ตอนที่ 196 ลาจาก (ตอนจบ)

ตอนที่ 196 ลาจาก (ตอนจบ)

ฤดูใบไม้ผลิ ปีจิ่งฮั่นที่เก้า แห่งราชวงศ์อู่ สงครามระหว่างแคว้นจินกับเหลียว มองเผินๆ ไปแล้ว กลับเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจและดูเล่นตลกอยู่ไม่น้อย

ก่อนหน้านี้เพียงปีเดียว ทั้งสองแคว้นเพิ่งจะลงนามสัญญาสงบศึกกัน พูดกันตรงๆ ฝ่ายเหลียวเป็นฝ่ายยอมอ่อนข้อให้มากทีเดียว เย่ลวี่เหยียนซีถึงกับแต่งตั้งว่านเหยียนอากู่ต้าเป็น “ต้าซ่งหวงตี้” หรือมหาจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ เรียกแคว้นจินว่า “พี่” และยกดินแดนเส้นทางเหลียวตงกับฉางชุนให้ ทั้งที่ความจริงดินแดนเหล่านี้ถูกจินยึดครองไปแล้ว การกล่าวว่า “ยกให้” ก็เป็นเพียงการทำให้เป็นพิธีเท่านั้น พร้อมยังมอบเงินและผ้าแพรปีละสองแสนห้าหมื่นตำลึงให้กับจินอีก เรียกได้ว่าแทบจะเอาสัญญาสงบศึกตานหยวนมาลงใหม่ให้จินโดยไม่เหลือเค้าเดิม

แต่สมัยตานหยวนนั้น ราชวงศ์อู่กับเหลียวยังถือว่าเป็นมหาอำนาจที่พอทัดเทียมกันอยู่บ้าง แต่ครั้งนี้ถึงจะต้องยอมจำนนต่อสถานการณ์ทำสัญญาเสียเปรียบเช่นนั้น แท้จริงแล้วกำลังของจินกับเหลียวยังเทียบกันมิได้ สุดท้ายแล้ว ชนชาติหนี่ว์เจินก็มีอยู่น้อยนัก กำลังคนของแคว้นจินก็เล็กเกินไป การศึกครั้งหู่ปู้ต๋ากังที่สร้างผลงานยิ่งใหญ่ไพศาลหาใช่เพราะว่านเหยียนอากู่ต้ามีความมั่นใจล้นเหลือไม่ แต่เป็นเพราะเขามีกำลังเพียงสองหมื่นเศษจึงต้องสู้แบบถวายชีวิต หลังจากนั้นต่อเนื่องหลายปี แม้จะชนะศึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า กองกำลังของจินเมื่อเทียบกับเหลียวก็ยังเป็นรองอยู่มาก

ด้วยเหตุนี้เอง เย่ลวี่เหยียนซีจึงยอมลงนามในสัญญา คิดว่าตนเองก้าวถอยไปมากแล้ว จึงเชื่อมั่นว่าจินก็ย่อมไม่อยากรบหรือมิอาจรบต่อไปได้ จึงวางใจลง ส่วนในสายตาคนอื่นๆ จินสร้างรากฐานได้แล้ว ควรหยุดพักฟื้นกำลังเป็นเรื่องธรรมดา ฉะนั้นเมื่อสัญญาถูกกำหนดขึ้น ทุกคนต่างก็เชื่อว่ามันน่าจะมีอายุความนานหลายปี

ปีนั้น ว่านเหยียนอากู่ต้าอายุห้าสิบสองปีแล้ว

หากมองจากเรื่องราวภายหลัง ชายผู้นี้เริ่มยกทัพต่อต้านเหลียวเมื่อวัยสี่สิบเศษ และในเวลาเพียงสิบกว่าปีก็นำชนชาติหนี่ว์เจินจำนวนไม่กี่หมื่นขึ้นมายืนในฐานะทัดเทียมกับฮ่องเต้เหลียว บุรุษผู้เปรียบได้กับมหาอาชาที่มุ่งบรรลุความยิ่งใหญ่ ย่อมไม่คิดจะทิ้งความฝันของตนไว้ให้ลูกหลานสืบต่อ แต่ในเวลานั้น เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในฤดูใบไม้ผลิกลับดูเผินๆ เหมือนเรื่องตลกเสียมากกว่า

