ตอนที่ 108 คิดจะทำ ก็ทำไปเถอะ

ตอนที่ 108 คิดจะทำ ก็ทำไปเถอะ

แสงจันทร์กระจ่าง ดวงดาวบางตา ภายใต้ยามราตรี เสียงระฆังย่ำค่ำล่วงเข้าสู่ยามจื่อ ภายในนครเจียงหนิงแสงไฟสว่างไสวระยิบระยับ ราวกับโครงร่างและโครงกระดูกของเมือง รถม้าแล่นผ่านอย่างเร่งรีบ ผู้คนบนถนนถือโคมเดินไปมาช้าเร็วต่างกัน เสมือนเป็นสายเลือดที่หลั่งไหล แม่น้ำฉินหวยสะท้อนแสงระยับระยับ เรือลำใหญ่แล่นผ่านกันไปมา แสงไฟรวมตัวเป็นเส้นแสงเล็ก ๆ เหมือนกล่องเล็ก ๆ หลายกล่อง

ผู้คนที่เพลิดเพลินกับชีวิตยามค่ำคืนเริ่มมุ่งหน้ากลับบ้านแล้ว ตามบ้านเรือนทั้งใหญ่และเล็กสองข้างทาง มีเสียงเคาะประตูและเสียงตอบรับอย่างเป็นกันเองดังแว่วมา เวลาล่วงเลยยามจื่อ แสงไฟของนครก็ค่อย ๆ มอดดับลง เสมือนผิวน้ำที่ลอยล่องจากภายนอกเข้าหาศูนย์กลางของเมือง ไฟในหอชาหรือหอบันเทิงบางแห่งยังคงสว่างอยู่ แต่ก็เจือด้วยความเงียบเหงา เรือสำราญทยอยเทียบท่า แสงไฟค่อย ๆ ดับลง เหลือเพียงแสงจากห้องบางห้องที่ยังคงเปิดอยู่

ราตรีค่อย ๆ เคลื่อนไป ความมืดมิดแผ่ซ่าน สายหมอกเริ่มลอยคลุ้งออกมาอีกครั้ง ทุกหนึ่งชั่วยามแล้วชั่วยามเล่า เวลาที่เมืองเงียบสงัดที่สุดนั้น อยู่ในเรือนยกพื้นริมอ่าวเล็ก ๆ แห่งหนึ่งทางฝั่งที่ไม่โดดเด่นของเมือง แสงไฟสีเหลืองอบอุ่นส่องลอดออกมาจากหน้าต่าง

ที่นั่นคือห้องนอนของสตรีซึ่งดูระเกะระกะเล็กน้อย เดิมทีการจัดวางอาจจะเรียบง่าย แต่ตอนนี้กลับมีข้าวของแปลกประหลาดมากมายที่ดูเหมือนเพิ่งถูกขนย้ายเข้ามา กระถางต้นไม้แปลก ๆ หลายใบ ตู้เล็ก ๆ รูปร่างประหลาด ของแขวนประดับจากเชือกผูกเป็นรูปแปลกตาหลายเส้นห้อยอยู่ข้างเตียง นอกจากนี้ยังมีห่อของไม่ทราบชนิดวางอยู่บนเก้าอี้บ้าง โต๊ะเครื่องแป้งก็วางเต็มไปด้วยเครื่องสำอาง เมื่อแสงไฟส่องสว่าง เสียงของสตรีก็ดังขึ้น

“อือ...พี่สาวอวิ๋นจู นอนต่ออีกหน่อยเถอะ…”

มุ้งยกขึ้นครึ่งหนึ่ง เสียงพึมพำอ่อนนุ่มออกมาจากเตียงไม้ เนี่ยอวิ๋นจูสวมเสื้อชั้นในกับกางเกงแพร เอื้อมมือเตรียมหยิบเสื้อบาง ๆ มาสวม สตรีอีกคนที่อยู่ด้านในของเตียงพลิกตัวเบา ๆ แล้วเบียดเข้ามา

