ตอนที่ 191 กลอนประหลาด

ตอนที่ 191 กลอนประหลาด

ยามสาย แสงอาทิตย์ฤดูใบไม้ผลิสดใสแจ่มจ้า มีเสียงพิณพาดังออกมา

การออกมาเดินเล่นยามฤดูใบไม้ผลินี้ไม่ถือเป็นงานประชุมทางวรรณศิลป์อย่างเป็นทางการ จึงไม่มีการจัดให้ทุกคนต้องนั่งเรียงรายฟังทั้งงาน โดยมีผู้จัดเป็นผู้นำดำเนินบนเวที และเหล่านักปราชญ์ผู้คงแก่เรียนคอยทำหน้าที่ตัดสินที่เบื้องหน้า แต่แน่นอนว่า บนลานหญ้าแห่งนี้ก็มีการจัดที่นั่งไว้ไม่น้อย เวลานี้ ณ ริมลานหญ้า มีหญิงสาวผู้หนึ่งกำลังเริ่มร่ายรำท่ามกลางสายตาผู้คน ครั้นนางร่ายรำจบ เหล่าบัณฑิตทั้งหลายก็ตบมือชื่นชมกันสนั่น จากนั้นก็เริ่มมีการสนทนาและอภิปรายในเรื่องร้อยกรองกันต่อ

“คุุณชายเฉินเลือกสถานที่ได้ดีนัก วันนี้ฟ้าสว่างอากาศปลอดโปร่ง มองไปไกลสุดสายตาย่อมเก็บรับเอาทิวทัศน์เลิศล้ำแห่งแม่น้ำแยงซีมาไว้ได้ทั้งหมด ข้าคิดว่า พวกเราลองถือเอาแม่น้ำแยงซีเป็นหัวข้อ แต่งกลอนสักบทสองบทให้ท่านจอหงวนได้ชิมลิ้มดูกันดีหรือไม่…”

“นับว่าดีอย่างยิ่ง…”

จะรักษาบรรยากาศของงานให้งดงามไว้ภายใต้ความผ่อนคลายนั้น แท้จริงแล้วหาใช่เรื่องยากไม่ เหล่าบัณฑิตเหล่านี้ปกติก็มักจะแต่งกลอนเล่นอยู่แล้ว ครั้นมารวมตัวกันเช่นนี้ ความคิดสร้างสรรค์ก็ยิ่งพลุ่งพล่านออกมา การเริ่มต้นย่อมต้องไม่กำหนดหัวข้อที่ยากนัก ใช้แม่น้ำแยงซีเป็นต้นเรื่อง เช่นไรก็แต่งได้สักบทสองบทอยู่แล้ว คำกล่าวนั้นออกมา ทุกคนก็พากันเอ่ยว่านับว่าดี อีกทั้งมีโฉมงามผู้หนึ่งอุ้มพิณออกมาหัวเราะแล้วว่า “ข้าน้อยเสี่ยวอวี๋ยินดีขับร้องให้บทกวีของคุณชายเซวีย” คุณชายเซวียก็ยิ่งรู้สึกเป็นเกียรติ รีบเร่งลงมือเขียนกลอนทันที กลอนดี หากได้เสียงร้องขับประกอบอย่างไพเราะ ย่อมเพิ่มเสน่ห์ขึ้นไปอีก เสียงหัวเราะสนทนาแซ่ซ้องดังไม่ขาดสาย ไม่นานนักก็มีเสียงพิณบรรเลงคลอพร้อมกับเสียงขับร้องตามมา

ในเวลานั้น บนลานหญ้าเหล่าผู้คนหาได้รวมตัวอยู่เพียงแห่งเดียวไม่ นอกจากกลุ่มที่เสียงครึกโครมที่สุดแล้ว ยังมีอีกหลายกลุ่มที่แยกตัวอยู่ไม่ไกลนัก อย่างเช่นหลี่ซือซือ โจวผางเหยียนก็นั่งรวมกลุ่มกันอยู่เฉกเช่นเดียวกับเฉินลั่วหยวนที่คอยเรียกแขกหัวเราะยิ้มแย้มพลางเงี่ยหูฟังกลอนที่คนโน้นคนนี้ขับร้องออกมา นอกจากนี้ก็ยังมีอีกหลายคนที่จับกลุ่มเล็กบ้างใหญ่บ้างพูดคุยกระจายกันไป แต่สายตาส่วนใหญ่ก็มักเหลียวมามองยังทิศทางนี้อยู่ดี