แรกทีเดียว เย่ลวี่เหยียนซีมิยอมรับว่าว่านเหยียนอากู่ต้าเป็นฮ่องเต้ คิดจะใช้เล่ห์เรียกเขาว่า “กั๋วอ๋องตงหวย” เพื่อกลบเกลื่อน แต่ทว่าคนอย่างว่านเหยียนอากู่ต้าจะยอมให้หลอกง่ายๆ กระนั้นหรือ เมื่อเขาโกรธขึ้นมา เย่ลวี่เหยียนซีก็ถอยจนมุม จำต้องเรียกเขาว่ามหาจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ เรื่องนี้เมื่อจัดการได้ เย่ลวี่เหยียนซีก็รู้สึกโล่งอก คิดว่าตนพอจะอยู่อย่างสงบได้อีกหลายปี เขาเป็นคนเกลียดความวุ่นวาย ชอบท่องเที่ยวชมภูเขาสายน้ำ รักความสงบสุขของโลก และมีนิสัยอ่อนไหวอ่อนโยน แต่เมื่อวางใจไปท่องเที่ยวอีกครั้ง กลับนึกขึ้นมาได้เรื่องหนึ่ง

บรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ของเขา เย่ลี่ว์อาป๋อจี๋ ผู้สถาปนาแคว้นเหลียว ความยิ่งใหญ่หาใครเปรียบมิได้ ก็เคยถูกเรียกว่า “ต้าซ่งหวงตี้” เช่นกัน พระนามเต็มคือ “ไท่จู่ต้าซ่งต้ามิ่งเสินเลี่ยเทียนหวงตี้” เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรือเล่า ชื่อบรรพชนกลับไปให้คนอื่นใช้ นั่นมันเป็นการไม่กตัญญูชัดๆ คิดได้ดังนั้นเขาจึงส่งทูตไปถามว่านเหยียนอากู่ต้าอย่างสุภาพอ่อนโยน ว่าสามารถเปลี่ยนราชฐานันดรนี้คืนกลับได้หรือไม่

แต่ว่านเหยียนอากู่ต้าเป็นชายที่ยากจนมาทั้งชีวิต คำนึงถึงศักดิ์ศรีเป็นที่สุด กว่าชีวิตจะไขว่คว้าได้ตำแหน่งจักรพรรดิกลับมาถึงขั้นนี้ แล้วจะให้มาเล่นเป็นเรื่องล้อเล่นเช่นนี้ได้หรือเล่า นั่นมิใช่การตบหน้ากันหรอกหรือ ดังนั้นปลายเดือนสองตามปฏิทินจันทรคติ แคว้นจินจึงประกาศศึกใหญ่ต่อเหลียว วันที่ยี่สิบหกเดือนสาม ว่านเหยียนอากู่ต้าก็เคลื่อนทัพบุกโจมตีเมืองหลวงใหญ่แห่งหนึ่งของเหลียว คือ “ซ่างจิง เมืองหลวงหลินหวง” ถึงวันที่ห้าวันเดือนสี่ ทัพม้าของจินก็มาถึงริมฝั่งตะวันตกของแม่น้ำหุน ประชิดอยู่ใต้กำแพงเมือง

เวลานั้นแม่ทัพใหญ่ของเหลียวที่ป้องกันเมืองหลวงหลินหวงคือเซียวท่าปู๋เย่ แม้จะเคยพ่ายแพ้ต่อทัพจินมาหลายครา แต่โดยแท้จริงแล้วหาใช่คนโง่เขลา เขาใช้ทัพมั่นคง ตรงไปตรงมา มีฝีมือไม่น้อย และเมืองหลวงหลินหวงแห่งนี้ก็เป็นเมืองการเมืองสำคัญของเหลียว กำแพงสูง คูเมืองลึก การป้องกันแน่นหนา

