ตอนที่ 183 การจัดการ

ตอนที่ 183 การจัดการ

“นางพูดเช่นนี้ เจ้าฟังชัดแล้วหรือยัง”

แสงอรุณแรกเพิ่งส่อง หมอกขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่เบื้องหน้า บนขั้นบันไดหน้าตึกเล็ก จิ่นเอ๋อร์เอ่ยถ้อยคำนี้ออกมาด้วยสีหน้าเคร่งครัด แฝงไว้ทั้งความปวดร้าวและความเข้มงวด แต่ไหนแต่ไรมา หนิงอี้ทำสิ่งใดล้วนมีหลักการของตนเอง เวลาไร้คำจะโต้เถียงก็ไม่บ่อยนัก ทว่าเวลานี้ เขากลับรู้สึกว่าคงไม่มีถ้อยคำอันใดควรกล่าว ทั้งนี้มิใช่เพียงความละอายหรือซาบซึ้ง หากแต่เรื่องของอวิ๋นจู เรื่องของถานเอ๋อร์ เขาล้วนเคยขบคิดมาโดยละเอียดแต่ก่อน เพียงว่าคำอธิบายเหล่านั้น ล้วนไม่อาจเอามาใช้แก้ตัวได้

เงียบไปครู่ใหญ่ เขาหันไปมองจิ่นเอ๋อร์ที่ทำหน้าตาจริงจัง แล้วหัวเราะบาง “เพราะอย่างนั้น เจ้าจึงชอบพี่อวิ๋นจูแล้วหรือ”

เดิมทีจิ่นเอ๋อร์ตั้งใจจะให้เขาสำนึกบ้าง อย่างน้อยก็ให้นั่งนิ่งละอายสักครู่ แต่มิคิดว่าเขากลับโยนคำถามย้อนมา นางพลันชะงักไปเล็กน้อย “อืม” เว้นครู่หนึ่งก็ตอบ “อย่างไรก็แล้วแต่ ข้าไม่อยากให้พี่อวิ๋นจูต้องอยู่อย่างเดียวดายตลอดชีวิต นาง...นางดีเพียงนั้น หากมีใครทำร้ายนาง ก็ต้องเจอกรรมสนอง! เจ้าไม่มีหวังแล้ว ไม่สู้รีบไสหัวไปเสีย...”

“เจ้าต่างหากที่ไม่มีหวัง...”

“ข้า...” จิ่นเอ๋อร์ชะงักไปนิดหนึ่ง “ยังไง...ยังไงเสีย ข้าก็จะอยู่เคียงข้างพี่อวิ๋นจู ข้าชอบนาง...”

เรื่องเช่นนี้ย่อมเป็นสิ่งต้องห้ามอยู่บ้าง แม้ด้วยนิสัยของจิ่นเอ๋อร์ หลังจากเพิ่งรวบรวมความกล้าเอ่ยออกมาแล้ว เวลานี้ก็ยากที่จะพูดอวดอ้างอย่างองอาจได้อีก

หนิงอี้พยักหน้า “อืม”

“เจ้าไม่มีคำจะพูดเลยหรือ”

“เจ้าห่วงใยนางจริง ก็ถือว่าดีแล้วนี่” หนิงอี้ยิ้ม “และอย่างไรก็ดี อวิ๋นจูหาได้ชอบสตรีไม่...”

“เจ้า...” จิ่นเอ๋อร์ถลึงตาใส่เขาหลายครา แล้ว “ฮึ” หนึ่งเสียง หมายจะลุกหนี หนิงอี้กลับยื่นมือคว้าแขนเสื้อของนางไว้ “บางที ข้าอาจทำผิดไปบ้าง”

แม้บนใบหน้ายังมีรอยยิ้ม ทว่าท่าทีครานี้กลับมิได้กวนยั่วใดๆ จิ่นเอ๋อร์จึงค่อยยอมนั่งลงอย่างฝืนใจ ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็ได้ยินหนิงอี้เอ่ย “ข้าเคยคิดเรื่องของอวิ๋นจูอยู่พักใหญ่ แล้วก็ตัดสินใจอย่างหนึ่ง แต่ตอนนี้มองกลับมา อาจมิใช่ทางที่ถูกต้องนัก”

