ตอนที่ 120 ผู้ติดตามตัวน้อย (ตอนจบ)

ตอนที่ 120 ผู้ติดตามตัวน้อย (ตอนจบ)

“อย่าสร้างปัญหา ห้ามตามมาเด็ดขาด…”

ในตรอกเล็กข้างทาง หนิงอี้รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อยกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหัน เขาส่ายหน้าเล็กน้อย ทว่าเด็กตัวน้อยสองคนตรงหน้า เห็นชัดว่าการส่ายหน้าเพียงอย่างเดียว ไม่อาจทำให้พวกเขายอมถอยไปได้

“ทำไมล่ะ?”คราวนี้เป็นโจวเพ่ยที่เอ่ยขึ้น

“เป็นความลับทางการค้า พูดมั่ว ๆ ได้หรือ? วันหน้าพวกเจ้าก็จะรู้เอง ไม่ใช่อย่างที่พวกเจ้าคิดหรอก”

“งั้น... แล้วท่านอาจารย์จะทำอย่างไรล่ะ? จะเกลี้ยกล่อมเหอฟางได้อย่างไร?”

“ไม่เห็นหรือว่าคนเขาไม่ยอมพบข้า จะไปเกลี้ยกล่อมอะไรกันเล่า”

“งั้น... พวกเราช่วยหาวิธีให้ท่านอาจารย์ได้พบเหอฟางก็ได้นี่นา…”

หนิงอี้หรี่ตามองเด็กตรงหน้าเล็กน้อย โจวจวินอู่ก็หันมายิ้มให้เขา ผ่านไปครู่หนึ่งก็ทำหน้าแปลกใจเล็กน้อย “เอ่อ... ทำไม่ได้หรือ?”

หนิงอี้หัวเราะ “พวกเจ้าเป็นคุณายกับคุณหนูตระกูลขุนนาง กลับว่างมากขนาดมาสนใจเรื่องแบบนี้เชียวหรือ?”

“ไม่ใช่นะ ไม่ใช่ พวกข้าแม้จะเป็นคุณชายกับคุณหนูขุนนาง แต่ความจริงก็แค่ลูกเศรษฐีที่ไม่มีประโยชน์อะไรเลย”โจวจวินอู่อธิบายพลางหันไปมองพี่สาว จากนั้นก็หันกลับมาขยิบตาเล็กน้อย รู้สึกว่าเขากล่าวดูถูกตัวเองเกินไป จึงรีบแก้ไข “เอ่อ... ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีประโยชน์ ไม่ใช่ว่าไร้ค่าเสียทีเดียว เพียงแต่... ท่านพ่อก็ไม่ยุ่งเรื่องการเมืองอะไรแล้ว อนาคตก็ไม่มีอะไรให้พวกเราทำ ข้ากับพี่สาวไม่อยากเป็นแบบนั้น เราอยากทำเรื่องใหญ่สักเรื่องหนึ่ง เลยอยากเรียนรู้จากอาจารย์ว่าจะ... ข่มขู่คนยังไง... เอ่อ ไม่ใช่ ข้าอยากจะพูดว่า เจรจา ๆ…”

“แต่ข้าไม่ได้ตั้งใจจะข่มขู่ใครนี่นะ”

“หา? งั้นท่านอาจารย์จะได้เป็นคหบดีหลวงได้อย่างไร?”

