ตอนที่ 115 จิตใจ (ตอนจบ)

ตอนที่ 115 จิตใจ (ตอนจบ)

เมื่อนางตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็เป็นช่วงสายของวัน ท้องฟ้ามืดครึ้มเหมือนฝนจะตก อากาศก็อึดอัดเล็กน้อย เงาร่างของสามีไม่ได้อยู่หน้าต่างอีกแล้ว เสี่ยวฉานก็ไปพักผ่อนแล้วเช่นกัน เปลี่ยนเป็นจวียนเอ๋อร์กับซิ่งเอ๋อร์ที่คอยดูแลอยู่ที่นี่ ตามที่จวียนเอ๋อร์บอก ก่อนหน้านี้ไม่นานท่านผู้เฒ่าได้แวะมาครู่หนึ่ง เห็นว่านางหลับอยู่ก็ไม่ได้ให้ใครปลุก เพียงแค่ถามผ่านๆ ว่าแผนภาพบนโต๊ะใช้ทำอะไร รู้ว่าเป็นฝีมือของหนิงอี้ก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม เพียงแต่สั่งให้พักผ่อนให้ดี

แค่ช่วงค่ำคืนสั้นๆ ไม่อาจทำให้ไข้สูงลดลงได้ นางจึงต้องดื่มยาอีกชามหนึ่ง ศีรษะรู้สึกมึนงง ลิ้นขมปร่า ความร้อนรนในใจก็ยังไม่มลาย แม้หลี่เหิงจะพูดคำเหล่านั้นเมื่อวานนี้แล้ว แต่สุดท้ายจะเป็นเช่นไร...นางก็รู้อยู่บ้างแล้ว เพียงแต่ใจไม่ยอมรับ ใช้แรงมากมายในการต้านทาน

เมื่อคิดขึ้นได้ว่านางไม่มีเงาร่างของเขาอยู่ในห้อง ใจพลันรู้สึกว่างเปล่าไปหมด ทว่าในที่สุดก็ยังคงหลับๆ ตื่นๆ ไปอีกครั้ง คราวนี้ไม่เหมือนช่วงรุ่งสาง ฝันร้ายมากมายถาโถมเข้ามารบกวนจนไม่อาจหลับสนิทได้ เมื่อตื่นอีกครั้งก็เป็นช่วงหลังเที่ยง หนิงอี้นั่งอยู่ที่เก้าอี้หน้าต่างอีกครั้ง กำลังพูดคุยกับจวียนเอ๋อร์ด้วยเสียงแผ่วเบา ดูเหมือนจะพูดถึงเรื่องบัญชีเมื่อปีก่อน จวียนเอ๋อร์ก็ค่อยๆ อธิบายเหตุผล

เสี่ยวฉานเดินเข้ามากล่าวว่า “คุณหนู ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ” จากนั้นหนิงอี้กับจวียนเอ๋อร์ก็หันกลับมาด้วย

ร่างกายรู้สึกอ่อนล้ามาก ไม่อยากพูด ไม่อยากขยับ เสี่ยวฉานจึงช่วยยกหมอนให้สูงขึ้น มือของหหลี่เหิงเอื้อมมาแตะหน้าผากของนาง นอกจากเมื่อคืนแล้ว ที่ผ่านมาไม่เคยมีการสัมผัสที่ใกล้ชิดเช่นนี้มาก่อน แต่ความรู้สึกนั้นกลับเป็นไปโดยธรรมชาติ เมื่อลูบดูอุณหภูมิแล้ว ชายหนุ่มก็พยักหน้า “ดูเหมือนจะดีขึ้น เดี๋ยวจะให้หมอซุนแวะมาอีกที” แล้วก็พูดอะไรบางอย่างเช่น “เมื่อวานคงจะสี่สิบองศา” ที่ฟังไม่เข้าใจนัก

