ตอนที่ 139 เปลี่ยนถ้อยคำ

ตอนที่ 139 เปลี่ยนถ้อยคำ

หลังผ่านกลางเดือนสิบของปฏิทินจันทรคติ อากาศยังไม่หนาวจัด แต่จะให้ร้อนก็ร้อนไม่ได้อีกแล้ว ตลอดหลายวันที่ผ่านมา บรรยากาศอันตึงเครียดของวงการทอผ้าแห่งเจียงหนิงที่เคยเหมือนจะลุกโชนกลับค่อยๆ สงบลง กลิ่นอายอันอ้างว้างเงียบงันแผ่กระจายอยู่เบื้องหลัง อาจถือได้ว่าเป็นความเงียบสงบก่อนเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ฝ่ายคหบดีหลวงแห่งตระกูลอู๋ใกล้ถึงเวลาส่งมอบสินค้า ขณะที่อีกด้าน หน้าที่ว่าด้วยการประชุมใหญ่ของตระกูลซูที่จัดขึ้นล่วงหน้า กำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า ในช่วงเวลานี้ เห็นทีฝ่ายหลังอาจดึงดูดสายตาผู้คนได้มากกว่าฝ่ายแรก

พูดไปก็แปลกนัก เดิมทีตระกูลซูต้องการผงาดขึ้นช่วงชิงตำแหน่งคหบดีหลวง ทำให้วงการทอผ้าแห่งเจียงหนิงปั่นป่วน ทว่ายามนี้เมื่อตระกูลซูเกิดปัญหา อาจถึงขั้นแตกแยกหรืออ่อนแอลง กลับดึงดูดความสนใจของผู้คนไม่แพ้กัน ฝ่ายที่กลับกลายเป็นผู้ชนะอย่างตระกูลอู๋ ที่ผ่านมายึดหลักเงียบขรึมมาโดยตลอด พอมาถึงตอนนี้ กลับไม่เป็นที่จับตามองเท่าตระกูลซู เสียงเล่าลือจากพ่อค้ารายอื่นก็มักกล่าวเป็นการสั่งสอนคนข้างกายว่า ผู้เชี่ยวชาญในการศึกย่อมไม่แสดงผลงานโดดเด่น เช่นเดียวกับตระกูลอู๋ผู้สุขุมหนักแน่นจึงสามารถทำเรื่องใหญ่ได้สำเร็จ ส่วนพวกที่โลดเต้นไปมานั้น สุดท้ายเกรงว่าจะเป็นได้แค่ตัวตลก

ระยะห่างจากการประชุมใหญ่ของตระกูลซูเหลือเพียงไม่ถึงห้าวัน แสงแดดอ่อนๆ สาดส่อง รถม้าฝ่าฝุ่นทรายเข้ามายังถนนของเจียงหนิง มุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลซู เวลาในวันนั้นเพิ่งจะพ้นช่วงเที่ยงวัน รถม้าจอดหน้าประตูจวนทันที ก็มีบ่าวรับใช้มารอรับ คนที่ก้าวลงจากรถม้ามีสองคน หนึ่งคือบุรุษวัยกลางคนรูปลักษณ์สุขุมอายุประมาณสี่สิบเศษ อีกคนคือหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ ขณะบ่าวคุยกับบุรุษผู้นั้น หญิงสาวก็เงยหน้ามองประตูจวนตระกูลซูด้วยสีหน้าเป็นกังวล

“ท่านเถ้าแก่เหยียนบอกว่าท่านเขยกับคุณหนูอาจจะมาถึงวันนี้ จึงสั่งให้ข้ามารอที่นี่…”