“เอาล่ะ เจ้าไปนอนต่อเถอะ…”

อวิ๋นจูยิ้มน้อย ๆ ขณะติดกระดุมเสื้อแล้วลงจากเตียง ใส่รองเท้าผ้าลายดอกไม้ จากนั้นถือโคมไฟกับตะเกียงไฟไปยังโต๊ะกลมที่พื้นที่ค่อนข้างโล่งหน่อย ชั้นบนของเรือนมีห้องรับรองเพียงห้องเดียว สุดท้ายจึงยกให้โข่วเอ๋อร์ ส่วนเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ก็นำข้ออ้างว่ามีความผูกพันกันในฐานะพี่น้องมานอนกับเนี่ยอวิ๋นจูอย่างหน้าตาเฉย

นางทั้งสองเป็นพี่น้องที่สนิทกันจริง ๆ นอนด้วยกันก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร หลายวันมานี้ไม่รู้เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ไปเอาข้าวของแปลกประหลาดมาจากไหนมากมาย แล้วเอามายัดใส่ห้องนอนของเนี่ยอวิ๋นจูที่เดิมทีเรียบง่ายดูดีจนกลายเป็นรกรุงรัง โชคดีที่เนี่ยอวิ๋นจูไม่ใช่คนเย็นชาโอหังที่ไม่ยอมให้ใครมาแตะต้อง เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ทำอย่างเพลิดเพลิน นางจึงปล่อยให้เป็นไป

“เจ้าหนิงอี้นั่น...วันนี้เขากล้ามาสิแปลก” สตรีบนเตียงกลิ้งตัวพลางพึมพำเสียงอ้อแอ้ “ไม่กลัวข้าด่าว่างั้นเถอะ...”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงเช่นนี้ เนี่ยอวิ๋นจูก็ยิ้มน้อย ๆ ขณะออกจากห้อง ตอนนั้นเองที่หูเถาและโข่วเอ๋อร์ก็ตื่นแล้ว กำลังต้มน้ำร้อนในครัว นางจึงไปช่วยด้วย ล้างหน้าเสร็จกลับมานั่งหน้ากระจก แต่งหน้าและหวีผมเล็กน้อย ช่วงนั้นเองเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ที่ยังนอนอยู่ก็บ่นอะไรพึมพำอีกสองสามคำ ฟังไม่ถนัด

หลังจากนั้นไม่นาน สตรีผู้นั้นก็แต่งตัวเรียบร้อย ใส่ชุดเดินทางเรียบง่ายแต่ดูดี ดูเหมือนแต่งตัวธรรมดา แต่ในความเป็นจริงทุกเช้า นางต้องใช้เวลาอยู่ในห้องอยู่พักใหญ่ จากนั้นจึงออกไปกวาดขั้นบันไดหน้าประตู ครั้นเสร็จเรียบร้อยแล้ว ก็ถือถาดใส่กาน้ำชากับถ้วยชาขึ้นไปนั่งที่ขั้นบันได

ฟ้ายังคงมืดอยู่ ดวงจันทร์ยังมองเห็นได้จากท้องฟ้ายามค่ำ ฝั่งตะวันออกที่ห่างออกไปนั้น ปกคลุมด้วยหมอกภูเขาหนาแน่น เห็นเพียงเค้าเงาระลอกคลื่น ลมเช้าพัดผ่านแม่น้ำฉินหวยส่งเสียงหวิวเบา ๆ แสงไฟจากด้านหลังส่องมายังนาง นางจึงชงชาสำหรับตัวเองหนึ่งถ้วย แล้วนั่งรออย่างสงบ

