ตอนที่ 185 การพบกันอีกครั้ง (ตอนต้น)

ตอนที่ 185 การพบกันอีกครั้ง (ตอนต้น)

แม้โดยปกติแล้วผู้อาวุโสฉินจะวางตนสุขุม แต่เอาเข้าจริง เขาเป็นบุคคลผู้ทำการใหญ่ และคนที่จะทำการใหญ่ก็ต้องมีหัวใจที่กว้างขวาง แม้เขาให้ความสำคัญกับความรู้สึกไม่น้อย ไม่ถึงขั้นเชื่อว่ามิตรดั่งแขนขา ภรรยาเหมือนเสื้อผ้า แต่หากพูดถึงท่าทีต่อสตรีแล้ว ผู้อาวุโสก็ยังคงมีความเป็นบุรุษแห่งยุคอยู่ เขาไม่ตื้นเขินถึงขนาดคิดว่าสตรีไม่มีอารมณ์หรือความดื้อดึงของตน ทว่าหากพูดจริงๆ แล้ว สตรีเพียงสองคน ก็ยังมิใช่เรื่องที่ต้องเปลืองเรี่ยวแรงนัก

ต่อสันดานใจนี้ของหนิงอี้ เดิมทีเขาก็มิได้เห็นพ้องนัก สุดท้ายก็เพียงจัดเข้าพวก “นิสัยประหลาด” ของอีกฝ่ายเท่านั้น

งานเลี้ยงส่วนตัวครั้งนี้ ด้านหนึ่งเขาให้อวิ๋นเหนียงเชิญอวิ๋นจูมาโดยมิได้บอกหนิงอี้ อีกด้านหนึ่งก็เชิญหนิงอี้มาโดยมิได้บอกอวิ๋นจู เหตุผลของคำเชิญนั้นเต็มเปี่ยม วันนั้นที่โรงเตี๊ยมจู้จี้ หนิงอี้ช่วยชีวิตเขา อวิ๋นจูกับจิ่นเอ๋อร์ก็มีส่วนช่วยเช่นกัน ดังนั้นการเชิญมาใกล้ชิดย่อมไม่เป็นปัญหา ที่จริงแล้วกลับเป็นการใช้โอกาสยัดทั้งสองฝ่ายมาอยู่ด้วยกันโดยสะดวก

ยามที่อวิ๋นจูเห็นหนิงอี้ก็ย่อมเข้าใจทันทีว่าคนที่นางรักจะต้องลำบากใจ นางหัวเราะออกมาเล็กน้อยอย่างขี้เล่น แต่หลังจากนั้นกลับมิได้แสดงอาการพิเศษใด ใบหน้านิ่งงาม สุภาพเรียบร้อย ไม่ต้องการสร้างความลำบากใจแก่ใคร ส่วนผู้อาวุโสฉินเอง หลังหัวเราะทีแรกแล้วก็ไม่แทรกแซงอะไรอีก

จากนั้นงานเลี้ยงก็แยกชายหญิง ว่ากันว่าเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์พูดคุยธุรกิจกับซูถานเอ๋อร์อย่างคึกคัก นางอยากเป็นสตรีผู้เข้มแข็ง จึงไม่หวงที่จะถามไถ่ขอคำชี้แนะจากสตรีผู้กุมบังเหียนกิจการจริงๆ ถานเอ๋อร์ไต่ถามรายละเอียดการเปิดร้านของนาง แล้วก็แนะให้อย่างจริงใจ ทั้งสองสนทนากันอย่างออกรส

ฝั่งหนิงอี้นั้น ฉินเส้าเฉียนพูดเรื่องในค่ายทหาร จากนั้นถามถึงงานชมบุปผาที่จะมีในอีกสองวัน พอเอ่ยถึงหลี่ซือซือและหอเหวินฟานก็หัวเราะขึ้นมา “หอเหวินฟานนั้นข้าคุ้นดี ส่วนหลี่ซือซือ ข้าเคยพบมาแล้ว คราวนี้เราไปพบกันอีกสักครั้งเถอะ”

ฉินเส้าเหอสงสัย “หอเหวินฟานเจ้าก็ไปบ่อย แต่หลี่ซือซือเพิ่งออกมามีชื่อไม่กี่ปี เจ้าไปรู้จักได้อย่างไร”