เสี่ยวฉานยกชามข้าวต้มเข้ามา “บังคับ” ให้นางดื่มไปสองสามคำ หลังจากนั้นหมอซุนก็มาถึง ถามอาการเล็กน้อย เสี่ยวฉานตอบบ้างบางครั้ง ส่วนหลี่เหิงก็ยังอ่านบัญชีอยู่ที่โต๊ะ ขีดเขียนบันทึกอะไรบางอย่าง เอ่ยคำพูดออกมาเป็นบางครั้ง นางนอนมองเหล่าผู้คนที่เข้าๆ ออกๆ สลับกันไปมา บางเวลาก็เป็นเพียงนางกับหนิงอี้อยู่ในห้องด้วยกัน ลักษณะการเคลื่อนไหวของเงาหลังที่โต๊ะนั้นดูคล่องแคล่วและชัดเจน เป็นระบบระเบียบ ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ทำให้ใจสงบ

พอถึงช่วงเย็น ฟ้าก็เริ่มมืด ฝนก็ตกลงมาข้างนอก กลิ่นอากาศสดชื่นพัดเข้ามาในห้องพร้อมกลิ่นดินชื้น

นางหลับๆ ตื่นๆ ไปบ้างเป็นบางครา คืนนี้เถ้าแก่หลิวและพวกไม่ได้เข้ามาในจวน ในม่านฝนก็ไม่มีแสงไฟวูบวาบดุจดั่งคืนก่อนๆ ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ เรื่องทางธุรกิจมีการเปลี่ยนแปลงบ้างหรือไม่...นางคิดขึ้นมาในใจบ้างเป็นบางเวลา มีเพียงหนิงอี้ เสี่ยวฉาน จวียนเอ๋อร์ และซิ่งเอ๋อร์ที่อยู่ในห้องด้วยกัน แผ่นกระดาษไม่กี่แผ่นถูกแขวนไว้บนผนังในห้อง หนิงอี้ก็มองดูเป็นบางครั้ง ราวกับเป็นการแต่งแต้มสีสันประหลาดให้กับบรรยากาศเงียบสงบนี้

ห้องนอนของนางแม้จะมีการจัดการธุรกิจอยู่เสมอ เมื่อเทียบกับห้องนอนของคุณหนูในตระกูลทั่วไปก็ดูมีบรรยากาศกว้างขวางกว่า แต่ข้าวของเครื่องใช้และการตกแต่งที่สาวๆ มักชอบก็ยังคงมีอยู่ เมื่อมีการแขวนกระดาษเหล่านี้ไว้ทันที บรรยากาศก็พลันถูกทำลายไป ห้องยังคงเงียบเป็นส่วนใหญ่ เสี่ยวฉาน จวียนเอ๋อร์ และซิ่งเอ๋อร์พูดคุยกันเบาๆ กับนางและหลี่เหิง การเข้าออกก็เบาเช่นกัน เมื่อกลมกลืนไปกับม่านฝน การทำงานอย่างมุ่งมั่นและมีแบบแผนของหลี่เหิง ก็กลับกลายเป็นพลังแห่งความเงียบสงบ

จนกระทั่งคืนนี้ นางก็ยิ่งแน่ใจในความคิดช่วงรุ่งสางอีกครั้งหนึ่ง: สามีของนางคือบัณฑิต เป็นแม้กระทั่งบัณฑิตที่เก่งที่สุดในเจียงหนิง

เมื่อหลายปีก่อน ตอนยังไม่ได้แต่งงาน ยังเป็นเพียงหญิงสาว นางเคยใฝ่ฝันถึงสิ่งเหล่านี้อยู่บ้าง และเคยจินตนาการไม่ใช่เพียงครั้งเดียวว่าในอนาคตจะได้แต่งกับบัณฑิตผู้มากความสามารถ แม้ตนจะเป็นบุตรีของคหบดี แต่บ้านก็เป็นตระกูลคหบดีรายใหญ่ ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีโอกาสเช่นนั้น

