ตอนที่ 104 รอยยิ้ม

ตอนที่ 104 รอยยิ้ม

เนี่ยอวิ๋นจูกับเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์มาที่นี่จริง ๆ เพื่อขายไข่เยี่ยวม้า

เพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่วันนับแต่เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์กระโดดน้ำหนีออกจากหอจินเฟิง ทุกวันนี้ภายนอกยังคงลือกันให้วุ่นถึงเบื้องหลังการหายตัวไปของนาง หยางมามาแห่งหอจินเฟิงก็กำลังโกรธอยู่เช่นกัน ทว่าเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์เองเป็นคนอยู่นิ่งไม่เป็น เมื่อนางเอาเงินที่มีไปลงทุนทั้งหมด จึงตั้งใจจะตามเนี่ยอวิ๋นจูออกมาหาลู่ทางการค้า ลองสัมผัสความรู้สึกของการเป็นคหบดีดูบ้าง

แต่แท้จริงแล้วกิจการนี้ก็สืบเนื่องมาจากความสัมพันธ์ที่มีอยู่เดิม เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์รู้จักกับเฉินมามาแห่งหอเหยียนชุ่ย นางจึงพาเนี่ยอวิ๋นจูมาขยายตลาด การฝากขายไข่เยี่ยวม้านั้นเมื่อเทียบกับขนาดและรายได้ของหอเหยียนชุ่ยก็ถือว่าเป็นเรื่องเล็ก เนื่องจากเป็นคนรู้จักกัน จึงพูดคุยตกลงกันได้ง่าย ทว่ากลับมีเรื่องอื่น ๆ ที่พ่วงตามมาให้ลำบากใจอยู่บ้าง

“…เมื่อครู่นี้พูดถึงตรงไหนแล้วนะ? นิสัยของหยางซิ่วหง ใครในวงการนี้จะไม่รู้เล่า เจ้าหนูนี่อยู่ดีไม่รู้จักดี ไข่เยี่ยวม้าน่ะเรื่องเล็กนะ จิ่นเอ๋อร์ เจ้ารีบไปขอโทษนางหน่อยเถอะ หากปล่อยไว้นานจะบาดหมางในใจ ผู้หญิงปากร้ายใจดีแบบนั้นน่ะ...เฮอะ ว่ากันตามจริงนะ ข้าไม่ค่อยไปยุ่งกับชีวิตพวกหญิงสาวหลังไถ่ตัวออกไปแล้วหรอก แต่พวกเจ้าทำแบบนี้ก็ทำให้ปวดหัวจริง ๆ…”

เมื่อเดินเข้าห้องมา เฉินมามาก็นั่งลงหน้าโต๊ะทองเหลืองแล้วเริ่มเติมแป้งที่ใบหน้า ปากก็ยังพร่ำบ่นไม่หยุด แน่นอนว่าก็เพราะสนิทกับเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์มานานจึงกล้าพูดตรง ๆ แบบนี้ เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์หรี่ตาลง

“รู้แล้ว ๆ พูดมากเหมือนแม่ไก่ จู้จี้จนน่ารำคาญ คนขี้เหร่พูดมากไม่มีใครชอบรู้หรือไม่!”

“โฮะ! นี่มันท่าทีของคนจะมาทำการค้าเรอะ!”

“ก็มีแค่นี้แหละ”

เฉินมามาอายุสามสิบกว่า ๆ แต่กลับหน้าตาสวยสะดุดตา นางเพิ่งรับช่วงดูแลหอเหยียนชุ่ยมาได้ไม่กี่ปี มี “บิดาบุญธรรม” เป็นขุนนางคอยหนุนหลัง นิสัยจึงค่อนข้างตรงไปตรงมา เวลานี้นางกับเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์จ้องหน้ากันเขม็งปะทะคารมกัน เนี่ยอวิ๋นจูได้แต่ยิ้มแหยอยู่ตรงกลางพยายามไกล่เกลี่ย

“เอาล่ะ ๆ พอเถอะ พวกเจ้า…”

“ฮึ่ม ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าอยู่ตรงกลาง วันนี้ข้าจะฉีกปากแม่หนูนี่แล้ว!”

“ก็เข้ามาสิ” เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์แลบลิ้นหยอกแล้วหันไปถามว่า “ว่าแต่เมื่อครู่ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?”

