ตอนที่ 203 หางโจว

ตอนที่ 203 หางโจว

แสงสะท้อนระลอกคลื่นระยิบระยับ ความเย็นของราตรีดุจสายน้ำ ไร้ชื่อแมลงทั้งหลายร้องระงมอยู่ในพุ่มไม้และหญ้าริมฝั่ง เวลาได้ล่วงเลยไปไม่น้อยแล้ว ผู้คนบนเรือต่างก็เข้าพักผ่อนนอนหลับ แสงตะเกียงอุ่นสลัวลอดออกมาจากหน้าต่างชั้นสองของเรือสำราญ เบื้องในมีสตรีสองนางกำลังสนทนากันก่อนนอน

“เช่นนี้ก็แปลว่าน้องเขยก็เป็นเช่นนี้เอง...ถึงได้สร้างชื่อเสียงขึ้นมา?”

“รายละเอียดก็...เป็นเช่นนั้น...เพียงเพราะบทกวีไม่กี่บท เขาเลี่ยงไม่ออกงานสังสรรค์เลยแต่งขึ้นมา เมื่อมีผู้คนกล่าวว่าเขาเป็นถึงบัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนิง เขาก็มิได้ใส่ใจนัก...เฮอะ นิสัยเขาออกจะแปลกประหลาด...”

“แต่ไหนแต่ไรมา จะเป็นผู้คนพิเศษก็ย่อมทำเรื่องพิเศษได้สิ...ทว่าน้องเขยไม่คิดสนใจการสอบบัณฑิตเลยหรือ?”

“เขากล่าวว่าไม่มีความสนใจ เพียงแต่เรื่องเหล่านี้ ข้าเองก็มิกล้าถามมากเกินไป...”

“แล้วน้องสาวกับน้องเขยรู้จักกันอย่างไรหรือ?”

“ก็รู้จักกันหลังแต่งนี่แหละ”

“เป็นไปได้อย่างไร...”

แสงตะเกียงมิได้สว่างนัก คำพูดกระจัดกระจายเบา ๆ เวลาเลยดึกไปแล้ว น้ำเสียงของซูถานเอ๋อร์กับโหลวซูหว่านก็ยิ่งอ่อนลง ทั้งคู่สนทนาถึงเรื่องของหนิงอี้

ค่ำคืนนี้ในงานเลี้ยงบนเรือสำราญ หากจะกล่าวว่าไม่มีใครเลยที่จำชื่อหนิงหลี่เหิงได้ก็มิใช่ความจริงนัก แม้ข่าวสารมิได้แพร่หลายรวดเร็ว แต่แวดวงบัณฑิตทั่วทั้งแผ่นดินก็มิได้กว้างนัก บทกวีไม่กี่บทเผยแพร่จากปากบรรดาหญิงงามแห่งหอคณิกา ชื่อ “หนิงหลี่เหิง” อย่างไรเสียก็เคยผ่านหูมาบ้าง อีกทั้งบัณฑิตยุคนี้ย่อมเน้นความจำอันกว้างขวาง หนิงอี้เพียงเอ่ยแนะนำตนเองบ้าง ย่อมทำให้บางคนรู้สึกคุ้นเคย

เพียงแต่ว่าอคติที่เกิดขึ้นตั้งแต่แรกก็ยังแรงอยู่ อีกทั้งหนิงอี้เป็นเขยที่เข้าพิธีแต่งเข้าไปอยู่ในตระกูลผู้อื่นด้วย ย่อมทำให้ผู้คนคิดไปต่าง ๆ นานา อีกทั้งหลินถิงจือเองก็อยากอวดโอ้บ้าง ย่อมแย้มให้เห็นถึงฐานะตระกูลของโหลวซูหว่าน แฝงความหมายว่านางเป็นสตรีสูงศักดิ์งดงามที่ถูกเขาเอาชนะด้วยบทกวี และสหายของนางก็คงมีฐานะเช่นเดียวกัน หากใครต้องการแสดงออก ก็ลองไปอาสาดูแลนางได้ ด้วยเหตุนี้ผู้คนทั้งหลายจึงมุ่งไปยังซูถานเอ๋อร์ ส่วนสามีของนางอย่างหนิงอี้ ก็ถูกมองข้ามไป

