ตอนที่ 77 จิตดั่งพยัคฆ์ (จบ)

จิตใจในความมืดมีช่วงที่ตื่นตัวบ้าง สับสนบ้าง

ในความเลือนราง คล้ายกับว่าลู่หงถีแบกเขาวิ่งผ่านป่าเขาอย่างรวดเร็ว สัมผัสที่อ่อนนุ่ม

“ทำไมถึงหาตัวข้าพบล่ะ…”

“เจ้าคิดว่าข้าหาทางไปบ้านเจ้าครั้งก่อนอย่างไรล่ะ ข้าใส่ผงยาบางอย่างไว้บนตัวเจ้า เสี่ยวชิงของข้าตามกลิ่นเจ้าได้ หากเจ้าคิดทรยศข้าล่ะก็... เพียงแต่คราวนี้เจ้าไปไกลเกินไปหน่อย…”

“รู้งี้ข้าคงไม่ฝืนสู้จนสุดกำลัง…”

“ว่าอะไรนะ?”

เปลวไฟลุกไหม้ แสงสีเหลืองส่องสว่างไปทั่วบริเวณรอบที่สกปรกรกร้าง มองขึ้นไปเห็นกระเบื้องหลังคาแหลกพัง รูปปั้นเทพเจ้าที่แตกหักพังทลาย ลู่หงถีนั่งยอง ๆ อยู่ข้างกาย รีบแกะผ้าพันแผลบนมือซ้ายของเขาออก จากนั้นหยิบยาออกมา พร้อมกับน้ำในกระบอกน้ำฟักทองใบหนึ่ง รีบรักษาบาดแผลไฟลวกที่แขนซ้าย แสงไฟสะท้อนลงบนใบหน้าเรียบเฉยข้างแก้มนางที่จดจ่ออยู่กับการรักษา

“ข้า... ข้าต้องการพู่กัน หมึก กระดาษ และจานหมึก จะเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง... ช่วยส่งไปที่เมืองเจียงหนิงให้ที ที่จวนข้า... ไม่เช่นนั้นพวกนางจะเริ่มออกตามหา ข้าไม่อยากให้พวกนางตามหา…”

“เจ้ายังจะคิดเรื่องพวกนี้อีกเหรอ”

“มีสหายคนหนึ่งชื่อเนี่ยอวิ๋นจู พักอยู่... ที่นั่นมีอาคารสองชั้นอยู่หลังหนึ่ง นางพักอยู่กับสาวใช้ เจ้าไปดูให้นางที ว่าปลอดภัยดีหรือไม่...”

“ข้าจำไว้แล้ว”

“มีสองคน... มีสองคนที่ต้องฆ่า พวกเขาอยู่ในเรือนแห่งหนึ่งใกล้ ๆ ซินหลินผู่ คนหนึ่งชื่อเสี่ยวซื่อ…”

“คนดีหรือคนร้าย?”

“พวกเขาต้องการลักพาตัวสหายของข้า…”

“เจ้านี่เรื่องเยอะจริง ๆ”

สติของเขากลับมืดมัวอีกครั้ง เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกที ลู่หงถีก็นำพู่กันกับหมึกมาให้ แขนซ้ายของเขาพันผ้าเรียบร้อยแล้ว อีกฝ่ายดูเหมือนไม่ตั้งใจจะปลุกเขา เพียงเห็นเขาตื่นจึงประคองให้ลุกขึ้น ยื่นพู่กันให้เขาถือไว้ด้วยมือขวา

“ยังเขียนไหวหรือไม่?”

“ฝืน ๆ... ก็พอได้”

“ก่อนหน้านี้ข้าดูถูกเจ้าจริง ๆ…”

“ก็ต้องทำ... แขนซ้ายของข้า ใช้การไม่ได้แล้วหรือ?”

