ตอนที่ 105 เสียงติดหู (ตอนต้น)

ตอนที่ 105 เสียงติดหู (ตอนต้น)

แอบซุ่ม แอบซุ่ม

เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ย่องเบาเดินไปตามระเบียงยาวภายในอาคาร แววตาสอดส่องเป้าหมายอยู่ที่ปากทางเดินอีกฝั่งหนึ่ง เมื่อเห็นเงาร่างที่กำลังเดินลงบันได นางก็รีบสาวเท้าไปข้างหน้ารวดเร็วขึ้นอีกหน่อย พอสาวนางสองสามคนที่เดินสวนทางมาเหลียวมองนางด้วยความสงสัย นางจึงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มือหนึ่งยกขึ้นมาจับปอยผมแผ่วเบา ทำทีเป็นสง่างามเดินต่อไปข้างหน้า แม้ฝีเท้าจะเป็นก้าวเล็กๆ แต่ความเร็วยังคงรวดเร็ว

พี่หญิงอวิ๋นจูเชื่อมั่นในตัวเขามาก ตัวนางเองหาได้คิดเช่นนั้น แต่ถึงอย่างไร หนิงอี้ก็ยังนับว่าเป็นคนของร้านจู้จี้ ครั้งนี้เรื่องราวที่เกิดขึ้น ลวี่เสี่ยก็แน่ชัดอยู่แล้วว่าจะอยู่ข้างเซวียเหยียน ยังไงก็ไม่มีทางชนะได้ ยอมอ่อนข้อสักนิดถือเป็นบทเรียนก็พอ หากปล่อยให้ฝ่ายนั้นเสียหน้าไปตรงๆ เกรงว่าพี่หญิงอวิ๋นจูเองก็คงไม่สบายใจนัก หนิงอี้กว่าจะสร้างชื่อขึ้นมาได้ไม่ง่าย นางก็ไม่อยากให้เขาต้องเสียหน้าไปเฉยๆ

แน่นอน ก่อนอื่นต้องขู่เขาให้ตกใจก่อนสักรอบ

จากช่องว่างของระเบียงที่มองเห็นสวนกลางลอบสังเกตอย่างเงียบเชียบ ทั้งสองเดินมาจากคนละทิศทางมุ่งไปยังจุดตัดของทางเดิน เยวียนจิ่นเอ๋อร์หลบอยู่ที่มุมระเบียงหน้าห้องด้านหนึ่งเงียบๆ ฟังฝีเท้าที่ดังใกล้เข้ามา เสียงร้องเพลงจากห้องโถงใหญ่เบื้องหน้าก็ดังแว่วมาพร้อมกัน อีกด้านหนึ่ง ทางเดินที่เชื่อมต่อกันนั้น หลิวชิงติกำลังสาวเท้าเร็วเข้ามาใกล้ เมื่อเงาร่างของหนิงอี้ปรากฏในสายตา เขาก็ยิ้มพร้อมประนมมือ “คุณชายหนิง ยินดีที่ได้พบ…”

“อืม…”

“เอ่อ…”

ตรงหน้าหนิงอี้ ด้านหลังหลิวชิงติ เยวียนจิ่นเอ๋อร์ก้าวออกมากะทันหัน เดิมเป็นทางสามแยก พอถึงจังหวะนี้ สีหน้าของทั้งสามก็ต่างกันไป หลิวชิงติยังคงมีสีหน้าเป็นปกติ หนิงอี้พลันเห็นคนปรากฏขึ้นต่อหน้า แถมเป็นสองคนพร้อมกันก็ตะลึงไปทันที อ้าปากค้างด้วยความตกใจ

เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ที่เดิมตั้งใจจะออกมาทำให้ตกใจ แต่กลับเป็นตัวนางเองที่ตกใจยิ่งกว่า เดิมทีนางตั้งใจจะก้าวออกมาอย่างสง่างามราวกับระบำ ขวางหนิงอี้ไว้ข้างหน้า รอยยิ้มแห่งชัยชนะโค้งไล่ตามการเคลื่อนไหวของเรือนร่าง แต่ไม่ทันจะก้าวออกไปเต็มที่ แผ่นหลังของบุรุษผู้หนึ่งก็โผล่ขึ้นตรงหน้า พอเงยหน้าพร้อมยืดอกขึ้น นางก็ตาโตทันใด พอรู้ว่าคือหลิวชิงติ นางก็ยกมือปิดปาก “อืม” เบาๆ พลิกตัวหมุนไปอีกทาง ก้มหน้าพร้อมกับมือที่ยังปิดแก้มพองๆ แล้วก็ลื่นไถลหายวับกลับไปเหมือนภูตผี

หนิงอี้มองเหตุการณ์ทั้งหมดตรงหน้า สีหน้ากระตุกสองสามครั้ง ไม่รู้ว่าควรหัวเราะหรือทำอะไรดี ภาพเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์กระโจนออกมาเบิกตากว้างนั้นน่าตกใจไม่น้อย แต่พอนึกย้อนกลับไปก็น่าขันอยู่เหมือนกัน สีหน้าของเขาเลยแปรเปลี่ยนหลากหลาย ขณะที่หลิวชิงตี้ยังทำทีอย่างอบอุ่นเข้ามา แต่คำทักทายยังไม่ทันจบก็ก้มหน้ามองตนเองอย่างไม่มั่นใจ แอบคิดว่าตัวเองแต่งกายผิดพลาดอะไรหรือเปล่า

“คุณชายหนิงวันนี้…”

“ฮะ...ท่านพี่ผู้นี้จะไปถ่ายทุกข์หรือ?” หนิงอี้มองไปทางที่เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์หายไป คิดอยู่สักครู่ แล้วจึงยิ้มก้าวถอยหนึ่งก้าว พลางยื่นมือชี้ทางออกเบื้องหน้านั้น “ขออภัย”

หลิวชิงตี้ก็ตะลึงอย่างแท้จริง เหตุผลที่เขามาทักทายก็ง่ายๆ เพราะหนิงหลี่เหิงไม่ค่อยร่วมงานสังสรรค์อะไรพวกนี้อยู่แล้ว คืนนี้บังเอิญได้พบเขาทั้งที ตัวเขาเองก็มั่นใจไม่น้อย คิดเพียงจะมาท้ากลอนประลองโวหารกันสร้างเรื่องเล่าขานในหมู่นักปราชญ์เท่านั้น คนผู้นี้ปกติทำท่าทีเงียบขรึมหรือไม่ก็ประหลาด พอตนมาทักก็คิดแค่จะหยอกล้อเล็กน้อย ใครจะคิดว่าแค่ทักทายกลับเจอปฏิกิริยาแปลกประหลาดเช่นนี้

หนิงอี้เองก็ดูเหมือนกำลังคิดอะไรอยู่ สีหน้าดูแปลกๆ แต่ก็ชัดเจนว่าไม่ได้ใส่ใจเขาเลย คล้ายโดนสาดน้ำเย็นใส่เขาถังหนึ่ง พอคิดจะเริ่มบทสนทนาใหม่ มองดูสีหน้าอีกฝ่ายยิ้มละไมแต่ใจล่องลอย ก็บอกกับตนเองว่า “ไม่เป็นไร เจ้าไปเถิด” เพียงคำพูดหนึ่ง ท่าทางหนึ่ง สีหน้าหนึ่ง เขาก็รู้สึกหมดอารมณ์จะพูดต่อจริงๆ สุดท้ายก็ฝืนยิ้ม แล้วเดินคอตกไปทางห้องน้ำ...

ทั้งที่จริงๆ แล้วเขาไม่ได้อยากเข้าห้องน้ำเลย...

