ตอนที่ 198 การเดินทาง

ตอนที่ 198 การเดินทาง

ต่างก็ว่าราชวงศ์สุยล่มเพราะแม่น้ำสายนี้ จวบจนวันนี้อีกพันลี้ก็ยังอาศัยกระแสน้ำ หากไร้เหตุการณ์วังน้ำมังกรกับเรือพระราชพิธีแล้วไซร้ เมื่อเทียบกับบุญคุณของมหาอุทกาบาล ก็ไม่มากไปกว่านี้เลย

ในฐานะที่เป็นคลองขุดฝีมือมนุษย์ที่ยาวที่สุดในโลก คลองขุดปักกิ่ง หางโจว เริ่มจากจว๋อจวิ้นทางเหนือ ไปสิ้นสุดที่หางโจวทางใต้ เชื่อมต่อระหว่างแม่น้ำแยงซีเกียงกับแม่น้ำหวงเหอ ส่วนที่แม่น้ำแยงซีลงไปทางใต้ จากเจิ้นเจียงเป็นต้นไปนั้น ถูกเรียกว่า “แม่น้ำเจียงหนาน”

เจียงหนานอุดมสมบูรณ์ ตั้งแต่เจิ้นเจียงลงมา เส้นทางน้ำเต็มไปด้วยเรือสัญจรไปมา ทำให้แม่น้ำเจียงหนานไม่เสียชื่อ เป็นส่วนที่พลุกพล่านที่สุดของคลองปักกิ่ง หางโจว สายน้ำนี้ไหลเอื่อย รอบด้านแม้มิได้งดงามวิจิตรดุจฝั่งแยงซี แต่ภูเขาและสายน้ำเขียวชอุ่มก็ให้ความสงบ มีท่าน้ำเก่าแก่ หมู่บ้านเล็กๆ ไร่นา หรือถนนเลียบแม่น้ำให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว บนถนนก็มีทั้งคนเดิน รถวัวเทียมเกวียนวิ่งผ่านไป เสริมกับเรือที่แล่นอยู่บนลำน้ำ กลายเป็นบรรยากาศอันสงบร่มเย็นของเจียงหนาน

ความกว้างของแม่น้ำเจียงหนานราวยี่สิบกว่าวา ความลึกโดยมากเพียงสองวา สองฝั่งมีที่ลุ่มเป็นหย่อมๆ เต็มไปด้วยกออ้อ หน้าร้อนก็เห็นชาวประมงพายเรือผ่าน หรือมีนกน้ำอย่างนกกระยางบินขึ้นลง จิกเอาปลาในน้ำ บรรยากาศใต้แสงแดดนั้นเงียบสงบ ทว่าเต็มไปด้วยความชุ่มชื่นงดงาม ราวภาพวาดภูเขาสายน้ำ

สายน้ำสายยาวนี้บรรทุกการลำเลียงเสบียงจากไท่หู่และแยงซีเอาไว้ และยังหล่อเลี้ยงครอบครัวบ้านเรือนนับพันที่ตั้งอยู่รายทาง ยามบ่ายเรือสำราญลำหนึ่งแล่นผ่านใกล้ฉางโจว เรียกว่าเรือสำราญ แต่ตกแต่งหาได้งดงามหรูหราเท่าเรือที่แม่น้ำฉินหวย ทว่ามีสองชั้น สะดวกสบายกว่าพวกเรือพาณิชย์หรือเรือโดยสารที่วิ่งในสายนี้ เห็นชัดว่าเป็นครอบครัวมั่งคั่งถึงจะเช่าได้ เวลานี้เรือแล่นเอื่อยอยู่บนสายน้ำฤดูร้อน เสียงสนทนาดังขึ้นจากห้องบนชั้นสอง

“…เมฆดำท่วมฟ้า น้ำใหญ่บ่าทะลัก เห็นแต่ท่านฟาไห่เหินขึ้นฟ้า ตะโกนก้องว่า 'ต้าเว่ยเทียนหลง ซื่อจุนตี้จั้ง ป๋อเย่ปาหง!' จีวรบนกายกางบังฟ้าอุ้มเอาวัดจินซานขึ้นไป…ตึง! หากอยากรู้เหตุการณ์ต่อไป โปรดฟังตอนหน้า”