“อันนั้นซับซ้อนหน่อย…”

ระหว่างที่ทั้งผู้ใหญ่หนึ่งคนและเด็กน้อยสองคนสนทนากันไป ก็เหมือนจะตกลงกันได้ในบางเรื่อง หนิงอี้ออกจากตรอก แล้วพยักหน้าให้ทหารองครักษ์จากจวนอ๋องที่เขาเคยพบมาก่อน จากนั้นสองพี่น้องก็เดินออกมาตามกันขึ้นรถม้าคันหนึ่ง ติดตามมาอย่างห่าง ๆ เมื่อเลี้ยวเข้ามุมถนนอีกฝั่งหนึ่ง ที่ชั้นสองของโรงน้ำชาใกล้ ๆ เสวี่ยจิ้นและพวกนั่งอยู่ข้างหน้าต่าง ได้เห็นเงาร่างของหนิงอี้ แล้วหัวเราะคุยกันขึ้นมา

สิ่งที่หนิงอี้ทำเองนั้นไม่ใช่ประเด็นหลัก เพียงแต่เขาในช่วงหลายวันนี้ในฐานะผู้ดูแลใหญ่แห่งบ้านสกุลซู ได้ไปเยี่ยมเหอฟางอย่างไม่ยอมแพ้ ราวกับตั้งใจว่าหากไม่ได้สิ่งที่ต้องการจะไม่ยอมเลิกรา จึงทำให้ผู้คนเริ่มให้ความสนใจ ถึงคนโง่จะทำเรื่องโง่ ๆ บางครั้งอาจประสบความสำเร็จเพราะแรงมุ่งมั่น วันนี้เสวี่ยเหยียนไม่มาด้วยเพราะติดธุระ เสวี่ยจิ้นและคนอื่นจึงพูดคุยกันที่โรงน้ำชา เดากันว่าหนิงอี้วันนี้จะได้เข้าไปพบเหอฟางหรือไม่ หรือถ้าได้พบ จะสามารถทำอะไรสำเร็จได้บ้างหรือไม่

ใครจะคาดคิดว่าวันที่สามกลับมีเรื่องราวที่เหนือความคาดหมายเกิดขึ้น หรือจะว่าไปก็นับว่าไม่เกินความคาดหมาย...

….

“ฮ่า เจ้าหมายถึงว่า... เขายอมแพ้แล้ว? อยู่แค่ครึ่งชั่วยามก็กลับเลย?”

ค่ำคืนนั้น ที่หอเหยียนชุ่ย เสวี่ยเหยียน เสวี่ยจิ้น และคนอื่นสนทนาเรื่องขำขันที่เกิดขึ้นในช่วงบ่าย เสวี่ยจิ้นส่ายหน้าแล้วยิ้ม “ตอนแรกข้ายังพนันกับอาเสียงพวกนั้นเลยว่าวันนี้เป็นวันที่สามแล้ว ไม่แน่ว่าเหอฝางอาจจะตัดสินใจยอมพบเขา ข้าเลยพนันว่าเขาน่าจะได้พบ แต่ก็คงทำอะไรไม่ได้ ผลคือต้องเสียเงินพนันไปห้าตำลึงเงิน... ใครจะรู้ว่าอยู่แค่ครึ่งชั่วยามก็กลับเลย แถมยังไม่บอกว่าจะกลับมาอีก พูดง่าย ๆ คือยอมแพ้แล้ว…”

พี่ชายคนหนึ่งข้าง ๆ ก็หัวเราะเสริมขึ้นมา “ที่ตลกที่สุดคือ พวกเราไปสอบถามทีหลัง เหอฟางรู้เรื่องที่หนิงอี้มาเยี่ยมแล้ว แม้จะเห็นว่าเขาเป็นแค่เขยไม่ได้มีอำนาจตัดสินใจอะไร แต่เขามาเยี่ยมติดกันหลายวัน แสดงถึงความตั้งใจ เหอฟางเลยบอกประตูหน้าว่า หากวันนี้เขายังยืนรออยู่อีกชั่วยามเหมือนเมื่อวาน ตอนเดินกลับยังไม่ยอมแพ้ ก็ให้พาเขาเข้าไปฟังว่าเขาจะพูดอะไร ใครจะรู้ว่า... ฮ่า ๆ…”

