ตอนที่ 180 ศาลเจ้าภูเขา (ตอนจบ)

ตอนที่ 180 ศาลเจ้าภูเขา (ตอนจบ)

สายลมคำรามราวพยัคฆ์ พัดผ่านยอดเขายามค่ำคืนอันมืดมิด มุ่งหน้ามารวมกันยังศาลเจ้าภูเขาเก่าทรุดโทรมหลังหนึ่ง

ในแสงไฟอันสลัว เงาร่างหนึ่งพุ่งทะลุผ่านประตูเข้ามาราวกับเสียงฟ้าคำราม ท่วงท่าและหมัดที่ออกไปกระแทกอากาศจนเกิดเสียงหวีดลั่น เพียงช่วงเวลาไม่กี่ลมหายใจ พลังของหมัดป้าจื่อที่ดุดันและโหดเหี้ยมก็ทะยานถึงขีดสุด จากนั้นร่างทั้งหมดก็พุ่งชนไปดั่งกระแสน้ำ

ท่า “พุ่งชนแนบภูผา” นี้ ในหมัดป้าจื่อเรียกอีกชื่อว่า “พยัคฆ์ปะทะขุนเขา” เดิมทีเป็นท่าหนักหน่วงที่รวมพลังทั้งร่างไว้ในหมัดเดียว ท่าร่างของผู้บุกรุกที่กำลังพุ่งมาอยู่ในจุดสูงสุดของพลังกาย หลายหมัดก่อนหน้านี้ก็ได้ปูทางไว้เรียบร้อยแล้ว พลังทั้งหมดระเบิดออกโดยไม่ต้องผ่านกระบวนการคิดใด ๆ ราวกับหิมะถล่มภูเขา หมัดนั้นฟาดเข้าใส่ชายหน้าดำราวกับระเบิดเต็มแรง

ชายหน้าดำซึ่งเพิ่งถูกหมัดก่อนหน้านี้จนถอยไปหนึ่งก้าว ตอนนี้ก็ต้องฝืนรับท่า “พุ่งชนแนบภูผา” เข้าไปเต็มแรง เสียงฝีเท้าที่ถอยร่นกระแทกพื้นดังตูมตามราวกับเสียงฟ้าร้อง เขายังไม่ทันจะตั้งหลัก ก็ส่งเสียงคำราม “อา!” พร้อมคว้าดาบฟันปลายักษ์บนหลังออกมา

เสียงปะทะดัง “ปัง!” เปลวไฟพุ่งกระจาย เปลวเพลิงแผ่ราบลงกับพื้น เป็นเพราะดาบเล่มยาวที่ถูกผู้บุกรุกขว้างมาก่อนหน้านี้ พุ่งขึ้นกระแทกเพดานศาลเจ้าแล้วตกลงมา เขารับไว้ได้ในพริบตาแล้วพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง ดาบของเขากระแทกเข้ากับดาบฟันปลาของชายหน้าดำ

แม้ผู้บุกรุกจะได้เปรียบช่วงแรก แต่พละกำลังก็ยังเป็นรองชายหน้าดำอยู่ดี เพียงพริบตาเดียว ทั้งคู่ก็ปะทะกันอีกสามดาบ เขาพยายามจะฝ่าฝืนเข้าไปยังมุมศาลเจ้าที่มีขุนนางหนุ่มบาดเจ็บนอนอยู่ แต่ถูกชายหน้าดำขวางไว้ไม่ให้ไปถึง ยามนี้อีกสองคนในศาลเจ้าก็ชักดาบขึ้นมาสมทบ เสียงโลหะปะทะลั่นเปรี้ยงปร้าง สะเก็ดไฟพุ่งกระจายกลางอากาศ