หลังจากเติบโตจนเข้าใจโลกมากขึ้น ความคิดแบบนั้นก็ลดน้อยลง แต่ความใฝ่ฝันยังคงอยู่ เรื่องราวของคู่รักบัณฑิตกับสาวงามที่เล่าขานกันในเจียงหนิง บุคคลอย่างเฉากวน หลี่ปิน ที่ชื่อเสียงโด่งดังในภายหลัง การประลองในงานเลี้ยงและชมบทกวีต่างๆ นางก็มักจะสอบถามด้วยความสนใจ แม้ต่อมาจะไปร่วมงานชมบทกวีเพื่อพูดคุยธุรกิจเสียมากกว่า แต่เมื่อได้ยินเรื่องจากงานอื่นๆ หรือได้เห็นบทกวีดีๆ ก็ยังรู้สึกว่าคุ้มค่า ราวกับเป็นอีกโลกหนึ่ง แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคให้นางชื่นชอบหรือใฝ่ฝันถึงมัน

จากนั้นชีวิตก็ยังคงเป็นชีวิต นางแต่งงานตามแผนที่วางไว้ รับฝ่ายชายเข้าตระกูล แม้จะบอกว่าฝ่ายชายเป็นบัณฑิต แต่ก็ไม่อาจเทียบกับคำว่า ‘บัณฑิตเอก’ ได้ เรียกได้แค่ว่าเป็นหนอนตำราเท่านั้น ชีวิตยังคงดำเนินไป นางยังคงสามารถใฝ่ฝันถึงเหล่ากวีเอกต่อไปได้ แต่เมื่อพบว่าสามีของตนกลับไม่ใช่หนอนตำราอย่างที่คิด เมื่อบางสิ่งเริ่มซ้อนทับกันขึ้นมา นางก็รู้สึกไม่แน่ใจนัก

สามีของตน ถูกบางคนเรียกว่า ‘บัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนิง’ เช่นนี้แล้วตนควรจะทำเช่นไรดี? ในความรู้สึกของนางกลับไม่รู้สึกถึงลักษณะของบัณฑิตเอกแต่อย่างใดตามที่เคยฟังจากการเล่าเรื่อง ดูงิ้ว บัณฑิตเอกควรพูดจาภาษาหรูหรา อ้างอิงคัมภีร์ แม้แต่ในนิยายที่แหวกแนวบ้างก็ยังควรจะมีการแสดงออกถึงพรสวรรค์ได้อย่างเป็นธรรมชาติ ไปที่ไหนก็ควรเป็นศูนย์กลาง เป็นคนที่เข้าไม่ถึง นางเคยใฝ่ฝันว่าหากได้แต่งกับบัณฑิตเอก ควรจะเป็น “ท่านพี่ลำบากแล้วเจ้าค่ะ” “ขอบคุณที่คุณภรรยาใส่ใจ” โดยรวมควรเป็นเหมือนฉากในโรงงิ้วที่ดูห่างเหิน แต่หากไร้ซึ่งระยะห่างเหล่านั้น แล้วมันควรจะเป็นเช่นไร?

บทสนทนาในแต่ละวันเรียบง่ายและสบายๆ ไม่โอ้อวดแต่มีอารมณ์ขัน คนเช่นนี้ กลับถูกเรียกว่าเป็นบัณฑิตอันดับหนึ่ง สองบทกลอนนั้นนางก็มักจะหยิบขึ้นมาอ่านเป็นครั้งคราว ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขา ไม่เหมือนสามีภรรยาทั่วไป บางครั้งเหมือนเป็นสหายร่วมเรือนกันด้วยซ้ำนางไม่เคยได้ยินว่ามีสหายที่ดีเช่นนี้มาก่อน ทุกๆ ไม่กี่วันจะขึ้นไปพูดคุยกันบนชั้นสอง พูดอะไรก็ได้ ชายหญิงสามารถเป็นสหายกันเช่นนี้ได้หรือ? ในเรื่องเล่าหรือนิยายมักจะมีหญิงปลอมเป็นชายเพื่อเป็นสหายกับผู้อื่น แต่นางไม่ได้ปลอมตัว แล้วสามีภรรยาสามารถเป็นเช่นนี้ได้หรือ? ดูเหมือนก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน

นางเองก็ชอบความรู้สึกเช่นนี้ ชอบจน...ไม่รู้จะเปลี่ยนเป็นอย่างไร หรือจะก้าวไปข้างหน้าอย่างไรดี แต่การที่สามีของตนเป็นบัณฑิตเอก ความคิดนี้สำหรับนางก็ยังคลุมเครือมาตลอด จนกระทั่งตอนนี้จึงค่อยชัดเจนขึ้น

ตั้งแต่ช่วงบ่ายถึงค่ำ นางได้ยินสามีถามคำถามเบาๆ หลายข้อ ล้วนเป็นประเด็นสำคัญที่สุดในบัญชีตลอดหลายปีมานี้ สามีของนางเป็นคนฉลาด เขากำลังตั้งใจทำเรื่องเหล่านี้ ซูถานเอ๋อร์เข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่ามันเป็นเรื่องสำคัญเพียงใด แต่ต่อให้คนมีพรสวรรค์เพียงใดก็ไม่อาจรับมือได้ทั้งหมด สามีของนางคือบัณฑิตเอก ส่วนตนเป็นเพียงบุตรีคหบดี เรื่องเหล่านี้เดิมทีควรเป็นหน้าที่ของตน และตนก็ตั้งใจทำให้ดีที่สุดมาโดยตลอด พยายามไม่ให้สามีต้องลำบากหรือรำคาญใจกับสิ่งเหล่านี้ แต่ถึงอย่างนั้น ในที่สุดก็ยังทำให้เขาต้องเข้ามาเกี่ยวข้อง

ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรกลับไม่ใช่สิ่งสำคัญ สามีของนางไม่อาจทำสิ่งนี้ได้ดีนัก เขาพูดเช่นนั้นเพื่อปลอบใจว่า “ข้าจะทำให้ดีที่สุด” แต่เรื่องเช่นนี้ไม่ใช่แค่มีความตั้งใจแล้วจะสำเร็จ ไม่ว่าจะอย่างไร หลังจากที่เขาแต่งเข้ามา ในที่สุดเรื่องเหล่านี้ก็ยังดึงเขาเข้ามาพัวพันจนได้...

นางคิดเรื่องเหล่านี้ หลับๆ ตื่นๆ จนถึงยามดึก ฝนยังคงตกอยู่ แต่ค่ำคืนนี้กลับเงียบสงบ แสงตะเกียงน้ำมันไหววูบไหว ในห้องมีเพียงเงาหลังของหลี่เหิงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ กำลังอ่านจดหมายที่ติดต่อกับเหล่าเถ้าแก่ในแต่ละที่ เมื่อรู้สึกได้ถึงเสียงเคลื่อนไหวด้านหลัง เขาก็หันกลับมา จากนั้นวางจดหมายลง ลุกขึ้นเดินเข้ามา

“ตื่นแล้วหรือ? อยากดื่มน้ำไหม?”

“อืม...” ซูถานเอ๋อร์พยักหน้าเบาๆ

หนิงอี้ช่วยยกหมอนให้สูงขึ้น รินน้ำอุ่นจากข้างๆ มาให้ ดื่มไปสองสามคำ “ซิงเอ๋อร์กับจวียนเอ๋อร์เข้านอนแล้ว เสี่ยวฉานก็เหนื่อยมาก วันนี้เลยหลอกให้นางไปพักสักหน่อย แต่เดี๋ยวกินยาน่าจะต้องตื่นนะ เอ่อ ถ้าเจ้าอยากจะ...” หนิงอี้มองนางอย่างลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า “ข้าจะไปเรียกเสี่ยวฉานนะ”