“ถ้าไม่เจอข้าล่ะก็ ใช่เลย”

“อ้อ ขอบใจ…”

“เจ้าก่อนหน้านี้ไปทำอะไรมากันแน่…”

“ข้า...เจอคนบ้าเข้าให้”

“นอนเถอะ รอข้ากลับมา”

เงาร่างของนางพุ่งหายไป

เรื่องราวในค่ำคืนนี้ต่อจากนั้นก็ไม่มีใครรู้ได้ สิ่งที่ติดค้างในใจก็ได้พูดออกมาแล้ว จากนั้น ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามาอย่างมหาศาล กลบทุกสิ่งทุกอย่าง

ตื่นมาอีกทีในเช้าวันถัดมา ทั่วร่างยังเจ็บปวด อ่อนเพลียเสียจนแทบจะลุกไม่ขึ้น เสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว แสงแดดยามเช้าส่องเข้ามาเฉียง ๆ จากช่องโหว่บนหลังคา

ในที่สุดเขาก็ฝืนตัวลุกขึ้นได้ หน้าอก ไหล่ แขนซ้าย ถูกเปลี่ยนผ้าพันแผลใหม่หมดแล้ว เสื้อผ้าก็เปลี่ยนใหม่ เดิมเป็นชุดที่ขุดออกมาจากเรือพัก ไม่มีรอยเลือดแต่ก็หลวมโคร่งไปมาก ที่นี่คือวัดร้างบนภูเขา เมื่อเขาเดินออกมาหน้าประตู ลู่หงถีกำลังฝึกหมัดอยู่ในป่าเบื้องหน้า นางสวมกระโปรงสีดำ ชุดปลิวไสวท่ามกลางแสงอรุณ แต่หมัดและฝ่ามือที่ออกไปทุกจังหวะ กลับแฝงด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าและสงคราม ความงามของความอ่อนนุ่มและแข็งกร้าวรวมกันอยู่ หมัดและฝ่ามือกรีดอากาศด้วยเสียงหวีดหวิว นี่ไม่ใช่วิทยายุทธในยุทธภพทั่วไป แต่เป็นศาสตร์แห่งสงครามที่หล่อหลอมมาจากสมรภูมิ แสงแดดยามเช้าส่องทะลุป่าไม้เข้ามาเช่นกัน

หนิงอี้นั่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าวัดร้าง มองดูเงาร่างนั้นอย่างเงียบงัน

เวลาผ่านไปสักพัก ลู่หงถีก็หยุดยืนรวบลมหายใจ หันมามองเขาอยู่นาน

“เอาล่ะ ข้าเปลี่ยนใจแล้ว”

“หืม?”

“ดูแล้วเจ้าก็มีเหตุให้ต้องใช้วิทยายุทธ อีกทั้งจิตใจก็แข็งแกร่งพอ”

“ฮ่าๆ” หนิงอี้หัวเราะ “นี่คือข่าวดีที่สุดที่ข้าได้ยินในช่วงหลายวันนี้เลย”

“มีชุดหนึ่งที่ฝึกได้ ถึงจะไม่อาจเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่ง แต่หากเป็นระดับสอง ก็พอป้องกันตนเองได้ ข้าซักถามจากเสี่ยวซื่อกับพวกของมันเรียบร้อยแล้ว แล้วก็ไปตรวจเส้นทางที่เจ้ามาด้วย…”

นางส่ายหน้าเผยรอยยิ้ม “ถึงกับตกใจเลยทีเดียว”

“กระต่ายจนตรอกก็ยังกัดคนได้”

“เรื่องที่เจ้าบอก ข้าทำหมดแล้ว คนในบ้านเจ้าคืนก่อนตื่นตกใจไม่น้อย สาวใช้ตัวน้อยนั่นตกใจจนกระโดดไปมา แต่ก็ดี ไม่ร้องไห้ เพียงแต่สั่งให้บ่าวไพร่ช่วยกันออกตามหา ข้าแอบวางกระดาษไว้ให้นางเห็น พอนางเห็นเข้าก็ร้องไห้ออกมาทันที แล้วก็วิ่งไปรายงานฮูหยินเจ้าทั้งน้ำตา กลางทางยังล้มไปทีหนึ่ง ส่วนสาวน้อยนามเนี่ยอวิ๋นจูก็ปลอดภัย ตอนข้าไป นางยังนอนอยู่เลย”

ในกระดาษ หนิงอี้เขียนว่าเนื่องจากสหายมีปัญหา จึงต้องออกจากบ้านไม่กี่วัน เมื่อกระดาษส่งถึง คงพอทำให้เสี่ยวฉานกับพวกไม่ต้องเป็นห่วงเกินไป เนี่ยหอวิ๋นจูปลอดภัยก็ดีแล้ว ส่วนเรื่องของพวกเสี่ยวซานเสี่ยวซื่อ จะอย่างไรก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจนัก ทั้งสองนั่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าวัดร้างพักหนึ่ง ลู่หงถีกล่าวว่า “ข้าจะไปต้มโจ๊กให้เจ้า”

