บทที่ 207 เรื่องในบ้าน

บทที่ 207 เรื่องในบ้าน

ที่หอเหออี้ หลงป๋อหยวนกำลังนั่งคุยกับติงหว่านจวินนั้น บนทะเลสาบซีหู มีเรือลำหนึ่งล่องลอยอยู่บนเกลียวคลื่นสีมรกต เคลื่อนไปอย่างเชื่องช้า

เรือลำนี้สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อการท่องเที่ยวชมทะเลสาบ เป็นเรือชั้นเดียว สร้างอย่างประณีตงดงาม มิได้โอ่อ่าเกินไป หลังคากางออกกว้างหนา มีชั้นซ้อนอยู่สองสามชั้น ช่วยป้องกันความร้อนบ้าง แม้จะเป็นวันร้อนจัด แต่ครั้นยามบ่ายผ่านไป ลมบนทะเลสาบแรงขึ้น ม่านโปร่งบางพัดพลิ้วทั่วเรือ อากาศถ่ายเท ทำให้ภายในเรือนั้นรู้สึกเย็นสบาย

บ่ายวันหนึ่ง เรือศิลป์กลางทะเลสาบซีหู หากเทียบกับเวลาฝรั่งก็คือราวบ่ายสองโมง แม้ภายในกว้างขวางไม่ร้อนนัก บรรยากาศเงียบสงัดของผืนน้ำกว้างใหญ่กลับทำให้ผู้คนนึกอยากงีบหลับ หากมีเรือลำอื่นผ่านมา ก็คงเห็นว่าในเรือนั้น เจ้าของเรือหลับอยู่บนเตียงไม้ไผ่เย็นๆ โต๊ะเก้าอี้ภายในล้วนเตี้ยต่ำ กระดานหมากล้อมยังวางอยู่ที่ปากห้อง บ่งบอกว่าเมื่อครู่ยังมีคนกำลังเล่นหมากอยู่ ผู้ที่เล่นน่าจะเป็นสาวใช้สองนางที่แต่งกายเป็นสาวใช้ซึ่งเวลานี้ต่างก็เอนกายหลับไหล สาวใช้คนหนึ่งกอดเอวอีกคนไว้ เอนศีรษะลงบนบ่าของอีกฝ่าย ส่วนผู้ถูกกอดยังถือพัดในมือ คอยพัดอยู่บ้างเป็นครั้งคราว

อีกฟากหนึ่งของห้องเรือ ใกล้หน้าต่าง มีสาวใช้นางหนึ่งนั่งบนเก้าอี้เตี้ย เอนศีรษะลงบนโต๊ะเล็ก มือยังถือพู่กัน คอยเขียนในสมุดที่เหมือนจะเป็นบัญชีการค้า นางเป็นเพียงคนเดียวที่ยังฝืนลืมตา เขียนไปพักหนึ่งก็หาวแล้วฟุบลง พอสะดุ้งตื่นก็พยายามขีดเขียนต่อด้วยสายตาพร่าเลือน

ฤดูร้อนอันร้อนแรง แต่ฉากสบายๆ ภายในเรือศิลป์นี้กลับงามราวภาพวาด แม้ยังมีคนเรือคอยบังคับอยู่ แต่ล้วนไม่เข้ามารบกวนเจ้านาย อีกครู่หนึ่ง สาวใช้ที่ทำบัญชีก็ทนไม่ไหว หลับไปเช่นกัน

ไม่รู้เมื่อใด เงาร่างหนึ่งเดินมา คอยม้วนม่านโปร่งที่ปลิวว่อนให้เป็นระเบียบ แล้วหยิบผ้าห่มบางไปคลุมสาวใช้ทั้งสามที่หลับอยู่ ลมบนทะเลสาบแรง ครั้นหลับแล้วก็ต้องป้องกันไว้บ้าง

สาวใช้ที่ทำบัญชีลืมตาขึ้นเล็กน้อย เห็นเงาร่างสูงโปร่งกำลังยืดเส้นอยู่ที่หัวเรือ ไม่กี่อึดใจ เสียง “ตู้ม” ดังขึ้น ร่างนั้นกระโจนลงไปในน้ำ

