ตอนที่ 72 สายฝน

ตอนที่ 72 สายฝน

เสียงฝนฤดูร้อนตกกระหน่ำลงมาอย่างต่อเนื่อง เกวียนแล่นผ่านเป็นบางครั้ง ทำให้เกิดละอองน้ำกระเซ็นกระจาย ผู้คนบนถนนต่างเร่งรีบ เมื่อมองไปยังร้านค้าแห่งหนึ่งที่หัวมุมถนนในระยะไกล ภายในมีตะเกียงน้ำมันหลายดวง แม้แสงจะไม่สว่างนัก ทว่าด้วยความตั้งใจในรายละเอียดเมื่อครั้งก่อสร้าง ยามฝนตกฟ้ามืดเช่นนี้กลับอบอวลไปด้วยบรรยากาศอบอุ่น ชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกอยากเข้าไปนั่งพัก

ม่านฝนที่หนาแน่นราวกับผ้าม่านกั้นโลกภายนอกออกไป ภายในร้านมีชายหญิงคู่หนึ่งกำลังพูดคุยกัน ชายคนนั้นมีผู้ติดตามยืนอยู่เบื้องหลัง เสียงสนทนาถูกกลบด้วยเสียงฝน จึงไม่ได้ยินชัดเจน เพียงเห็นหญิงสาวผู้มีท่าทีสง่างามส่ายหน้าพร้อมคารวะด้วยท่าทีรู้สึกผิด การสนทนาไม่สิ้นสุดในตอนนั้น แต่ก็ย่อมต้องมีจุดสิ้นสุด หลังผ่านไปนาน ชายหนุ่มในชุดยาวสีน้ำเงินเข้มจึงพยักหน้าอำลานางอย่างสุภาพ เปิดร่มและพาผู้ติดตามซึ่งมีแผลเป็นบนใบหน้าเดินฝ่าฝนออกไป

กระทั่งแสงสว่างจากร้านค้าจางหายไปในม่านสายฝนด้านหลัง เขาก็ไม่เคยหันกลับไปมองอีก รอบข้างมีเพียงเสียงฝนกระหน่ำ เมื่อเลี้ยวตรงหัวมุมถนน เขาจึงเอ่ยปากว่า “ไปไห่ชิ่งฟาง”

สายฝนในยามโพล้เพล้ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ไห่ชิ่งฟางอยู่ไม่ไกลจากที่นั่น เดิมเคยเป็นบริเวณท่าเรือ มีเรือพาณิชย์จอดแล่น ค้าขายคึกคัก แต่เมื่อมีการสร้างท่าเรือใหม่ขึ้น บริเวณนี้ก็ถูกทิ้งร้างลงเรื่อย ๆ ปัจจุบันที่แห่งนี้สกปรกและวุ่นวายที่สุดแห่งหนึ่งในเมืองเจียงหนิง แทบทุกหนึ่งหรือสองวันจะมีเหตุทะเลาะวิวาทหรือใช้มีดฟันกันเกิดขึ้น ครอบครัวทั่วไปมักเตือนบุตรหลานให้หลีกเลี่ยงบริเวณนี้

แม้ว่าจะวุ่นวาย แต่ไห่ชิ่งฟางก็ยังครึกครื้น พ่อค้าระดับล่าง ผู้เดินทางขายของ หรือพวกพ่อค้าหูที่ยากจน บัณฑิตที่ตกอับ หญิงคณิกาที่รับงานอิสระ ตลอดจนสมาชิกกลุ่มอันธพาลต่าง ๆ มักอาศัยอยู่บริเวณนี้ เมื่อกู่เหยียนเจิ้นและลุงหกมาถึง เพราะพื้นที่ต่ำ น้ำฝนจึงขังบนถนนกลายเป็นแอ่งน้ำ ขณะที่ร้านค้าและโรงสุราสองฝั่งถนนกลับสว่างไสว พวกเขาเดินเข้าไปจนถึงหน้าโรงสุราที่ดูใหญ่ที่สุด เก็บร่มแล้วเข้าไปข้างใน