ภายในชั่วพริบตาเดียว การต่อสู้ก็ทวีความรุนแรง ลมจากคมดาบกวาดผ่าน จนกองไฟกลางศาลเจ้าถูกกดทับแนบพื้น ความกดดันถาโถมราวพายุ สะเก็ดไฟจากดาบยิ่งดูน่าสะพรึงท่ามกลางค่ำคืน และในช่วงเวลาอึดใจที่การกดดันสูงสุดนั้น กองไฟพลันพลุ่งขึ้นราวกับปะทุ แสงเพลิงพุ่งล้อมหม้อข้าวต้มกลางเตา

ผู้บุกรุกตะโกน พร้อมฟันดาบไปอีกหนึ่งครั้ง ชายหน้าดำกับองครักษ์อีกสองคนกรูกันเข้ามา

“เจ้ากล้าดีอย่างไร”

“อ๊ากกก”

ตูม!

จากช่วงเวลาที่ผู้บุกรุกบุกเข้ามาจนถึงตอนนี้ยังไม่พ้นไม่กี่ลมหายใจ เขาพุ่งเข้าโจมตีขุนนางบาดเจ็บไปแล้วสามครั้ง แต่ก็ถูกชายหน้าดำขวางไว้ได้ทุกครั้ง คราวนี้เขาหันกลับมา ฟันดาบจากล่างขึ้นบนเข้าใส่กองไฟอีกครั้ง เป้าหมายยังคงเป็นขุนนางผู้นั้น

เปลวเพลิงพุ่งกระฉูดขึ้นกลางศาลเจ้า พร้อมทั้งฝุ่นควัน กิ่งไม้ที่ถูกเผาจนเปราะ หม้อเหล็กที่กำลังเดือดก็ถูกฟันให้ลอยขึ้นไปด้วย ทุกสิ่งพุ่งไปทางขุนนางผู้นั้นแทบพร้อมกัน ชายหน้าดำตะโกนลั่น พร้อมฟันดาบฟันปลาใส่กลางอากาศหวังจะหยุดการโจมตีนี้

“เจ้ากล้าเรอะ!”

คมดาบฟันผ่านหม้อเหล็กกลางอากาศสะท้อนประกายไฟพร่างพราว ผู้บุกรุกยังฟันไม่สุดมือ จึงกำหมัดซ้ายต่อยเสริมที่ก้นหม้อเหล็กในจังหวะเดียวกัน ทางด้านชายตาเดียวก็ร้องตะโกนคำราม พลางฟาดฝ่ามือใส่หม้อเหล็กกลางอากาศ

เสียงปะทะดังตูม หม้อเหล็กกระแทกพื้น กลายเป็นก้อนเหล็กลูกใหญ่กลิ้งไปมา สะเก็ดไฟและข้าวต้มร้อนจัดสาดกระจายราวกับดอกไม้ไฟกลางศาลเจ้า ผู้บุกรุกที่ต่อยหม้อก็ต้องเจ็บมือ ส่วนชายตาเดียวโดนข้าวต้มร้อนสาดใส่เต็ม ๆ ขุนนางที่อยู่ข้างหลังก็โดนไปไม่น้อย

แต่ไม่มีใครสนใจสิ่งเหล่านี้ ตอนที่หม้อเหล็กกระแทกพื้น ชายหน้าดำก็ตะโกนคำรามอีกครั้ง ฟันดาบฟันปลาที่รุนแรงที่สุดเข้าใส่ศัตรู ทะลุฝ่าเปลวเพลิงออกไป

กระแสลมปะทะหน้า แสงไฟพลันหดตัว ผู้บุกรุกยกดาบขึ้นรับทั้งตัว ถูกพลังดาบผลักถอยไปหลายก้าวยังไม่ทันตั้งหลักดี ชายหน้าดำก็ฝ่าคลื่นเปลวเพลิงตามมาอย่างโหดเหี้ยม