ครู่ต่อมา เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ที่แต่งตัวลวก ๆ ก็ออกมาพลางขยี้ตา ร่างของนางนั้นผอมเพรียวอ่อนช้อย เหมาะกับการร่ายรำ แม้รูปร่างจะไม่เตี้ย แต่ตอนนี้กลับดูเด็กลงไปหลายปี แต่เดิมเมื่อเนี่ยอวิ๋นจูนั่งรอหนิงอี้อยู่ตรงนี้ เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์มักจะนอนต่อ หรือพูดสองสามคำแล้วเดินจากไป ทว่าวันนี้กลับนั่งแหมะลงข้าง ๆ ซบตัวลงกับเนี่ยอวิ๋นจูแล้วงีบต่อ เหมือนไม่คิดจะลุกไปไหน เนี่ยอวิ๋นจูโอบไหล่นางไว้ ลมยามเช้าช่วยให้คนตื่นตัว ในไม่ช้านางก็ถอนหายใจยาว ๆ พิงตักเนี่ยอวิ๋นจูแล้วยื่นมือไปหยิบชาอีกฝั่งดื่มต่อ

“อือ...ถ้าเขามาข้าต้องด่าแน่ ทำข้าอับอายเกินไปแล้ว!”

เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ประกาศเช่นนั้น เนี่ยอวิ๋นจูหัวเราะขึ้นเบา ๆ “ยังจะโกรธอีก มีอะไรให้น่าโกรธกัน เขายังให้เจ้าตั้งห้าร้อยตำลึงเชียวนะ ทำดีแล้วล่ะ”

“แต่แบบนั้นมันอะไรล่ะ เขาเอามารวมกันต่างหาก! รวมกันนะ เข้าใจไหม! เดี๋ยวคนรู้กันหมด หน้าข้าจะไปไว้ที่ไหน ข้าจะอยู่ยังไง…”

“แต่ว่าเขาตอบสนองเร็วมากนะ อีกอย่างก็ไม่มีใครรู้อะไรมากหรอก”

“เพ้อเถอะ หลายคนเห็นหมดแล้ว ตอนนั้นข้าอับอายจะแย่…”

พอนึกถึงเรื่องเมื่อคืน เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ก็ทนไม่ไหว ในตอนนั้นนางขึ้นไปอย่างสง่างามเพื่อขอรางวัล แต่ฝ่ายนั้นกลับมีแค่สี่ตำลึง ในเวลานั้นไม่มีเงินก็พอเข้าใจอยู่ เขียนกลอนให้สักบทก็ยังดี แต่สุดท้ายหนิงอี้กลับหันไปพูดกับสาว ๆ ข้างหลังว่า “ห้าร้อยตำลึง” เขาไม่ควักออกมาเอง แต่ไม่ช้าก็ให้คนของตระกูลซูช่วยรวบรวมแล้วมอบให้หอเหยียนชุ่ย อย่างน้อยพวกตระกูลเสวี่ยก็ต้องรู้แน่ คนอื่นที่สังเกตก็มีอีกไม่น้อย…

ครั้งแรกที่น่าอับอาย…ไม่ใช่ ครั้งที่สองต่างหาก ครั้งแรกคือตอนออกไปหลอกเขาแล้วโดนหลิวชิงตี้ทำให้ตกใจ ส่วนครั้งนี้กลับน่าอายยิ่งนักที่ควักสี่ตำลึงมาจ่ายให้ ขนาดรวมกันเป็นห้าร้อยตำลึงก็ยังน่าอาย…

ตั้งแต่เมื่อคืนหลังจากกลับจากหอเหยียนชุ่ยกับอวิ๋นจู นางก็บ่นไม่หยุดว่าจะต้องแก้แค้น คราวนี้ก็บ่นพลางซดชาหลายถ้วย กระทั่งแสงเงินแสงทองเริ่มปรากฏที่ขอบฟ้า สายลมเช้าพัดไล่หมอกบนภูเขาให้บางเบาลง ร่างหนึ่งที่พันผ้าที่มือซ้ายก็ปรากฏขึ้นไม่ไกล เดินมาในจังหวะเร่งรีบเหมือนทุกวัน พอถึงใกล้จึงหยุดมองสบตากับเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์อยู่ครู่หนึ่ง

“เจ้ายังกล้ามาอีกนะ…”

“เจ้ากล้าพูดด้วยซ้ำ!” หนิงอี้เลิกคิ้วขึ้น “หรือว่าอยากให้เรื่องวุ่นวายกว่านี้อีกล่ะ?”

