ตอนที่ 181 ชอบ

ตอนที่ 181 ชอบ

เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อฟื้นขึ้นมา ภายนอกยังคงมืดอยู่ มีเรือท่องเที่ยวล่องผ่านจากแม่น้ำด้านนอกเรือนเล็ก แสงไฟสลัวเล็ดลอดมา เวลานี้คนบนเรือก็คงนอนกันหมดแล้ว แต่ถ้าเงี่ยหูฟัง กลับยังมีเสียงดนตรีแผ่วเบาดังมา ไม่รู้ว่าเป็นใครที่ยังคงบรรเลงอยู่ในยามนี้

“ต้นอู่ถง หน้าฝนยามสามยามครึ่ง ไม่รู้เลยว่าความเศร้าแห่งการจากลานั้นช่างขมขื่น...เป็นทำนองเกิงโหลวจื่อ เรือของจวนใดกัน”

ภายในห้องไม่มีแสงไฟนัก มองเห็นแสงสว่างลอยกระทบผ่านหน้าต่างบานเล็ก เนี่ยอวิ๋นจูตื่นขึ้นมาแล้ว นางสวมเสื้อผ้าสีขาวหม่นกำลังคิดจะลุกขึ้น แต่ก็ถูกสหายร่วมเตียงกอดรัดแล้วกดกลับลงไป จิ่นเอ๋อร์ซุกศีรษะเข้าที่ไหล่ของนางเหมือนลูกหมูขี้เซาตัวน้อยๆ

“อื้อ ยามดึกยังไม่ยอมนอน รบกวนความฝันของผู้อื่นเสียจริง...”

“ฟ้าจะสว่างแล้วนะ”

“ฟ้าสว่างก็ยังไม่นอน อย่างนั้นกลางวันก็ต้องนั่งหาวแหงๆ” จิ่นเอ๋อร์อ้าปากหาวกว้าง ดวงตายังไม่ยอมลืม แล้วพึมพำเบาๆ ว่า “ต้นอู่ถง หน้าฝนยามสามยามครึ่ง...ที่จริงพูดถึงฤดูใบไม้ร่วงแท้ๆ เพียงเพื่อแต่งกลอนใหม่เลยฝืนเขียนเรื่องเศร้า...”

อวิ๋นจูกลั้วหัวเราะอยู่ในผ้านวม “คนเขาพูดถึงความเศร้าจากการพลัดพราก เจ้ากลับไปพูดถึงฤดูกาล...บางทีอาจมีใครสักคนต้องจากไปก็ได้”

“พี่อวิ๋นจูพักนี้เจ้าก็สนใจเรื่องการพลัดพรากอยู่สินะ...”

“ก็เพราะอย่างนั้นถึงต้องคว้าโอกาสได้อยู่ใกล้กันอย่างไรเล่า”

“ช่างไม่อายเลยจริงๆ...พี่อวิ๋นจู ท่านคิดดีแล้วหรือ คนเขามีภรรยาแล้วนะ แบบนี้...ไม่ได้หรอก”

ถ้อยคำแบบนี้เมื่อหลายเดือนก่อนก็พูดกันหลายครั้งแล้ว แต่อวิ๋นจูก็ยืนยันหนักแน่น ตลอดช่วงเวลานี้จิ่นเอ๋อร์ไม่พูดมาก แต่ก็ใช้การกระทำคอยขวางกั้นระหว่างอวิ๋นจูกับหนิงอี้ ทำให้ทั้งสองไม่มีความคืบหน้ามากนัก ทว่าแม้จะไร้ความคืบหน้า แต่ทั้งคู่ก็สามารถอยู่ไปตามยถากรรม เพียงแค่ได้บรรเลงเพลง ร้องรำ พูดคุยกันบ้างก็รู้สึกพอใจแล้ว

