ตอนที่ 174 ปลายฤดูฝนต้นฤดูใบไม้ผลิ

ตอนที่ 174 ปลายฤดูฝนต้นฤดูใบไม้ผลิ

เวลาล่วงเลยมาถึงกลางเดือนสอง ฝนก็ตกลงมา

แม้จะยังเหลือเวลาอีกเล็กน้อยก่อนถึงวันชิงหมิง แต่สายฝนเย็นเยียบในฤดูใบไม้ผลิก็ชะล้างโลกนี้ให้สะอาดบริสุทธิ์ ใบไม้ต้นหญ้าที่กำลังผลิหน่อ ดอกตูมที่กำลังจะเบ่งบาน ค่อยๆ ประดับแต่งโลกนี้ให้สวยงามอุดมสมบูรณ์ขึ้นทีละน้อย

ในยุคสมัยเช่นนี้ วันชิงหมิงถือเป็นวันสำคัญใหญ่ วันนั้นยังเหลืออีกกว่าสิบวัน ตระกูลซูก็เริ่มเตรียมการเพื่อเซ่นไหว้บรรพชนแล้ว เช่นเดียวกับปีที่แล้ว พอถึงช่วงเวลานี้ หนิงอี้กลับค่อนข้างว่าง เพราะผู้ที่แต่งเข้าตระกูล หากไม่เปลี่ยนแซ่ ก็ไม่มีสิทธิ์เข้าศาลบรรพชน ถึงวันนั้น เขาก็ไม่ถือเป็นผู้เกี่ยวข้องสำคัญใดๆ หญิงสาวตระกูลซูบางคนยังต้องช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเตรียมการเซ่นไหว้ แต่หนิงอี้ไม่ต้องใส่ใจเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว แน่นอนว่าโดยปกติเขาก็ไม่ได้ยุ่งอะไรนัก จึงยิ่งดูไม่ต่างจากเดิม

การไม่ได้เข้าศาลบรรพชน หมายถึงไม่ได้รับความสำคัญ โดยทั่วไปชายหนุ่มในสภาพการณ์เช่นนี้มักจะรู้สึกเสียหน้า ท้ายที่สุดโลกนี้ยึดถือว่าชายชาติชาตรีพึงเป็นเช่นไรเช่นไร ทว่าหนิงอี้เคยผ่านเหตุการณ์เช่นนี้มาเมื่อปีก่อน ปีนี้กลับกลายเป็นเรื่องลำบากใจของคนในตระกูลซู ตามที่เสี่ยวฉานเล่าให้ฟัง เหล่าผู้อาวุโสทั้งหลายในบ้านถึงกับไปหารือกับซูป๋อหยง คิดหาวิธีให้หนิงอี้ได้มีส่วนร่วมในพิธีบูชาบรรพชนคราวนี้ เพื่อไม่ให้เขารู้สึกโดนทอดทิ้ง ทว่าก็ไม่สามารถหาข้อสรุปใดๆ ได้ จึงกลัดกลุ้มกันยกใหญ่

เพราะในตอนนี้ ความสำคัญของหนิงอี้ในตระกูลซูเริ่มเด่นชัด แม้จะเป็นเขยที่แต่งเข้ามา แต่ผลงานของเขาก็ทำให้ผู้อื่นไม่อาจไม่ให้ความเคารพ สถานะเขยนั้นเปลี่ยนไม่ได้ แต่การไม่ให้เข้าศาลบรรพชน ก็เท่ากับว่าในอนาคตจะไม่ได้รับการบูชาจากลูกหลาน ทุกคนเริ่มให้ความสำคัญเรื่องนี้ กลับกลัวว่าหนิงอี้จะมีใจคับแคบ จึงพากันหารือเรื่องนี้ รวมทั้งเรียกซูถานเอ๋อร์ไปถามดูด้วย ซูถานเอ๋อร์ก็ปวดหัว วิ่งกลับมาค่อยๆ พูดเปรยๆ อยู่สองสามคำ หนิงอี้ก็ครุ่นคิด

“ซูอี้ ซูหลี่เหิง ฟังดูไม่ไพเราะเท่าไรเลย…”