อากู่ต้าเองก็รู้ว่าการตีเมืองนี้มิใช่ง่าย จึงส่งว่านเหยียนจงสงไปเจรจาให้ยอมจำนน แต่หลานชายที่เซียวท่าปู๋เย่รักที่สุด “อี๋ตี้เจี้ยน” กลับถูกชนชาติหนี่ว์เจินฆ่าตายในศึกหนิงเจียงโจวเมื่อหลายปีก่อน การเกลี้ยกล่อมยอมจำนนย่อมล้มเหลว

พึ่งพากำแพงเมืองที่แข็งแกร่ง เซียวท่าปู๋เย่จึงมิได้รู้สึกเร่งร้อนนัก เขารู้ว่าเหลียวแม้จะซบเซา แต่ยังเป็นอูฐผอมที่ใหญ่กว่าม้าอยู่ดี ต่อให้สู้ไม่ชนะอากู่ต้า ก็เตรียมใจจะตั้งรับตายอยู่บนกำแพงเมืองหลายเดือน คอยจนกว่ากองทัพเสริมจะมาถึง ข้างอากู่ต้าก็ไม่รีรออะไร ตอนเช้าส่งคนไปเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ ตอนสายก็สั่งโจมตีเมืองทันที โดยตนเองลงมาคุมศึกหน้ากำแพง และในบ่ายวันนั้นเอง ยามเสิ่น ว่านเหยียนเจ๋อมู่ น้องชายต่างมารดาของเขาก็เป็นผู้บุกขึ้นกำแพงเมืองซ่างจิงได้เป็นคนแรก

นี่เป็นผลการศึกที่ไม่มีผู้ใดคาดถึง เมืองที่คิดว่าจะต้านทานได้หลายเดือน กลับพ่ายเพียงครึ่งวันก็แตกพังลง เมื่อยามอาทิตย์อัสดงย้อมท้องฟ้าเป็นสีทองแดง ว่านเหยียนอากู่ต้าก็เดินเคียงข้างเหล่าแม่ทัพใหญ่เข้าสู่ประตูเมือง กองทัพหนี่ว์เจินทะลวงเข้าไปแล้ว แผดเผาเมืองทั้งเมืองจนเต็มไปด้วยควันเพลิงทั่วทุกแห่ง

“ถึงจะเรียกว่าเปิดกลโกง แต่นี่มันก็เกินไปหน่อยแล้วนะ...”

เมื่อรินชาที่อยู่ในถ้วยลงคอจนหมด หนิงอี้ถอนหายใจ เขาเองที่จริงก็ไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับประวัติชีวิตของอากู่ต้ามาก่อนนัก ถึงแม้ทุกสมัยทุกราชวงศ์ จักรพรรดิผู้ก่อตั้งมักจะมีผลงานยิ่งใหญ่เกินกว่าคนธรรมดาจะทำได้ แต่เมื่อได้ฟังเรื่องราวจากปากของผู้อาวุโสฉินในเวลานี้ ก็ยังอดตื่นตะลึงไม่ได้ คนในยุคสมัยนี้เพราะเคียดแค้นต่อราชวงศ์เหลียว จึงยังคงมีท่าทีใกล้ชิดกับชาวจินอยู่บ้าง เวลาพูดถึงอากู่ต้า ก็มักจะมองว่าเป็นยอดบุรุษต่างเผ่าที่หาได้ยาก หนิงอี้เองก็อดรู้สึกชื่นชมในบางส่วนไม่ได้ แต่ที่ผู้อาวุโสฉินเล่าขึ้นมานี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะเต็มไปด้วยความยินดีเสมอไป

“เปิด...กลโกง?”

