บทที่ 145 ติ้งเฟิงป๋อ (ตอนสาม)

บทที่ 145 ติ้งเฟิงป๋อ (ตอนสาม)

การอภิปรายและการปะทะกันทีละระลอกได้แผ่ขยายออกจากห้องประชุม หลอมรวมกลายเป็นคลื่นเสียงที่ดุเดือดและเอะอะจอแจ แผ่ไปจนถึงลานเล็ก ๆ หน้าห้องประชุมและบริเวณใกล้เคียง เสียงถกเถียงต่าง ๆ ดังระงมไปทั่ว ตามด้วยเหตุผลและตรรกะของแต่ละคน บางครั้งยังนำไปสู่การโต้แย้งย่อย ๆ แม้จะไม่ลุกลาม แต่ก็เป็นสถานการณ์ที่พบเห็นไม่บ่อยในตระกูลซูแต่ก่อนมา

“ห้าหมื่นตำลึง หนึ่งหมื่นตำลึง... ตรงนั้นก็อีกกว่าสองหมื่น ข้าบอกนานแล้วว่าห้องใหญ่ช่วงปีหลังมานี้ทำเรื่องวุ่นวายอยู่…”

“ตอนนั้นธุรกิจผ้าสีแดงฝั่งเหราก็เห็นชัดอยู่ว่ามีปัญหา เอาแต่พูดว่าไม่มีเงินเหลือ ถ้าไม่อย่างนั้นล่ะก็…”

“เรื่องพรรค์นี้มันมั่วซั่วชัด ๆ ดูเถอะ วันนี้เรื่องจบแล้ว จะไม่รู้ว่าปัญหาจะตามมาอีกแค่ไหน…”

“ข้าคาดว่าอย่างน้อยก็ขาดไปสองแสนตำลึง อาจจะมากกว่านั้นอีก... ไม่รู้ว่าปิดบังกันไว้ได้อย่างไร…”

“พี่รองคราวนี้คงอยู่ไม่ได้แล้ว…”

ตั้งแต่ซูถิงกวงเป็นคนแรกที่ออกมายื่นบัญชีบางส่วนที่เขามีอยู่ในมือ จากนั้นก็มีเถ้าแก่คนที่สองและสามออกมาเช่นกัน ราวกับสิ่งใดบางอย่างที่ถูกปกปิดไว้ในเงามืดระเบิดออกมา คำพูดในลักษณะคล้ายกันนี้ก็แพร่กระจายออกไปอย่างห้ามไม่ได้ เสียงเอะอะโกลาหลเต็มไปหมด ภายในห้องประชุม ผู้คนจากห้องใหญ่ ห้องสอง และห้องสาม ต่างก็ถกเถียงกันถึงสาเหตุของบัญชีเหล่านี้

ในความเป็นจริง ภายใต้สถานการณ์ที่กิจการของบ้านหนึ่งถูกแบ่งเป็นสามสายแบบนี้ การเกิดเรื่องลักษณะเช่นนี้ก็ใช่ว่าจะหายาก หากไล่ตรวจสอบเงินทุกตำลึงอย่างละเอียดจริง ๆ เงินทุนพวกนี้อาจไม่ได้เป็นการขาดทุนที่หนักหนาอะไรนัก ทุกสิ้นปีก็ยังคงมีการสรุปบัญชี กำไรและการเติบโตตลอดปีที่ผ่านมา สายหลักก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าสานรองสายสาม นี่ถือเป็นหลักฐานที่ชัดเจน เพียงแต่ว่าซูถานเอ๋อร์ก็ยอมเสียโอกาสการเติบโตที่มากกว่า เพื่อดึงเงินทุนไปดำเนินเรื่องเกี่ยวกับคหบดีหลวงมาถึงตอนนี้ หากไม่มีทางชดเชยให้ได้ เมื่อเปิดโปงขึ้นมาก็จะกลายเป็นจุดบอดที่น่าเกลียดในบัญชีของตระกูลซูทันที

ผู้คนอย่างซูเหวินกุ้ยที่อยู่นอกห้องประชุมไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงเรื่องพวกนี้ แม้จะพูดว่าซูถานเอ๋อร์ทำให้ขาดทุนไปเป็นล้านตำลึงก็ไม่รู้สึกอะไร ส่วนคนในห้องประชุม เมื่อเถ้าแก่ของสายหลักหลายคนเริ่มออกมาเปิดเผยบางสิ่งในมือ เรื่องราวก็ดูเหมือนไม่มีความจำเป็นต้องใช้เหตุผลล้วน ๆ มาพิจารณาอีกต่อไป นับตั้งแต่ซูถิงกวงปรากฏตัว คำพูดนานาได้ระเบิดขึ้นกลายเป็นความขัดแย้งวุ่นวาย