“ถานเอ๋อร์ก็คิดเช่นนั้นเจ้าค่ะ”

“งั้นก็ไม่เปลี่ยนแซ่แล้วกัน...อย่าไปคิดฟุ้งซ่าน ส่วนพวกผู้อาวุโสเหล่านั้น ก็ปล่อยให้พวกเขากังวลไปเถอะ ไม่เป็นไรหรอก…”

นิสัยใจคน กับกฎเกณฑ์ต่างๆ หนิงอี้ครุ่นคิดเพียงเล็กน้อยก็เข้าใจได้อย่างแจ่มชัด เขารู้ดีว่าความกลัดกลุ้มนั้นมีที่มา แต่แม้ว่าเขาจะไม่ใส่ใจหลายเรื่องนัก หากจะให้เขาเปลี่ยนแซ่ เขาก็ไม่ยินยอมแน่นอน ฝ่ายโน้นก็เข้าใจดีในข้อนี้ นี่จึงเป็นต้นเหตุแห่งความลำบากใจของพวกเขา

แน่นอนว่า ความหวาดระแวงและความกังวลเหล่านี้ เริ่มต้นตั้งแต่คืนที่ซูอวี้ นายท่านผู้เฒ่าเปิดเผยเรื่องราวเกี่ยวกับการเป็นคหบดีหลวง ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ คนเหล่านี้ย่อมต้องกังวลว่าเขาจะมีความทะเยอทะยานหรือไม่ กังวลว่าความสามารถของเขาจะเกินไปหรือไม่ หรือจะไม่พอใจสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ซึ่งหนิงอี้ก็ไม่ใส่ใจ พวกเขาอยากจะควบคุม บีบคั้น หรือจำกัดอะไร ก็ปล่อยให้พวกเขาทำไปเถอะ เพราะตั้งแต่แรก หนิงอี้ก็ไม่เคยคิดจะไขว่คว้าอำนาจหรือความมั่งคั่งของตระกูลซูเลยแม้แต่น้อย

แม้ตอนนี้ความสัมพันธ์กับภรรยาจะดีมาก ทว่าในเรื่องเกี่ยวกับการเซ่นไหว้บรรพชน ซูถานเอ๋อร์ก็ยังพูดจาอ้อมแอ้มอยู่บ้าง แต่หนิงอี้ก็ไม่สนใจ สักวันหนึ่งนางคงจะเข้าใจว่าเขาเป็นคนเช่นไร แม้ว่าจะรู้สึกแปลกใจไปบ้าง แต่เมื่อเวลาผ่านไป ทุกอย่างก็จะกระจ่างแจ้งเอง

นั่นอาจเป็นกระบวนการที่ยาวนาน แต่หากค่อยๆ ปรับตัวเข้าหากัน ก็คงจะราบรื่นไปเอง

ทุกวันในสำนักศึกษา หนิงอี้สอนหนังสือเด็กๆ กลุ่มหนึ่ง เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อยเกี่ยวกับปัญหาอารมณ์ของโจวเพ่ยในช่วงนี้ ก่อนหน้านี้เขารู้ว่าคุณหนูคนนี้กังวลกับกระแสข่าวเกี่ยวกับการเลือกสามีในบ้าน แม้ปกติจะเข้มแข็ง แต่นางถึงกับแอบร้องไห้ เมื่อไม่นานมานี้เขาก็พบว่านางแปลกไปมาก เพราะเห็นนางแอบเด็ดใบไม้บางชนิดไปล้างแล้วเคี้ยวเงียบๆ ซึ่งใบไม้นั้นขมจนแทบทนไม่ไหว หนิงอี้นึกแล้วก็ยังขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าทำไมนางถึงได้คิดอะไรประหลาดเช่นนี้

ในฐานะอาจารย์ หนิงอี้ให้ความใส่ใจกับศิษย์หญิงในชั้นอยู่พอสมควร เพราะหญิงสาวในชั้นเรียนมีน้อย จึงมีค่ามาก หลังจากได้รับการถ่ายทอดความรู้เบื้องต้นจากเขาแล้ว พวกนางก็แทบไม่มีโอกาสเรียนรู้ต่อไปได้อีก เพราะชีวิตของพวกนางต่อจากนี้คือการแต่งงานและเลี้ยงลูก