“ข้าจะกลัวอะไร สี่ตำลึง! สี่ตำลึงเงินนั่นมันแค่เบี้ย!”

“ข้ามีแค่นั้นจะให้ทำอย่างไร เจ้าปรึกษาข้าก่อนรึยัง? สมควรแล้ว!”

“ข้าอุตส่าห์ออกหน้าให้พี่สาวอวิ๋นจูช่วยกลบเกลื่อน เจ้าทำเสียเองต่างหาก เรื่องของเจ้า!”

“กลบเกลื่อนบ้านเจ้าสิ! แบบนั้นเรียกว่ากลบเกลื่อนรึ? อีกหน่อยวันนี้เมืองเจียงหนิงจะเล่ากันให้วุ่นวาย เจ้ารู้ไหม!”

“วุ่นวายก็พูดถึงข้าอยู่ดี!”

“เดิมทีไม่มีเจ้าก็ไม่วุ่นวายขนาดนี้แล้ว อวิ๋นจูขึ้นเวทีคนก็แค่สงสัยเล่น ๆ นิดหน่อย เจ้าทำอย่างนี้เรื่องถึงจะบานปลาย…คนก็จะพากันซุบซิบไร้สาระ…”

“ช่วยเจ้าให้ดูดีหน่อยนะ เห็นแก่พี่สาวอวิ๋นจูแท้ ๆ ยังมาว่าข้าว่าก่อเรื่องอีก! มีคนอีกตั้งเยอะอยากให้ข้าก่อเรื่อง!”

“ขอบใจ ๆ ที่ช่วยให้ข้าดูดี เจ้ารู้ไหมตอนเจ้าขึ้นไปหน้าไอ้หลิวชิงตี้คนนั้นเป็นยังไง แทบจะกินข้าทั้งเป็นเลยนะ หลังจากพวกเจ้าไปแล้วเขายังพูดกระแนะกระแหนอยู่ตลอด”

“แล้วเจ้าว่าไงล่ะ?”

“ก็บอกไม่รู้จักสิ ใครจะไปรู้จักเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ ข้าไม่เคยรู้จัก ไม่รู้ว่าทำไมถึงตามขึ้นเวที ถ้าอยากรู้ก็ไปถามเจ้าสิ”

“พูดง่าย ๆ ว่าข้าเอาหน้าร้อน ๆ ไปแปะก้นเย็น ๆ ของเจ้า…”

“สรุปก็คือเขาหมายตาข้าแล้ว เจ้าเป็นคนหาเรื่องให้ข้าแท้ ๆ”

“ข้าก็ไม่ได้สนิทสนมกับเขาสักหน่อย…”

ที่จริงทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้มีความเห็นที่แตกต่างกันมากนัก เพียงแต่การทะเลาะกันนั้น โดยเนื้อแท้แล้วเป็นเรื่องที่ต้องไม่ยอมแพ้กันเสียมากกว่า ทั้งคู่จึงถกเถียงกันอยู่พักหนึ่ง หนิงอี้จึงไปนั่งลงที่โต๊ะน้ำชาแล้วรินชาดื่ม ส่วนเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ก็ยังคงบ่นไม่เลิก แล้วไปหาเนี่ยอวิ๋นจูเพื่อขอความเป็นธรรม เนี่ยอวิ๋นจูกลับยิ้มพลางแสดงท่าทีไม่เข้าข้างฝ่ายใด ฝ่ายเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์จึงสะบัดหน้าวิ่งจากไปอย่างเคืองแค้น