จนถึงตอนนี้ การโต้เถียงยังคงดำเนินต่อไป แต่ผู้คนสำคัญของแต่ละห้องเริ่มค่อย ๆ เงียบลง ซูจ้งข่านกลับไปนั่งที่เดิมของตน ดื่มชาและพักผ่อน ซูอวิ๋นฟางขมวดคิ้วปรึกษาเรื่องบางอย่างกับอวี้ต้าซิน ทางห้องใหญ่ ซูอวิ๋นซงก็มองเห็นแล้วว่าหลายสิ่งกำลังเดินหน้าไปสู่จุดที่ไม่อาจย้อนกลับได้ เดิมทีก็ถกเถียงเกี่ยวกับบัญชีเหล่านั้นไปช่วงหนึ่ง แต่ภายหลังเขาก็พบว่าการโต้เถียงต่อไปคงไร้ประโยชน์

บางสิ่งในตอนนี้ได้เผยให้เห็นเงื่อนงำท่ามกลางความวุ่นวายนี้แล้ว ไม่ว่าจะผลลัพธ์ของการถกเถียงจะเป็นอย่างไร สิ่งที่ถูกนำเสนอเบื้องหน้าผู้อาวุโสนั้นก็คือข้อเท็จจริงที่ว่าสายหลักไม่ได้รับความไว้วางใจอีกต่อไป หัวใจผู้คนเริ่มหันเหไป หากเป็นผู้อื่นอาจยังมีโอกาสอยู่บ้าง แต่ในฐานะสตรี ซูถานเอ๋อร์ไม่สามารถทนรับความล้มเหลวเช่นนี้ได้ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับถูกผิด

เมื่อตกเป็นเป้าโจมตี ซูถานเอ๋อร์ก็ทำได้เพียงนั่งอย่างสงบอยู่ข้างบิดาของนาง เงยหน้าขึ้นมองเหตุการณ์เหล่านี้เป็นครั้งคราว

ซูจ้งข่านดื่มชาจนหมด แล้วยืนขึ้นพยายามจะไกล่เกลี่ยระหว่างสองฝ่ายที่ยังคงโต้เถียงกันอยู่ในลาน จากนั้นก็กลับมานั่งลงอีกครั้ง แม้การโต้เถียงจะยังดุเดือด แต่สมาชิกบางคนของสายหลักที่รู้ว่าหากเรื่องจบลงแบบนี้ตนจะต้องเสียอำนาจ ก็ยังพยายามอย่างสุดกำลัง ขณะที่คนของสายรองและสายสามก็ร่วมโต้ตอบด้วยความตื่นเต้น ซูจ้งข่านเองไม่ได้ตั้งใจจะห้ามการโต้เถียงแต่อย่างใด เพียงแค่ว่าแผนที่วางไว้ก็ปรากฏผลเกือบครบถ้วนแล้ว อีกไม่นาน การถกเถียงด้านล่างก็จะค่อย ๆ สงบลง ถึงเวลาที่ผู้อาวุโส รวมถึงบิดาที่เป็นผู้นำตระกูล ควรจะสรุปเรื่องทั้งหมดนี้เสียที

ตั้งแต่การประชุมเริ่มต้น บิดาของเขาก็อารมณ์ไม่ดีนัก ทุกเรื่องล้วนให้ผู้อาวุโสเจ็ดเป็นผู้พูดแทน เขาเองเพียงแต่มองเฉย ๆ และเพียงบางครั้งที่มีท่าทีน่าเกรงเล็กน้อย เหตุผลข้อนี้เขาย่อมเข้าใจดี หลานสาวคนที่สองมีความสามารถ บิดาก็ทุ่มเทแรงใจมาก อีกทั้งผู้อาวุโสก็อยากเห็นครอบครัวสงบสุขตลอดมา แต่เรื่องที่สายหลักเกิดปัญหาและแตกแยกเช่นนี้ ก็ย่อมทำให้บิดาเสียใจ ผิดหวัง

แต่ถึงอย่างไร ท่านพ่อเมื่อต้องเผชิญความจริงเช่นนี้ ในที่สุดก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้ากับอวิ๋นฟางไม่ได้ใช้วิธีรุนแรง เพียงแต่ปล่อยตามน้ำเท่านั้นเอง ครานี้ถานเอ๋อร์แพ้หนักเกินไป พี่ใหญ่ก็ยังเกิดเรื่องขึ้นอีก... ท่านย่อมเข้าใจได้ใช่หรือไม่...

