ตอนที่ 106 เสียงติดหู (ตอนจบ)

ตอนที่ 106 เสียงติดหู (ตอนจบ)

หลังจากแยกกับเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ เมื่อกลับขึ้นไปยังชั้นสอง คนตระกูลซูก็ยังคงหารือกันอยู่ว่าจะทำอย่างไรให้ลวี่เสี่ยหันมาเลือกพวกตน แม้จะรู้ดีว่าฝ่ายตระกูลเสวี่ยก็ต้องมีไพ่เด็ดเหมือนกัน แต่ซูเหวินกุ้ยกับพรรคพวกกลับมั่นใจไม่น้อย เหตุผลก็เพราะพวกเขามาหอเหยียนชุ่ยบ่อย อีกทั้งซูเหวินติ้งใกล้ชิดกับบ้านใหญ่ ซูเหวินกุ้ยกับซูเหวินซิงเป็นบ้านที่สอง ซูเหวินลั่วกับซูเหวินจี้เป็นบ้านที่สาม พวกเขาอาจไม่ได้มาด้วยกัน แต่คราวนี้ก็ยังเลือกจะร่วมมือกัน ดึงเส้นสายเท่าที่มีมาประสาน

ดูจากภาพรวมแล้วทุกอย่างดูดี มีคนรู้จักกับหัวหน้าคนสำคัญของที่นี่ดี มีคนสนิทกับเฉินมามา และยังมีคนที่เคยอุปถัมภ์ลวี่เสี่ยหลายครั้งจนรู้สึกว่าสนิทสนมเป็นพิเศษ เมื่อรวมกันแล้วก็ดูเหมือนถือไพ่เหนือกว่า ไม่นานก่อนหน้านี้ พวกตระกูลซูก็เตรียมงานอย่างเต็มที่ แถมยังทุ่มเงินก้อนโต รวมถึงได้บทกลอนจากหลี่ปินมาเสริมอีกด้วย ทุกคนเลยยิ่งมั่นใจเข้าไปใหญ่

หากไม่ใช่เพราะลวี่เสี่ยกับเสวี่ยเหยียนมีความสัมพันธ์กันถึงระดับหนึ่ง แค่ให้หน้าและแต่งกลอนสักบทสองบท ก็อาจพลิกสถานการณ์ได้ แต่ตอนนี้เรื่องมันเลยจุดแข่งกันแล้ว แน่นอนว่าคำแนะนำของเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ที่ให้หนิงอี้หลบไปข้างนอกจนกว่าจะจบการแสดงย่อมไม่ใช่ทางออก หนิงอี้จึงขึ้นไปหัวเราะกับหลี่ปินเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง หลี่ปินก็หัวเราะออกมา

“ฮ่าๆ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมข้างล่างถึงมั่นใจกันนัก ข้าก็แอบสงสัยอยู่แล้ว ที่แท้ก็อย่างนี้เอง” แม้จะหัวเราะแต่ท่าทางก็เปิดใจ แล้วก็พูดคุยกับหนิงอี้อีกสองสามคำ ก่อนจะหยิบกระดาษขึ้นมาแต่งบทกลอนบทที่สอง มอบให้หญิงสาวข้างกายไปส่งลงไป กลอนบทนี้ก็ยังคงเป็นบทสดุดีลวี่เสี่ย ไม่ใช่การเหน็บแนมหรือแสดงความน้อยใจแต่อย่างใด ไม่นานหลังจากนั้น การแสดงรอบที่สองของลวี่เสี่ยก็เริ่มต้นขึ้น

เมื่อการแสดงจบลง ฝ่ายตระกูลเสวี่ยประมูลด้วยเงินสองร้อยตำลึง ส่วนตระกูลซูเสนอถึงสามร้อยตำลึง พร้อมบทกลอนที่สนับสนุน โดยรอให้ลวี่เสี่ยเป็นผู้เลือก

