ตอนที่ 83 ไม่แต่งงาน

ตอนที่ 83 ไม่แต่งงาน

ช่วงหัวค่ำหลังกลับถึงจวนสกุลซู หนิงอี้ก็หยิบกระดาษกับพู่กันขึ้นมา เริ่มเขียนระเบียบและข้อกำหนดต่างๆ ที่เกี่ยวกับการบรรเทาทุกข์และควบคุมโรคระบาด ตลอดช่วงที่ผ่านมา เขาครุ่นคิดเกี่ยวกับปัญหาเหล่านี้มานับครั้งไม่ถ้วน การเขียนออกมาจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก

แน่นอนว่าแนวทางการบรรเทาทุกข์ในยุคปัจจุบันย่อมแตกต่างจากในสมัยโบราณ ไม่สามารถลอกแบบกันมาได้ทั้งหมด แต่ในหลายด้านของแนวทางปัจจุบัน ทั้งการตรวจสอบและควบคุมก็มีประสิทธิภาพดีกว่า ขั้นตอนต่างๆ ก็เป็นระบบระเบียบมากขึ้น อีกทั้งยังมีวิสัยทัศน์กว้างไกลในหลายเรื่อง เรื่องเหล่านี้เมื่อปรับให้เหมาะสมกับสภาพของราชวงศ์อู่ ก็สามารถนำมาใช้ได้ ในบรรดาแนวทางเหล่านี้ แน่นอนว่ามีวิธีควบคุมโรคระบาดอยู่ด้วย แต่อีกด้านหนึ่งก็มีโครงสร้างและระบบแบบพีระมิดในการบัญชาการ จัดการ และควบคุมผู้ประสบภัย ซึ่งปรัชญาด้านการบริหารเช่นนี้ก็เป็นสิ่งที่หนิงอี้เชี่ยวชาญอยู่แล้ว จึงบรรจุลงไปทั้งหมด

เหตุผลหนึ่งที่เขาเขียนข้อกำหนดเหล่านี้ขึ้นมา อาจเพราะยังมีเมตตาอยู่บ้าง ในฐานะคนยุคปัจจุบัน แม้จะเคยเห็นความมืดมนของโลกมามากเพียงใด แต่เมื่อคิดว่าอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าจะมีผู้คนมากมายต้องล้มตายด้วยโรคหรือความอดอยาก ก็ย่อมรู้สึกหดหู่บ้าง เขาไม่ใช่คนเลือดเย็นโดยแท้ เพียงแค่เหตุผลและตรรกะที่แข็งแกร่ง ทำให้เขามองเห็นความจริงของโลกได้ชัดเจน และสามารถควบคุมอารมณ์ของตนเองได้แน่นหนา เมตตานี้เป็นเพียงส่วนหนึ่ง อีกส่วนหนึ่งคือแผนการอื่นๆ ของเขา และนั่นก็คือสิ่งของชิ้นที่สองที่จะนำไปมอบให้ผู้อาวุโสฉินในวันรุ่งขึ้น

คืนนั้น เขาหมกมุ่นกับการเขียนแผนอยู่นาน จนกระทั่งเสี่ยวฉานถือถ้วยของหวานรังนกแช่เย็นเข้ามาเร่งให้ดื่มเสียก่อนที่น้ำแข็งจะละลาย เขาจึงหยุดพักแล้วพูดกับนางสองสามประโยค “คุณชายไม่ดื่ม เดี๋ยวน้ำแข็งละลายหมดพอดีนะเจ้าคะ…”

หากเป็นเมื่อก่อน เสี่ยวฉานคงไม่กล้ารบกวนเขายามตั้งใจทำงานขนาดนี้ แต่ฤดูร้อนเช่นนี้ น้ำแข็งถือว่ามีค่ามาก นางจึงพูดออกมา หลังจากดื่มของหวานแล้ว เขาก็กลับไปตั้งใจเขียนอีกครั้ง เสี่ยวฉานนั่งทำพื้นรองเท้าอยู่มุมห้องอย่างเงียบเชียบ ไม่นานนัก ซูถานเอ๋อร์ก็มาเยี่ยมหนึ่งครั้ง พอเห็นเขาเขียนอย่างตั้งใจ ก็เพียงยิ้มให้กับเสี่ยวฉานแล้วเดินออกไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ตอนวิ่งมาถึงหน้าเรือนของเนี่ยอวิ๋นจู นางกำลังจิบชา พูดถึงเรื่องของเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์เมื่อไม่นานมานี้

“จิ่นเอ๋อร์เอ่ยถึงเจ้ามาหลายครั้งแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่า การพบกันครั้งแรกของพวกเจ้าจะเป็นแบบเมื่อวาน ฮะๆ จิ่นเอ๋อร์ซุกซนนัก หลี่เหิงอย่าได้ถือสานางเลย”

“ไม่มีอะไรหรอก น่ารักดีออก” หนิงอี้ยิ้ม “พักนี้นางมาที่ร้านบ่อยหรือ?”