บุรุษวัยกลางคนที่บ่าวเรียกว่า ‘ท่านเขย’ นามว่าซูอวิ๋นซง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งเถ้าแก่ใหญ่ของตระกูลซูในแถบเติ้งโจว เขาไม่เพียงเป็นญาติฝ่ายภรรยาของตระกูลซู แต่ยังมีความสามารถโดดเด่น ในตระกูลซูทั้งหมด เขามีสถานะสำคัญอย่างยิ่ง อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนหลักของตระกูลสายใหญ่ หากกล่าวว่าเถ้าแก่ที่มีความสามารถด้านปฏิบัติในเขตเจียงหนิงคือหลิวไค่ไท่ผู้เป็นแกนหลัก เช่นนั้นในพื้นที่ต่างถิ่น ก็ต้องยกให้เขาผู้นี้มีอิทธิพลมากที่สุด

ผู้ที่เดินทางมาพร้อมซูอวิ๋นซง ย่อมคือบุตรีของเขา และยังเป็นลูกพี่ลูกน้องของซูถานเอ๋อร์ นางมีนามว่าซูตานหง ขณะนี้เอ่ยถามบ่าวว่า “ถานเอ๋อร์น้องสาวของข้าอยู่ที่บ้านหรือไม่วันนี้?”

“คุณหนูรองออกจากจวนไปตั้งแต่เช้าแล้วเจ้าค่ะ ขณะนี้หลายวันมานี้ก็เป็นเช่นนี้ ต้องรอจนถึงค่ำจึงจะกลับมา”

คำตอบเช่นนี้ซูตานหงเตรียมใจไว้แล้ว ทว่าใบหน้าก็ยังขมวดคิ้ว “ก็คงใช่…แต่ว่า…นางเพิ่งหายป่วยได้เดือนกว่า ตอนนี้ยังต้องทำงานเหน็ดเหนื่อยทั้งวัน ช่างน่าสงสารนัก…”

วาจาหลังนี้กล่าวกับบิดาข้างกาย ซูอวิ๋นซงถอนหายใจ ตบไหล่บุตรีเบาๆ “นางเลือกทำเรื่องนี้ ก็ต้องเตรียมใจไว้ อย่าคิดมากเลย เข้าไปดูก่อนเถิดว่าอาการของท่านพี่เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง”

เมื่อกล่าวเช่นนั้น ทั้งหมดก็พากันเดินเข้าสู่จวนซู

ช่วงระยะนี้ จวนซูเริ่มมีบรรยากาศคึกคักขึ้นทุกวัน โดยปกติต้องรอจนปลายปีจึงจะเกิดภาพเช่นนี้ ทว่าเวลานี้กลับมาก่อนล่วงหน้าร่วมเดือน เถ้าแก่และญาติพี่น้องจำนวนมากจากทั่วสารทิศเดินทางมายังเจียงหนิง ต่างก็ทราบถึงสถานการณ์ของตระกูลซูดี ในการประชุมใหญ่ของตระกูลครั้งนี้ แต่ละคนล้วนสามารถแสดงอิทธิพลของตนได้ ไม่ว่าจะเป็นสาขาใหญ่ สาขาสอง หรือสาขาสาม ซูตานหงแม้มีสามีแล้ว ทว่าครั้งนี้นางมากับบิดาโดยลำพัง ก็เพราะสามียังคงอยู่คุมสถานการณ์ในเติ้งโจว นางเองเป็นห่วงญาติสนิทจึงติดตามบิดากลับมาด้วย

ตลอดทางยังพบกับเถ้าแก่ที่คุ้นเคยหลายคน ต่างก็ทักทายกันจากระยะไกล เดินไปครู่หนึ่งก็พบกับสีจวิ้นอวี๋ เขาเป็นหนึ่งในเถ้าแก่ที่โดดเด่นแห่งแคว้นเจียงหนิง มีความสามารถยอดเยี่ยม เคยแสดงฝีมืออย่างโดดเด่นเมื่อครั้งซูอวิ๋นซงเป็นเถ้าแก่ใหญ่ในเจียงหนิง แม้ตอนนั้นยังไม่ค่อยสนิทกันนัก แต่ภายหลังก็มีความรู้สึกดีต่อกัน ต่างฝ่ายทักทายกัน สีจวิ้นอวี๋จึงร่วมเดินสนทนาไปด้วย ความจริงแล้วเวลานี้เขาเองก็ยุ่งวุ่นวายไม่น้อย