ฉินเส้าเหอก็ปะปนอยู่ในกลุ่มใหญ่ที่สุด ด้วยเขาเป็นถึงจอหงวน จะให้หลบเลี่ยงก็คงมิอาจได้ อีกทั้งเขาเองก็สนใจวิชาการของเหล่าบัณฑิตเมืองเจียงหนิงนี้อยู่แล้ว ครานี้จึงเข้ามาเพื่อชื่นชมกลอนต่างๆ ด้วย เพียงแต่ในขณะที่สนองความรื่นรมย์ เขาก็มักจะหันไปมองอีกทิศทางหนึ่งอยู่เนืองๆ นับตั้งแต่มาในวันนี้ก็ยังไม่ได้ทักทายกับหนิงอี้เลย เวลานี้หนิงอี้กลับไปนั่งก้มๆ มองๆ อยู่ริมลานหญ้าพร้อมกับหญิงสาวสองคนที่ปลอมตัวเป็นบุรุษ

“โอ๊ะ ตรงนี้เป็นเนินหญ้าที่ค่อนข้างชัน ไถลยาวลงไปคงมันส์น่าดู…”

ด้านนั้นคือฝั่งที่ทิวทัศน์เปิดโล่งที่สุด มองไกลออกไปก็เห็นแม่น้ำแยงซีกับเมืองหิน อีกทั้งลาดเขายาวลงไปคือทุ่งหญ้าลาดชัน มุมเกินสี่สิบห้าองศา เป็นเชิงที่คนสามารถกลิ้งลงไปได้ในคราวเดียว ข้างล่างยังมีป่าร่มรื่นเขียวชอุ่ม หนิงอี้ฟังบทเพลงอยู่ครู่หนึ่งก็รู้ว่างานหลักยังไม่เริ่ม จึงคิดหันมาสนใจเล่นกับเนินหญ้านี้แทนอยู่แล้ว ไหนๆ เขาก็มาพร้อมกับอวิ๋นจูเพื่อสนุกสนาน

บ่าวคนหนึ่งเห็นพวกเขามาใกล้ริมผา ก็รีบร้อนเข้ามาตักเตือนว่านี่อันตราย หนิงอี้โบกมือไล่พลางให้ไปหาของมาใช้แทน ต่อมา คังเสียนก็เดินเข้ามา “เจ้าเด็กนี่ จะก่อเรื่องอะไรอีกแล้ว”

“ตระกูลเฉินหาสถานที่ได้ยอดเยี่ยมแท้ เขาเคยรับราชการตำแหน่งอะไร ถึงได้ซื้อที่ดินงดงามบนเนินเขาเช่นนี้ได้”

หนิงอี้เหลียวมองรอบๆ แล้วถามยิ้มๆ

“เฉินลั่วหยวนเคยเป็นแค่เพียงเจ้าเมือง ต่อมาก็มีตำแหน่งเล็กน้อยที่ไม่สำคัญนัก เขาเป็นคนดังเพราะวิชาการ หาใช่เพราะการทำงาน แม้ได้ตำแหน่งใดก็มักไม่โดดเด่น”

“เชอะ” หนิงอี้กดเสียงต่ำ “ว่ากันว่า ขุนนางอยู่สามปี ได้เงินเป็นหิมะหนึ่งแสนตำลึงเชียวหนอ”

“ฮ่าๆๆ เจ้าหนุ่มเอ๋ย คิดร้ายต่อคนดีแล้วกระมัง บ้านเฉินนั้นเดิมทีเป็นเจ้าที่ดินใหญ่แห่งเจียงหนิงอยู่แล้ว ตระกูลซูของเจ้าทุกวันนี้มั่งคั่งก็มิใช่น้อย แต่ฐานะพ่อค้า ก็เปรียบได้กับไม้ไร้ราก ย่อมสู้เขามิได้หรอก”

หนิงอี้ยักไหล่แล้วชี้คางไปทางเนิน “ข้ากำลังจะไถลลงไปทางนี้”