“จะเกิดอะไรอีกล่ะ? บ้านเสวี่ยที่ขายผ้ากับบ้านซูที่ก็ขายผ้าเหมือนกันทะเลาะกันอีกแล้ว ศัตรูกันน่ะสิ แต่วันนี้คนที่มาน่าสนใจดีนะ หลิวชิงตี้ หลี่ปิน แล้วยังมีหนุ่มลึกลับที่ไม่เคยเข้าหอโคมเขียวอย่างหนิงหลี่เหิงอีก ฮ่า ๆ ถ้าเขาแต่งกลอนให้หอเหยียนชุ่ยสักบทคืนนี้ หอเรานี่ได้ดังระเบิดแน่...ว่าแต่ ได้ข่าวว่าเจ้าสนิทกับหลิวชิงตี้มากนี่ เขาเป็นคนยังไง?”

จิ่นเอ๋อร์กระพริบตา “เขาแต่งกลอนได้สวยนะ เขียนได้เรื่อย ๆ หลี่ปินก็ทิ้งบทกลอนไว้บ่อย ส่วนหนิงหลี่เหิง…” นางเหลือบมองเนี่ยอวิ๋นจู “อันนี้หมดหวังเลย”

เฉินมามาขณะทาแป้งบนใบหน้าก็ยักไหล่ไปด้วย “ไม่เป็นไร มีแค่กลอนของหลิวชิงตี้กับหลี่เต๋อซินก็พอแล้ว ส่วนหนิงหลี่เหิง พรุ่งนี้ค่อยบอกคนว่าเขามาที่หอเหยียนชุ่ยของเราคืนนี้... เดี๋ยวคงต้องกำชับพวกอาฉาให้แสดงดี ๆ ปลุกบรรยากาศให้ร้อนแรงหน่อย ถ้าทำให้หนิงอี้ทนไม่ไหวได้จะยิ่งดี…”

“เจ้าเล่ห์นัก”

“จะว่าเจ้าเล่ห์อะไรล่ะ มามาหยางของเจ้าก็เล่นแบบนี้เหมือนกัน จะกี่ครั้งที่บรรดากวีชื่อดังทะเลาะแย่งชิงกันเพื่อเจ้าน่ะ ไม่มีมือของมามาหยางชักใยอยู่เบื้องหลังรึ?”

“ก็ข้าทั้งสวยทั้งมีเสน่ห์นี่นา”

“เด็กเหลือขออย่างเจ้า ยังกล้าพูด”

ทั้งสองยังคงโต้เถียงกันต่อในห้อง ที่มีเพียงกระจกทองเหลืองสะท้อนภาพไม่ค่อยชัดนัก ขณะเฉินมามาหรี่ตาเขียนคิ้ว เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ก็รำคาญจนเข้าไปคว้าพู่กันมาเขียนให้แทน แม้ปากจะยังหาเรื่องกันไม่หยุด เนี่ยอวิ๋นจูยืนอยู่ด้านหลังก็ได้แต่ยิ้มฟัง แล้วเอ่ยขึ้น

“ถ้าหนิงอี้แต่งกลอนให้จริง ๆ ล่ะก็ อาฉาจะขึ้นเวทีหรือเปล่า?”

เฉินมามาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแผ่วแล้วหันมาตอบ “มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก จะให้เกียรติขนาดนั้นก็ต้องดูว่าจะจ่ายเท่าไหร่ด้วย”

“ตระกูลซูคงไม่ตระหนี่เงินทองกระมัง”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น คนลำบากใจก็คงเป็นข้าแล้วล่ะ…” เฉินมามาหัวเราะเบา ๆ

“ทำไมล่ะ?”

“เจ้าคงไม่รู้หรอกอวิ๋นจู อาฉาน่ะมีใจให้กับเสวี่ยเหยียนแห่งตระกูลเสวี่ยมานานแล้ว ตอนนี้มีหลิวชิงตี้เข้ามาอีก หากทางตระกูลซูแค่มีบทกลอนดี ๆ แล้วทุ่มเงินลงมา เราก็คงอ้างว่าอาฉาชอบทางฝั่งเสวี่ยมากกว่าได้ แต่หากมีหนิงหลี่เหิงเพิ่มเข้ามา น้ำหนักมันจะต่างไปเลย ทว่าอาฉาเป็นดาวเด่นของหอเรา จะไปบังคับให้นางหักหน้าคุณชายเสวี่ยในเวลานี้ก็ไม่เหมาะ ไม่อยากทำลายความสัมพันธ์ของเขาสองคน…”