เมื่อเลี้ยวไปตามทางเดินเล็กเบื้องหน้า ทั้งสามกำลังสนทนาเรื่องสถานการณ์ของร้านขายผ้าในเจียงหนิง ซูตันหงชี้ไปเบื้องหน้า “ท่านพ่อ…นั่นซีอันจื่อ”บุรุษหนวดแพะเบื้องหน้ายกมือคารวะอย่างยิ้มแย้ม ซูอวิ๋นซงจึงคารวะตอบ สีจวิ้นอวี๋ก็เช่นกัน จากนั้นจึงกล่าวเสียงเบา “ซีอันจื่อกับอวี่ต้าซินมาถึงตั้งแต่หลายวันก่อน อยู่บ้านโน้นช่วยพูดเกลี้ยกล่อมท่านลุงรองกับท่านลุงสาม ได้ผลไม่น้อย”

ซีอันจื่อกับอวี่ต้าซิน ล้วนเป็นเถ้าแก่ที่เก่งกาจในสาขาสองและสาขาสาม เมื่อเทียบกับรุ่นหลานรุ่นสามของสองสาขานี้ที่อ่อนด้อย พวกเขาจึงถือเป็นกำลังสำคัญอย่างแท้จริง ซูอวิ๋นซงขมวดคิ้ว “ได้ยินมาว่าท่านลุงห้า ท่านลุงเจ็ดก็ดูเหมือนจะเริ่มใจอ่อนแล้ว”

สีจวิ้นอวี๋พยักหน้าเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

ซูตานหงกล่าว “ท่านพ่อ ครั้งนี้ต้องพูดกับท่านปู่สามให้ดี ไม่อย่างนั้นเห็นทีจะยุ่งแน่”

“เท่าที่พูดได้ก็จะพูดให้เต็มที่ แต่เรื่องถึงขั้นนี้แล้ว…” ซูอวิ๋นซงถอนใจ “ท่านปู่สามเจ้าก็ลำบากเช่นกัน ขึ้นอยู่กับโชคแล้วละ แต่...ระหว่างทางก็พูดกับเจ้าแล้ว ถ้าคราวนี้ไม่สำเร็จก็ต้องปล่อยวาง ความจริงถานเอ๋อร์น้องเจ้าคราวนี้ หากได้โอกาสถอนตัวเสียก็อาจดี เจ้าก็เคยพูดไว้ว่าหญิงสาวคนหนึ่งทำงานตรากตรำเช่นนี้ไปตลอดก็ไม่ใช่เรื่องดี...ท่านเถ้าแก่สี ท่านคิดว่าอย่างไร?”

สีจวิ้นอวี๋นิ่งไปชั่วครู่ จึงเงยหน้าตอบว่า “สถานการณ์เหนือกว่าคน…”

เมื่อเขากล่าวเช่นนี้ ซูตานหงและบิดาก็เงียบงันไปชั่วครู่ จึงกล่าวว่า “ถึงอย่างไรก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ”

“มีข้าอยู่ มีท่านเถ้าแก่หลิวอยู่ รับรองว่าสาขาใหญ่จะไม่อดอยากดำรงชีวิต อยู่แบบสุขสบายย่อมไม่มีปัญหา อาจนับว่าเป็นเรื่องดี”

ซูอวิ๋นซงกล่าวเช่นนี้ น้ำเสียงมีความหนักแน่นและมั่นคง แม้สาขาใหญ่จะไม่สามารถครองตำแหน่งผู้นำตระกูลได้ แต่เขากับเถ้าแก่หลิวยังมีอิทธิพลอยู่มาก ยังสามารถปกป้องสาขาใหญ่ไม่ให้ถูกข่มเหงได้อย่างมั่นคง ส่วนเรื่องอื่น หากรักษาไว้ไม่ได้ก็ต้องยอมปล่อย ซูตันหงกลับไม่ได้มองโลกในแง่ดีเท่าบิดา ผ่านไปครู่หนึ่งจึงหันไปถามบ่าวว่า “ถานเอ๋อร์ออกไปแล้ว แล้วท่านเขยหนิงอยู่หรือไม่?”