“หา?” คังเสียนอึ้งงัน

“ตรงกลางมีหินบ้าง แต่ข้าเลือกทางไว้แล้ว ไม่เป็นไรหรอก ทว่าการละเล่นเช่นนี้ไม่เหมาะกับผู้สูงวัย ท่านอ๋องคังเสียน ท่านได้แต่มองอยู่ด้านบนแล้วละ”

“ฮ่าๆๆ…” คังเสียนหัวเราะ “เหลวไหลเสียจริง เจ้ายังเป็นเช่นนี้ไม่เปลี่ยน วันนี้เหล่าผู้ทรงปัญญามากันพร้อมหน้า เจ้ากลับไม่ใส่ใจเรื่องวิจิตรตระการทางวรรณศิลป์ คิดแต่จะเล่นซุกซน เจ้าก็มีคนเรียกว่าบัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนิงแล้วแท้ๆ ยังไม่กลัวถูกหัวเราะบ้างหรือ”

“จะหัวเราะอะไรกัน การออกมานี้ก็เพื่อเล่นสนุก หากอยู่ริมแม่น้ำ ข้าอยากเอาว่าวกับเนื้อย่างมาด้วยซ้ำ”

“นั่นก็จริง” คังเสียนพยักหน้า “แต่การละเล่นนี้อันตรายเกินไป หากอยากเที่ยวเล่นจริงๆ ข้าบอกได้ว่าด้านบนภูเขามีบ่อน้ำพุร้อน น่าจะเหมาะกว่า เจ้าเล่นอย่างนี้ สาวงามเสิ่นกุ้ยเหนียงจะไถลไปกับเจ้าได้อย่างไร”

เขากล่าวจบเต็มหน้าด้วยรอยยิ้ม ส่วนอวิ๋นจูกลับหน้าแดงเล็กน้อย หนิงอี้คิดตามแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผล ไม่นานนักบ่าวก็หอบเอาไม้กระดานสองแผ่นกับแท่งเหล็กสองท่อนมา หนิงอี้ลองดูแท่งเหล็กแล้วส่ายหน้า ของแข็งทื่อแบบนี้หากหลุดมือปักดินไป เผลอชนเข้าคนคงทะลุเป็นรูแน่ โชคดีเขาเคยเล่นพวกนี้มามากแล้ว จึงเอาแต่แผ่นไม้ผูกติดรองเท้า ใช้แทนกระดานเลื่อน

เขากำลังง่วนอยู่ตรงนี้ ผู้คนอีกฝั่งก็เหลียวมามอง หลี่ซือซือ ฉีหลาน โจวผางเหยียน เฉากวน หลิวชิงตี้ คนเหล่านี้ล้วนจับตาดูหนิงอี้อยู่ทั้งสิ้น แต่ทุกคนก็รู้ว่าเขาไม่สู้จะใส่ใจเรื่องวรรณศิลป์นัก ความรู้สึกนี้ประหลาดนัก เหล่าบัณฑิตเจียงหนิงทั้งหลายต่างก็อยากเห็นกลอนเลิศล้ำชวนตะลึง แต่ขณะเดียวกันก็ไม่อยากให้หนิงอี้ลงมือขึ้นมา ความรู้สึกขัดแย้งยิ่งนัก โดยเฉพาะพวกเฉากวน หลิวชิงตี้ ยิ่งระแวดระวัง พวกเขาแม้เก่งกลอน แต่ก็ต้องยอมรับว่าแค่ชื่อ “หนิงหลี่เหิง” ก็ทำให้พวกเขาหวั่นใจแล้ว

โดยทั่วไป เช่นพวกเฉากวน แม้จะเขียนกลอนมากมาย บางทีก็งดงาม บางทีก็ธรรมดา เกียรติยศทั้งหลายก็ค่อยๆ สั่งสมผ่านงานประชุมวรรณศิลป์ทีละงานสองงาน หากพูดถึงบทเด่นจริงๆ ก็มีเพียงไม่กี่บท แต่หนิงอี้กลับไม่เคยมาร่วมงาน กลับเพียงสามบทก็เลื่องชื่อแล้ว แม้จะดูเป็นทางลัด แต่มิอาจปฏิเสธได้ว่ากลอนสามบทนั้น ไม่ใช่เพื่ออภิปราย แต่มันคือบทที่จะมาทำลายเวที