เฉินมามาถอนหายใจ “แต่ว่า ถ้าทางตระกูลซูมีถึงขั้นให้นักปราชญ์อันดับหนึ่งแต่งกลอนให้นาง แล้วสุดท้ายนางยังไปยกจอกสุราให้เสวี่ยเหยียน พอเรื่องแพร่ออกไป คนจะว่าอย่างไรกับหอเหยียนชุ่ย จะว่าอย่างไรกับอาฉา? จะหาว่านางไม่รู้คุณคน ไม่รู้จักยกย่องผู้อื่น เหมือนอยากวางตัวให้สูงส่ง แบบนี้ก็ยุ่งยากแล้ว... แน่นอน ถ้าหลิวชิงตี้แต่งกลอนออกมาดีกว่าหลี่ปินกับหนิงอี้อย่างขาดลอย เหมือนตอนที่หนิงอี้แต่งกลอนสองบทนั้น ก็คงไม่มีปัญหา...อวิ๋นจู เจ้าเก่งเรื่องบทกลอนที่สุด คิดว่ามีความเป็นไปได้ไหม?”

อวิ๋นจูครุ่นคิด จากนั้นก็ขมวดจมูกเล็กน้อยแล้วส่ายหน้าอย่างแน่วแน่ “ไม่มีทาง” ดูได้ชัดว่านางไม่แม้แต่จะเสียเวลาคิด

“นั่นน่ะสิ” เฉินมามาแต่งหน้าเสร็จแล้วลุกขึ้นเตรียมออกไปข้างนอก “ดีที่หนิงหลี่เหิงไม่ค่อยแต่งกลอน เอาล่ะ ข้าออกไปก่อน พวกเจ้า...ตามสบายนะ ถ้ามีเพื่อนฝูงคนคุ้นเคยก็ไปพูดคุยกันเถอะ แต่อย่ามาดึงคนจากหอข้าไปก็แล้วกัน อวิ๋นจู ความคิดของเจ้าข้าเข้าใจดี แต่สตรีอย่างเรา...ก็เป็นอย่างนี้แหละ สุดท้ายแล้วไปเป็นสะใภ้ผู้ดีสักคนยังจะดีกว่า…”

“พูดมาก…” เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์บ่น

“ก็ได้! ข้าคนขี้เหร่ พูดมาก น่ารำคาญ ไม่พูดแล้ว! เจ้าเด็กเหลือขอ...ว่าแต่ เจ้าสนิทสนมกับหลิวชิงตี้ไม่ใช่รึ เขาอยู่ข้างนอก ไม่คิดจะออกไปพบเขาหน่อยหรือ?”

“ไม่พบ! ไม่สนิท!”

“งั้นก็หลบเอาเองก็แล้วกัน…”

เฉินมามากล่าวพลางส่ายศีรษะแล้วเดินออกไป เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์แง้มหน้าต่างแอบมองดูเงียบ ๆ ภายในโถงใหญ่ เบื้องล่างกำลังครึกครื้น…

…

หอเหยียนชุ่ยนั้น ที่เข้าออกส่วนมากล้วนมีพื้นฐานเป็นพ่อค้า คนมีฐานะดีที่เป็นพ่อค้าก็มักชอบมาที่นี่ไม่ก็เพื่อพักผ่อนหย่อนใจ ไม่ใช่แค่โถงใหญ่ที่มีรายการแสดงดี ๆ แต่แม้แต่ห้องด้านในก็มีบรรดาหญิงสาวให้บริการอย่างใกล้ชิด ที่นี่ถือว่าเตรียมทุกอย่างไว้อย่างครบครันแล้ว เพียงแต่ยังขาดชื่อเสียงกับการเป็นที่รู้จักในวงกว้างเท่านั้น

แม้เจียงหนิงจะดูใหญ่โต แต่แวดวงชั้นบนกลับไม่กว้างนัก พ่อค้าที่มาหอเหยียนชุ่ยเป็นประจำก็มักรู้จักกันมากน้อยอยู่แล้ว เวลานี้ภายในโถงใหญ่จึงมีหลายคนทักทายกัน บริเวณระเบียงทางเดินหน้าห้องชมการแสดงที่ชั้นสองก็มีคนไปมาหาสู่ สนทนากันเรื่อยเปื่อย ของว่างกับอาหารต่าง ๆ ถูกจัดวางเรียงไว้เรียบร้อยแล้ว หญิงสาวหลายคนก็เดินมาเชิญดื่มและนั่งเป็นเพื่อน ไม่นานนักแสงไฟเริ่มสลัวลง การแสดงบนเวทีเริ่มขึ้น เสียงพูดคุยในโถงก็ค่อย ๆ เบาลง

