ตอนที่ 182 ความเงียบ

ตอนที่ 182 ความเงียบ

เรื่องของหลี่ซือซือ ท้ายที่สุดแล้วถูกกำหนดขึ้นมาว่า ในอีกสองวันก่อนถึงเทศกาลชิงหมิง จะมีงานออกไปชมธรรมชาติที่ชานเมืองเจียงหนิง งานนี้ในนามมิใช่ว่าหลี่ซือซือเป็นเจ้าภาพ หากแต่เป็นขุนนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเจียงหนิงนามเฉินลั่วอวิ๋นนั้นเป็นผู้ริเริ่ม เชิญชวนเหล่ากวีบัณฑิตกับสาวงามจากหลายแห่งไปเที่ยวเล่น พูดคุยขับขานบทกวีว่าด้วยอุดมการณ์ ว่ากันว่าเฉินลั่วยฺหวนกับโจวปางเอี๋ยน บัณฑิตเอกที่มาจากเมืองหลวงนั้นเป็นสหายสนิท และด้วยความสัมพันธ์นี้เองจึงสามารถเชื้อเชิญหลี่ซือซือได้

แม้พูดออกมาเช่นนั้น แต่แท้จริงแล้วเบื้องหลังมีเหตุปัจจัยเช่นไร กลับยากที่จะพูดชัดเจน แต่ไม่ว่ากระไร ในฐานะสาวงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง การปรากฏตัวครั้งแรกของหลี่ซือซือที่เจียงหนิง ย่อมเรียกความสนใจมากนัก ฉินเส้าเหอกระวีกระวาด หลังจากสนทนากับหนิงอี้เพียงสองวัน ข่าวก็ประกาศออกมา เขาก็ได้บัตรเชิญมาหลายฉบับแล้ว แต่เวลานั้นหนิงอี้ก็ได้รับเชิญตรงมาจากปู้หยางอี้เช่นกัน

หนิงอี้มีความตั้งใจจะไปงานนี้อยู่แล้ว เหตุผลสำคัญหาใช่เพราะมีคนเชื้อเชิญ แต่เพราะอิทธิพลของอวิ๋นจูทำให้เขาเริ่มมีความสนใจในดนตรีของยุคนี้ขึ้นมา และเมื่อหญิงนามหลี่ซือซือสามารถทิ้งชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ได้ ย่อมแสดงว่าในศิลปะทางนี้ต้องไม่ธรรมดา ไปดูให้เห็นกับตาก็ไม่เสียหายอยู่แล้ว เพลงดีๆ ในยุคนี้ใช่ว่าจะได้ฟังบ่อย ต้องถือโอกาสเอา

การเชิญแบบนี้โดยมากสามารถพาสหายหรือภรรยาไปด้วยได้ หนิงอี้ในใจก็แค่คิดเหมือนไปดูการแสดง จึงชวนซูถานเอ๋อร์ไปด้วย ทว่าเมื่อช่วงนี้ซูถานเอ๋อร์กำลังจัดการเรื่องเดินทางไปพักผ่อนในฤดูร้อน แม้ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเวลา แต่สุดท้ายก็ส่ายหน้าไม่รับคำเชิญ ทำให้ทั้งคู่เคยมีบทสนทนาบนระเบียงชั้นสองครั้งหนึ่ง

“งานเช่นนี้ ล้วนแต่เป็นที่ให้พวกบัณฑิตอวดต่อหน้าสตรีที่ยังมิได้แต่งงาน สามียังจะพาอิสตรีที่แต่งแล้วไปด้วย มีประโยชน์อันใด”

“ตอนนี้เจ้ากลับเรียกตัวเองว่าอิสตรีเหี่ยวย่นแล้วหรือ ไม่อายบ้างหรือ”

“ไม่อายหรอก…ท่าคิดดูเถอะ หากท่านพาข้าไปด้วย แล้วเมื่อบรรดาหญิงงามทั้งหลายอย่างฉีหลาน หลัวเมี่ยวเมี่ยว หรือหลี่ซือซือเข้ามาชมชอบท่านในท่ามกลางผู้คน ท่านยังจะเขียนกวีให้พวกนางได้หรื”