ในแสงจากตะเกียงและคบเพลิง ผู้คนมากมายรวมตัวกันอยู่ในโถงโรงสุรา นักเลงหัวไม้ถืออาวุธ กินข้าวดื่มสุราพร้อมคุยโวด้วยน้ำเสียงดุดัน พวกอันธพาลแต่งตัวแสบตา พูดคุยกับเพื่อนอย่างออกรส บางครั้งก็ตะโกนเรียกหญิงสาวที่เดินผ่านไปมาเพื่อมองหาผู้มีเงิน บัณฑิตตกยากก็ก้มหน้ากินข้าวอย่างตะกละ บางคนมีสีหน้าเครียดตื่นตกใจ คอยเหลียวซ้ายแลขวาขณะกิน บางคนเมาจนสำรอกออกมา เด็ก ๆ วิ่งเล่นส่งเสียงเอะอะ

ด้วยกิริยามารยาทและบุคลิกของกู่เหยียนเจิ้น ทำให้เขาดูไม่เข้ากับสถานที่โดยสิ้นเชิง เพียงแค่ก้าวเข้ามาก็สะดุดตาผู้คนหลายคน ทว่าแววตาของเหล่าหลิวที่ดุดัน รวมถึงแผลเป็นบนใบหน้าของเขากลับทำให้ใคร ๆ เปลี่ยนใจไม่กล้าจ้องต่อไป ลูกแกะที่หลงฝูงฆ่าง่ายก็จริง แต่หากมีคนเช่นนี้ติดตามอยู่ มักหมายความว่าคนผู้นั้นมีพื้นฐานพอควร พวกเขาเดินไปยังโต๊ะด้านในของโรงสุรา ใช้เศษเงินเล็กน้อยไล่นักบัณฑิตตกอับที่นั่งอยู่ก่อนหน้าออกไป จากนั้นจึงเรียกเด็กในร้านมาทำความสะอาดและนำสุราอาหารชุดใหม่มาขึ้นโต๊ะ

ในความวุ่นวายนั้น ทั้งสองยังคงนั่งรอเงียบ ๆ เมื่ออาหารมาแล้ว กู่เหยียนเจิ้นกล่าวว่า “ลุงหก นั่งก่อน น่าจะอีกสักพัก…”

ลุงหกนั่งลงตามคำ แต่ไม่ได้แตะอาหาร ผ่านไปสักครู่ กู่เหยียนเจิ้นจึงกล่าวว่า “เจ้ามีอะไรจะพูดหรือเปล่า?”

“ข้าคิดว่าคุณชายใกล้จะเข้ารับตำแหน่ง เรื่องเล็กเหล่านี้ เกรงว่าจะเกิดปัญหาแทรก”

ไคราวก่อนเจ้าก็สนับสนุนอยู่”

“เพราะครั้งก่อนเป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวกับอนาคตของคุณชาย…”

“สำหรับข้ากู่เหยียนเจิ้น เรื่องเหล่านี้ล้วนเล็กจ้อยทั้งสิ้น” กู่เหยียนเจิ้นยิ้มพลางมองไปทางลุงหก “ความแตกต่างอยู่ที่ ทำหรือไม่ทำ เรื่องคราวก่อนอาจไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพียงแต่ขจัดอุปสรรคหนึ่งไป เรื่องวันนี้ก็อาจไม่ใช่เรื่องเล็ก การกลับมาที่เจียงหนิงของข้า ส่วนใหญ่ก็เพื่อเรื่องนี้ แม้ไม่สมบูรณ์ ก็ต้องมีบทสรุป”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “ลุงหกคิดว่าในบรรดาสหายข้า มีสักกี่คนที่เคยมาไห่ชิ่งฟาง?”