เลิศล้ำประหนึ่งฝีมือสวรรค์ ผลงานชัดแจ้งว่าเป็นยอดบทกวีคู่ควรสืบไปในภายหน้า กลอนที่เขาเขียนแต่ละบทอ่านแล้วเลือดพลุ่งพล่าน หากมีประชันกันจริง เพียงบทเดียวก็ชี้ขาดทิศทางได้ แต่บทเช่นนี้ หากเขียนออกมาแล้ว คนอื่นยังเขียนต่อไปได้อย่างไร

ก่อนหน้านี้เคยได้ยินว่าคุณหนูฉีหลานเชิญหนิงอี้แต่งกลอน หลายคนก็ระแวดระวัง เตรียมใจเต็มที่ว่าต้องขนผลงานที่ดีที่สุดออกมา เพราะตนเองก็ใช่ว่าจะด้อยไปกว่าหนิงหลี่เหิงสักเท่าใด ที่สำคัญอีกฝ่ายจะเป็นไปได้หรือที่จะเขียนกลอนเลิศล้ำทุกครั้ง แต่คราวนี้พอมาดูเหมือนเขาตั้งใจจะวางเฉยเสีย คนเหล่านี้จึงทั้งโล่งใจและทั้งขัดเคืองในทีเดียว

ข้างฝั่งโจวผางเหยียนก็ยังสงสัยว่าเขาคิดทำอะไร ครั้นเห็นหนิงอี้ผูกไม้กับรองเท้าแล้วลื่นไถลลงไปตามเนินหญ้า เสียง “ว้าวๆๆ…ว้าว…” ดังลั่นจึงรู้ว่าเขาเล่นตลกเช่นนี้เอง ไม่รู้จะหัวเราะหรือจะร้องไห้ดี

พักใหญ่นานหนิงอี้ถึงปีนกลับขึ้นมา นั่งอยู่บนเนินสักครู่ คนทั้งหลายเห็นฉีหลานอุ้มพิณเดินไปพูดคุยอยู่ด้วย ท้ายสุดหนิงอี้เหมือนเกิดคึกอีก จึงไถลลงไปอีกครั้ง

ทันใดนั้นเสียงหวีดร้องดังขึ้น ฉีหลานที่อุ้มพิณยืนอยู่ถึงกับใบหน้างดงามซีดเซียว สองหนุ่มบัณฑิตก็รีบเตรียมปีนลงไปช่วย แต่ไม่รู้ว่าเกิดเหตุอันใด ครู่หนึ่งก็มีเสียงตะโกนขึ้นจากด้านล่างว่า “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ไม้ไม่แข็งแรงพอ…” ผู้คนพากันกรูกันเข้าไปดู หนิงอี้เดินกลับขึ้นมา เสื้อคลุมยับเล็กน้อยแต่ก็มิได้บาดเจ็บใด เพียงไม้กระดานที่เท้าข้างหนึ่งแตกหักเสียแล้ว

เมื่อกลับขึ้นมา ผู้คนถามไถ่ว่าเป็นอย่างไรบ้างด้วยความห่วงใย เฉินลั่วหยวนก็เข้ามาถึง รู้ฐานะเขาดีจึงเอ่ยเชิญไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เรือนด้านล่าง แท้จริงชุดนั้นยังไม่สกปรกนัก เขาจึงปฏิเสธไป พอดีทางฝั่งโน้นก็ขอให้ฉินเส้าเหอแต่งกลอนสักบท เขาก็ยอมเขียนขึ้นบทหนึ่ง แล้วหัวเราะว่า “จะว่าด้วยบทกลอนแล้ว นั่นมิใช่สิ่งที่ข้าถนัดเลย ที่นี่ทุกท่านล้วนมีผู้เขียนดีกว่าข้าเป็นจำนวนมาก เช่นหลี่เหิงก็มหัศจรรย์นัก พวกเรากำลังแต่งกลอนอยู่ เขากลับไปกลิ้งเกลือกอยู่ตรงนั้น เสียบรรยากาศยิ่งนัก ไยไม่ลงโทษให้เขาแต่งสามบทเป็นการแก้ตัวเล่า”