ฟังจากเสียงในห้อง เห็นชัดว่ามีคนกำลังเล่านิทาน เรื่องราวกำลังเข้มข้นเร้าใจ อยู่ๆ กลับตัดด้วยประโยคนี้ ฝูงชนอึ้งไปครู่ ก่อนเสียงประท้วงดังระงม

“อย่าตอนหน้าเลย…”

“คุณชาย คุุณชาย…”

“คุณชาย ท่านทำอย่างนี้ไม่ได้”

“ฟาไห่กับไป๋ซู่เจินเป็นอย่างไรต่อเล่า…”

“วัดจินซานใหญ่ขนาดนั้น จะบินขึ้นฟ้าได้อย่างไร บินอย่างไรๆ…”

เสียงพูดทั้งชายหญิง สับสนโกลาหล คนเล่านิทานคงดื่มน้ำหนึ่งอึก “เฮ้ พวกเจ้าเกินไปแล้วนะ ข้าเล่ามาทั้งบ่าย…วัดจินซานจะบินยังไง พวกเจ้าก็เห็นวัดเมื่อวานแล้ว อยากให้มันบินก็ให้มันบินสิ ต้องมีจินตนาการ…”

“แต่ 'ต้าเวย์เทียนหลง ซื่อจุนตี้จจั้ง ป๋อเย่หง' นี่เป็นพุทธคาถาแบบไหนกัน คุณชาย พุทธศาสนาไม่เคยมีนะ…”

“ฟังดูมันก็ยิ่งใหญ่นี่นา อีกอย่างเจ้ายังเด็กจะไปรู้อะไร…”

“เจวียนเอ๋อร์เคยอ่านพระสูตร ให้เจวียนเอ๋อร์พูดเถอะ…”

“ท่านฟาไห่ช่างเก่งยิ่งนัก”

“เฮอะ จบแล้ว เจวียนเอ๋อร์หลงทางเสียแล้ว ใครก็ได้ไปตีนางสักที…”

“ไม่ใช่นะ คุณชาย”

“คุณชายเจ้าคะ พุทธศาสนามีปาฏิหาริย์เช่นนี้จริงหรือ”

“เจ้าถึงกับเชื่อรึ”

เสียงเจี๊ยวจ๊าวไม่หยุด ที่ทางเดินข้างระเบียงดาดฟ้าชั้นหนึ่งกลับมีสตรีคนหนึ่ง ยืนพิงราวอย่างผ่อนคลาย มองสายน้ำไหลเอื่อย นางสวมชุดเหลืองอ่อนกับขาวแซม สวมเสื้อกั๊กสีขาวในทับ มือถือพัดเล็ก อายุยังเยาว์ แต่เกล้าผมเป็นทรงหญิงที่ออกเรือนแล้ว ความใสซื่อเยาว์วัยปะปนกับความสงบสุขุมหลังแต่งงาน ทำให้เห็นชัดว่านางคือคุณหนูผู้แต่งเข้าตระกูลใหญ่

เรือทั้งลำนี้ก็คือพวกหนิงอี้ที่กำลังเดินทางลงใต้

การเดินทางครั้งนี้ไปหางโจว ครึ่งหนึ่งเพื่อท่องเที่ยว แต่ที่แท้ซูถานเอ๋อร์ก็คิดจะขยายฐานการค้าสู่แถบนั้น เพื่อแยกอิทธิพลของตนกับบิดาออกจากกัน ดังนั้นนอกจากนาง หนิงอี้ และสาวใช้ทั้งสาม ยังมีเสมียนคนสนิท เถ้าแก่ทั้งสองพร้อมครอบครัว บ่าวไพร่ ผู้คุ้มกัน อีกทั้งยังมีญาติพี่น้องสายใหญ่สองคนคือซูเหวินติ้ง ซูเหวินฟาง ติดตามมาเรียนรู้ด้วย