“แค่ก...เมื่อสองปีก่อนข้าไปเปี้ยนจิง นัดพบสหายเก่าหลายคน พวกเขาบอกว่าแม่นางซือซือชื่อเสียงดังที่สุด ข้าจึงไปที่หอเหวินฟาน แต่ยังไม่ทันได้เห็นนาง กลับเห็นบุตรบุญธรรมเก๊ของเกาโฉวใช้อำนาจรังแกหญิงสาวขายผลไม้ ข้า...เอ่อ ข้าชังสิ่งนี้ที่สุด จึงโต้เถียงกัน สุดท้ายก็วิวาทกันบน หากมิใช่ว่ามีสุนัขรับใช้ชื่อลู่เฉียนคุ้มกันเก่งนัก ข้าคงต่อยไปแล้วสองหมัด”

ในโต๊ะมีเพียงผู้อาวุโสฉินกับบุตรชายทั้งสอง หนิงอี้ และสหายเสี่ยวหู่เท่านั้น ฉินซื่อหยวนฟังบุตรชายเล่าเช่นนี้ วางตะเกียบส่งถ้วยให้นักบ่าวตักข้าวเพิ่ม พลางขมวดคิ้ว “เหลวไหล” กระนั้นในน้ำเสียงกลับไม่ปรากฏโทษทัณฑ์นัก ขณะนี้เกาโฉวเป็นถึงไท่เว่ยในเมืองหลวง แม้เขาจะเลื่อนขั้นเพราะเลียแข้งเลียขา เก่งกล้าในเชิงอำนาจ แต่ในหมู่ขุนนางชั้นสูงทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ กลับมิได้เป็นที่นับถือ ฉินซื่อหยวนเอ่ยว่าเหลวไหลก็จริง แต่ก็มิได้ถือสาเกาโฉวมากนัก

ฉินเส้าเฉียนย่อมเข้าใจนิสัยบิดา จึงยักไหล่ “เหลวไหลอันใดเล่า จะให้ข้ามองดูอยู่เฉยหรือ เราแต่ก่อนที่เปี้ยนจิงก็เพียงต่อยตีกับพวกอันธพาลที่กดขี่ชาวบ้านเท่านั้น เจอไม่เป็นธรรมก็สู้ไปคราหนึ่ง ท่านพ่อ ท่านมิได้ไปเปี้ยนจิงนานแล้ว ไม่รู้ว่าที่นั่นถูกเหล่าทายาทเสเพลทำให้สกปรกโสมมเพียงใด เมื่อปีก่อนหลังข้าไปไม่นานก็ได้ยินว่าเกาอาหยินลากครูฝึกทัพแซ่หลินเข้าคุก ภายหลัง…”

เขาหยุดไปครู่ “เหอะ ภายหลังภรรยาของครูฝึกหลินตายอยู่ในห้องเกาอาหยิน ครูฝึกหลินถูกเนรเทศ เมื่อปีก่อนยังได้ยินว่าก่อกบฏ ไปอยู่เหลียงซานแล้ว โธ่...ในถนนเปี้ยนจิงถามผู้คน สิบคนมีแปดรู้ดีว่าเรื่องเป็นเช่นไร น่าเสียดายที่ครั้งนั้นยังมิได้ยินชื่อเสียงชั่วร้ายของเขามากนัก ไม่เช่นนั้น ต่อให้มีลู่เฉียนและท่านอาเกิงคอยห้าม ข้าก็ต้องชักกระบี่ฟันมันเละ…”

ฉินซื่อหยวนเงยหน้ามองบุตรชาย “อาเกิงอยู่ด้วยหรือ” อาเกิงก็คือเกิงหนานจง

ฉินเส้าเฉียนพยักหน้า “อืม ท่านอาเกิงฝากถามไถ่สุขทุกข์ท่านพ่อ เขาออกหน้ามาเป็นคนกลาง เราจึงจำต้องให้เกียรติ เลยเลิกทะเลาะกัน ต่อมามีแม่เล้าแห่งหอเหวินฟานพาแม่นางซือซือออกมาห้าม สุดท้ายก็หันไปนั่งที่ห้องโถงเล็ก พวกเราฝ่ายหนึ่ง ฝ่ายเกาอาหยินอีกพวกหนึ่ง แม่นางซือซือดีดพิณร้องเพลงอยู่กลางวง เฮอะ ไร้รสนัก...สุดท้ายก็แยกย้ายกัน”

เมื่อเขาพูดจบก็ยักไหล่ เอาหน้าหนวดใหญ่ซุกอยู่ในชามข้าวตักกิน คนอื่นๆ กลับหัวเราะกันขึ้นมา ฉินซื่อหยวนพยักหน้า “อาเกิงเป็นคนกลางนี่เก่งจริง”