“บัณฑิตก็คือบัณฑิต” เสวี่ยเหยียนส่ายหน้า "อยากทำเรื่องอะไรสักอย่าง ตอนเริ่มต้นมักจะทะเยอทะยานนัก แต่จริง ๆ แล้วไม่รู้อะไรเลย ความคิดก็เยอะจนน่าปวดหัว คนแบบนี้ล่ะน่าหนักใจที่สุด ข้าคิดว่าซูถานเอ๋อร์ตอนนี้คงลำบากใจไม่น้อย ช่วยไม่ได้จริง ๆ มีสามีเป็นคนไร้ความสามารถ มีแต่ความรู้ นั่งเขียนกลอนชมทิวทัศน์อยู่บ้านก็พอได้ เหมือนกับพวกกวีทั้งหลาย ชอบรำพึงถึงบ้านเมือง แต่ให้ไปทำอะไรจริง ๆ เพื่อบ้านเมือง ไม่ใช่ไม่อยากหรอก แต่ไม่มีความสามารถจะทำต่างหาก เฮอะ ไร้ความสามารถก็คือไร้ความสามารถ เก่งแต่พูดบนกระดาษ…”

พูดถึงตรงนี้ เสวี่ยเหยียนก็หัวเราะออกมาอีก “แต่บ้านสกุลซูมีคนไร้ความสามารถแบบนี้ก็ถือเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเรา หลังจากนี้ก็ต้องไปตีสนิทกับหนิงหลี่เหิงกันหน่อย อย่างไรพวกเราก็อยู่ในสายทอผ้าเหมือนกัน การค้าก็คือการค้า มิตรภาพก็ยังต้องรักษาไว้ เรื่องคราวก่อนที่นี่ พวกเราอารมณ์ร้อน ข้ากับอาเสียก็มีข้อผิดพลาด ไว้เชิญเขามาทานข้าว ข้าจะกล่าวขอโทษเขาด้วยตัวเอง ฮ่า ๆ ๆ…”

ขณะที่เสวี่ยจิ้น เสวี่ยเหยียน และคนอื่นกำลังพูดคุยกันถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในบ่ายวันนี้ ซูถานเอ๋อร์กลับไม่ได้รู้สึกลำบากใจกับเรื่องนี้ คนที่ดูมีปฏิกิริยามากที่สุดกลับเป็นบ้านรองอีกสองสายของตระกูลซู ว่ากันว่าซูจ้งข่านถึงกับตบโต๊ะแทบจะปาของเสียหาย

“เหลวไหลสิ้นดี! เขาเป็นแค่บัณฑิตไม่รู้อะไรเลย หากยังยืนกรานต่อไป อย่างน้อยได้พบเหอฟางแล้วฝากความประทับใจว่าเป็นคนตรงไปตรงมาก็ยังดี แต่นี่มันอะไรกัน! วันหน้าเหอฟางจะมองตระกูลซูอย่างไร! เขานี่มัน... เขามันแค่ถ่วงความเจริญของทุกคน!”

คำพูดพวกนี้เล็ดลอดออกมาจากบ้านรองของตระกูลซู ทั้งค่ำคืนคฤหาสน์ใหญ่ก็เต็มไปด้วยการซุบซิบ ทว่าไม่ว่าจะบ้านรองหรือบ้านสาม ก็ไม่มีใครแสดงท่าทีตรงไปตรงมา ไม่มีใครไปฟ้องต่อท่านผู้เฒ่าหรือไปคุยกับซูถานเอ๋อร์ เพราะว่าเรื่องใหญ่ที่สุดในเวลานี้ คือซูถานเอ๋อร์ต้องการได้สถานะคหบดีหลวง สำหรับบ้านรองบ้านสาม ถือเป็นภัยคุกคามโดยตรง

ในคืนเดียวกัน แม้แต่เนี่ยอวิ๋นจูกับเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ที่ได้ยินเรื่องนี้เข้าก็ยังรู้สึกงุนงง บ่ายวันนี้หนิงอี้พาเด็กสองคนมากินขนม ดูแล้วก็ไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลย เกรงว่าเวลานั้นหนิงอี้เองก็คงยังไม่รู้ว่าเหอฟางได้เตรียมจะพบเขาแล้ว