รวมแล้วก็มีราวสามสิบชีวิต ซูถานเอ๋อร์จึงเช่าเรือสำราญสองชั้นนี้ แต่ก่อนพวกเขาแวะเที่ยวเล่นที่เจิ้นเจียงอยู่หลายวัน แน่นอนก็ไปวัดจินซานมาแล้ว แท้จริงแล้ววัดจินซานในตอนนี้เปลี่ยนชื่อไปสองครั้งแล้ว ครั้งแรกเปลี่ยนเป็นหลงโยวซื่อ ตอนนี้เรียกว่าเสินเซียวอวี้ชิงว่านโซ่วกง แต่ชื่อเดิมยังติดปากอยู่ ครั้นเอ่ยถึง หนิงอี้ก็เล่านิทาน “นางพญางูขาว” มาหลอก ใช้เวอร์ชันภาพยนตร์ “ชิงเสอ” ของสวี่เคอ เรื่องยังไม่จบ ฉานเอ๋อร์กับสาวใช้คนอื่นๆ ก็ตกหลุมรักฟาไห่ที่หนิงอี้ทำให้ดูเท่ ส่วนเหวินติ้ง เหวินฟางก็อดคิดฟุ้งซ่านถึงนางอสรพิษสองนางมิได้

หลังมื้อกลางวัน นอกจากสามสาวใช้กับสองญาติชาย แม้แต่ครอบครัวของเสมียน เถ้าแก่ร้าน รวมทั้งบ่าวไพร่กับองครักษ์อย่างตงจู้ อิ้งหู่หยวนก็ขึ้นมาฟังกันคึกคัก หลายวันมานี้เที่ยวเจิ้นเจียงด้วยกัน ทุกคนรู้แล้วว่าท่านเขยผู้นี้อารมณ์ขัน ไม่ถือตัว ก็ยิ่งสบายใจจะอยู่ใกล้

ซูถานเอ๋อร์แต่เดิมก็สนใจเรื่องเล่าอยู่ แต่พอเห็นคนแน่น จึงลงมาด้านล่าง เรือสำราญสองชั้นนี้ก็สูงไม่มาก ยืนที่ริมระเบียงก็ฟังได้ชัด นางยืนรับลมดูวิว กลับได้ยินเรื่องเล่าชัดเจน

แต่ก่อนแม้นางแต่งกายเป็นสตรีออกเรือนตั้งแต่แต่งงาน ความสุขุมบนเวทีก็คงมีอยู่แล้ว แต่หากจะกล่าวถึง “กิริยาสตรีออกเรือนแล้ว” ก็ยังแฝงความฝืนอยู่บ้าง ถึงตอนนี้ความฝืนนั้นก็หายสิ้นแล้ว ยามนี้นางยืนฟังอยู่ข้างนอก กลับซึมซับบรรยากาศครึกครื้น เป็นความภาคภูมิที่สามีอยู่กลางวงพูดแล้วทุกคนชื่นชม

ก่อนแต่งงาน นางไม่เคยคิดคาดหวังเช่นนี้เลย ขอเพียงสามีไม่เงียบงันเกินไป พอทักทายไม่ทำให้คนรังเกียจก็พอแล้ว ใครจะคิดว่าสามีผู้นี้ไม่ว่าสถานการณ์ใดก็ครอบครองได้แนบเนียน เช่นตอนเผชิญหน้ากับอู๋ฉีหลง เหตุที่บ้านอู๋ยอมเร็วปานนั้น ก็คงเพราะสามีใช้ไม่กี่คำพูดทำลายความมั่นใจเขาจนสิ้น และในเวลานี้ ก็สามารถทำให้ญาติชายทั้งสองเป็นดั่งครอบครัวกลมเกลียว นางอาจทำได้ในการค้า แต่ในครอบครัว กลับไม่แน่ว่าจะทำได้ดีเท่า