จากนั้นก็คุยเรื่องสัพเพเหระกันไป จนเอ่ยถึงเสี่ยวหู่ จึงได้รู้ว่าชายหนุ่มผู้นี้เป็นยอดฝีมือจริงๆ เคยฝึกกำลังภายในชั้นสูงมาโดยตรง ขณะที่ฉินเส้าเฉียนกลับไร้ประสบการณ์เช่นนี้ มีแต่พึ่งพาความกล้าหาญลุยดะเท่านั้น ฉินซื่อหยวนจึงหัวเราะเล่าเรื่องหนิงอี้ที่เคยใฝ่ฝันอยากฝึกวรยุทธ์ขึ้นมา หนิงอี้ก็อดไม่ได้ต้องกล่าวต่อเสี่ยวหู่ว่า “คารวะ คารวะ ข้าหลี่เหิงผู้คนขนานนามว่าเพชฌฆาตมือโลหิต”

ว่ากันตามฉินเส้าเฉียน เสี่ยวหู่ฝีมือดุดันที่สุด จื่อฉวนและไป๋หยวนถงปี้ แต่บุคลิกกลับซื่อๆ ออกจะเขินอายด้วยซ้ำ หนิงอี้เองฝึกยุทธ์มานาน ยังมีข้อสงสัยมาก จึงถามออกมา เสี่ยวหู่ก็ตอบตรงไปตรงมา ภายหลังโดยรวมก็คล้ายที่ลู่หงถีเคยพูดไว้ ศิลปะการต่อสู้ย่อมต้องต่อสู้จริงๆ ท่ารำจะมากเพียงใด หากมิได้ถึงระดับที่ “ใจยังมิทันคิดกายเคลื่อนไปก่อน” ก็ไร้ค่า แท้จริงที่สุดก็คือการสร้างเงื่อนไขให้กายตอบสนองโดยอัตโนมัติ

มื้อนี้จึงเรียกได้ว่าแขกเหรื่อเจ้าบ้านต่างก็อิ่มหนำและชื่นมื่น

อีกหนึ่งวันผ่านไป ก็มาถึงวันที่จัดงานชมบุปผา นั่นคือสองวันก่อนชิงหมิง เดิมเรียกว่าหานสือ เป็นการระลึกถึงบรรพบุรุษแห่งยุคชุนชิว แต่ก่อนสามก๊ก ผู้คนในหานสือหนึ่งเดือนจะไม่ก่อไฟกินแต่ของเย็น ต่อมาด้วยเหตุที่ทำให้คนชราผู้ป่วยลำบากใจอยู่ไม่รอด จักรพรรดิฉาวจึงเลิกธรรมเนียมกินของเย็นนี้ ภายหลังเทศกาลหานสือผนวกกับชิงหมิง กลายเป็นการออกไปไหว้บรรพชนพร้อมเที่ยวเล่น

วันนั้นอากาศดีนัก เช้าตรู่มีหมอกบางๆ พอพระอาทิตย์ขึ้นก็สลายไป ริมฝั่งฉินหวย เห็นอวิ๋นจูกับจิ่นเอ๋อร์แต่งชุดบุรุษ กางพัดในมือโบกไปมา เตรียมออกเดินทาง

ลมวสันต์อบอุ่น เมฆาท้องฟ้าแผ่กว้างดั่งมังกรขาวโลดเล่น ริมฉินหวยกิ่งหลิ่วเขียวสด เป็นฤกษ์ยามเหมาะแก่การออกนอกเมืองเที่ยวเล่น ชาวเจียงหนิงมั่งคั่งมีฐานะ กิจกรรมเช่นนี้จึงมีมากกว่าพื้นที่ยากจน ยามนี้บนถนนหนทางไปชนบท เห็นเป็นครอบครัวเล็กใหญ่แต่งกายสะอาดเรี่ยมเร้ เร่งรื่นเริงพาเด็กๆ ไปเที่ยว เด็กจับมือผู้ใหญ่ โงนเงนไปมาเปี่ยมสุข

วันนี้คนออกไปมากกว่าทุกวัน แม้แต่บนแม่น้ำฉินหวย ก็ยังเห็นเรือสำราญแล่นออกนอกเมืองเป็นบางลำ ระหว่างที่เกล็ดหญ้าโปรยปลิวตามทาง เหล่านักศึกษาที่เดินไปทางประตูเมืองก็ดูมากขึ้น งานชมบุปผาที่เฉินลั่วหยวนจัดขึ้นในวันนี้ ก็เลือกที่จัดแถบไป่ลู่โจวชานเมืองเจียงหนิงนั่นเอง