“...เกรงว่าไม่กี่คน”

ไมีแต่บัณฑิตท่องตำรา น่าขันนัก คิดว่าแต่งกลอนสักสองสามบทก็ดูมีรสนิยม ล่องเรือกับสาวงาม แล้วพูดคุยเรื่องบ้านเมืองก็หลงคิดว่าตนเองสามารถทำให้แผ่นดินสงบสุข ล้วนเป็นพวกที่มองเห็นเพียงใบไม้บังภูเขา เมื่อสามปีก่อนเดินทางไปตงจิง เจอโจรป่า พวกเขายังพูดจาสูงส่ง ช่วยบ้านช่วยเมืองอยู่แท้ ๆ กลับกลายเป็นแตกตื่นกันใหญ่ บางคนที่ดูสงบนิ่ง พอถูกฟันเข้าแค่ทีเดียว พอเห็นแผลก็ร้องไห้โฮ คุกเข่าขอชีวิตทันที”

เขายกมือข้างหนึ่งขึ้นระดับสายตา “นักปราชญ์เหล่านั้น คิดว่าโลกจริงอยู่ตรงนี้” จากนั้นกดมือลงแตะถึงโต๊ะ “แต่ไม่รู้ว่า ความจริงของโลกอยู่ที่นี่” เมื่อเปรียบเทียบกับผู้คนที่เอาแต่เยาะเย้ยในวงสนทนา คิดว่าตนเองได้เปรียบ ก็ไร้สาระทั้งสิ้น อย่างเมื่อไม่นานมานี้ที่รู้ว่าคนนั้นเป็นเขยแต่งเข้า เสิ่นเมี่ยวเสิ่นจื่อซานก็คิดว่าแฉเรื่องนั้นแล้วจะสนุกสนาน มีความสุขนัก แต่ความจริงมีอะไรดีขึ้นหรือ? ก็เหมือนกับข้าที่ปลูกข้าวปีนี้แล้วไม่เก็บเกี่ยวได้แม้แต่เมล็ดเดียว พอเห็นคนอื่นก็เก็บเกี่ยวไม่ได้ ข้ากลับดีใจขึ้นมา นั่นมันมีความหมายอะไร? สุดท้ายข้าก็ยังหิวอยู่ดี”

“ข้าทำสิ่งใดมาตั้งแต่เด็ก ต้องรู้ว่าอะไรคือสิ่งที่ข้าต้องการ อะไรคือสิ่งที่ไม่สำคัญ หากเป็นสิ่งที่ข้าต้องการแล้วล่ะก็ ข้าต้องทำให้ได้ ไม่ว่าจะอย่างไร แม้จะไม่สมบูรณ์ก็ไม่ละทิ้ง ได้แปดส่วนก็เอาแปด ได้เจ็ดส่วนก็เจ็ด วันหน้าข้าหากได้เป็นขุนนางก็ต้องเช่นนี้ ทำงานเพื่อราษฎร แม้ไม่สมบูรณ์แบบ ก็ใช่ว่าจะไม่ทำเลยไม่ใช่หรือ?”

เขาเคาะโต๊ะเบา ๆ “ในยุคนี้บ้านเมืองวุ่นวายสับสน รากฐานของต้าอู่เปราะบางยิ่งนัก เต็มไปด้วยนักปราชญ์ที่พูดแต่คำว่าร่มเย็นมีสุข มีประโยชน์อะไร? เหมือนพวกเล่านิทานบนถนนในตงจิง ที่ชอบเล่าเรื่องใครสักคนทำให้ทูตแคว้นเหลียวต้องอับอาย คนฟังก็พากันสรรเสริญยินดี แต่หากเจอพวกเหลียวเข้าจริง ๆ ก็หลบไปหมด เวลานี้แผ่นดินเราก็ยังถูกรังแกอยู่ไม่ใช่หรือ? คนอย่างเราควรทำในสิ่งที่ใจคิด รู้ว่าตนเองต้องการอะไร…”

“จริง ๆ แล้ว ก็เพราะข้ายังเยาว์วัย วุฒิภาวะยังไม่ถึง การกลับมาครั้งนี้จึงมีความคิดและความอยากมากเกินไป ข้ารู้มานานแล้วว่าความรักนั้นไร้ใจ แต่ไม่คาดคิดว่าอวิ๋นจูก็เป็นหญิงธรรมดาคนหนึ่ง ทำให้ข้าผิดหวัง หากอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ข้าคงไม่ถูกความรู้สึกเช่นนี้ครอบงำ แต่หากครั้งนี้ข้าปล่อยไป แล้ววันหน้าเมื่อนึกย้อนถึง ก็คงเป็นเงื่อนไขในใจที่ทำให้จิตข้าติดขัดไม่อาจผ่านพ้น”