รูปแบบการแสดงของหอเหยียน ชุ่ยคืนนี้นั้นคล้ายคลึงกับการประกวดโฉมงาม หญิงสาวเด่น ๆ ของหอจะจัดงานเล็ก ๆ แบบงานราตรีขึ้นมาแต่ละนางแสดงสองรอบ แล้วก็จะมีการให้กำลังใจกันอย่างหลากหลายตามมา หญิงสาวเหล่านั้นก็จะเลือกผู้ที่ตนชอบใจจากบรรดาผู้ชม เพื่อเป็นเพื่อนดื่มในคืนนี้ อีกทั้งในวันหลังหากชายผู้นั้นกลับมา ก็จะได้รับการต้อนรับเป็นพิเศษก่อนใคร

รูปแบบคล้ายการประมูลเช่นนี้นับว่าเป็นแนวทางการค้าที่ยอดเยี่ยมแน่นอน เพียงแต่หญิงสาวที่ขึ้นแสดงต้องมีฝีมือทางศิลป์จริง ๆ สำหรับบุรุษทั้งหลายแล้ว สิ่งที่แสวงหาก็คือความคึกครื้นกับหน้าแต้มตา ฝั่งตระกูลซูที่อยู่ชั้นบนกับตระกูลเสวี่ยที่อยู่ชั้นล่าง วันนี้ต่างก็มากันมาก อีกทั้งมีสามบัณฑิตชื่อดังมาร่วมด้วย ถือว่าพวกเขาเป็นเจ้าภาพของงาน อีกทั้งยังมีเจ้าของกิจการอีกสองสามรายที่ร่ำรวยไม่แพ้ตระกูลซูหรือเสวี่ยมาร่วมด้วย ทว่าในงานแบบนี้ พวกเขาคงไม่ลงแข่งกันให้ถึงที่สุด

เสียงดนตรีแว่วหวานอยู่ทั่วหอ บรรยากาศการเต้นรำที่เข้าคู่กันก็ชวนให้เคลิบเคลิ้ม ทั้งชั้นบนชั้นล่างมีคนส่งเสียงทักทายกันบ้าง เดินไปเดินมาพูดคุยธุรกิจหรือสนทนาเรื่องการแสดงบ้างก็มี ดูเหมือนจะมีคนพูดคุยถึงข่าวลือที่ว่าคืนนี้ตระกูลเสวี่ยกับตระกูลซูตั้งใจจะแย่งชิงตัวลวี่เสี่ยมาเป็นผู้ร่วมโต๊ะดื่มสุราด้วย

การแสดงรอบแรกของลวี่เสี่ยคือการร่ายรำ นางขึ้นแสดงเป็นลำดับที่ห้า โดยมีแนวทางเย้ายวนชวนมอง สวมชุดราชสำนักยุคราชวงศ์ถัง ร่างห่มผ้าสีรุ้งพลิ้วไหว ดวงตาและท่วงท่าต่างแฝงไว้ด้วยการสื่อความนัยที่ทำให้ใจคนสั่นไหว สำหรับเนี่ยอวิ๋นจูกับเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์แล้ว ท่วงท่านี้อาจจะตรงไปหน่อย ทว่าภายในการแสดงคืนนี้ถือว่านางโดดเด่นที่สุด พอจบการแสดง หลิวชิงตี้ก็แต่งกลอนขึ้นทันที มีคนอ่านออกเสียงบนเวทีว่า “เงาบุปผาไหวสั่นสองสายระบายม่านหยก…”

“หลี่ปินก็แต่งกลอนเช่นกัน…” สำหรับเนี่ยอวิ๋นจูกับเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์แล้ว ระดับของงานเลี้ยงนี้ถือว่าต่ำไปหน่อย แต่นางทั้งสองก็ยังคงเฝ้าดูอยู่ใกล้ ๆ ส่วนใหญ่ก็เพื่อดูว่าฝั่งตระกูลเสวี่ยเบื้องล่างเคลื่อนไหวยังไง ฝั่งตระกูลซูเบื้องบนมีหลี่ปินกับหนิงอี้เคลื่อนไหวยังไง ตลอดช่วงเวลานั้น หลี่ปินกับหนิงอี้ก็มัวแต่พูดคุยกันอยู่ ไม่ได้สนใจการแสดงอื่นนัก นอกจากชมการร่ายรำของลวี่เสี่ยด้วยความตั้งใจช่วงหนึ่ง เวลานี้ภายใต้แสงไฟสลัวเบื้องบน ก็เห็นหลี่ปินให้หญิงสาวข้างกายนำกระดาษกับพู่กันมา เหมือนจะจรดกลอนถวายให้ลวี่เสี่ย ส่วนเบื้องล่างหลิวชิงตี้ก็เหลียวกลับไปมองบ่อย ๆ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหลี่ปินก็หัวเราะขึ้นมา

เมื่อหลี่ปินแต่งกลอนเสร็จ ก็กลับไปพูดคุยกับหนิงอี้ต่อ

“พี่อวิ๋นจู ถ้าหนิงอี้แต่งกลอนขึ้นมาบ้างล่ะ?”