“หรือว่าควรตื่นได้แล้ว...” นางคิดในใจ แต่แล้วก็เห็นเงาขาวอีกเงาหนึ่งเดินออกมา ครานี้เป็นนายหญิง นางนั่งยองๆ เก็บเสื้อคลุมที่สามีถอดทิ้งไว้ แล้วนั่งลงพิงราวเรือ ดวงตายังมีแววง่วงงุน

สายลมพัดมา กระโปรงสีขาวพลิ้วไหว เส้นผมบางส่วนที่หลุดจากปิ่นก็ปลิวเคล้าไปกับสายลม

เสียงพูดคุยดังมาจากหัวเรือ นายหญิงยิ้มเล็กน้อยแม้เพียงมองจากด้านหลังก็เห็นว่าอารมณ์เบิกบาน คงเป็นเขยชักชวนให้นางลงเล่นน้ำอีกแล้ว

ความสัมพันธ์ของคุณหนูกับคุณชายนั้น นับว่าน่าอิจฉายิ่ง แม้สาวใช้ที่ชื่อซิ่งเอ๋อร์จะเคยเห็นชีวิตในตระกูลใหญ่ไม่น้อย แต่ไม่เคยเห็นคู่ใดที่รักใคร่กลมเกลียวได้เช่นนี้ ยิ่งท่านเป็นเขยแต่งเข้ามา เรื่องนี้ยิ่งประหลาดนัก ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ ซิ่งเอ๋อร์ก็มักจินตนาการถึงสามีในอนาคต หากได้ความรู้สึกแบบนี้ก็ดีไป หากไม่ได้ ก็ไม่แต่งเสียเลยก็ได้ เพราะอย่างไรตนก็จะอยู่กับตระกูลซูไปตลอด มิใช่เรื่องใหญ่

บ้านนี้แตกต่างจากตระกูลใหญ่ทั่วไป นางเป็นสาวใช้คนสนิทของคุณหนู ปกติควรจะเป็นสาวใช้ห้องนอนด้วย แต่เพราะคุณชายหนิงเป็นเขยแต่งเข้ามา โอกาสเช่นนั้นจึงน้อย อีกทั้งคุณหนูยังมีสาวใช้ถึงสามคน ก็เพราะต้องทำงานภายนอกมากจึงขอเพิ่มมาอีกสองคน ส่วนน้องสาวอีกสองคนคือฉานเอ๋อร์กับเจวียนเอ๋อร์ ต่างก็ไม่รู้ชะตาในอนาคตว่าจะอย่างไร

แต่เดิมเรื่องเหล่านี้เห็นจะชัดเจนแล้ว สาวใช้เช่นพวกนาง ถึงเวลาก็จะถูกยกให้กับผู้ช่วยงานหรือผู้จัดการคนใดในบ้าน แล้วยังทำงานอยู่ในตระกูลซูต่อ สามีได้รับความไว้ใจ สาวใช้ก็มีเกียรติฐานะ มีชีวิตที่สุขสบายกว่าใคร แต่พอเห็นความสัมพันธ์อันงดงามตรงหน้า กลับทำให้นางรู้สึกว่าสิ่งที่คิดว่าแน่นอนกลับเลือนหายไป

คุณหนูเองก็แต่งงานช้ากว่าคนอื่น ส่วนตัวนางกับเจวียนเอ๋อร์ อายุป่านนี้ก็มิใช่น้อยแล้ว ไม่รู้เมื่อใดคุณหนูจะเรียกไปพูดเรื่องอนาคต นางไม่รู้ว่าเจวียนเอ๋อร์เคยนึกถึงบ้างไหม แต่พักนี้ตนกลับคิดอยู่บ่อยๆ

เมื่อคุณหนูตื่นแล้ว ซิ่งเอ๋อร์ก็ไม่อาจข่มตาหลับต่อ แต่เห็นบรรยากาศเช่นนั้นก็ไม่อยากลุกขึ้นไปรบกวน จึงฟุบอยู่ตรงนั้น หลับๆ ตื่นๆ ไปอีกครู่ใหญ่ จนถึงยามจื่อ ตะวันบ่ายคล้อย ท่านเขยก็ขึ้นจากน้ำเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้า สาวใช้อีกสองนางก็ลุกขึ้นเตรียมของหวานตักน้ำแข็งก้อนออกมาใส่ถ้วย ทำให้บรรยากาศในเรือครึกครื้นขึ้น