อวิ๋นจูในช่วงหลายปีมานี้ไม่เคยออกมาเดินเที่ยวชมบุปผาเช่นนี้เลย แต่ก่อนมีเพียงตอนอยู่ที่หอจินเฟิงที่ยังพอมีโอกาสบ้าง แต่ครานั้นแม้จะออกมาเที่ยวชมบุปผา ก็หาใช่เพื่อความสุขของตนเองไม่ หลังจากไถ่ตัวออกมาในสองปีแรก นางเพียงรู้สึกถึงความเป็นอิสระ แต่แทบไม่ออกไปไหน ราวกลับไปเป็นคุณหนูในตระกูลใหญ่ที่หวาดกลัวการพบผู้คนในอดีต ต่อมาพอเริ่มขายไข่เยี่ยวม้า ก็เพราะเป็นธุรกิจจำเป็นเท่านั้น หากมิใช่เรื่องนี้ นางก็ยังรู้สึกว่านั่งอยู่บ้านสบายใจกว่าอยู่ดี ในกระดูกแท้จริงแล้วนางยังเป็นหญิงที่มีความคิดแบบโบราณ สตรีหากจะออกเที่ยวเล่น ก็ควรออกมากับครอบครัว สมัยเด็กเคยออกเที่ยวเล่นกับบิดามารดา ครั้นโตขึ้นก็ควรออกกับสามี ดังนั้นคราที่หนิงอี้ชักชวนให้ออกมาเที่ยว นางย่อมยินดีนัก แต่งกายเป็นบุรุษ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า

“ข้ารู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง” นางจัดชายเสื้อไปพลาง พลางหันศีรษะไปบอกกับจิ่นเอ๋อร์ที่เดินเคียงข้าง จิ่นเอ๋อร์โบกพัดคลายร้อนพลางยักไหล่ “จะกังวลสิ่งใดกันเล่า มาเถิด พี่สาวอวิ๋นจู จับแขนข้าเดินไปด้วยสิ”

อวิ๋นจูหัวเราะน้อยๆ “บัดนี้ข้าก็เป็นคุณชายเหมือนเจ้าแล้ว จะจับแขนไปทำไมกัน”

ทั้งสองตกลงกับหนิงอี้ไว้ว่าจะพบกันที่ใกล้ๆ ไป่ลู่โจว เวลานี้คุยหยอกกันไปพลาง ครั้นถึงประตูเมืองก็นั่งรถมุ่งหน้าไปทางสื่อโถวเฉิง

หนิงอี้เห็นการออกมาเที่ยวชมบุปผาวันนี้เหมือนดูการแสดงใหญ่ ไม่ได้รีบร้อนนัก ก่อนออกจากเมืองยังแวะไปจัดการงานที่สำนักศึกษาหยูซาน เมื่อมาถึงสถานที่นัดหมาย ริมฝั่งไป่ลู่โจวก็มีผู้คนออกมาเที่ยวชมบุปผาอยู่มากแล้ว

ไป่ลู่โจวในยุคนี้ ยังมิใช่ตำแหน่งเดียวกับสวนสาธารณะไป่ลู่โจวในหนานจิงยุคหลัง ที่นี่คือสถานที่ที่หลี่ไป๋เคยแต่งกลอนว่า “สามภูเขาครึ่งลับไกลนอกฟ้า สองสายธารแยกกลางไป่ลู่โจว”เป็นสันทรายอยู่กลางแม่น้ำฉางเจียงนอกสื่อโถวเฉิง บนเกาะมีต้นกกมาก จึงมักมีนกกระยางขาวมาชุมนุม ต่อมาด้วยตะกอนแม่น้ำพัดทับถม ทำให้ไป่ลู่โจวเชื่อมติดกับฝั่งใต้ของแม่น้ำฉางเจียง และค่อยๆ เลือนหายไปในภายหลัง

