ตอนที่ 204 อารมณ์แปลกประหลาด

ตอนที่ 204 อารมณ์แปลกประหลาด

แม่น้ำคู่หนานจูเริ่มต้นขึ้นทางใต้ ไหลไปทางตะวันออกจรดปากแม่น้ำเชียนถัง หางโจวแต่โบราณมาก็เป็นภาพแทนที่บรรดากวีมักเอ่ยถึงในนาม “บ้านเมืองแห่งสายน้ำเจียงหนาน” ภายในและภายนอกเมืองเต็มไปด้วยทางน้ำตัดไขว้กัน ทางน้ำเหล่านี้ไม่เพียงนำมาซึ่งทิวทัศน์ที่งดงาม หากยังนำมาซึ่งความเจริญรุ่งเรืองทางการค้า เทียบกับเจียงหนิงและเปี้ยนจิงก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน เพียงแต่ว่าช่วงเวลานี้ยังมิใช่ยุคที่เศรษฐกิจหางโจวเจริญถึงที่สุด

หากตามประวัติศาสตร์เดิม ก่อนการย้ายเมืองหลวงในสมัยราชวงศ์ซ่งใต้ หางโจวยังไม่อาจนับว่าเป็นศูนย์กลางการค้าที่ถึงจุดสูงสุด แม้ว่าเวลานี้การค้าของหางโจวจะเจริญรุ่งเรืองไม่น้อยก็ตาม จุดสูงสุดนั้นอยู่ในภายหลัง เมื่อราชวงศ์ซ่งใต้ย้ายเมืองหลวงมาที่นี่ เปลี่ยนชื่อเป็นหลินอัน การพาณิชย์ที่นี่จึงพุ่งขึ้นหลายเท่า ค้ำจุนความรุ่งเรืองของครึ่งหนึ่งแห่งราชวงศ์ซ่งใต้

เวลานี้ก็เช่นกัน ย่านการค้าที่รุ่งเรืองที่สุดของหางโจวอยู่ที่กวนเซี่ยงโข่วจนถึงหยางป้าถัว ส่วนที่หนิงอี้และซูถานเอ๋อร์พำนักอยู่ใกล้ถนนไท่ผิง ถึงจะมีตลาดคึกคักอยู่บ้าง แต่ก็ยังเทียบกับทางโน้นไม่ได้ ละแวกซอยนี้เหมาะแก่การอยู่อาศัย มีต้นการบูรใหญ่เขียวชอุ่มอยู่หลายต้น ปากซอยมีสำนักสอนยุทธ์เล็กๆ ของตระกูลหลิว ธุรกิจดูไปก็คึกคัก เสียงโห่ร้องหัวเราะดังทั้งวัน ฟังดูมีชีวิตชีวาไม่น้อย

หลายวันที่มาถึงหางโจว สิ่งที่ทำหลักๆ ก็คือขับรถม้าเที่ยวเล่นตามที่ต่างๆ บางครั้งก็ลงจากรถเดินเที่ยวตามอัธยาศัย เวลานี้ยังไม่มีแผนที่ท่องเที่ยวละเอียด ต้องเดินหาที่เที่ยวเองเหมือนกับการล่าขุมทรัพย์ในแดนลี้ลับ ไปถึงซีหูก็แล้ว แน่นอนว่าต้องไม่พลาดเขาซีเจาและเจดีย์เหลยเฟิง เด็กๆ พากันสงสัยกันนักว่ามีแม่นางไป๋อยู่ใต้เจดีย์จริงหรือไม่ ส่วนทิวทัศน์สิบแห่งแห่งซีหูที่เลื่องชื่อในกาลภายหลัง ก็ต้องเที่ยวหาดูกันไปทีละแห่ง

เที่ยวไปอย่างตามใจ ถึงจะฟังดูดี แต่หากทำจริงๆ แล้วก็ค่อนข้างน่าเบื่ออยู่เหมือนกัน คนยุคหลังที่ชินกับเมืองใหญ่ อาจจะรู้สึกตื่นตาตื่นใจต่อบ้านเรือนโบราณ แต่แท้จริงแล้วถนนหนทางในสมัยโบราณนั้น หาได้ดีดั่งแหล่งท่องเที่ยวในกาลหลังไม่ ถนนหิน ถนนดิน ซอยแคบๆ หลังคาต่ำๆ บางถนนน้ำสกปรกไหลเอ่อ ไก่ขันสุนัขเห่า เด็กขอทานนอนข้างถนน มองไปนานๆ ก็รู้ว่านั่นไม่ใช่ทิวทัศน์ที่น่าชม แต่เป็นชีวิตจริง