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เรื่องราวก็พัฒนาเรื่อยมา จนถึงวันนี้ ทุกอย่างก็ชัดเจนแล้ว บิดาควรจะยอมรับเรื่องทั้งหมดนี้ได้แล้ว ซูจ้งข่านถอนหายใจในใจ รอให้ช่วงเวลาสุดท้ายผ่านไปไม่เกินหนึ่งชั่วยาม เขาหันไปมองซูอวิ๋นฟาง น้องสามเพียงแต่ยิ้มแล้วแบมืออย่างเงียบ ๆ ไม่นานหลังจากนั้น ซูจ้งข่านก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเบื้องบนท่ามกลางเสียงวุ่นวายเหล่านั้น...

ซูจ้งฮั่วรู้สึกเบื่อหน่าย และด้วยเหตุนี้ เขาอาจเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในกลุ่มผู้อาวุโสเบื้องบน

ตั้งแต่ซูถิงกวงออกมา บรรยากาศด้านล่างก็กลายเป็นความโกลาหล ขณะที่ผู้อาวุโสเบื้องบนไม่ได้แทรกแซง แต่ก็เริ่มขมวดคิ้ว บางครั้งก็กระซิบคุยกันเบา ๆ ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติ ด้านล่างเอะอะเบื้องบนย่อมต้องสรุปและวิเคราะห์สถานการณ์ ผู้อาวุโสสองคนที่นั่งข้างซูอวี้เป็นผุ้อาวุโสรองและผู้อาวุโสสี่ของตระกูล บางครั้งผู้อาวุโสรองผู้ซึ่งไม่ค่อยพูดจะขมวดคิ้วพูดคุยกับซูอวี้ คงเพราะเป็นห่วงตระกูล ซูอวี้ก็อาจตอบสั้น ๆ หนึ่งสองประโยค แต่ในแววตากลับมองแต่ความวุ่นวายด้านล่าง มิได้แสดงทีท่าใด

ผู้อาวุโสผู้นี้เป็นศูนย์กลางของทั้งตระกูลเสมอ แม้จะต้องบีบบังคับให้เขาตัดสินใจ ทุกคนก็ต้องให้เขาได้เตรียมใจพอสมควร การจัดฉากทั้งหมดในวันนี้ ก็เพื่อกดดันเหล่าผู้อาวุโสและท้ายที่สุดกดดันเขาให้สรุปและตัดสินใจ

ด้วยเหตุที่เขาแสดงออกอย่างสงบนิ่งเกินไป ทำให้การเคลื่อนไหวเล็กน้อยท่ามกลางความวุ่นวายนี้แทบไม่มีใครสังเกตเห็น ในจังหวะหนึ่งที่ผู้อาวุโสรองกระซิบพูด ซูอวีเก็เอียงหัวไปตอบสองสามคำ จากนั้นก็นำกระดาษสองสามแผ่นออกมาจากแขนเสื้อ ยื่นให้ผู้อาวุโสข้างเคียงดู

นี่อาจเป็นครั้งแรกตลอดการประชุมที่ซูอวี่แสดงออกอย่างชัดเจนและมีจุดประสงค์ อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้นผู้คนด้านล่างยังมัวแต่โต้เถียงจึงไม่ทันได้สังเกต พวกเขารู้ดีว่า การโต้เถียงให้ชัดเจนยิ่งขึ้นย่อมช่วยให้เบื้องบนตัดสินใจได้ง่ายขึ้น ซูจ้งฮั่วเองก็ยังไม่ได้สนใจกระดาษเหล่านั้นมากนัก แต่สักพัก เขาก็สังเกตเห็นสีหน้าของผู้อาวุโสข้างบนขณะอ่านเอกสารเหล่านั้นเปลี่ยนไป

พี่ชายของซูอวี้ขมวดคิ้วตั้งแต่หน้าแรก มองซูอวี้แวบหนึ่ง แล้วเปิดไปหน้าใหม่ พูดคุยกับซูอวี้เล็กน้อยก่อนจะอ่านต่อ ยิ่งอ่านไป สีหน้าก็ยิ่งเคร่งเครียด

บางที... นั่นอาจเป็นฉบับร่างการตัดสินใจของซูอวี้... ซูจ้งฮั่วคิดเช่นนั้น แต่สถานการณ์ต่อมากลับแปลกออกไปเล็กน้อย

ผู้อาวุโสคนอื่นรอบ ๆ เริ่มสนใจกระดาษเหล่านั้น แล้วก็มีคนเข้ามาดูใกล้ ๆ ถามไถ่ซูอวี้อย่างห่วงใย ซูอวี้ก็ตอบเบา ๆ จากนั้น หนึ่ง สอง สาม... เหล่าผู้อาวุโสเหล่านั้นดูเหมือนจะไม่สนใจการโต้เถียงด้านล่างอีกต่อไป หันไปถกเถียงเกี่ยวกับเอกสารเหล่านั้นแทน