ความลังเลของหนิงอี้ก็มีเหตุผล ตอนกลางวันเขาก็ตั้งใจหายตัวไปหลายครั้ง ส่วนใหญ่เพื่อเปิดโอกาสให้นางลุกจากเตียงได้สะดวก แม้นางจะป่วยเป็นไข้หนัก แต่กำลังพอลุกจากเตียงได้ก็ยังพอมีอยู่ เรื่องส่วนตัวเหล่านี้ยากจะเอ่ยออกมา หากเป็นยามปกติ ใบหน้าของซูถานเอ๋อร์คงแดงก่ำไปแล้ว แต่คราวนี้กลับเพียงรู้สึกกระดากเล็กน้อย พอเห็นหนิงอี้จะออกไปก็เอ่ยขึ้นว่า “ท่านพี่...ไม่ต้องก็ได้...” เมื่อหนิงอี้ยืนนิ่งอยู่ นางจึงเอ่ยเบาๆ ว่า “ท่านพี่ช่างไม่หลีกเลี่ยงเลย...” แน่นอน หากเขาหลีกเลี่ยงเสียจนไม่คิดถึงเรื่องเหล่านี้ คนที่ลำบากใจก็คงเป็นตนเอง

หนิงอี้ยิ้มเล็กน้อย “ดีขึ้นแล้วหรือ?”

“ดีขึ้นบ้างแล้ว...”

“ไข้คงต้องใช้เวลาอีกสองสามวันถึงจะลดลง” หนิงอี้มองนางอยู่ครู่หนึ่ง จริงๆ แล้วเขามีเรื่องอยากพูดมากมาย แต่สุดท้ายก็ส่ายหน้าเบาๆ “เจ้ารู้สึกไม่สบายใจ ข้าจะไม่รบกวน ถ้าอยากกินอะไรหรือมีเรื่องใดก็แค่บอกข้า”

เขาหยิบจดหมายฉบับหนึ่งไปนั่งลงบนเก้าอี้ไม่ไกล ห้องกลับเข้าสู่ความเงียบ ฝนฤดูใบไม้ร่วงข้างนอกกลายเป็นฉากหลังไปแล้ว ซูถานเอ๋อร์มองเงาร่างนั้นอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยขึ้นว่า “ท่านพี่...เหตุใดจึงรับหมั้นหมายนี้หรือเจ้าคะ?”

แต่ก่อนก็เคยพูดคุยในทำนองนี้มาบ้าง แต่เวลานี้คำถามกลับแตกต่างออกไป หนิงอี้วางจดหมายลง มองนางที่นอนอยู่บนเตียงอยู่ครู่ใหญ่ จึงค่อยยิ้มและส่ายหน้า “เคยคิดจะพูดเรื่องนี้กับเจ้าอยู่เหมือนกัน แต่ว่า...รออีกสักสองสามวันดีไหม รอเจ้าฟื้นตัวกว่านี้? เจ้าดูไม่สบายเลย”

“ข้าไม่เป็นไร...อยากรู้...อยากรู้จริงๆ” ซูถานเอ๋อร์พูดช้าๆ “แต่เดิมท่านพี่ก็อยากพูดอยู่แล้วหรือ?”

“ไม่ใช่ว่าทำไมถึงรับหมั้นหมายนี้” หนิงอี้วางจดหมายไว้ข้างตัว แล้วลากเก้าอี้มานั่งข้างเตียง “ก่อนหน้านี้...ข้าก็พูดไปแล้ว ข้าไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงตอบรับ เพราะข้าความจำเสื่อม เรื่องที่อยากพูดไม่ใช่สิ่งที่เกิดก่อนหน้านั้น แต่เป็น...สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น”

“สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นหรือเจ้าคะ?”