แต่ทั้งหมดก็เป็นเพียงความใส่ใจเท่านั้น หากจะเปิดใจชี้แนะแนวทางชีวิตก็เป็นเรื่องเปล่าประโยชน์ เพราะแม้จะมีปัญหาทางใจอย่างไร นั่นก็คือปัญหาของสังคม เมื่อไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสังคมได้ การยิ่งคิดมากกลับจะเป็นผลร้ายแก่พวกนาง ประโยคที่ว่า “สตรีไร้ความสามารถคือคุณธรรม” ในสังคมปัจจุบันก็ยังถือว่าใช้ได้อยู่ ดังนั้นสำหรับคุณหนูที่อยู่ๆ ก็กลายเป็นคนแปลกประหลาดเช่นนี้ หนิงอี้ก็ยังคงสอนเรื่องคณิตศาสตร์ให้นางเท่านั้น เรื่องอื่นก็ไม่คิดจะถามไถ่อะไร

นอกเหนือจากเรื่องในตระกูลซู เหตุการณ์ลอบสังหารที่เกี่ยวข้องกับร้านจู้จี้ เมื่อคนร้ายบางคนหนีรอดไปได้ ก็นับว่าจบลงในระดับหนึ่ง เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกะทันหัน และก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว เพียงแต่ความหมายแอบแฝงบางอย่างในเหตุการณ์นี้ ก็เพียงพอที่จะกระตุ้นความสนใจของผู้ที่ใส่ใจ ชาวเหลียว ชาวจิน ชาวอู่... การช่วงชิงอำนาจบางประการเพิ่งเผยเค้าโครงขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

เรื่องนี้สำหรับหนิงอี้ถือว่าใหญ่เกินไป ในขณะที่ตัวเขาเองอยู่ในเหตุการณ์ ส่วนชีวิตของฉินซื่อหยวนยังคงถูกกดทับไว้ในความเงียบอันซับซ้อน ไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก หนิงอี้ไปเยือนเป็นบางครั้ง พูดคุยเรื่องหนังสือ หมากล้อม หรือเรื่องจิปาถะในบ้าน หนิงอี้เล่าเรื่องความลำบากใจของคนตระกูลซูให้ฟัง ฉินซื่อหยวนก็หัวเราะ กล่าวว่าเขาต่ำต้อยเกินไปจนกลายเป็นภาระผู้อื่น ทว่ากลับไม่ยอมพูดถึงเรื่องใหญ่ของบ้านเมืองแม้แต่คำเดียว

ในเหตุการณ์ลอบสังหารครั้งนั้น อวิ๋นจูได้รับบาดเจ็บ ส่วนจิ่นเอ๋อร์ก็สามารถจับตัวหนึ่งในคนร้ายได้ ก็ถือเป็นการช่วยชีวิตฉินซื่อหยวนไว้ได้อย่างหนึ่ง นานมาแล้วหนิงอี้เคยคิดจะให้ฉินซื่อหยวนรับอวิ๋นจูเป็นบุตรสาวบุญธรรม แต่เพราะนางเคยแสดงในหอเหยียนชุ่ย เรื่องนี้จึงเป็นอันยุติ ทว่าอวิ๋นจูก็ยังคงมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลฉินอยู่บ้าง บางครั้งก็แวะไปเยี่ยมผู้อาวุโสฉินอยู่เสมอ หลังจากเหตุการณ์นั้นผ่านไป วันหนึ่งฉินซื่อหยวนก็หยิบเรื่องรับอวิ๋นจูเป็นบุตรสาวบุญธรรมขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อครั้งก่อนที่หนิงอี้เป็นฝ่ายเสนอ ความหมายย่อมไม่ธรรมดาเลย การให้ขุนนางที่เคยรับรับใช้ราชสำนักรับหญิงจากหอนางโลมเป็นบุตรบุญธรรม หากแพร่ออกไปจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของผู้อาวุโสฉิน แต่ตอนนั้นหนิงอี้เห็นถึงความรู้สึกของอวิ๋นจู จึงคิดหาที่พึ่งให้นาง ส่วนฉินซื่อหยวนก็รู้จักหนิงอี้ดี หนิงอี้จึงตั้งใจจะแลกบางสิ่งเพื่อขอความเห็นชอบจากอีกฝ่าย เพราะเขามีความสามารถในการชดเชยได้ ทว่าเพราะอวิ๋นจูเคยออกหน้าช่วยเขาไปแล้ว หากจะขออีกก็เกินไป หนิงอี้จึงยกเลิกความคิดนั้น