นางรับรู้ความสุขนี้ รอยยิ้มพลันแฝงความอ่อนหวาน นุ่มนวลขึ้นมา ราวกับไป๋ซู่เจินใน “ชิงเสอ”ที่แสนงดงามอ่อนหวานนั่นเอง

เบื้องบนแม้จะเจี๊ยวจ๊าวแต่เมือหนิงอี้กล่าวว่าจบตอนแล้ว คนอื่นย่อมไม่อาจบังคับให้เขาเล่าต่อไปได้ สำหรับฉานเอ๋อร์ เจวียนเอ๋อร์ ซิงเอ๋อร์ ถึงเขาจะเป็นกันเองแค่ไหน ก็ยังคงเป็นนาย สำหรับซูเหวินติ้ง ซูเหวินฟาง แม้เขาจะอัธยาศัยดีเสมอมา แต่บารมียังคงหนักหน่วงนัก ตระกูลซูอาจมีเพียงท่านผู้เฒ่าผู้เป็นปู่ใหญ่ที่กดดันได้มากกว่าเขา ที่เหลือย่อมไม่อาจบังคับให้เขาเล่าเรื่องต่อ แม้จะมีเสียงหัวเราะหยอกล้อกันบ้าง แต่หลังจากนั้นทุกคนก็หันไปถกเถียงเนื้อหาในเรื่องต่อ คาดเดาตอนถัดไป

ไม่นาน หนิงอี้ก็พูดหัวร่อกับซูเหวินติ้ง ซูเหวินฟางลงมาที่ดาดฟ้า เห็นซูถานเอ๋อร์อยู่ตรงนั้น สองพี่น้องญาติชายก็กล่าวอะไรอีกสองสามคำแล้วจึงผละไป หนิงอี้ถือถ้วยชามองภรรยาที่กำลังโบกพัดยืนอยู่ ยิ้มพลางเดินเข้าไปหา ซูถานเอ๋อร์หรี่ตาลงเล็กน้อย “ช่างใจดำจริง ข้าก็อยากฟังต่ออยู่เหมือนกัน…”

“เมื่อครู่ก็ไม่พูดขึ้นมา”

“นางงูขาวตอบแทนบุญคุณ จึงรักชายมนุษย์ด้วยใจจริง ส่วนฟาไห่ปราบปีศาจก็ทำตามหน้าที่ที่พึงกระทำ ท่านสามีว่า ใครกันที่ผิด”

“ถ้าข้าเป็นสวี่เซียน ผิดก็ย่อมเป็นฟาไห่ หากข้าเป็นฟาไห่ ผิดก็ย่อมเป็นสวี่เซียน”

“เอ๋? ไฉนถึงเป็นสวี่เซียนได้”

“หากข้าเป็นฟาไห่ แล้วยังดันแต่งเมียอีกแน่ะ ย่อมมองสวี่เซียนไม่ชอบตน จึงเข้าไปทำลาย ที่แท้ทำไมต้องทำลาย ก็เพราะข้าดันไปชอบใจไป๋ซู่เจินแล้ว…”

“ฮิฮิ…” ถันเอ๋อร์กลั้นหัวเราะไม่ได้ ก่อนจะยกหน้าขึงขึ้นเล็กน้อย“สามีอย่าเล่นเช่นนี้เลย เรื่องนี้มีธรรมะของชาวพุทธซ่อนอยู่นะ”

หนิงอี้เพียงยักไหล่ ไม่โต้แย้ง เวลานั้นเรือแล่นเข้าสู่ทุ่งกออ้อแน่นหนา พลิกเลี้ยวเล็กน้อย แสงแดดเปลี่ยนทิศตามการหมุนของเรือ เงาบนกราบก็พลันขยับเปลี่ยนไป มองออกไปยังริมฝั่ง ภูเขาต่ำๆ โค้งทอด ต้นไม้ถูกลมอุ่นพัดสะบัด ใบไม้ไหวเป็นหมื่นๆ นกน้อยโผบินไปกับฝุ่นละอองขึ้นสู่ฟ้า สามีภรรยายืนชมวิว หนิงอี้จิบชา ซูถานเอ๋อร์ก็คงกระหายน้ำอยู่เหมือนกัน จึงรับถ้วยไปจิบหนึ่งคำ แล้วถือไว้ในมือ