เมื่อไม่มีการจัดวางตกแต่งหรือการจัดการแบบแหล่งท่องเที่ยวในภายหลัง การจะดูทิวทัศน์จึงขึ้นอยู่กับอารมณ์และจินตนาการของผู้ชมมากกว่า ต้นไม้ใหญ่กลางซอยอาจมิได้สวยงามอะไรนัก หากท่านมีอารมณ์ดี แสงอาทิตย์ที่ลอดผ่านใบไม้นั้นก็อาจกลายเป็นภาพงดงามตระการตา แต่หากเห็นมากเข้า ทิวทัศน์เดิมๆ ก็กลายเป็นสิ่งไร้ค่า ดังนั้นหากต้องการความคึกคักจริงๆ ย่านการค้าขายที่จอแจเสียมากกว่าที่จะทำให้คนพึงพอใจ ด้วยเหตุนี้หลังจากเที่ยวชมสถานที่ขึ้นชื่อแล้ว หนิงอี้และซูถานเอ๋อร์ก็ยังคงไปเดินในย่านการค้า เช่นกวนเซี่ยงโข่วและหยางป้าถัว

ว่าตามตรง ถึงจะชื่นชมรสนิยมของบัณฑิต ชอบบทกวี แต่โดยเนื้อแท้แล้ว ซูถานเอ๋อร์ก็หาใช่คนมีอารมณ์กวีแต่อย่างใด นางเพียงเดินเที่ยวตามสามีในตลาด เหนื่อยก็แวะพักที่โรงน้ำชา ฟังคนเล่าเรื่องหรือลำนำ ร้องเพลง แต่ในใจแล้ว กลับคิดเรื่องจะตั้งคลังเก็บของที่ใด จะเปิดร้านอย่างไรเสียมากกว่า

สำหรับหนิงอี้ การเที่ยวดูสถานที่ต่างๆ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาชอบมากนัก เห็นก็ได้ ไม่เห็นก็ได้ สำหรับเขาที่เห็นภูมิทัศน์ผ่านการตกแต่งของยุคหลังมามากแล้ว วิวทิวทัศน์ดิบๆ ของยุคนี้ ตอนแรกอาจจะแปลกใหม่และสงบใจ แต่เมื่อเห็นจนชิน ก็ไม่ต่างอะไร โดยเนื้อแท้แล้ว เขาไม่ใช่คนที่ชอบชมวิวธรรมชาติ แต่กลับชอบปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้คนมากกว่า มองตลาดที่คนพลุกพล่าน ต่อรองซื้อขาย เสียงหัวเราะคุยกันบนโรงน้ำชา ภรรยาและสาวใช้ชี้ชวนโน่นนี่ ก็ทำให้เขาเพลิดเพลินได้มากกว่าทิวทัศน์ภูเขาแม่น้ำเสียอีก

เมื่อได้พำนักที่ซอยไท่ผิง และเห็นสำนักยุทธ์เล็กๆ นั้นอยู่หลายครั้ง เขาก็เกิดความคิดอยากจะฝึกฝนกายสักหน่อยในช่วงเวลานี้

แน่นอนว่า ซูถานเอ๋อร์ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งที่สามีจะไปเรียนวิชายังสำนักเล็กๆ เช่นนั้น ฉานเอ๋อร์ เจวียนเอ๋อร์และพวกก็คงคิดเช่นเดียวกัน เย็นวันหนึ่งเขาเผลอพูดขึ้นมา ระหว่างกินข้าว คืนนั้นสาวใช้ทั้งสามก็มองเขาด้วยแววตาเว้าวอนและลังเล ในนามฐานะพวกนางก็ไม่อาจออกปากขัดแย้งการตัดสินใจของนายได้ แต่เพราะหนิงอี้โดยปกติอัธยาศัยสบายๆ อยู่กันดั่งครอบครัว นางทั้งหลายจึงห่วงใยเขาจริงๆ กลัวว่าเขาจะทำเรื่อง “นอกกรอบ” เช่นนั้น