“ก็ไม่เชิงหรอก นางเองก็ไม่ว่างมากนัก ข้าเองต่างหากที่ไปหานางบ้าง แต่ช่วงนี้นางดูซึมๆ ไปนะ”

“เกิดอะไรขึ้น? หรือเพราะฉีหลานได้ตำแหน่งสาวงาม เลยไม่พอใจ?”

นิสัยของเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์จริงๆ ก็ถือว่าดี เพราะเรื่องไข่เยี่ยวม้าครั้งก่อน หนิงอี้เองก็รู้สึกดีกับนางเหมือนกัน สมองเริ่มคิดโคลงกลอนสารพัดเพื่อช่วยสร้างชื่อเสียงให้คน แต่เนี่ยอวิ๋นจูกลับส่ายหน้า

“ไม่ใช่หรอก จิ่นเอ๋อร์ไม่ได้อยากได้ตำแหน่งสาวงามมาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว นางซึมไป เพราะเห็นเรื่องของเฟิงเสี่ยวจิ่งเมื่อไม่นานมานี้มากกว่า”

“อืม?”

“ช่วงที่หลี่เหิงยังอยู่นอกเมือง อาจไม่รู้ข่าว หลังจบการประกวดสาวงาม แม่ทัพเฉินหย่งแห่งกองทัพอู๋เลี่ยก็ไปตามรังควานเฟิงเสี่ยวจิ่งอีก... แต่ก่อนก็เคยเกิดเรื่องทำนองนี้มาแล้ว ตอนนั้นเฟิงเสี่ยวจิ่งเป็นสาวงาม โดนบังคับจนเกือบกระโดดตึก ตอนนี้ก็เกิดซ้ำอีก ยิ่งร้ายกว่านั้น ภรรยาของเฉินหย่งกลับเข้าใจผิดว่าเฟิงเสี่ยวจิ่งยั่วยวนสามีตน จึงพาบ่าวกับผู้คุุ้มกันบุกเข้าไปทุบตีเฟิงเสี่ยวจิ่งจนต้องวิ่งหนี พอถึงริมถนนก็เกือบโดนซ้อมจนตาย ตอนนี้ยังนอนป่วยอยู่ในเรือน มีข่าวลือว่าใบหน้าเสียโฉม ขาหัก แต่ยังไม่แน่ชัด เฟิงเสี่ยวจิ่งและหอเยว่หรานฟ้องร้องทางการ แต่สุดท้ายก็ถอนฟ้องเสียเฉยๆ เรื่องราวคงไม่ต้องพูดมากก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จิ่นเอ๋อร์คงได้ข่าวมา คิดแล้วก็คงเกิดความรู้สึกเวทนาตัวเองกระมัง”

“อ้อ” หนิงอี้พยักหน้า “ไม่น่าแปลกใจที่นางอยากมาทำงานเป็นเสี่ยวเอ้อที่ร้านจู้จี้… ถ้านางจะมาทำจริงๆ ข้าให้เงินเดือนสองเท่าเลยก็ยังได้ หรือจะสามเท่าก็ยังไหว รับรองไม่โดนใครตีแน่”

เนี่ยอวิ๋นจูหัวเราะ “เจ้าคิดออกได้ยังไงกันนะ”

“ฮะๆ รีบหาคนมาแต่งให้นางเสียเถอะ”

เนี่ยอวิ๋นจูยิ้มบางๆ แล้วก้มหน้าลงเล็กน้อย

ไม่นานหลังจากนั้น แสงแดดยามเช้าก็เริ่มส่อง หนิงอี้จากไป เนี่ยอวิ๋นจูมองตามแผ่นหลังของเขา ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ แล้วถือถาดน้ำชากลับเข้าบ้าน หูเถาหันมามองนางด้วยแววตาวิตก

“คุณหนูเจ้าคะ ท่านรู้ตัวบ้างไหม ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป หากคุณหนูสกุลซูตามมาถึงนี่ พวกเราคงโดนตีตายทั้งคู่แน่! คุณหนูยังพูดถึงมิตรภาพอย่างผู้ดีอีก แต่ว่าคนเขาอาจเข้าใจผิดไปแล้วก็ได้นะเจ้าคะ คนพวกนี้เขาไม่สนใจอะไรพวกนั้นหรอก!”