ก่อนหน้านี้ลู่หงถีน่าจะเคยพักในวัดร้างนี้อยู่ช่วงหนึ่ง มีหม้อเก่า ๆ ใบหนึ่ง ข้างกายนางก็มีห่อสัมภาระเพิ่มเติม คงเก็บไว้ที่ไหนสักแห่งในเจียงหนิง ครั้งนี้จึงหยิบออกมาด้วย ทั้งสองนั่งกินอาหารเช้าในวัดร้าง ระหว่างนั้นลู่หงถีกล่าวว่า

“วิทยายุทธนั้น หากเรียนรู้จริง ๆ แล้ว บางครั้งก็มักอดใช้มันในการแก้ปัญหาไม่ได้ เมื่อกลายเป็นเครื่องมือแก้ปัญหาแล้ว ความกร้าวกระด้างก็จะเกิดขึ้นโดยไม่รู้ตัว ที่พวกเราทำเช่นนี้เพราะไม่มีทางเลือก แต่พวกเจ้าไม่เหมือนกัน หากไม่เจอศัตรู ไม่ลงมือก็ยังดีกว่า เจ้าเป็นคนมีความรู้ ใจมั่นคง ข้าอยากให้เจ้าสัญญากับข้าว่าจะเข้าใจว่าเวลาใดที่ควรจะลงมือจริง ๆ”

หนิงอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าไม่ชอบใช้กำลังแก้ปัญหาอยู่แล้ว ข้าสัญญากับเจ้า”

ลู่หงถีพยักหน้า “งั้นก็ดี อีกเดี๋ยวข้าจะเริ่มสอนเจ้า”

หนิงอี้ยกแขนซ้ายขึ้น “แบบนี้ก็ฝึกได้หรือ? ตอนนี้ข้าไม่มีแรงเลย ข้าเป็นคนบาดเจ็บสาหัสนะ”

ลู่หงถีหลุดหัวเราะออกมาเบา ๆ “ก่อนอื่นจะสอนพื้นฐานบางอย่างให้เจ้า เจ้าจำไว้ในใจ ถ้ามีแรงก็จดลงกระดาษก็ได้ ยังไงเจ้าก็ต้องรอกลับไปก่อนถึงจะเริ่มฝึกได้อยู่ดี”

“ต้องคุกเข่าคารวะขอเป็นศิษย์หรือไม่?”

“ไม่ต้องหรอก ยังไงข้าก็สอนแค่วิทยายุทธระดับสองให้เจ้าเท่านั้น” ลู่หงถีคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ตอนบ่ายจะพูดถึงนิทานต่อให้จบก็ดี อาศัยช่วงวันนี้พอเหมาะ”

“ฮ่าๆ ดีเลย”

จากนั้นในช่วงหลายวันถัดมา ทั้งสองก็พักอาศัยอยู่ในวัดร้างแห่งนั้น

…

ช่วงเช้า ลู่หงถีจะบอกวิธีฝึกฝนวิทยายุทธระดับสองให้เขา บางครั้งก็ร่ายท่าทางประกอบ เล่าถึงสถานการณ์ต่าง ๆ ตอนบ่ายกับค่ำ หนิงอี้จะเล่าเรื่องแปดเทพอสูรมังกรฟ้าให้ฟัง หรือไม่ก็พูดคุยเรื่อยเปื่อย เรื่องสัพเพเหระ อากาศเริ่มเข้าสู่ฤดูร้อนช่วงสามสิบวันกลางฤดู ร้อนทั้งกลางวันกลางคืน ยุงก็เยอะ ตอนกลางคืนลู่หงถีจะนำใบไม้แปลก ๆ มาขับไล่ยุงในวัดร้าง ซึ่งบางครั้งก็ไล่หนิงอี้จนวิ่งวุ่น ทำให้เขาหัวเราะและก่นด่าเบา ๆ

หากจะกล่าวให้ดูคลุมเครือ ความรู้สึกก็เหมือนสามีภรรยาที่อัตคัดยากจนอยู่กันในวัดร้างนี้อย่างสงบสุข ของใช้มีน้อยนิด หม้อเก่าก็ใช้ต้มข้าวต้ม ต้มผัก ต้มน้ำ โชคดีที่วันที่สองลู่หงถีออกไปครั้งหนึ่ง แล้วกลับมาพร้อมหม้อและชามเพิ่มขึ้น แต่ของใช้อื่นนอกจากห่อสัมภาระแล้วก็แทบไม่มีอีกเลย ตอนกลางคืนลู่หงถีจะช่วยทายาให้หนิงอี้ แผลที่แขนซ้าย และหน้าอกกับไหล่ที่หนิงอี้ไม่สามารถทำเองได้ด้วยมือเดียว ลู่หงถีไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

