ตอนที่ 107 สร้างปัญหา

ตอนที่ 107 สร้างปัญหา

“นางเป็นใครกันแน่…”

“ไม่เคยเห็นมาก่อนเลยนะ…”

“หน้าใหม่หรือเปล่า?”

หลังจากเพลงสุ่ยเตี้ยวเกอโถวขับขานจบลง เสียงซุบซิบเบาๆ ก็ดังขึ้น หากเป็นหญิงอื่นร้องเพลงนี้ บางทีอาจถูกวิจารณ์ว่าธรรมดาหรือแหกคอก แต่ครั้งนี้กลับไม่มีผู้ใดตั้งคำถามกับรูปแบบการขับร้อง สิ่งที่ทุกคนสัมผัสได้ มีเพียงพลังอันยิ่งใหญ่ของเสียงเพลงอันอ่อนโยนนั้น

เนี่ยอวิ๋นจู เมื่อสามปีก่อนเคยเป็นหนึ่งในดาวเด่นของหอจินเฟิง ตั้งแต่วัยเยาว์เป็นบุตรีตระกูลขุนนาง เป็นสาวงามผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ ลือเลื่องทั่วแคว้น ต่อมาเข้าสู่หอจินเฟิง ทักษะดนตรีและเสียงเพลงก็โดดเด่นเป็นเอก ถึงแม้ในเวลานั้นยังมีมุมแข็งกร้าวหรือความโดดเด่นเฉพาะตัวอยู่บ้าง แต่ในด้านฝีมือก็ถือว่าเป็นอันดับต้นๆ แห่งเจียงหนิง หากนางไม่เลือกที่จะสงบเสงี่ยม ไม่แข่งขันกับใคร บรรดาสี่ผู้นำแห่งหอคณิกา หรือแม้แต่ตำแหน่งนางงามเจียงหนิง ก็มิใช่สิ่งที่นางไม่อาจแย่งชิงได้

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ลวี่เสี่ยในปัจจุบันแม้จะเป็นดาวเด่นของหอเหยียนชุ่ย แต่ในงานประกวดนางงามก็อยู่แค่ระดับสิบหกคนสุดท้าย เทียบกับเนี่ยอวิ๋นจูเมื่อสามปีก่อนยังด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้เนี่ยอวิ๋นจูผ่านการหลอมรวมและขัดเกลามาแล้วสามปี ลบล้างความฉูดฉาด ความเย่อหยิ่งในใจสลายหายไป ฝีมือด้านดนตรีกับเสียงเพลงก็เข้าสู่ระดับใหม่ซึ่งหาได้ยากยิ่งในหอคณิกา ทั้งหมดนี้เพราะนางได้พบที่พึ่งและสิ่งยึดเหนี่ยวในใจ จึงสงบและนิ่งลงได้อย่างแท้จริง การแสดงในหอเหยียนชุ่ยในตอนนี้ จึงไม่อาจนำมาเทียบกับลวี่เสี่ยเลยด้วยซ้ำ

บนระเบียงชั้นสอง เสวี่ยเหยียน หลิวชิงตี้และคนอื่นๆ ฟังจบก็อดไม่ได้จะถามว่า “นี่…ใครกันแน่?”

ลวี่เสี่ยส่ายหน้าเบาๆ เสียงแผ่วเหมือนยุงกระซิบว่า “ข้าก็ไม่เคยเห็นมาก่อน…” แล้วก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังหนิงอี้ที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย นางรู้ว่าเพลงที่หญิงสาวคนนั้นร้องคือสุ่ยเตี้ยวเกอโถวซึ่งต้องมีความเกี่ยวข้องกับเขาแน่ แต่เหตุใดหนิงอี้จึงมีสีหน้าเช่นนั้น

ขณะที่บทสนทนาดำเนินไป หญิงในชุดขาวผู้ขับขานเพลงบนเวที ดั่งดอกบัวที่ดึงดูดทุกสายตา ก็กำลังถือถ้วยชาเดินขึ้นบันไดมาเงียบๆ ทุกคนหลีกทางให้โดยไม่รู้ตัว แม้แต่ลวี่เสี่ยก็ได้แต่มองดูหญิงผู้นั้นเดินมาหยุดตรงหน้าหนิงอี้ ค่อยๆ คุกเข่าโค้งตัวเล็กน้อย แล้วยิ้มพลางยื่นถ้วยชาไปให้