เดินไปสิบกว่าก้าว พอหันกลับมามอง หนิงอี้ยังคงยืนอยู่ตรงนั้นอย่างครุ่นคิด เหมือนจะสังเกตว่าเขาหันมา ก็เลยยิ้มพร้อมยกมือทักทาย เขาก็ยิ้มยกมือกลับ ก่อนจะเดินจากไปอย่างเซ็งๆ

หนิงอี้มองแผ่นหลังของเขาก็รู้สึกน่าเบื่อเล็กน้อย แค่เห็นท่าทีในตอนแรกก็รู้แล้วว่าหมอนี่ต้องการอะไร พูดตามตรง วันนี้จะให้แต่งบทกลอนสักบทก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ยังไงก็ต้องเห็นแก่หน้าหลี่ปินและตระกูลซูอยู่บ้าง กับชายผู้นี้ก็แค่เออออตามน้ำไปก็พอ แต่พอเห็นเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์โผล่ออกมา เขาก็ไม่อยากเสียเวลาพูดพล่ามอีกต่อไป ไหนว่าได้ยินว่าหลิวชิงตี้ก็เคยสนิทสนมกับเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์มาก่อน จะมัวโอ้เอ้อยู่ตรงนี้แล้วให้ฝ่ายนั้นมาเห็นเข้าก็ใช่เรื่อง

ยามเขาไม่อยากพูด ฝ่ายตรงข้ามก็พูดอะไรมีสาระออกมาไม่ได้หรอก แค่ส่งสัญญาณสุภาพสองสามอย่าง อีกฝ่ายก็รู้ตัวเองแล้วว่าไร้รสชาติ จำใจเดินจากไป พอเห็นอีกฝ่ายเดินลับสายตา หนิงอี้จึงเดินต่อไม่กี่ก้าว ข้ามทางแยก แล้วเดินไปดูเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ที่อยู่ตรงมุม

อับอายสุดๆ...

ข้างๆ เยวียนจิ่นเอ๋อร์ยืนพิงกำแพง ตอนนี้กำลังรู้สึกขายหน้าอย่างสุดซึ้ง

…

“เป็นอะไรหรือ?”

ตรงมุมทางเดิน ยามนี้มีเงาร่างชายหญิงสองคนกำลังแอบคุยกันอย่างลับๆ เสียงดนตรีจากห้องโถงดังกังวานไพเราะ เสียงชนแก้วก็แว่วมาไม่ขาด มีบางคนเดินผ่านทางแยกแล้วเหลียวมองมาทางนี้ ก่อนจะเดินผ่านไป หนิงอี้ถามเยวียนจิ่นเอ๋อร์ขึ้น และสีหน้าที่เดิมทีของนางดูหงุดหงิดก็แปรเปลี่ยนเป็นความขุ่นเคืองบางเบาในทันทีเมื่อเขาเดินเข้ามา

ไม่เป็นไร ยังไงเวลาเจอกัน นางก็ดูเหมือนมีเคืองขุ่นอยู่เสมอ

“ก็ไม่มีอะไร อยากขู่เจ้าสักหน่อยแล้วมันทำไม?”

“โอ้...เมื่อครู่ข้าก็ตกใจจริงๆ นั่นแหละ” หนิงอี้ยิ้มพยักหน้า มองดูสีหน้าของเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ที่ราวกับต้องกล้ำกลืนเลือดพร้อมฟันที่หลุดไปแล้ว “เมื่อครู่ข้าเห็นพวกเจ้าตั้งแต่บนชั้นบนแล้ว พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

“แน่นอนว่ามาขายไข่เยี่ยวม้าน่ะสิ ข้ารู้จักเฉินมามาของที่นี่”

“คนที่หน้าตาสะสวยน่ะหรือ?”

“อืม” เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์พยักหน้า แล้วก็ขมวดคิ้ว “ข้าไม่ได้จะมาคุยเรื่องใครสวยกว่าใครนะ! ฮึ่ม ถ้าไม่ใช่เพราะพี่หญิงอวิ๋นจู ข้าคงไม่มาบอกเจ้าหรอก… เตือนไว้ก่อนนะ อย่าเอาบทกลอนอะไรมาอวดเก่ง ถ้าจะเขียนก็เขียนตอนอื่น อย่ามาเขียนที่นี่!”

