขวาง ใจไม่คับแคบ อีกทั้งยังสง่างามอย่างยิ่ง

ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมีเรื่องราวกลียุทธ์ หากในหมู่คนพาลเป็นเรื่องศักดิ์ศรีแล้ว ในวงวรรณกรรมก็เช่นเดียวกัน โดยเฉพาะเมื่ออยู่ในหอนางโลม ท่ามกลางสตรีทั้งหลายยิ่งเป็นเช่นนั้น สือชางฉีมีพรสวรรค์ทางบทกวี ตั้งแต่สำเร็จบทกวีก็มักได้รับการยกย่องตลอด อีกทั้งตนเองก็รักเกียรติยศนัก เมื่อได้รู้จักกับสหายผู้มีความสามารถ ก็ย่อมยกย่องผู้นั้นเป็นธรรมดา ปัญหาคือ เขาสรรเสริญเกินไป จนไม่อาจหาทางถอยได้

ซูหางย่อมมีวัฒนธรรมท้องถิ่นของตนเอง ในหมู่นักกวีด้วยกัน การที่สือชางฉียกย่องบุคคลจากเจียงหนิงมากเกินไป ย่อมทำให้ผู้คนไม่สบายใจ สือชางฉีย่อมรู้ตัว แต่เมื่อเห็นบทกวีของหนิงอี้ เขาก็มั่นใจว่าทุกคนย่อมเห็นความแตกต่าง หากจะมีใครพลันเกิดความฮึกเหิมไปท้าประลองกับหนิงอี้ อย่างน้อยก็ต้องชั่งน้ำหนักกันก่อน แต่หนิงอี้มาอยู่หางโจวกว่าเดือนแล้ว กลับยังไม่เคยพบปะกับใครในบรรดาหนอนตำราเหล่านี้สักคนเดียว รู้เขาไม่รู้เรา จึงพากันลังเลใจ แต่ในเวลานั้นโหลวซูเหิงก็อยู่ด้วย พอเห็นสือชางฉีทำท่าทีก็ไม่สบอารมณ์ รอจนอีกฝ่ายพูดยกยอจนพอเหมาะ จึงเปิดปากขึ้น

“หมอนั่นเป็นเขยแต่งเข้าบ้าน”

“เป็นเขยแต่งเข้า แถมยังเป็นตระกูลพ่อค้าอีก”

“กว่าเดือนนี้มานั่งตามหญิงไปทำการค้า อีกทั้งยังเป็นสตรีฝ่ายนั้นที่เจรจาเองทั้งหมด…”

โหลวซูเหิงนั้นเป็นคนปากคมกริบ คำพูดออกมาพอดิบพอดี ซื่อชางฉีกำลังกล่าวอย่างรื่นเริง เขาก็โยนเรื่องนี้ออกมา ตัดหนทางให้ถอยมิได้ เจ้าบอกว่าได้สหายที่เก่งกาจนัก แสนวิเศษนัก เจ้าดีใจเหลือเกิน แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้นั้นเป็นเขยแต่งเข้า…

พอความแตก ผู้คนต่างก็สนุกกันใหญ่ พากันโห่แซว ซื่อชางฉีถึงกับหน้าขึ้นสีทันใด “เป็นไปไม่ได้ จะมีเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร เจ้ารู้ได้อย่างไร เจ้าพูดเหลวไหล!” โหลวซูเหิงไม่ยอมบอกว่าตนรู้ได้อย่างไร ฝั่งนั้นจึงจนตรอกไป กล่าวว่าจะต้องเปิดโปงคำโกหกของเขาให้ได้ในวันรุ่งขึ้น ซื่อชางฉีรู้ว่าหนิงอี้จะอยู่บ้านในช่วงบ่าย แต่ตอนเช้าเผอิญเจอคนปลุกปั่นเข้า ก็เลยรีบร้อนวิ่งไปยังซอยไท่ผิงเพื่อพิสูจน์ความจริง ส่วนโหลวซูหว่านนั้นก็เพียงแต่ได้ยินเรื่องน่าขบขันจากผู้อื่น จึงตามมาดู

เมื่อต้องมาตรวจสอบความจริงเช่นนี้ ซื่อชางฉีก็ถึงกับงงงัน แต่เดิมหากรับรู้เรื่องนี้อย่างสงบใจ เขาก็เพียงจะแปลกใจเล็กน้อย แม้จะเห็นว่าอีกฝ่ายไม่น่าทำเช่นนั้น ก็ไม่ถึงกับจะต้องไปสั่งสอนถึงเรือน แต่ครานี้กลับทำให้ตนกลายเป็นตัวตลกไปแล้ว ตอนค่ำเมื่อไปเยือนอาจารย์ ก็พลอยใจลอยไปด้วย ไม่รู้ว่าเฉียนซีเหวินจะทราบเรื่องนี้แล้วหรือไม่ มีท่าทีเช่นใด จึงมิกล้าพูดมากนัก แต่เฉียนซีเหวินกลับจับพิรุธได้ในทันที ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามว่า “ชางฉี เจ้าไปเยือนหนิงหลี่เหิงเมื่อวาน รู้สึกอย่างไรบ้าง”

เฉียนซีเหวินคิดว่าหนิงอี้ต้องโชว์ฝีมือกวีอันล้ำเลิศ จนทำให้ศิษย์ตนนี้ตะลึงไป แม้จะบอกว่าบทกวีมิอาจตัดสินว่าใครเหนือใคร แต่ด้วยพรสวรรค์ของอีกฝ่าย ก็อาจทำได้ ทว่าซื่อชางฉีกลับอ้ำอึ้งอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยว่า “...แต่ว่า อาจารย์ หนิงหลี่เหิงผู้นั้น กลับเป็นเขยแต่งเข้า อีกทั้งยังแต่งเข้าตระกูลพ่อค้า ศิษย์จึงเห็นว่าบุคคลผู้นี้…บุคคลผู้นี้…”

เขาพูดไม่ออก เฉียนซีเหวินขมวดคิ้วทันใด “เขยแต่งเข้า? เรื่องอะไรเขยแต่งเข้า?”

