ตอนที่ 156 อรุณสวัสดิ์

ตอนที่ 156 อรุณสวัสดิ์

แสงเรื่อเรืองไม่รู้ส่องมาจากที่ใด ค่อย ๆ โปรยเข้ามาในห้อง เผยให้เห็นโครงร่างของสิ่งของเลือนรางไกล ๆ เสียงสุนัขเห่าดังแผ่ว ๆ ไม่รู้ว่าเป็นเวลาใดแล้ว

มุ้งขยับเบา ๆ สองสามครั้ง แขนเปลือยเปล่าของหญิงสาวเหยียดออกมาจากในนั้น นิ้วมือคลำหาอะไรบางอย่างบนเบาะไม้ข้างเตียง บนเบาะมีเสื้อผ้าวางกระจัดกระจาย ห้องยังมืดสนิท นางคลำอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเสื้อผ้าชิ้นหนึ่งแล้วดึงกลับเข้าไปในมุ้ง

ดูเหมือนนางจะพยายามไม่ให้คนข้าง ๆ ตื่น การเคลื่อนไหวจึงเบามาก ไม่มีเสียงดังอะไรนัก แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง มือข้างนั้นก็ยื่นออกมาจากมุ้งอีกครั้ง พร้อมกับโยนเสื้อตัวนั้นกลับไปบนเบาะไม้ การเคลื่อนไหวในครานี้ดูเหมือนจะมีความรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ใต้แสงรำไร เราพอจะเห็นได้ว่าเป็นเสื้อชั้นในแบบจีนสมัยโบราณ สีพื้นน้ำเงินเข้ม ลายดอกบัวขาวชมพู บ่งบอกถึงความเป็นหญิงสาวบริสุทธิ์อ่อนหวานเต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายโบราณ

เพียงแต่มันขาดตรงสายผูก แถมตรงกลางยังมีเงื่อนตาย มันจึงสวมใส่ไม่สะดวก บางทีเพราะเหตุนี้เอง มือข้างนั้นจึงวางมันลงอย่างผิดหวัง ครู่ต่อมา มือก็เริ่มขยับอีกครั้ง คราวนี้ก็คลำไปได้เสื้อผ้าอีกชิ้นแล้วดึงเข้าไปในมุ้งอย่างเงียบงัน

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งก็มีเสียงเสื้อผ้าสีกันเบา ๆ แล้วมุ้งก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง ครานี้เป็นเท้าขาวเนียนเปลือยเปล่าคู่หนึ่งค่อย ๆ ยื่นออกมา เหยียบลงบนเบาะไม้อย่างแผ่วเบา ใช้เพียงปลายเท้าสัมผัสพื้น มุ้งถูกเปิดออกกว้างขึ้นเล็กน้อย จึงเห็นว่าหญิงสาวคนนั้นลุกขึ้นนั่งแล้ว

บนร่างนางมีเพียงเสื้อคลุมหลวม ๆ ตัวหนึ่งคลุมไว้ ใช้มือข้างเดียวดึงเสื้อไว้ เส้นผมยาวสยายยุ่งเหยิงอย่างเกียจคร้าน นางเอามือปัดเบา ๆ แล้วก้มหน้าหารองเท้าปักลายบนเบาะไม้ ใช้เวลานานกว่าจะหาเจอ พอสวมเท้าเตรียมลุกขึ้นกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย เอามือกุมท้องแล้วย่อตัวลงนั่งอีกครั้ง

ในบรรยากาศเงียบสงบ หญิงสาวเม้มปากเล็กน้อย ก่อนจะพองแก้มเบา ๆ แล้วในที่สุดก็ลุกขึ้นมายืนอีกครั้ง นางสูดลมหายใจลึก ๆ หันไปก้มลงเก็บเสื้อผ้าบนพื้น ตอนนั้นบนร่างมีเพียงเสื้อคลุมตัวนอกกับรองเท้าปักลาย บางครั้งร่างเปลือยเปล่าก็เผยให้เห็นเล็กน้อย แม้แต่นางเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมต้องเก็บเสื้อผ้าพวกนี้ เพียงแต่พอเก็บครบก็เอาไปวางบนเก้าอี้หน้าโต๊ะเขียนหนังสือ แล้วหันกลับไปเปิดตู้เสื้อผ้าของตน ค้นหาชุดชั้นในตัวใหม่กับชุดกระโปรง