ส่วนใหญ่แล้ว ฐานะของเขยที่แต่งเข้าไปอยู่ในตระกูลภรรยาเป็นเรื่องต่ำต้อย นี่มิใช่เพียงแค่คำกล่าวลอย ๆ คนส่วนมากที่แต่งเข้าตระกูลฝ่ายหญิง แม้สตรีผู้นั้นจะเปิดเผยว่าไม่สำรวมเพียงไร ฝ่ายชายก็มักทำได้เพียงอดทน หากมีคนที่ใจกล้าบ้างก็มักเป็นเรื่องสุดวิสัย เมื่อกลืนไม่ลงก็มักจะเกิดข่าวฆ่าภรรยาและญาติภรรยาทั้งบ้านก็มีอยู่บ้าง

เรื่องเช่นนั้นแม้จะน้อย แต่ในยุคราชวงศ์อู่นี้ที่ยังพร่ำสอนสี่คุณคุณธรรมสามคล้อยตาม ความสัมพันธ์เช่นนี้ย่อมเริ่มจากความไม่เสมอภาค เมื่อผู้คนรอบข้างล้วนเห็นว่าทั้งคู่มิได้เท่าเทียมกัน ความสัมพันธ์สามีภรรยาก็ยากจะราบรื่น หากฝ่ายหญิงดูแคลนแต่แรก ฝ่ายชายเองก็ขาดความภาคภูมิใจ ไม่นานก็ย่อมเกิดความขัดแย้งขึ้น พอฝ่ายหญิงออกไปมีชายอื่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

โหลวซูหว่านซึ่งมีฐานะสูงส่งเช่นนี้ การจะมีสัมพันธ์ลับ ๆ กับบัณฑิตก็มิใช่เรื่องแปลก นางยังสาว งาม มีทรัพย์ มีสง่า บัณฑิตใดได้ใกล้ชิดกับนางย่อมถือว่าได้เปรียบ มิได้เสียหาย เรื่องการแลกเปลี่ยนบุตรอนุระหว่างตระกูลใหญ่ยังนับเป็นเรื่องหรูหราเสียด้วยซ้ำ การได้ใกล้ชิดสตรีที่มีสามีแล้ว เมื่อเล่ากันในวงสังคมกลับกลายเป็นเรื่องโอ้อวดเสน่ห์ หางโจวซึ่งเป็นดินแดนแห่งกวีย่อมไม่ขาดเรื่องเช่นนี้

ดังนั้น เมื่อมีการแนะนำหนิงอี้ไปตอนแรก จึงเพียงทำให้บางคนสงสัยหนึ่งสองคน ส่วนใหญ่ไม่ใส่ใจเขยที่แต่งเข้าไปในตระกูล จึงไม่มีใครซักถามมาก พอหนิงอี้กับซูถานเอ๋อร์กลับไป งานเลี้ยงก็สลายตัว ถึงตอนนั้นจึงเริ่มมีคนถามไถ่ถึงที่มา หรือสอบถามซูเหวินติ้งซูเหวินฟางเกี่ยวกับฐานะตระกูลในเจียงหนิง จึงมีผู้เอ่ยขึ้นว่า “คนเมื่อครู่ หนิงหลี่เหิง มิใช่ชื่อเดียวกับผู้แต่งบท 《สุ่ยเตี้ยวเกอโถว》 หรือ”

สาวน้อยชื่อฉิงเอ๋อร์บนเรือสำราญหัวเราะพลางกล่าวว่า “เมื่อครู่ข้าก็คิดเช่นนี้ ทั้งยังเป็นคนเจียงหนิงด้วย ช่างบังเอิญจริง” นางเลี้ยงชีพด้วยการร้องกวี ยิ่งไวต่อเรื่องเช่นนี้ จึงมิคิดว่าบุตรเขยตระกูลพ่อค้าเช่นนั้นจะเป็นกวีเอก เพียงหันไปถามสองพี่น้องซูว่า “คุณชายเหวินติ้ง คุณชายเหวินฟาง สองท่านที่อยู่เจียงหนิง เคยพบคุณชายหนิงผู้นั้นหรือไม่”

ซูเหวินติ้งตอบว่า “ก็เมื่อครู่อย่างไร เป็นพี่เขยของพวกเรานี่เอง”