“อา... พี่หญิงอวิ๋นจู ข้าคิดว่าคืนนี้เขาต้องไม่สบายใจแน่เลย”

“น่าจะ... ไม่หรอก หลี่เหิงเขาเป็นคนมองโลกในแง่ดี…”

“ต่อให้มองโลกในแง่ดีก็ต้องเสียใจบ้างแหละ แถม... แค่ครึ่งชั่วยามเดียวเอง เสียดายแทนจริง ๆ ทำไมเขาไม่ยอมรอต่ออีกหน่อยนะ…”

“อาจจะเป็นเพราะ... เขาคิดว่าเหอฟางไม่อยากพบเขาจริง ๆ หรือไม่ก็เพราะเด็กสองคนนั้นรออยู่ข้างนอก เขาเลยรีบออกไป…”

“เด็กสองคนนั้นเป็นใครกันนะ? หรือว่าเป็นลูกของเขาที่เกิดกับคนอื่น?”

“พูดจาเหลวไหล หลี่เหิงเพิ่งอายุยี่สิบต้น ๆ จะไปมีลูกโตขนาดนั้นได้ยังไง…”

“บางทีเขาอาจจะมีเมียเด็กก่อนแต่งเข้าบ้านตระกูลซูก็ได้นี่นา…”

แม้จะมาจากความหวังดี แต่ความคิดฝั่งนี้ก็แทบจะไม่ต่างกันนัก ในเมืองเจียงหนิงเวลานี้ ที่คงจะมีการคาดการณ์ต่างออกไป อาจมีเพียงในจวนราชบุตรเขยเพียงแห่งเดียว

“เขาตั้งใจอย่างนั้นหรือ?” ภายใต้ศาลาริมน้ำ คังเสียนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินการเล่าของพี่น้องคู่นี้ ทั้งสองกลับบ้านไปกินข้าว อาบน้ำเสร็จเรียบร้อยแล้วถึงได้มาหาเขา ซึ่งในช่วงเย็นวันนี้ คังเสียนก็ได้รับข่าวว่า หนิงอี้พลาดโอกาสพบกับเหอฟางไปแล้ว เพราะเขาไม่สามารถยืนหยัดให้ครบครึ่งชั่วยามสุดท้ายของวันที่สามได้

“อืม” โจวเพ่ยพยักหน้ารับ เด็กสาวในชุดกระโปรงฤดูใบไม้ร่วงสีสด ใบหน้าน้อย ๆ แดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น ราวกับได้มีส่วนร่วมในเรื่องราวสำคัญบางอย่าง ระหว่างที่มากับน้องชายในรถม้า นางก็คาดเดาเรื่องนี้กันไปหลายรอบแล้ว “ท่านปู่ราชบุตรเขย ท่านหนิงหลี่เหิงทำแบบนี้ไปทำไมกัน?”

“เหอะ ข้าเองก็ยังคิดไม่ออก” คังเสียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ส่ายหน้าด้วยความสงสัย “เขาไม่ได้บอกอะไรพวกเจ้าหรือ?”

“ไม่เลย เขาไม่ยอมพูด จวินอู่บอกว่าจะช่วยให้เขาได้พบกับเหอฟาง เขาก็ปฏิเสธทันที คนผู้นี้... เห็นได้ชัดว่าแต่แรกก็ไม่คิดจะพบกับเหอฟางอยู่แล้ว ข้าน่ะแปลกใจว่า เขารู้ได้อย่างไรว่าเหอฟางจะยอมพบเขาในวันนี้ ถึงได้เลือกเดินจากไปก่อนครึ่งชั่วยาม”