ผลสุดท้ายเมื่อประกาศออกมา ห้องโถงก็ระเบิดเสียงขึ้นตามคาด คนตระกูลซูบางคนก็แสดงอาการไม่พอใจออกมา ไม่นานหลังจากนั้น เสวี่ยเหยียน เสวี่ยจิ้น หลิวชิงตี้และพวกพาลวี่เสี่ยขึ้นมาทักทายทุกคน ฝ่ายลวี่เสี่ยก็ทำหน้าที่แสดงความขอบคุณตระกูลซูอย่างเหมาะสม ฝ่ายเสวี่ยเหยียนและพวกก็ยิ้มแย้มอารมณ์ดี ขณะกล่าวว่า

“ฮ่าๆ เรื่องในวันนี้ คงทำให้แม่นางลวี่ลำบากใจไม่น้อย จะเลือกข้างหนึ่ง ก็ต้องทำให้อีกฝ่ายเสียใจ อาหลัว อาจี้ พวกเราเป็นสหายเก่าแก่ ข้าขอขมาไว้ก่อน หากโกรธก็โกรธข้าก็แล้วกัน ส่วนอาเสี่ยก็แค่ลำบากใจเท่านั้น อย่าได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลย…”

ถ้อยคำของเสวี่ยเหยียนเป็นการกันไฟให้ลวี่เสี่ยไม่ให้คนตระกูลซูโกรธใส่นาง แต่ในความเป็นจริง กลับเป็นการกดดันให้ฝั่งนี้ต้องแสดงท่าทีว่า “ไม่โกรธ” ต่อหน้าคนอื่น ทุกคนจึงพูดคุยกันอย่างดูเป็นมิตร ฝ่ายซูเหวินซิงกับซูเหวินจี้ก็ดูจำใจต้องแสดงท่าทีเปิดใจกว้างขวาง แต่สายตาก็จับจ้องสถานการณ์ภายในห้องโถง ขณะนี้สายตาส่วนใหญ่ของคนในงานเริ่มหันมาทางนี้แล้ว

ในขณะที่ลวี่เสี่ยแสดงความขอโทษ และเสวี่ยเหยียนกับพรรคพวกกล่าวจบ หลี่ปินก็ยกจอกสุราขึ้นพร้อมยิ้มเอ่ยว่า

“พี่เสวี่ยกับแม่นางลวี่มีใจผูกพันกัน เราก็รู้กันมานานแล้ว เรื่องวันนี้นับว่าช่วยส่งเสริมความรักให้สมหวัง ข้ารู้สึกอิ่มใจนัก ไม่ทราบว่าพี่เสวี่ยคิดจะแต่งแม่นางลวี่เมื่อใด หากเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ถือว่าทำให้เกิดตำนานความรักคู่หนึ่งเลยทีเดียว เรื่องนี้ถึงจะเรียกว่ามีความหมายอย่างแท้จริง…”

“พี่หลี่...กล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร…” พอหลี่ปินพูดเช่นนี้ คนตระกูลซูอย่างซูเหวินซิงก็รู้สึกฉงน แม้ภายนอกจะฝืนยิ้มรับว่าเข้าใจแล้ว แต่สีหน้าของเสวี่ยเหยียนและลวี่เสี่ยกลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทั้งสองรู้ดีว่าหลี่ปินรู้ความจริง ถ้าเขาพูดให้คนเชื่อว่าเสวี่ยเหยียนกับลวี่เสี่ยเป็นคู่รักกันจริงๆ คนอื่นก็อาจมองว่าตระกูลซูรู้ดีว่าจะต้องแพ้แต่ก็ยังยอมสนับสนุน สุดท้ายฝ่ายตระกูลเสวี่ยต่างหากที่ดูใจแคบ ส่วนฝ่ายลวี่เสี่ยเอง ถ้าสุดท้ายต้องแต่งเข้าตระกูลเสวี่ยจริงๆ ก็เท่ากับยืนยันถ้อยคำนี้ไปโดยปริยาย และถ้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ อาจกลายเป็นว่าโอกาสแต่งเข้าตระกูลเสวี่ยก็หลุดลอยไปเลย

