ตอนที่ 77 จิตดั่งพยัคฆ์ (ตอนสี่)

ตอนที่ 77 จิตดั่งพยัคฆ์ (ตอนสี่)

ห้องภายในกระท่อมลอยน้ำอันมืดมิดยังคงพังทลาย ส่งกลิ่นสุรา กลิ่นไหม้ และกลิ่นคาวเลือดลอยฟุ้ง แม่น้ำยังคงไหลเอื่อย เลือดที่กระจายอยู่ใต้ฝ่าเท้าไหลลงสู่ผิวน้ำ กลายเป็นลวดลายสีแดงคล้ำดั่งสัญลักษณ์ประหลาด กู่เหยียนเจิ้นยืนโดดเดี่ยวอยู่ที่นั่นอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอียงศีรษะเล็กน้อย ไม่รู้ว่าจะมองไปทางไหนดี

สายลมพัดผ่านป่าและเขาด้านหลัง ส่งเสียงหอนต่ำว่า “ฮู่ว์…”

ประตูถูกพังลงแล้ว กระเบื้องกับหลังคาที่ยุบลงยังคงร่วงหล่นเป็นระยะ อาศัยแสงดาวสลัวๆ ยังพอมองเห็นคราบเลือดบนพื้นเริ่มแห้งแล้ว ศพสามร่างนอนอยู่ในห้อง หนึ่งในนั้นคือพี่น้องหยางเหิงและหยางอี้ นักเลงร่างยักษ์ที่ทุกครั้งที่เขาพบ มักจะรู้สึกถึงความดุดันป่าเถื่อน แต่ตอนนี้…พวกเขากลับตายกันหมด ภาพเบื้องหน้ากำลังบอกเขาอย่างชัดเจนว่า คนในกระท่อมลอยน้ำแห่งนี้…ตายหมดแล้ว!

มันควรจะเป็นเรื่องเล็กน้อยง่ายๆ เท่านั้นเอง ตลอดทางที่เดินผ่านป่าและภูเขามา เขาไม่ได้รู้สึกสะดุดใจใดๆ คิดเพียงแต่เรื่องเล่อผิงในภายภาคหน้า ข้างกายเขามีลุงหกติดตาม ข้างหน้าเป็นกระท่อมลอยน้ำที่มีพี่น้องสองคนผู้ดุดัน ถึงจะเป็นอันธพาล แต่ก็อยู่ฝ่ายเดียวกับเขา มีหนิงลี่เหิงที่ถูกจับ และครอบครัวของพี่น้องตระกูลหยาง

ทว่าทุกอย่างกลับพังครืนในชั่วพริบตา เมื่อลุงหกผลักประตูไม้เบาๆ คานไม้ก็พุ่งออกมา หลังคาถล่ม พื้นสั่น ฝุ่นละอองตกโปรยลง ในชั่วขณะเดียว ภาพของผู้คนที่ควรจะมีอยู่ก็หายไปหมดสิ้น

ราวกับฟ้าถล่มลงมา เลือดข้างล่างขยายออก รอบข้างมืดดำ แปลกประหลาด น้ำ ลม ป่าไม้ ทั้งโลกในชั่วขณะนั้นเต็มไปด้วย “ความว่างเปล่า” เหลือเพียงเขาเพียงลำพัง

“ลุง...ลุงหก…”

เขากลืนน้ำลายลงคอ พึมพำเรียกขึ้นมาเสียงหนึ่ง ความเงียบรอบด้านกลับทำให้เสียงของเขาดังชัดเจนเป็นพิเศษ ทว่าศรที่เสียบทะลุร่างจากด้านหลัง ทำให้ร่างในน้ำขยับไม่ได้แม้แต่นิด แม้เลือดจะยังไหล แต่นอกนั้นก็ไม่มีการตอบสนองใดอีกเลย นั่นดูไม่เหมือนศพเลยสักนิด ศพอะไรถึงยังมีเลือดพุ่งแรงขนาดนี้ ครู่ก่อนยังมีชีวิตชีวาอยู่แท้ๆ แล้วตายได้อย่างไรอย่างหมดจดถึงเพียงนี้

ราวกับยังเฝ้ารอว่าร่างนั้นจะขยับอีกครั้ง เขาจึงพึมพำออกมาอีกเสียง “ลุงหก…”

คราบเลือดสีแดงคล้ำได้แผ่เป็นสายบนผิวน้ำ ไม่มีคำตอบอีกแล้ว กู่เหยียนเจิ้นจึงหมุนตัวด้วยความเลื่อนลอยอยู่สองรอบ ก่อนจะเริ่มเดินอย่างช้าๆ ไปยังฝั่งแม่น้ำ