กว่าหนึ่งเดือนมานี้ ครอบครัวนี้มักใช้เวลาช่วงบ่ายอยู่บนเรือศิลป์กลางทะเลสาบซีหู

การคมนาคมและข่าวสารในยุคนี้ยังไม่สะดวก โลกการค้าย่อมเต็มไปด้วยการกีดกันและความเป็นท้องถิ่น หนิงอี้พาภรรยาไปเยี่ยมพ่อค้าแต่ละเจ้า มักทำในตอนเช้า เริ่มจากหลงป๋อหยวนที่เป็นหัวหน้าสมาคมพ่อค้าผ้า แต่ละวันก็มีนัดหมาย หลังจากนั้นก็เป็นเวลาส่วนตัว หากไม่จำเป็นก็มักหาที่พักผ่อนหย่อนใจ

เมื่อเป็นครอบครัวเดียวกัน จึงไม่ต้องเกรงใจใครนัก ลองมาหลายแห่งแล้ว สุดท้ายซูถานเอ๋อร์ก็ซื้อเรือศิลป์มา หากมีเวลาว่างก็ขึ้นเรือ กินข้าว พักกลางวัน ยามบ่ายก็นอนเล่น สนทนา เล่นหมาก หรือคุยเรื่องธุรกิจ หนิงอี้กับซูถานเอ๋อร์ต่างแลกเปลี่ยนความคิดเห็น แสดงทัศนะว่าควรให้ของขวัญใคร ทำท่าทีเช่นไร ทำให้เกิดความร่วมมือเล็กๆ อยู่บ้าง

เพียงแต่เพิ่งมาถึงหางโจว ธุรกิจใหญ่ทำได้ยาก ด้วยตลาดที่กีดกัน พวกเขาจึงคิดเพียงให้ผู้คนรู้จัก “เรามาแล้ว” “ตลาดนี้มีพ่อค้าเพิ่มอีกหนึ่ง” และ “เรามิได้ต่างจากใคร” รอให้ทุกคนคุ้นเคยเสียก่อนจึงค่อยขยายจริงจัง

กลับกัน ค่าใช้จ่ายซื้อเรือ ซื้อเรือนพัก ตลอดจนการเที่ยวเล่นกลับมากกว่าการลงทุนเบื้องต้นเสียอีก แต่สำหรับซูถานเอ๋อร์แล้วก็มิใช่เรื่องใหญ่

นางกับหนิงอี้ใช้ชีวิตคู่ได้อย่างรื่นรมย์สอดประสาน ผู้พบเห็นล้วนอดอิจฉาไม่ได้ กระทั่งน้องชายอย่างซูเหวินติ้ง ซูเหวินฟาง ที่อยู่ภายใต้การกดดันของพี่สาวก็ยังแวะมาเรือศิลป์บ้าง หนิงอี้ก็ลากพวกเขาลงน้ำเล่นด้วย

เรื่องว่ายน้ำนั้น ซูถานเอ๋อร์มิชอบนัก ด้วยคนที่มีฐานะมักไม่ทำเช่นนี้ต่อหน้าสาธารณะ สองน้องชายก็คิดเช่นกัน แต่หนิงอี้พอรู้ว่าพวกเขาว่ายน้ำเป็น ก็ถีบลงน้ำเสียเอง ซูถานเอ๋อร์ก็ไม่อาจห้าม ได้แต่วอนว่าอย่าให้คนเห็น แต่สุดท้ายตนเองก็ถูกลากลงไปด้วย

ครั้งนั้นมิใช่เพราะเต็มใจ หนิงอี้ลงน้ำแล้วแสร้งทำเป็นจมน้ำ บอกว่าตะคริวกิน เมื่อซูถานเอ๋อร์ตกใจรีบกระโจนลงไปช่วย ทั้งที่ตนเองว่ายน้ำได้เพียงเล็กน้อย เกือบจมน้ำเอง ถูกหนิงอี้อุ้มไว้แล้วถึงรู้ว่าถูกหลอก