“โอ้ย มิใช่เช่นนั้น ข้าหมายถึงคุณชายหนิงผู้แต่งบท 《สุ่ยเตี้ยวเกอโถว》《ชิงอวี้อัน》 นั่นแหละ ช่วงก่อนข้าก็ขับขานเพลงเหล่านั้นอยู่ อยากพบผู้แต่งนัก หากแม้มิได้พบตัว แต่หากคุณชายทั้งสองเคยเห็นมาก็เล่าให้ชิงเอ๋อร์ฟังบ้างก็ดี”

สองพี่น้องซูทำหน้าแข็งทื่อ “ก็...พี่เขยข้านั่นแหละ”

ครานั้นผู้คนทั้งลำเรือล้วนมีสีหน้าตื่นตะลึง ต่างพึมพำกันไปมา โหลวซูหว่านซึ่งตอนแรกก็ไม่ทันใส่ใจ ครั้นรู้ความจริงแล้วจึงเข้ามาถาม ความจริงสองพี่น้องซูก็เจตนาจะแกล้งอยู่บ้าง เดิมคิดว่าท่ามกลางบัณฑิตทั้งหลาย เพียงพี่เขยเอ่ยชื่อก็ย่อมมีคนร้องว่า “ชื่นชมมานาน” แล้วพวกตนจะได้มีหน้า ทว่าใครเล่าจะคิดว่าคนทั้งนั้นกลับไม่มีปฏิกิริยา ครั้นถึงตอนนี้ในที่สุดก็ได้เห็นคนทั้งหลายหน้าตะลึง ก็พลอยพอใจยิ่งนัก แล้วก็ทำหน้าซื่อจากลาไป บอกเล่าแก่พี่สาวพี่เขยด้วยความภาคภูมิ

ส่วนโหลวซูหว่านกับหลินถิงจือก็กลับมาภายหลัง หลินถิงจือแม้มองหนิงอี้ก็ไม่กล้าซักถามมากนัก แต่โหลวซูหว่านต่างออกไป นางมิได้ชอบบทกวีเป็นพิเศษ สิ่งที่ดึงดูดใจนางคือบรรยากาศคึกคักยามบทกวีถูกยกย่อง เช่นงานประเพณีกวีนิพนธ์ที่ซูหางจัดขึ้นทุกปี บัณฑิตหลายคนร่ายกวี คนทั้งหลายปรบมือ นั่นคือสิ่งที่นางใฝ่หา

นางเป็นสตรีฉลาด เพียงเรียนรู้บ้างก็พอจะแยกแยะบทกวีดีร้ายได้ ทว่าไม่เหมือนซูถานเอ๋อร์ที่แท้จริงแล้วชื่นชมกวีอย่างลึกซึ้ง หวังจะซึมซับความงามของถ้อยคำ มิใช่เพียงแยกแยะคุณค่า แต่หวังจะซึมซับบรรยากาศกวีเอง เพียงแต่ว่าหน้าที่การงานมาก อีกทั้งเป็นสตรี มิอาจก้าวไปถึง จึงนับถือบัณฑิตทั้งหลาย

โหลวซูหว่านต่างออกไป นางหวังให้บทกวีนำพาความโอ่อ่ามาสู่ตน แม้ใจจริงมิได้สูงส่งเพียงใด หากผู้คนเห็นว่านางสูงส่งก็มากพอแล้ว ชื่อ “บัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนิง” สำหรับนางย่อมทำให้นึกถึงบัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งหางโจว หรือแห่งซูหาง พวกเขามักเป็นจุดสนใจไม่ว่าร่ำรวยหรือยากจน ไม่ช้าไม่นานก็ได้เป็นขุนนาง แม้สอบมิผ่านก็ยังเป็นศูนย์กลางความสนใจในแถบซูหาง

โหลวซูหว่านก็เพียงใช้ภาพเหล่านี้ไปจินตนาการถึงบัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนิง แต่ไม่ว่าจะอย่างไรนางก็มิอาจเชื่อมโยงกับบุรุษที่เป็นเขยตระกูลซูได้ ความสงสัยนี้ติดตัวกลับมา แต่ไม่กล้าถามตรง ๆ โชคดีที่นางรู้จักศิลปะการสนทนา จึงวกไปถามภายหลังด้วยท่าทีสงบ