เมื่อครู่ลวี่เสี่ยก็ทำเช่นนี้ โดยยื่นจอกสุราให้เสวี่ยเหยียน ตอนนั้นทั้งสองยังอยู่ชั้นล่าง ไม่ได้อยู่ใกล้กันอย่างตอนนี้ แต่ในยามนี้ หญิงในชุดแดงอย่างลวี่เสี่ยกลับแทบไร้ตัวตน เมื่อเทียบกับหญิงในชุดขาวที่กลายเป็นศูนย์กลางของสายตาทั้งหมด หนิงอี้ยิ้มน้อยๆ รับถ้วยชามา ดื่มหมดในคำเดียว แล้วคืนถ้วยไป

เบื้องหลัง หลี่ปินเริ่มปรบมือ แล้วคนตระกูลซูก็เริ่มปรบมือตาม เสียงปรบมือดังกระหึ่มในห้องโถง

ถึงเวลานี้ ใครเล่าจะไม่เข้าใจว่า หญิงสาวผู้นี้ออกโรงเพราะไม่สบอารมณ์ที่ลวี่เสี่ยเลือกฝั่งตระกูลเสวี่ย จึงแสดงออกเพื่อสนับสนุนหนิงอี้ เพลงที่นางเลือกก็ชี้ชัดอยู่แล้ว หากเป็นหญิงอื่นมาทำเช่นนี้คงดูเล็กน้อยและไร้รสนิยม แต่เพราะนางขับร้องได้ทรงพลังจนกลบรัศมีทุกคน ต่อให้นางเป็นคนที่ตระกูลซูเชิญมา ทุกคนก็ยังอยากรู้ว่านางเป็นใครกันแน่

บนชั้นสอง หนิงอี้กับสตรีผู้นั้นกำลังพูดคุยกันอย่างเงียบๆ ท่ามกลางเสียงปรบมือ

…

“ไม่จำเป็นต้องทำขนาดนี้ก็ได้…” หนิงอี้ยิ้มพลางส่ายหน้าเบาๆ ตอนรับถ้วยชา “เมื่อครู่เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ก็บอกข้าแล้ว ความจริงก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่เท่าไร”

“ข้ารู้ว่านิสัยเจ้าสงบเย็น คงไม่เห็นว่าเป็นเรื่องอะไรนัก” อวิ๋นจูยิ้มอยู่หลังผ้าคลุมหน้า “แต่ข้าน่ะ…ดูแล้วอดไม่ไหว”

คำพูดแสนเรียบง่ายนั้น กลับเปี่ยมด้วยพลังที่ไม่ต้องอธิบาย หนิงอี้เดิมทีจะพูดอะไรต่อ แต่ตอนนี้จึงเพียงสรุปสั้นๆ ว่า “ไม่ว่าอย่างไร… ขอบคุณ”

“ข้าไม่ได้มีฝีมืออะไรมาก ทำได้ก็แค่นี้แหละ”

“เจ้าทำข้าตกใจเลยนะ”

“หืม?”

“ไม่ใช่แค่หลายชั้น… อย่างน้อยสิบกว่าชั้นน่ะ”

“หึ…”

บทสนทนาเงียบๆ ถูกแลกเปลี่ยนไปมา ในขณะที่เสียงปรบมือค่อยๆ เบาลง ทุกคนมองดูหนิงอี้กับเนี่ยอวิ๋นจูยืนอยู่ตรงระเบียง รอว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อ หนิงอี้มองไปรอบๆ พลางคิดว่าจะให้เนี่ยอวิ๋นจูไปนั่งพักดีหรือไม่ ด้านเนี่ยอวิ๋นจูก็มองไปรอบตัวเหมือนกัน แล้วใบหน้าก็เริ่มแดงขึ้นเล็กน้อย ก้มหน้าพลางกระซิบว่า “เจ้าควรจะ…ให้รางวัลข้านะ”

“หืม?”