ซูถานเอ๋อร์โมโหจัด แต่ยังถูกหนิงอี้กอดลากว่ายน้ำต่อ ครั้นขึ้นเรือก็เงียบขรึม ไม่พูดไม่จา จนสาวใช้สามนางตกใจ ครั้นถึงตอนกลางคืน นางยังนั่งทำบัญชีไม่ยอมขึ้นเตียง หนิงอี้จึงเดินมา คอยหยิบสมุดออกไปเล่มหนึ่งต่อเล่มหนึ่ง จนซูถานเอ๋อร์หันมามองด้วยสายตาเย็นเยียบจะระเบิด หนิงอี้จึงว่า “ไปนอนเถอะ”

“ไม่...นอน...” นางพูดเน้นทีละคำยังไม่ทันจบก็ถูกหนิงอี้อุ้มโยนลงบนเตียง จากนั้นสองคนก็ยื้อยุดกัน

สาวใช้ทั้งสามอยู่ด้านนอกใจเต้นไม่เป็นส่ำ ฉานเอ๋อร์กำหมัดแน่น แต่ซูถานเอ๋อร์ก็ไม่ได้ร้องเรียกใครให้เข้ามา ผ่านไปครู่หนึ่งห้องก็เงียบลง ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น บนเตียง หนิงอี้ใช้มือซ้ายกดข้อมือทั้งสองข้างของซูถานเอ๋อร์ไว้ แต่นางกลับกัดแขนขวาของเขาอย่างแรงจนเลือดซึม ดวงตานางจ้องเขาเขม็ง

หนิงอี้ปล่อยให้นางกัดอยู่อย่างนั้น ครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า “แม่เสือ”

ซูถานเอ๋อร์กัดฟันแน่น เลือดซึมออกมาอีก แต่หนิงอี้ยังไม่สะทกสะท้าน จ้องตากันครึ่งค่อนวัน แล้วเขาก็ก้มลงหัวเราะเบา “ข้าเคยรู้จักคนฝึกเสือ มือเต็มไปด้วยรอยกัดรอยข่วน แสดงว่าทำอาชีพนี้ก็ต้องเจ็บตัวเป็นธรรมดา” ว่าแล้วก็กดจูบลงที่ดวงตาของนาง

ซูถานเอ๋อร์เบือนหน้าหลับตา รู้สึกอับอายยิ่งนัก เดิมคิดจะกัดแรงอีกครั้ง แต่ริมฝีปากกลับได้รสเลือดจนต้องคลายออก กัดฟันว่า “ปล่อย...ออกไปเดี๋ยวนี้!”

“ไม่ปล่อย”

“เจ้า...เจ้านี่...”

“เขยแต่งเข้า?”

“...” ซูถานเอ๋อร์ที่กำลังโกรธจนไม่รู้จะด่าอย่างไรดี หน้ากลับซีดเผือดลงทันที นางจ้องใบหน้าหนิงอี้ ดวงตาเต็มไปด้วยอารมณ์สับสน ไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใด “ข้า...ข้าไม่ได้...”

สาวใช้ทั้งสามที่แอบฟังอยู่ริมหน้าต่าง ได้ยินคำว่า “เขยแต่งเข้า” พากันหน้าซีดเผือด ซูถานเอ๋อร์กับหนิงอี้แต่งงานกันมาได้สองปี นี่ถือเป็นครั้งแรกที่ทะเลาะกัน แต่ทั้งสามก็เข้าใจดี ว่าทะเลาะเรื่องใดก็ยังพอทน หากถึงขั้นเอ่ยคำนี้ออกมา ผลลัพธ์จะร้ายแรงนัก

ซูถานเอ๋อร์เองก็ไม่แน่ใจว่าความโกรธเมื่อครู่ของนางเผลอพาดพิงมาถึงเรื่องนี้หรือไม่ ครั้นเห็นหนิงอี้ยิ้มอยู่ต่อหน้า ใจนางกลับเย็นชืดลง แม้นางผ่านโลกการค้ามามาก ยังไม่อาจแยกออกว่าหนิงอี้เวลานี้รู้สึกเช่นไร หนิงอี้เพียงยิ้ม ไม่ยอมปล่อยมือ “ไม่มีประโยชน์ ข้าก็ยังไม่ปล่อย” เขายกแขนขวาที่เลือดยังไหลอยู่ยันข้างกายนาง

“ข้า...เจ้า...” ซูถานเอ๋อร์เม้มปากแน่น “ข้า...ข้าไม่ได้พูดคำนั้น...”

