ตอนที่ 192 ผู้ผลักดัน

ตอนที่ 192 ผู้ผลักดัน

“นี่นับว่าเป็นบทกวีอะไร?”

“ไม่เป็นระเบียบเลยนะ…”

“เหตุผลเข้าใจง่าย คล้ายพุทธคาถาหรือ?”

“แต่พุทธคาถาก็ยังไม่ใช่แบบนี้…”

ความคาดหวังที่สูงเกินไป มักจะก่อให้เกิดความผิดหวังใหญ่หลวง หลังจากหนิงอี้เขียนแปดวรรคลงบนกระดาษแล้ว เสียงกระซิบกระซาบก็ดังขึ้นจากด้านหลังอย่างห้ามไม่อยู่ คนที่อยู่วงนอกซึ่งยังไม่เห็นก็เอ่ยถามว่ามีข้อความอะไรอยู่ข้างหน้า ที่จริงแล้วทั้งถ้อยคำ ทั้งเหตุผลนั้นแสนเรียบง่าย สำหรับยุคนี้ ไม่มีการใช้อุปมาอันลึกซึ้ง ไม่มีการทำให้เข้าใจยากเกินไป ใครก็สามารถเข้าใจได้ โศกนาฏกรรมคือมันถึงขั้นไม่สัมผัสเสียงท้ายวรรค คนทั้งหลายสีหน้าเปลี่ยนไปในทันที ไม่รู้จะนิยามถ้อยคำแปดบรรทัดนี้อย่างไรดี

ครู่หนึ่งกลับยังไม่มีใครตั้งคำถามขึ้นมา นี่เป็นสิ่งที่หนิงอี้เขียนออกมา มันไม่เหมือนกลอนเสภาที่ดูตลกโปกฮา มันคล้ายพุทธคาถา กล่าวเหตุผลที่ดูเหมือนจะไม่เลว แต่แน่นอนว่ามันก็ไม่ใช่พุทธคาถา ผ่านไปครู่หนึ่ง หลิวชิงตีมองหนิงอี้แล้วขมวดคิ้วเอ่ยว่า “นี่คือ...สิ่งที่คุณชายหนิงเขียนออกมา?”

หนิงอี้ก้มลงมองแปดวรรคนั้น พยักหน้ากับตัวเอง จากนั้นหันไปมองหลิวชิงตี แล้วยิ้มเอ่ยว่า “ดูเหมือนคุณชายหลิวจะเห็นว่า...นี่ไม่นับเป็นบทกวีหรือ?”

“ดูแล้วเข้าใจง่าย แต่พคุณชายหนิงเขียนถ้อยคำเหล่านี้โดยไม่สัมผัสท้ายวรรค จึงนับเป็นกวีไม่ได้ วันนี้เป็นงานรวมวรรณกรรมนี่…”

หลิวชิงตีว่ายังไม่ทันจบ หนิงอี้ก็ยักไหล่แล้วยิ้ม “ไม่นับก็ไม่นับเถิด”

“แล้ว...มันนับเป็นอะไร?”

“จะเป็นกวีก็ดี เป็นคำก็ได้ อย่างไรก็เป็นอักษรสี่สิบตัวที่เขียนบนกระดาษ ข้าตอนนี้สอนหนังสืออยู่ในสำนักศึกษา ไม่ว่าศิษย์พวกนั้นจะเขียนอย่างไร จะสัมผัสหรือไม่สัมผัส สุดท้ายก็ยังนับว่าเขียนอะไรออกมาอยู่ดี คุณชายหลิวก็ถือว่าเป็นบทกวีที่สัมผัสไม่ลงตัวก็แล้วกัน ฮ่าๆ…”

คำพูดหนิงอี้มีความเลี่ยงเอาตัวรอดอยู่บ้าง แต่ในชั่วขณะนั้น ทุกคนก็หาข้ออ้างที่จะประณามเขาไม่ได้ เวลานี้มิใช่การสอบจอหงวน ไม่เกี่ยวกับการประลอง จึงชี้วัดสูงต่ำไม่ได้ หากเขาสามารถเขียนบทประพันธ์ที่เป็นอมตะได้ ทุกคนก็คงต้องตกตะลึง แต่เขาเพียงเขียนคำเหล่านี้อย่างลวกๆ แล้วก็กล่าวตามสบาย ในชั่วครู่ก็ไม่มีใครจะกล่าวได้ว่าเขาลบหลู่ขงจื๊อ ทั้งนี้ต่อให้เป็นมหากวี ก็มิได้จะมีวรรคทองหลุดออกมาทุกคำยามสนทนาอยู่กับมิตร การล้อเล่น เขียนกลอนเสภาสักสองบทก็ไม่ใช่เรื่องเกินเลย