เพียงแต่หนิงอี้ไม่อยากพูดมากนัก ความจริงกวีก็เป็นสิ่งที่เขาสร้างปลอมขึ้นมา เขาไม่ขัดข้องเลย หากอยู่ต่อหน้า ภรรยา สาวใช้ หรือสตรีอย่างเนี่ยอวิ๋นจู เขาจะทำตัวเป็นกวีใหญ่ให้พวกนางหัวเราะภาคภูมิใจได้ แต่ต่อหน้าคนนอกเช่นโหลวซูหว่าน เขาเห็นว่าไร้ความจำเป็น จึงเพียงกล่าวถ่อมตนว่าตนไม่มีความสามารถ ผู้คนยกย่องเกินไปเท่านั้น

ดังนั้นโหลวซูหว่านจึงได้แต่เข้าใจว่าตนทำเสียมารยาทกับน้องเขยไปก่อน จึงทำให้เขาไม่พอใจ คืนดึกถึงได้คุยกับซูถานเอ๋อร์

ครึ่งคืนนั้น หลังจากสนทนากันจนซูถานเอ๋อร์หลับไป นางยังคงสงสัยอยู่ในใจ ไม่เข้าใจว่ากวีใหญ่เช่นนั้น เหตุใดจึงแต่งงานกับซูถานเอ๋อร์ และไม่เข้าใจว่าหนิงอี้มีนิสัยเช่นไร รุ่งเช้านางเห็นเขาออกกำลังกายบนดาดฟ้า ก็ได้แต่คิดว่าเขาเป็นกวีที่รอบรู้ทั้งหกศาสตร์และยังชื่นชอบทางยุทธ์ ส่วนสีหน้าของหลินถิงจือเมื่อเห็นหนิงอี้ฝึกหมัดก็ยิ่งซับซ้อน

เรือสำราญออกเดินทางอีกคราในรุ่งเช้า จากเจียซิงถึงหางโจวยังมีทางน้ำเกือบสองร้อยลี้ แต่ลมพัดน้ำไหลสะดวก แม้เรือมิได้เร็วมาก ถึงบ่ายวันนั้นก็เห็นทางน้ำคึกคักยิ่งขึ้น หมู่บ้านสองฟากคลองมีผู้คนเพิ่มขึ้นเป็นลำดับ บางแห่งยังเห็นสวนและคฤหาสน์ตั้งอยู่ท่ามกลางไร่ชาและป่าไม้ ใบ้ให้รู้ว่าหางโจวใกล้จะถึงแล้ว

แม้มิใช่ราชธานี แต่หางโจวก็เป็นปลายทางหนึ่งของมหานที ตั้งแต่โบราณก็รุ่งเรืองเป็นเมืองใหญ่ ยามใกล้ค่ำ เมืองใหญ่ก็กางกว้างซ้อนทับกันไปเบื้องหน้า ท่าเรือสินค้าวุ่นวายมองเห็นแต่ไกล แม้เทียบกับเจียงหนิงก็หาได้ด้อยกว่าแม้แต่น้อย

หลังจากนั้นก็ไม่ได้เกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมาอีก โหลวซูหว่านเรียกคนงานของตนมาขนย้ายสินค้าลงจากเรือ อีกด้านหนึ่งก็ตั้งใจเชิญชวนให้หนิงอี้กับซูถานเอ๋อร์ไปพักที่จวนโหลวด้วย เพราะเห็นว่าพวกเขาเดินทางมาไกล คงยังไม่ได้หาที่พักแน่ชัด อย่างไรก็ตาม ถึงแม้การค้าขายในอนาคตอาจต้องอาศัยตระกูลโหลวซึ่งเป็นคนท้องถิ่น แต่ซูถานเอ๋อร์ก็ยังส่ายหน้าแสดงการปฏิเสธ ความจริงแล้วตระกูลซูมีอุตสาหกรรมอยู่ในหางโจวอยู่บ้าง แม้จะเป็นเพียงร้านเล็กๆ สองแห่งที่เปิดไว้เฉยๆ แต่เรื่องที่พักนั้น ตั้งแต่เตรียมการเดินทางมาฝั่งใต้ นางก็ได้ให้คนมาก่อนแล้วเพื่อเช่าจวนหลังหนึ่ง ส่วนจวนที่จะตั้งใจซื้อไว้จริงๆ ก็ตั้งใจจะค่อยๆ หาในช่วงหลายวันข้างหน้าในระหว่างออกไปเที่ยวชมเมือง