“พูดก็ไร้ค่า อย่างไรเจ้าก็แต่งกับข้าแล้ว เรื่องเขยแต่งเข้ามาไม่สำคัญต่อข้าเลย ตระกูลเจ้าคงเห็นว่าสำคัญ คนภายนอกคงก็เช่นกัน แต่ความจริงไม่ใช่ ไม่ว่าข้าจะแต่งเจ้ามาได้อย่างไร ท้ายที่สุดก็เหมือนกัน หากข้าอยากทำสิ่งใด ไม่มีใครห้ามได้ ทั้งคนในเจียงหนิง คนในหางโจว ตระกูลอู๋ หรือแม้แต่ท่านพ่อตา ท่านปู่ของเจ้า ก็ห้ามไม่ได้...บางเรื่องที่ข้าไม่ทำ ก็เพียงเพราะไม่อยากทำจริงๆ เท่านั้น”

หนิงอี้ก้มลงกระซิบข้างหู น้ำเสียงไม่แข็งกระด้างนัก “วันนี้เจ้ากระโจนลงน้ำมา ข้าซาบซึ้งใจมาก...เจ้าคือภรรยาของข้า ไม่ใช่เพราะข้าเป็นเขยแต่งเข้ามาของตระกูลซู”

ใบหน้าซูถานเอ๋อร์เปลี่ยนสีไปมาอย่างรวดเร็ว อับอายเอ่ยว่า “ท่านจะพูดอะไร...กันแน่...”

“ก็ไม่มีอะไร เพียงอยากบอกว่า ข้าซาบซึ้งใจจริงๆ เจ้าลงไปช่วยข้าโดยไม่คิดชีวิต แต่พอข้าซาบซึ้ง เจ้ากลับมาทำท่าทีเช่นนี้ นั่นไม่ถูกต้องนัก เจ้าก็สนุกกับการว่ายน้ำไม่น้อย แต่กลับทำหน้าบึ้งอยู่นั่นแหละ...”

“ข้า...ข้าไม่ได้...ปล่อยข้านะ...”

“อ้อ อีกอย่าง ข้าจะบอกเจ้า ชายชาติทหาร พูดไม่ปล่อย ก็คือไม่ปล่อย...”

ถ้อยคำยังไม่จบ ซูถานเอ๋อร์ที่กำลังจะดิ้น ก็รู้สึกถึงความผิดปกติใต้ร่าง ตากลมเบิกกว้าง ใบหน้าร้อนผ่าวขึ้นทันที

“ท่าน…ไม่อาจ...ทำเช่นนี้...”

“แต่ข้าว่ามันน่าตื่นเต้นดีออก...”

“แขนท่านกำลังมีเลือดอยู่นะ...” นางแทบจะร้องไห้ออกมา

คืนนั้นยืดเยื้อนานนัก กว่าซูถานเอ๋อร์จะได้ช่วยพันแผลให้หนิงอี้เสร็จ ครั้นทั้งสองนอนลงเตรียมจะหลับจริงๆ ซูถานเอ๋อร์พลันนึกขึ้นได้ ว่าถูกเขาเปลี่ยนเรื่องไปเสียแล้ว

“หนิงหลี่เหิง ข้ายังไม่ได้พูดนะ วันนี้ข้าโกรธมาก...”

“แต่เจ้าก็แสดงออกมาแล้วนี่”

“ท่านมิได้ขอโทษ...”

“...” หนิงอี้เงียบไปครู่ใหญ่ ยื่นแขนกอดนาง ถอนหายใจ “เอ้อ...ชายชาติทหาร แม้ผิดก็ไม่ขอโทษหรอก”

“...คนเจ้าเล่ห์”

“จริงๆ เจ้าควรถามข้าว่าทำไมต้องเป็นเขยแต่งเข้ามา”

ร่างซูถานเอ๋อร์แข็งเกร็งขึ้น “ทำไมเล่า?”

