ตอนที่ 193 เกาะทรายอ้างว้างหนาวเหน็บ (ตอนต้น)

ตอนที่ 193 เกาะทรายอ้างว้างหนาวเหน็บ (ตอนต้น)

“สายลมพัดพาอบอุ่น หมอกจางเผยฟ้าใส สระน้ำเต็มไปด้วยสีสันแห่งฤดูใบไม้ผลิ…”

บรรยากาศแห่งฤดูใบไม้ผลิแผ่ซ่าน เสียงร้องขับขานอ่อนหวาน บนสนามหญ้า ผู้ที่กำลังดีดพิณขับร้องคือหลี่ซือซือ ทำนองใช้แบบ “อิ่งเทียนฉาง” นิ้วเรียวของสตรีดีดเบาๆ ศีรษะก้มต่ำ มิได้เหมือนผู้แสดงทั่วไปที่มักส่งยิ้มให้ผู้ชม หากแต่ทุ่มใจหลอมตนเข้าสู่บทเพลง เนื่องจากเนื้อคำนี้โจวผางเหยียนเพิ่งรจนาขึ้น นางก็กำลังใส่ใจซึมซับ จึงเผยกิริยาลืมโลกออกมา

โจวผางเหยียนยืนอยู่ด้านหนึ่งของฝูงชน ฟังเสียงขับร้องอันอ่อนหวานนั้น แต่สายตากลับไม่ได้มองไปทางหลี่ซือซือ หากทอดมองสู่แนวเขาด้านข้าง คล้ายจมอยู่ในห้วงความทรงจำ

บทคำที่เขาเพิ่งรจนาขึ้นท่ามกลางการสนทนาเมื่อครู่ เขาก็รู้สึกพึงพอใจยิ่ง

“...ยามนี้ค่ำคืนไร้จันทร์ ความมืดทึบเย็นยะเยือกในเทศกาลหานสือ นกนางแอ่นใต้คานห้อง แขกจากงานเซี่ยก่อน คล้ายหัวร่อเย้ยข้า ปิดประตูจมอยู่ในความทุกข์... ดอกไม้ร่วงหล่น เกสรหอมฟุ้งจากสวนข้างบ้าน เกลื่อนกลาดเต็มพื้นดิน…”

นี่หาใช่บทกวีชื่นชมบรรยากาศอย่างเบิกบาน หากแต่โจวผางเหยียนถนัดใช้สิ่งของกล่าวแทนอารมณ์ บทคำของเขามักแฝงความเศร้าหมอง เมื่อครู่สนทนากันถึงเรื่องเขารับราชการในเมืองหลวง แต่บัดนี้เขาถูกปลดจากตำแหน่งไปแล้ว จึงวกไปเรื่องอื่น พอมีคนเอ่ยถ้อยคำสะท้อนใจ เขาก็เกิดแรงรจนาตามมา เขียนสองวรรคแรก จากนั้นก็ไหลลื่นออกมาเอง

บทนี้กล่าวถึงบรรยากาศในเทศกาลหานสือ “ยามนี้ค่ำคืนไร้จันทร์ ความมืดทึบเย็นยะเยือกในเทศกาลหานสือ” ใช้ถ้อยคำของไป๋จวี้อี้จาก “หานสือเย่” ที่ว่า “ค่ำคืนหานสือไร้จันทร์ไร้ตะเกียง ยามดึกยังคงยืนอยู่หน้าดอกไม้ในความมืด” การแต่งคำดีหากใช้ถ้อยคำบรรพชนขยายความ รังสรรค์ความรู้สึกใหม่ๆ นับเป็นลักษณะเด่นของบทคำโจวผางเหยียน หลี่ซือซือขับร้องครึ่งแรกจบลง หลับตาลงเล็กน้อย แล้วขับขานครึ่งหลังด้วยอารมณ์อันซาบซึ้ง