หนิงอี้มองนางอยู่ครู่หนึ่ง ถอนหายใจแล้วก็หัวเราะเบาๆ “เจ้าแน่ใจหรือว่าอยากฟังตอนนี้?”

ซูถานเอ๋อร์ก็พยายามยิ้มกลับไป “ถ้าไม่ได้ฟัง ข้าคงนอนไม่หลับแน่ๆ…”

“ก็ได้” หนิงอี้พยักหน้า ด้วยรู้ว่าสติของซูถานเอ๋อร์ในตอนนี้คงยังไม่แจ่มชัดนัก เขาจึงพูดช้าๆ และบางครั้งก็พูดซ้ำ “จริงๆ แล้วมันก็เป็นเรื่องง่ายๆ ถ้าไม่พูดตอนนี้ วันหนึ่งก็คงต้องพูดอยู่ดี...มีบุรุษชื่อหนิงอี้ แต่งงานกับสตรีชื่อซูถานเอ๋อร์ ข้าเป็นฝ่ายแต่งเข้ามา ดังนั้นพวกเราสองคนจึงรู้จักกันแบบนี้...เรื่องนี้เป็นความจริงแล้ว ไม่ว่าจะคิดว่าเป็นพรหมลิขิตหรือความผิดพลาดอะไรก็แล้วแต่ อย่างไรเสียเราก็เป็นคนสองคนนี้...เจ้าก็เป็นส่วนหนึ่งของเรื่องนี้ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

ซูถานเอ๋อร์ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ยังไม่เข้าใจความหมายของคำพูดนั้นนัก “ข้า…ข้าดีใจนะเจ้าคะ…”

หนิงอี้ตบมือนางเบาๆ แล้วหยุดอยู่ครู่หนึ่ง “คนอื่นพูดอย่างไรก็ไร้ค่า ไม่ว่าจะว่ากล่าวว่าเป็นบัณฑิตหรือเป็นฝ่ายแต่งเข้ามา...สรุปก็คือเรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ชีวิตมันเรียบง่าย สำหรับข้าแล้ว การแต่งเข้ามาก็ไม่ได้รู้สึกอะไรนัก ส่วนตัวเจ้า ข้าไม่รังเกียจเจ้า...ไม่สิ พูดตรงๆ เลยดีกว่า ข้าชอบเจ้า ไม่ว่าจะเรื่องค้าขายหรืออุปนิสัยของเจ้า เจ้าหัวแข็งก็จริง แต่ข้าชอบแบบนี้ แล้วยัง...เจ้าก็หน้าตาสะสวยอีกด้วย…”

หนิงอี้เท้าคางไว้กับมือหนึ่ง สีหน้าสงบนิ่ง คล้ายกับว่าพูดไปเรื่อยตามที่คิดได้ ซูถานเอ๋อร์กลับรู้สึกตั้งตัวไม่ทันทันใด แม้จะอ่อนแอป่วยไข้ ใบหน้าก็ยังแดงระเรื่อขึ้นมาทันที เอ่ยอย่างเขินอายติดๆ ขัดๆ ว่า “ท่านพี่...ท่านพี่...จริงๆ ชอบข้าหรือเจ้าคะ?”

“อืม ชอบเจ้าจริงๆ”

“แต่...แต่ว่า นี่ไม่ใช่นิสัยของกุลสตรี...สตรีไร้ความสามารถนั่นแหละคือคุณธรรม สตรี...ไม่ควรเป็นแบบนี้ ทุกคนต่างก็พูดว่า...ว่า...บุรุษจะไม่ชอบสตรีเช่นนี้…” พูดวกวนอยู่นาน ในยามป่วยไข้ซูถานเอ๋อร์ก็ยังไม่ลืมที่จะส่งสายตาเน้นย้ำบางสิ่ง แล้วจึงค่อยๆ ซึมลง “ข้า...ไม่คู่ควรกับท่านพี่เลย…”