แต่คราวนี้เป็นฝ่ายผู้อาวุโสฉินที่เอ่ยปากขึ้นมาเอง ความหมายย่อมพิเศษยิ่งขึ้น เดิมทีผู้อาวุโสฉินเป็นเพียงขุนนางที่ถูกถอดถอน ทว่าตอนนี้เสียงเรียกร้องจากภายนอกเริ่มเพิ่มขึ้น และยังถูกลอบสังหารโดยชาวเหลียว หากเขากลับเข้าราชสำนักอีกครั้ง ย่อมจะเป็นขุนนางระดับสูงอันดับต้นๆ ของแผ่นดิน แล้วกลับมายื่นข้อเสนอเช่นนี้ หนิงอี้ถึงกับตกตะลึง

คำว่า “ตกลง” หนิงอี้คงไม่อาจตอบแทนอวิ๋นจูได้ ส่วนจะปฏิเสธก็ไม่จำเป็นต้องเอ่ยอะไร ตอนนี้ในจวนผู้อาวุโสฉินมีผู้คนใหญ่โตแวะเวียนมาเสมอ อวิ๋นจูก็ไม่สะดวกจะไป หนิงอี้จึงพานางกับจิ่นเอ๋อร์ไปเยี่ยมสักครั้ง ผู้อาวุโสฉินก็กล่าวขอบคุณที่ช่วยเหลือเขาไว้

บ่ายวันนั้น พวกเขานั่งจิบน้ำชาในลานบ้าน สนทนากันเล็กน้อย ฉินซื่อหยวนซึ่งรู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างหนิงอี้กับอวิ๋นจูก็กล่าวว่า “เจ้าสองคนนี่เป็นอะไรกันแน่ ข้าก็พูดยากนะ ชาตินี้ไม่เคยเห็นแบบนี้มาก่อนเลย…” ความสัมพันธ์ของทั้งสองเป็นสิ่งที่ดูเหมือนจะกลมกลืนกันดีอยู่แล้ว เพียงแต่มองดูคล้ายจะยังไม่ข้ามเส้นไปอีกขั้น เพราะติดขัดอยู่ที่จิ่นเอ๋อร์ หนิงอี้ไม่อาจพาอวิ๋นจูกลับบ้านได้ แต่การพานางมาเยี่ยม และร่วมตัดสินใจเรื่องสำคัญในชีวิตแทนนาง ก็เป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง ราวกับสามีพาภรรยากลับบ้านพ่อตาแม่ยายอย่างไรก็อย่างนั้น เรื่องเช่นนี้ ท่านฉินเคยพูดกับคังเสียนอยู่บ้าง ก็ได้แต่ถอนใจอย่างสุดแสนจะปลงไม่ตก

จิ่นเอ๋อร์ตอนนี้ก็ถือว่ารู้จักกับคนในจวนผู้อาวุโสฉินอยู่บ้าง นางได้ยินผู้อาวุโสฉินพูดเช่นนั้น ก็รีบบ่นฟ้องหนิงอี้ด้วยความตื่นเต้น หนิงอี้กับอวิ๋นจูก็ได้แต่ยิ้มขื่นๆ จิบชาไปพลาง สำหรับท่าทีเช่นนี้ของทั้งสองคน ในสายตาของจิ่นเอ๋อร์ย่อมกลายเป็นการยอมจำนนแบบหมูตายด้านที่ไม่กลัวน้ำร้อน นางยังไม่พอใจอย่างยิ่งที่อวิ๋นจูยังคงหลงใหลและปล่อยเลยตามเลยกับเรื่องนี้ “ท่านปู่ฉิน ท่านต้องดุพวกเขาให้ดีๆ เลยนะเจ้าคะ”