เมื่อปลายปีก่อน นางเคยพบหนิงอี้มาหลายครั้ง ความรู้สึกตอนนั้นยังดีอยู่ ทว่าเวลานี้ความรู้สึกนั้นกลับไม่ดีเท่าเดิม บ่าวใช้เวลาคิดครู่หนึ่ง “ท่านเขย…ก็กลับมาทุกเย็นเช่นกัน”

“โอ้? เขายังรู้จักช่วยงานอยู่หรือ?”

ซูตานหงแย้มยิ้มเล็กน้อย บ่าวดูลังเล ซูตานหงมองเขาด้วยความสงสัย ครู่หนึ่ง สีจวิ้นอวี๋จึงถอนหายใจ “พูดไปเถอะ”

“ท่านเขย…ไปสอนหนังสือที่สำนักศึกษา ตอนเช้าสอนเสร็จก็ออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกช่วงบ่าย…”

“อะไรนะ…”

“อย่าโกรธเลย บ้านนี้…”

สีจวิ้นอวี๋มองไปรอบๆ เอ่ยปลอบ “คำพูดในบ้านนี้ก็ไม่ค่อยฟังดีนัก…”

“...ฮึ่ย”

ในสายตา ซูตานหงแสดงท่าทีไม่พอใจอย่างยิ่ง สีจวิ้นอวี๋จึงไม่พูดอะไรต่อ เพราะต้องรักษากาลเทศะ เมื่อใกล้ถึเรือนที่ซูป๋อหยงอาศัยอยู่ จึงขอตัวลากลับไป

“รู้อย่างนี้ ตอนนั้นให้น้องถานเอ๋อร์แต่งกับเขาน่าจะดีกว่า…”

มองแผ่นหลังของสีจวิ้นอวี๋ที่จากไป ซูตานหงกล่าวเสียงขุ่น ซูอวิ๋นซงขมวดคิ้ว “อย่าพูดเรื่องแบบนี้อีก”

ซูตันหงก้มหน้าลง แต่ในใจคิดว่าเมื่อน้องสาวกลับมา ต้องคุยกันให้รู้เรื่อง ส่วนจะคุยอย่างไรก็ยังไม่คิดออก เพียงแต่รู้สึกหงุดหงิดในใจจนอยากระบาย ยังจำได้ว่าเมื่อปีที่แล้วตอนที่มานั้น น้องสาวกับสามียังไม่ได้เข้าหอกันเลย...

…

ความวุ่นวาย สับสนอลหม่าน

เริ่มต้นจากการที่ซูป๋อหยงถูกลอบสังหาร กลายเป็นชนวนให้ตระกูลซูในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาเสมือนต้องคำสาป หรือได้รับพลังลบบางอย่าง เต็มไปด้วยความขัดแย้งและการเผชิญหน้าอย่างรุนแรง ความปรารถนาที่ถูกจุดชนวนด้วยเหตุการณ์นั้นผสมปะปนกัน บางคนเพียงเฝ้าดูเงียบๆ บางครั้งหัวเราะออกมาแต่ไม่ใช่เพราะมีความสุข อาจเป็นเพียงเพราะน่าขันและน่าเบื่อ เช่นเดียวกับหนิงอี้ บางคนพยายามขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงของความปรารถนาเหล่านั้น เช่น ซูถานเอ๋อร์ ท่านตา ซูจ้งข่าน ซูอวิ๋นฟาง และอีกมากมาย

แน่นอนว่าในความวุ่นวายเช่นนี้ แม้แต่หนิงอี้ก็ไม่อาจอยู่นิ่งเฉยไร้ผลกระทบ ทว่าผู้ได้รับผลกระทบน้อยก็มิใช่ไม่มี ซึ่งไม่ได้หมายความว่าคนเหล่านั้นมองเห็นชัดเจน เพียงแต่เพราะพวกเขาไม่เข้าใจมากกว่า สำนักศึกษาหยูซาน ในชั้นเรียนของหนิงอี้ ขณะนี้มีนักเรียนสิบเอ็ดคน ซึ่งเป็นจำนวนรวมกับนักเรียนใหม่อีกสองคน หมายความว่า จากเดิมที่มีสิบกว่าคน ขณะนี้เหลืออยู่เก้าคน

