ตอนที่ 102 ใจแคบ

ตอนที่ 102 ใจแคบ

น้ำในอ่างอาบน้ำนั้นมีอยู่เพียงน้อย ย่อมไม่สามารถทำให้คนจมน้ำตายได้ แม้จะตื่นตกใจในคราแรก แต่ปริมาณน้ำที่ไหลเข้าปากก็มีจำกัด หลังจากความตระหนกผ่านไป ซูถานเอ๋อร์ก็ได้สติกลับคืน สีหน้าเขินอายและพยายามถอยห่างเป็นฝ่ายเอาชนะ หนิงอี้ปัดน้ำที่เปื้อนบนตัว ลุกขึ้นแล้วเดินออกไป ซูถานเอ๋อร์นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ภายในห้องอาบน้ำ ใช้ผ้าเช็ดตัวพันกาย กัดริมฝีปากแน่น

“สามี...ท่านมา...ทำอะไรที่นี่…”

กล่าวออกไปเพียงครึ่ง ประโยคก็เบาลงแทบไม่ได้ยิน หนิงอี้ตอบมาจากด้านนอกม่านว่า

“ข้ากำลังจะมาอาบน้ำ แล้ว...เจ้าเล่า?”

“ข้า...ข้าให้เจวียนเอ๋อร์ต้มน้ำให้น่ะ…”

หนิงอี้นิ่งคิดไปพักหนึ่ง

“ตอนข้ากลับมา ไม่เห็นมีใครในลานเลย เจวียนเอ๋อร์ก็ออกไปแล้ว...เอ่อ ตอนนั้นเจ้ากำลังหลับ เจ้าไปสั่งนางไว้ตอนไหน…”

ในห้องอาบน้ำ ซูถานเอ๋อร์ก็เริ่มนึกออก ใบหน้าสลดลงด้วยสีหน้ารู้ตัวว่าทำเรื่องขายหน้าไปแล้ว ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงตอบกลับเบาราวเสียงยุง

“...ตอนเที่ยง...ตอนนี้เป็นยามใดแล้วล่…”

พอมองดูท้องฟ้าด้านนอก เวลาก็คงปาเข้าไปช่วงยามเซิน แล้ว เสียงตอบจากหนิงอี้กว่าจะดังขึ้นมาก็ใช้เวลานาน ได้ยินเขาหัวเราะ

“เฮอะ เจ้าอาบต่อเถอะ ยังไงก็เปียกหมดแล้ว ข้าจะไป...เปลี่ยนเสื้อผ้า ไม่มีอะไรหรอก”

เมื่อครู่ที่อุ้มซูถานเอ๋อร์ออกจากอ่างอาบน้ำ เสื้อคลุมของเขาก็เปียกไปด้วย หนิงอี้มองดูเสื้อผ้าตนเองก่อนจะหมุนตัวเดินออกไป ยังไม่ทันถึงประตู ก็ได้ยินเสียงลังเลเล็กน้อยดังออกมาจากด้านใน

“ท่าน...สามี...เดี๋ยวก่อน…”

“หืม?”

“น้ำ...เย็นไปหน่อย”

…

เปลี่ยนเสื้อคลุมแล้วรีบตรงไปยังห้องครัวเล็ก จุดไฟต้มน้ำ ตอนนี้ร่างกายของหนิงอี้แข็งแรงดี แม้จะอาบน้ำเย็นทั้งตัวในฤดูนี้ก็ไม่เป็นไร เพียงแต่คิดว่าแช่ในอ่างน้ำเย็นทั้งใบก็ดูจะขัดกับบรรยากาศ อีกทั้งน้ำร้อนที่ต้อนไว้เมื่อครู่ก็มีไม่มาก ถ้าให้ซูถานเอ๋อร์อาบคนเดียวก็เห็นจะไม่พอ

บ่ายวันหนึ่งในลานบ้านอันสงบ ใบไม้ร่วงลงสู่พื้นเบา ๆ ขณะหนิงอี้ต้มน้ำ เขาก็เอ่ยกับซูถานเอ๋อร์ที่อยู่อีกฟากของกำแพงเล่าเรื่องของสถาบันการศึกษานั้น การปิดตัวของสถาบัน หลี่ปินจะเดินทาง รวมถึงเรื่องมื้อกลางวัน