“...ยังจำได้ครั้งนั้น บังเอิญได้พบ ยานม้าเคียงข้างนอกเมือง อีกครั้งเห็นฮั่นกงส่งคบเพลิง ควันไฟเลือนรางสู่คฤหาสน์ห้าขุนนาง หญ้าเขียวขจี ทางลัดพลันเลือนราง ฝืนพกสุราออกติดตามร่องรอยครั้งเก่า สะพานตลาดห่างไกล เรือนคนใต้ร่มหลิว ยังจำกันได้”

ครึ่งแรกกล่าวถึงปัจจุบัน ครึ่งหลังย้อนรำลึกถึงอดีต ต้นครึ่งปูพื้น ปลายครึ่งยกระดับ สอดคล้องกันอย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะ “อีกครั้งเห็นฮั่นกงส่งคบเพลิง ควันไฟเลือนรางสู่คฤหาสน์ห้าขุนนาง”อ้างอิงบทกวี “หานสือ” ของหานหงในสมัยถัง ว่า “ทั่วนครฤดูใบไม้ผลิดอกไม้ปลิวสะพรั่ง ลมตะวันออกหานสือพัดหลิวเอียง ค่ำลงฮั่นกงส่งคบเพลิง ควันอ่อนเลือนเข้าสู่คฤหาสน์ห้าขุนนาง” ใช้อ้างอิงได้อย่างเหมาะสม บทคำนี้นับว่าล้ำเลิศหายาก

หากหนิงอี้อยู่ ณ ที่นี้ เกรงว่าจะหัวร่อเย้า หรือปู้หยางอี้ที่แฝงอยู่ในฝูงชนก็คงกำลังหัวร่อ เมื่อครู่หนิงอี้เขียนว่า “คนเรามีเป็นหมื่นเป็นแสน เมฆลอยอย่าไขว่คว้า” ซึ่งพาดพิงถึงหลี่ซือซือ เขาอาจคิดว่าหากเขียนถ้อยคำยกย่องหลี่ซือซือมากเกินไปก็ดูเสแสร้ง ด้วยเหตุผลแห่งหน้าตา จึงหันมาเขียนถึงอดีตหญิงคนรักแทน หากสรุปสั้นๆ ก็เหมือนบอกว่า “ข้าเคยมีหญิงคนหนึ่งอย่างไร…” แสดงตนมิใช่คนที่มัวเมาหลงใหลในหลี่ซือซือ

แต่ไม่ว่าเจตนาจะเป็นเช่นไร สุดท้ายก็มีเพียงไม่กี่คนที่เข้าใจได้ บทนี้ยังไงก็คือบทที่เลิศล้ำ เมื่อขับร้องจบ บทอื่นๆ ของคนทั้งหลายก็ดูด้อยลงไป หลี่ซือซือเมื่อร้องจบก็ยังหวนคิดอยู่นาน ก่อนจะละมือจากสายพิณ สตรีโดยมากย่อมชื่นชอบบทที่เล่าถึงรักเก่า คนทั้งหลายต่างปรบมือชื่นชม หัวใจถูกปลุกเร้าไม่อาจสงบ

โจวผางเหยียนแม้มีแผนในใจเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่ก็เขียนจากอารมณ์แท้จริง ครั้นจบครึ่งหลัง ก็พลันนึกถึงคนรักในอดีต จิตใจหวนโศก แม้มีคนสรรเสริญ เขาก็ยิ้มพลางถ่อมตัว ทว่าเช้าวันนี้ บทนี้ถือว่าดีที่สุดแล้ว เฉากวนก็เขียนหนึ่งบท แต่เมื่อเทียบกับ “อิ่งเทียนฉาง” ก็ยังด้อยกว่าอยู่ดี ชื่อเสียง “อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง” มิใช่คำกล่าวเกินจริง มีคนคิดอยากหาตัวหนิงหลี่เหิง แต่ก็ย่อมหาไม่พบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง โจวผางเหยียนอาศัยจังหวะกางพัด เดินไปยังแนวป่า เวลานี้หัวใจถูกความรักเก่าครอบงำ ในสนามวรรณศิลป์ก็อยู่เหนือผู้อื่น จึงปล่อยอารมณ์เศร้าลามไม่หยุด ราวกับเข้าสู่ระดับ “ไร้ศัตรู ไม่มีความฝันใฝ่หาความพ่ายแพ้” เดินมาได้สักพัก กลับมีผู้ติดตามมาด้านข้าง “พี่โจวช่างลึกซึ้งน่าประทับใจ น้องน้อยซาบซึ้งใจยิ่ง” ผู้ที่มาก็คือหลี่ซือซือที่สีหน้ายังแฝงความเศร้า