เมื่อซูจ้งข่านสังเกตเห็น สถานการณ์ก็เป็นเช่นนี้แล้ว กระดาษไม่กี่แผ่นนั้นดึงความสนใจของผู้อาวุโสใกล้เคียงไปหมด คนที่นั่งอยู่รอบข้างก็เริ่มสนใจสิ่งที่เกิดขึ้น และเมื่อได้ดู ก็เผยสีหน้าประหลาดใจ

ซูอวี้จ้องมองลงมายังความโกลาหลด้านล่าง ปล่อยให้พี่น้องร่วมตระกูลข้างกายสนทนากันเอง เสียงโต้เถียงด้านล่างก็ค่อย ๆ ลดระดับลงอย่างสับสนงุนงง

ไม่นานนัก การโต้เถียงเบื้องล่างก็เงียบลง ขณะที่การถกเถียงเบื้องบนยังคงดำเนินต่อ มีผู้อาวุโสบางคนหลังจากได้ดูเอกสารเหล่านั้นแล้วก็มองลงมายังเบื้องล่าง สีหน้าซับซ้อนยิ่งนัก ซูจ้งข่านมองดูซูอวิ๋นฟาง ยังไม่เข้าใจความหมายของเอกสารเหล่านั้นอีก มองไปทางฝั่งซูถานเอ๋อร์ ซูป๋อหยงที่บาดเจ็บก็ยังคงก้มหน้าเงียบ ๆ ซูถานเอ๋อร์ก็ยังคงนิ่งสงบ ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ในขณะนั้นเอง เสียงไม้เท้ากระแทกพื้นก็ดังขึ้นจากเบื้องบน

ในฐานะผู้นำตระกูล ซูอวี้ที่เฝ้าดูเหตุการณ์มาตั้งแต่ต้น บัดนี้ก็ลุกขึ้นยืน หลังจากนั่งมาเนิ่นนาน เขาก็แลดูอ่อนล้าบ้าง สายตากวาดมองทั่วทั้งห้องประชุม

“พวกเจ้า... โต้เถียงกันพอหรือยัง ข้าเองก็ฟังมาพอสมควรแล้ว” นายท่านผู้เฒ่ากล่าวขณะเดินลงมาอย่างช้า ๆ เมื่อภายในห้องประชุมสงบลง ภายนอกห้องประชุมก็เริ่มเงียบตามไปด้วย ซูเหวินกุ้ยและคนอื่นที่อยู่หน้าประตู ต่างชะเง้อมองเข้ามารอฟังผลลัพธ์ของเรื่องนี้

“ในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา ตระกูลซูของพวกเรา เกิดเรื่องราวมากมาย ภัยจากภายนอกจบลง ก็มีปัญหาภายในตามมา”เขาถอนหายใจ แล้วกล่าวอย่างช้า ๆ ทีละประโยค “ข้าแก่แล้ว หลายครั้งรู้สึกว่าทำอะไรได้ไม่เต็มที่ ตั้งแต่ที่ป๋อหยงถูกลอบทำร้าย ข้าก็เริ่มสัมผัสถึงเรื่องเหล่านี้ได้”

“ปัญหาของตระกูลซูในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา ความจริงทุกคนก็รู้ดี วันนี้ที่ทุกคนเดินทางมาจากทั่วทุกแห่ง ก็เพื่อจัดการกับปัญหาเหล่านี้ ขณะเดียวกันก็มีคนบอกข้าว่า ท่านพี่ ข้ารู้ว่าท่านไม่อยากทำเรื่องนี้ แต่บางการตัดสินใจ ในที่สุดก็ต้องมีผู้ตัดสิน ข้าก็รู้อยู่…”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของบิดา ซูจ้งข่านกับซูอวิ๋นฟางก็ผ่อนคลายลงในใจ “อา… เรื่องคงจบแล้วสินะ…”

“เมื่อหลายปีก่อน ข้าก็เริ่มคิดเรื่องพวกนี้แล้ว ตระกูลซูของพวกเรานั้นมีเรื่องแปลกอยู่บ้าง ในบรรดาห้องทั้งสาม พวกเด็ก ๆ พอจะรักษาสิ่งที่มีไว้ได้ แต่ขาดความสามารถในการเปิดทางใหม่ บางทีอาจเป็นเพราะวิธีการอบรมของตระกูลเราก็เป็นได้ เมื่อหลายปีก่อน คนที่ดูแล้วมีความคิดและศักยภาพที่สุดกลับเป็นเด็กหญิงคนหนึ่ง ตอนนั้นข้าก็ลังเลอยู่เหมือนกัน แต่นึกถึงวันที่ข้าจากไป แล้วให้ป๋อหยงหรือจ้งข่านดูแลตระกูล คนที่มีความสามารถจะจัดการเรื่องต่าง ๆ ได้ ก็คงต้องให้ลองดูสักครั้ง ถานเอ๋อร์นางก็เคยลำบากมาก่อน ข้าจึงยอมให้นางลองดู…”