ด้านหลังในห้องเรือ เห็นจะเป็นบุตรของพ่อค้าเดินเล่นวิ่งพลางร้อง “ต้าเว่ยเทียนหลง ซื่อจุน…อืมจ้าง…ลาลาลาลา…” คงจำคำพูดไม่ได้ คนฟังล้วนกลั้นหัวเราะออกมา

แม่น้ำเจียงหนานแม้เป็นคลองขุด น้ำมิได้ลึกนัก แต่ขุดมานาน น้ำกลับใสสะอาดดีนัก มองจากบนเรือ คลื่นสีเขียวระริก สองพี่น้องซูเหวินติ้งซูเหวินฟางก็อยู่ที่หัวเรือ ไม่รู้กำลังหัวร่อเรื่องใด เหลียวมามอง หนิงอี้จึงเอ่ยว่า “คิดได้หรือยัง”

ซูเหวินติ้งเชิดปาก “พี่เขย นี่มันเสียวิชานักปราชญ์สิ้น” หนิงอี้ก็หัวเราะขึ้นมา

ซูถานเอ๋อร์ไม่รู้ว่าพูดถึงเรื่องใด จึงถามขึ้น ได้ฟังหนิงอี้เล่า จึงรู้ว่าเมื่อครู่สองคนนั้นรบเร้าให้เขาเล่าต่อ หนิงอี้จึงตอบว่าลงไปว่ายน้ำให้เขาดูก่อนแล้วค่อยเล่า ที่แท้เขาแม้ว่ายน้ำยังพอได้ แต่พอมาที่นี่ก็แทบไม่ได้ลงน้ำ คงจะไม่เก่งแล้ว เพียงแต่สองหนุ่มนั้นอวดตนเป็นบัณฑิต จึงไม่ยอมทำเรื่องไม่งามเช่นนี้

ซูถานเอ๋อร์ได้ฟังก็หัวเราะ หันมาค้อนสามีหนึ่งที แล้วก็ว่ามีเสียวิชานักปราชญ์จริงๆ นางชะโงกหน้าลงไปดูน้ำ แท้จริงแม่น้ำเจียงหนานเฉลี่ยก็เพียงสองวา บัดนี้แม้เป็นฤดูน้ำหลาก ก็มิได้ท่วมมากนัก หากว่ายน้ำเป็น ลงไปก็ไม่จม หนิงอี้มองผิวน้ำกับนาง พลางถามว่า “เจ้าว่ายน้ำเป็นหรือไม่”

ซูถานเอ๋อร์ยิ้ม “พอเป็นบ้าง หลายปีแล้วมิได้ว่าย”

“มีโอกาสก็ลองลงอีกสักที…”

หนิงอี้พึมพำ ซูถานเอ๋อร์ก็ทำปากงอนแสร้งโกรธ หันมาค้อน “ท่านสามีชอบพูดเหลวไหล หากข้าลงไปแล้วถูกใครเห็น ท่านสามีจะเอาหน้าไปไว้ที่ใด…”

“แค่พูดลอยๆ ไว้คราวหลังสร้างสระเองก็ได้…”

ทั้งสองหัวร่อหยอกเย้ากันอยู่ การเดินเรือจากตันหยางไปถึงอู๋ซี ระยะราวสองร้อยลี้นี้แทบตรงเป็นเส้น ไม่ต้องเลี้ยวเลย เว้นแต่มีบึงตมดักตะกอนบ้าง เรือก็แล่นตามกระแสน้ำไปอย่างราบเรียบ แต่ต่อมา ลมกลับพัดสวนมา หนิงอี้กับซูถานเอ๋อร์หันไปทางตะวันออกเฉียงใต้ ก็เห็นท้องฟ้าเหนือลำน้ำกองเมฆฝนดำทะมึนตั้งพะเนิน ขอบเมฆเหมือนวาดเส้นดำบนฟ้า ฟ้าส่วนนั้นถูกกดจนมืดครึ้มลง