เขาหลับตาลงเล็กน้อย ภาพตอนโดนตบกลางถนนในวันนั้น ลอยมาในหัว ความตกตะลึงและงุนงง ความเย้ยหยันในสายตาผู้คน

“คนหนึ่งก้มกราบเพียงเพื่อข้าวหนึ่งถัง แต่งเข้าเรือนพ่อค้า กลับเขียนกลอนสองบทคิดว่าตนเองกลายเป็นนักปราชญ์ผู้มีชื่อเสียง คิดว่าตนเองแตกต่างจากคนอื่น คนหนึ่งค้าขายเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็คิดว่าตนเองสูงส่งสะอาดบริสุทธิ์ ลืมไปเสียสิ้นว่าตนเคยเป็นใคร ล้วนเป็นเพียงคนธรรมดาดั่งมดปลวก ลุงหก ในโลกเช่นนี้ เรื่องพวกนี้นับว่าเรื่องใหญ่หรือ? ก็แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ทำเสียก็จบ วันหน้าจะไปเล่อผิง แล้วไปแคว้นเหนือ เรื่องนี้...จะมีความหมายอันใด?”

สิ้นคำพูด สายตาเขาก็มองออกไปนอกร้าน เงาร่างสองร่าง เดินฝ่าฝนตรงมาทางนี้...

…

ไห่ชิ่งฟาง โรงสุราต้อนรับแขก

เสียงผู้คนจอแจ ท่ามกลางแสงตะเกียงสีเหลืองซีด ลุงหกลุกขึ้นยืนมายืนข้างกายกู่เหยียนเจิ้น แววตาของกู่เหยียนเจิ้นสั่นไหวเล็กน้อย จากนั้นก็กลับมาเคร่งขรึมมั่นคงอีกครั้ง หน้าประตู สองเงาร่างในเสื้อคลุมกันฝนเดินเข้ามา กวาดตามองโดยรอบ เมื่อสบตากับบางคนในร้าน บทสนทนาโดยรอบก็เบาลงเล็กน้อย คนที่อยู่ที่นี่ส่วนมากรู้จักสองคนนี้ เด็กในร้านที่เข้าไปต้อนรับ สูงแค่หน้าอกของคนที่เดินนำ ดูราวกับเป็นเด็กคนหนึ่ง

สองคนนี้ร่างกายสูงใหญ่ ไม่ได้ใส่ชุดฝึกฝนแบบนักสู้ แต่ดูคล้ายชาวประมงมากกว่า คนที่เดินนำสูงเกินสองวา รูปร่างกำยำล่ำสัน แววตานิ่งลึก อีกคนหน้าตาโหดเหี้ยม เตี้ยกว่าเล็กน้อยแต่ดูเหมือนเสาเหล็ก สีผิวคล้ำ ตาเล็กแต่เต็มไปด้วยพลังอำมหิต คนประเภทนี้ในยุทธภพถือว่าไม่มีใครอยากข้องเกี่ยว แม้แต่ลุงหกที่มากับกู่เหยียนเจิ้นยังดูด้อยกว่า

เมื่อสายตากวาดมองทั่วโรงสรา ชายร่างสูงใหญ่ก็ผลักเด็กในร้านออกแล้วตรงมาทางโต๊ะของกู่เหยียนเจิ้นและลุงหก คนอื่นในร้านไม่ค่อยกล้ามองนัก มีเพียงนักสู้ต่างถิ่นกลุ่มหนึ่งที่นั่งอยู่ใกล้ประตูยังคงพูดคุยอย่างออกรส เมื่อเห็นสองคนนี้ก็หันมามองทันที ชายร่างเหล็กหยุดยืนตรงนั้น จ้องเขม็งกลับไป เหล่านักสู้เหล่านั้นแม้จะไม่ลดราศีก็ยังต้องหลบตาในที่สุด