“เขาไม่รู้หรอก แต่นี่มันวันที่สามแล้ว…” คังเสียนถอนหายใจเบา ๆ “หลี่เหิง... เขาคงวางหมากไว้กับเลขสาม คนทั่วไป หากจะยืนหยัดรอ มักจะทำสามวัน เหอฟางไม่ใช่คนที่ไม่ยอมพบใครเลย เพียงแค่ไม่พูดเรื่องคหบดีหลวงเท่านั้น ถ้าจะพบ ก็ยังเป็นไปได้ ท้ายที่สุดตระกูลซูเป็นตระกูลทอผ้าระดับใหญ่ วันแรกไม่ได้พบ หากเขาอยากแสดงว่าเห็นความจริงใจ ก็มักจะให้รอถึงวันที่สามหรือนานกว่านั้น เขาจึงแกล้งทำทีเหมือนยอมแพ้กลางคัน เลือกที่จะจากไปในวันที่สามก่อนครึ่งชั่วยาม ฮะ เจ้าหมอนี่…”

คังเสียนหัวเราะพลางส่ายหน้า แต่ในแววตากลับยังคงความสงสัยอยู่ “แต่เขาทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร? ทิ้งความประทับใจลักษณะนั้นไว้ให้เหอฟาง แล้วจะจัดการเรื่องคหบดีหลวงได้อย่างไร? เพ่ยเอ๋อร์ จวินอู่ พวกเจ้ายังได้พูดอะไรกับเขาอีกไหม?”

“พวกเราทำข้อตกลงกัน” จวินอู่หัวเราะขึ้นมาจากด้านข้าง

“ข้อตกลง?”

“อืม เขาไม่ยอมให้พวกเราเข้าไป ไม่ให้ช่วย พวกเราก็สงสัย ถามเขาว่าตกลงจะจัดการปัญหาของตระกูลซูได้หรือไม่ เพราะท่านปู่ก็บอกว่าเขาเก่ง เขาคงกลัวว่าพวกเราจะไปก่อเรื่อง สุดท้ายเลยยอมบอกว่า เขากำลังจัดการอยู่ แต่ยังต้องใช้เวลาอีกมาก การค้าคาดการณ์อะไรไม่ได้ เลยบอกเราว่าไม่สามารถพูดให้ชัดได้ พวกเราก็เลยตกลงกันว่าจะไม่ก่อเรื่อง แต่หนึ่งเดือนนี้จะไปติดตามเขาบ่อย ๆ ดูว่าเขาทำอะไรในตระกูลซูกันแน่ เขาก็ตอบตกลงนะ ขอแค่ข้ากับพี่สาวไม่ก่อปัญหาก็พอ พวกเราว่าจะแฝงตัวเป็นเด็กฝึกหัดในร้านผ้า หรือจะเป็นเด็กเขียนหนังสือก็ได้ ข้าเป็นเด็กเขียนหนังสือคนที่หนึ่ง พี่สาวเป็นเด็กเขียนหนังสือคนที่สอง เอ๊ะ... ไม่สิ ให้พี่สาวเป็นเด็กเขียนหนังสือคนที่หนึ่งเถอะ…”

จวินอู่ตัวน้อยเอ่ยด้วยความไร้เดียงสา แต่แล้วก็ถูกพี่สาวเคาะศีรษะเบา ๆ จนต้องรีบเปลี่ยนคำพูด ด้านตรงข้าม คังเสียนหรี่ตามองพวกเขานาน ก่อนจะหัวเราะอย่างหมั่นไส้ “เจ้าพวกเด็กจอมแสบ เพราะช่วงนี้ข้าไม่ให้พวกเจ้าออกไปข้างนอก บังคับให้อยู่ในจวนอ่านตำราใช่ไหม?”