หนิงอี้ปัดฝุ่นที่ติดอยู่บนเสื้อผ้าออกไปพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ข้าเพิ่งล้มไปครั้งหนึ่ง ท่านก็จะให้ข้าแต่งกลอนแล้วหรือ อย่างนั้นเอากลอนขบขันดีหรือไม่” อวิ๋นจูที่ยืนอยู่ด้านข้างสายตาไว มองเห็นว่าเสื้อของหนิงอี้มีด้ายรุ่ยออกมา แถมตรงชายเสื้อยังขาดเป็นรูเล็กๆ จึงรีบชี้บอกออกมา หนิงอี้ขมวดคิ้วจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ฉินเส้าเหอเห็นว่าเขาเป็นเช่นนี้จริงก็หัวเราะออกมาเสียงดัง ปล่อยเขาไป

ผ่านไปครู่หนึ่งก็มีเสียงผู้คนกล่าวขึ้น “ได้ยินมาว่าหลี่เหิงกับสาวงามซือซือ เป็นสหายสมัยเยาว์วัยใช่หรือไม่”

แต่เดิมเมื่อครู่ผู้คนต่างกำลังจับตาดูว่าหนิงอี้จะบาดเจ็บหรือไม่ รอบข้างจึงมาชุมนุมกันแน่นหนา ทั้งหลี่ซือซือ โจวผางเหยียนก็รวมอยู่ด้วย ครานี้เสียงหัวเราะสนทนาดังก้องขึ้นมา เมื่อมีคนพูดเช่นนี้ ซือซือก็ชะงักเล็กน้อยแล้วแย้มยิ้มมองไปยังหนิงอี้ หนิงอี้ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พลันก็มีคนกล่าวต่อ “จริงหรือ”

ข่าวนี้ทำเอาทุกคนประหลาดใจยิ่งนัก ผู้คนในหมู่ต่างฮือฮา บ้างไม่สบอารมณ์ บ้างอิจฉา บ้างริษยา ที่แท้เมื่อครู่เหล่าบัณฑิตจากเจียงหนิงก็ใช่ว่าจะไม่มีใครสนใจหลี่ซือซือ หญิงงามตำแหน่งโคมทองนั้นย่อมดึงดูดสายตาผู้คนอยู่แล้ว อีกทั้งนางทั้งงดงาม ทั้งอัธยาศัยดี ก่อนหน้านี้แม้ไม่ได้ขับร้องเพลงเพื่อใครเป็นพิเศษ แต่ก็อยู่ข้างๆ กล่าวชมเชยแก่ผู้แต่งกลอนเป็นระยะ ผู้คนเหล่านี้ในเจียงหนิงแม้มีหญิงสาวที่หมายตาอยู่แล้ว แต่วันนี้ผู้ที่มาเป็นถึงอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง หากได้รับความโปรดปรานจากนางสักหน่อย ย่อมเป็นเกียรติสูงส่งนัก

ย่อมไม่มีใครอยากฟังว่าหญิงที่ตนเองชอบสนิทสนมกับผู้อื่นสักเพียงใด แม้แต่โจวผางเหยียนเองก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เรื่องนี้แท้จริงแล้วเริ่มมาจากอวี๋เหอจง เขามองดูโจวผางเหยียนไม่สบอารมณ์ อีกทั้งรู้ว่าตนเองด้อยในด้านบทกลอน ครานี้ยังเกี่ยวกับเกียรติของซือซือ เขาย่อมไม่อยากให้พังเสีย ครั้นได้ยินว่าหนิงหลี่เหิงก็คือเสี่ยวหนิง ก็ตะลึงไปพักหนึ่ง ก่อนที่ความคิดจะผุดขึ้นมา

แทนที่จะปล่อยให้โจวผางเหยียนฉวยโอกาสใช้ซือซือแสดงความโดดเด่น ก็ไม่สู้ปล่อยให้หลี่เหิงบดบังแสงเหล่านั้นเสียเลย อย่างไรก็เป็นสหายเก่ากัน เขาคิดว่าหนิงหลี่เหิงย่อมต้องช่วยเหลือ