ประมาณเดินได้ครึ่งทาง เขาก็เห็นเงาร่างหนึ่งในป่าไม้

เพราะเงานั้นเปล่งเสียงออกมา “โอ๊ก” คล้ายอาเจียน มองจากไกลๆ เห็นเพียงเค้าเงาเลือนราง คนผู้นั้นนั่งอยู่ในความมืดกลางป่าไผ่ ก้มตัวลงเล็กน้อย เขาแทบจะหยุดเดิน อยากจะกระโดดลงแม่น้ำไปอีกด้าน แม่น้ำตื้นนัก แต่พอหันไปเห็นศพเลุงหกที่ถูกศรปักทะลุ เขาก็ไม่กล้ากระโดดลงไป เร่งฝีเท้าไปข้างหน้าแทน เงาในป่าไผ่นั้นลุกขึ้น ถืออะไรบางอย่างไว้ แล้วเดินออกมาทางนี้ กู่เหยียนเจิ้นได้ยินเสียงลมพัดผ่าน พลางเสียงร้องเพลงประหลาดแผ่วเบาดังมาตามสายลม เพลงนั้นฟังแปลกๆ เนื้อเพลงช้าๆ เสียงไม่ดังนัก แฝงความเหนื่อยล้า มีเนื้อเพลงว่า:

“ซ้าย~~สามรอบ...ขวา~~สามรอบ...คอ~~หมุน~~หมุน...สะโพก~~หมุน~~หมุน...นอนเร็วตื่นเช้า พวกเรามา...ออกกำลังกาย...”

เงาร่างนั้นปรากฏออกมา

ใต้แสงดาว...หนิงอี้ หนิงหลี่เหิง

ร่างของเขาดูอ่อนแรง มือมีผ้าพันแผลพันไว้ มีรอยเลือดเปื้อนเป็นจุดๆ แต่กลับมีพลังแฝงบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ กู่เหยียนเจิ้นลังเลอยู่เพียงสองวินาที ก่อนจะหมุนตัววิ่งหนีไปทางอีกฟากของป่าไผ่

……

……

ตอนที่ลุงหกถูกคานไม้กระแทกจนตกลงแม่น้ำนั้น หนิงอี้ก็นั่งรออยู่ในความมืดมานานแล้ว

ความเจ็บปวดที่แขนซ้าย ไหล่ และหน้าอกยังคงลุกลามซ้ำๆ สะท้อนเข้าสู่ประสาททุกคราว เขานั่งอยู่ตรงนั้น เคี้ยวใบไม้ช้าๆ รสขมและฝาดช่วยกระตุ้นประสาทลิ้นและสมอง ทำให้ยังคงตื่นตัว แต่พอใช้คบไฟล่อคนมาในยามแรก เขาก็แทบจะทนไม่ไหว เกิดอาการเกร็งในท้อง อาเจียนออกมา

จนเมื่อถึงเวลานี้ พอเห็นบัณฑิตแปลกหน้าคนนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะอาเจียนอีกครั้ง จากนั้นก็เด็ดใบไม้มาเคี้ยวอีกสองสามใบ หยิบหน้าไม้ที่อยู่ข้างตัวขึ้นมา ฮัมเพลงเด็กอันน่าขันที่มาจากรหัสลับก่อนหน้า แล้วเดินออกจากป่าไผ่

บัณฑิตคนนั้นพอเห็นก็วิ่งหนีไปทันที หนิงอี้ถือหน้าไม้เดินตามไปอย่างไม่รีบร้อน เนื้อเพลงเริ่มเลอะเลือน แต่ก็ขี้เกียจจะจำให้ถูก จึงฮัมต่อไปว่า “ส่ายเท้าๆ…ส่ายเท้าๆ…หายใจลึกๆ…ทำให้เราสุขภาพดี\~ไม่มีวันแก่…”

เงาร่างเบื้องหน้าสะดุดกับเชือกเส้นหนึ่งในป่า บั๊บ! ไม้ไผ่เส้นเล็กเด้งขึ้นมา แรงไม่มาก เป็นกับดักที่ล้มเหลว หนิงอี้คิดในใจ แต่เจ้านั่นกลับตกใจจนล้มลงกับพื้น พอหันมาก็รีบลุกขึ้นวิ่งต่อ กลับสะดุดเชือกเส้นเดิมอีกครั้ง ล้มลงอีกหน

“ทำไมกลายเป็นแบบนี้ไปได้…” หนิงอี้ยกหน้าไม้ขึ้น เล็งไปยังอีกฝ่าย เดินเข้าไปอีกไม่กี่ก้าว แล้วเพ่งมองใบหน้าของคนตรงหน้าให้ชัดเจนด้วยแสงดาว จนแน่ใจว่า...ไม่รู้จัก

“เจ้าเป็นใคร? ข้าไปทำอะไร…เลวร้ายถึงขั้นสวรรค์ลงโทษมาหรือไง?”