"ให้…รางวัล"

เสียงนางแผ่วเบาราวกระซิบแทบจะขยับแค่ปาก เพราะทุกคนยังคงมองมา หนิงอี้ถึงเพิ่งรู้ตัวว่า “อ้อ” แล้วหยิบเงินออกมา “อื้ม ใช่แล้ว… ข้ามีห้าร้อยตำลึง… ขอบคุณสำหรับการแสดงของแม่นางมาก”

เมื่อครู่ ฝั่งตระกูลซูกับเสวี่ยรวมกันยังแค่ห้าร้อยตำลึง การให้รางวัลนี้จึงถือว่าใหญ่โตมากทีเดียว หนิงอี้ก็ทำทีว่าเป็นการขอบคุณการแสดง กล่าวเสียงดังให้ทุกคนได้ยิน แล้วพูดเบาๆ ต่อว่า “บทกลอน ข้าคงไม่แต่งให้นะ” ตอนนี้ควรพยายามลดผลกระทบลง ไม่จำเป็นต้องขยายออกไปอีก แต่เมื่อพูดจบ เนี่ยอวิ๋นจูกลับดูเขินอายเล็กน้อย หนิงอี้ยื่นตั๋วเงินให้นางแต่นางไม่รับ ทำให้ดูเก้อเขินไปเล็กน้อย หลี่ปินที่อยู่ใกล้ๆ ถึงกับกลอกตา แล้วก็มีเสียงหัวเราะดังขึ้น หนิงอี้ถึงเพิ่งรู้ว่าทำอะไรพลาด

เนี่ยอวิ๋นจูหน้าแดงเล็กน้อย ย่ำเท้าเบาๆ แล้วขยิบตาให้หนิงอี้ หนิงอี้จึงวางตั๋วเงินลงบนถาดไม้ใบเล็กที่หญิงสาวจากหอเหยียนชุ่ยยืนอยู่ด้านหลัง พลางทำหน้าระอา

“เช่นนั้น ข้าขอตัวก่อน” อวิ๋นจูกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แล้วก้มหน้าเดินออกจากวงล้อมของผู้คน มุ่งหน้าไปทางบันได หนิงอี้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ตอนนี้คนตระกูลซูคงไม่รู้สึกว่าถูกตระกูลเสวี่ยกดขี่แล้วเป็นแน่ แน่นอนว่าเรื่องที่ต้องพิจารณาต่อจากนี้ก็ยังมีอีกมาก เนี่ยอวิ๋นจูห่างจากวงการมาสามปี หากกลับมาเป็นจุดสนใจอีก ก็คงไม่ใช่เรื่องดี แต่หากนางขึ้นเวทีเพื่อเขา ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด หากมีปัญหาเกิดขึ้น เขาก็ต้องจัดการให้ได้

หนิงอี้คิดพลางมองตามอวิ๋นจูที่เดินถึงหัวบันได หลายสายตายังจับจ้องอยู่ที่นาง เสียงซุบซิบดังขึ้นไม่ขาดสาย แต่ในบรรดาเสียงเหล่านั้น ก็เริ่มมีเสียงกระซิบที่ไม่เข้ากลุ่มปะปนเข้ามา ในตอนแรกยังฟังไม่ชัด แต่แล้วก็มีคนร้อง “เอ๊ะ?” ออกมาเบาๆ หลิวชิงตี้ที่เคยมองตามอวิ๋นจูก็หันไปมองเบื้องล่าง แล้วก็เบิกตากว้างขึ้นทันทีพลางพึมพำออกมา หนิงอี้ก็พลันหันมองไปยังเวทีเบื้องล่าง เดิมทีเนี่ยอวิ๋นจูที่ก้มหน้าอยู่ก็พลันหันศีรษะไปทางเวทีนั้นด้วย และเพียงชำเลืองมอง นางก็พลันยืนอึ้งไปในทันที…

เสียงดนตรีเริ่มดังขึ้นแล้ว หญิงสาวในชุดกระโปรงสีเขียวยืนอยู่บนเวที รูปลักษณ์สดใสสะอาดตา รูปร่างสูงโปร่งอ่อนช้อย และยืดหยุ่นอย่างเห็นได้ชัด เป็นรูปร่างที่เหมาะกับการร่ายรำที่สุด ยามนี้นางเอนเอวเบาๆ มือขวาถือดอกไม้หนึ่งดอกแนบลงบนริมฝีปากอันอ่อนบาง ดวงตามองไปยังยอดเพดานสูงในห้องโถง ราวกับเปี่ยมด้วยความฝันและเคลิ้มไหว แววตาฉ่ำชื้นรำไรพร้อมกับรอยยิ้มอ่อนหวานแฝงความเมามายเพียงนิด พลางหมุนกายอย่างช้าๆ ดวงตาก็พลันเหลือบมองมาทางชั้นสองแวบหนึ่ง