ตระกูลซูเดินทางมากันหลายคน ย่อมมีความคิดขยายกิจการในที่นี่ด้วย หากไปพักอาศัยบ้านผู้อื่นก็ไม่ใช่ลางดีนัก โหลวซูหว่านจึงเอ่ยชวนเพียงเล็กน้อยแล้วก็ไม่พูดต่อ นางเพียงแค่มีความสนใจใคร่รู้ต่อหนิงอี้ แต่ก็แค่เพียงเท่านั้น วันต่อมา หนิงอี้กับซูถานเอ๋อร์ไปเยือนจวนโหลว กินมื้อหนึ่ง และได้พบกับโหลวจิ้นหลินผู้เป็นประมุขตระกูลในปัจจุบัน

ชายผู้นี้อายุราวห้าสิบกว่าปีแก่กว่าซูป๋อหยงเล็กน้อย เส้นผมและหนวดมีทั้งดำและขาวปะปนกัน แต่กลับมีสภาพจิตใจที่เข้มแข็ง หน้าตาหล่อเหลาองอาจ สง่างามอย่างยิ่ง หากอยู่เฉยๆ ก็มีรัศมีอำนาจกดดันรอบตัว เพียงแค่มองจากลักษณะท่าทางการพูดจา ก็รู้ได้ทันทีว่าชายผู้นี้คือยอดเสือแห่งพาณิชย์ ตระกูลโหลวมีรากฐานมั่นคงกว่าตระกูลซู แม้ยังคงเป็นตระกูลพ่อค้า แต่ก็สะสมจนเกิดกิริยามารยาทของตระกูลใหญ่แท้จริง โหลวจิ้นหลินเติบโตมาก็ได้รับการเลี้ยงดูอย่างสุขสบาย แต่เขาไม่ใช่คนไร้ความสามารถ หากไม่มีฝีมือและกลยุทธ์จริงๆ ย่อมไม่อาจบ่มเพาะอำนาจกดดันสง่างามเช่นนี้ได้

ต่อหน้าซูถานเอ๋อร์ เขาแสดงท่าทีเหมือนผู้อาวุโสที่เป็นมิตรต่อผู้น้อย แต่ต่อหน้าหนิงอี้ กลับมีสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและเป็นปฏิปักษ์เล็กน้อย ระหว่างกินข้าวก็ถามคำถามคมๆ หลายประโยค จากนั้นก็หรี่ตายิ้มคล้ายไม่ยิ้มมองเขา เหมือนสิงโตที่จับจ้องเหยื่อ

ความเป็นปฏิปักษ์นี้ หนิงอี้ย่อมเข้าใจดี จากการสนทนาก่อนหน้านี้ โหลวซูหว่านคงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างทางให้บิดาฟังหมดแล้ว โหลวจิ้นหลินเมื่อฟังคำบอกเล่าของบุตรี ย่อมคิดว่าบุตรีถูกคู่สามีภรรยาหนิงอี้หยอกเย้าเล่น เขาจึงไม่คิดจะทดสอบซูถานเอ๋อร์มากนัก แต่เมื่อทราบถึงฐานะของหนิงอี้ ก็อดไม่ได้ที่จะต้องลองหยั่งเชิง

ต่างจากโหลวจิ้นหลิน ชาติภพก่อนหนิงอี้สร้างตัวขึ้นมาด้วยมือเปล่า ผ่านการพบเจอมหาเศรษฐีผู้ทรงอำนาจมามาก หลายครั้งก็ถูกสายตาแบบนี้จ้องมองตรวจสอบ ทว่าไม่ว่าจะเป็นคู่แข่งหรือสหาย ในที่สุดล้วนแล้วแต่ถูกเขาแซงหน้าไปทั้งสิ้น เขาเป็นคนฟันฝ่ามาเอง กว่าจะสั่งสมจนสงบเสงี่ยมลงได้ แต่หากจริงจังขึ้นมา รัศมีกลับยังคมชัดอยู่ดี เมื่อตอนกล่าวอำลากับถังหมิงหยวนก็เป็นเช่นนี้ แท้จริงในกระดูกนั้นมีแต่ความเหนื่อยล้า ไม่ได้มีความขี้เกียจเชื่องช้าเหมือนสิงโต