หนิงอี้เพียงมองอยู่นาน ก่อนจะโอบนางหัวเราะ “ก็แค่ถือใจปกติไปเถอะ ภรรยา เราไปฟังเพลงร่ายรำก็เท่านั้น หากปู้หยางอี้ต้องการให้เขียนกลอนให้จริงๆ ก็มอบให้เขาเงียบๆ ไป คนอื่นๆ จะเป็นอย่างไรก็ช่างพวกมันเถอะ”

“ข้าไม่เอาหรอก” ซูถานเอ๋อร์ส่ายหัวหัวเราะ “เพลงร่ายรำจะน่าสนุกอันใด ท่านไม่รู้หรอก ข้าช่วงนี้ชอบนั่งคุยกับเหล่าบุตรีพ่อค้า ภรรยาขุนนางมากกว่า ฟังพวกนางพูดถึงบทกวีของท่านบอกเลยว่าข้าชอบที่สุด แต่ก่อนฟังพวกนางชมเชยพวกบัณฑิตอย่างเฉากวน หลี่ปิน ก็รู้สึกว่า ว้าว ช่างเก่งกาจยิ่งนัก แต่เดี๋ยวนี้พอมีคนพูด ข้าก็ว่าสามีของข้าก็ไม่ด้อยไปกว่าพวกเขา หรือบางคนถึงกับว่า พวกนั้นนับว่าอะไรได้ ข้าก็จะทำทีถ่อมตนว่า ‘สามีข้าไม่ค่อยชอบทำเรื่องพวกนี้นัก เพียงแต่บางครั้งจึงเขียนไว้ไม่กี่บท’ แต่ในใจก็ยินดีนัก”

นางเม้มปาก ตบมือด้วยความภาคภูมิใจ แม้ว่าจะยิ้มแต่ก็ดื้อรั้นไม่ยอมไปด้วย หนิงอี้ก็รู้ว่านี่เป็นเรื่องธรรมดา งานรวมกวีเช่นนี้ โดยมากเป็นเวทีให้พวกบัณฑิตสร้างชื่อเสียงไว้เกี่ยวโยงกับการสอบเป็นขุนนาง หากมีภรรยาอยู่ด้วย จะยังเหลือใครที่สามารถทำตัวเสเพลได้ตามใจแล้วเขียนบทกลอนดีๆ ได้เล่า

สถานการณ์ของหนิงอี้ต่างออกไป แต่ซูถานเอ๋อร์รู้ดีถึงสภาพงานเช่นนั้น การไปของนางก็มีแต่จะทำให้งานเสียบรรยากาศ

แท้จริงแล้วฤดูใบไม้ผลินี้ ทั้งคู่เคยออกเที่ยวกันสองครั้ง หนิงอี้ปรุงเครื่องเทศ ยกอาหารออกไปย่างกลางทุ่ง เผยฝีมือการทำครัว ซูถานเอ๋อร์ถึงกับโกรธกล่าวว่า “สุภาพบุรุษควรอยู่ห่างครัว” ว่าเป็นเรื่องของสตรี แล้วก็มายื้อแย่งของในมือหนิงอี้ ผลสุดท้ายถูกหนิงอี้กดลงกับพื้นหญ้า นางถึงกับแดงซ่านไปทั้งหน้า กลางแจ้งทำอะไรเช่นนั้น ช่างกล้าเกินไปนัก หนิงอี้ยังบังคับให้นางยอมเอ่ยปากว่า “ไม่กล้าแล้ว” จึงยอมปล่อย โชคดีที่ที่ตรงนั้นเปลี่ยวไร้ผู้คน ไม่ถูกใครเห็นเข้า

ภายหลังฉานเอ๋อร์กับคนอื่นหน้าแดงๆ ก็มาเล่นด้วยกัน ซูถานเอ๋อร์ตอนแรกยังแง่งอน ไม่ยอมกินที่สามีทำ แต่สุดท้ายก็กินเข้าไป แม้รสชาติจะไม่ต่างกับของผู้อื่นนัก แต่ในใจกลับรู้สึกว่า ฝีมือของสามีมีรสพิเศษกว่ามาก สำหรับนางแล้ว แบบนั้นถึงจะเรียกว่าท่องเที่ยวชมธรรมชาติ ส่วนงานกวีกลอนอะไรพวกนั้น ให้สามีไปอวดตนก็พอ คนอื่นๆ แสร้งทำแข่งอวดเล่นละคร นางเห็นมามากแล้ว ก็เลยไม่อยากไปอีก