นิสัยของอวิ๋นจูเป็นเช่นนั้น นางเข้าใจดี แต่ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าชายใดจะเจ้าสำราญเพียงใด หากได้รับใจหญิงแล้ว สิ่งที่คิดก็เพียงได้ครอบครองร่างกายของหญิงนั้นให้ได้ ในหอจินเฟิงที่ผ่านมาหลายปี จิ่นเอ๋อร์ก็มองเห็นชัดเจน หนิงอี้กลับไม่ไยดีต่อสิ่งเหล่านี้ นี่เองที่ทำให้จิ่นเอ๋อร์อดนับถือมิได้

เมื่อไม่นานมานี้ ได้ยินว่าหนิงอี้เมื่อถึงฤดูร้อนก็จะพาภรรยาไปยังซูหัง และคงจะพำนักอยู่หลายเดือน รู้ตัวว่าเวลาที่จะได้พบพานกันนั้นเหลือไม่มาก อวิ๋นจูจึงยิ่งหวงแหนช่วงเวลาที่ได้อยู่ใกล้เขา จิ่นเอ๋อร์มองเห็นก็พลอยหนักใจ นางกับอวิ๋นจูเป็นหญิงเช่นนี้ ย่อมไม่อาจเป็นภรรยาเอกของบุรุษผู้มีฐานะสูงส่งได้ หากว่าเป็นชะตากรรมก็คงต้องยอม แต่กับหนิงอี้แล้ว แม้แต่ภรรยารองก็ยากที่จะได้เป็น แบบนี้มัน...เกินไปจริงๆ

หากเป็นมิตร เป็นศัตรู หรือกระทั่งเพียงแขกที่เคยมาในหอคณิกา จิ่นเอ๋อร์ก็ยังชื่นชมหนิงอี้ในฐานะชายเช่นนี้ แต่ในเรื่องนี้ เหตุผลกลับบอกนางว่าอวิ๋นจูกับหนิงอี้ควรเลิกรากันไปเสีย มิเช่นนั้นภายภาคหน้าต้องมีน้ำตาเป็นแน่ กระทั่งในยามรุ่งสางนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะหยิบเรื่องนี้มาถามอีกครั้ง

อวิ๋นจูยิ้มบาง “ชีวิตคนเรา ได้พบชายที่อาจฝากชีวิตไว้ได้ ก็นับว่าดีแล้ว”

“แต่ถ้าแต่งไม่ได้จะฝากอย่างไร จะกลายเป็นเพียงนางบำเรอหรือ”

“...จิ่นเอ๋อร์ ข้าจะบอกเจ้าสักอย่าง” อวิ๋นจูคิดครู่หนึ่งก่อนเอ่ย แล้วเสริมว่า “เจ้าอย่าหัวเราะล่ะ”

“อืม”

“ข้าเคยคิดเรื่องนี้อยู่นาน แต่ต่อมาวันหนึ่งก็รู้สึกว่า หากถึงวันที่ข้าอายุหกสิบ กลายเป็นหญิงชรา ข้ายังสามารถตื่นแต่เช้า ก่อนฟ้าสว่าง แล้วรอเขาเดินมาจากทางนั้น ข้ายังรอเขาอยู่ตรงนี้ แบบนั้นก็ดีแล้วมิใช่หรือ”

“...” จิ่นเอ๋อร์นิ่งไป

“ข้ารู้นะว่าจิ่นเอ๋อร์จะหัวเราะข้า เพราะอย่างนั้นจึงไม่เคยพูดออกมา...บางครั้งข้าก็คิดว่า บางทีที่เขามาหาข้าทุกวัน ก็เพราะข้ายังงดงามอยู่ในตอนนี้ แม้เขาอาจไม่คิดเช่นนั้น แต่ยากจะหลีกเลี่ยงได้ มีนักปราชญ์นักกวีบางคน มิใช่ว่าแต่งกลอนเพื่ออวดต่อสตรีเสมอไป แต่หากได้แต่งกลอนต่อหน้าหญิงงามก็ย่อมสนุกกว่าต่อหน้าหญิงชรา”