“ว้าว” หนิงอี้คิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “แม่นางลวี่เสี่ย ไปถึงขั้นนั้นกับคนตระกูลเซสวี่ยแล้วหรือ?”

เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์เลิกคิ้วมองเขา สีหน้าจึงค่อยอ่อนลงเล็กน้อย “เจ้าคิดได้ก็ดีแล้ว คืนนี้ลวี่เสี่ยยกจอกสุราให้เสวี่ยเหยียนไปแล้ว อย่างไรก็ไม่มีทางแย่งได้ ถ้าเจ้าดันแต่งกลอนออกมาดีเกินไป คนเขาก็จะพูดกันว่าเอาหน้าไปแนบก้นเย็น ฮึ่ม…” แล้วก็มองหนิงอี้ “พวกเจ้าพอจะเดาออกบ้างหรือยัง?”

“ฮะ พอขึ้นไปข้างบนก็คุยกับเต๋อซินอยู่ว่า เสวี่ยจิ้นเพิ่งเสียท่าครั้งใหญ่ไปเมื่อไม่นานมานี้ แม้เสวี่ยเหยียนจะเป็นพี่ชายเขา แต่ก็ไม่มีความมั่นใจจะบุกไปมั่วๆ ถ้าไม่มีเจ้ามาเตือนแบบนี้ ข้าก็อาจต้องขายหน้าเข้าแล้วจริงๆ…”

“รู้ไว้ก็ดีแล้ว” สีหน้าของจิ่นเอ๋อร์พลันแจ่มใสขึ้น แล้วก็กล่าวอีก “พี่หญิงอวิ๋นจูอยู่ที่นี่ ข้าถึงมาบอกเจ้าหรอก พรุ่งนี้ไปขอบคุณพี่หญิงให้ดีล่ะ”

หนิงอี้ยิ้มพยักหน้า “อืม จริงสิ เจ้ากับหลิวชิงตี้…”

พอเอ่ยคำนี้ออกไป นัยน์ตาคู่งามของอีกฝ่ายก็กวาดมา “ไม่รู้จัก!”

เสียงจ้อกแจ้กจอแจดังขึ้น ทั้งสองยืนคุยกันอยู่ตรงนั้นนานพอสมควร เยวียนจิ่นเอ๋อร์ถึงกับเสนอความเห็น “หรือเจ้าจะหลบอยู่ข้างนอกไปเลยก็ได้ ทำทีว่าไม่ได้มางานนี้” แล้วทั้งสองจึงแยกจากกัน ในตอนนั้นการแสดงรอบที่สองในห้องโถงก็ดำเนินมาได้สักพักแล้ว

เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์เดินวกกลับไปยังห้องก่อนหน้า แต่พี่หญิงอวิ๋นจูไม่อยู่ที่นั่น นางย่อมไม่ใช่คนที่จะกลับก่อน คิดว่าอาจไปหาเฉินมามาแล้ว เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ออกจากห้องอีกครั้ง คราวนี้นางระวังไม่ให้บังเอิญเจอกับหลิวชิงตี้ ระหว่างทางก็มีหญิงสาวที่รู้จักกันอยู่ในหอเหยียนชุ่ยเห็นนางเข้า ก็เรียกทักด้วยความดีใจ พูดคุยกันสองสามคำ ตอนถามหาที่อยู่ของเฉินมามานั้น ในห้องโถงใหญ่ แม่นางหลี่เซี่ยที่ขึ้นเวทีแสดงก็ครุ่นคิดอยู่นาน แล้วก็เดินลงจากเวที ไปเทสุราใส่จอกหนึ่ง แสดงอาการลังเลเล็กน้อยเม้มริมฝีปาก แล้วจึงก้มหน้าเดินไปยังโต๊ะสุราของตระกูลเสวี่ย แววตาแฝงความเขินอายบางเบา