ดังนั้นยามถูกโหลวจิ้นหลินมองด้วยสายตาเช่นนั้น หนิงอี้กลับรู้สึกขบขัน คิดถึงวันวานขึ้นมา เขามองสีหน้าของโหลวจิ้นหลินอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เพียงยิ้มตอบอย่างผ่อนคลาย ตอบคำถามเหมือนพูดคุยทั่วไป ไม่มีการเสริมแต่งหรือปกปิดอะไร ส่วนอีกฝ่ายจะตัดสินเช่นไร ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขา

ซูถานเอ๋อกลับรู้สึกไม่พอใจนัก ยามกลับจากการเยือน จึงพูดขึ้นมาบนรถม้า สีหน้าไม่พอใจเล็กน้อยว่า “ตระกูลนี้ เรามีไมตรีไปเยือน กลับต้องมาเจอสีหน้าเช่นนั้น สามี ท่าน…ไม่รู้สึกอะไรเลยหรือ”

นางมองเขาอย่างลังเล เพราะตอนกินข้าว โหลวจิ้นหลินถามคำถามเกี่ยวกับภูมิหลังของหนิงอี้ หลายคำถามคมคาย สีหน้าก็กดดันอย่างยิ่ง แต่หนิงอี้กลับตอบสบายๆ ไปพลางกินข้าวไปพลาง มีสองคำถามที่เกี่ยวกับเรื่องชีวิตคู่ เขาไม่อยากตอบ ก็กลับพลิกเป็นการย้อนถามแทน เสมือนว่าในสนามของอีกฝ่าย เขากลับทำให้กลายเป็นสนามของตนเองได้

หนิงอี้เพียงส่ายหน้า ท่าทีสงบ “บุตรีของเขารู้สึกเหมือนถูกหลอก เขามีปฏิกิริยาแบบนี้ก็ไม่แปลกหรอก ประมุขโหลวคนนี้เก่งกาจกลยุทธ์การค้ามาก หากไม่จำเป็น พยายามอย่าทำให้กลายเป็นศัตรูจะดีกว่า”

ถานเอ๋อร์พยักหน้า “เข้าใจแล้ว” นางเองก็เติบโตมาในวงการพาณิชย์ บุคลิกเจนโลกมิได้ด้อยไปกว่าหนิงอี้ เพียงแค่จากการพบเจอไม่นานนี้ อาจมองไม่ออกถึงความแตกต่าง ทว่าพอฟังคำเตือนของเขา นางกลับไม่ได้ต่อต้าน กลับเพียงพยักหน้าเชื่อฟัง รู้สึกอบอุ่นใจ

ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครมองว่าซูถานเอ๋อร์ต่ำต้อยกว่าเขา ยามนั้นพระอาทิตย์ตกดิน รถม้าเคลื่อนไปท่ามกลางแสงสีทอง ภาพที่เห็นคือสามีภรรยาหนุ่มสาวที่สนิทสนมกลมเกลียว หนิงอี้คิดแล้วก็ยิ้มขึ้นมา ไม่นานนางก็ยิ้มตาม

รถม้าวิ่งผ่านถนนที่งดงามแต่แปลกตาสำหรับพวกเขา เวลานี้ ได้มาถึงย่านการค้าของหางโจวแล้ว…

การเยือนครั้งนี้ก็เพียงพบโหลวจิ้นหลิน โหลวซูหว่าน และสามีของนางเท่านั้น พี่ชายทั้งสองของโหลวซูหว่านไม่อยู่บ้าน ถือว่าเป็นการเยือนเพื่อมารยาท ไม่ได้มีเป้าหมายอะไรเป็นพิเศษ แต่ละฝ่ายย่อมไม่อาจทิ้งร่องรอยลึกซึ้งอะไรไว้ได้ สามีของโหลวซูหว่านก็เป็นเพียงบัณฑิตหนุ่ม แม้มีชื่อเสียงด้านวรรณกรรม แต่เพราะเป็นบุตรเขย ในตระกูลโหลวก็อยู่ได้เพียงอย่างสงบต่ำต้อยอยู่แล้ว ยิ่งต่อหน้าประมุขตระกูลอย่างโหลวจิ้นหลิน ย่อมต้องยิ่งถ่อมตน