“...ท่านอาบอกว่า ทุกคนในตระกูลก็คือคนในบ้านเดียวกัน จะไปแบ่งบ้านใหญ่อะไรนั่นก็แค่เรื่องภายนอก ลูกชายของเขาหลายคนก็ใช่ย่อย สุดท้ายคนที่จะดูแลบ้านนี้ได้ดีที่สุดก็คงเป็นเจ้านั่นแหละ เขาเห็นว่าเจ้าทำงานเหนื่อยเกินไป พูดให้ข้าช่วยเตือนให้เจ้าพักผ่อนมากหน่อย...อ้อ เขายังบอกว่า กิจการทั่วหล้าน่ะ ต่อให้รีบแค่ไหนก็ทำให้หมดในครั้งเดียวไม่ได้หรอก”

เมื่อหิ้วน้ำร้อนไปถึง เขาก็พูดเรื่องเหล่านี้ต่อ ข้างในห้องที่ถูกกำแพงกั้น เสียงของซูถานเอ๋อร์แฝงรอยยิ้มดังตอบกลับ

“"ท่านสามีเชื่อหรือ?”

“ไม่ว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่ แต่ข้าน่ะ...เชื่อแล้วล่ะ” หนิงอี้พยักหน้าพลางหัวเราะ

คำตอบนี้ทำให้ซูถานเอ๋อร์รู้สึกว่าเขาช่างเจ้าเล่ห์นัก อารมณ์จึงขุ่นเคืองเล็กน้อย ขณะที่หนิงอี้ก้าวเข้าใกล้ประตูห้องอาบน้ำ เขากล่าวว่า

“เรื่องที่ว่ากิจการทั่วหล้าน่ะ ต่อให้รีบแค่ไหนก็ทำให้เสร็จในคราวเดียวไม่ได้ คิดในแง่หนึ่งก็มีเหตุผลอยู่”

“แต่ก็ขึ้นอยู่กับว่ามีเรื่องไหนเร่งด่วนกับไม่เร่งด่วนนะ…” ซูถานเอ๋อร์พึมพำเบา ๆ ก่อนจะกล่าวต่อ

“ช่างเถอะ เรื่องนั้นไม่พูดก็ได้ แล้วเรื่องอื่นล่ะ สามีเชื่อหรือ?”

“...เป็นคนต้องจริงใจ”

เมื่อหนิงอี้เปิดม่านเข้ามาในห้องอาบน้ำ ซูถานเอ๋อร์ก็นั่งขดอยู่บนเก้าอี้ ใช้ผ้าเช็ดตัวสองผืนกับเสื้อผ้าคลุมกายมิดชิด เดิมทีร่างของนางสูงโปร่งงดงาม ขดตัวอย่างนี้เผยให้เห็นเพียงใบหน้า แต่ก็ยังเปล่งเสน่ห์ในแบบแปลก ๆ ใบหน้าของนางแดงเรื่อแต่ก็มองเขาไม่วางตา

“นั่นไม่ใช่คำตอบนะ”

“ต้องจริงใจ...เพราะงั้นท่านอาก็ดูจะจริงใจดี” หนิงอี้กล่าวพลางเทน้ำร้อนลงอ่าง ใช้มือทดสอบอุณหภูมิ

“สามีต่างหากที่ไม่จริงใจ”

“คนที่ไม่จริงใจนั่นแหละถึงชอบคิดว่าคนอื่นไม่จริงใจ ส่วนข้า...เชื่อท่านอานะ”

“เจ้าเล่ห์นัก”

“ร้อนดี อุณหภูมิก็น่าจะใช้ได้แล้ว...เจ้ามีเรื่องขัดใจกับท่านอา จะให้ข้าโดนกล่าวหาว่าใส่ร้ายเพราะชมเขาไม่ได้หรอกนะ…”