เพราะในสมัยนี้ ช่องว่างระหว่างบัณฑิตกับนักยุทธ์ยังคงห่างไกลนัก หนิงอี้สร้างชื่อในทางกวีนิพนธ์ได้ไม่น้อย แม้ว่าเขาจะไม่ใส่ใจ แต่ว่าหากเขาตัดสินใจไปเป็นศิษย์ในสำนักยุทธ์เล็กๆ ผู้คนย่อมสัมผัสได้ถึงความไม่เข้ากันอย่างมาก

แม้เขาไม่ใส่ใจ แต่ฉานเอ๋อร์กับพวกจะทนเห็นได้อย่างไร ว่าคุณชายไปเป็นศิษย์ในสำนักเช่นนั้น ถึงจะเสียเงินก็ตาม ถึงแม้ว่าจะไม่ถูกตวาดดุด่า แต่หากเป็นหัวหน้าพรรคไป๋เตาแห่งเจียงหนิง เช่นเจิ้งเหมิงจู่ ก็ยังต้องเรียกคุณชายว่านายท่าน ต้องปฏิบัติด้วยความเคารพ สำนักเล็กๆ ตามตรอกซอยเช่นนี้ อย่างไรก็ไม่ควรข้องเกี่ยว

ความคิดเช่นนี้เต็มอยู่ในใจสาวใช้ทั้งหลาย แม้ไม่ได้เอ่ยปากออกมา แต่เวลายกน้ำ ติดไฟตะเกียงก็ส่งสายตาเหมือนพูดอะไรอยู่ตลอด แต่ก็ไม่กล้าออกเสียง ซูถานเอ๋อร์ก็เพียงเงียบๆ อ่อนโยนไม่พูดอะไร ครอบครัวเพิ่งพำนักอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่วัน ของต่างๆ ยังต้องจัดหาแต่งเติม คืนนั้นซูถานเอ๋อร์ไปอาบน้ำที่ห้องข้างๆ ฉานเอ๋อร์ยกกะละมังน้ำมาให้ ลุกลงนั่งข้างเตียง ถอดรองเท้าและถุงเท้าให้หนิงอี้ แล้วเอาเท้าของเขาแช่ลงในน้ำอุ่น

เรื่องเช่นนี้ ปกติหนิงอี้มักทำเองมาโดยตลอด เขาไม่เคยให้ฉานเอ๋อร์ต้องมาถอดรองเท้าให้ แต่วันนี้นางกลับทำคล่องมือไปแล้ว หนิงอี้หัวเราะพลางว่า “พอแล้ว ให้ข้าทำเองเถอะ” ฉานเอ๋อร์เพียงเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่งแล้วก้มหน้าต่อ กล่าวเสียงเบา “ฉานเอ๋อร์ก็ไม่มีธุระอื่น…” ร่างเล็กๆ ของนางนั่งคุกเข่าทำงานเงียบๆ ทำให้หนิงอี้มองแล้วรู้สึกเหมือนสาวน้อยที่ถูกกลั่นแกล้งจนไม่กล้าสบตา จนเขาอดจะยิ้มทั้งน้ำตาไม่ได้

แท้จริงเรื่องสำนักยุทธ์ หนิงอี้ก็เพียงเอ่ยขึ้นเล่นๆ เท่านั้น ไม่ว่าในใจฉานเอ๋อร์จะคิดอย่างไร เขาชอบจะลองดูว่านางจะห้ามปรามอย่างไร แต่กลับไม่เป็นเช่นที่คิด นางก้มหน้านิ่งไม่ยอมพูด เหมือนกับครั้งแรกที่ร้องไห้บอกว่า “แม้ฉานเอ๋อร์จะไม่เข้าใจอะไรเลย แต่ก็จะไม่พูดเรื่อยเปื่อยในเรื่องสำคัญเช่นนี้…”