เวลานั้นคนบนเรือก็สังเกตเมฆฝนแล้ว ซูถานเอ๋อร์แหงนหน้ามองอยู่ครู่ ฉานเอ๋อร์ก็อุ้มกะละมังวิ่งออกจากห้องเรือ เข้ามาอยู่ข้างๆ นาง “คุณชาย นี่คงไม่ใช่เทพยกทัพมาจับแม่นางไป๋ดอกกระมัง”

ซูถานเอ๋อร์โอบไหล่นาง ยิ้มตอบ “อาจจะใช่ก็ได้”

ชาวเรือชราผู้ควบคุมเรือก็มาถึงดาดฟ้าแล้ว เขามีนามสกุลกู่ หนิงอี้หัวเราะทัก “ลุงกู่ เรื่องดูเมฆพยากรณ์อากาศ ข้าก็พอรู้บ้างแล้ว ดูวันนี้ คงจะฝนใหญ่สักครา”ที่แท้ไม่กี่วันก่อน ชาวเรือก็สอนเคล็ดลับดูเมฆแก่ทุกคน หนิงอี้จึงนำมาใช้ให้เข้ากับสถานการณ์

ชาวเรือชราหัวเราะ “นายท่านพูดถูกแล้ว ดูเมฆนี้ คงเป็นฝนฟ้าคะนองใหญ่ทีเดียว แต่อย่าห่วง เรือแล่นฝนฟ้าเช่นนี้ ก็เป็นรสชาติหนึ่ง”

ซูถานเอ๋อร์ถาม “แม่น้ำเจียงหนานจะมีคลื่นลมใหญ่หรือไม่”

“คลื่นมีบ้าง ใหญ่ไม่มาก เรือเราลำใหญ่ หากเป็นแม่น้ำแยงซีช่วงนั้น อากาศเช่นนี้ก็นับว่ามีคลื่นใหญ่ แต่ก็ยังไปได้ ที่แท้คลื่นใหญ่จริงต้องทะเล ที่นี่ภูเขาต่ำ ลมพัดแรงบ้าง แต่น้ำไม่ลึก จึงไม่มีคลื่นยักษ์หรอก บางคนกลับชอบขึ้นเรือยามลมแรงว่าเป็นความตื่นเต้น เอ้อ…ที่นี่ มีบทกลอนว่าอย่างไรนะ 'ราบเรียบเจ็ดร้อยลี้ อุดมสมบูรณ์สองสามเมือง นั่งชมภูผาทะเลสาบ เพลินไร้กังวลคลื่นลม' นี่ก็พรรณนาถึงแม่น้ำเจียงหนานนี่แหละ”

ชาวเรือชรานอกจากจะแล่นเรือ ยังเอ่ยกลอนได้ ทำให้ทุกคนประหลาดใจ หนิงอี้จึงหัวร่อ “ลุงกู่ก็ยังเป็นคนมีรสนิยม ซูเหวินติ้ง ซูเหวินฟาง ลองตอบดูว่ากวีผู้ใดแต่ง”

ซูเหวินติ้งคิดอยู่ครู่ ซูเหวินฟางกลับยิ้มโบกมือทันที “พี่เขยดูถูกเราเกินไปแล้ว กลอนสมัยราชวงศ์ถัง ก็ต้องไป๋เล่อเทียนน่ะสิ”

ไป๋เล่อเทียน ก็คือไป๋จวี๋อี้ หนิงอี้พยักหน้าแล้วยิ้ม “ข้ายอมรับ ที่แท้ข่าลืมไปแล้ว” ว่าตามจริงเขาก็ไม่เคยเห็นกลอนนี้มาก่อน คนทั้งหมู่จึงหัวเราะครืน ไม่มีใครเชื่อ

ชาวเรือชราสั่งลูกเรือสองคนลดใบเรือ ทิวทัศน์เบื้องหน้า ลมกรรโชกหอบเมฆฝนทะมึนก็กำลังโถมเข้ามา…

………………..