ซื่อชางฉีจึงเล่าเรื่องราวโดยละเอียดให้ฟัง เฉียนซีเหวินฟังจนจบ ก็เพียงแต่ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หาได้กล่าวสิ่งใด อีกไม่นานก็ไล่ซื่อชางฉีออกไป แล้วเรียกผู้เป็นข้ารับใช้เก่าแก่ที่อยู่ข้างกายมาตลอดเข้าไปหา

“เฉียนอวี่ เรื่องของหนิงอี้ เจ้ารู้บ้างหรือไม่”

คนเก่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “บ่าวเคยได้ยินมาบ้าง”

“อ้อ?”

“ได้ยินว่าเขามาหางโจวกว่าหนึ่งเดือนแล้ว มิได้ไปเยือนนักปราชญ์ใดๆ มิได้ร่วมวงวรรณกรรมใดๆ แม้กับตระกูลโหลวจะมีความเกี่ยวข้องบ้าง แต่ก็มิได้สนิทสนม ภรรยาของเขามาจากตระกูลค้าผ้า เดือนนี้เขาก็เพียงแต่ติดตามภรรยาไปเยี่ยมตามบ้านพ่อค้า หรือมิฉะนั้นก็เที่ยวเล่นเอง ดูท่าว่ามิได้คิดจะผูกสัมพันธ์กับนักปราชญ์เพื่อสร้างชื่อเสียง”

“อย่างนี้เอง…ไม่น่าแปลกที่เขามานานขนาดนี้แล้ว ข้ายังไม่เคยได้ยินใครเอ่ยถึงชื่อเขาเลย…” เฉียนซีเหวินพยักหน้า

“ดูแล้ว บุรุษผู้นี้ไม่เหมือนนักปราชญ์ใหญ่เลย อีกทั้งเรื่องของคุณชายซื่อ วันนี้บ่าวก็พอได้ยินมาอยู่บ้าง เหมือนว่าคุณชายซื่อเมื่อคืนยังชมเชยคุณชายหนิงในหอจุ้ยเหออยู่เลย…”

เฉียนอวี่เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนโดยไม่ปิดบัง เฉียนซีเหวินฟังแล้วก็หัวเราะออกมา พลางส่ายศีรษะ ใช้ความคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะทอดสายตามองออกไปนอกประตู “เมื่อต้นเดือนก็มีข่าวมาแล้ว เจ้าก็รู้…”

“หืม?”

“ฉินซื่อหยวนเข้าวัง ไปดำรงตำแหน่งเป็นขุนนางฝ่ายขวาอีกครั้งแล้ว บัดนี้ในแผ่นดิน ยศต่ำกว่าฮ่องเต้ลงมา ก็มียศเขาแล้ว ข้าคิดว่า หนิงหลี่เหิงลงใต้ครานี้ เขาคงกำลังเตรียมการเข้าเมืองหลวงอยู่แล้ว ถึงเวลานั้นยังสามารถเขียนจดหมายมาหาข้า ให้ช่วยดูแลหนิงหลี่เหิงสักหน่อย…คำพูดนั้นแม้จะสั้น แต่ความหมายลึกซึ้งยากกล่าว…”

“เช่นนี้ แสดงว่าหนิงหลี่เหิงคงเป็นศิษย์ของตระกูลฉินกระมัง?”

“หากเป็นศิษย์โดยทั่วไป ด้วยตำแหน่งของผู้อาวุโสฉิน จะกรุณาเขียนคำว่า ‘ช่วยดูแล’ ให้หรือ หากเป็นเพียงศิษย์ทั่วไปไม่อาจถึงขั้นนี้แน่” เฉียนซีเหวินคิดครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะออกมาอย่างนึกไม่ถึง ส่ายศีรษะ “เฮอะ เขา…คงมิใช่สายเลือดตระกูลฉิน หากไม่แล้ว คงไม่ถึงกับไปเป็นเขยแต่งเข้า หากเป็นศิษย์แท้จริง ถึงเป็นเขยแต่งเข้า ก็คงไม่อาจได้รับความโปรดปรานเช่นนี้ เฮอะ บุรุษผู้นี้…มิใช่ธรรมดาดอก แต่ข้าก็ยังคิดไม่ออกจริงๆ …”

เฉียนอวี่มองเขาที่กำลังนวดหน้าผากพลางคิด แล้วเอ่ยว่า “จะเชิญเขามาที่จวนดีหรือไม่”

“ไม่จำเป็น หากเชิญถึงจวนจะเป็นการจงใจมากไป” เฉียนซีเหวินโบกมือ “กว่าหนึ่งเดือนที่มิได้ติดต่อกัน อีกไม่กี่วันก็ถึงฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ที่เสี่ยวอิ๋งโจวจะมีงานประลองกวี เจ้าก็เขียนบัตรเชิญแนบกับนามบัตรของข้าไป เชิญ…เชิญเขามาทั้งครอบครัว ไปร่วมเที่ยวเล่นเถิด”

“ขอรับ”

…………………