นี่เป็นช่วงต้นของการร่ายรำ ท่วงท่าของหญิงสาวงดงามยิ่งนัก แค่เพียงสองสามท่วงท่าก็เห็นได้ชัดว่าไม่ธรรมดา ทว่าที่น่าตกใจกว่า ไม่ใช่แค่ฝีมือเต้นของนาง แต่คือมีเสียงคนในห้องโถงตะโกนออกมาแล้วว่า

“เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์…”

“เป็นเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์จริงๆ ด้วย…”

“นางมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร…”

บนชั้นสอง หนิงอี้อ้าปากค้างด้วยความตกใจ “นี่มันมั่วเกินไปแล้ว…” ฝั่งระเบียงด้านโน้น เนี่ยอวิ๋นจูก็เบิกตากว้างเช่นกัน เผลอมองมาที่หนิงอี้ หนิงอี้เองก็หันไปมองพอดี หากไม่ใช่เพราะสถานที่นี้คือหอคณิกา แต่เป็นเช้าธรรมดาเหมือนทุกวัน ทั้งสองคนคงได้นั่งข้างกันที่บันไดแล้วพากันกุมขมับแน่นอน

รูปร่างของเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์งดงาม อุปนิสัยมักแสดงออกถึงความสดใสและร่าเริง แต่ทักษะการเต้นของนางนั้นแท้จริงแล้วสูงล้ำ ร่างกายอ่อนช้อยถึงขีดสุด ราวกับตั้งลานสปริงไว้ในร่างกาย พลิกหมุนได้อย่างไหลลื่น และทันทีที่ทำนองหลักเริ่มดังขึ้น ร่างนางก็หมุนเคลื่อนไหวอย่างพลิ้วไหว เสื้อผ้าโบกสะบัดราวกับกลีบบัวเหนือผิวน้ำ หมุนต่อเนื่องไม่ขาดตอน เส้นผมปลิวสะบัดเป็นสาย แวบผ่านให้เห็นใบหน้างดงามเพียงครู่ ท่ามกลางท่าร่ายที่งดงาม นางมีแววตาแน่วแน่และจริงจัง

การร่ายรำ… เริ่มต้นขึ้นแล้ว…

หนิงอี้ถอยหลังไปสองสามก้าวนั่งลงบนเก้าอี้ ค่อยๆ เอามือประคองหน้าผากเอาไว้ แล้วถอนหายใจออกมาอย่างหมดหนทางในที่สุด จากนั้นก็ก้มตัวมองลงไปยังเวทีเบื้องล่าง

เอาเถอะ ถ้ามองในแง่การร่ายรำ ก็ยังถือว่าสวยงามมากอยู่

ตอนนี้ก็คงต้องเพลิดเพลินไปก่อน เรื่องต่อจากนี้… ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง…

---

ไม่มีใครรู้ว่าเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์โผล่มาที่นี่ได้อย่างไร แต่หลังจากที่ชื่อของนางถูกเรียกขึ้นมา ทุกคนในห้องโถงก็แทบจะตกตะลึงไปหมด หรือไม่ก็หลงใหลไปกับการร่ายรำของนางชั่วขณะ จนแทบลืมสิ้นว่าเมื่อครู่ลวี่เสี่ยทำอะไรบ้าง เดิมทีลวี่เสี่ยควรจะเป็นดาวเด่นของค่ำคืนนี้ แต่บัดนี้กลับไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

ช่วงต้นของการร่ายรำนั้นสดใสมีชีวิตชีวา เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์แสดงท่วงท่าที่ล้ำลึกอย่างต่อเนื่อง ราวกับเดินอยู่บนเส้นลวด พลิกหมุนท่าร่างอันเหลือเชื่อหลากหลาย แล้วค่อยๆ ผ่อนจังหวะลง สร้างบรรยากาศแห่งความนุ่มนวลและสดใส ความเป็นหนึ่งในสี่หัวหน้าหอคณิกานั้นมิใช่เรื่องเลื่อนลอย เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์เองก็มีพรสวรรค์และฝีมือในด้านนี้อย่างเต็มเปี่ยม จนกระทั่งการร่ายรำจบลงด้วยท่าค้อมกายอ่อนช้อย เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์เอนศีรษะนิดหนึ่ง ส่งยิ้มหวานออกมา เสียงปรบมือดังกระหึ่มในห้องโถงดั่งฟ้าถล่มดินทลาย

“เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ เยี่ยมมาก!”