“หมายถึงโกงการเล่น”

“อ๋อ ฮะฮะ ก็จริงอยู่” ผู้อาวุโสฉินพยักหน้าแล้วยิ้มออกมา แต่ในแววตากลับฉายความเศร้าสร้อยอยู่บ้าง “ไม่ว่าจะเป็นวีรบุรุษหรือเสือร้าย อากู่ต้านับเป็นยอดคนของยุค เขาจะยกทัพตีเหลียว เป็นเรื่องที่ช้าเร็วก็ต้องเกิด ไม่ผิดจากที่คาดไว้ เพียงแต่เมื่อลงมือแล้ว เกรงว่าก็ต้องมีการลงนามกับราชสำนักของเราด้วย เมื่อกองทัพเราเคลื่อนไป เหยียนอวิ๋นสิบหกแคว้น...”

เขาถอนหายใจ หนิงอี้เหลือบมอง ก่อนจะเทชาลงถ้วยแล้วกล่าว “ดูท่าจะเป็นจริงแล้ว ที่ครั้งหนึ่งมองว่าปล่อยให้จินเติบโต ตั้งใจจะร่วมมือกับจินเพื่อต้านเหลียว ขับเสือกลืนหมาป่า แบบนี้ไม่ใช่แผนของท่านหรอกหรือ?”

“ไม่ใช่แผนหรอก” ผู้อาวุโสฉินส่ายหน้า ถอนหายใจยาว “เพียงแค่จนหนทาง จึงต้องคิดหากลอุบายเท่านั้นเอง ฝ่าบาทก็อยากจะได้เหยียนอวิ๋นกลับคืน ตอนนั้นมิใช่ว่าเพียงแต่หญิงสาวชาวจินเท่านั้นที่คิดร่วมมือด้วย หลากชนเผ่าก็ยังมีความคิดอยู่เช่นกัน ตอนนั้นชาวจินยังไม่เห็นแสงสว่าง กระทั่งเราต้องเอ่ยถ้อยคำหยาบคายลงท้าย แบกบาปเอาไว้แล้วก็ถอยไป หลายปีที่ผ่านมา สถานการณ์เปลี่ยนไปมาก ไม่ตรงกับที่เราคาดไว้ แต่ในที่สุดพวกเขาก็สามารถจับโอกาสไว้ได้ วันนี้ก็ยังคงมาถึง...”

หลายเดือนก่อน ผู้อาวุโสฉินไม่เคยพูดถึงเรื่องการบ้านการเมืองใดๆ แต่วันนี้ถึงได้เอ่ยออกมา เขาเฝ้ารอให้จินกับเหลียวกำลังเท่ากัน และเปิดศึกขึ้นมา ผ่านไปแล้วถึงแปดปี เวลานี้เอ่ยออกมา เหมือนได้ปลดปล่อยจากภาระ แต่เบื้องหลังการปลดปล่อยนั้น กลับไม่เห็นความยินดี เขามักจะเป็นคนมีอารมณ์ขันและสุภาพ แต่ในคำพูดมักแฝงด้วยความขึงขังและอำนาจ ขณะนี้เมื่อเห็นเส้นผมขาวโพลน อำนาจกลับไม่เหลืออยู่แล้ว เหลือเพียงความสุภาพและความเหน็ดเหนื่อยในดวงตา เขาอดทนมาแปดปี ภายนอกดูสงบ แต่แท้จริงภายในก็ต้องทนกับแรงกดดันมหาศาล ไม่ง่ายดายเลย

ในเรือนเงียบสงัด ใบไม้สั่นไหวตามลม หนิงอี้สัมผัสได้ถึงอารมณ์ของผู้อาวุโส จึงรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง ประวัติศาสตร์เวลานี้แตกต่างจากที่เขาเคยรู้มา แต่ไม่ว่าอย่างไร ผู้อาวุโสตรงหน้านี้ได้ทุ่มแรงกายแรงใจในสิ่งที่ทำ และสร้างผลงานเอาไว้ หนิงอี้จิบชาเบาๆ เข้าใจดีว่าไม่จำเป็นต้องพูดอะไรในตอนนี้ ผู้อาวุโสฉินคิดอยู่ชั่วครู่ แล้วก็ยิ้มออกมา

“ก็ยังเป็นคำถามเดิม เจ้าหลี่เหิงจะยอมไปยังเมืองหลวง ทำการใหญ่สักครั้งหรือไม่?”