ภายในห้องมีเพียงแสงสลัว แต่ด้วยความคุ้นเคยแต่เดิม จึงหาเสื้อผ้าของตนไม่ยากนัก แต่พอหาได้แล้ว นางก็เพียงกอดมันไว้ในอ้อมแขน หันกลับไปมองเตียง คล้ายกับกำลังครุ่นคิดว่าจะใส่ดีหรือไม่ แต่สุดท้ายก็แค่วางไว้ที่โต๊ะข้างเตียง แล้วหมุนตัวไปหากล่องไฟ ค่อย ๆ เป่าจุดไฟจนตะเกียงน้ำมันสว่างขึ้น

นางพยายามใช้ร่างกายบังแสงไว้ แล้วเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าใบใหม่ที่เพิ่งขนเข้ามา ค้นเสื้อผ้าของบุรุษออกมาสองสามชิ้น แล้วเป่าดับตะเกียง จากนั้นจึงพับเสื้อผ้าของสามีวางซ้อนบนเสื้อผ้าของตนเอง เสร็จแล้วก็กลับมานั่งที่ข้างเตียง ถอดรองเท้าปักลาย แล้วปีนกลับขึ้นไปบนเตียง

นี่คือเตียงปักลายของนาง ทุกสิ่งในห้องนี้นางล้วนคุ้นเคย เพียงแต่ว่าในคืนนี้ มีบุรุษคนหนึ่งก้าวเข้ามาในโลกของนางเป็นครั้งแรก ทว่า...ก็ไม่ได้รู้สึกขัดข้อง กลับมีความรู้สึกชอบอยู่ไม่น้อย นางนั่งอยู่ตรงนั้น มองเงาในความมืด เงยหน้าขึ้นเปิดผ้าห่มเตรียมนอนต่อ แล้วจึงคิดได้ ถอดเสื้อคลุมยาวที่ห่ออยู่บนร่างออก ก่อนจะล้มตัวลงนอนในผ้าห่มอีกฝั่งหนึ่ง มือถือเสื้อคลุมไว้ แล้วค่อย ๆ ยื่นออกมาจากมุ้ง โยนไปข้างเตียง

ความอบอุ่นแผ่ซ่านมาจากด้านข้าง ร่างกายไร้เสื้อผ้า จากนั้นขาเรียวก็แตะเข้ากับร่างกายของสามีใต้ผ้าห่ม นางขยับตัวเล็กน้อย ตั้งแต่ยังเป็นเด็กสาวเติบโตมาเป็นหญิงสาว หลังจากเริ่มเข้าใจเรื่องความบริสุทธิ์ ความเขินอาย และความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิง นี่เป็นครั้งแรกที่นางนอนเปลือยเปล่ากับบุรุษ และพยายามทำให้มันเป็นเรื่องปกติ

ความรู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองกลายเป็นของใครคนหนึ่งแล้ว ในขอบเขตของเขา กฎเกณฑ์ทั้งหลายก็กลายเป็นเรื่องไม่จำเป็น...

นางไม่แน่ใจเลยว่าทำไมเมื่อครู่ต้องลุกไปทำสิ่งเหล่านั้น และไม่เข้าใจว่าทำไมพอกลับมานอนอีกครั้ง นางถึงยังถอดเสื้อผ้าออกอีก ทั้งที่ก็สามารถสวมมันได้ แต่ในใจก็รู้สึกว่า...ไม่อยากให้สามีรู้ว่านางตื่นขึ้นมากลางดึก

นางหันหน้าไปทางสามีที่กำลังนอนหลับ ในความมืดเห็นได้เพียงเงาเลือน ๆ แต่ภายใต้ผ้าห่มกลับรับรู้ถึงไออุ่นจากร่างกายของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน นางก้มหน้าลง แล้วค่อย ๆ ขยับเข้าไป จนกระทั่งร่างกายของทั้งสองสัมผัสกันอย่างแผ่วเบา ทว่าในขณะนั้นเอง สามีก็ดูเหมือนจะรู้สึกตัวเช่นกัน เขาขยับตัวเล็กน้อย แล้วก็กอดนางไว้แน่น