อวิ๋นจูหัวเราะเบาๆ “อีกหลายสิบปีต่อมา เขาอาจไม่อยากฟังข้าพูดแล้ว เพราะข้าไม่มีเรื่องน่าสนใจจะเล่าอีก แต่ส่วนใหญ่แล้ว ข้าก็ยังอยากเชื่อว่าเขาอยากมาพูดคุยกับข้า ไม่ใช่เพียงเพราะข้างามเท่านั้น จิ่นเอ๋อร์ ข้าว่าหากหญิงสาวอย่างเราได้ความรักเพียงเพราะความงาม เมื่อความงามไม่อยู่แล้วก็ถูกเกลียดก็คงไม่แปลก เราก็ต้องมีสิ่งอื่นสิ่งใดอยู่บ้าง คล้ายกับที่หลี่เหิงทะเลาะกับเจ้า เขามิได้เห็นว่าเจ้างดงาม แต่เพราะเห็นว่าเจ้ามีเสน่ห์ต่างหาก...ข้าก็คิดว่าตัวเองคงมีสิ่งอื่นให้เขาชอบเหมือนกัน”

“แน่นอนสิ!” จิ่นเอ๋อร์เอ่ยขึ้น “แต่พี่อวิ๋นจูไม่ต้องลากข้าเข้ามาเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย ข้ากลับคิดว่าเขาไม่เห็นจะมีอะไรน่าสนใจ ชายชั่ว!”

“หากสิบปี ความผูกพันก็ย่อมยาวต่อเป็นยี่สิบปี แล้วสามสิบปี สี่สิบปี บางทีการที่เขาเดินมาพูดกับข้าทุกวัน ก็จะกลายเป็นสิ่งที่ตัดไม่ขาด จิ่นเอ๋อร์ ข้าว่าหากตัวเองมีความมั่นใจ และก็รู้ว่าหลี่เหิงไม่เหมือนคนอื่น ต่อไปก็พอมีความเชื่อใจ หากเช่นนั้นแล้วยังไม่ได้...ก็ได้แต่โทษชะตาตัวเอง แต่ข้าก็แค่คิดจะฝากหัวใจไว้กับเขาคนเดียว จะทำอย่างไรได้เล่า”

จิ่นเอ๋อร์เงียบไปครู่ใหญ่ แล้วกอดอวิ๋นจูแน่นขึ้นอีกนิด ทั้งสองเป็นหญิงเช่นนี้ นอนกอดกันก็เป็นเรื่องปกติ แต่ครั้งนี้กลับรู้สึกแตกต่างเล็กน้อย เพียงแต่ตัวอวิ๋นจูก็ยังไม่เข้าใจว่าแตกต่างอย่างไร ครู่หนึ่งจิ่นเอ๋อร์พึมพำ “งั้นก็ฝากไว้กับข้าเถอะ...”

“เฮ้อ จิ่นเอ๋อร์ เจ้าก็จะได้พบชายที่ฝากหัวใจได้ในสักวัน”

“ไม่เอา ข้าจะอยู่กับพี่อวิ๋นจู หากวันหนึ่งหนิงอี้กลายเป็นคนไร้ใจ เราก็แก่ไปด้วยกันสองคนก็แล้วกัน”

“ข้าไม่อยากให้เขากลายเป็นคนไร้ใจนะ และเจ้าก็แค่ยังไม่พบคนที่เจ้าชอบเท่านั้น...”

“ข้ามีแล้วนะ”

“หืม”

“เคยบอกพี่อวิ๋นจูแล้วไม่ใช่หรือ หลายปีก่อนมีเด็กหนุ่มจากเปี้ยนจิง รูปงามนัก ดูแทบไม่ต่างจากสตรี แต่ข้ารู้แน่ว่าเขาไม่ใช่หญิง ตอนนั้นเองที่ข้าก็ชอบเขาแล้ว...แต่ว่าข้ายังอยากอยู่กับพี่อวิ๋นจู”

อวิ๋นจูหรี่ตาใส่อย่างไม่สบอารมณ์ “...ข้าซาบซึ้งนัก”

“อือ ตอนนี้พี่อวิ๋นจูพูดเหมือนเจ้าหนิงอี้คนน่ารังเกียจเลย...แต่ข้าจะไม่ยอมให้พวกท่านคบหากันหรอก...”