ครั้งนั้นเป็นตอนที่อวิ๋นจูเพิ่งเผยความในใจต่อเขา เรื่องนี้เขาก็เคยขบคิดมาอย่างลึกซึ้ง เวลานั้นปัญหาผ้าแพรของสกุลซูก็กำลังเกิดขึ้น เขาออกมือช่วยเหลือ กับซูถานเอ๋อร์เอง หลังจากอยู่ร่วมกันมากว่าปี ก็เริ่มมีไมตรีอยู่บ้าง ตอนนั้นเขายังเอ่ยกับผู้อาวุโสฉิน ผู้อาวุโสคังเล็กน้อย ว่าตนเองลำบากใจว่าจะจัดการอย่างไร

นิสัยเขาตัดสินใจเด็ดเดี่ยว หากมิได้มีใจให้เลย ต่อให้หญิงนั้นงดงามเพียงใด เขาก็มิแลมอง ชาติที่แล้วเขายืนอยู่สูงสุด สตรีข้างกายก็ไม่ขาด หากว่าด้วยความงามสมัยใหม่ ดูแลรักษาตัวกันดียิ่ง หากเทียบกับอวิ๋นจู ถานเอ๋อร์แล้ว อันที่จริงงามกว่าก็มีไม่น้อย แน่นอนการเปรียบเช่นนี้ไม่ตรงเสียทีเดียว เพราะแต่ละคนมีเสน่ห์ต่างกัน ความชอบของเขาตอนนี้ ล้วนเกิดจากจิตใจมากกว่าหน้าตาเสียอีก

ตำแหน่งทั้งสองฝ่ายวางอยู่ตรงหน้า ไม่อาจปัดทิ้งใดๆ ด้วยนิสัยเขาแล้ว เมื่อตรึกตรองไม่กี่วัน ก็จะเห็นเป็นปัญหาความจริง ต้องหาทางแก้ ไม่ใช่มัวมองเหตุผลหรือความลำบาก สิ่งใดเกิดขึ้นแล้วก็เป็นเช่นนั้น คิดหาทางรับมือก็เท่านั้น เหมือนดั่งวันนั้นที่เขาเปิดโปงกับพวกตระกูลอู๋ เหตุผลจะมากน้อยอย่างไร สุดท้ายก็ฆ่าเขาแล้ว ก็ต้องมองต่อว่าต้องไปทางไหนต่อ

คนเรามักลำบากใจยามต้องเลือกในเรื่องความรู้สึก หนิงอี้ก็เช่นกัน หากสิ้นทางจริง เขาจะเด็ดขาดยิ่งกว่าคนทั่วไป แต่สถานการณ์ตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นร้ายแรง ย่อมยังมีที่ให้ประวิงหาทางแก้ได้อีกมาก

หากวิเคราะห์อย่างยุติธรรม เขาเองก็รู้ว่าความเจ้าชู้ของบุรุษย่อมไม่ยุติธรรมต่อสตรีนัก เขาเคยคิดอยู่ หากความสัมพันธ์กับอวิ๋นจูก้าวหน้าเร็วกว่านี้ ตอนที่ยังไม่มีใจต่อสกุลซูนัก เขาคงพาอวิ๋นจูหนีไปให้พ้นเจียงหนิง ไปเริ่มต้นที่อื่น หากสัมพันธ์กับถานเอ๋อร์ก้าวเร็วกว่านี้ บางทีเขากับอวิ๋นจูก็คงไร้หนทางต่อไป แต่ตอนนี้เรื่องก็เป็นเช่นนี้แล้ว คิดมากก็ไร้ผล