ก่อนหน้านี้บรรยากาศยังผ่อนคลาย หลิวชิงตี้ก็ไม่ได้เตรียมการอย่างจริงจัง เวลานี้ขมวดคิ้วก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ เหล่าฉาวกวนก็ถอนใจโล่งอกเล็กน้อย แล้วก็คิดขึ้นได้ว่า “บทกวีนี้ของคุณชายหนิง จะตีความอย่างไรดี?”

หนิงอี้หัวเราะ “ข้าเขียนเล่นๆ ทุกคนก็ดูเล่นๆ ก็พอ”

หลี่ซือซือยืนอยู่ด้านข้าง มองวรรคกวีเหล่านั้นก็ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่เช่นกัน สีหน้าบางครั้งขึ้นแดง แต่กลับไม่ใช่เพราะอาย นางเหลือบตามองหนิงอี้ทีหนึ่ง แววตาพาเอาความสงสัยเล็กน้อย จากนั้นก็หลุบตาลง ทำให้ผู้อื่นมองไม่ออกว่านางคิดอะไรอยู่ ข้างกายโจวผางเหยียน ฟางเหวินหยางกับถังเหวยเหยียนกำลังกระซิบกัน แววหน้าดูแปลกประหลาด บางครั้งขมวดคิ้ว บางครั้งก็เผยท่าทีเย้ยหยัน

หลี่ซือซือและคนเหล่านี้มาจากเมืองหลวง ไม่ได้รู้จักหนิงอี้นัก เวลานี้ก็ถือว่าได้ทำความรู้จักเขาเป็นครั้งแรก ถึงอย่างไรก็ไม่อาจคาดหวังจะได้เห็นใครเขียนบทประพันธ์อมตะทุกเวลา ความรู้สึกจึงยังคงสงบ เฉากวน หลิวชิงตี้รู้จักหนิงอี้มากกว่าบ้าง แต่ก็มีความคิดได้เสียอยู่ในใจ สำหรับการกระทำครั้งนี้ของหนิงอี้ ก็ถือว่าเป็นเพียงการล้อเล่นเท่านั้น ส่วนฉีหลานที่ปะปนอยู่ในฝูงชน นางชื่นชอบบทกวีของหนิงอี้ และก็เคยสืบถามเรื่องราวของเขามาหลายครั้ง เวลานี้จึงอดรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้ ปู้หยางอี้ก็เข้ามาใกล้ เขามองบทกวีนั้นอยู่ครู่หนึ่งก็ยิ้มออกมา ฉีหลานจึงหันไปมองเขา

“คุณชายหัวเราะสิ่งใด?”

“เจ้าคิดว่าบทกวีนั้นเป็นอย่างไร?”

“เอ่อ...เขียนขึ้นเล่น เข้าใจง่าย ไม่ถึงกับเป็นกลอนเสภา แต่จะให้นับเป็นกวี ก็ขาดสัมผัส ถึงกระนั้นเมื่ออ่านแล้วก็ให้ความรู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่...คุณชายหนิงไม่ยึดติดกับเรื่องเล็กน้อย คงเพียงแต่อยากหยอกล้อบ้าง หรือก็ด้วยนิสัยที่โผงผางเช่นนี้แหละ ถึงเขียนบท 'ชิงอวี้อัน' ที่เลิศล้ำสะท้านโลกออกมาได้”

ปู้หยางอี้มองนาง พอให้นางพูดจบ เขาก็หัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยเสียงต่ำว่า “สิบก้าวหนึ่งคำนวณ ชื่อเสียงมิใช่เลื่อนลอย เขาทำเรื่องได้อย่างไร้กลิ่นควันไฟ หากเขาเป็นศัตรูของข้า ข้าก็ยังต้องหวั่นอยู่บ้าง”

“หืม? คุณชายเหตุใดถึงคิดไปถึงเรื่องค้าขายขึ้นมาเล่า?”