ตะวันทางตะวันออกเริ่มโผล่พ้นขอบฟ้า หนิงอี้นั่งอยู่ตรงนั้นดื่มชาอย่างเงียบ ๆ เนี่ยอวิ๋นจูกอดเข่าตัวเอง เงียบไปอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะก้มหน้ายิ้มแล้วกล่าวเบา ๆ ว่า “เรื่องเมื่อคืน จริง ๆ แล้วเป็นเพราะข้าดื้อเอง จิ่นเอ๋อร์ก่อเรื่องก็เพราะตามข้า…นางโดยนิสัยก็เป็นคนซุกซนอยู่แล้ว หลี่เหิง…ถ้าพอจะไม่โทษ ก็อย่าไปโทษนางเลยนะ…”

“ไม่เป็นไร ข้าก็ยังรู้สึกว่าสนุกดี” หนิงอี้ยิ้มแล้วมองไปยังทิศที่เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์วิ่งหนีไป เขาเป็นคนที่เคยทำงานใหญ่โตมาแล้ว จะคำนวณผลได้ผลเสียของเรื่องเล็กน้อยก็มีอยู่บ้าง แต่เวลาใจกล้าบ้าบิ่นก็ไม่น้อยเช่นกัน การจะใส่ใจหรือไม่ใส่ใจ เพียงแค่เป็นเรื่องของความคิดเปลี่ยนไปเท่านั้น “แต่ตอนที่นางจะขึ้นเวที ข้าไม่รู้ว่านางรับปากอะไรกับทางหอเหยียนชุ่ยไว้บ้าง”

“จิ่นเอ๋อร์รู้จักกับเฉินมามามาก่อน ข้าได้ยินมาว่านางจะช่วยฝึกซ้อมรำให้กับสาว ๆ ของหอเหยียนชุ่ย ข้าก็จะไปช่วยนิดหน่อย ไม่น่าจะลำบากอะไร”

หนิงอี้พยักหน้า “ไม่เกินไปนักก็แล้วไป”

“แต่…ต่อจากนี้ไป อาจจะยุ่งยากขึ้นหน่อย…” เนี่ยอวิ๋นจูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวเบา ๆ ว่า “เรื่องทางผูู้อาวุโสฉิน…หรือว่าข้าไปขอโทษ แล้วปฏิเสธไปน่าจะดีกว่า…”

นี่ต่างหากคือเรื่องที่ควรจะหารือกัน หนิงอี้จ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่ง “ก่อนขึ้นเวที เจ้าได้คิดไว้แล้วหรือ”

“อืม” เนี่ยอวิ๋นจูพยักหน้า “คิดไว้นิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้คิดมากเกินไป”

นางมีสีหน้าออกจะแสดงความเก้อเขินเล็กน้อย “สุดท้ายก็ยังสร้างปัญหาให้หลี่เหิงจนได้…”

“ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก” หนิงอี้ส่ายหน้าเบา ๆ “ข้าจะจัดการเอง”

“แต่เรื่องนี้…ถึงอย่างไรก็ไม่ค่อยดีนัก…”

“นั่นก็จริง ข้าจะเป็นคนไปพูดเอง”

“แต่ข้าก็รู้จักผู้อาวุโสฉิน เขาดีกับข้ามาก ข้าไปจะดีกว่า…”

หนิงอี้คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มขึ้นมา “อย่างนี้เถอะ อีกไม่กี่วันข้าจะหาเวลาสักวัน ไปด้วยกัน ขอโทษเขาสักหน่อย เรื่องปฏิเสธการเป็นบุตรบุญธรรมมันก็น่าเกรงใจอยู่บ้าง ส่วนอย่างอื่นข้าจะจัดการเอง เจ้าไม่ต้องกังวล”

“อืม” เนี่ยอวิ๋นจูรับคำพร้อมพยักหน้า คราวนี้นางไม่ได้กล่าวคำขอโทษอีก ไม่ได้เอ่ยเรื่องทำให้ลำบากอีกแล้ว การที่สามารถทำเรื่องนี้ร่วมกันได้ ก็ทำให้นางรู้สึกทั้งดีใจและสบายใจ