“บุรุษบนเขาข้าก็เคยเห็นมาหมดแล้ว ร่างกายเจ้าน่ะไม่เห็นน่าดูตรงไหน ก็แค่แข็งแรงกว่าพวกหนอนตำราทั่วไปนิดหน่อยเท่านั้น” นางมักจะกล่าวด้วยสีหน้าเหยียดหยาม

หนิงอี้ออกกำลังกายมาหนึ่งปี ทำให้ร่างกายดูแข็งแรงขึ้นบ้าง แต่กล้ามเนื้อยังไม่เด่นชัด ย่อมเทียบไม่ได้กับบุรุษที่ผ่านศึกจริง ๆ ได้ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าร่างกายของตนยังดูได้อยู่นี่นา เดิมทีอยากถามว่านางเห็นเฉพาะด้านบนหรือเห็นหมดทั้งตัวแล้วกันแน่ แต่ยุคสมัยต่างกัน มุขพวกนี้พูดไปก็อาจโดนตีนเอา จึงได้แต่ยอมรับในใจว่านางคนนี้เห็นโลกมามากจริง ๆ

การช่วยทายาบนสนามรบ กับการช่วยทายาในสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมมีความรู้สึกที่ต่างกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงจุดนี้ หนิงอี้ก็รีบละความคิดไป

ไม่ไกลจากวัดร้างมีบ่อน้ำบนภูเขา กลางวันจะเอากระบอกไม้ไผ่หรือน้ำเต้าไปตักน้ำมา ลู่หงถีเลี้ยงนกสีเขียวตัวหนึ่ง มันชอบผลไม้กลิ่นเฉพาะบางอย่าง ลู่หงถีก็นำผลไม้นั้นมาบดเป็นผง หากโรยไว้บนตัวใครก็จะคงกลิ่นอยู่ได้หลายวัน ไม่เช่นนั้น นางคงไม่สามารถตามหาเขาพบในคืนนั้นได้

วันที่สาม ฝนฟ้าคะนองเทกระหน่ำลงมา วัดร้างเล็ก ๆ ท่ามกลางสายฝนดูราวกับเรือที่กำลังจะจม ลู่หงถีเก็บกิ่งไม้ใบหนา ๆ มาซ่อมแซมหลังคา จากนั้นจึงนั่งคุยกับหนิงอี้อยู่ในมุมแห้งเพียงแห่งเดียวของวัดฟังเรื่องเล่าจากปากเขา ความรู้สึกเหมือนกับทั้งโลกกำลังล่มสลาย เหลือเพียงสองคนสุดท้ายที่ยังอยู่

บางครั้งลู่หงถีก็เล่าถึงเรื่องบนเขาลวี่เหลียงให้หนิงอี้ฟัง แต่มิใช่ในลักษณะระบายความทุกข์ หากทัพเหลียวบุกมา ความลำบากจะขนาดไหน หนิงอี้ก็คงพอเดาออก ลู่หงถีตอนนี้น่าจะเป็นหัวหน้าหนึ่งในกลุ่มโจรของเขาลวี่เหลียง แม้ขนาดอาจไม่ใหญ่เกินไป อาจารย์ของนางก็เป็นสตรีเช่นกัน มีไหวพริบดีมาก แต่เพราะลอบสังหารแม่ทัพเหลียวคนหนึ่งจึงต้องฝ่าอันตราย แม้จะสำเร็จแต่ก็ถูกล้อมไว้ สู้จนหมดแรง เพื่อไม่ให้ถูกจับจึงฆ่าตัวตาย ลู่หงถีไม่ชอบสอนวิชายุทธให้ผู้อื่น คงเพราะเหตุนี้เอง

“อาจารย์ข้าทั้งฉลาดและเก่ง หากวรยุทธ์ไม่เก่งถึงเพียงนั้น บางทีคงไม่คิดจะลอบสังหาร หากใช้แผนการ อาจฆ่าได้เช่นกัน แม้ฆ่าไม่ได้ก็ไม่ถึงตาย หากอาจารย์ไม่ตาย หลังจากนั้นหากนำพาพวกเรา เราคงมีคนรอดมากกว่านี้... เพราะฉะนั้นเจ้าอย่าไปยึดติดกับวรยุทธ์มากนัก เจ้าพูดถึงการรู้แจ้งธรรมชาติ หากเข้าใจแล้วก็เพียงพอ คนฉลาด... อย่าเอาตัวเข้าไปเสี่ยงเลย มีชีวิตอยู่จะมีค่ากว่า...”