บรรยากาศรอบไป่ลู่โจวยามนี้งดงามนัก แต่การเที่ยวชมบุปผามิใช่การเที่ยวเสเพล มิจำเป็นต้องเข้าไปในดงกกบนเกาะ ปกติมักจะเดินเล่นริมฝั่งหรือบนภูเขาใกล้เคียง ฤดูใบไม้ผลิมีกิจกรรมหลากหลาย สามคนพ่อแม่ลูกไปนอกเมืองชักว่าวก็เรียกว่าชมบุปผา สหายกลุ่มใหญ่พากันเดินเล่นก็เรียกว่าชมบุปผา หากจะจริงจังกว่านั้นก็มักจัดในรูปงานวรรณกรรม บรรดานักปราชญ์หนุ่มๆ ได้รับเชิญจากขุนนางหรือผู้ใหญ่ในแวดวงวรรณกรรม จัดงานแต่งกลอนประชันฝีมือในภูเขา นับว่าเป็นการแสดงตัวตน เรียกว่าชมบุปผาได้เช่นกัน เช่นงานเลี้ยงหลานถิงที่หวังซีจือกับเซี่ยอันเคยจัดขึ้น แม้พวกเขาเรียกว่า “ซิวซี” หากจัดอยู่ในหมวดหมู่ใหญ่ก็คือการชมบุปผานั่นเอง

การชมบุปผาครั้งนี้มิได้เคร่งครัดนัก แต่ส่วนใหญ่ผู้เข้าร่วมก็ยังเป็นนักปราชญ์ บ้างก็มีพ่อค้า ขุนนางร่วมอยู่ด้วย แต่ล้วนต้องมีความรู้ในบทกลอน วรรณคดี ผู้จัดงานคือมหาปราชญ์เฉินลั่วหยวน เขามีสวนอยู่ที่นี่ จึงจัดขึ้นที่นั่น เพื่อกันคนพลุกพล่านเกินควบคุม หากว่าตามจริงแล้ว แค่คนที่มามั่วสุมรอบๆ โดยมิได้รับเชิญก็มีอยู่มาก พวกเขาย่อมไม่พูดว่ามาเพราะเฉินลั่วหยวนจัดงาน แต่ในใจหวังว่าจะสอดแทรกเข้าไป หรือบางพวกถึงกับคิดจะตั้งวงใหญ่กว่าประชันกันไปเลย กดเสียงงานของเฉินลั่วหยวนกับหลี่ซือซือให้แผ่วลง

หนิงอี้มาถึงก็พบว่าริมน้ำมีคนเร่มาก มีเรือสำราญจอดอยู่ด้วย คาดว่าสตรีในเรือนบางลำก็ได้รับเชิญเช่นกัน เขากับอวิ๋นจู จิ่นเอ๋อร์ตกลงกันอย่างกว้างๆ จึงต้องหากันอยู่พักหนึ่งกว่าจะเจอ ทั้งสองแต่งบุรุษเพศได้อย่างแนบเนียน หนิงอี้เองยังไม่ทันสังเกตก่อนแรก แต่ถูกฉากตรงหน้านั้นดึงความสนใจไปก่อนเสียอีก ใต้ต้นไม้มีคนเผชิญหน้ากันบรรยากาศไม่ดี ข้างหนึ่งคืออวิ๋นจูกับจิ่นเอ๋อร์ อีกข้างเป็นนักปราชญ์สามคนกับหญิงคณิกาผู้หนึ่ง หนิงอี้รู้จักหนึ่งในนั้นดี คือหลิวชิงตี้ ผู้ที่แต่ก่อนเคยชื่นชอบจิ่นเอ๋อร์ เห็นนางใกล้ชิดกับหนิงอี้ก็คลุ้มคลั่งไป

บัดนี้ดูเหมือนหลิวชิงตี้ท่าทางเย่อหยิ่ง จิ่นเอ๋อร์ใบหน้ามืดหม่น คงเพราะเขารู้ว่ามิอาจครอบครองนางได้ จึงกลับคิดแง่ลบ ไม่ยอมให้หน้าดีๆ แก่หญิงที่เขาเห็นว่าไม่ซื่อสัตย์ จึงทะเลาะกันขึ้น

เฮ้อ จีบสตรีจนเสียท่ากลายเป็นเช่นนี้ น่าอับอายแท้ จิ่นเอ๋อร์ที่เคยพยายามจีบอวิ๋นจูยังทำท่าทีดีกว่าเขาเสียอีก...

หนิงอี้ถอนใจในใจ คิดจะก้าวเข้าไป แต่พลันมีมือข้างหนึ่งจากด้านหลังวางบนบ่า “น้องชายหนิง! เจ้าก็มาด้วยหรือ”

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยินดี

หนิงอี้หันกลับไป เห็นชายผู้หนึ่งสีหน้ายินดีที่คุ้นตามาก่อน วันนั้นที่พบสตรีแซ่หวัง เขาเคยติดตามอยู่ข้างกายนาง...ชื่ออะไรนะ

หนิงอี้นึกขึ้นมาได้

อวี๋เหอจง

…………………