“ตอนนี้ยังจะชอบเถียงอีกนะ ในสายตาคนอื่น ข้าก็แค่คนกินข้าวบ้านผู้หญิง เจ้ายังเก่งกว่าบุรุษหลายคนเสียอีก…”

“ท่านพี่ไม่ใช่คนไร้ความสามารถ…”

หนิงอี้หัวเราะเบาๆ “ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเองนักหรอก เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญ หยุดเถียงกันดีกว่า ต่อให้เถียงถึงพรุ่งนี้ก็ไม่มีข้อสรุป...สรุปแล้วก็คือเรื่องระหว่างเราสองคน ข้าไม่ได้ไม่พอใจกับชีวิตตอนนี้ ข้าก็ชอบเจ้า ชอบเรือนนี้ ชอบฉานเอ๋อร์ จวียนเอ๋อร์ ซิ่งเอ๋อร์ พวกนั้นก็อาจจะน่าเบื่อ ทำเรื่องน่าเบื่ออยู่ทุกวัน แต่โดยรวมแล้วก็ไม่เป็นไร ดำเนินชีวิตแบบนี้ต่อไปก็ดี เพราะฉะนั้น...ข้าถึงอยากพูดเรื่องนี้กับเจ้า”

เขาจับมือของซูถานเอ๋อร์ไว้แน่น มือเรียวสวย นิ้วทั้งห้ากลมกลึงงดงาม ถือไว้ในมือลูบไล้อยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดต่ออย่างจริงจังว่า “ถ้าเจ้าเองก็ไม่ได้ไม่พอใจอะไรนัก งั้นต่อไปเราก็คงใช้ชีวิตกันแบบนี้...ไม่ว่าจะวางแผนกันมายังไงก่อนหน้านี้ สุดท้ายมันก็เป็นเช่นนี้อยู่ดี ไม่ต้องไปคิดว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้ ก็แค่...ไม่รังเกียจ แค่นั้นเอง…”

เขาลากมือนางเบาๆ เฝ้ารอคำตอบ สำหรับหนิงอี้แล้ว นี่อาจเป็นการตัดสินใจที่สำคัญ ก่อนหน้านี้ตอนเขาเพิ่งตื่นก็ยังคิดเผื่อว่าอาจจะจากไปตอนไหนก็ได้ แล้วค่อยๆ มองเหตุการณ์ให้ชัด แต่ตอนนี้ ดูเหมือนบางเรื่องก็คงชัดเจนขึ้นแล้ว ไม่ต้องคิดถึงอะไรที่โรแมนติกมากนัก ในเมื่อมีสถานะเป็นสามีภรรยา ในเมื่อเขาไม่รังเกียจนิสัยของซูถานเอ๋อร์ ทั้งสองก็เข้ากันได้ดี จะเปลี่ยนไม่เปลี่ยนก็ไม่สำคัญแล้ว ต่อไปก็คือการใช้ชีวิต

ซูถานเอ๋อร์มองเขา กระพริบตาสองสามที ดวงตาเริ่มแดง น้ำตาเอ่อล้นริมตา เม้มริมฝีปากแน่น พูดอะไรไม่ออก หนิงอี้รออยู่พักใหญ่ จึงก้มหน้าหัวเราะเบาๆ “อย่างไรเสียก็ควรจะพูดอะไรสักคำเถอะนะ…”

“ท่านพี่…” ริมฝีปากของซูถานเอ๋อร์ขยับน้อยๆ “เรื่องครั้งนี้ผ่านพ้นไปแล้ว เมื่อร่างกายของข้าดีขึ้น เรา…” น้ำเสียงสะอื้นและแหบพร่าเล็กน้อย แต่สายตากลับหนักแน่นยิ่งยวด ในคืนฝนพรำ นางหยุดไปนิดหนึ่ง สูดจมูกเบาๆ

“เรามาเข้าหอกันเถอะ…”

…………………..