ฉินซื่อหยวนหัวเราะ “เจ้าก็พูดเองว่าเขาสองคนดื้อด้านไม่รู้จักฟังแล้ว จะดุไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก แท้จริงแล้ว หากคนเราจะได้ดื้อด้านสักครั้งในชีวิต ก็ไม่แน่ว่าจะไม่ใช่เรื่องดีอะไร ปล่อยให้พวกเขาได้มีเวลาอีกหน่อยเถิด”

“ฮึ่ม” จิ่นเอ๋อร์แค่นเสียงเย็นชา “ไม่ให้เวลา!”

แม้นางจะพูดเช่นนั้น แต่จิ่นเอ๋อร์ก็ไม่มีทางออกใดๆ กับเรื่องนี้ ที่จริงแล้วในเรื่องราวทั้งหมดนี้ ก็คงไม่ใช่ว่านางจะไม่ได้รู้สึกสนุกสนานอยู่ด้วย นับแต่หายป่วย นางก็ยังคงต่อปากต่อคำกับหนิงอี้ทุกวัน หรือไม่ก็พูดคุยเรื่องร้านค้าของตนเอง ใช้ชีวิตอย่างสบายๆ ตามเคย ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ กลับกลายเป็นว่าข่าวลือที่หลี่ซือซือแห่งเมืองหลวงจะมาเยือนสหาย กลายเป็นเรื่องคึกคักในเจียงหนิงขึ้นมา ไม่รู้ว่าใครเป็นคนปั่นกระแสให้เรื่องทั้งหมดนี้กลายเป็นการท้าทายของเมืองตงจิงต่อเจียงหนิง เหล่าปัญญาชนของเจียงหนิงหลายคนเริ่มเคลื่อนไหวกันแล้ว ปลุกเร้าให้ฉีหลาน หลัวเมี่ยวเมี่ยว และคนอื่นๆ เตรียมการแสดงในช่วงวันนั้น เพื่อเชิญคุณหนูหลี่มาแข่งขันกัน ฝ่ายโน้นยังมาไม่ถึง แต่ฝ่ายนี้ก็โหมกระแสกันไปเสียแล้ว

“คุณหนูหลี่ซือซือนั้นมีชื่อเสียงมากเลยนะ ได้ยินว่าปัญญาชนเก่งๆ หลายคนในตงจิงต่างก็เขียนบทกวีให้แก่นาง มีคนหนึ่งชื่อโจวผางเหยียนก็มีชื่อเสียงมาก ข้าก็เคยอ่านบทกวีของเขา เขียนดีมากเลยล่ะ” บ่ายวันนี้เมื่อมาถึงที่เรือนเล็กแห่งนี้ เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ก็ยังติดตามข่าวของหลี่ซือซืออยู่ “พักนี้ปัญญาชนในเจียงหนิงเขียนบทกวีใหม่ออกมากันมากมาย ท่านปราชญ์ใหญ่แห่งตระกูลหนิง ท่านจะเขียนบทกลอนใหม่สักบทไหมล่ะ เพื่อปราบความเย่อหยิ่งของทางตงจิงลงบ้าง?”

“เขียนกวีหรือ? ดีเลย พอดีข้ามีแรงบันดาลใจอยู่พอดี”หนิงอี้ยกพู่กันขึ้นมาเขียนทันที จิ่นเอ๋อร์รีบเบิกตาโต โผเข้ามาเกาะโต๊ะทันที ขณะที่อวิ๋นจูที่เดินผ่านมาก็ชะโงกมองด้วยความสนใจ

“เจอร์เมเนียม พลูโทเนียม ยูเรเนียม คลอรีน ทอเรียม สารหนู และซีเซียม ล้วนดึงดูดสายตาผู้คนในสวนเล็กๆ แห่งนี้ โพแทสเซียม โซเดียม แคลเซียม แมกนีเซียม ลิเธียม เบริลเลียม และไนเรียม กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยฟุ้งในแสงจันทร์ยามพลบค่ำ... นี่มันบทกวีอะไรกันเนี่ย”