แสงไฟในห้องค่อยๆ มืดลงเล็กน้อย หลิวชิงตี้ที่ฟังถ้อยคำของหลี่ปินก็ยกจอกขึ้นพูดว่า

“ขอรับพรจากท่านพี่หลี่ เรื่องในวันนี้ ตระกูลซูก็ถือว่าเปิดทางให้ หากคุณชายหลี่เหิงยอมแต่งกลอนออกมา เกรงว่าข้าคงไม่กล้ากล่าวกลอนออกมาเองแน่ ถ้าเช่นนั้น แม่นางลวี่จะเลือกฝ่ายใดก็คงไม่อาจคาดเดาได้…”

คำพูดที่คิดจะสอดแทรกนี้กลับไม่มีผลนัก เพราะคนที่เขาเอ่ยถึง หนิงอี้ ที่ยืนอยู่ที่ข้างราวระเบียง กำลังมองลงไปยังเวทีข้างล่าง ลวี่เสี่ยก็ไม่ได้รู้สึกโล่งใจ สีหน้านางกลับมีแววกังวล ขณะจ้องไปทางหลี่ปิน หลี่ปินก็ถอนหายใจ ยกจอกดื่มรวดเดียวจนหมด แล้วยิ้มโดยไม่กล่าวอะไรต่อ เขาหันไปมองหนิงอี้ แล้วสายตาก็เลื่อนไปยังเวทีข้างล่าง ไม่นานนัก เสวี่ยเหยียน เสวี่ยจิ้น ซูเหวินซิง ลวี่เสี่ยและคนอื่นๆ ก็หันไปมองลงไปข้างล่างเช่นกัน

เสียงพิณและเครื่องดนตรีสายเริ่มดังขึ้นอย่างแผ่วเบาตั้งแต่เมื่อครู่

ในห้องโถงที่ยังคงดูอึกทึก เวทีที่อยู่ในสายตาของทุกคนกลับดูสลัวลงเล็กน้อย หญิงสาวในชุดขาวนั่งอยู่กลางเวที ลูบไล้พิณโบราณเบื้องหน้า เส้นผมยาวมัดไว้หลวมๆ แล้วทิ้งตัวลงด้านหลัง ชายกระโปรงสีขาวแผ่กว้างคล้ายกลีบบัวบนเวที เสียงพิณใสกระทบใจนุ่มนวลผสมผสานอยู่ท่ามกลางเสียงจอแจของฝูงชน

บทสนทนาระหว่างตระกูลเสวี่ยกับตระกูลซูบนชั้นสองเดิมก็เป็นจุดสนใจอยู่แล้ว ตอนนี้คนส่วนมากก็เริ่มหันมามองเวที เสียงคุยอึกทึกค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเสียงกระซิบเบาๆ ราวกับถูกเสียงพิณที่แผ่วช้าแทรกซึมเข้ามาปลอบโยนอย่างไม่รู้ตัว จนกระทั่งเสียงพิณนั้นค่อยๆ ชัดเจนขึ้น และบรรยากาศภายในห้องโถงก็ค่อยๆ เงียบลงตามลำดับ

หญิงสาวบนเวทีดูราวกับภาพวาดพู่กันจีนที่ปรากฏอยู่ตรงกลางเวที ปลายนิ้วเรียวลูบไล้อย่างนุ่มนวล แผ่รัศมีความสง่างามแฝงความสงบลึกล้ำ ใบหน้านางปิดไว้ด้วยผ้าคลุมบาง เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่สงบนิ่งและริมฝีปากสีชมพูอ่อน แม้มองไม่เห็นโฉมหน้าทั้งหมด แต่ก็มิอาจปฏิเสธได้ว่าเป็นหญิงงามที่โดดเด่นยิ่งนัก ดูแล้วคล้ายนางไม่สนใจผู้ฟังในห้องโถงนี้เลย ราวกับกำลังเล่นดนตรีท่ามกลางหุบเขาหรือริมทะเลสาบที่เงียบสงบ

บางทีมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสัมผัสได้ถึงพลังแห่งการชักนำที่เงียบสงัดจากร่างนั้นภายในช่วงเวลาอันสั้น

“นั่นใครกัน?”