“คนเรามีเป็นหมื่นเป็นแสน ดุจเมฆลอยก็อย่าไปไขว่คว้า บุคคลนี้เปรียบเสมือนสายรุ้ง พบพานแล้วจึงจะรู้ว่ามีอยู่...ไม่กี่วันก่อนข้าเคยขอร้องเขาเขียนคำประพันธ์ให้เจ้า แต่เขากับหลี่ซือซือมีความเกี่ยวพันกันบ้าง เรื่องนี้จึงไม่อาจรบกวนให้ช่วยได้ ก็เลยเลิกไป เวลานี้เขาย่อมไม่เหมาะที่จะไปช่วยเหลือหลี่ซือซือ แต่เมื่อครู่มีผู้เอ่ยปาก หากเขาปฏิเสธมากเกินไปก็มิควร เขียนบทกวีลักษณะนี้ขึ้นมา จึงเป็นการไม่ช่วยฝ่ายใด แถมยังเป็นคำที่ร้อยเรียงอย่างง่ายๆ ชื่อเสียงของเขามิได้รับผลกระทบสำคัญ และที่สำคัญที่สุดคือ เจ้าคิดว่าบทกวีนี้ควรตีความอย่างไร?”

“ควรตีความอย่างไร เอ่อ…” ฉีหลานครุ่นคิดครู่หนึ่ง “เมื่อครู่ทุกคนให้เขาเขียนให้แก่แม่นางหลี่ บทนี้ก็..”

“ตีความไม่ได้ แต่ก็กลับตีความอย่างไรก็ได้” ปู้หยางอี้เอ่ยเบาๆ “พวกนี้ล้อมรอบแม่นางหลี่อยู่ หากจะตีความในทางดี ก็ง่ายดาย บทสุดท้ายที่ว่า 'บุคคลนี้เปรียบเสมือนสายรุ้ง พบพานแล้วจึงจะรู้ว่ามีอยู่' ก็สามารถบอกได้ว่าจนพบกับแม่นางซือซือ จึงได้รู้ว่าในหมู่คนทั้งหลาย ยังมีผู้หนึ่งเปรียบดั่งสายรุ้ง แต่หากตกอยู่ในใจของผู้อื่น เช่นโจวผางเหยียนและพรรคพวก ที่ติดตามแม่นางซือซือมาจากเมืองหลวง คนเรามีเป็นหมื่นเป็นแสน ดุจเมฆลอยก็อย่าไปไขว่คว้า...เมื่อครู่มีคนเอ่ยถึงความสัมพันธ์ของเขากับแม่นางหลี่ เหล่าคนใกล้ชิดก็ย่อมไม่พอใจอยู่แล้ว บทนี้ก็ทั้งเป็นการวางใจ ทั้งเป็นการตักเตือน หากในใจพวกเขามีความอิจฉาอยู่บ้าง สองวรรคนี้ย่อมแทงใจพวกเขาแน่ ยากที่จะไม่มีความคิดใดๆ เกิดขึ้น”

“เช่นนี้ก็แปลว่าคุณชายหนิงเขา…”

“ทั้งสอดคล้อง ทั้งพอดี ใครอ่านก็มีความคิด ไม่สร้างชื่อเสียงเกินไป แต่ก็ประจวบเหมาะยิ่ง แม้แต่แม่นางเยวี่ยนที่อยู่เคียงข้างเขา ก็ย่อมไม่เกิดความหึงหวงเพราะเรื่องนี้ เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็คิดหาหนทางเช่นนี้ได้ แถมยังเขียนออกมาเป็นคำที่ไม่หวานไม่จืด ถือว่าน่ายกย่องยิ่ง”

ฉีหลานครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ “คุณชายปู้หยางท่านคลุกคลีในวงการค้าการมานาน เจอเรื่องใดก็ย่อมคิดไปในทางนั้น ส่วนข้าน้อยกลับยังรู้สึกว่า คุณชายหนิงเป็นเพียงนักปราชญ์ผู้สุภาพแต่ไม่ยึดติดกับเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”