โจวผางเหยียนหันกลับมอง เห็นว่าพวกเขาเดินมาไกล จนเงาผู้คนที่นั่นเลือนหายท่ามกลางช่องว่างของต้นไม้ “ซือซือไม่อยู่ที่นั่นหรือ มาเช่นนี้เกรงว่าจะไม่เหมาะ”

“ไม่เป็นไร เมื่อครู่แข่งกันก็จบแล้ว ซือซือเพียงอยากมาพักสักหน่อย...พี่โจว วรรคที่ว่า 'สะพานตลาดห่างไกล เรือนคนใต้ร่มหลิว ยังจำกันได้' นั่นเป็นสตรีใดกันหรือ?”

“ฮ่าๆ ซือซือช่างฉลาดนัก รู้ว่าการรจนาถ้อยคำใหม่ย่อมต้องเสริมความโศกเศร้าไว้บ้าง จึงจินตนาการขึ้น หาใช่ว่ามีสตรีใดรู้จักจริง”

“อย่างไรเสีย บทของพี่โจวนี้คงได้ตำแหน่งหัวกะทิแห่งงานวรรณศิลป์ครั้งนี้ เพียงแต่บทนี้ออกมาเร็วไปนัก ยังเหลืออีกครึ่งวัน เกรงว่าผู้อื่นคงยากจะรังสรรค์สิ่งใดออกมาแล้ว”

“ซือซือกล่าวเกินไป” โจวผางเหยียนหัวร่อพลางส่ายศีรษะ ทว่าในแววตากลับแฝงความภาคภูมิ จากนั้นว่า “ซือซือมิใช่ยังมีสหายเก่าที่จำกันได้อยู่หรือ เขายังมิได้ลงมือ ไม่รู้ตอนนี้ไปอยู่ที่ไหนแล้ว”

ซือซือก้มหน้าลงเล็กน้อย “เสี่ยวหนิงก็รจนาได้ดี เพียงแต่บทของพี่โจวนี้ ทั้งถ้อยคำทั้งอรรถรสล้วนเลิศล้ำแล้ว บททั้งสามของเสี่ยวหนิงหากเทียบกับบทของพี่โจวนี้ ก็ยังด้อยกว่า อีกทั้งเสี่ยวหนิงตลอดหลายปีเพียงรจนาสามบท ดูเหมือนเป็นคนชอบขัดเกลา คงไม่อาจรังสรรค์สิ่งล้ำเลิศได้ทุกครา”

ถ้อยคำเหล่านี้นำบทของโจวผางเหยียนไปเปรียบกับสามบทของหนิงอี้ ที่จริงโจวผางเหยียนย่อมรู้ว่าบท “อิ่งเทียนฉาง” นี้ยังด้อยกว่าสามบทนั้น ทว่าหลี่ซือซือแม้กล่าวชม ทว่ายังแอบยกย่องฝีมือของหนิงอี้อยู่ กลายเป็นนัยว่า “เขาอาจด้อยกว่าท่าน” โจวผางเหยียนฟังแล้วใจไม่สบาย คิดในใจว่าข้าเอื้อนเอ่ยพลันมีบทเลิศ เขาหลายปีเพียงสามบท ถึงจะดี แต่ยามนี้ก็ยากมาเทียบข้าได้ ความเศร้าก็จางหายไป เกิดจิตคิดแข่งขันขึ้นมา คิดว่าหากได้พบหนิงหลี่เหิงจริงๆ คงต้องลองประชันสักครั้ง

ภายนอกยังคงรักษารอยยิ้มไว้ ซือซือที่ยอมทิ้งคนอื่นมาตามเขา เขาก็รู้สึกยินดีนัก พลางพูดคุยเดินลึกเข้าไปในป่าด้วยกัน