ชายร่างเหล็กเดินตามชายร่างยักษ์ไป แต่จู่ ๆ เขาก็เหมือนเห็นอะไรบางอย่างในร้าน จึงสะกิดคนที่สูงกว่าตนหนึ่งศีรษะ แล้วชี้ไปทางด้านข้าง พูดอะไรบางอย่าง ชายร่างยักษ์พยักหน้า แล้วชายร่างเหล็กก็เดินแยกไปทางนั้น ขณะที่ชายร่างยักษ์มาทางโต๊ะของกู่เหยียนเจิ้น ยิ้มกว้างดูเป็นมิตร ตบไหล่กู่เหยียนเจิ้นอย่างแรง

“คุณชายกู่ ไม่พบกันนานเลยนะ”

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นแต่ไม่ดังนัก ไม่ถึงกับให้คนรอบข้างได้ยิน กู่เหยียนเจิ้นถึงกับตัวสั่นไปกับการตบไหล่นั้น ขบกรามตั้งหลักก่อนเอ่ยเสียงเรียบว่า “ข้ามีงานอยากให้เจ้าทำ”

“งานอะไรอีกเล่า?”

“เหมือนคราวก่อน”

“ช่วงนี้มีมือสังหารยังลอยนวล ข่าวค่อนข้างแรง”

“พรุ่งนี้ก็จะคลายแล้ว”

“ฮ่าๆ เช่นนี้แหละ ถึงได้บอกว่า เจ้านี่มันคุณชายจริง ๆ…”

ชายร่างยักษ์นั่งอยู่ตรงนั้น เมื่อเทียบกับกู่เหยียนเจิ้นแล้วรูปร่างของทั้งสองช่างต่างกันโดยสิ้นเชิง เขายิ้มพลางกวาดตามองไปรอบๆ ขณะนั้นกู่เหยียนเจิ้นก็มองไปทางด้านหนึ่งของโรงสุรา เพียงเห็นชายผู้หนึ่งปัดเก้าอี้ออกแล้ววิ่งหนีทันที ชายร่างเหล็กเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงตัว ยกเก้าอี้ขึ้นฟาดชายคนนั้นล้มลงกับพื้น

“คิดจะหนีรึ?” ฟาดครั้งที่สอง เก้าอี้ก็แหลกทันที “เจ้าหวง! เป็นหนี้ไม่ยอมใช้บัดซบจริงๆ”

“ขออภัย น้องชายข้ารับเงินไว้ต่างหาก” ชายร่างยักษ์ยกถ้วยสุราขึ้นดื่ม

“พวกเจ้าสองพี่น้องไปปล่อยเงินกู้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?”

“เรื่องนี้เจ้าควรถามหรือ?”กู่เหยียนเจิ้นถามอย่างยิ้มแย้ม แต่กลับถูกชายร่างยักษ์ปรายตามองมาเพียงครั้งเดียวก็รู้สึกกระอักกระอ่วนทันที ชายร่างยักษ์ตบไหล่เขาอีกครั้ง “คุณชายควรยึดตามหน้าที่ เรื่องใดไม่ควรถามก็อย่าถาม เงินมันก็ไม่มากนัก ข้าก็ไม่ได้ปล่อยกู้หรอก เพียงแต่เขาไม่คิดจะคืน ข้าถึงว่าตอนนั้นก็ไม่ควรยืม”

ขณะนั้นลุงหกก็สะกิดไหล่กู่เหยียนเจิ้นเบาๆ เขาจึงหันไปมองทางด้านหนึ่งของโรงสุรา เห็นข้างนอกมีเจ้าหน้าที่จากที่ว่าการเมืองสองนายกำลังเดินผ่านมา และสังเกตเห็นความวุ่นวายในโรงสุรา

“ข้าจะขึ้นไปชั้นบน” เขากล่าวเช่นนั้น เมื่อเห็นชายร่างยักษ์พยักหน้า จึงพาลุงหกเดินไปยังบันได ขึ้นไปจนถึงชั้นบนก่อนจะหันกลับไปมอง

ในโรงสุรายังเต็มไปด้วยเสียงชกต่อยและด่าทอ ชายผู้ที่โดนฟาดไม่หยุดพยายามร้องขอชีวิตและพยายามหนี เหตุการณ์เช่นนี้ในไห่ชิ่งฟางนับว่าเป็นเรื่องปกติ สองเจ้าหน้าที่ที่หน้าประตูยืนดูอยู่พักหนึ่ง ท่าทางไม่อยากยุ่งนัก แต่เมื่อเห็นชายที่ถูกฟาดนั้นอาเจียนเป็นเลือดจนเปรอะพื้น หัวหน้ากลุ่มเจ้าหน้าที่จึงเดินเข้ามา “หยุดเดี๋ยวนี้! หยางเหิง เจ้าจะฆ่าคนหรือ!”