เมื่อความขัดแย้งในบ้านลุกลามมาถึงสำนักศึกษา นักเรียนหลายคนถูกผู้ปกครองบังคับให้ถอนตัว ส่วนเก้าคนที่เหลือ หลายคนก็คุยกันทุกวันเกี่ยวกับอาจารย์ มีทั้งกล่าวว่าเขาทำลายสาขาใหญ่ ทำให้การค้าพังทลายซึ่งในบ้านแต่ละวันก็มีแต่พูดเรื่องนี้ เด็กๆ เองก็เลี่ยงผลกระทบไม่ได้

เสี่ยวชีรู้สึกว่า พี่เขยรองของนางผู้นี้ช่างน่าสงสารนัก จึงเศร้าหมองอยู่ในใจ

เสี่ยวชี บุตรีคนที่สองของซูอวิ๋นฟาง ขณะนี้กลายเป็นนักเรียนหญิงเพียงคนเดียวในชั้นเรียนนี้นอกจากโจวเพ่ย เดิมทีนางมีเพื่อนร่วมชั้นอยู่ด้วย แต่น่าเสียดายที่ถูกบิดามารดาบังคับให้ออกจากชั้นเรียนไปแล้ว นางกลับยังเรียนอยู่ เพราะซูอวิ๋นฟางเห็นว่าเช่นนี้ยิ่งแสดงให้เห็นว่าสาขาสามมีใจกว้าง

เสี่ยวชีรู้ว่าตระกูลใหญ่กับตระกูลสามของนางกำลังแย่งชิงกัน แต่ในมุมของนางกลับไม่เข้าใจนักว่าครอบครัวเดียวกันกำลังแย่งอะไรกันอยู่ นางชอบพี่สาวรองที่ทั้งสวยทั้งเก่ง และก็ชอบพี่อี้ที่เป็นอาจารย์ของนางตอนนี้ด้วย พี่อี้รู้อะไรตั้งมากมาย จะให้รู้อะไรทั้งหมดก็คงเป็นไปไม่ได้ พ่อกับท่านลุงรองพากันรังแกเกินไปแล้ว... ที่จริงซูอวิ๋นฟางเคยพูดถึงหนิงอี้ในบ้าน หัวเราะแล้วกล่าวว่า คนเป็นบัณฑิตย่อมไม่อาจเข้าใจอะไรได้ทั้งหมด เป็นเรื่องธรรมดา นั่นจึงทำให้เสี่ยวชีรู้เรื่องพวกนี้

ได้ยินคนอื่นพูดนินทา ก็อยากจะโต้กลับแต่ไม่รู้จะพูดอย่างไร อยากปลอบใจพี่อี้ด้วย แต่ในฐานะของนางแล้ว ก็ไม่รู้จะปลอบอย่างไรอยู่ดี แต่ไม่กี่วันนี้ในบ้านก็มีเรื่องถกเถียงกันระหว่างตระกูลใหญ่ว่าด้วยบ้านสอง บ้านสามมากขึ้นเรื่อยๆ เด็กหญิงผู้มีความกังวลอยู่ในใจก็สุดท้ายก็รวบรวมความกล้า หลังเลิกเรียนแอบวิ่งไปที่ห้องทำงานของพวกอาจารย์

วันนี้หนิงอี้กำลังจัดเก็บของบางอย่าง จึงกลับช้ากว่าปกติ เมื่อมองออกไปนอกห้อง ก็เห็นเด็กหญิงคนหนึ่งกำลังชะโงกหน้าดูอยู่ทางนี้ สำหรับอาจารย์แล้ว แน่นอนว่าย่อมชอบนักเรียนที่ว่านอนสอนง่าย และนักเรียนผู้นี้อาจจะเป็นคนที่ว่านอนสอนง่ายที่สุดในบรรดาทุกคนก็ว่าได้ เขาจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า “เสี่ยวชี มีอะไรหรือ?”