ดังนั้นเมื่อมาถึง อวี๋เหอจงจึงสอบถามเรื่องหนิงหลี่เหิงแล้วทำทีเอ่ยถึงเรื่องราวเก่าๆ ระหว่างเขากับซือซือ ปล่อยข่าวจนในตอนนี้หนิงอี้กับหลี่ซือซือกลายเป็นจุดสนใจขึ้นมา

“หลี่เหิง…” หลี่ซือซือคิดครู่หนึ่ง ก้มหน้าหัวเราะพลางกล่าว “กับข้าก็เป็นสหายเก่าจริง สมัยที่ข้าตามท่านแม่หลี่มาเรียนพิณที่เจียงหนิง คราวนั้นพักอยู่ปากตรอกซานเหลียน บ้านของหลี่เหิงก็อยู่ที่นั่น จึงได้รู้จักกันเพียงแต่ไม่คาดคิดว่าเสี่ยวหนิงในวันนั้นจะกลายเป็นคุณชายหนิงในวันนี้ มาวันนี้พบกันถึงได้ยืนยันแน่แท้”

“จริงเชียวหรือ คงผ่านมาหลายปีแล้วกระมัง” มีผู้ถามขึ้น

หนิงอี้พยักหน้า “ใช่แล้ว…เป็นเช่นนั้น”

เสียงฮือฮาดังขึ้นอีก หลิวชิงตี้ที่ยืนอยู่เดิมทีไม่สบอารมณ์นัก แต่เวลานี้กลับหรี่ตาเหลือบมองหลี่ซือซืออีกที แล้วเหลือบไปมองเยวี่ยนจิ่นเอ๋อ คิดขึ้นได้เรื่องหนึ่ง จึงหัวเราะพลางก้าวออกมา

“เด็กน้อยเล่นด้วยกัน สหายไร้เดียงสา ในวันนั้นคงมิได้คิดว่าหญิงสาวตัวเล็กคนนั้นจะกลายเป็นคณิกาผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือทั่วเมืองหลวง และสาวงามในวันนั้นก็คงมิได้คาดคิดว่าน้องชายแซ่หนิงในวันนี้จะเลื่องชื่อเป็นบัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนิง คุณชายหนิงกับสาวงามซือซือล้วนคู่ควรแก่กัน ประหนึ่งที่พุทธธรรมว่าไว้ นี่ก็คือวาสนา ข้าคิดว่าทั้งสองท่านคงซาบซึ้งใจไม่น้อย วันนี้เป็นงานชุมนุมวรรณศิลป์ หากจะให้เป็นเรื่องเล่าขานงดงาม ก็มิควรหรือที่จะให้คุณชายหลี่เหิงแต่งกลอนหนึ่งบทเพื่อสาวงามซือซือ แล้วให้สาวงามขับร้องตอบ ไม่ทราบว่าทุกท่านคิดเห็นเช่นไร”

เช้านี้เขาเพิ่งทะเลาะกับอวิ๋นจูและจิ่นเอ๋อร์ ครานี้เจอหน้าก็เหมือนศัตรูคู่แค้น ย่อมไม่คิดดี หนิงอี้มองเขาอย่างยิ้มเยาะ หลิวชิงตี้ก็มองตอบด้วยสายตาท้าทาย จิ่นเอ๋อร์ที่อยู่ด้านหลังทำปากเบ้ด้วยความดูแคลน หลิวชิงตี้ช่างเด็กน้อย หากตนเองชอบหนิงอี้จริง เห็นเขาใช้เพียงวาทศิลป์ก็ชนะใจผู้คนจนหลี่ซือซือเอนเอียง ย่อมมีขุ่นข้องใจบ้าง แต่แท้จริงแล้วครานี้คงเพียงทำให้อวิ๋นจูต้องลำบากใจ ตนเองต่างหากที่ถือโอกาสช่วงนี้แทรกเข้ามาแย่งหัวใจอวิ๋นจูได้