แล้วนางก็ยกจอกสุรานั้นให้เสวี่ยเหยียน

ในห้องโถงใหญ่มีทั้งเสียงหัวเราะและเสียงโห่ร้องยียวน บางคนก็ดูไม่สบอารมณ์ ห้องรับรองชั้นสองที่ตระกูลซูนั่งอยู่ตกอยู่ในความเงียบงันบ้างแล้ว พอจะนึกภาพออกว่าเป็นบรรยากาศเช่นไร

ก่อนหน้านั้นหลิวชิงตี้และหลี่ปินต่างก็แต่งบทกลอนออกมา ทั้งคู่ยังประมูลออกเงินไม่น้อย แต่หนิงอี้กลับยังไม่ได้ลงมือ เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ยักไหล่เบาๆ แล้วเดินไปหาเฉินมามา โชคดีที่ตอนนี้นางไม่ได้รับแขกอยู่ พอผลักประตูห้องซึ่งน่าจะเป็นห้องเสื้อผ้าเข้าไป นางก็เห็นเฉินมามา แล้วก็มองดูหญิงสาวคนอื่นที่กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่รอบข้าง

“เอ๊ะ? พี่หญิงอวิ๋นจูล่ะ?”

“เจ้าอวิ๋นจูของเจ้าหรือ?” เฉินมามาคิดครู่หนึ่ง “ไม่เห็นเลยนะ”

“แย่แล้ว…”

ไม่นานนัก นางก็ได้ยินเสียงพิณทำนองหนึ่งที่คุ้นหูดังขึ้น

ยามนี้ ลวี่เสี่ยดาวเด่นของหอเหยียนชุ่ยก็เพิ่งแสดงจบและเลือกบุรุษที่จะดื่มด้วยคืนนี้แล้ว แม้จะมีหญิงสาวคนอื่นเลือกเช่นกัน แต่ลวี่เสี่ยก็ยังเป็นจุดเด่นที่แท้จริง แม้จะยังมีการแสดงอีกสองสามรอบหลังจากนั้น แต่ผลลัพธ์ที่ออกมาทำให้บรรยากาศในห้องโถงดูซบเซาลงอย่างเห็นได้ชัด การแสดงที่ตามมาจึงเริ่มต้นขึ้นในบรรยากาศที่เลวร้ายที่สุดของคืนนี้ ทุกคนพูดถึงความร่ำรวยของตระกูลเสวี่ย วิจารณ์พรสวรรค์ของหลิวชิงตี้กับหลี่ปิน และแน่นอน หัวเราะเย้ยหยันความล้มเหลวเล็กน้อยของตระกูลซู เสียงพิณจึงเริ่มดังขึ้นท่ามกลางสถานการณ์เช่นนี้จากเวที

เสียงจ้อกแจ้กยังคงดำเนินต่อไป เสียงพิณที่เบาบางราวสายลมแผ่วแทรกอยู่ในเสียงพูดคุยของผู้คน ไม่ได้โดดเด่นหรือขัดแย้งกับบรรยากาศ แค่ค่อยๆ ดังก้องขึ้น ไม่มีใครสังเกตมันได้มากนัก เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ที่ไวต่อเสียงพิณมากที่สุดยังต้องใช้เวลาหลายลมหายใจในการจำแนก แล้วค่อยๆ ขมวดคิ้วขึ้นอย่างไม่อยากเชื่อ

“พี่หญิงอวิ๋นจู…”

เสียงพึมพำเบานั้นราวกับเสียงพิณที่แผ่วเบาไร้ตัวตน ใบหน้าคุณนายเฉินก็เริ่มเปลี่ยนสีไปพร้อมกัน แล้วเสียงพิณนั้นก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นทั้งคู่จึงตรงไปยังห้องข้างๆ เยวียนจิ่นเอ๋อร์ยื่นมือออกมา สูดหายใจลึก แล้วผลักบานหน้าต่างที่มองออกไปยังห้องโถงเบื้องหน้า

แท้จริงแล้ว เงาร่างที่กำลังดีดพิณนั้น นางเห็นขึ้นมาในหัวนานแล้ว…

……………………