ที่ขอบระเบียงชั้นสอง เสวี่ยจิ้นถามเบาๆ ซึ่งแน่นอนว่าถามลวี่เสี่ย แต่ลวี่เสี่ยก็ส่ายหน้าด้วยสีหน้าสงสัยเช่นกัน เสวี่ยเหยียนมองเหล่าคนรอบข้างแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “เพลงอะไรหรือ?”

หลิวชิงตี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย เงยหน้ามองหนิงอี้โดยสัญชาตญาณ เห็นหนิงอี้เอนศีรษะลงมองเวที นิ้วมือเคาะเบาๆ บนราวระเบียง แล้วส่ายหน้าเล็กน้อย “เหมือนเคยได้ยินมาก่อน แต่…ตอนนี้ยังไม่แน่ใจ…”

“เหมือนจะเป็นสุ่ยเตี้ยวเกอโถว…” ลวี่เสี่ยกล่าวแผ่วเบา

“ช่วงก่อนก็มีแต่คนร้องเพลงนี้ ไปไหนก็ได้ยิน ไม่ต่ำกว่าสิบหรือยี่สิบครั้งแน่ เพลงทำนองนี้…”มีคนพึมพำ “เล่นผิดหรือเปล่า?”

คำพูดนี้ก็ฟังไม่ค่อยมั่นใจเท่าใดนัก ยังไม่ทันขาดคำ หญิงสาวบนเวทีก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาแจ่มกระจ่างกวาดมองทั่วทั้งห้องโถง ก่อนจะหยุดอยู่ตรงชั้นสองแวบหนึ่ง แล้วเสียงเพลงก็ดังลอดผ่านผ้าคลุมหน้าออกมา

สุ่ยเตี้ยวเกอโถว

เพลงนี้ในรอบปีที่ผ่านมาแพร่หลายไปทั่วเจียงหนิง ผู้คนที่คุ้นเคยกับหอคณิกาต่างก็ได้ยินจนเบื่อ แต่เสียงเพลงในตอนนี้กลับไม่เหมือนเดิมแม้จะใช้ทำนองเดิม เสียงขับร้องนั้นล่องลอย อ่อนโยน กลมกล่อม แต่กลับไม่ลดทอนความสง่างามของบทกลอนลงแม้แต่น้อย จนผู้คนไม่อาจตัดสินได้ว่าเสียงนี้เป็นไปตามธรรมเนียม หรือออกนอกขอบเขตกันแน่ บรรยากาศในห้องโถงจึงเงียบลงชั่วครู่ แล้วค่อยๆ เงียบสนิท ทุกคนเริ่มรู้สึกได้ว่าบทเพลงนี้ไพเราะเกินจะขัดจังหวะ

แน่นอน ไม่ว่าเพลงจะแปรเปลี่ยนแค่ไหน ท่อนถัดไปก็ยังคงเหมือนเดิม

นั่นคือ…

“ยกจอกถามฟ้า”

“ไม่รู้ว่าในวังสวรรค์เบื้องบน ค่ำคืนนี้จะตรงกับปีใด…”

ในห้องโถงแทบไม่มีใครกล่าวอะไร เสียงพิณ เสียงร้อง ในช่วงเวลานั้นคล้ายสะกดทุกสิ่งไว้ ชุดขาว พิณโบราณ เส้นผมยาว ผ้าคลุมหน้า… ท่ามกลางเสียงขับร้องใสไพเราะฉ่ำลึก ภาพนั้นราวกับเซียนสาวไร้ราคีที่ก่อให้เกิดทั้งความซาบซึ้งและความตะลึง ความไพเราะของท่วงทำนองและรูปแบบการขับร้องต่างไปจากเดิม แต่ก็ไม่ได้แหกขนบเดิมอย่างใด โครงสร้างยังคงเดิม หากแต่ในทุกจังหวะพลิกผัน ทุกเสียงสั่นไหว ทุกท่วงทำนองล้วนแฝงไว้ด้วยจิตวิญญาณ เสียงร้องใสบริสุทธิ์ยิ่งนัก ผสานเข้าเป็นโลกแห่งอารมณ์ใหม่ที่เป็นเอกลักษณ์