“คุณหนูจิ่นเอ๋อร์…”

เสียงพูดคุยหลากหลายดังขึ้น เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ยืนอยู่บนเวทีรับเสียงปรบมือและสายตานับไม่ถ้วนด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็เอนศีรษะนิดหน่อย เอื้อมมือจัดทรงผม พลางยิ้มปิดปากเบาๆ แล้วกวาดตามองทั่วทั้งห้องโถงอยู่หลายรอบ แต่ไม่ได้พูดอะไร ก่อนจะหมุนตัวเดินลงจากเวทีอย่างเบาแรงและสง่างาม

ทุกคนในห้องมองนางอย่างตกตะลึง เมื่อเห็นว่านางเดินไปเทสุราใส่จอก แล้วถือจอกสุราไว้ด้วยสองมือ ก้มหน้าค่อยๆ เดินขึ้นบันไดไปยังชั้นบน

เส้นทางเกือบจะเหมือนกับหญิงในชุดขาวเมื่อครู่ สีหน้าและท่าทีก็คล้ายกันจนหลายคนต้องหันไปมองหนิงอี้ที่นั่งอยู่ด้านบนนั้น หลี่ปินเห็นดังนั้นก็มองหนิงอี้แล้วกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ ในขณะนี้ ห้องโถงก็ยังคงเงียบสงบ มีเพียงเสียงหัวเราะแผ่วเบาและสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้เท่าทันหรือไม่ก็ประหลาดใจ ทุกสายตาจับจ้องการกระทำของเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ หนิงอี้นั่งอยู่ตรงนั้น สีหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยใจและซับซ้อน เมื่อครู่เนี่ยอวิ๋นจูสวมชุดขาว บัดนี้เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์สวมชุดเขียวอ่อน ไม่แน่ว่าเรื่องเล่า “ไป๋ซู่เจินกับเสี่ยวชิง” ที่คนรู้จักกันดี อาจจะมีต้นตอมาจากสองคนนี้ก็เป็นได้…

เขาคิดเช่นนั้นไปสักพัก เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์แม้ยังไม่มาถึง สายตาก็จับจ้องมาทางเขาก่อนแล้ว หนิงอี้สบตากลับไป แต่แค่สายตาเล็งกัน ยังไงก็ฆ่ากันไม่ตายอยู่ดี จากนั้น ทุกคนในห้องโถงก็เห็นเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์เดินมาหยุดตรงหน้าหนิงอี้ ค่อยๆ คุกเข่าลงยกจอกสุรายื่นส่งให้ พร้อมรอยยิ้มสดใส

“เจ้าคิดว่ายังไม่วุ่นพอใช่ไหม…”

“ฮึ ข้ากำลังช่วยกลบข่าวอยู่หรอกนะ”

“ไม่มีเรื่องก็หาเรื่อง…”

“เรื่องของเจ้า…เร็วๆ เลย ให้รางวัลข้ามา”

“นี่มันปล้นกันชัดๆ”

“ดีกว่าปล้นอีก”

“เอาล่ะ วันนี้ข้ายอมแพ้…แต่…” หนิงอี้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ควานเงินในตัวออกมา ผ่านไปครู่หนึ่งก็หยิบเศษเงินออกมาได้จำนวนหนึ่ง ชายหญิงคู่นี้ยืนอยู่ในพื้นที่เต็มไปด้วยบรรยากาศคลุมเครือ สบตากันพลางส่งความหมายอันลึกซึ้งผ่านดวงตา “ข้าเหลือเงินอยู่แค่สี่ตำลึงเอง…”

เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์เหลือบมองรอบข้างอย่างเงียบๆ บรรดาผู้คนข้างๆ ต่างก็ทยอยเดินเข้ามาล้อมรอบด้วยสีหน้าที่สลับซับซ้อน…

…………………..