เนี่ยอวิ๋นจูหันไปมองนาง แล้วยิ้มออกมาอย่างเบิกบานและซุกซนเล็กน้อย

“เอาสิ ให้เขามาตีข้าตาย ข้าตายเมื่อไร เขาต้องมาแน่นอน…” นางคิดในใจ แล้วก็ถอนหายใจอีกครั้ง วางถาดชาลง “แต่ถ้าจริงๆ เป็นแบบนั้น... ก็คงทำให้เขาลำบากใจเหมือนกัน”

หูเถาทำหน้าหดหู่ “คุณหนู อย่าบ้าไปหน่อยเลย บุรุษก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ ตอนนี้พูดเพราะเท่าไร ก็ไม่แน่ใจหรอก ถ้าฮูหยินเขาโผล่มาจริงๆ เขาไม่มีทางกล้ามาแน่! แถมเขายังแต่งเข้าบ้านสกุลซูอีกนะ! คุณหนูสกุลซูน่ะเป็นคนเก่งขนาดไหน! คุณหนู…”

“ห้ามเจ้าพูดถึงเขาแบบนั้นนะ!” เนี่ยอวิ๋นจูเหลือบตามอง ไม่ได้แสดงอารมณ์โกรธ แต่ในหัวกลับนึกถึงภาพหลังจากตัวเองถูกตีตายแล้ว หูเถายังทำหน้าจะร้องไห้ด้วยความเป็นห่วง

ไม่นานนัก เนี่ยอวิ๋นจูสูดลมหายใจลึก หันกลับไปหยิบผ้าโพกศีรษะของหญิงชาวไร่โพกไว้บนศีรษะ แล้วเดินผ่านหูเถาไป บีบแก้มสาวใช้เบาๆ

“หูเถา เจ้าช่างน่ารักขึ้นทุกวัน… ถึงเวลาแต่งงานได้แล้วล่ะ”

พูดอย่างร่าเริงพลางยิ้ม พอเดินถึงประตูห้อง นางก็ก้มหน้า พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงขี้เล่นแฝงความดื้อรั้น

“ส่วนข้า ชั่วชีวิตนี้คงไม่แต่งงานหรอก…”

ช่วงเช้าเรียนเสร็จ กินข้าวเรียบร้อยแล้วถึงได้ไปที่ริมแม่น้ำฉินหวย คังเสียนรออยู่ที่นั่นแล้ว เขาเองก็สนใจสิ่งที่หนิงอี้เอามาให้ดูทุกครั้งอยู่ไม่น้อย แต่ก็ไม่เคยนึกว่าจะเป็นต้นฉบับเช่นนี้

บทกวี แนวคิดแปลกใหม่ที่บางครั้งก็แหกขนบเกินไป ชอล์ก ไข่เยี่ยวม้า เรื่องเหล่านี้ไม่ว่าจะเป็นฉินซื่อหยวนหรือคังเสียนต่างก็สนใจ แต่ในสายตาของพวกเขาก็ยังนับว่าเป็นแค่เรื่องข้างเคียงอยู่ดี หลายครั้งอาจรู้สึกว่าหนิงอี้มีพรสวรรค์ก็จริง และคิดว่าหากเขาได้ลงมือจัดการเรื่องใดก็คงไม่น่าผิดหวัง แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงสมมุติฐาน ยังไม่เคยได้รับการพิสูจน์จริงจัง ทว่าหลังจากได้เห็นเอกสารชุดนี้ ความเห็นของพวกเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป

ในตอนนี้ ราชวงศ์อู่ก็มีระเบียบข้อเสนอสำหรับการบรรเทาภัยพิบัติและป้องกันโรคระบาดเช่นกัน เพียงแต่ว่าเมื่อเทียบกับที่หนิงอี้เขียนขึ้นแล้วก็ยังมีความแตกต่างอยู่มาก ส่วนใหญ่จะเน้นไปที่การรักษาเสถียรภาพ หากเกิดเรื่องขึ้นก็ให้ทหารเข้าปราบอย่างเด็ดขาด หรือไม่ก็ปล่อยให้ผู้ประสบภัยตามยถากรรม ไม่ว่ากรณีใดก็เน้นไม่ให้กระทบถึงรากฐานเดิม พวกเขาหลายคนเดิมทียังหัวเราะคุยเล่นกันอยู่ แต่พอเปิดสมุดเล่มเล็กเห็นหัวข้อก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้น สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง ครั้นอ่านจนจบก็เงียบกันไปพักใหญ่ คังเสียนถึงกับให้ลู่อากุ้ยไปนำระเบียบข้อเสนอของราชวงศ์อู่มาทำการเปรียบเทียบทีละจุด แล้วก็เริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับด้านสุขอนามัย หนิงอี้จึงนั่งอธิบายอยู่ข้างกระดานหมากล้อม

“โรคระบาดพวกนี้ มักเริ่มต้นจากความสกปรกในเรื่องสุขอนามัยเป็นหลัก ดังนั้นก่อนอื่นต้องพยายามแก้ไขปัญหาด้านนี้ให้ได้… ถ้าดูจากทรัพยากรที่มีอยู่ในมือ กำลังคนก็มักจะไม่พอ พื้นที่หนึ่งเต็มไปด้วยผู้ประสบภัย วุ่นวายไปหมด จำเป็นต้องให้เจ้าหน้าที่ระดับต่างๆ ลดขั้นตอนอำนาจลง เลือกตัวบุคคลจากในหมู่ผู้ประสบภัยมาเป็นผู้จัดการหนึ่งถึงสองระดับ รีบบอกหน้าที่ที่พวกเขาต้องทำ…”

“ตอนนี้ยังเป็นฤดูร้อน ต้องรีบหาที่โล่งโปร่งอากาศ แล้วตั้งเพิงพักที่สามารถกันแดดกันฝนได้ พยายามรักษาความมีระเบียบ เลือกจุดที่เหมาะสมรอบๆ ขุดคูส้วมรวมกัน ทำทางระบายน้ำ หากหาได้ให้รีบนำปูนขาวไปยังพื้นที่ภัยพิบัติ โรยไว้ภายในและรอบจุดรวมพลเพื่อฆ่าเชื้อ จัดคนไปเผยแพร่ประชาสัมพันธ์ เรื่องหนู ปลา ไก่ หรือสัตว์ที่ตายเหล่านี้ ห้ามกินเด็ดขาด! หากเจอหนูตาย ให้รีบเผาหรือฝังกลบ…”

“เปิดพื้นที่แยกออกมาอีกส่วน ถ้าใครมีอาการป่วย ปวดศีรษะ ตัวร้อน ไอ มีเสมหะ ท้องเสีย อะไรก็แล้วแต่ ให้ส่งเข้าไปทันที แบ่งเป็นเขตผู้ป่วยหนักกับเบา ต้องแยกให้ชัดเจน ข้ารู้ว่าหลายที่ไม่มีของอำนวยความสะดวกเพียงพอ ดังนั้นจึงเรียงลำดับความสำคัญที่ต้องจัดเตรียมไว้ด้านหลัง ขอแค่หาเศษผ้ามาได้ หมอต้องใส่หน้ากาก น้ำสะอาดสำคัญมาก ปลา ไก่ หนูตายพวกนี้ห้ามมีเด็ดขาด…”

“ขอแค่ควบคุมระเบียบได้ ก็จัดคนคัดเลือกเป็นชั้นๆ ไปได้ เรื่องนี้เป็นแค่ปัญหาด้านกำลังคน ต้องมีคนช่วยประชาสัมพันธ์โทษของของเน่า หนู สิ่งสกปรก เลอะนิดหน่อยคงเลี่ยงไม่ได้ แต่ก็ต้องระวังไม่ให้เข้าปาก ขอแค่มีน้ำสะอาดให้ล้างมือบ้างก็ยังดี จัดคนประชาสัมพันธ์มาตรการของราชสำนักว่ามีการส่งข้าวปลาอาหารมาแค่ไหนบ้าง… แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้ต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่าพวกเขาจะได้ข้าวขั้นต่ำอย่างน้อย ข้าวต้มวันละหนึ่งถึงสองถ้วยก็ยังดี”