ผิวกายแนบชิดกัน

นางขดตัว ไม่กล้าขยับนัก ไม่ว่าอย่างไร การนอนเปลือยเช่นนี้ก็ทำให้นางรู้สึกเขินอายเมื่อสมองยังคงมีสติ บางที...อาจจะถูกสามีกอดไว้จนถึงเช้า เสื้อผ้าอยู่ข้าง ๆ ควรจะใส่ชุดชั้นในไหมนะ คิดไปเรื่อยเปื่อยในหัว แต่ร่างกายก็ไม่กล้าขยับเลย...บางทีอาจจะชอบการถูกกอดไว้แบบนี้...

สุดท้าย...ก็ได้เป็นฮูหยินของเขาอย่างแท้จริง ต่อไปก็จะเป็นแบบนี้เรื่อยไป...

คิดอย่างนั้น คิดไปเรื่อย ๆ จนสติค่อย ๆ เลือนหายไป แล้วหลับลงในอ้อมกอดของเขาอีกครั้ง...

เมื่อฟื้นขึ้นมา ฟ้าก็เริ่มสว่างเล็กน้อย ข้างนอกมีสายฝนพรำเบา ๆ ดังแว่ว

หญิงสาวผู้เป็นภรรยาของเขานอนอยู่ในอ้อมแขนของเขา หญิงสาวที่โดยปกติมักดูเข้มแข็ง มีเหลี่ยมมุม ทว่าในยามนี้กลับดูอ่อนโยนเหมือนเด็ก ร่างกายที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา อ่อนนุ่มและอบอุ่น กอดไว้แล้วรู้สึกสบาย หนิงอี้แทบไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน ความรู้สึกอบอุ่นในใจที่เกิดจากการได้กอดใครสักคน หรือจะว่าไป แทบไม่เคยมีเลย

เมื่อก่อน...ซึ่งตอนนี้ก็เหมือนจะเป็นอดีตที่แสนไกล ในชีวิตก่อนหน้า เขาไม่เคยขาดหญิงสาว ตั้งแต่ยังหนุ่มก็เคยหมกมุ่นอยู่กับความรื่นรมย์และความเร้าใจ เคยมีช่วงเวลาเช่นนั้นอยู่ แต่ทุกอย่างก็เลือนลางไปหมดแล้ว และต่อให้เป็นในตอนนั้น ก็ไม่เคยมีความรู้สึกเช่นนี้ ดูเหมือนจะเป็นเพราะยุ่งมากเกินไป สุดท้ายก็กลายเป็นแค่การตอบสนองความต้องการทางกายเท่านั้น

ในหมู่เพื่อนก็มีคนที่สำส่อนมาก บางครั้งควงหญิงสี่ห้าคนพร้อมกัน หรือมากกว่านั้น ช่างยุ่งยากและน่าเบื่อ หากเขาจะต้องกอดหญิงเปลือยสามสี่คนพร้อมกัน ก็คงรู้สึกเพียงแค่ว่าพวกนางหนักเกินไป แค่คนเดียวก็เพียงพอสำหรับการตอบสนองทางร่างกาย มากกว่านั้นไม่มีความหมาย การปล่อยให้ความต้องการพุ่งพล่านไร้ขีดจำกัดนั้น ไม่เพียงทำให้เหนื่อย แต่ยังทำให้เสียสมาธิจากงานที่ต้องรับผิดชอบ แม้ว่าบางคนจะคุยโวถึงสมรรถภาพของตนอย่างไม่รู้จบ แต่มันก็เหนื่อยจริง ๆ