ภรรยาไม่ไป หนิงอี้ก็ตั้งใจจะมอบบัตรเชิญให้แก่อวิ๋นจูกับจิ่นเอ๋อร์ ที่จริงฟังเสียงร้องของอวิ๋นจูมามาก เขาก็คิดว่า นางอาจสนใจในหลี่ซือซืออยู่ไม่น้อย เพราะเมื่อวานฝนตก พอรุ่งเช้าวันถัดมาจึงได้พบอวิ๋นจูหน้าเรือนเล็กแล้วเอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมา อวิ๋นจูเอียงศีรษะเล็กน้อย แววตาดูลังเล

“หลี่เหิง...เจ้าคิดให้ข้าไปกับเจ้าหรือ”

สิ่งที่นางลังเลคือเรื่องฐานะ ยามก่อนชิงหมิง งานท่องเที่ยวครั้งนี้มีทั้งหลี่ซือซือ ฉีหลาน หลัวเมี่ยวเมี่ยว รวมถึงหญิงงามจากหอคณิกาอีกมาก หากนางไปในชุดสตรี ก็คงถูกจำได้ว่าเป็นเนี่ยอวิ๋นจูจากหอจินเฟิง ยิ่งกับจิ่นเอ๋อร์ยิ่งเสี่ยงที่จะถูกจำได้ หากเมื่อก่อนยังอยู่หอคณิกา แล้วได้ร่วมงานกับบุรุษที่นางชอบ ก็นับว่าช่วยส่งเสริมชื่อเสียงให้เขาได้ แต่หากเวลานี้หลี่เหิงพาให้นางปรากฏตัวเช่นนั้น...นางคงเจ็บปวดนัก

แต่ความคิดนี้เพียงแวบผ่าน เพราะนางรู้ดีว่าหลี่เหิงคงไม่ทำเช่นนั้นแน่ ผลก็เป็นจริง เมื่อฟังเขาพูดว่า “แน่นอนห้ามใส่ชุดสตรี ไปแต่งชายช ข้ามีฝีมือย่างเนื้อดีนัก ถึงเวลาพวกเราก็นั่งข้างๆ ปิ้งเนื้อกิน ฟังพวกเขาแต่งกลอน ร้องรำดู ข้าก็แค่อยากเห็นว่าหลี่ซือซือเก่งแค่ไหน หากว่ากลวงโบ๋แต่กลับกล้าอ้างว่าเป็นอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง ข้าก็จะเขียนกลอนประชดเสีย ฮ่าๆ...”

อวิ๋นจูที่นั่งอยู่ตรงนั้นถึงกับหลุดหัวเราะออกมา แต่ในใจก็หวานลึก เมื่อเขาพูดว่าถูกนางชักนำก็รู้สึกปลื้มใจนัก “ยังไม่เคยได้ยินมาก่อน ย่อมพูดไม่ได้ แต่ชื่อเสียงสาวงามอันดับหนึ่งย่อมต้องมีฝีมือไม่ธรรมดา อย่างไรก็ดี...ข้ามิได้หวั่นเกรงนาง” นางเป็นคนเรียบง่าย แต่คำพูดนั้นกลับแฝงความภูมิเล็กน้อย

หนิงอี้หัวเราะส่ายศีรษะ “ข้าไม่คิดไปแข่งกับนาง..เช่นนั้นก็ตกลงกันนะ”

“เจ้าบอกไป ข้าก็ไป ข้าก็อยากเห็นการแสดงของคุณหนูหลี่เหมือนกัน”

“ฮะ”

ทั้งคู่ตกลงกันเสร็จ นั่งคุยกันอยู่ตรงขั้นบันได พลันประตูห้องด้านหลังก็เปิดออก เวลานี้มีเพียงคนเดียวที่จะเดินออกมาได้ โดยไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่า วันนี้เยวี่ยจิ่นเอ๋อร์แต่งชุดบุรุษ เดินมานั่งข้างอวิ๋นจู แล้วมองข้ามนางมาทางนี้ สีหน้า...มิได้เป็นมิตรนัก