“หืม?”

“ในเมื่อหลี่ปินแต่งแล้ว หลิวชิงตี้ก็เหมือนจะจงใจยั่ว เขาอาจจะแต่งด้วย ถ้าแต่งออกมาแย่ก็เสียชื่อ ถ้าแต่งออกมาดี แล้วลวี่เสี่ยไม่ให้หน้าเขา ไปยกจอกสุราใหเสวี่ยเหยียน แบบนี้ไม่แย่หรือ? วันหลังคนเอาไปพูดกัน จะว่าในใจลวี่เสี่ย หนิงอี้ยังสู้หลิวชิงตี้ไม่ได้เลย”

เนี่ยอวิ๋นจูยิ้มมองนางแวบหนึ่ง “จิ่นเอ๋อร์ เจ้าไม่ใช่เกลียดเขามากหรอกหรือ ทำไมจู่ ๆ เป็นห่วงเขาขึ้นมาแล้วล่ะ?”

คำพูดแบบนี้เป็นการแหย่กัน เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์มีหลักยึดว่าอยู่ใกล้ไม่แทรกกลาง เวลานี้แน่นอนว่านางเห็นว่าหนิงอี้น่าสนับสนุนกว่าตระกูลเสวี่ยอยู่แล้ว นางจึงถลึงตาใส่เนี่ยอวิ๋นจูอย่างไม่สบอารมณ์ เม้มปากเล็กน้อยแล้วไม่คิดอธิบายอะไรให้มากความ

ครู่ต่อมา ก็เห็นหนิงอี้ที่อยู่บนชั้นลุกขึ้นจากห้องนั่ง น่าจะออกไปเข้าห้องน้ำ เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์เลิกคิ้วแล้วหมุนตัวออกไปข้างนอก “ข้าจะไปเตือนเขาไม่ให้แต่งกลอน เดี๋ยวหน้าแตก!”

“นี่…” เนี่ยอวิ๋นจูยิ้มพลางเรียกไว้ แต่เยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ก็วิ่งพรวดออกจากห้องไปแล้ว รีบเหมือนแข่งกับเวลา เมื่อเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ออกไปแล้ว หลิวชิงตี้ดูเหมือนจะเห็นว่าหนิงอี้ลุกออกไป จึงลุกตามและเดินไปทางด้านหนึ่งของโถงใหญ่

เนี่ยอวิ๋นจูมองไปที่เวทีที่ยังมีการแสดงอยู่ สายตาสั่นไหวอยู่ครู่หนึ่ง ครุ่นคิดอยู่นาน

นางปิดหน้าต่าง เดินไปยังโต๊ะแต่งหน้าที่เฉินมามาใช้เมื่อครู่ ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วหยุดยืนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงนั่งลง มองภาพสะท้อนในกระจกทองเหลือง

วันนี้นางยังแต่งกายแบบสาวชาวบ้านอยู่ นางมองภาพสะท้อนในกระจก ยกมือแตะที่แก้ม ลูบเบา ๆ ที่ข้างขมับ พอผ่านไปสองสามวินาที นางก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วดึงปิ่นไม้ออกจากมวยผม

เส้นผมยาวสลวยปลิวสยายลงมา นางนั่งอยู่อย่างเงียบงันมองภาพในกระจก ในกระจกทองเหลืองปรากฏใบหน้ารูปไข้งดงามอ่อนโยน แววตาใสกระจ่าง เต็มไปด้วยความเป็นผู้ใหญ่และเสน่ห์เย้ายวน จากนั้นมุมปากของสตรีในกระจกก็ขยับขึ้นเล็กน้อย ยิ้มออกมาทั้งยังฝืดเคืองแต่ก็เป็นธรรมชาติ

เหมือนกับว่า...เด็กคนหนึ่งได้ยิ้มเป็นครั้งแรกในชีวิต…

……………….