ซูถานเอ๋อร์จ้องมองเขาแล้วยิ้ม เอ่ยชัดถ้อยชัดคำ

“สามีเจ้าเล่ห์ ไม่จริงใจ”

“เฮ้อ สตรีใจแคบเลี้ยงยากจริง ๆ…”

“สามีน่ะ ลื่นไหลที่สุด เจ้าเล่ห์ ไม่จริงใจ”

“ข้าไม่อยากเถียงกับเจ้า” หนิงอี้เปิดม่านเตรียมจะออกไป เสียงก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“พูดไม่จริง ไม่จริงใจ”

“เอาล่ะๆ” หนิงอี้ถอนหายใจ หันหน้ากลับมาโผล่เพียงศีรษะผ่านม่าน เขากะพริบตาแล้วพูด

“เมื่อครู่ที่เดินเข้ามา ข้าสาบานว่าไม่ได้ตั้งใจ”

พอคำพูดหลุดปาก ซูถานเอ๋อร์ก็เบิกตากว้าง ใบหน้าซึ่งเพียงแดงระเรื่อเมื่อครู่ ก็แดงเข้มขึ้นในพริบตา นางนั่งกอดตัวอยู่ตรงนั้น อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก หลังจากที่หนิงอี้วางม่านลงแล้วเดินออกไปนาน ซูถานเอ๋อร์จึงค่อย ๆ คลายผ้าเช็ดตัวแล้วลุกขึ้นจากพื้น

โครงสร้างของห้องอาบน้ำเป็นแบบมีม่านกับประตูไม้ซ้อนกัน หากปิดประตูไม้ก็ไม่สามารถเข้าได้ ซูถานเอ๋อร์แต่เดิมคิดว่าเจวียนเอ๋อร์ยังอยู่ในบ้าน จึงไม่ได้ปิดประตูให้สนิท เมื่อถึงตอนนี้ นางจึงเดินไปปิดกลอนประตูไม้ทันที

นางยังคงสวมเพียงผ้าคาดอกกับกางเกงแพรบาง เท้าเปล่า ครึ่งตัวเปียกน้ำจนแห้งไม่ได้ เมื่อนึกถึงภาพที่เขาอาจจะเห็นเมื่อครู่ ใบหน้าของนางก็แดงเรื่อขึ้นอีกครั้ง นางกอดอกแนบอก พิงอยู่บนบานประตู เขาต้องกำลังหัวเราะอยู่นอกประตูแน่ๆ นางคิดในใจ

เสียงฝีเท้าดังขึ้น หนิงอี้เดินผ่านระเบียงหน้าห้องอาบน้ำพลางฮัมเพลง เตรียมจะไปต้มน้ำของตนเอง ซูถานเอ๋อร์เม้มริมฝีปาก “สามีไม่จริงใจเลย”

นางตะโกนเบา ๆ ออกไปหนึ่งคำ น่าจะดังพอให้ได้ยินจากข้างนอก แต่ก็ไม่กล้าตะโกนมากนัก ฝีเท้านอกห้องหยุดไปเล็กน้อย นางสูดจมูกเบา ๆ แล้วหัวเราะ ยิ้มเดินไปยังอ่างอาบน้ำ

…

หลังจากซูถานเอ๋อร์อาบน้ำเสร็จ จึงเป็นคิวของหนิงอี้ เมื่ออาบเสร็จก็เป็นเวลาพลบค่ำ ท้องฟ้าอ่อนแสง ราวห้ายามเย็น หนิงอี้นั่งอยู่ในศาลากลางลาน ปล่อยให้เส้นผมแห้งตามลม ฉันเอ๋อร์กับเจวียนเอ๋อร์ก็กลับมาแล้ว พากันทักทายเขาท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น ฉานเอ๋อร์เดินเข้ามาหยอกเล่น

“คุณชายอาบน้ำแล้วหรือเจ้าคะ?”