นายท่านผู้เฒ่าหยุดเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ “แต่ในการทำธุรกิจนั้น สตรีอย่างไรก็เสียเปรียบกว่าคนอื่น เรื่องที่ผู้อื่นใช้แรงเพียงหนึ่งส่วนก็สำเร็จได้ นางต้องทุ่มถึงสามส่วน เพราะเรื่องนี้ เมื่อก่อนก็ทำให้เรื่องแต่งงานของถานเอ๋อร์ล่าช้า และยังมีเสียงนินทานานัปการข้างนอก... สรุปแล้ว เรื่องพวกนี้ทำให้ข้าหนักใจมาตลอด หากวันหนึ่งป๋อหยงต้องวางมือลง เราจะปล่อยให้นางมาจัดการกิจการมากมายเช่นนั้นได้หรือ? ความจริงแล้ว ทุกคนก็ไม่มีความมั่นใจ…”

“ถานเอ๋อร์เด็กคนนี้มีอุดมการณ์สูง หลายปีที่ผ่านมา กิจการที่นางดูแลเป็นอย่างไร ทุกคนก็เห็นกันอยู่ แต่ถึงอย่างไร นางก็ยังอายุน้อยนัก โดยเฉพาะหลังจากที่ป๋อหยงเกิดเรื่อง สิ่งที่ทุกคนมาบอกกับข้า ข้าก็คิดไตร่ตรองมาตลอด ตอนนี้… นางยังจะสามารถดูแลกิจการเหล่านี้ได้หรือไม่ หากป๋อหยงวางมือ นางยังมีความสามารถ มีอำนาจ และสร้างความเชื่อมั่นให้ทุกคนได้หรือไม่ วันนี้… ข้าจะเป็นผู้ตัดสินเรื่องนี้เอง…”

นายท่านผู้เฒ่าหลับตาลง ทั้งในและนอกห้องประชุมต่างเงียบรอคอย จนกระทั่งเขาเปิดตาขึ้นแล้วหันไปด้านหลัง “ถานเอ๋อร์ เจ้าเตรียมตัวไว้เถอะ…” ซูถานเอ๋อร์พยักหน้า ก้มตัวหยิบหีบใบเล็กจากด้านหลังรถเข็นของบิดา แล้วลุกขึ้นเดินออกมา ผู้เฒ่าหันกลับและเดินกลับไปยังที่นั่งของตน ไม้เท้ากระทบพื้นดังเป็นจังหวะ

“นับจากวันนี้เป็นต้นไป เรื่องราวทั้งหมดที่เคยอยู่ภายใต้การจัดการของป๋อหยง ทั้งกิจการและบัญชีของแต่ละแคว้น” เขากล่าวออกมา “ทั้งหมด จะมอบให้แก่บุตรสาวคนโตของซูป๋อหยง ซูถานเอ๋อร์ เป็นเถ้าแก่ใหญ่”

ซูอวิ๋นฟางลุกขึ้นยืน ซูจ้งข่านลังเลเล็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้นเช่นกัน เสียงฮือฮาดังระงมรอบด้าน ที่นั่งของซูอวิ๋นซงเบิกตากว้าง ส่วนฝั่งที่นั่งของสายรอง ซูจ้งฮั่วยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น แต่ความรู้สึกบางอย่างเริ่มพลุ่งขึ้นในใจ ฉากหนึ่งฉากสองไหลย้อนขึ้นมา เด็กหญิง กระดาษคำ คำกลอน

“ลุงสาม นั่นของข้า”

“ถือไม้ไผ่ ใส่รองเท้าฟาง ยังคล่องแคล่วกว่าขี่ม้า ไม่หวั่นเกรง!”

...บทกลอน ‘สงบพายุลม’

เบื้องหน้า ซูถานเอ๋อร์วางหีบเล็กนั้นลงบนโต๊ะหน้าผู้อาวุโส เปิดออกอย่างช้า ๆ แล้วหยิบของออกมาทีละชิ้น ล้วนเป็นเอกสาร ตั๋วเงิน สัญญาซื้อขาย นางค้อมกายคารวะเหล่าผู้อาวุโส แล้วหันกลับมา มองผู้คนทั้งหมดในที่นี้ด้วยสายตาสงบนิ่ง ภายในและภายนอกห้องประชุม บางคนถึงกับชะงักหยุดจากความตะลึงงันและเสียงวิจารณ์ เพียงแต่อยากฟังว่านางจะกล่าวสิ่งใด

“สิ่งที่ทุกคนอยากดู อยู่ที่นี่หมดแล้ว” นางกล่าว “นี่เป็นเพียงชุดแรกเท่านั้น”

…

“พวกเจ้า... ไม่สิ ถานเอ๋อร์... คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วหรือว่าเรื่องวันนี้จะเกิดขึ้น?”