เขาต้องปกป้องขุนนางบาดเจ็บผู้นั้น การปะทะในช่วงเวลาสั้น ๆ รวมถึงตอนที่ผู้บุกรุกขว้างดาบเข้ามาตั้งแต่แรก เขาได้โจมตีเป้าหมายสามครั้งแล้ว และครั้งนี้ยังทำให้ทุกคนเสียกระบวนอีกด้วย พลังโจมตีหนักแน่นรุนแรง หวังจะใช้พลังผลักผู้บุกรุกออกไปจากศาลเจ้าแล้วค่อยจัดการภายหลัง

หลังจากต่อสู้กันมาได้ครู่หนึ่ง พวกเขาก็มองเห็นโฉมหน้าผู้บุกรุกได้ชัดเจนขึ้น เป็นชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบต้น ๆ รูปร่างจัดว่าสูงใหญ่ในหมู่ชาวใต้ แม้ภายนอกดูไม่แข็งแกร่งนัก แต่พลังดาบกลับหนักแน่น รุนแรง เส้นทางการต่อสู้ของเขาก็โหดเหี้ยมไม่ต่างจากพลังหมัด ทั้งหมดนี้ชัดเจนว่ามีเคล็ดวิชาเร้นลับผลักดันอยู่ แต่เทียบกับชายหน้าดำแล้วก็ยังด้อยกว่าเล็กน้อย หลังจากเสียจังหวะในช่วงแรก ก็ถูกผลักออกจากศาลเจ้าในที่สุด

อย่างไรก็ตาม ท่าหมัด “พุ่งชนแนบภูผา” ที่ออกไปตอนต้นนั้นดูจะมีผลอยู่บ้าง เพราะมุมปากของชายหน้าดำมีเลือดซึมออกมา แม้ดูแล้วไม่สาหัส แต่ก็ถือว่าได้ผล

พอออกจากศาลเจ้า ทั้งคู่ก็พุ่งเข้าต่อสู้กันไปไกลกว่าสิบจั้ง ในศาลเจ้ากองไฟเริ่มมอดลง ด้านนอกมีเพียงแสงสลัว ในความมืดเงาร่างสองสายปะทะกันไปมา สะเก็ดไฟที่ปะทะลอยขึ้นมาเรื่อย ๆ แสดงถึงความรุนแรงของการต่อสู้ แม้ผู้บุกรุกจะแข็งแกร่ง แต่ภายในไม่กี่ลมหายใจ ก็เริ่มเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ทันใดนั้น ตูม!

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากบนหลังคาศาลเจ้า

มีใครคนหนึ่งกระโจนลงมาจากหลังคา เข้าสู่สนามรบ

เสียงฟาดฟัน เสียงตะโกน เสียงอาวุธกระทบกันระเบิดขึ้นอีกครั้งในศาลเจ้า ชายหน้าดำหันหัวกลับไปมอง พยายามฟันผลักผู้บุกรุกออก แต่กลับถูกอีกฝ่ายขวางไว้ ตัดดาบกันอีกไม่กี่ที ก็โดนบีบให้ถอยกลับ

ไม่มีคำพูดใดอีก มีเพียงเสียงปะทะที่ดุเดือดที่สุดเท่านั้นที่ดังก้องอยู่ด้านนอก ผู้บุกรุกหนุ่มยืนขวางไม่ยอมให้ผ่าน ทันใดนั้น มีเสียงตะโกน “อ๊ากก!” ดังขึ้นจากในศาลเจ้า ตามด้วยผนังบางส่วนที่พังลงมา มีเสียงตะโกนเป็นภาษาฉีตันว่า “หนีไป!” ขุนนางหนุ่มสะบัดตัววิ่งโซซัดโซเซออกจากศาลเจ้า ด้านหลังมีเงาสองสายดาบฟาดเข้าหากัน ชายตาเดียวถูกฟันล้มลง ส่วนชายผอมสูงร่างโชกเลือดก็พุ่งตามออกมา