พูดคุยกันเล็กน้อยแล้วก็กลับไปจัดการงานของตน

ไม่นานนัก ซูถานเอ๋อร์เดินเข้ามา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม ผมยาวถูกรวบไว้หลวม ๆ นางสวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน นั่งลงแล้วยีตาเล็กน้อย มองไปยังแสงอาทิตย์ที่ลอดผ่านช่องกิ่งไม้

“ว่าแล้ว คืนนี้ท่านสามีต้องไปร่วมโต๊ะกับพวกเหวินซิงที่หอเหยียนชุ่ยโหลใช่ไหม?”

“อืม” หนิงอี้พยักหน้า คิดพลางแหงนหน้าขึ้น

“ไม่รู้เลยว่านางคณิกาที่โด่งดังที่สุดที่นั่นเป็นใครนะ..”

“คนที่โด่งดังที่สุดน่ะ...ชื่อว่าลวี่เสี่ย”

“เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

“ข้าเคยไปมาแล้วครั้งหนึ่ง ปลอมตัวเป็นบุรุษไป” ซูถานเอ๋อร์หัวเราะเบา ๆ พลางเอามือปิดปาก จากนั้นกล่าวว่า

“สามีสนุกให้เต็มที่เถอะ ยังไงคุณชายหลี่ก็จะเดินทางแล้ว ฝากข้าอำลาเขาด้วย ขอให้เขาเดินทางโดยสวัสดิภาพ ส่วนพวกที่ไม่จริงใจ...ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ”

“หืม?”

“ที่จริงข้าว่าถ้าท่านสามีไปเที่ยวกับคุณชายหลี่สองคน ยังจะดีเสียกว่าไปกับพวกเหวินซิง พวกนั้นน่าเบื่อ เดี๋ยวจะทำลายบรรยากาศเอาเสียเปล่า”

ซูถานเอ๋อร์เป็นคนที่มีนิสัยเข้มแข็ง แต่กับคนในจวนกลับใส่ใจมาก แน่นอนว่า “คนในบ้าน” ที่ว่านั้นในใจนางก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ช่วงเทศกาลปีใหม่ก็มักจะพาหนิงอี้ไปเยี่ยมบ้านญาติแต่ละแห่ง ในวันปกติก็มักมีงานเลี้ยงบ้างประปราย ทุกครั้งนางก็คอยดูแลหนิงอี้อย่างเต็มที่ แม้ในบางมุม หนิงอี้จะไม่จำเป็นต้องได้รับการดูแลเช่นนั้น แต่น้ำใจเหล่านี้ก็แสดงให้เห็นว่านางถือว่าการแต่งงานครั้งนี้เป็นของจริง

การที่หนิงอี้มาอยู่จุดนี้ได้ ไม่ใช่เพราะตามหาความรักอันบริสุทธิ์ สำหรับเขา ชาติก่อนก็มีสถานการณ์คล้ายกัน หากถูกจัดให้มีคู่ครอง เขาก็มีแต่ต้อง “บริหาร” ชีวิตแต่งงานไปตามสมควร แม้จะใช้คำเช่นนั้น แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขารังเกียจหรอก จะหวังให้คนสองคนตกหลุมรักกันในทันทีแล้วคลอเคลียอย่างมีความสุข มันไม่ใช่ความจริง ในสถานการณ์หนึ่ง ก็ต้องมองจากรูปแบบหนึ่ง

ซูถานเอ๋อร์อาจไม่ได้มีทางเลือกมากมายในตอนต้น แต่เมื่อยอมรับได้แล้ว นางก็แสดงความจริงใจออกมาเต็มที่ มอบความเคารพและความจริงใจให้กับชายแปลกหน้าที่กลายมาเป็นสามีของตน หนิงอี้ก็ยอมรับในสิ่งนี้ อีกฝ่ายได้แสดงความตั้งใจแล้วว่า “ถ้าเป็นไปได้ เราก็ใช้ชีวิตร่วมกันไปเช่นนี้เถอะ”