แต่ไหนแต่ไร คังเสียนมักจะเป็นคนถามว่าหนิงอี้อยากเข้ารับราชการหรือไม่ ส่วนผู้อาวุโสฉินมักจะเป็นเพียงผู้เฝ้าดู คราวนี้กลับเป็นเขาที่ถาม หนิงอี้ส่ายหน้า “ข้าจะไปตามท่านได้อย่างไรเล่า ท่านเองอนาคตยังไม่แน่นอน”

“แก้ตัว...”

หนิงอี้พูดแทรกหยอกล้อ ผู้อาวุโสฉินก็เพียงยิ้มบางแล้วเอ่ยว่า “จริงๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มองดูจินกับเหลียวรบกัน ข้าเคยรู้สึกยินดี แต่ยิ่งนานวัน กลับยิ่งไม่สบายใจ หลี่เหิง เจ้ารู้เหตุผลดีอยู่แล้ว”

“บ้านเมืองอ่อนแอ ไร้สิทธิเจรจา?”

ผู้อาวุโสชะงักไปครู่ ก่อนจะพยักหน้า “เจ้ารู้จริง คำเดียวแทงใจ บ้านเมืองอ่อนแอ ไร้สิทธิเจรจา... อากู่ต้านำทัพสองพันลุกฮือ ต่อกรทัพเหลียวเป็นแสน ที่ชนะก็เพราะสู้จนสุดใจ ต่อเนื่องจากอู่ปู้ต๋ากัง ศึกแล้วศึกเล่า ผู้คนในราชสำนักของเราก็เอาแต่ชื่นชมว่าเป็นวีรบุรุษผู้หายากในรอบหลายศตวรรษ บอกว่าราชวงศ์เหลียวถึงคราวสิ้นโชคแล้ว แต่เมื่อมองกลับมา หากวันหนึ่งเหลียวมีเจ็ดสิบหมื่นยกมาสู้กับเรา เราใครเล่าจะต้านได้? หลี่กัง ถงก้วน จ้งซือเต้า? จินในวันนี้หากกำจัดเหลียวแล้ว ต่อไปเขาจะโจมตีใครอีกเล่า? หลี่เหิงเอ๋ย ข้ารู้สึกว่า ที่แท้สิ่งที่ข้าทำเมื่อก่อน มิใช่การกอบกู้ราชวงศ์ แต่กลับเป็นการผลักบ้านเมืองเข้าสู่อเวจี...”

“ท่านกังวลเกินไปแล้ว” หนิงอี้มองเขา “ชาวจินมีคนน้อยเกินไป นี่คือข้อเสีย หากบ้านเมืองเราตั้งใจฟื้นฟู คว้าโอกาสพักหายใจได้ ก็ยังมีทางรอด”

“แต่หากสักวันหนึ่งพวกจินบุกลงใต้ ไม่ทันได้พักหายใจเล่า จะทำอย่างไร?”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ถึงคราวดับสิ้นแล้ว ท่านผู้อาวุโส คนคนเดียว จะทำได้ถึงเพียงไหนเล่า?”

“ทำได้เพียงสิ่งใด ก็ต้องทำสิ่งนั้น”

“ท่านช่างมั่นใจเกินไปแล้ว”

“ฮ่าๆ ๆ”

ทั้งสองหัวเราะออกมา หนิงอี้ยกถ้วยชาขึ้น “ผู้อาวุโสฉิน ไม่ต้องมากถ้อยคำ ข้าเข้าใจความหมายของท่านแล้ว เรื่องเมืองหลวงนั้น... หากมีโอกาส ข้าย่อมไป หากถึงเวลามีสิ่งที่ข้าทำได้ ก็หวังว่าท่านจะช่วยเหลือบ้าง เพียงแต่ก็หวังว่า...ถึงตอนนั้นคงไม่ยึดติดจนเกินไป...”