เมื่อรู้ว่าตนเองถูกเห็นเข้าแล้ว เด็กหญิงที่รีบหลบอยู่หน้าประตูรีบเดินออกมาด้วยศีรษะก้มต่ำ “อาจารย์”

“เอ่อ…” เด็กหญิงลังเลครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจใช้เหตุผลที่เตรียมมาเปิดเรื่อง จากนั้นหยิบแผ่นกระดาษออกมาจากอกเสื้อ “วันนี้อาจารย์สอนเรื่องแต่งบทกลอนกับคำประพันธ์ เสี่ยวชีไม่ค่อยเข้าใจ…”

“หืม?”

บทเรียนของหนิงอี้มีตั้งแต่หลุนอวี่ไปจนถึงจงหยง บางครั้งก็สอดแทรกเรื่องบทกลอนคำประพันธ์ในระดับพื้นฐาน เด็กหญิงวัยประมาณเก้าขวบปีนี้ยังมีความเข้าใจไม่มาก หนิงอี้เองก็ไม่ถือว่าเชี่ยวชาญด้านคำประพันธ์อะไรนัก แต่ผ่านมาอยู่ที่นี่กว่าหนึ่งปีแล้ว ทั้งสอนหนังสือทั้งอ่านหนังสือ พื้นฐานย่อมมีอยู่บ้าง เขาจึงยิ้มแล้วเรียกนางเข้ามาข้างใน มองแผ่นกระดาษในมือนาง บนกระดาษกลับมีบทกลอนหนึ่งบทที่เขียนไว้อย่างเรียบร้อย แม้ไวยากรณ์ยังอ่อน และไม่ได้ราบรื่นเท่าใดนัก แต่ไม่ว่ากระไร จำนวนคำก็นับว่าครบ แถมยังมีสัมผัส และสื่อความหมายได้ในระดับหนึ่ง นับว่าดีไม่น้อย

หนิงอี้อธิบายกลอนบทนั้นให้ฟังอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็คิดว่าบทนี้เอาไปอวดคุณชายฉินหรืออวิ๋นจูก็น่าจะดีอยู่หรอก ทว่าผ่านไปสักพักจึงรู้สึกแปลกๆ เด็กหญิงเอ่ยถ้อยคำตะกุกตะกัก พูดถึงเรื่องที่บ้านว่าเป็นอย่างไรบ้าง แล้วก็บอกว่าเขาเก่งมากๆ อะไรเทือกนั้น แท้จริงแล้วเป็นการพยายามปลอบเขาไม่ให้เศร้านั่นเอง

หัวใจเขาก็พลอยอิ่มเอม ลูบศีรษะนางเบาๆ พลางรีบพูดเพื่อแสดงว่าเขาไม่เสียใจ “แน่นอนว่าไม่เสียใจอยู่แล้ว พี่อี้ของเจ้าคือบัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนิงเชียวนะ อืม แต่เสี่ยวชีมีพรสวรรค์ในการแต่งกลอนขนาดนี้ ต่อไปอาจเก่งกว่าพี่ก็ได้ บทกลอนนี้ยกให้พี่ได้หรือไม่?”

“อืม อืม” เด็กหญิงพยักหน้าแรงๆ ครู่หนึ่งก็เติมด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “งั้นพี่อี้เขียนอีกบทแลกกันได้ไหม…”

“ได้สิ”

หนิงอี้ยิ้ม หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนบทกลอนหนึ่งบท แล้วส่งแผ่นกระดาษให้เด็กหญิง จากนั้นก็พับบทกลอนของเสี่ยวชีเก็บไว้

“แลกกันนะ ต่อไปบทของเจ้าก็เป็นของพี่ บทของพี่ก็เป็นของเจ้า ดีหรือไม่?”