ปู้หยางอี้หัวเราะ มิได้ถือสาแต่อย่างใด

บทกวีบทนี้ราวกับกระบวนท่าหมัดไท้เก็กที่แสนประณีต ดูเผินๆ เหมือนยุ่งเหยิง แต่กลับทำให้ผู้คนไม่อาจหาทางโต้ตอบได้ ในยามนี้การออกมาเดินเล่นเพิ่งเริ่มต้น ทุกคนต่างอยู่ในช่วงอุ่นเครื่องและหัวร่อสนทนา จึงยากจะมีใครลุกขึ้นมาใช้ท่าทีดาบชักออกท้าทายกันต่อหน้า ผู้คนเพียงหัวร่อหยอกล้อกับบทกวีนั้นไม่กี่ประโยค แล้วก็หันไปสนใจผลงานของผู้อื่นแทน หากแม้ยังมีความคิดอื่นๆ อยู่บ้าง ก็เพียงเก็บไว้ในใจ

ต่อมาทุกคนพูดคุยหยอกเย้ากัน ครั้นมีผู้เสนอให้แต่งกวีโดยใช้ “จินหลิง” เป็นหัวข้อ เฉินลั่วหยวนจึงนำภาพวาดฝีมืออู๋เต้าจื้อแห่งราชวงศ์ถังของแท้ออกมาเป็นรางวัลชนะเลิศ บรรยากาศระหว่างทุกคนก็พลันครึกครื้นขึ้นมา ระหว่างนั้นยังมีการแสดงอีกหลายชุด ครั้นเมื่อฉีหลานกับคนอื่นๆ นึกได้แล้วหันไปมองหาหนิงอี้ ก็พบว่าเขากับสองสาวได้หายตัวไปเสียแล้ว...

…

“ว้าว มีน้ำพุร้อนจริงๆ ด้วย”

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นในป่า ตามมาด้วยเสียงน้ำถูกปั่นป่วน สายน้ำสายหนึ่งไหลเลาะผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้ขึ้นไปด้านบน จนถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง กลายเป็นน้ำพุร้อนขนาดไม่ใหญ่ น้ำยังคงไหลลงมาจากเบื้องบน แต่พอมาถึงตรงนี้ก็ไม่ร้อนนัก เมื่อไหลลงไปอีก ประกอบกับเจอกับอีกสายน้ำที่ตัดผ่านเข้า จึงแทบไม่เหลือความร้อน หากไม่ใช่คังเสียนคอยบอกเกรงว่าทุกคนก็คงไม่รู้ว่ามีสถานที่เช่นนี้อยู่เบื้องบน

หนิงอี้ อวิ๋นจู และจิ่นเอ๋อร์สามคนกำลังล้างมืออยู่ที่ขอบธาร ลมภูเขาพัดผ่านยอดไม้ แดดยามสายเกือบตรงศีรษะแล้ว อบอุ่นสบาย

“บุคคลนี้เปรียบเสมือนสายรุ้ง พบพานแล้วจึงจะรู้ว่ามีอยู่” จิ่นเอ๋อร์ท่องวรรคนี้ มือทั้งสองวักน้ำสาดไปยังอวิ๋นจู ถึงจะห่างไปบ้าง แต่อวิ๋นจูหัวร่อพลางหลบ “อย่าเล่นเลย เปียกเสื้อผ้าแล้วจะทำอย่างไร” จิ่นเอ๋อร์จึงแลบลิ้นออกมา

“สถานที่นี้ช่างดีนัก” หนิงอี้ยืนอยู่ตรงนั้นถอนหายใจคำหนึ่ง แล้วเอ่ยต่อ “ข้าไปดูรอบๆ สักหน่อย” จิ่นเอ๋อร์กลับนั่งลงริมธารแล้วว่า “ข้าไม่ไปแล้ว จะนั่งพักตรงนี้” ที่แท้นางก็หวังให้อวิ๋นจูอยู่ด้วย แต่สามคนนี้กลับกลายเป็นอวิ๋นจูหัวร่อพลางติดตามหนิงอี้ไปทางหนึ่ง จิ่นเอ๋อร์เอามือกวนในน้ำ มองแผ่นหลังสองคนนั้นหายลับไป จึงทำปากยื่นบ่นพึมพำ “บุรุษชั่วหญิงแพศยา! ชู้รักโฉด!”