ในเรือนที่ยังเงียบอยู่ไกล ๆ ยังพอได้ยินเสียงจากห้องประชุม รอบศาลา หนิงอี้กินถั่วลิสงจนหมด ดูจะเบื่อเล็กน้อย ซูตานหงอยู่ในอารมณ์ที่สับสนและซับซ้อน ตลอดกระบวนการหนิงอี้พูดบางอย่างกับนางซึ่งฟังดูแปลกประหลาด ราวกับว่าเขาคาดการณ์สถานการณ์วันนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว แม้กระทั่งเตรียมการไว้ก่อน เหตุการณ์วันนี้ดูเหมือนจะมีจุดพลิกผันบางอย่าง แต่หนิงอี้กลับไม่ยอมอธิบายให้กระจ่าง นางจึงได้แต่วิ่งไปวิ่งมา บางครั้งก็ไปดูการโต้เถียงในห้องประชุม แล้วกลับมาด้วยความกังวลใจ

“เจ้าร้อนรนเช่นนี้ ก็เพราะลึก ๆ เจ้าไม่เชื่อว่าถานเอ๋อร์จะพลิกสถานการณ์ได้ เพราะนางเป็นสตรีพวกเถ้าแก่ซูถิงกวงก็คิดเช่นนั้น ไม่ใช่ว่ามีเจตนาไม่ดี เพียงแต่...”

“ถานเอ๋อร์เป็นสตรีผู้หนึ่ง คนอื่นมองเช่นนั้น ข้าเป็นห่วงนาง ก็อดคิดไม่ได้…”

“แต่นั่นแหละ เจ้าต้องทำให้คนเหล่านั้นเลิกคิดเช่นนั้นให้ได้ มันไม่มีเหตุผลอะไรเลย แม้นางเป็นสตรี แต่เมื่ออยู่ในตำแหน่งนี้แล้ว ก็ต้องทำให้คนยอมรับว่าความสามารถของนางมิแพ้บุรุษ หากทำให้ลืมไม่ได้ว่านางเป็นสตรี ก็ต้องทำให้พวกเขาจดจำบางอย่างที่ฝังลึก... ฟังสิ ข้างโน้นเงียบแล้ว”

แล้วเสียงฮือฮาก็กลับมาอีกครั้ง

“คราวนี้พวกเขาต้องจำฝังใจแน่” หนิงอี้ยิ้มออกมา

“อะ อะไรกันแน่...”

“ตั๋วเงินเกินสี่หมื่นเจ็ดพันตำลึง สัญญาที่ดินยี่สิบกว่าฉบับ สัญญาส่งมอบบ้าน ร้านค้า ธุรกิจอื่น ๆ ตำรับการทอผ้าห้าชนิด ที่เหลือข้าก็ไม่แน่ใจนัก แต่... ของพวกนี้ก็เพียงพอจะปิดปากทุกคนได้แล้ว…”

หนิงอี้ปัดเปลือกถั่วลิสงออกจากตัว ลุกขึ้น “ไปเถอะ ไปดูการพลิกกระดานหมากฮูหยินข้า”

“เจ้า เจ้า เจ้า... เจ้าพูดเรื่องอะไรกัน ตั๋วเงิน สัญญาที่ดินอะไรนั่น... เฮ้!”

…

“นี่... เป็นไปไม่ได้!”

ซูจ้งข่านส่ายหน้า ตรวจดูตั๋วเงินและสัญญาที่วางอยู่บนโต๊ะ ส่วนสูตรทอผ้านั้น ซูถานเอ๋อร์เก็บไว้ในแขนเสื้อ ไม่ยอมให้ใครดู “เจ้าหาเอาสิ่งพวกนี้มาจากไหน ไม่ใช่ ที่ดินผืนนี้มัน... ทำไมถึงเป็นผืนนั้นได้?”

“ท่านปู่” ถานเอ๋อร์พูดขึ้นเบา ๆ ซูอวี้หยิบเอกสารไม่กี่แผ่นที่นำออกมาก่อนหน้านี้คืนมาให้ นางวางฉบับร่างลงบนโต๊ะ “ท่านลุงรอง ท่านลุงสาม และทุกท่านช่วยดูเองก็แล้วกัน เอกสารฉบับนี้... เป็นสัญญาที่อู๋เฉิงโหวลงนามไว้ ทุกอย่างระบุไว้หมดแล้ว สิ่งที่ต้องมอบให้ ยังไม่หมดเพียงเท่านี้”

ซูจ้งข่านและคนอื่น ๆ กำลังพลิกดูด้านล่าง ด้านบน ผู้อาวุโสเจ็ดขมวดคิ้วถามเสียงเข้มว่า “ตระกูลอู๋นั้น... เขาจะยอมมอบสิ่งเหล่านี้ให้เจ้าด้วยเหตุใด?”