พักนี้หนิงอี้พยายามทบทวนตารางธาตุ แต่น่าเสียดายที่ไม่ค่อยแม่น ตอนนี้เขาถือกระดาษพู่กันดูแล้วก็ส่ายหัวด้วยความพอใจ “กวีดีมากๆ...แต่ยังเหลืออีกสี่วรรค ต่อไปก็เป็น ตะกั่ว อะลูมิเนียม ทังสเตน พัลลาเดียม ฟลูออรีน คาร์บอน คัน...อืม ฟังดูคล้ายกับว่าไม่คันสักเท่าไร…”

“แหวะ! ไม่เขียนก็อย่ามาแกล้งอย่างนี้สิ...ทำแบบนี้ตลอดเลย…” บทกวี “ซานหยวนเสี่ยวเหมย” นี้ดูเหมือนยังไม่แพร่ถึงราชวงศ์อู่ จิ่นเอ๋อร์มองวรรคที่ว่า “ครอบคลุมเสน่ห์ทั้งสวนเล็ก” กับ “กลิ่นหอมลอยในแสงจันทร์ยามค่ำคืน” แล้วก็อดบ่นไม่ได้ว่า “เสียของจริงๆ วรรคดีๆ แบบนี้ กลายเป็นเรื่องไร้สาระไปหมด ปราชญ์ใหญ่ก็ดีแต่ล้อเล่นนะท่าน…”

นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มพร้อมพูดว่า “ฮึ่ม ใช่แล้ว วันนี้ตอนเช้า มีคุณชายคนหนึ่งมาเยี่ยมพี่สาวอวิ๋นจูนะ หน้าตาดีมาก สุขุม รอบรู้กว้างขวาง มารยาทดี แถมยังเป็นขุนนางอีกด้วย เขียนกวีก็น่าจะดีกว่าท่านเยอะเลย พี่สาวอวิ๋นจูก็คุยกับเขาอย่างสนุกสนานเลยล่ะ”

“หา?” หนิงอี้หัวเราะ “ไม่เชื่อหรอก เขาจะเขียนกวีได้ดีเท่าข้าได้ยังไงกัน…”

“เขาคือบุตรชายคนโตของผู้อาวุโสฉิน” อวิ๋นจูที่อยู่ข้างหลังก็หัวเราะกล่าว “เพราะเรื่องที่ผู้อาวุโสฉินถูกลอบสังหาร บวกกับใกล้เทศกาลชิงหมิง เขาก็รีบเดินทางกลับมาจากเจียงโจว วันนี้มาขอบคุณโดยเฉพาะ เขาบอกว่าเมื่อวานเคยไปเยี่ยมที่บ้านของหลี่เหิง แต่เพราะรีบไปหน่อย เลยยังไม่ได้พบตัว ท่านยังไม่รู้หรือ?”

“ฉินเส้าเหอ...เมื่อวานมีคนมาจริงๆ แต่ไม่ได้บอกชื่อ ทิ้งข้อความไว้ว่าจะกลับมาอีก…”

หนิงอี้คิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจขึ้นมา เขาเคยได้ยินเรื่องบุตรชายทั้งสองของฉินซื่อหยวนมาหลายครั้งแล้ว คนหนึ่งคือฉินเส้าเฮอ อีกคนคือฉินเส้าฉียน คนหนึ่งสายบุ๋น คนหนึ่งสายบู๊ เพราะเป็นบุตรของฉินซื่อหยวน จึงได้รับความไว้วางใจทั้งในวงการขุนนางและทหาร เมื่อปีก่อนเพราะจัดการบรรเทาทุกข์ได้ดี ฉินเส้าเหอได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าเมืองเจียงโจว ดูท่าจะเป็นเพราะงานยุ่ง ตอนปลายปีก่อนทั้งสองพี่น้องไม่ได้กลับมาเจียงหนิง ตอนนี้คงเพิ่งได้ข่าวเรื่องที่บิดาถูกลอบสังหาร เลยรีบเดินทางกลับมาอย่างเร่งด่วน