หนิงอี้กล่าวต่อ คังเสียนก็พยักหน้าเบาๆ ทางนั้น “ส่วนใหญ่พื้นที่ภัยพิบัติก็ยังพอมีเสบียงช่วยเหลืออยู่บ้าง เมื่อครู่ที่คุยกัน ดูแล้วพอจะบีบเค้นเอาออกมาได้”

“อย่างนั้นก็ดี ขอแค่ให้พวกเขาไม่อดตาย ได้ข้าวต้มกินวันละหนึ่งถึงสองถ้วย พวกเขาก็จะไม่ลุกฮือ ไม่ต้องไปกินหนูหรือของตายพวกนั้น แค่ไม่ให้มีปัญหาตั้งแต่จุดเริ่มต้น ส่วนที่เหลือก็ยังควบคุมได้ หากเกิดภัยพิบัติใหญ่พร้อมโรคระบาด ต่อให้คิดจะควบคุมก็ยากแล้ว สุดท้ายก็ได้แต่ปล่อยตามยถากรรม ไม่สามารถต้านได้…”

“เช่นนั้นจึงต้องมีวิธีจัดการผู้คน การจัดสรรข้าวและความช่วยเหลือ จัดทำบันทึกอย่างง่ายๆ หาใครที่อ่านออกเขียนได้มาช่วยคำนวณ ทำให้มีระดับ… งานพวกนี้ไม่หนักหนา พอมีข้อมูลก็สะดวกต่อการตรวจสอบภายหลัง แน่นอนว่าการตรวจสอบหลังจบคืออีกเรื่อง แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือการจัดสรรอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดตั้งแต่แรก”

“ถ้าด้านบนเต็มไปด้วยขุนนางกังฉิน ขึ้นไปถึงระดับพี่เส้าเหอแล้วแม้แต่ข้าวเม็ดเดียวก็ไม่มีจะส่ง นั่นก็ช่วยไม่ได้ ไม่มีใครกินภาพลวงตาได้ แต่ขอแค่พอมีข้าวอยู่บ้าง อย่างอื่นก็ยังพอว่ากันได้ ถึงด้านบนเอาไม่อยู่ ก็ต้องเอาด้านล่างให้ได้ จับตัวอย่างมาไม่กี่คน ฆ่าให้คนกลัว! ฆ่าให้เป็นตัวอย่างมากหน่อยก็ไม่เป็นไร ใช้วิธีบันทึกแบบนี้ จัดคนที่ไว้ใจได้ตรวจสอบบัญชีทุกวันหรือทุกสองสามวัน ข้าได้เขียนจุดสำคัญในการตรวจสอบไว้ข้างหลังแล้ว หากมีปัญหาในจุดเหล่านั้น ก็ให้ดูตามความหนักเบา แล้วฆ่า! ในช่วงแรกไม่น่าจะมีใครเจาะช่องว่างวิธีนี้ได้มาก ต่อให้มีบ้างก็ไม่ใช่ปัญหา เราต้องมั่นใจว่าจะใช้ทรัพยากรได้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุด…”

บ่ายวันนั้น ลมพัดเบาๆ ริมแม่น้ำฉินหวย หนิงอี้พูดอย่างคล่องแคล่วและมั่นใจ หยิบหมากล้อมขึ้นมาใช้แทนแผนผัง แสดงให้เห็นด้วยเสียง “แปะ แปะ แปะ” อย่างต่อเนื่อง ด้านหน้า ผู้อาวุโสฉิน ผู้อาวุโสคัง และลู่อากุ้ยต่างก็นั่งฟังเงียบๆ ตั้งใจรับรู้และขบคิด ไม่มีผู้ใดเอื้อนเอ่ย บรรยากาศดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง ข้างๆ ศาลาน้ำชา เจ้าของร้านกับบุตรีกระซิบกระซาบกันอยู่บ้าง บางครั้งก็ชะโงกหน้ามาดู ไม่เข้าใจว่าพวกเขากำลังคุยเรื่องอะไรกันอีกแล้ว…

เห็นคุณชายหนิงจัดวางได้คล่องแคล่ว เจ้าของร้านชาก็คิดในใจว่า คงจะเป็นกระดานหมากล้อมรูปแบบใหม่กระมัง

บ่ายวันอันแสนสงบ โลกก็ยังดำเนินไปเช่นเดิม

…………………