“ลืมไปแล้วหรือ ว่าข้าเคยความจำเสื่อม?”

“...” นางนิ่งไป “ปล่อยข้า”

“อืม?”

“ข้าจะนอนหันหลังให้ท่าน...”

ดังนั้นทั้งคืน นางก็นอนหันหลังอยู่ในอ้อมแขนเขา เช้าวันต่อมา หนิงอี้ถามถึงความรู้สึกตอนกระโจนลงน้ำช่วยเขา นางก็ไม่ยอมตอบ ความจริงนางเองก็จำไม่ได้ว่าตอนนั้นคิดอะไร เพียงแต่ลงไปโดยไม่ทันคิดอะไรเลย แต่สิ่งนี้นางไม่มีวันบอกเขา

แท้จริงแล้ว สองเดือนที่ผ่านมาตั้งแต่รู้ว่าฉินซื่อหยวนเคยชวนหนิงอี้ไปเมืองหลวง ใจซูถานเอ๋อร์ก็เต็มไปด้วยความขัดแย้งและสับสน กว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ ทุกวันนางไปเยี่ยมพ่อค้าโดยมีเขาตามไปเสมอ ผู้คนเมื่อรู้ว่าเขาเป็นเขยแต่งเข้ามา ย่อมมีแววตานานาประการ แม้พอเข้าใจว่าเขาไม่ถือสา แต่นางก็อดคิดมากไม่ได้ โดยเฉพาะเมื่อได้ยินข่าวว่าฉินซื่อหยวนได้รับตำแหน่งเป็นเสนาบดีในเดือนหก เรื่อง “เขยแต่งเข้า” ยิ่งกลายเป็นปมที่อ่อนไหวขึ้นทุกที

กระทั่งหลังจากการทะเลาะครั้งนี้ ความรู้สึกบางส่วนในใจนางจึงสงบลงไปบ้าง เพียงแต่หลังจากนั้น เมื่อหนิงอี้ลงน้ำว่าย ก็ยังลากนางลงไปด้วยบ้าง แต่ซูถานเอ๋อร์ไม่ยอมอีกแล้ว ต่อให้อย่างไรนางก็ไม่ยอมลงน้ำอีก มีเพียงนั่งที่หัวเรือเฝ้ามองอย่างห่วงใย หากหนิงอี้เข้ามาใกล้ พูดคุยอยู่ริมเรือ ก็มักให้นางถอดรองเท้าถุงเท้า แช่ปลายเท้าลงในน้ำ...แต่หากเห็นเรือลำอื่นมาแต่ไกล ซูถานเอ๋อร์ก็รีบเก็บเท้าขึ้นซ่อนใต้กระโปรง สวมรองเท้าอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านมากว่าหนึ่งเดือน แม้จะมาถึงหางโจวแล้ว แต่ชีวิตประจำวันของสามีภรรยาก็ยังวนเวียนอยู่ในโลกของตนเอง มีเพียงบางครั้งที่ไปมาหาสู่กับโหลวซูหว่าน และพบพี่ชายสองคนของนางคือโหลวซูเหิงกับโหลวซูหวังอยู่บ้าง บางคราเมื่อกลับบ้านยามเย็น หนิงอี้ก็แวะดูสำนักฝึกยุทธ์ตระกูลหลิว เห็นชายฉกรรจ์หลายคนฝึกหมัดท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามอัสดง ข้างกายเขามักมีเสี่ยวฉานหรือคนในบ้านเดินตาม บรรยากาศก็ช่างสงบสุขน่าสนุกนัก

จนกระทั่งกลางเดือนหก จึงมีคนแปลกหน้าเข้ามาเยือน คนผู้นี้เกี่ยวข้องกับเฉียนซีเหวินนามว่าซื่อชางฉี ได้ยินชื่อหนิงอี้จึงมาคารวะ แต่ครั้นรู้ว่าเขาเป็นเพียงเขยแต่งเข้ามา สีหน้าก็จากตะลึงกลายเป็นการมาต่อว่าแทน...

……………………