แม้ว่าโดยปกติสีหน้าของนางก็มักจะไม่ค่อยเป็นมิตรนัก แต่วันนี้กลับให้ความรู้สึกต่างออกไป หนิงอี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนเอ่ยขึ้นข้ามอวิ๋นจูว่า “วันนี้สีหน้าของเจ้าดูไม่ค่อยดีเลย”

จิ่นเอ๋อร์เชิดคางใส่เขา ก่อนจะหันไปมองสตรีข้างกาย “พี่อวิ๋นจู ท่านช่วยเข้าไปข้างในก่อนดีหรือไม่ ข้ามีเรื่องจะพูดกับเขาเป็นการส่วนตัว!”

“เอ่อ...” อวิ๋นจูอึ้งไปชั่วขณะ จากนั้นก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ ใบหน้าพลันแดงระเรื่อ แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยที่มองไปทางจิ่นเอ๋อร์ จิ่นเอ๋อร์เม้มปากเบาๆ เอ่ยด้วยเสียงอ่อน “พี่อวิ๋นจูอย่าวิตก ข้าไม่พูดเรื่องเมื่อเช้าให้เขาฟังหรอก จริงๆ แล้วมีเรื่องสำคัญอยากพูดกับเขาต่างหาก”

อวิ๋นจูคิดอยู่ครู่หนึ่ง เห็นท่าทางของนางที่แน่วแน่ ก็ลุกขึ้นยืน แม้ใจจะยังมีความกังวลอยู่บ้าง เดินกลับเข้าไปในห้อง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ เอ่ยว่า “พวกเจ้าสองคนอย่าได้ทะเลาะกันก็แล้วกันนะ”

“ไม่ถึงกับทะเลาะหรอก” หนิงอี้กลั้นหัวเราะ “อย่างมากก็แค่ฝ่ายเดียวที่ลงมือเท่านั้น”

“ฮึ่ย” จิ่นเอ๋อร์แค่นเสียงเย้ยหยัน พออวิ๋นจูเข้าไปแล้วปิดประตูลง สองคนจึงสบตากันอยู่ครู่หนึ่ง หนิงอี้หัวเราะขึ้น “เอาล่ะ วันนี้มีเรื่องอะไรอีกเล่า ข้าไปก่อกรรมทำเข็ญสิ่งใดไว้หรือ”

จิ่นเอ๋อร์ขยับตัวเล็กน้อย นั่งลงตรงที่อวิ๋นจูเคยนั่ง มองเขาแวบหนึ่งก่อนหันหน้าหนี “ข้ามีเรื่องจะพูดกับเจ้า”

เห็นท่าทีเคร่งขรึม หนิงอี้จึงปรับสีหน้าลงเช่นกัน พยักหน้า “อืม ข้าฟังอยู่”

“แม้เจ้าจะยิ้ม ก็ไม่มีประโยชน์หรอก”

“แต่ในทางจิตวิทยากล่าวไว้ว่า หากเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ออกมา การยิ้มก็มักจะได้ผลอยู่ดี”

“...ข้าชอบพี่อวิ๋นจูเข้าแล้ว”

“เอ่อ...”

หนิงอี้ถึงกับตะลึง แม้ว่าที่ผ่านมานางก็มักจะพูดอยู่เสมอว่าชอบพี่อวิ๋นจู แต่ครั้งนี้กลับรู้สึกแตกต่างออกไป จิ่นเอ๋อร์ไม่ได้ยินคำตอบจากเขา ผ่านไปครู่หนึ่งก็หันมามองซ้ำ เอ่ยอีกครั้ง “ข้าชอบพี่อวิ๋นจูเข้าแล้ว”

“อืม เป็นความชอบที่ต่างไปจากแต่ก่อนหรือ”

“คุยกับคนฉลาดนี่มันง่ายดายจริงๆ...” จิ่นเอ๋อร์บ่นพึมพำอย่างไม่ยินยอม แต่ก็ประหลาดใจที่อีกฝ่ายกลับวางท่าปกติเสียอย่างนั้น “อย่างไรก็ตาม ข้าชอบนางแล้วจริงๆ”