หากหนิงอี้แต่งกลอนเลิศล้ำออกมาในเวลานี้ ทำให้หลี่ซือซือซาบซึ้งใจ ผู้คนก็ต่างพากันยกย่องเพียงเขาผู้เดียว เฉากวนคงไม่สบอารมณ์ โจวผางเหยียนกับคนอื่นก็ไม่อาจยินดี แต่ในหมู่คนทั่วไปที่มิได้มีส่วนได้เสีย กลับยิ่งเฝ้ารอให้เรื่องนี้ยิ่งใหญ่เข้าไว้ ตนเองไม่ได้เป็นพระเอกก็ยังได้ชื่อว่าอยู่ร่วมเหตุการณ์ เมื่อหลิวชิงตี้เอ่ยจบก็มีคนเริ่มโห่ร้องสนับสนุนขึ้นมา คังเสียนก็แทรกเสียง “ชายชราคนนี้ว่าช่างน่าสนุกจริงๆ” ส่วนฉินเส้าเฉียนยิ่งรีบร้อนยุยง “สองหนุ่มสาว เล่นกันแต่เยาว์ ถ้าจะเขียนก็ต้องเขียน!” กระทั่งซวีเสี่ยวหู่ที่ปกติขี้อายก็ยังพยักหน้าต่อเนื่อง “ถูกแล้ว ถูกแล้ว” เขาเป็นคนทหาร ในใจย่อมใฝ่ฝันต่อการประชุมวรรณศิลป์อยู่แล้ว ปรารถนาที่จะเห็นเหตุการณ์อันงดงามด้วยตนเอง

หลี่ซือซือแววตาสั่นไหว ใบหน้าแดงระเรื่อ ไม่เอื้อนเอ่ยคำใด แสดงบทบาทของนางได้เหมาะเจาะ หนิงอี้กวาดตามองฝูงชนรอบตัว อวิ๋นจูที่อยู่เบื้องหลังมิอาจมองเห็นสีหน้าของเขา เขานิ่งอยู่เนิ่นนาน สุดท้ายก็พยักหน้าแล้วเอื้อนเอ่ย

“…ก็ได้” หนิงอี้คิดครู่หนึ่ง ก็ก้าวไปยังโต๊ะเขียนที่ตั้งอยู่ไม่ไกล หยิบกระดาษ ปากกา จุ่มหมึก “กลอนขบขันหนึ่งบท อย่าหัวเราะกันไปก็แล้วกัน”

เห็นสีหน้าของเขาแล้ว แน่นอนว่ามิใช่กลอนขบขัน ผู้คนรุมล้อมโต๊ะเขียน บ้างหัวเราะ บ้างกลับเริ่มเงียบสงัด ผู้คนรอบทุ่งหญ้าก็ทยอยเข้ามาใกล้ ต่างตั้งใจจ้องมอง เฉากวน โจวผางเหยียนต่างขมวดคิ้ว มองอย่างเงียบงัน งานเดินเล่นวันนี้เพิ่งเริ่มต้น หากครานี้เกิดบทกลอนสืบไปชั่วกาลขึ้นมา งานก็จะหมดความน่าสนใจ ความรุ่งโรจน์ทั้งหมดจะถูกกลบด้วยบทนี้เพียงบทเดียว ส่วนหลี่ซือซือก็ยืนยิ้มอยู่ด้านข้าง ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความคาดหวัง กลอนนี้เกี่ยวข้องกับนาง นางย่อมอยากรู้ว่าบัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนิงผู้เป็นสหายเก่า จะเขียนสิ่งใดออกมา

ปลายพู่กันแตะลง ตัวอักษรเขียนได้ดีงาม และแน่นอนว่ามิใช่กลอนขบขัน

ทว่าท่ามกลางผู้คน สีหน้าที่เคยมีรอยยิ้มกลับกลายเป็นเงียบงัน สับสน งุนงง และต่อมาก็เปลี่ยนเป็นประหลาด…

บนกระดาษมีแปดวรรค…

“มีคนอยู่บนหอสูง มีคนอยู่ในร่องลึก มีคนส่องแสงวาววับนับหมื่น มีคนสนิมเขรอะทั่วกาย ผู้คนบนโลกมีเป็นหมื่นเป็นพัน อย่าตามหาดุจเมฆลอย ถ้าเป็นบุคคลดังรุ้งเจ็ดสี ได้พบแล้วจึงรู้ว่ามีอยู่จริง”

นี่…นับเป็นกลอนแบบใดกันแน่

…………………