ก่อนขึ้นเวที นางเองก็เคยคิดถึงบางเรื่องอยู่บ้าง และก็รู้ว่า หลี่เหิงซึ่งอยู่ที่ชั้นสองนั้นไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ หากตนขึ้นเวทีแล้ว ความดีความชั่วอาจจะพุ่งเป้ามาที่ตนอีกครั้ง เมื่อครั้งก่อนนางเคยหวาดกลัวสิ่งเหล่านี้นัก กว่าจะหลุดพ้นจากสถานที่แห่งหอคณิกาได้ก็นับว่ายากยิ่ง ในช่วงสองปีที่ผ่านมา นางแทบจะไม่กล้าออกจากบ้านหรือเข้าใกล้สถานที่พวกนั้นเลย กลัวว่าสิ่งวุ่นวายจะตามมา

แต่ตอนนี้มันต่างออกไป หลี่เหิงไม่ใส่ใจ แต่ในใจของนางกลับใส่ใจเป็นอย่างยิ่ง เมื่อนั้นนางถึงได้รู้ว่าใจตนห่วงหาเพียงใด ต่อความหวาดกลัวในอดีต ตอนนี้กลับกลายเป็นเรื่องเล็กไปแล้ว เพราะในใจมีที่พึ่ง มีความผูกพัน อยากขึ้นเวทีเพื่อบรรเลงเพลงให้เขาฟัง เพียงแค่นั้นคือสิ่งที่ชัดเจนที่สุด

คิดจะทำ ก็จึงลงมือทำไปเช่นนั้น

“พักนี้ในเมืองดูจะตึงเครียดอีกแล้ว เกรงว่าประตูเมืองจะถูกปิดอีก หลี่เหิงตอนเช้า ๆ พยายามอย่าออกมาดีกว่า ข้าเกรงว่าจะไม่ปลอดภัย”

หลังจากคุยกันอีกเล็กน้อย ตอนที่หนิงอี้จะลุกไป เนี่ยอวิ๋นจูก็กล่าวเช่นนี้ หนิงอี้พยักหน้า

“ถ้าปิดประตูเมืองจริง ๆ ตอนเช้าก็คงไม่ออกมาวิ่งแล้ว อาจจะแวะมาดูช่วงกลางวันบ้าง พวกเจ้าหญิงสาวทั้งหลายต่างหากที่ต้องระวัง แม้ว่าเรื่องความปลอดภัยอาจจะไม่ได้แย่ขนาดนั้น แต่บรรยากาศแบบนี้ก็มักจะเกิดปัญหาได้ง่าย”

“อืม”

อวิ๋นจูพยักหน้า โบกมือลาพลางมองตามร่างเขาจากไป พอหันกลับมา ก็พบว่าเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ หูเถา และโข่วเอ๋อร์ ต่างก็แอบมองจากรอยแยกของหน้าต่างกันอยู่ นางถอนหายใจ แล้วยิ้มออกมาเล็กน้อย มีทั้งความรู้สึกหดหู่เล็กน้อยและความอิ่มเอมใจ เพราะอีกไม่กี่วัน หลี่เหิงจะพานางไปด้วยกันเพื่อขอโทษผู้อาวุโสฉิน

อีกด้านหนึ่ง เมื่อหนิงอี้กลับถึงจวน อาหารเช้าก็เตรียมพร้อมไว้เรียบร้อยแล้ว ซูถานเอ๋อร์เห็นเขาก็ยิ้มออกมา เรื่องเมื่อคืนที่เกิดที่หอเหยียนชุ่ย นางรู้แล้วเรียบร้อย…

“ได้ยินมาว่าเมื่อคืนสามี กลายเป็นจุดสนใจใหญ่เลยนะ…”

แม้คำพูดจะเป็นเช่นนั้น แต่ใบหน้าของซูถานเอ๋อร์กับสาวใช้ทั้งสามคนกลับมีแววขบขันอยู่ไม่น้อย เห็นชัดว่าพวกนางกำลังพูดคุยกันเรื่องนี้อยู่ก่อนหน้านั้น และยังอดหัวเราะออกมาไม่ได้…

……………………