ชายที่กระโจนลงจากหลังคา ก็เป็นชายรูปร่างล่ำกำยำคนหนึ่ง ใช้โอกาสช่วงที่อีกฝ่ายไม่ทันระวัง จัดการสาหัสศัตรูได้สองคนในพริบตา เขาถือดาบตัดม้าหนาเตอะ ดัดด้ามให้สั้น ใช้รบในระยะประชิด ยามนี้ร่างเปื้อนเลือด ชายผอมสูงพุ่งเข้ากอดดาบไว้ ถูกแทงทะลุท้องจนปลายดาบโผล่ออกมาหลัง

ดาบฆ่าม้าหนักหลายสิบจิน ปกติใช้ฟันบนสนามรบ ไม่เหมาะกับการแทง ชายผอมสูงพยายามใช้ตัวตรึงดาบไว้ แต่ชายล่ำกลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลังจากดาบแทงทะลุออกด้านหลัง เขาก็หมุนดาบติดกันสามรอบในพริบตาเดียว

ชายผอมสูงทรุดลงในสายตา ดาบตัดม้ายกขึ้นอาบไปด้วยเลือดสด พร้อมพุ่งตรงไปยังขุนนางหนุ่ม

ชายล่ำผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเคยผ่านสนามรบมาอย่างโชกโชน รู้วิธีฆ่าคนดีเยี่ยม พอได้เปรียบก็จะไม่เปิดช่องว่างให้ศัตรูอีกเลย ขุนนางยังคงวิ่งโซเซไปข้างหน้า ศัตรูก็ไล่ตามติดจากข้างหลัง

ชายหน้าดำเห็นภาพนี้ก็แทบจะร้องออกมาด้วยความแค้น จู่ ๆ เขาก็เหวี่ยงดาบฟันปลาในมือออกไปด้วยแรงทั้งหมด

ดาบหมุนคว้างผ่านไหล่ของขุนนางหนุ่มไปทางอีกฟากหนึ่ง ขณะที่ชายล่ำในมือถือดาบตัดม้าก็ก้มตัวลงแล้วกวาดดาบฟันไปทางขาของขุนนาง

ดาบฟันปลาเสียงดัง “ปัง!” ไปปักอยู่กับประตูศาลเจ้าที่ผุพังแล้ว…

คมดาบที่สองฟันกลับจากด้านข้างเฉียดผ่านเอวของขุนนางหนุ่ม

ฝุ่นผงนับไม่ถ้วนร่วงหล่น ขุนนางหนุ่มเงยหน้าขึ้น ดวงตาจับจ้องมาทางนี้ ทันใดนั้นแสงสีเลือดก็สาดพุ่งขึ้นไปบนฟ้า ศีรษะลอยขึ้นกลางอากาศ ชายผิวดำเห็นดวงตาคู่นั้นที่อยู่หลังร่างของขุนนาง

ดาบฆ่าม้าที่เปื้อนเลือดสะบัดโค้งเป็นครึ่งวงกลมในอากาศ คมดาบหยุดลงข้างกายของชายล่ำใหญ่ เลือดหยดลงสู่พื้น ร่างของขุนนางหนุ่มเอนล้มไปด้านหลัง ถูกชายผู้นั้นผลักออกไปเบา ๆ ยามนี้เขาเต็มไปด้วยเลือด แม้แต่ใบหน้าก็เปรอะเปื้อนไปด้วย เขาโบกมือปาดเลือดจากใบหน้า ดวงตาจ้องกลับมา

“เฮ้...เจ้าสุนัขแคว้นเหลียว”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากกลางป่า และในเวลานั้น ชายหนุ่มที่ขวางทางชายผิวดำอยู่ก็ชูดาบยาวขึ้นขวางทางเช่นกัน

สถานการณ์ตอนนี้ กลายเป็นสองต่อหนึ่งแล้ว

---

สายลมหวีดหวิวในป่าลึก นอกศาลเจ้าภูเขาที่มีแสงไฟริบหรี่ ชายสามคนยืนประจันหน้ากันอยู่ท่ามกลางความเงียบ มีเสียงบางอย่างดังมาจากที่ไกลโพ้น ชายร่างใหญ่ที่ถือดาบฆ่าม้าเหลียวไปมองด้านหลัง

“พวกมันตามมาแล้ว เสี่ยวหู จุดสัญญาณ จัดการมัน!”

ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็สะบัดดาบพุ่งเข้าโจมตีอย่างดุเดือด ชายหนุ่มที่ถือดาบยาวรีบชักพลุสัญญาณขึ้นมายิงสู่ท้องฟ้า ฝ่ายชายผิวดำคำรามเสียงต่ำแล้วหันหลังหลบหนี

เพล้ง เพล้งเพล้ง

เสียงดาบกระทบกันดังขึ้นต่อเนื่อง ชายผิวดำแม้ไร้อาวุธ แต่ยังมีเหล็กกล้าหลายชิ้นติดตัวที่ใช้ป้องกันตัวได้ ทั้งสามจึงแยกเป็นสองไล่หนึ่ง วิ่งหายลับเข้าไปในป่าทึบ

กลางความมืด เสียงการต่อสู้ยังแว่วมาเป็นระยะ แล้วก็ค่อย ๆ จางหายไปตามเสียงลมที่พัดผ่าน

หลังจากนั้นไม่นาน เสียงฝีเท้าดังขึ้นอีกครั้งใกล้ศาลเจ้า ชายร่างใหญ่ผู้ถือดาบฆ่าม้ากลับมายังหน้าศาลเจ้าพร้อมชายหนุ่มผู้ถือดาบยาว ทั้งคู่ดูมีท่าทีผ่อนคลายเล็กน้อย มองดูร่างไร้วิญญาณทั้งสามที่หน้าประตูศาลเจ้า เลือดไหลนองเต็มพื้น ชายหนุ่มเหลือบมองเข้าไปในป่าด้านหลัง แล้วฉีกเศษผ้าออกจากเสื้อพันมือของตนเอง มือขวาของเขาฉีกที่โคนหัวแม่มือ มือซ้ายก็โดนลวกจากความร้อน

“บัดซบ...เจ้าบ้านั่นมันอึดนัก ถ้าไม่ทิ้งอาวุธหนี คงตายกันหมดไปแล้ว…”

แม้เขาจะอายุน้อย ยามต่อสู้กับชายผิวดำสีหน้าเต็มไปด้วยความดุดัน แต่ตอนนี้ที่ได้ผ่อนคลาย สีหน้าก็เผยความสุขุมขึ้น แม้ปากจะหยาบแต่ก็ยังดูมีอารมณ์ของคนมีการศึกษาอยู่บ้าง

ชายร่างใหญ่พยักหน้า ปักดาบฆ่าม้าลงพื้น แล้วลากหินก้อนหนึ่งมานั่งอย่างยากลำบาก

“เกือบได้ฝากชีวิตไว้ที่นี่จริง ๆ...เสี่ยวหู ว่าแต่เสียงที่พวกเราระแวงเมื่อครู่นั่น มันเป็นอะไร?”

เขาหมายถึงเสียงในป่าที่ทำให้พวกเขาระวังตัวก่อนหน้านี้ เสี่ยวหูมองไปในความมืด

“ไม่แน่ อาจเป็นหมาป่า อาจเป็นพราน...ว่าแต่ ท่านหัวหน้าบาดเจ็บหรือ?”