“แบบนี้ตระกูลอู๋ยังจะเหลืออะไรอยู่อีกเล่า!” มีคนในกลุ่มฝูงชนกล่าวขึ้นมา

“ไม่มีทางเป็นไปได้…”

“แต่ว่าผ้าของตระกูลอู๋มันซีดสีนี่นา”

“ตระกูลอู๋ก็เห็น ๆ กันอยู่…อ้า…”

ทุกคนพากันอึ้งไป ซูอวิ๋นฟางเงยหน้าขึ้นมองหลานสาวตรงหน้า “เจ้าว่าอะไรนะ?”

ซูถานเอ๋อร์ยิ้ม “ผ้าของตระกูลอู๋ซีดสี เขาไม่มาหาข้าแล้วจะทำอย่างไรได้อีก?”

“ผ้าของตระกูลอู๋…” ซูอวิ๋นฟางขมวดคิ้วครุ่นคิด ดวงตาเริ่มเปลี่ยน “ผ้าของคหบดีหลวง? ซีดสีงั้นหรือ”

“อืม”

บรรยากาศเงียบลงทันใด ทุกคนจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าที่จู่ ๆ ก็เผยรอยยิ้มสดใสออกมา นางเพิ่งอายุสิบเก้าเท่านั้น ยามยิ้มดูซื่อใสและน่ารัก

“อย่างนี้แสดงว่า สี่เดือนก่อน เจ้าได้…”

“ตระกูลอู๋ขโมยสูตรปลอมไป?”

“สูตรจริงอยู่กับเจ้า?”

“ตลอดสองสามเดือนมานี้ เจ้าทำเป็นแกล้งป่วย? เพื่อรอให้ผ้าสีเหลืองซีด?”

เสียงฮือฮาดังระงมขึ้นมาอีกครั้ง ซูถานเอ๋อร์เพียงยิ้มแต่ไม่ปฏิเสธ เพียงไม่นาน ผู้คนทั้งภายในและภายนอกห้องประชุมก็สามารถมองภาพรวมของเรื่องทั้งหมดได้อย่างชัดเจน ข้างบน ซูอวี้ถอนหายใจเบา ๆ

“ตอนนี้ ทุกคนไม่จำเป็นต้องสงสัยผลลัพธ์ของการเป็นคหบดีหลวงอีกแล้ว… สี่เดือนก่อน ตอนที่ป๋อหยงถูกลอบทำร้าย ถานเอ๋อร์ล้มป่วย สายหลักก็ตัดสินใจเดินหมากเสี่ยงนี้ ข้า... ก็รู้เรื่องในตอนนั้น”

“เรื่องนี้จำต้องเก็บไว้เป็นความลับอย่างยิ่ง การจะสำเร็จก็ไม่ใช่เรื่องง่าย หลายคนได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจ ทุกคนล้วนไม่รู้เรื่องราวภายใน ข้าเองก็เข้าใจดีว่าทุกท่านล้วนหวังดีกับตระกูลซู และเต็มไปด้วยความจริงใจ แท้จริง หากมิใช่เพราะสถานการณ์ตระกูลเราร้อนรนถึงเพียงนี้ เรื่องนี้ก็ควรจะเปิดเผยหลังจากทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้วเท่านั้น…”

ซูอวี้ยืนขึ้น กล่าวกับทุกคนถึงกระบวนการในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา และพูดถึงความยากลำบากของแผนนี้ ความประณีตในการวางหมาก และการควบคุมใจผู้คน “…หลังจากเรื่องนี้สำเร็จ ข้าก็ได้รู้ในที่สุด ว่าภายในตระกูลซูของเรา มีหนอนบ่อนไส้ถึงสองคน คนแรก ฉีกวงจู! คนที่สอง คือหานฉีที่ดูแลคลังสินค้าฝั่งถนนเซิ่งซิงในปัจจุบัน! ตอนนี้ได้ถูกควบคุมตัวไว้แล้ว พรุ่งนี้จะส่งมอบให้ทางการตรวจสอบ!”