เช่นเดียวกับวันก่อนๆ หลังจากพูดคุยกันอยู่บนเตียงอยู่ครู่หนึ่ง อวิ๋นจูก็เป็นฝ่ายลุกขึ้นก่อน เวลานี้ในห้องโถงด้านนอกได้จุดโคมไฟสว่างแล้ว สาวใช้ของจิ่นเอ๋อร์ชื่อโข่วเอ๋อร์ปรับตัวตามเวลาของนายหญิงทั้งสองได้ดี มักจะตื่นก่อนพวกนาง ต้มน้ำร้อนสำหรับล้างหน้าไว้เรียบร้อย รอให้อวิ๋นจูลุกมาใช้

นางสวมชุดเรียบง่ายตามปกติ แต่งตัวเพียงเล็กน้อย ก่อนจะเป่าไฟในโคมให้ดับ แล้วจึงออกไปยังห้องโถง เวลาที่รอให้หนิงอี้มาหา นางจะชงชาอย่างพิถีพิถันสักกา จากนั้นก็มักอ่านหนังสือบ้าง คิดทบทวนบทเพลงบ้าง ดังที่นางเคยเอ่ยไว้ ว่าสิ่งที่ทำให้นางเป็นที่ชอบพอ ไม่ได้มีเพียงความงามเท่านั้น

ครั้งเมื่อยังอยู่ในหอคณิกา การเรียนรู้และสั่งสมสิ่งต่างๆ ก็เพื่อให้ผู้คนหลากหลายพอใจ แต่ยามนี้จุดมุ่งหมายกลับเปลี่ยนไป จากหลายคนกลายเป็นเพียงคนเดียว แม้ว่าเมื่อก่อนที่ยังไม่พบหนิงอี้ อวิ๋นจูก็มีงานอดิเรกเช่นนี้อยู่แล้ว แต่เวลานี้ นอกจากความชอบแล้ว ยังอดไม่ได้ที่จะคิดครุ่นว่า หนิงอี้จะชอบสิ่งใดบ้าง นี่ไม่อาจเรียกว่ามุ่งหวังผลประโยชน์ เพียงแต่จิ่นเอ๋อร์รู้ดีว่าอวิ๋นจูก็เป็นเช่นนี้ คือนางให้ความสำคัญกับบุรุษผู้นั้น

เด็กสาวนอนอยู่ในผ้าห่ม อบอุ่นทั้งจากผ้านวมและจากไออุ่นที่อวิ๋นจูทิ้งไว้ แต่ก็อบอุ่นทางใจจากถ้อยคำที่เพิ่งฟังมา ร่างกายและจิตใจก็รู้สึกผ่อนคลาย ทว่ากลับไม่อาจหลับได้

นางรู้สึกว่าตนเองชอบพี่อวิ๋นจูเข้าแล้ว

ก่อนหน้านี้นางก็ชอบอยู่แล้ว พี่อวิ๋นจูเก่งกาจมาก ตั้งแต่ยังอยู่ในหอจินเฟิง ตอนนั้นอวิ๋นจูยังไม่ได้เปิดร้านเอง จิ่นเอ๋อร์ก็คิดว่านางเก่งแล้ว การตัดสินใจเด็ดเดี่ยวตัดขาดจากอดีต ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เช่นนั้นช่างเก่งจริงๆ ต่อมาเมื่อตามอวิ๋นจูไปขายไข่เยี่ยวม้า แน่นอนก็เพราะได้กำไรดี แต่ก็เพราะเชื่อว่าตามนางไปก็อาจเก่งได้เช่นกัน แม้ว่าตนเองจะยังอ่อนแอ ต้องคิดถึงความจริงรอบด้านเสมอ แต่ก็รู้สึกว่าพี่อวิ๋นจูดั่งตะวัน หากได้ตามไป ก็อาจกลายเป็นคนที่ยอดเยี่ยมเหมือนกัน