หนิงอี้โดยแท้ก็ชื่นชมสิ่งที่ผู้อาวุโสฉินทำ เขาเองมิได้คิดเข้ารับราชการ และก็ไม่มั่นใจว่าหากวันหนึ่งสถานการณ์เปลี่ยนแปลงฉับพลัน เขาจะสามารถกอบกู้ได้จริงหรือไม่ สุดท้ายแรงคนก็มีขีดจำกัด แต่หากมีโอกาสได้ช่วยเหลือเล็กน้อยก็ไม่เสียหาย จึงไม่จำเป็นต้องปฏิเสธจนหมดทางไป

ทั้งสองรู้จักกันมาได้สองปี คุยกันหลายครั้งจนรู้จักนิสัยใจคอกันพอควร เพียงแต่ประโยคสุดท้ายที่หนิงอี้เอ่ยออกมา ฉินซื่อหยวนยังไม่อาจเข้าใจได้ดีนัก ต้องรออีกหลายปีต่อมา คนที่รู้จักหนิงอี้จริงๆ ถึงได้เข้าใจว่า หากเขาตั้งใจทำสิ่งใดแล้ว จะต้องทำจนสุดทาง ถึงระดับที่ยุคสมัยทั้งยุคแทบไม่มีใครกล้าคิดถึง

ขณะนี้ยังเป็นเพียงต้นฤดูร้อนที่สงบสุข สิ่งที่นัดหมายไว้กับภรรยาย่อมไม่อาจละทิ้งได้ ทั้งสองยังคุยกันต่ออีกเล็กน้อยถึงสถานการณ์จินและเหลียว อีกไม่กี่วันต่อมา ซูถานเอ๋อร์จัดแจงทุกอย่างเสร็จสิ้น หนิงอี้พร้อมกับอวิ๋นจูและจิ่นเอ๋อร์ ต่างอาลัยอาวรณ์ล่ำลากันไป แล้วจึงพากันขึ้นเรือใหญ่ ล่องตามแม่น้ำแยงซีไปทางทิศตะวันออก มุ่งสู่เมืองหยางโจว

เดือนห้า ข่าวสงครามระหว่างจินกับเหลียวแพร่กระจายไปทั่วทุกสารทิศ

ปลายเดือนห้า ฉินซื่อหยวนกลับคืนสู่ตำแหน่ง ได้รับการแต่งตั้งเป็นเสนาบดีฝ่ายขวาขึ้นตรงต่อฮ่องเต้ อีกทั้งได้รับพระราชทานรางวัลมากมาย เหตุแห่งการคืนตำแหน่งมิได้ประกาศต่อแผ่นดิน แต่ก็ถือว่าเป็นการยืนยันโดยปริยายว่า ข่าวลือเมื่อปีก่อนนั้นเป็นความจริง เกียรติคุณในราชสำนักจึงสูงส่งเกินผู้ใด

กงล้อแห่งประวัติศาสตร์หมุนเวียนต่อไป ประวัติศาสตร์ของจิน เหลียว และราชวงศ์อู่ เดินเข้าสู่บทใหม่

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ทางทุ่งหญ้าทางตะวันตกเฉียงเหนือของเหลียว มีชนเผ่าหนึ่งชื่อว่า “ฉีเหยียน” ได้ชูธงกบฏต่อเหลียวขึ้นมา และเคลื่อนไหวไปทั่วทุ่งหญ้า เสมือนฝูงตั๊กแตนที่ขยายกำลังอย่างรวดเร็ว พวกเขาราวกับพายุที่ซ่อนอยู่ ณ มุมหนึ่งซึ่งไร้ผู้ใดคาดคิด กำลังสะสมพลัง เพื่อรอวันที่จะกลายเป็นพายุใหญ่ปรากฏต่อสายตาของทุกคน...

………………….