ป่าไม้ไม่ลึกนัก ครั้นโจวผางเหยียนกับหลี่ซือซือเดินเข้ามา ก็เห็นหนิงอี้นั่งอยู่บนก้อนหิน ให้หญิงสาวข้างกายอย่างอวิ๋นจูหยิบเข็มด้ายมาช่วยเย็บซ่อมเสื้อผ้าที่ขาด แสงแดดอาบร่างอุ่นสบาย พลางสนทนากันไป

อยู่มานานเพียงนี้ หากมิได้ใจตรงกันก็คงอยู่ด้วยกันไม่ได้ ทั้งสองคนย่อมไม่ขาดเรื่องราวให้พูด ทั้งชีวิตประจำวัน ทั้งเรื่องเล็กๆ น้อยๆ โอกาสอยู่กันตามลำพังย่อมมีอยู่เสมอ เพียงแต่เพราะจิ่นเอ๋อร์คอยก่อกวน จึงมักแสดงออกอย่างจงใจ เวลานี้จึงอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อกันเรื่องนางที่ไม่อยู่ตรงนี้ บอกว่าเดี๋ยวนางคงออกมาตามหาอย่างโวยวาย แล้วก็พูดถึงว่าวันนี้อากาศช่างดี อวิ๋นจูนั่งพับขาเย็บไปช้าๆ ราวกับกำลังดื่มด่ำในห้วงเวลาที่ได้อยู่ด้วยกัน ถามขึ้นว่า “หลังเข้าฤดูร้อน เจ้าก็ต้องไปแล้วใช่หรือไม่”

หนิงอี้กับซูถานเอ๋อร์ตั้งใจจะไปซูหัง ตั้งแต่แรกก็เคยบอกไว้ เวลานี้เมื่อใกล้ถึงกำหนด อวิ๋นจูย่อมคิดถึงขึ้นมา หนิงอี้นิ่งไปครู่หนึ่งจึงพยักหน้า แต่เอ่ยว่า “วันออกเดินทางยังไม่ได้กำหนด อาจจะช้ากว่านี้หน่อย”

อวิ๋นจูยิ้ม “เพียงอยากให้เจ้ากลับมาเร็วๆ” แล้วพูดเสริม “หากเจ้าไม่กลับมา ข้าก็อาจตามไปเอง ที่นั่นคงเปิดร้านค้าได้เช่นกัน”

“ไม่ต้องถึงขนาดนั้นหรอก”

“บางทีคุณหนูซูอาจตั้งครรภ์แล้ว หากต้องเดินทางไกลก็คงไม่สะดวกกลับมาคลอดที่เจียงหนิง”

อวิ๋นจูคิดละเอียดกว่า เอ่ยถึงความเป็นไปได้ที่ซูถานเอ๋อร์อาจตั้งครรภ์ หนิงอี้คิดแล้วก็ไม่รู้จะตอบอย่างไร อวิ๋นจูอ่อนโยน หนิงอี้ก็รู้ดี แม้ยอมรับชะตาได้ แต่ครั้นพูดเรื่องซูถานเอ๋อร์ต่อหน้าอวิ๋นจู ก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง อวิ๋นจูเห็นสีหน้าเขาก็หลุดหัวร่อ ก่อนที่สองแก้มจะระเรื่อ “หรือไม่…ก่อนเจ้าจะไป พวกเราก็…เอ่อ…”

นางพูดค้างจนหน้าแดงจัด แต่กลับไม่กล้าพูดต่อ ก้มหน้ามัดด้ายแล้วกัดด้ายขาด หนิงอี้รู้ดีว่าหมายถึงสิ่งใด “แต่ต้องหาทางหลบจิ่นเอ๋อร์ก่อน นางเหมือนลูกอมติดหนึบ จะทำอย่างไรถึงจะไล่นางออกไปได้นานๆ…”