เจ้าหน้าที่สองคนเตี้ยกว่าชายร่างเหล็กคนละหัว อาจจะรวมกันแล้วพอสู้ได้คนหนึ่ง แต่ด้วยหน้าที่ก็ควรให้เกียรติพอสมควร ชายที่โดนฟาดจนแทบสิ้นใจดิ้นรนไปหลบอยู่หลังเจ้าหน้าที่ พลางพ่นเลือดออกจากปาก “ท่านรองหัวหน้าหยาง ข้าจะคืนให้ ข้าจะคืนแน่ ข้าเข้าร่วมกับพรรคเถี่ยเหอแล้ว หัวหน้าสายของข้าคือท่านท่าน เขาเคารพท่านนัก ขอเวลาอีกสองวันเถอะ ข้าจะคืนแน่นอน…”

“ท่านเหรอ? พวกข้าไม่มีพรรคหรอก แต่ถึงหัวหน้าพรรคของพวกเจ้ามาเจอข้าก็ต้องให้เกียรติ เจ้าเอาชื่อเขามาขู่ข้า...เจ้าคิดว่ามันพอแล้วหรือ!”

พูดจบ เขาคว้าเก้าอี้อีกตัวฟาดใส่อีกครั้ง จากนั้นยังคิดจะไล่ตีต่อ แต่เจ้าหน้าที่หนุ่มที่อายุน้อยกว่าก็ก้าวมาขวาง พร้อมชักดาบครึ่งเล่มออกมา “หยุดนะ!”

แต่ยังไม่ทันพ้นปลายดาบก็ถูกเจ้าหน้าที่อาวุโสกดไว้ ชายร่างเหล็กผู้มีนามว่าหยางเหิงมองดูท่าทางของเจ้าหน้าที่หนุ่ม แล้วจึงชะงักไป “หัวหน้าจาง เจ้าหนุ่มนี่เป็นเด็กใหม่หรือ?”

เจ้าหน้าที่อาวุโสมองเขา “ถ้าเจ้าฟาดต่อไป เขาตายแน่!”

“ฮึ” การทำให้บาดเจ็บหรือพิการไม่เป็นไร แต่หากถึงตาย ก็คงลำบากสำหรับใครหลายคน หยางเหิงหัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง แล้วยกมือขึ้น “เอาเถอะ ข้าหยางเหิงเป็นผู้เคร่งครัดในกฎหมาย วันนี้ให้เกียรติหัวหน้าจาง ถือเสียว่าเขาเป็นหนี้ข้า ข้ามีเหตุผลก่อนก็ไม่ติดใจอะไรแล้ว แต่เจ้าก็ต้องสั่งสอนเจ้าเด็กใหม่นี่ด้วย หยิบดาบขึ้นมาง่าย ๆ แบบนี้ ถ้าคนอื่นตกใจตายล่ะ!?”

เขายื่นนิ้วไปจิ้มหน้าผากเจ้าหน้าที่หนุ่มโดยไม่พูดอะไรอีก ชายที่บาดเจ็บนอนแน่นิ่งก็ได้แต่พูดพึมพำว่า “ข้าจะคืน ข้าจะคืนจริง ๆ…” หยางเหิงก้มลงมอง “ไม่ต้องคืน เอาเป็นค่ายาให้เจ้าก็แล้วกัน! แต่จำไว้ให้ดี บนโลกนี้มีคนอยู่สองประเภท หนึ่งคืออันธพาล สองคือพวกฆ่าคนไม่กลัวตาย เจ้าเป็นอันธพาล หากอยากหลอกเงินก็ไปหลอกพวกอันธพาลด้วยกัน ไม่ควรมาแตะต้องพี่น้องพวกข้า!”