แล้วก็เหลียวมองรอบด้านอย่างลับๆ เห็นว่าไม่มีผู้ใด นางจึงถอดรองเท้าถุงเท้าออก ค่อยๆ รวบขากางเกงขึ้น แสงแดดส่องต้องเท้าและแข้งขาขาวผ่องเรียวงาม แล้วนางก็จุ่มลงในธารน้ำพุร้อน ครู่หนึ่งก็หรี่ตาเผยสีหน้าเคลิบเคลิ้มราวกับลูกสุนัขตัวเล็ก

“หลี่เหิงชอบที่นี่มากหรือ?”

อีกฟากหนึ่ง หนิงอี้กับอวิ๋นจูเดินลัดเลาะอยู่ในป่า แสงแดดส่องลอดใบไม้ลงมาเป็นเงาลาย ลมสงบ คำพูดก็เบาสบายตามไปด้วย

“ความรู้สึกจริงๆ ไม่เลวเลย มีทั้งน้ำพุร้อน มีทั้งป่าไม้ เจ้าคิดอย่างไร?”

“ข้า...กลับคิดว่าสูงเกินไป ฤดูหนาวลมแรงนัก”

“ริมแม่น้ำก็ใช่หรือไม่?”

“อืม อย่าว่าแต่ฤดูหนาวเลย ฤดูใบไม้ร่วงก็ไม่กล้าออกไปเขียนสิ่งใดแล้ว กระดาษปลิวหายหมด ครั้งก่อนบนระเบียงบ้าน ลมพัดจนวุ่นวายไปหมด”

นางกำลังพูดถึงเรื่องเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีกลาย หนิงอี้ก็อยู่ด้วย วันนั้นลมริมแม่น้ำแรงมาก นางวางกระดาษไว้ด้านนอก ถูกลมพัดปลิวเกลื่อนจนเสียท่ามากมาย เวลานี้พอนึกถึง สองคนก็หัวร่อออกมาพร้อมกัน หลังจากเดินรอบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ครั้นเดินย้อนกลับ อวิ๋นจูเหลือบมองเสื้อผ้าของหนิงอี้ แล้วว่า “หลี่เหิง เจ้าไปนั่งข้างหน้าเถอะ”

“หืม?”

“เสื้อผ้าเจ้าขาดเสียแล้ว”

ตรงนั้นคือร่องรอยที่ถูกเกี่ยวตอนลื่นไถลบนหญ้า ทีแรกยังเล็กนัก ไม่รู้ตัวเลยกลายเป็นรูใหญ่ หนิงอี้หัวร่อ แล้วไปนั่งบนก้อนหินข้างต้นไม้ข้างหน้า แสงแดดตรงนี้ส่องลงมาเป็นสีทองอบอุ่น อวิ๋นจูก็พับเข่านั่งบนหญ้าข้างเขา ควักห่อเล็กออกมาจากอก ภายในมีเข็มด้าย หนิงอี้มองอยู่สองสามครั้ง “ปลอมตัวเป็นบุรุษยังพกเข็มด้ายติดตัวมา แบบนี้ไม่เป็นมืออาชีพเลย”

“มิใช่นะ” อวิ๋นจูเอ่ย “เดิมทีไม่ได้เอามา แต่เมื่อครู่เห็นว่าเสื้อเจ้าขาด จึงไปขอจากบ่าวบ้านเฉินมา”

นางว่า พลางเลียเส้นด้ายบนปลายลิ้น แล้วสอดผ่านรูเข็ม ป่าที่มีเพียงคนทั้งสองเงียบสงบ อบอุ่นอาบด้วยแสงแดดสีทอง หลอมรวมเป็นภาพงดงามเลิศล้ำ

…

การแช่น้ำพุร้อนคนเดียวนั้นออกจะน่าเบื่อ ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่อาจถอดเสื้อผ้าอาบได้จริงๆ ริมธารน้ำพุร้อน เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์เหลียวหลังมอง แล้วจึงชักเท้าเรียวออกจากน้ำ กลับรู้สึกเดียวดายราวถูกทอดทิ้งอยู่เล็กน้อย ไกลออกไปเหมือนเสียงขับขานของหลี่ซือซือลอยตามสายลมภูเขามา เสียงอ่อนหวานกังวาน นางจึงสวมรองเท้าถุงเท้า แล้วเดินเข้าสู่แนวป่า...

…………………