ครู่ต่อมา ซูถานเอ๋อร์ก็กลับเข้ามาแล้ว หลังจากอาบน้ำเสร็จ นางสวมเสื้อบางสีขาวนวล เส้นผมยังเปียกหมาดๆ สยายลงดั่งแพรไหมดำ นางเดินมาข้างเตียง เปลี่ยนที่วางตะเกียงแล้วปรับแสงให้สว่างขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเปิดหน้าต่าง ฉานเอ๋อร์ก็ยกกะละมังน้ำออกไปเงียบๆ

หนิงอี้นอนลงบนเตียงอย่างเพลิดเพลิน ซูถานเอ๋อร์นั่งข้างหน้าต่าง ปล่อยให้ลมเย็นฤดูร้อนพัดผมให้แห้ง นางดูเหมือนมีเรื่องราวในใจอยู่บ้าง แต่พอสบตากับเขาก็ยิ้มออกมาอย่างเงียบๆ

นั่งอยู่เนิ่นนาน นางลุกมาปิดหน้าต่าง ขึ้นเตียงถือพัดใบตาลไล่ยุง จากนั้นก็ดับตะเกียง ความเงียบสงัดมาเยือน จนกระทั่งเสียงยามตีบอกเวลาเที่ยงคืนดังขึ้น แสงไฟในห้องก็สว่างขึ้นอีกครั้ง มีคนลุกขึ้นจัดการร่องรอยของกิจกรรมเมื่อครู่ แล้วก็ดับไฟอีกครั้ง ทั้งสองซบอยู่บนเตียง ห่มผ้าบางๆ ร่างกายเหนื่อยล้า

ในความมืดเงียบ ไม่ช้าก็มีเสียงกระซิบดังขึ้น

“ท่านรู้สึกเบื่อหรือไม่…”

“หืม?”

“เรื่องฝึกยุทธ์นั้น”

ประโยคนี้ตามมาด้วยความเงียบเล็กน้อย

“เพียงคิดเล่นๆ ไว้ค่อยว่ากันเถอะ…”

“แต่ว่า…”

“ฉานเอ๋อร์กับซิงเอ๋อร์ก็มองข้าอย่างนั้น เจวียนเอ๋อร์ก็แอบมองอยู่ข้างหลัง ราวกับข้ากำลังจะกลายเป็นเด็กหนุ่มที่ก้าวพลาดเดินสู่หนทางไม่หวนคืน ใครจะทนได้เล่า…”

“หากท่านจริงจัง…”

“ก็แค่คิดเล่นๆ ยังไม่ได้ตัดสินใจ สำนักนั้นก็เล็ก เอาไว้ทีหลังเถอะ ข้ามีขอบเขตของตน”

“อืม”

“ยิ่งกว่านั้น ข้าก็สัญญาแล้วว่าสองเดือนนี้ยังมีเรื่องต้องอยู่กับเจ้า…”

“อ้อ”

แต่เดิม ตอนออกเดินทาง ทั้งสองก็ได้วางแผนไว้บ้าง ด้วยต่างก็เป็นคนค้าขาย รู้ดีว่ามาที่หางโจวครั้งนี้นอกจากเที่ยวแล้วก็ยังมีเรื่องธุรกิจต้องทำ หนิงอี้จะต้องร่วมไปพบพ่อค้าหลายราย ทั้งพ่อค้าผ้าไหม ฝ้าย ย้อมสี ฯลฯ ซึ่งทั้งหมดล้วนเกี่ยวพันกันเป็นเครือข่ายใหญ่

เมื่อครั้งอยู่ที่เจียงหนิง ซูถานเอ๋อร์จะไปเยี่ยมเยียนพ่อค้าท้องถิ่นที่มีสัมพันธ์กันอยู่แล้วเป็นหลัก โดยมีซูป๋อหยงคอยหนุนหลัง นางก็มีฐานะเพียงพอ แต่ในช่วงปลายปี หากต้องเยี่ยมทุกฝ่าย ก็ยังต้องมีหนิงอี้ไปด้วยจะดีที่สุด ครั้นมาถึงหางโจว ทุกคนล้วนเป็นคนแปลกหน้า การที่เขาไปด้วยไม่เพียงเพื่อคุ้มกัน หากยังเป็นการสร้างความเชื่อถือ

“แต่เรื่องเหล่านั้น…” ในฐานะบุรุษ การไปเป็นเพียงเขยติดตามภรรยาเยี่ยมพ่อค้าทีละคนๆ นั้น ดูไปก็มิใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจนัก แต่ซูถานเอ๋อร์ในเวลานี้มิได้คิดมาก ร่างกายยังระริกซ่านด้วยความรู้สึกพริ้มพราย ความคิดเลื่อนลอยลืมไปว่าจะพูดอะไรต่อ

“หืม?”