เสียงของเขาแหบพร่า เหนื่อยล้า และอ่อนแรง ลมในเวลานั้นราวกับพัดแรงขึ้น สั่นไหวป่าข้างหลัง ชายที่ล้มอยู่มองเขาด้วยความหวาดกลัว ผ่านไปพักใหญ่จึงกล่าวว่า

“กู่…กู่หง…กู่เหยียนเจิ้น…”

ลมสงบลงกะทันหัน หนิงอี้ชะงักอยู่ตรงนั้น เขาอ้าปากเล็กน้อย สีหน้าดูประหลาดใจ ชื่อนี้...เขาเคยได้ยินแน่นอน เคยแน่ๆ! แต่...เขากะพริบตาปริบๆ ด้วยสีหน้าแปลกประหลาด สักพักอ้าปากอีกนิด ขมวดคิ้ว เหมือนจะกลอกตาเล็กน้อย เขายกมือขวาที่ถือหน้าไม้ขึ้น เช็ดเหงื่อที่จมูก แล้วสายตาก็ไม่ได้มองอีกฝ่ายอีก

จากนั้นเขาหมุนตัวเหมือนจะเดินเล่นหนึ่งก้าว ด้านหลัง กู่เหยียนเจิ้นที่ล้มอยู่เริ่มผ่อนคลายเล็กน้อย แต่แล้ว ร่างนั้นก็หันกลับมาทันที ก้าวสองก้าวแล้วยกหน้าไม้ขึ้น ลั่นไก! เสียงสายดีดดังขึ้น!

“บ้า…บัดซบ…”

กู่เหยียนเจิ้นไม่ทันได้ตอบสนอง ร่างเขาสั่นไหวกะทันหัน เสียงของหนิงอี้พึมพำตามลม เขาตกตะลึงมองลูกธนูที่ทะลุหน้าท้อง ไม้ลูกธนูยังปักยาวอยู่กลางท้องภายใต้แสงดาว ฟันเขาสั่น ใบหน้าบิดเบี้ยวเหมือนจะร้องไห้ หรือเหมือนจะรับไม่ได้กับสิ่งที่เกิดขึ้น เลือดร้อนๆ ซึมออกมา เขายกมือขึ้นกดแผลตามสัญชาตญาณ

“ฮ่า…อา…ฮ่า…”

ไม่มีน้ำตา แต่เขาดูเหมือนจะร้องไห้ เสียงร้องไม่ดัง แต่เต็มไปด้วยความสับสน หนิงอี้โยนหน้าไม้ทิ้งลง มองภาพเบื้องหน้า สูดหายใจลึก ก่อนจะย่อตัวลง

“ใช้สองมือกดไว้ มา เอามือข้างนั้นมาด้วย ใช่ ใช่แล้ว กดให้แน่น ห้ามขยับ ห้ามร้องเสียงดังไป จะทำให้เสียเลือดมากเกินไป แบบนั้นคนมาช่วยไม่ทันแน่” มือของกู่เหยียนเจิ้นทั้งสองข้างกดอยู่ข้างลูกธนูบริเวณหน้าท้องเพื่อหยุดเลือด หนิงอี้ก็ใช้มือขวากดช่วยอีกแรง เสียงพูดของเขาราบเรียบมั่นคง ราวกับปลอบเด็กเล็กๆ กู่เหยียนเจิ้นเหมือนร้องไห้อยู่ มองเขาไปพลาง น้ำตาไหลไม่หยุด…

“ใช่แล้ว ใช่แบบนั้น ถ้าโชคดี ธนูดอกนี้คงยังไม่ได้ตัดลำไส้ของเจ้า อย่าตกใจ อย่าร้องไห้ เสียงข้าก็ไม่ได้ดัง ข้าเองก็เหนื่อย เราควรใจเย็นแล้วพูดกันดีๆ… งั้น เจ้าเป็นคนลงมือกับเนี่ยอวิ๋นจูหรือไม่”

กู่เหยียนเจิ้นส่ายหน้าแทบจะโดยสัญชาตญาณ หนิงอี้มองตาเขา จากนั้นก็พยักหน้าพลางยิ้มเบาๆ ความจริงแล้วในตอนนี้ ใบหน้าของเขาก็ขาวซีดเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

“เริ่มต้นได้ดีมาก พี่เหยียนเจิ้น ขอบใจมาก งั้น...นอกจากพวกที่ตายไปแล้ว ยังมีใครรู้เรื่องที่เจ้ามาที่นี่ไหม? มีใครรู้เรื่องที่เจ้าทำไหม?”