ไม่ว่าจะเลิกกับอวิ๋นจูหรือเลิกกับถานเอ๋อร์ ล้วนลำบากทั้งสิ้น เช่นนั้นก็เป็นเช่นนี้ต่อไปเถอะ แล้วหาทางแก้ไขจากด้านอื่น ถานเอ๋อร์เป็นสตรีที่มีฝีมือจัดเจน อวิ๋นจูเองก็ไม่จำเป็นต้องเข้ามาในจวนสกุลซู ตนจะรับผิดชอบในฐานะบุรุษให้สมบูรณ์ เพื่อตอบแทน เขาเคยเอ่ยกับอวิ๋นจูแล้ว ว่าตนมิอาจละทิ้งตระกูลซูได้ ว่าหากอยู่ด้วยกันต้องเจอสภาพอึดอัดอย่างไร และหากนางต้องการชื่อฐานะจริงๆ เขาก็ไม่ใช่ว่าหาทางไม่ได้ หากถึงเวลาจำต้องตัดสินใจ เขาย่อมทำได้อยู่แล้ว

เรื่องก็เลยเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด ครั้นจิ่นเอ๋อร์พูดอย่างจริงจัง หนิงอี้ย่อมรู้สึกซาบซึ้งและย้อนมองตนเองอยู่บ้าง อย่างไรเสียตนก็ก่อผิดขึ้นจริง เป็นหนี้อวิ๋นจูจริง แต่รายละเอียดอื่นๆ ไม่อาจบอกกับจิ่นเอ๋อร์ได้มากนัก เขาจึงเพียงทำหน้าขรึมขึ้น แล้วกล่าวเพิ่ม “แต่ถึงอย่างไร ข้าจะไม่ให้นางต้องทุกข์ใจ คำสัญญาที่ให้ไว้ ข้าจะรับผิดชอบอย่างถึงที่สุด เจ้าห่วงใยนางจริง ข้าก็ซาบซึ้งนัก...”

“เจ้า...เจ้ามิได้สำนึกเลยสักนิด!”

หนิงอี้เก็บสีหน้าจริงจังเมื่อครู่ลง มองจิ่นเอ๋อร์พลางหยอกล้อ “แต่เจ้าก็ทำให้พี่อวิ๋นจูมีความสุขไม่ได้หรอกนะ”

“ใครบอกว่าข้าทำไม่ได้…”

“อวิ๋นจูไม่ชอบสตรี…”

“แต่ถ้าอยู่กับเจ้า พี่อวิ๋นจูจะไม่มีวันมีความสุข นางแค่ไม่พูดออกมาเท่านั้น นางเข้าประตูเรือนของเจ้าไม่ได้ ไม่มีชื่อฐานะ หญิงใดบ้างไม่ให้ความสำคัญกับสิ่งเหล่านี้” จิ่นเอ๋อร์ฮึดฮัด “ข้าพูดแล้ว ข้ายอมรับว่าเจ้าก็ถือว่าบุรุษดีงามคนหนึ่ง แต่เจ้าแก้ปัญหาเหล่านี้ไม่ได้ สุดท้ายก็เป็นเพียงลมปาก!”

“ไม่ใช่ว่าไม่มีทาง เพียงแต่ยากมาก หากไปฝืนคว้ามาได้ชื่อฐานะ ตอนท้ายก็อาจมีแต่ความไม่สุขใจมากกว่า… ข้าไม่ใช่ว่าจะเอาแต่ความครบถ้วนไร้ที่ติ แต่ข้ากับอวิ๋นจูเคยพูดกันแล้ว ข้าเป็นเขยแต่งเข้าตระกูล จะเข้าไปในศาลบรรพชนซูไม่ได้ ซึ่งข้าเองก็ไม่อยากเข้าอยู่แล้ว ฟังดูก็อับอายมิใช่หรือ อวิ๋นจูไม่เคยใฝ่หาเรื่องพรรค์นี้อยู่แล้ว… แต่ข้าสัญญา เมื่อข้าตายไป เราจะได้นอนในหลุมเดียวกัน ไม่พรากจากกัน เจ้าคิดว่าชื่อกับฐานะสำคัญนักหรือ ข้าว่าจะเป็นเช่นนี้น่าจะดีกว่าเสียอีก…”