พูดจบเขาก็เดินกลับไปยังชายร่างยักษ์ผู้เป็นผู้นำ

เจ้าหน้าที่หนุ่มหน้าแดงก่ำ แล้วก็ถูกเจ้าหน้าที่อาวุโสดึงออกไป ใต้สายฝนที่ยังตกหนัก พวกเขาเดินลากกันอยู่สองสามก้าวก่อนเจ้าหน้าที่หนุ่มจึงเอ่ยขึ้น “หัวหน้า พวกนั้นเป็นใคร?”

หัวหน้าจางสีหน้าเคร่งเครียด “สองพี่น้องหยางอี้ หยางเหิง ไม่มีธุระอย่าไปยุ่งกับพวกมัน!”

“แล้วจะปล่อยให้พวกมันอาละวาดเช่นนี้หรือ?”

“สองคนนั้น...เป็นพวกที่ไม่กลัวตายจริง ๆ…” หัวหน้าจางสูดลมหายใจลึก “แต่โดยปกติก็ไม่สร้างเรื่องใหญ่ ถือว่าเกรงใจอยู่บ้าง กลุ่มอันธพาลต่าง ๆ ในไห่ชิงฟางไม่มีใครกล้ายุ่งกับพวกมัน เมื่อก่อนหยางอี้เคยบุกเข้าไปในพรรคเถี่ยซาเพียงคนเดียว ลากไส้หัวหน้าสายออกมาวิ่งรอบถนนสามรอบ เลือดโชกไปทั้งตัว เป็นพวกโหดโดยแท้”

“...เคยฆ่าคน?”

“ทุกคนรู้ว่าพวกมันต้องเคยฆ่าคน แต่เพราะเป็นเรื่องกลุ่มก็ยากจะจัดการ ไม่มีหลักฐานอะไรอย่างอื่น พวกเขาไม่ใช่พวกสร้างเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ครั้งนี้ไอ้พวกที่เป็นหนี้ก็สมควรตาย เมื่อก่อนเล่นพนันจนเอาลูกสาวตัวเองไปแลก ครั้งนี้ยังมาขอยืมเงินจากพี่น้องคู่นั้น สมควรเจอแบบนี้ เมื่อก่อนหัวหน้าหลายเคยคิดจะจับพวกมัน จับหยางอี้ได้ แต่หยางเหิงหนีไป หยางอี้ก็ไม่รับสารภาพในคุก หยางเหิงขู่ว่าหากพี่ชายเป็นอะไร จะฆ่าครอบครัวหัวหน้าไหลทั้งหมด สุดท้าย...ก็ต้องปล่อยไป แต่พวกมันก็ยังรู้กาลเทศะ หลังจากนั้นยังไปส่งของขอบคุณถึงบ้านหัวหน้าไหลด้วย ต่อจากนั้นก็ไม่มีใครกล้ายุ่งอีก”

เจ้าหน้าที่อาวุโสกล่าวจบ เจ้าหน้าที่หนุ่มก็ถึงกับตกตะลึงอยู่พักใหญ่ เจ้าหน้าที่อาวุโสส่ายหน้า “โดยรวมแล้ว หากจะจัดการจริงก็ต้องเล่นให้ตายไปเลย ถ้าทำไม่ได้ ก็อย่าไปยุ่ง ไม่อย่างนั้นจะมีภัยตามมามากมาย พวกเขายังรู้จักแบ่งแยกดีชั่ว เรื่องในไห่ชิ่งฟางมีอันธพาลอยู่มาก...ดูแลจัดการเรื่องพวกนี้ ไม่ให้เกิดเรื่องใหญ่เกินไปก็พอแล้ว…”

สายฟ้าฟาดแล่นผ่านท้องฟ้า เจ้าหน้าที่สองคนเดินลับหายไปด้านหน้า ส่วนในโรงสุราที่ยังอยู่เบื้องหลัง พี่น้องหยางเดินขึ้นชั้นสอง แล้วเข้าไปยังห้องรับรองเพื่อเจรจาการค้ากับกู่เหยียนเจิ้น

ในเมืองเจียงหนิง ม่านฝนยังคงโปรยปรายไม่หยุด...

……………….