ผู้ที่ผ่านพ้นความเป็นความตายมาก่อน กลับให้ความสำคัญกับชีวิตยิ่งกว่าเดิม บางทีเพราะหลังอาจารย์เสียชีวิต ภาระทั้งหมดก็ตกมาอยู่บนบ่าของนาง นางจึงได้รู้สึกถึงความหนักอึ้งนั้น หากต้องรับผิดชอบดูแลกลุ่มคนเล็ก ๆ กลุ่มหนึ่ง ใช่ว่าจะอาศัยเพียงความกล้าหาญหรือฝีมือเท่านั้น ความยากของการบริหารจัดการและประสานงาน ยิ่งเฉียบแหลมเท่าใด ก็ยิ่งรู้สึกถึงเรื่องเหล่านี้มากขึ้นเท่านั้น ลู่หงถีแม้ไม่เคยเรียนหนังสือ แต่ก็ฉลาดเฉลียว อาจารย์ของนางก็คงสอนไว้ จึงไม่แปลกใจที่นางจะพูดเช่นนี้

จนกระทั่งถึงวันที่เจ็ด ลู่หงถีก็สอนวิชายุทธ์จบแล้ว ส่วนแปดเทพอสูรมังกรฟ้าที่หนิงอี้เล่ายังไม่จบดี เมื่อนางเริ่มบ่น หนิงอี้จึงกล่าวว่า “ข้าเองก็อยากสอนอะไรบางอย่างให้เจ้า บางทีมันอาจจะเป็นประโยชน์ เดิมทีก็ตั้งใจว่าจะแลกกับวิชายุทธ์ของเจ้า”

“หืม?” ลู่หงถีเบิกตากว้าง “อีกแล้วเหรอ เรื่องพิลึกพิลั่นนั่นน่ะ?”

แม้นางจะชอบพูดว่าสิ่งที่หนิงอี้สอนเป็นวิชาประหลาด แต่ก็รู้ว่าเขาเป็นคนแบบใด ในบางแง่ก็พอเชื่อถือได้ ในเมื่อเขามั่นใจนำออกมาให้ดูเช่นนี้ ก็คงมีประโยชน์อยู่บ้าง หนิงอี้พยักหน้า “บางทีก็อาจใช่ มีหลายอย่าง ปะปนกันไป ก่อนหน้านี้ข้ายังไม่รู้สถานการณ์ของเจ้า จึงยังจัดระเบียบไม่เรียบร้อย ไม่แน่ใจว่าเจ้าจะเอาไปใช้ได้หรือไม่ ดังนั้น ก่อนอื่น ข้าเองก็มีวิชายุทธ์อยู่สองสามชุด เจ้าอาจลองดูไว้เป็นแนวทาง”

ลู่หงถีขมวดคิ้ว นึกว่าเขาล้อเล่น หนิงอี้หัวเราะ “ลองดูหน่อยไม่เป็นไรหรอก เผื่อจะใช้ไม้จากภูเขาอื่นมาขัดเกลาหยกของเราได้ ของบางอย่าง อย่างเช่นเรื่องจุดสำคัญของร่างกาย หรือท่าโจมตีข้อต่อต่าง ๆ นั้น น่าจะมีระบบอยู่บ้าง”

ลู่หงถีพ่นลมหายใจ “...ข้าไม่เข้าใจเจ้าเลยจริงๆ”

แต่ถึงอย่างนั้น นางก็ชินเสียแล้ว ไม่ต่างจากที่เขาเคยพูดเรื่องโมเลกุล อะตอม เคมี ฟิสิกส์ อะไรพรรค์นั้น ซึ่งมักไม่เข้าใจว่าเขาเพ้ออะไรอยู่ ครั้งนี้เขาอยากสอนวิชายุทธ์ให้ตน... ก็คงใช่แล้วล่ะ...

…………………