“เปล่าสักหน่อย พวกข้าแค่อยากรู้ว่าอาจารย์ที่ท่านปู่ราชบุตรเขยชมไม่หยุดปากน่ะ เก่งแค่ไหนกันแน่…”

เด็กชายกล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความจริงใจ ขณะนั้นยังดึงเสื้อพี่สาวเบา ๆ ข้าง ๆ โจวเพ่ยก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว “ใช่แล้ว ท่านปู่ราชบุตรเขย ถ้ารู้ว่าเขาเก่งจริง ข้าก็ยินดีจะขอฝากตัวเป็นศิษย์เลย ท่านเองก็พูดว่าเรื่องของตระกูลซูคราวนี้แก้ไขยาก ถ้าเขาไม่พึ่งใครแล้วแก้ได้ พวกข้าก็ยอมรับว่าเขาเก่งจริง ๆ ...อืม พวกเราสัญญาว่าจะไม่ก่อปัญหา ไม่หนีไปไหน”

“อืม ๆ ๆ ๆ…” เด็กชายพยักหน้าตามจังหวะเหมือนลูกเจี๊ยบจิกข้าวเปลือก

คังเสียนหรี่ตามองพวกเขาอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็หัวเราะออกมาอย่างจนใจ “เอาเถอะ แต่ละแขนงก็มีผู้เชี่ยวชาญของมัน เขาทำไม่ได้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ถ้าเขาทำได้ พวกเจ้าได้เห็นด้วยตาตัวเองก็ไม่เสียหาย อย่างน้อยเขายอมรับปากเรื่องนี้ ก็คงไม่ทำให้พวกเจ้าหลงทางเป็นแน่ แต่จำไว้ข้อหนึ่ง ออกไปข้างนอกห้ามคลาดสายตาจากองครักษ์มู่เด็ดขาด ข้าก็จะให้คนตามดูเป็นระยะ ถ้าเกิดเรื่องสักครั้งละก็ ก่อนเปิดประตูเมือง พวกเจ้าสองคนอย่าหวังว่าจะได้ออกนอกจวน จำไว้หรือเปล่า?”

“ขอรับ/เจ้าค่ะ” ศีรษะสองใบพยักแรงพร้อมกัน แล้วทั้งสองพี่น้องก็สบตากันยิ้ม ในที่สุดก็เป็นอิสระแล้ว

…

ตระกูลซูในเมืองเจียงหนิง ยังไงก็เป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ด้านการทอผ้า ไม่นานนัก สิ่งที่หนิงอี้ทำในสองสามวันแรกก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วแวดวงทอผ้าในเมืองเจียงหนิงในเวลาเพียงวันหนึ่งคืนหนึ่ง เรื่องจะส่งผลอย่างไรยังไม่ต้องพูดถึง ช่วงบ่ายของวันที่สอง หนิงอี้เดินทางไปยังร้านจู้จี้ไปรวมตัวกับเนี่ยอวิ๋นจู จากนั้นเดินไปยังจวนฉิน เป้าหมายเพื่อไปกล่าวขอโทษท่านผู้อาวุโสฉินตามที่เคยรับปากไว้ก่อนหน้า

เมื่อไม่กี่วันก่อน อวิ๋นจูยังตื่นเต้นกับเรื่องนี้อยู่เลย การที่หนิงอี้พานางไปขอโทษผู้อาวุโสที่บ้าน มีความหมายเชิงสัญลักษณ์บางอย่างแฝงอยู่ แต่วันนี้ นางกลับรู้สึกเฉย ๆ ไม่ได้ตื่นเต้นดีใจเท่าไรนัก เพราะเมื่อคืนพูดคุยกับจิ่นเอ๋อร์ ทำให้นางมีอารมณ์ความรู้สึกอื่นปะปนอยู่มาก ระหว่างที่สนทนาไปอย่างเรื่อยเปื่อย นางก็มองหนิงอี้ที่เดินอยู่ข้างหน้า คิดหาคำพูดปลอบใจหรือให้กำลังใจ

แต่สุดท้าย... ก็ไม่ได้พูดออกมาเลย...

………………….