“ข้ายกจอกขึ้นถามสุรา คืนฟ้าสรวงนี้ปีใด? คิดจะเอาลมคืนวิมานไกล แต่เกรงใจเจดีย์มุก หนาวใจยิ่งนักเงาใสรำเรียงเคียงข้างกาย ร่ายรำพลิ้วละมุนละไมอยู่ใต้แสงจันทร์นัก สุขใดจะเหมือนใจเป็นภักดิ์

แม้มนุษย์ยังหาญทัก งามนักในแดนดิน…”

เมื่อจบหนึ่งบทเพลง หญิงสาวก็ยิ้มเล็กน้อย แล้วหันกลับมาเพ่งสมาธิที่พิณ หนิงอี้บนชั้นสองก็สังเกตเห็นแววตาที่นางมองขึ้นมาราวกับไม่ตั้งใจ เขาเพียงแต่ส่ายหน้าเบาๆ แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ได้รบกวนความสงบและรอยยิ้มอ่อนโยนในดวงตาของหญิงสาวเบื้องล่าง นางไม่ได้แสดงบนเวทีมานานกว่าสามปีแล้ว แท้จริงก็ไม่จำเป็นต้องทำเลยด้วยซ้ำ

ก่อนหน้านี้ หนิงอี้ไม่เคยได้ยินเนี่ยอวิ๋นจูร้องเพลงในแบบโบราณมาก่อน แต่เขารู้ดีว่าเพลงนี้มาจากไหน เกี่ยวกับเพลงสุ่ยเตี้ยวเกอโถวที่มีวิธีขับร้องแบบสมัยใหม่ หนิงอี้เคยสอนให้นาง และยังบอกด้วยว่าเขาชอบแนวนี้ นางแม้จะแอบไม่เห็นด้วยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เคยคัดค้านกระทั่งตอนนี้ที่เพลงนั้นได้ถูกขับขานออกมาแล้ว ราวกับสองเวอร์ชันของเพลงนี้ถูกรวมเข้าไว้ด้วยกันอย่างน่าอัศจรรย์โดยไม่ขัดแย้งกันเลยแม้แต่น้อย

“สูงตั้งหลายชั้นเลยนะ…”

“อย่างน้อยในเรื่องนี้ ไม่ว่าจะบทกลอน เพลงเก่า หรือแม้แต่เพลงพื้นบ้านอย่างที่คุณชายพูดก่อนหน้า หากแม้แต่อวิ๋นจูยังทำไม่ได้ เกรงว่าทั่วทั้งเจียงหนิงก็คงไม่มีใครทำได้แล้ว…”

เมื่อนึกถึงคำพูดที่นางเคยกล่าวด้วยท่าทีขี้เล่นหรือมั่นใจ กับสีหน้าอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่เอ่ยออกยามได้ยินเพลงพวกนั้น หนิงอี้ในเวลานี้ก็พอจะเข้าใจแล้ว แต่ในตอนนี้ เขาทำได้เพียงเงียบฟังเพลงบทนั้นไปเช่นเดียวกับผู้อื่น

อีกมุมหนึ่งของห้องโถง ใต้หน้าต่าง เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์มองดูเงาร่างบนเวทีอย่างเงียบงัน ฟังเพลงนั้นอยู่เงียบๆ เฉินมามาที่อยู่ข้างหลังก็ฟังด้วยเช่นกัน แต่ในช่วงหนึ่งก็กระซิบพร้อมขมวดคิ้วว่า “นี่คืออวิ๋นจู…”