หลังจากนั้นอีกวัน ฟ้าฝนโปรยลงมา โหลวซูหว่านเดินทางมาเยือนจวนเล็กๆ ที่ตระกูลซูพักอยู่ เดิมคิดจะพาทุกคนเที่ยวชมเมืองหางโจว แต่เพราะฝนตกหนักจึงยกเลิกไป อีกวันฝนก็ยังไม่หยุด โหลวซูหว่านจึงไปจัดการกิจการของตระกูลเอง ครั้นฟ้าเปิดก็ไม่ได้มาอีก เพียงส่งคนใช้ในบ้านมานำพาซูถานเอ๋อร์กับคนอื่นๆ ไปดูเรือนและที่ดินต่างๆ เพียงบอกว่าคุณหนูมีธุระกะทันหัน ไม่สามารถมาได้ ขอให้อภัยด้วย

ในเวลานี้ทุกคนเพิ่งตั้งหลักในหางโจว ตระกูลซูเดิมมีธุรกิจอยู่ที่นี่อยู่บ้าง อีกทั้งยังมีอสังหาริมทรัพย์ที่ตระกูลอู๋โอนมาให้หลายแห่ง เดิมทีอยู่ห่างไกลกันมาก เวลานี้ต้องเข้ามาจัดการรับช่วงและตรวจสอบ ก็วุ่นวายพอสมควร ซูถานเอ๋อร์แม้เดิมตั้งใจจะมากับสามีเพื่อพักผ่อน แต่เรื่องหยุมหยิมกลับมากมายปะปนกัน หนิงอี้กลับมองว่าเป็นเรื่องสนุกดี

ไม่กี่วันต่อมา พวกเขาก็ได้บ้านหลังหนึ่งในเมือง ซื้อทันที แล้วเริ่มตกแต่งจัดการ ที่นี่อยู่ใกล้ย่านไท่ผิงเป็นคฤหาสน์แห่งหนึ่ง ราคาแพงมาก แต่หนิงอี้ยืนยันจะซื้อ ตามการคำนวณของเขา หากวันหนึ่งเมืองหลวงย้ายมาฝั่งใต้ ไม่ไกลจากนี้คงสร้างวังเก้าลี้แน่ ถึงเวลานั้นไม่ว่าจะขายหรืออยู่เอง ก็ย่อมกลายเป็นทำเลทอง เขาไม่ได้คิดจะแย่งชิงกับตระกูลขุนนางใหญ่ แต่หากมีเส้นสายเพียงเล็กน้อย ก็ขายออกได้กำไรมหาศาลแน่นอน

ละแวกใกล้เคียงค่อนข้างคึกคัก เหมาะแก่การค้าขาย แต่รอบข้างก็มีเขตที่พักอาศัย เงียบสงบเหมาะแก่การพักอาศัย เพียงตรงหัวถนนมีสำนักฝึกยุทธ์ขนาดกลางแห่งหนึ่ง ตลอดวันมีแต่เสียงโห่ร้องฝึกฝน แต่หนิงอี้เคยอยู่เมืองใหญ่ จึงไม่ได้รำคาญ ตรงกันข้ามกลับรู้สึกน่าสนใจ ครั้นคิดไปคิดมา ในเมื่อไม่มีอะไรทำ ก็น่าจะเข้าร่วมสำนักนี้ เพื่อฝึกการต่อสู้จริงบ้าง

เขาชอบเรื่องกำลังภายในอันลี้ลับอยู่แล้ว มีใจโหยหาต่อวิถีจอมยุทธ์ นั่นก็เป็นเพียงความใคร่รู้ต่อสิ่งลี้ลับที่ไม่เข้าใจ มิใช่ว่าหลงใหลการต่อสู้จริงๆ หรือคิดจะเป็นนักสู้พเนจร แต่ผ่านเหตุการณ์มาหลายครั้ง ครั้นว่างเปล่าก็คิดว่าฝึกบ้างก็ดี

ทว่าเมื่อเขาเอ่ยความคิดนี้ออกมา ก็ถูกภรรยาผู้เชื่อฟังและบ่าวรับใช้สาวๆ ในบ้าน ต่อต้านอย่างแข็งขัน…

…………………..