“...ข้าไม่อคติเรื่องพรรค์นี้หรอก เพียงแต่...ต้องยอมรับว่าพอเจ้าเอ่ยอย่างจริงจัง ข้าก็รู้สึกซับซ้อนอยู่ไม่น้อย” หนิงอี้หัวเราะขึ้นมา เสียงหัวเราะนั้นหาใช่เย้ยหยัน

“เมื่อวานนี้ข้าพึ่งรู้เอง เพราะพี่อวิ๋นจูเอ่ยบางคำ พูดถึงเจ้าด้วย แล้วข้าก็รู้สึกว่าข้าชอบนางขึ้นมา” นางวางคางไว้บนฝ่ามือ มองไปข้างหน้าด้วยท่าทีเศร้าหมอง ราวกับเด็กชายผู้ซึมเศร้า ก่อนจะหันหน้ามา “ข้ารู้ว่าเจ้าคงคิดว่าประหลาด แต่เรื่องพรรค์นี้ใน...ในที่ที่พวกเราเคยอยู่นั้นก็มีบ่อย ก็เพราะพวกบุรุษแบบพวกเจ้าล้วนไม่ใช่คนดีสักคน!”

“ข้าไม่เห็นว่าประหลาดเลย...” หนิงอี้เม้มปาก เขาในชาติที่แล้วเคยอยู่สูงสุด พบผู้คนมามาก เรื่องหญิงรักหญิงก็ไม่น่าแปลกใจอันใด สำหรับเขาแล้วก็เหมือน ‘ลาลา’ ที่ชอบมาอวดอ้างต่อหน้า แต่ก็แน่ละว่าในพันปีข้างหน้า พวกที่เป็นเช่นนี้ล้วนแน่วแน่มั่นคง หาใช่เช่นนางในตอนนี้ ที่ยังเต็มไปด้วยความลังเลสงสัย แต่กลับกล้าพูดออกมาด้วยท่าทางองอาจเช่นนี้...

“เจ้ารู้หรือไม่ เจ้าไม่คู่ควรกับพี่อวิ๋นจูหรอก...” จิ่นเอ๋อร์ไม่หันมามอง เอ่ยต่อไปเอง “ถึงเจ้าจะถือว่าพอใช้ได้ แต่เจ้าก็ไม่อาจแต่งพี่อวิ๋นจูเข้าเรือน นี่ทั้งเจ้าก็รู้ ตัวนางก็รู้ แต่เจ้ากลับยังหน้าด้านไม่ปกปิดอะไร ไม่แม้แต่จะหาข้อแก้ตัว สุดท้ายก็ให้พี่อวิ๋นจูเป็นฝ่ายรับผิดแทน เจ้านั่นแหละเห็นแก่ตัวที่สุด...เจ้ารู้หรือไม่ว่าเมื่อเช้าเราพูดถึงเจ้า”

“อืม” หนิงอี้พยักหน้า ไม่ได้แก้ตัว เขาแท้จริงอยากจะเอ่ยว่า ต่อให้เป็นรักเพศเดียวกัน เจ้าก็ไม่อาจให้ที่พึ่งแก่อวิ๋นจูได้อยู่ดี แต่เมื่อเห็นว่านางอารมณ์ไม่มั่นคง จึงปล่อยผ่านไป

“ข้าเคยถามพี่อวิ๋นจูว่า วันหน้าสองคนจะเป็นอย่างไรดี ตอนนั้นพี่อวิ๋นจูกล่าวคำหนึ่งออกมา...” นางชี้ไปเบื้องหน้า เวลานี้ฟ้าได้เปลี่ยนเป็นสีขาว ถนนเลียบแม่น้ำมีเงาหวิวดงหลิวทอดยาว สายหมอกขาวโพลนปกคลุม ปิดบังทางไว้ไม่รู้สิ้นสุดตรงไหน “พี่อวิ๋นจูบอกว่า...เมื่อข้าถึงวัยหกสิบปีแล้ว กลายเป็นหญิงชรา ข้ายังสามารถตื่นแต่เช้า ก่อนฟ้าสว่าง รอเขาเดินมาจากทางนั้น ข้ายังรออยู่ตรงนี้...”

หนิงอี้ถึงกับเงียบงันไป จิ่นเอ๋อร์หันมาสบตาเขา “นางพูดเช่นนี้ เจ้าฟังชัดหรือยัง”

…………………