นางเคยฟังเพลงพิณของเนี่ยอวิ๋นจูมาก่อน และฟังด้วยสายตาของคนที่มีความรู้ด้านนี้โดยเฉพาะ เมื่อครั้งอยู่ที่หอจินเฟิง ฝีมือด้านดนตรีของเนี่ยอวิ๋นจูก็โดดเด่นอย่างยิ่ง เพียงแต่ในแง่อารมณ์นางออกจะเย็นชาและหยิ่งยโสเล็กน้อย ซึ่งก็เป็นเสน่ห์แบบหนึ่ง เช่นเดียวกับลู่ไฉไฉที่มีบุคลิกคล้ายกัน เพียงแต่ของลู่ไฉไฉกลับกลายเป็นความเวทนาตนเองมากกว่า ยังไงก็ยังเทียบไม่ได้กับความสงบสูงส่งของเนี่ยอวิ๋นจู

ทว่าในยามนี้ ความเย็นชานั้นไม่มีอีกต่อไป ความหยิ่งเหินห่างที่เคยมีพลันมลายหาย เหลือเพียงความนุ่มนวลไหลรินดุจธารน้ำ อบอุ่นแผ่คลุมทั่วทั้งห้อง ราวกับสายฝนที่ตกอย่างเงียบงัน ไม่มีใครอยากจะรบกวนบทเพลงและบรรยากาศเช่นนี้ การที่นางขึ้นเวที ไม่จำเป็นต้องเอาชนะใคร ไม่ต้องแสดงความยิ่งใหญ่ หากแต่นางสามารถ… เข้าถึงใจคนโดยไม่ต้องกล่าวอะไรสักคำ

ไม่จำเป็นต้องเทียบกับลวี่เสี่ย เพราะพวกนางไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันตั้งแต่แรก

““เลี้ยวอาคารจู๋เก๋อเงียบงัน แสงจันทร์ผิวพลันผ่านบานกระจก ทอดเงาทาบผู้ไม่หลับไหลตก

ใยใจหมกเคียดแค้นในคืนลา เหตุใดต้องงามพร้อมในยามจาก จึงยิ่งยากเกินใจจะฝืนฝ่า

มนุษย์สุข ทุกข์ พราก พบ บางครา เหมือนจันทราเต็มแรมยากเทียมกันขอเพียงคนอยู่เยื้อนยืนยาว แม้ห่างพราวพันลี้ชี้ไถ่ฝัน…”

หญิงสาวขับขานเพลงอย่างอ่อนโยนเปี่ยมสุข เมื่อนางเอื้อนเสียงว่า “ใต้ฟ้าหนึ่งจันทราร่วมแบ่งปัน แม้ไกลกัน ยังร่วมชมเดือนดวงเดียว” ทั้งสองวรรคนี้พลันเปล่งประกายความอาลัยบางเบา เสียงร้องและเสียงพิณจางหายไปเนิ่นนานกว่าจะสิ้นสุดลง นางก้มหน้าลงอย่างสงบ นั่งนิ่งอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน จึงมีเสียงปรบมือดังกึกก้องขึ้น

เสียงพูดคุยปะปนมากับเสียงปรบมือ ชั้นล่างชั้นบนต่างมีคนเริ่มซักถามหญิงข้างกายว่านางเป็นใคร หรือบางคนก็เริ่มตื่นเต้นวางแผนกันว่าจะเชิญนางมาให้ได้

ท่ามกลางเสียงเหล่านั้น หญิงสาวบนเวทีลุกขึ้นยืน ยิ้มพร้อมโค้งคำนับเล็กน้อยโดยไม่พูดอะไร เป็นการขอบคุณ จากนั้นก็เดินไปยังด้านหนึ่งของเวที ทว่ากลับไม่ใช่หลังเวที เส้นทางที่ลวี่เสี่ยเพิ่งใช้ไปก่อนหน้า เพื่อรินสุรายกให้เสวี่ยเหยียน

ครั้งนี้ หญิงสาวเดินไปหยิบถ้วยกระเบื้องบนโต๊ะด้านข้าง แต่ไม่ได้แตะเหย้าสุราเลย กลับเทน้ำชาลงไปหนึ่งจอก

ทั้งห้องโถง มองดูภาพนี้ด้วยความงุนงงเล็กน้อย เสียงกระซิบดังขึ้นอีกครั้ง ทุกสายตาจับจ้องดูว่า เรื่องราวต่อจากนี้… จะเป็นเช่นไร

…………………