ผู้คนทั้งหลายยังคงอยู่ในอาการตกตะลึงกับการพลิกสถานการณ์ครั้งใหญ่ จนเมื่อนายท่านผู้เฒ่าประกาศชื่อของคนทรยศออกมา จึงมีบางคนเริ่มได้สติขึ้นมา หันไปมองซูถานเอ๋อร์ด้วยความตะลึง เรื่องราวในครานี้ไม่เพียงทำให้ตระกูลอู๋ถูกตีแตก ตระกูลฝั่งสายรองสายสามก็พลาดท่าอย่างหมดรูป ยังสามารถลากตัวคนทรยศในตระกูลออกมาได้ถึงสองคนในคราเดียว

ทางด้านซูถิงกวงและพวกที่ก่อนหน้านี้ถูกโน้มน้าวโดยซูจ้งข่านกับซูอวิ๋นฟางจนออกมาเปิดเผยข้อมูล ตอนนี้ก็ดูเหมือนจะตกใจจนวิญญาณล่องลอย สายตาว่างเปล่า ไม่รู้จะไปพิงตรงไหน

“เรื่องนี้ ความยากในการจัดการ และผลกำไรที่ได้รับ ทุกคนก็คงเห็นกันอยู่แล้ว ภายนอก ตระกูลเสวี่ย ตระกูลลวี่ ตระกูลเฉิน ที่เฝ้าจับตาตระกูลซูของเรา ก็ล้วนแล้วแต่ล้มเหลว ความสำเร็จในเรื่องนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้เลยหากไม่มีความร่วมมือของทุกคนในตระกูลเรา”คำพูดเหล่านี้เป็นคำทั่วไป

“การควบคุมสถานการณ์ของถานเอ๋อร์นั้น ชัดเจนยิ่งนัก” คำนี้ย่อมเป็นความจริง

“และที่สำคัญที่สุดคือ…” นายท่านผู้เฒ่าหยุดเล็กน้อย “หลี่เหิง...เป็นผู้วางแผนไว้ทั้งหมด”

ชื่อหนึ่งได้ปรากฏขึ้นในที่สุด ซูจ้งข่านเงยหน้ามองบิดา นึกว่าเขาพูดผิดชื่อ ซูอวิ๋นฟาง ซูอวิ๋นซง ต่างเบิกตากว้าง ซูจ้งฮั่วเอนตัวลงกับพนักเก้าอี้ ด้านข้างโต๊ะ เดิมทีซูถานเอ๋อร์กำลังยิ้มอยู่เบา ๆ ก็ชะงักงัน สีหน้าของนางแข็งทื่อ หญิงสาวหันกลับไปมองไปทางด้านข้างและด้านหลังของท่านปู่ด้วยความตกตะลึง ซูอวี้ยิ้มให้กับนาง แววตาไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย

“ถานเอ๋อร์ เจ้ามีสามีที่ดี ท่านพี่จื่ออัน…ก็มีหลานชายที่ดี”

ท่านปู่…

ซูตานหงกับหนิงอี้เดินอ้อมมาทางทางลับ มุ่งหน้ามาทางลานเล็กแห่งนั้น ความรู้สึกบางอย่างได้แผ่ซ่านเข้ามา

หนิงอี้เดินไม่เร็ว ระหว่างเดินก็มองผู้คนเป็นกลุ่ม ๆ ส่วนใหญ่รวมตัวอยู่หน้าห้องประชุม สีหน้าของแต่ละคน... แม้จะฟังไม่ได้ชัดว่าข้างในพูดอะไร แต่ก็พอจะเดาออกว่าเป็นเรื่องแบบไหน ต้องยอมรับว่า ตอนนี้มันน่าสนใจจริง ๆ

ในขณะที่เขาเริ่มเข้าใกล้ เสียงอื้ออึงก็ดังขึ้น มีคนเริ่มหันกลับมามองทางเขา บางคนซุบซิบกัน บางคนชี้นิ้วพูดคุยกัน รวมถึงซูเหวินกุ้ยและคนอื่น ๆ ต่างหันมามองเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง ราวกับเห็นผี คนจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ก็หันมามองทางเขา ล้วนเป็นเครือญาติของตระกูลซูทั้งสิ้น แต่ชัดเจนว่าสายตาทั้งหมดจ้องมาที่เขา ไม่ใช่ที่ซูานหงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

เขาหยุดฝีเท้าลง สายตามองไปรอบ ๆ เม้มปากเบา ๆ

สีหน้าของผู้คนที่มองเขาแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาชอบนัก เพราะรู้สึกว่ามันมากเกินไปแล้วจริง ๆ

ซูตานหงหันไปมองผู้คน แล้วหันมามองเขา “อะ... อะไรกัน”

“ดูเหมือนว่าไม่ควรเดินมากับเจ้าแบบนี้ กระทบภาพลักษณ์พอสมควร…” หนิงอี้ส่ายหน้า แล้วหันหลังเดินหลบเข้าไปในมุมเงียบมุมหนึ่งอย่างเนียน ๆ

เฮ้อ หลบก่อนละกัน…

…………………..