“เจ้าค่ะ” เสี่ยวชีพยักหน้าแรงๆ อ่านบทกลอนในมือนั้นหลายรอบ ยังไม่แน่ใจว่าดีหรือไม่ดี ถามความหมายของตัวอักษรแปลกๆ ไปสองสามคำ จากนั้นก็เก็บแผ่นกระดาษอย่างทะนุถนอมไว้ในอกเสื้อ

---

ช่วงบ่าย ในสำนักศึกษาโดยปกติมักจะเรียนคาบพิเศษ โจวเพ่ยกับจวินอู่ไม่ได้มา เด็กๆ ในชั้นของหนิงอี้ก็ไปเล่นร่วมกับชั้นอื่น ส่วนพวกเด็กหญิงในสำนักก็เล่นกันอยู่บนสนามหญ้า

ซูจ้งฮั่วเดินตรวจตราในสำนักอยู่หนึ่งรอบ

ระยะนี้เขาอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

สาขาใหญ่ในที่สุดก็ดูเหมือนจะไม่อาจต้านทานต่อไปได้ เขาเป็นฝ่ายสนับสนุนซูจ้งข่านแห่งสาขาสอง หากสาขาใหญ่สูญเสียอำนาจ ต่อไปฝ่ายได้เปรียบย่อมเป็นสาขาสองแน่ เขาเองตอนนี้ก็ไม่ได้มีความทะเยอทะยานมากอะไรนัก แค่เป็นผู้ดูแลสำนักก็พอใจแล้ว แต่เมื่อสาขาใหญ่เสียอำนาจ หนิงอี้ก็จะควบคุมได้ง่ายขึ้น สำนักก็มั่นคงขึ้น สิ่งที่เขาจะได้รับ…เอ่อ ไม่ว่าอะไรก็เถอะ ต้องได้เพิ่มขึ้นแน่นอน

เรื่องพูดเกลี้ยกล่อมท่านลุงห้า เขาก็ช่วยอยู่ไม่น้อย ขณะนี้ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น เหลือเพียงรอการประชุมใหญ่ของตระกูลในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

มองไปรอบๆ เหล่าศิษย์ในสำนักกำลังเล่นกันอย่างสนุกสนาน คนที่เขาเคยให้ความสำคัญที่สุด…โอ้ หนิงอี้คงเดินกลับไปแล้วกระมัง เขาสงสัยว่าเมื่อเร็วๆ นี้ หนิงอี้คงไปดื่มเหล้าระบายทุกข์เป็นประจำ นี่ก็เป็นเรื่องธรรมดาของคน หากเขาอยากทำก็ให้เขาไปเถอะ คนผู้นี้มีพรสวรรค์อยู่แล้ว พอหมดพิษสงก็ควบคุมได้ง่าย ใช้งานง่าย สำนักก็มั่นคงขึ้น ต่อให้ตกต่ำอยู่ช่วงหนึ่งก็ไม่เป็นไร เป็นเรื่องดีเสียด้วยซ้ำ ดีต่อทุกคน...

“อา” เสียงกรีดร้องของเด็กหญิงดังขึ้น แผ่นกระดาษต้นฉบับแผ่นหนึ่งปลิวตามลมมากลิ้งอยู่บนพื้น เด็กหญิงด้านโน้นกำลังวิ่งตรงมาทางนี้ โอ้ เป็นเสี่ยวชี ซูจ้งฮั่วยิ้มอย่างอารมณ์ดี โดยปกติเขาก็ชอบหลานสาวผู้นี้ไม่น้อย จึงรีบก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว โน้มตัวลงเก็บแผ่นกระดาษต้นฉบับขึ้นมา ยิ้มพลางกล่าวว่า “เสี่ยวชีเอ๋ย วิ่งช้าหน่อย วิ่งช้าหน่อย เดี๋ยวล้มไป…”

บนกระดาษมีตัวหนังสือ เป็นบทกลอนหนึ่งบท เขาก้มหน้าลงดู...

“...เอ่อ...ติ้งเฟิงป๋อ ?”

………………….