ชายร่างใหญ่ยกมือชี้ไปที่ไหล่

“โดนฟันจากด้านหลังหนึ่งดาบ เอาชีวิตพวกมันมาได้ตั้งสาม ถือว่าคุ้ม ข้าฝืนไว้ได้ และยังไล่เจ้าตัวยุ่งที่สุดหนีไปได้… ไม่เป็นไร ไปตัดหัวพวกมันมาสามหัว พรุ่งนี้หาไม้ทำกล่อง เอาปูนขาวหมักไว้ กลับไปอวดพี่ใหญ่ข้าหน่อย ฮ่า ๆ”

เขาหัวเราะ พลางหยิบยาจากตัวออกมา แล้วก็ส่ายหน้า พูดพลางขมวดคิ้ว สีหน้าเต็มไปด้วยความลำบากใจ

“บัดซบ...ไม่อยากกลับบ้านตอนนี้เลย เจ็บขนาดนี้ไม่รู้จะอธิบายกับท่านแม่ยังไง ถ้าไม่โดนจับได้ก็ดีไป ถ้าโดนจับได้ ท่านแม่ต้องเป็นห่วงแย่ แต่อีกไม่กี่วันก็ถึงชิงหมิงแล้ว ปีใหม่ก็ไม่ได้กลับบ้าน ยังไงก็ต้องรีบกลับก่อนถึงชิงหมิง...พวกเวรพวกนี้สร้างเรื่องให้ข้าชัด ๆ…”

ชายหนุ่มชื่อเสี่ยวหูที่กำลังใช้ดาบฟันหัวของชายผอมสูงออกมา หันกลับมาตอบ

“หัวหน้า ท่านฆ่าศัตรูเพื่อชาตินะขอรับ ท่านผู้เฒ่าที่บ้านน่าจะเข้าใจ…”

“ไม่ ๆ ๆ เรื่องมันไม่ใช่อย่างนั้น…” ชายร่างใหญ่รีบโบกมือ

“บ้านเรามีท่านแม่ชราอยู่คนนึง ไม่ว่าเจ้าจะเจ็บเพราะอะไร เจ็บเมื่อไหร่ ท่านแม่ก็เป็นห่วงทุกที ท่านแม่ข้าไม่ใช่คนขี้บ่นหรอกนะ แต่ก็เพราะไม่ขี้บ่นนั่นแหละ เวลาเป็นห่วงแม่ก็แค่จ้องเจ้าเงียบ ๆ...เฮ้อ ตอนเด็กข้าอยู่ที่เปี้ยนจิง ชอบหาเรื่องต่อยตี ถ้าบาดเจ็บก็กลัวท่านแม่จะรู้ ท่านแม่ข้าก็เคยห่วงพ่อข้า พอข้าเข้ากองทัพ ก็ห่วงข้าอีก ข้ากลับบ้านทุกปีไม่เคยบอกแม่ว่าข้าออกรบ ข้าโกหกท่านแม่ว่าข้าแค่เป็นทหารอยู่ในค่าย กิน ๆ อยู่ ๆ ไปวัน ๆ แค่นั้น...”

“เสี่ยวหู เจ้าจำไว้นะ ครั้งนี้ไปบ้านข้า ห้ามพูดถึงเรื่องรบ เรื่องฆ่าคน เรื่องปราบกบฏเด็ดขาด ข้าเนี่ย...ก็แค่คุุณชายเสเพลที่อยู่ในค่ายเฉย ๆ เจ้าก็เป็นลูกน้องของคุณชายเสเพลอย่างข้า งานที่เราทำกันทุกวัน...เอ่อ...ก็แค่ไม่ได้รังแกคนดีเท่านั้นแหละ ถ้าใฝ่ฝันจะพลีชีพเพื่อชาติ...ก็ฝันไปเถอะ แต่มันไม่มีทางได้ทำจริง ๆ หรอก เข้าใจไหม...เฮ้อ แผลนี่อีกนานกว่าจะหาย…”

ลมพัดผ่านใบไม้ดังกรอบแกรบ ท่ามกลางความมืด ชายร่างใหญ่ที่เต็มไปด้วยเลือด ใบหน้าเหี้ยมเกรียมผู้นี้มีชื่อว่า “ฉินเส้าเฉียน” ขุนพลแห่งสนามรบทางใต้ กำลังนั่งอยู่ตรงนั้น...แล้วเริ่มพร่ำบ่นราวกับเด็กๆ...

…………………