ตั้งแต่ต้นนางก็แทบไม่มีสิทธิ์เลือก หนิงอี้เห็นหญิงสาวอายุสิบเก้าผู้นี้ทุ่มเทเต็มที่ ทั้งกับกิจการค้าขาย และครอบครัวที่นางไม่มีโอกาสเลือก นั่นคือความจริงใจของนาง หนิงอี้เองก็ชื่นชมท่าทีเช่นนี้ แต่เดิมเขาก็เตรียมใจไว้ว่าหากอยู่ด้วยกันไม่ได้ก็ไป แต่เมื่ออยู่ร่วมกันได้ เขาก็วางแผนจะอยู่ต่อ

แม้ในตอนแรกความสัมพันธ์นี้จะดำเนินด้วยความตั้งใจบริหาร แต่ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความรู้สึกดีให้กันแล้ว แบบนี้นับว่าเหมาะสมอย่างยิ่ง ตอนนี้เมื่อนางพูดเช่นนั้น ก็เพียงอยากให้หนิงอี้ไม่ต้องไปวางท่ากับพวกทายาทบ้านรองบ้านสาม หนิงอี้จึงยิ้มออก

“ไม่เป็นไรหรอก ไม่มีอะไรทำลายบรรยากาศได้หรอก”

“ไหน ๆ ก็จะไปกับคุณชายหลี่แล้ว ก็ไม่ต้องให้ฉานเอ๋อร์ตามไปนะ” ซูถานเอ๋อร์ว่า พลางหยิบตั๋วเงินออกมาจากแขนเสื้อสองสามฉบับ

“เงินในตัวท่านคงไม่มากนัก นี่ห้าร้อยตำลึง สามีพกไว้ หากพบใครที่ชอบ ก็ควรแสดงน้ำใจกันหน่อย ท่านมีชื่อว่าเป็นยอดปราชญ์อันดับหนึ่ง จะใช้เงินแบบตระหนี่ก็ไม่เหมาะ”

พูดถึงตรงนี้ นางก็หัวเราะเบา ๆ

“ฝ่ายบ้านรองบ้านสามนั้น พวกพี่ชายพวกนั้นใช่จะเอาไหน หากกิจการตระกูลตกถึงมือพวกเขาก็คงพังแน่ ท่านอาสองกับท่านอาสามย่อมรู้ดี แต่ตอนนี้พวกเขาก็แค่คนวัยสามสิบสี่สิบเท่านั้น มีหลานมีลูกแล้ว แต่ยังยึดอำนาจราวกับเป็นปู่ ดังนั้นที่ว่าไม่แย่งชิงน่ะ ที่จริงคือไม่จริงใจเลย ท่านอาสองอาสามแย่งเพื่อพวกตน ไม่ใช่เพื่อรุ่นลูกหลาน เหวินซิงกับพวกถึงได้โง่เง่าเช่นนั้น อย่างไรก็ไม่มีวันเป็นเจ้าบ้านได้ มีแต่เป็นบิดาของเจ้าบ้าน…”

เสียงของซูถานเอ๋อร์ค่อย ๆ แผ่วลงอย่างอ่อนโยน

“ท่านสามี อย่าไปพูดเข้าข้างท่านอาสองอีกเลยนะ ได้ไหม? ถึงแม้จะพูดเล่น ข้าก็อยากได้ยินท่านสามีตำหนิพวกบ้านรองบ้านสาม ข้าอยากรู้สึกว่าท่านสามอยู่ข้างข้า อยากฟังท่านว่าท่านอาสองท่านอาสามไม่จริงใจ ไม่อยากฟังคำชมพวกเขา ต่อให้เป็นแค่พูดล้อ ๆ ข้าก็ไม่อยากฟัง ข้าในเรื่องนี้...ใจแคบนัก”

นางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เม้มปากแล้วยิ้มสบตากับหนิงอี้ รอยยิ้มของนางแฝงด้วยความอ้อนวอนเล็ก ๆ แสงอาทิตย์ตกต้องบนใบหน้านั้น ชั่วขณะหนึ่ง หนิงอี้รู้สึกว่าความใจแคบของนางช่างน่ารักเหลือเกิน

...ไม่ว่าจะจริงหรือไม่...ก็น่ารักจริง ๆ...

………………..