เขาจึงสอบถามเรื่องของฉินเส้าเหอกับอวิ๋นจู ในฐานะบุตรชายคนโตของฉินซื่อหยวน เขาก็มีอายุเกือบสี่สิบแล้ว สิ่งที่จิ่นเอ๋อร์ว่า หล่อเหลา สุขุม รอบรู้กว้างขวาง ก็ดูจะไม่ผิดจากความจริงนัก จากที่เคยได้ยินจากทางฉินซื่อหยวน ฉินเส้าเหอเป็นคนสุภาพ เยือกเย็น สุขุม มีเค้าลางของบิดาเต็มเปี่ยม ด้านวิชาความรู้ก็ถือว่าสืบทอดมรดกทางวิชาการของฉินซื่อหยวนได้โดยแท้ เพียงแต่เขาไม่ชอบแสดงออก เพราะได้รับอิทธิพลจากบิดา เขาเน้นการลงมือจริง ไม่ชอบโอ้อวด แม้จะมีพื้นฐานด้านกวีดี แต่เขียนน้อยจึงไม่มีชื่อเสียงอะไร ในวงราชการก็ไต่เต้าด้วยฝีมือล้วนๆ ที่ผ่านมาได้รับผลกระทบจากบิดา จึงเพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นในช่วงหลังมานี้เอง

ทั้งสามคนคุยกันสักพักถึงสองพี่น้องตระกูลฉิน หนิงอี้ก็เลิกเล่นกับบท “ซานหยวนเสี่ยวเหมย”แล้วเขียนฉบับจริงออกมาให้เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ดู เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ดูแล้วก็เบ้ปาก “ก็แค่พอใช้ได้เท่านั้นแหละ” แต่ดูจากสีหน้าก็เหมือนจะพอใจไม่น้อย

หนิงอี้สั่งกำชับว่าอย่าเอาไปเผยแพร่ จะอ่านคนเดียวก็พอ ถ้าจะเผยแพร่ก็อย่าบอกว่ามาจากเขา ค่ำวันนั้น ขากลับบ้าน เขาแวะไปเยี่ยมบ้านตระกูลฉินหนึ่งครั้ง ก็ได้รู้ว่าบุตรชายคนโตของฉินซื่อหยวนได้กลับมาแล้วจริงๆ แต่ช่วงบ่ายนี้เขาก็ออกไปเยี่ยมผู้อื่นอยู่ หนิงอี้กลับมาบ้านก็เจอคนมาเยี่ยมเช่นกัน แต่ไม่ใช่ฉินเส้าเหอ หากแต่เป็นปู้หยางอี้จากตระกูลปู้หยาง หนิงอี้ยังไม่กลับมา ก็เป็นซูถานเอ๋อร์กับซูป๋อหยงที่รับแขกอยู่

“…ช่วงนี้ ข่าวลือว่าแม่นางซือซือจากตงจิงจะเดินทางมาเยือน ท่านพี่คงได้ยินข่าวแล้ว ตอนนี้ในเมืองเจียงหนิง ผู้คนต่างตื่นตัวกันมาก ต่างเฝ้ารอว่าฉีหลานจะได้ประลองกับแม่นางซือซือสักครั้ง...ฮ่าๆ แม้จะยังไม่แน่ใจจุดประสงค์ของฝ่ายโน้น แต่ในเมื่อมีโอกาสเผชิญหน้า น้องผู้น้อยก็เห็นว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของเจียงหนิง จึงอยากขอให้ท่านพี่ยอมฝืนตัวเองสักครั้ง เพื่อเกียรติยศของวงการบัณฑิตในเจียงหนิง ช่วยเขียนบทกลอนบทใหม่ให้ฉีหลานเตรียมไว้สักบท จะได้ไม่เสียเปรียบ…”

ในอดีตที่ผ่านมาทุกคนมีปฏิสัมพันธ์กันดี ปู้หยางอี้ก็มักวางตัวต่ำเสมอ ไม่เคยร้องขออะไรเกินเลย แต่ครั้งนี้ หนิงอี้ก็เข้าใจดีว่า อีกฝ่ายคงวางแผนมานานแล้ว และตั้งใจจะเก็บเกี่ยวผลจากความสัมพันธ์อันดีที่สั่งสมมา...

…………………..