อวิ๋นจูย่อมไม่อาจพูดต่อในเรื่อง “จะไล่คนคอยเฝ้าเพื่อข้าจะได้กินเจ้า” จึงเอนตัวเล็กน้อย เอาศีรษะกับบ่าพิงเขา เวลานั้นหนิงอี้นั่งสูงกว่า มือหนึ่งโอบบ่านาง อีกมือลูบแก้ม แก้มร้อนผ่าว อวิ๋นจูหรี่ตาลง

“ที่จริง…จิ่นเอ๋อร์ก็ชอบเจ้าจริงๆ” หนิงอี้ถอนหายใจ

“อืม”

“ก่อนจะไป หากข้าหายไปนาน แล้วมีใคร…”

หนิงอี้พูดยืดยาดยังไม่ทันจบ อวิ๋นจูก็ขยับศีรษะเบาๆ ซบเขา หลับตาพูดเสียงแผ่ว "“ข้าไม่ใช่สตรีหลายใจ เรื่องนี้แม้ไม่งดงามนัก แต่หลายปีมานี้ ข้าเจอบุรุษไม่น้อย แต่ชอบเพียงเจ้า ชอบแล้วก็ไม่เปลี่ยน เรื่องก่อนหรือหลังไม่สำคัญ แม้สามปีห้าปี ข้าก็ยังชอบเจ้า ข้าไม่คิดจะเข้าตระกูลซู เพียงอยากเข้าตระกูลหนิง เจ้าจะรับหรือไม่ก็ตาม หากข้ามีลูกกับเจ้า ก็ให้แซ่หนิง…”

นางไม่ได้โต้ตอบด้วยอารมณ์ เพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนมั่นคง หนิงอี้ยิ้ม ลูบที่ริมฝีปากนาง นางก็หัวร่อ

“ขอโทษ ข้าพูดผิดไป”

“ข้าไม่โกรธ”

อวิ๋นจูนั่งอยู่สักพักจึงหัวร่ออีก “แต่เมื่อครู่เจ้าก็แต่งบทกวีให้แม่นางหลี่ ข้าน้อยใจ…”

นางจงใจล้อเล่น หนิงอี้หัวร่อ “เฮอะๆ พวกเขาบอกว่ามันเป็นบทกวีห่วย”

“ข้าว่าดีนะ คล้ายบทเพลงที่เจ้าชอบแต่ง… ‘ข้างศาลาพักทาง โบราณถนน หญ้าเขียวสดไร้สิ้นสุด…’”

นางฮัมเบาๆ สองคนพูดไปเรื่อยๆ บรรยากาศผ่อนคลาย มิได้เป็นการสนทนาแบบต่อคำ หากแต่คิดก็เอ่ยออกมา หากตอนแรกยังพูดถึงเรื่องต่างๆ ครั้นถึงตอนนี้ก็กลายเป็นถ้อยคำหวานระหว่างบุรุษสตรีแท้จริง

ไม่ไกลในพงไม้ มีสองร่างแอบจะถอยออกไปเงียบๆ คือโจวผางเหยียนกับหลี่ซือซือที่บังเอิญเดินมาถึง ได้ยินอยู่ครู่หนึ่งก็เห็นว่าไม่สมควรฟังต่อ

อีกทั้งเมื่อได้ยินเขายอมรับเองว่าเพิ่งแต่ง “กวีห่วย” หลี่ซือซือก็อดรู้สึกไม่สบายใจ คนเป็นถึงคณิกาแห่งเมืองหลวง ทั้งยังเป็นสหายเก่า เจ้ายังไม่ให้เกียรติ แต่งกวีห่วยมาปัดไป

ถอยออกไปสองสามก้าว แสงแดดส่องผ่านเงาไม้เลือนราง พลันได้ยินหนิงอี้ยิ้มเศร้าด้วยความซาบซึ้ง เหมือนพูดตามความคิดอย่างเงียบ “จันทร์เสี้ยว…แขวนเหนือต้นตงเบาบาง…ฮ่าๆ ระฆังราตรีดับ คนเพิ่งเข้าสู่ความเงียบ…”

อา นั่นคือถ้อยคำบทกวี!

ทั้งสองหยุดฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว

บทที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน…

……………………