เรื่องความรักแทบไม่เคยมี นอกจากจะนึกถึงช่วงวัยรุ่นอยู่บ้างเล็กน้อย แต่ทุกอย่างก็ชัดเจนอยู่ในบัญชี ไม่ว่าจะเป็นรักชั่วข้ามคืนหรือหญิงบริการระดับสูง ล้วนสามารถมอบทุกสิ่งที่เขาต้องการในคืนหนึ่งให้ได้ แต่การตามจีบผู้หญิงคนหนึ่งจริง ๆ ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก เสียสมาธิ บางครั้งยังนำมาซึ่งความเจ็บปวด ซึ่งเมื่อนำมาเทียบกับธุรกิจที่มีมูลค่านับพันล้านแล้ว ก็เป็นการลงทุนที่ไม่คุ้มค่าและไม่มีโอกาสชนะสูงนัก ท้ายที่สุด เขาจึงไม่แม้แต่จะมีความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืนอีก เพราะถึงจะเป็นเช่นนั้น ก็ยังหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่อีกฝ่ายจะมีความคาดหวังมากกว่านั้น เคยเจอเหตุการณ์ที่อีกฝ่ายร้องไห้ อาละวาด หลังจากนั้นเขาก็เลือกเฉพาะความสัมพันธ์ที่จ่ายแล้วจบเท่านั้น

มีคนบอกว่าความทะเยอทะยานในอำนาจหรือความต้องการควบคุม มักอยู่เหนือความปรารถนาทางเพศ เพราะเมื่อปัจจัยทางวัตถุครบถ้วน ความต้องการหลังนั้นก็ง่ายดายจนเกินไป อาจจะจริง เขาเองก็ไม่คิดจะขบวนการให้มากนัก เพียงแต่แทบไม่เคยรู้สึกว่าการกอดใครไว้จะมีความหมายอะไร ทว่าตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่าการได้กอดภรรยานั้นช่างดีเหลือเกิน

ในโลกที่เก่าแก่เรียบง่ายนี้ ทำให้เขาลืมเลือนหลายสิ่งจากอดีต โลกใบเดิมนั้นอยู่ในอีกพันปีข้างหน้า ต่อให้ได้กอดใคร ก็สัมผัสได้เพียงความอบอุ่นของตนเอง แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะตนเองที่ทำให้มันเป็นเช่นนั้น...แต่...นี่จะถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีได้หรือไม่?

ในขณะที่ความคิดล่องลอย เขาก็กอดภรรยาและหลับต่ออีกครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจลุกขึ้นตามปกติแล้ว เขาน่าจะนอนอยู่ข้างนอก แต่ไม่รู้ว่าทำไมถึงมาอยู่ข้างใน พอคิดได้ดังนั้น เขาก็ลุกขึ้นเบา ๆ และเมื่อเห็นเสื้อผ้าที่วางอยู่ข้างเตียง ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบา ๆ

ได้เวลาไปอาบน้ำที่เรือนข้าง ๆ แล้ว ส่วนทางด้านถานเอ๋อร์ก็ปล่อยให้ฉานเอ๋อร์พวกนางจัดการทุกอย่างให้ก็พอ สถานการณ์ในตอนนี้เป็นพิเศษ ทั้งสองได้อยู่ร่วมกันเป็นครั้งแรก ภรรยาก็คงรู้สึกเขินไม่น้อย ผ้าขาวที่เปื้อนเลือดและผ้าห่มที่ต้องเปลี่ยน ก็ปล่อยให้พวกนางจัดการไป เขาเองก็ไม่จำเป็นต้องไปยุ่งเกี่ยว

เมื่อคิดถึงเมื่อคืน ก็รู้สึกว่าเหนื่อยอยู่ไม่น้อย ภรรยาก็เป็นครั้งแรก ช่วงที่ร่างกายแน่นหนานั้น นางก็หลับตาปี๋ เหมือนยอมจำนนให้ตัดคอ เขาเองต้องพยายามปลอบให้นางผ่อนคลาย ตอนที่เข้าไป นางก็คงยังเจ็บอยู่ เขาต้องใส่ใจอารมณ์ของนาง จนละเลยตัวเองไปมาก พรหมจรรย์นี่ช่างลำบากแท้ แต่นางเจ็บ เขาเหนื่อย ก็นับว่าหายกัน ตนเองอุตส่าห์ออกแรงไปมาก นางก็คงไม่ถึงกับมีแผลในใจจากประสบการณ์นี้

เดิมคิดว่าภรรยาคงอาย หากเขาออกไปเช่นนี้ นางก็คงจะแกล้งหลับหรือหลับจริง ก็ไม่น่าจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นอีก แต่พอกำลังจะจากไป ก็ได้ยินเสียงเบา ๆ ดังขึ้นจากข้างเตียง “ท่านสามี”

หันกลับไปดู ก็พบว่าซูถานเอ๋อร์ตื่นขึ้นแล้ว มือจับขอบผ้าห่มไว้ นอนมองมาทางเขาพร้อมกับรอยยิ้ม แล้วเอ่ยเบา ๆ ว่า “อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะ”

นี่คือคำทักทายที่หนิงอี้ใช้ทักทายนางอยู่บ่อย ๆ เมื่อได้ยินนางพูดประโยคนี้ เขาก็อดนิ่งงันไปชั่วครู่ไม่ได้ ก่อนจะยิ้มและพยักหน้า

“อรุณสวัสดิ์...”