“เอ่อ…” จิ่นเอ๋อร์ตาโตไปครู่หนึ่ง “เจ้าพูดเหลวไหล เรื่องเช่นนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร…”

“ก็ไม่ใช่ว่าจะตายตอนนี้นี่นา” หนิงอี้หัวเราะ “ยังอีกหลายสิบปี ทุกคนก็จะเข้าใจเอง สิ่งที่ข้าตั้งใจจะทำ ไม่มีทางที่ตระกูลซูจะขวางได้ ปัญหาเดียว คงเป็นภรรยาที่เรือนใหญ่ของข้า แต่ถึงเวลานั้นนางก็อายุเจ็ดสิบแปดสิบแล้ว เรื่องพรรค์นี้ก็น่าจะให้อภัยได้บ้าง”

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วส่ายหัว “แต่ตอนนี้พูดไปก็คงยังเร็วไป เฮอะ เจ้าจะชอบก็ชอบไป จะใส่ชุดบุรุษก็แล้วแต่ ข้าไม่ห้าม หากเจ้าทำให้พี่อวิ๋นจูมีความสุข ข้าก็ดีใจแล้ว เพียงแต่ขอเตือนไว้ก่อน เรื่องนี้ข้ามั่นใจนัก สหายจิ่นเอ๋อร์ เจ้าหมดทางสู้แล้ว มีแต่จะเจ็บช้ำไปทั้งชีวิต…”

หนิงอี้วางท่าทีไม่ใส่ใจ จิ่นเอ๋อร์ยิ่งมองก็ยิ่งหมั่นไส้ อัดอั้นโกรธจนกัดฟัน “คอยดูเถอะ!” เดิมทีนางยังรู้สึกกระดากต่อความรู้สึกที่มีต่อพี่อวิ๋นจู แต่เมื่อเจอหนิงอี้น่าชังถึงเพียงนี้ นางก็ไม่คิดจะอับอายอีกแล้ว ทิ้งคำฮึดฮัดแล้วหันหลังกลับเข้าห้อง หนิงอี้มองแผ่นหลังนาง แล้วอดหัวเราะออกมาไม่ได้

ว่ากันว่าโดยมากสตรีมักมีแนวโน้มชอบได้ทั้งสองเพศ เรื่องนี้หนิงอี้มิใช่ผู้เชี่ยวชาญ แต่จะบอกว่าความรู้สึกของจิ่นเอ๋อร์ที่มีต่ออวิ๋นจูเป็นความรักแท้หรือไม่ ก็ยากตัดสิน ทว่าอย่างหนึ่งแน่แท้ นางห่วงใยพี่สาวจริง คิดแทนจริง โกรธแทนจริง หากเป็นบุรุษ เขาย่อมรู้สึกขุ่นใจอยู่บ้าง แต่เมื่อเกิดกับจิ่นเอ๋อร์ เขากลับรู้สึกว่ามันก็ดีที่นางจะรักอวิ๋นจูเยี่ยงสายเลือดพี่น้อง

อวิ๋นจูเสียบิดามารดา สิ้นญาติขาดพี่น้อง ตั้งแต่ออกจากหอคณิกาจินเฟิง ก็คอยพึ่งพาอยู่กับหูเถา ก็เพราะหลังจากแน่ใจในความสัมพันธ์กับหนิงอี้แล้ว นางจึงมีที่พึ่งพิง ถึงได้ยกสาวใช้ผู้นั้นไปแต่งงานทีหลัง เรื่องให้ไปเป็นบุตรบุญธรรมของผู้อาวุโสฉิน ก็ล้วนเป็นผลประโยชน์ แม้ผู้อาวุโสฉินจะมีเมตตา และยอมรับนางอยู่บ้าง แต่ย่อมไม่อาจเป็นญาติแท้ได้ ทว่าจิ่นเอ๋อร์ต่างออกไป นางอยู่ร่วมกันทุกเช้าเย็นกับอวิ๋นจู อวิ๋นจูมีสิ่งยึดเหนี่ยวเพิ่ม หนิงอี้เองก็สบายใจ