ครั้งนี้ กู่เหยียนเจิ้นลังเลอยู่นาน

“ข้า...ข้าเป็นขุนนาง… ถ้าข้าตายไป เจ้าก็…”

เขาพูดติดๆ ขัดๆ หนิงอี้มองเขาด้วยแววตาเย็นชา แล้วชักดาบเหล็กจากด้านหลังออกมา ฟันลงไปที่ต้นขาของเขาในทันที

“อ๊ากกกกกกก——”

เสียงกรีดร้องแหวกผ่านราตรี ป่าไม้ริมแม่น้ำฝั่งใกล้ๆ มีฝูงนกตกใจบินหนี กู่เหยียนเจิ้นน้ำตาเต็มหน้า ปัสสาวะราดกางเกง เลือดสดๆ พุ่งทะลักจากบาดแผลที่ต้นขา เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

“มา เอามือข้างหนึ่งมานี่ กดตรงนี้ไว้ ใช่ กดไว้ ข้าเองก็เจ็บใจ เราควรเห็นใจกันนะ...เจ้าดูสิ ท่านขุุชนนางเหยียนเจิ้นถัดจากนี้ เราจะทบทวนคำถามเมื่อครู่กันอีกครั้ง...หรือเจ้าเองก็จะตอบซ้ำแบบเมื่อครู่ก็ได้นะ…”

…

ขณะที่ไฟลุกโชนขึ้นในกระท่อมลอยน้ำ หนิงอี้ก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในป่า ตอนนี้ร่างกายเขาเต็มไปด้วยความอ่อนล้า เส้นประสาทปวดร้าวแทบไม่ไหว

ศพของครอบครัวหยาง กู่เหยียนเจิ้น และลุงหก ถูกเผาอยู่ในกองเพลิง เมื่อไหลตามแม่น้ำไปถึงปลายน้ำ ไม่รู้จะเหลือสภาพแบบใด

เคราะห์ร้ายจากฟากฟ้าโดยแท้!

เขาผ่านอะไรมามากในชีวิต ทั้งเรื่องดีและร้าย ช่วงวัยรุ่นเคยเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ถูกฟันจนบาดเจ็บสาหัสก็เคยมาแล้ว แต่ครั้งนี้...ไร้ซึ่งเหตุผลโดยสิ้นเชิง ไม่แปลกเลยที่ก่อนเกิดเหตุ เขาจะไม่รู้สึกถึงเค้าลางใดๆ เลย เมื่อครู่นี้ยังคิดไม่ตกเรื่องนี้ แต่ไม่คาดคิดว่าจะมีเหตุผลที่ชวนให้รู้สึกน่าขันถึงเพียงนี้

เจ้ากู่เหยียนเจิ้นนั่น

โคตร...บ้าเลย!

ก่อนหน้านี้เขายังไม่เคยรู้จักอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ

และสิ่งที่เขาเกลียดที่สุด...ก็คือพวกอันธพาลไร้สาระแบบนี้!

เขาด่ากราดอยู่ในใจ แต่ก็พยายามฝืนจิตใจให้ตื่นตัวขึ้นมาอีกหน่อย จำต้องเดินออกจากบริเวณนี้ให้ได้ ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะไหว ในที่ที่กู่เหยียนเจิ้นพูดถึง ยังมีคนรู้อีกหนึ่งถึงสองคน แต่ตอนนี้เป็นไปไม่ได้แล้วที่จะไปฆ่าปิดปาก ต้องรอไว้ทีหลัง หรือไม่ก็ขอร้องให้ลู่หงถีช่วย ถือว่าเป็นการชดใช้บุญคุณไป เพราะเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก

คิดถึงตรงนี้ จิตใจก็ยิ่งเหนื่อยล้า ทางเบื้องหน้าบางครั้งชัดเจน บางครั้งพร่ามัว สลับกันไปมาจนในที่สุด…เสียงนกร้องแปลกๆ ดังขึ้นในหู คล้ายกับว่าเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน ไม่นานนัก เมื่อเขาพยายามเพ่งมองไปเบื้องหน้า ก็เห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งเข้ามารวดเร็วในทางเล็กๆ ด้านหน้า ลมหายใจต่อมา ก็มาถึงตัวเขา พยุงเขาขึ้นมา

“เจ้าทำไมเป็นแบบนี้!”

เป็นเสียงของลู่หงถี

พอปล่อยใจวูบเดียว เขาก็สลบไปในทันที

…………………..