“แต่…แต่เรื่องเหล่านั้น…ก็น่าเบื่อเหมือนกัน…”

“ไม่อยากให้ข้าตามไปหรือ”

“ไม่! ไม่ใช่…”

ร่างกายขยับเบียดแนบแน่นกว่าเดิม ขจัดความรู้สึกกระดากไปได้บ้าง มือของเขาลูบเบาๆ บนสะโพก แล้วกลับมาที่เอว ทำให้นางจั๊กจี้ แต่ก็ทนได้

“จริงๆ การได้พบเจอผู้คนหลากหลาย ข้ากลับรู้สึกสนุก”

“อืม”

“หากมีคนคิดรังแกเจ้า อย่างไรเสียตอนนี้ข้าก็ไม่ได้มีธุระมากนัก จะได้ช่วยคิดอ่านด้วย”

“ก็ดีเจ้าค่ะ”

พอพูดออกมา นางก็รู้สึกตัวว่าตนเองตื่นเต้นเกินไป จึงซบหน้าลงที่ลำคอสามี การที่รู้ว่าสามีเก่งกาจและเป็นที่พึ่งได้ ทำให้นางชื่นชมยินดี แต่ก็คิดไปอีกทาง ว่าสามีไม่ควรถูกลากลงไปในเกมเล่ห์เหลี่ยมทางการค้า เขาควรทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ นางจึงนึกถึงเรื่องที่ฉินเหล่ากงเคยเชิญเขาไปเป็นขุนนางในเมืองหลวง แต่เขาปฏิเสธไป ซึ่งนางเองก็รู้ว่ามีส่วนนั้นเกี่ยวกับตนเอง ทำให้นางรู้สึกผิดอยู่บ้าง

ทั้งรู้สึกผิด ทั้งเห็นแก่ตัว นางเป็นเพียงคหบดี ที่รักสามีจนคิดว่าเขาดีไปหมด บางครั้งก็รู้สึกว่าสามีไม่ควรเป็นเพียงเขย หากมองจากภายนอก ก็คงคิดว่าซูถานเอ๋อร์ช่างได้บุญวาสนาถึงกล้าให้หนิงอี้มาแต่งเข้า แต่เมื่อเป็นตัวเอง นางก็เต็มไปด้วยความสงสัยในใจ แต่ก็ได้เพียงปิดหูปิดตาไม่คิดถึงมัน คิดเพียงว่าดีที่สุดคือให้เขาได้แสดงความสามารถ ได้ทำตามความฝัน และในขณะเดียวกันก็ยังอยู่กับตระกูลซู ยังอยู่เคียงข้างตนเอง หากทำให้เขาไม่รู้สึกว่าเป็นเพียงเขย ทุกสิ่งก็จะเหมือนสามีภรรยาทั่วไปที่รักใคร่กัน

นางก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ทั้งหมด นางก็ทำอะไรไม่ได้ เพียงแต่คิดในใจเท่านั้น

“ร้านค้า…ที่จริงก็เลือกไว้แล้ว คลังเก็บของก็เลือกแล้ว รออีกสองสามวันก็จะตกลงได้ เหวินติ้ง เหวินฟาง เถ้าแก่เฉินก็จัดการเรื่องเรียบร้อยแล้ว…” นางค่อยๆ เรียบเรียงความคิดฟุ้งซ่านในหัว กล่าวเบาๆ “มะรืน…ไม่สิ สามวันให้หลังเราก็เริ่มออกไปเยี่ยมพ่อค้าแต่ละรายเถอะ…”

“อืม สามวันให้หลังก็ดี…” หนิงอี้เห็นด้วย

……………………