วันนี้คือวันที่หกเดือนสิบเอ็ด ปีที่แปดแห่งรัชศกจิ่งฮั่นของราชวงศ์อู่ นับจากวันที่หนิงอี้และซูถานเอ๋อร์แต่งงานกันมาก็ผ่านไปหนึ่งปีกับอีกครึ่งปี ความรู้สึกของคำว่า ‘บ้าน’ ในที่สุดก็เริ่มก่อตัวขึ้นระหว่างสามีภรรยาคู่นี้อย่างแท้จริง เวลานี้เข้าสู่ฤดูหนาวมาได้สักพักแล้ว อากาศหนาวเย็นลงรวดเร็ว อีกไม่กี่วัน หิมะแรกจะตกลงมา เมืองเจียงหนิงก็จะเข้าสู่ฤดูหนาวอันยาวนานอย่างแท้จริง

เรือนเล็กอีกฝั่งของลานเรือนที่ถูกไฟไหม้ก็ยังตั้งอยู่เช่นนั้น ยังไม่สามารถรื้อได้ ห้องนอนฝั่งนี้ ข้าวของของหนิงอี้ก็ปะปนรวมเข้ากับของของซูถานเอ๋อร์แล้ว ตอนนี้ห้องค่อนข้างแน่น แต่ในฤดูหนาวนี้ ทั้งสองก็ยังไม่มีแผนจะย้ายห้อง

เมื่อต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ทั้งสองวางแผนจะต่อเติมลานเรือน ขยายเรือนหลังนี้และจัดวางผังใหม่ทั้งหมด ช่วงนี้หนิงอี้กับซูถานเอ๋อร์ก็หารือกันเรื่องเหล่านี้ พร้อมทั้งชวนฉานเอ๋อร์ เจวียนเอ๋อร์ และซิ่งเอ๋อร์มาร่วมเสนอความคิดเห็น ยามค่ำคืน ทั้งห้าคนก็จะมานั่งรวมกันในห้องโถง จุดเตาผิงให้ความอบอุ่น บรรยากาศก็ยังอบอุ่นเป็นกันเองเช่นเคย แน่นอนว่า บัดนี้พวกสาวใช้ทั้งสามก็เข้าใจแล้วว่าความสัมพันธ์ระหว่างคุณหนูกับคุณชายมีความคืบหน้า บางครั้งเมื่ออยู่ด้วยกันก็สามารถล้อกันเล่นอย่างสนิทสนมได้มากขึ้น

ฉานเอ๋อร์บางครั้งก็อดรู้สึกเศร้าและอิจฉาไม่ได้ แต่ส่วนใหญ่ก็ยังรู้สึกยินดีกับคนสำคัญทั้งสองคน หนิงอี้กับซูถานเอ๋อร์ก็ยังปฏิบัติต่อนางเหมือนเดิม และนางก็เข้าใจดี ว่าคุณหนูกับคุณชายมีความสัมพันธ์พัฒนาไปแล้ว ก็ไม่อาจคาดหวังให้คุณชายมาเก็บนางเข้าห้องในทันที แม้บางครั้งจะอิจฉา แต่เวลานางอยู่หน้ากระจกในห้อง นางก็จะพูดกับตัวเองเบา ๆ ว่า “ฉานเอ๋อร์ไม่รีบหรอก เรื่องของทั้งชีวิตนี่นา...” แล้วก็เม้มปากให้กำลังใจตัวเอง

นางรู้ดีแล้วว่าคุณชายเป็นคนเช่นไร ไม่ว่ายังไง เขาก็ไม่มีทางทอดทิ้งนางแน่นอน

……………….