ชื่อฐานะบางทีให้ไม่ได้ แต่เรื่องอื่นๆ เขาตั้งใจจะทำให้อวิ๋นจูดีทุกอย่าง ด้วยนิสัยของนาง ต่อให้จิ่นเอ๋อร์เป็นบุรุษ ก็มิใช่สิ่งที่จะทำให้นางเปลี่ยนใจได้ ที่นางไม่ชอบเพศเดียวกัน ย่อมไม่เปลี่ยนเป็นอย่างอื่น หากเปลี่ยนได้ก็คงพิสูจน์ว่าเขาล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง… จิ่นเอ๋อร์อยู่ข้างกายนางจริงใจทุกอย่าง หนิงอี้ก็คิดว่า ปล่อยให้นางคอยอยู่รอบๆ ราวเงาเสือเฝ้าดู ก็เป็นการเตือนสติตนเองได้เช่นกัน

เขาหัวเราะไปพลาง เดินเข้าห้องโถง เล่าเรื่องงานชมธรรมชาติให้สองพี่น้องฟัง “ครานั้นพี่เยวี่ยนก็ไปด้วยกันสิ…”

หนิงอี้โดยมากชอบหยอกล้อ ใช้คำเรียกขานแปลกๆ กับจิ่นเอ๋อร์ ครานี้เรียกว่า “พี่เยวี่ยน” อวิ๋นจูก็มิได้ติดใจ กลับเพียงจับมือน้องสาวยิ้ม “จิ่นเอ๋อร์ย่อมต้องอยู่ข้างข้าไปด้วยอยู่แล้ว”

เช้าวันนั้นเมื่อกลับถึงเรือน ครั้นกินอาหารเช้า หนิงอี้ก็ยังขบขันไม่หายจนหัวเราะออกมา ซูถานเอ๋อร์สงสัยถามว่าเกิดเรื่องอะไร เขาหัวเราะพลางว่า “ข้ามีสหายคนหนึ่ง…นางเป็นสตรี…”

“อืม?” ซูถานเอ๋อร์ยิ้มพลางตื่นเต้นปนระแวดระวัง สาวใช้ทั้งฉานเอ๋อร์ เจวียนเอ๋อร์ ซิ่งเอ๋อร์ก็เบียดกันเข้ามา หนิงอี้จึงตระหนัก รีบเสริม “อืม นางชมชอบสตรีด้วยกัน”

“หา?” ซูถานเอ๋อร์กับสาวใช้ทั้งสามมีสีหน้าพิลึกในทันใด ฉานเอ๋อร์ก็แอบกระซิบถามซิ่งเอ๋อร์ “ชอบ…ไม่ใช่ว่าชอบแบบนั้นใช่หรือ”

“ก็ใช่น่ะสิ…”

ซูถานเอ๋อร์ทำท่าฉลาด “ที่จริง…เรื่องพรรค์นี้ก็มีอยู่จริง…” ที่แท้นางเองก็ไม่เข้าใจนัก

“คุณหนู ข้าว่าเจวียนเอ๋อร์ก็ชอบฉานเอ๋อร์นะ…”

“แต่จริงๆ แล้วข้าชอบคือซิ่งเอ๋อร์ต่างหาก…”

ห้องทั้งห้องพลันเต็มไปด้วยเสียงจ้อกแจ้กหยอกเย้า ใบหน้าแดงระเรื่อไปทั่ว และยิ่งใกล้ถึงเทศกาลชิงหมิงเข้าไปทุกที สองวันถัดมา ทายาทรองแห่งตระกูลฉิน ฉินเส้าเฉียน ก็กลับมาแล้ว…

………………….