นางชอบพี่อวิ๋นจูมาตลอด เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัย แต่หลังจากได้ฟังถ้อยคำเหล่านี้กลับยิ่งชอบมากกว่าเดิม เป็นความชอบที่ต่างออกไป เป็นความชอบที่ใกล้ชิดและส่วนตัวกว่าเดิม ฟังนางพูดถึงความชอบที่มีต่อบุรุษอีกคนหนึ่ง ทั้งที่น่าจะโกรธที่พี่อวิ๋นจู “ไม่รักนวลสงวนตัว” แต่กลับรู้สึกอบอุ่นใจ และยิ่งชอบมากขึ้นไปอีก

นาทีนี้ยังไม่อาจแยกแยะความรู้สึกได้ชัดเจน แต่ท่ามกลางความอบอุ่น นางก็ตัดสินใจแล้วว่าระหว่างอวิ๋นจูกับหนิงอี้บุรุษสารเลวนั้นเป็นไปไม่ได้แน่นอน ต่อให้เป็นเช่นนั้นก็ไม่เป็นไร ตนเองจะมอบความรู้สึกนี้ให้นาง

เวลานี้ อวิ๋นจูที่อยู่นอกเรือนยังไม่รู้ถึงการตัดสินใจของจิ่นเอ๋อร์ในห้อง นางคำนวณเวลาแล้ว คิดว่าหนิงอี้ก็คงลุกแล้ว นางนั่งบนขั้นบันไดอยู่ครู่หนึ่ง เสื้อผ้าสีขาวหม่นภายใต้แสงโคมสีเหลืองอ่อนช่างดูงดงาม ผ้ากระโปรงยาวคลุมรองเท้าปัก ดวงตาคอยมองไปตามทางราวกับรอใครอยู่ หากมองจากที่ไกล เหมือนเทพธิดาที่ตกลงมาจากสวรรค์ นับแต่ได้รู้จักหนิงอี้แล้วพบกันทุกวัน แม้ว่าลักษณะการแต่งกายยังคงเดิม แต่ในความพิถีพิถันในการแต่งตัว นางกลับตั้งใจมากกว่าแต่ก่อน แม้จะแค่เพียงเล็กน้อยก็ตาม

โดยไม่ทันรู้ตัว มีหยาดน้ำเย็นเยียบหยดลงบนหลังมือ นางยกขึ้นดู แล้วเงยหน้าขึ้น

“ฝนตกแล้ว...”

สายฝนโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ช่วงวันชิงหมิงเป็นฤดูฝนพรำอยู่แล้ว ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพียงแต่ฤดูร้อนจะมาถึงในอีกเพียงเดือนเดียว ฝนเพียงเช้าวันเดียวก็ทำให้นางพลาดการพบกับหนิงอี้ไปหนึ่งครั้ง เมื่อคิดเช่นนั้นก็อดรู้สึกเศร้าไม่ได้

ไม่นาน จิ่นเอ๋อร์ก็ตื่นขึ้นมา มองเห็นฝนโปรยด้านนอก ก็ดูมีแววเสียดายเช่นกัน “อืม? วันนี้เจ้าบุรุษนั่นคงมาไม่ได้แล้วสินะ... ข้ามีเรื่องจะพูดกับเขาอยู่แท้ๆ”

ฤดูใบไม้ผลิหากฝนตก ก็มักจะยาวนาน โชคดีที่ครั้งนี้ฝนหยุดในตอนบ่าย พอรุ่งเช้าวันถัดมา จิ่นเอ๋อร์ก็ตื่นพร้อมกับอวิ๋นจู ครั้นหนิงอี้มาถึง นางก็เตรียมจะพูดคุยกับเขาอยู่แล้ว แน่นอน ในความคิดของนาง นี่คือการเจรจาต่อรองต่างหาก

………………