ตอนที่ 71 ลวี่เหลียง

ตอนที่ 71 ลวี่เหลียง

“จริงสิ มีเรื่องหนึ่งที่ยังไม่ได้ถาม ทำไมเจ้าต้องฆ่าซ่งเซี่ยนด้วย?”

เรื่องนี้หนิงอี้ไม่เคยเอ่ยถึงมาก่อน จนกระทั่งเวลานี้ที่เริ่มสนิทสนมกันบ้างแล้วจึงได้เอ่ยถามขึ้นมา ลู่หงถีหรี่ตาลงเล็กน้อย ท้องฟ้านอกหน้าต่างขมุกขมัว ภายในห้องไก่ย่างที่อยู่บนเตาถ่านมีเสียงน้ำมันหยดลงอย่างต่อเนื่อง หนิงหลี่เหิงยืนอยู่ตรงนั้นกะพริบตาไร้เดียงสา ราวกับครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ แววตาของลู่หงถีจึงค่อยอ่อนลงมาบ้าง แล้วมองออกไปยังที่ไกล

เสียงซ่า ดังขึ้นทันใด ฝนข้างนอกตกลงมาอย่างหนัก ในพริบตาก็กลืนกินทั้งเมืองเจียงหนิง

“บ้านข้าเคยอยู่ทางตะวันตกของด่านเหยียนเหมิน แถวเขาลวี่เหลียง” ลู่หงถีพูดขึ้นหลังจากเงียบไปนาน

“นับแต่สิบหกแคว้นแคว้นเหยียนอวิ๋นตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกหูแล้ว ทุกปีก็จะมีพวกนั้นมาย่ำยี ฆ่าคน ปล้นสะดม ไม่มีวันสงบสุข เหลือบ้านอยู่เพียงหนึ่งในสิบ คนที่อยู่ก็ต้องปลูกพืชทำไร่ ย้ายไปย้ายมาในหุบเขาใกล้เคียงทุกปี เหมือนวิญญาณพเนจรไร้ที่สิงสู่ แต่ผู้เฒ่าผู้แก่ก็บอกว่า ยากจะจากถิ่นเกิด...เจ้าคงไม่เข้าใจความรู้สึกของคนที่เกิดที่นั่น…”

หนิงอี้เงียบไปเล็กน้อย “สุขเริงริมฝั่งเฟิน ร่วมชายแดนทางใต้เจินจง ร่ำไห้บนเขาลวี่เหลียง ตายก็ไม่พ้นด่านเหยียนเหมิน…”

“หึๆ” นางพยักหน้าพลางหัวเราะเบาๆ "เมื่อก่อนเราก็อยู่ในเขา ต่อให้จะอพยพลงใต้ ก็ไปได้ไม่ไกล คนหนุ่มสาวขึ้นเขากลายเป็นโจรลวี่เหลียงที่มีมาไม่ขาดตลอดหลายร้อยปี เราทุกคนก็เป็นชาวฮั่น ทหารต้าอู่ไม่เคยมาถึง พวกหูบุกใต้ทุกปี ก็ไม่เคยเห็นว่าเราเป็นคน ทุกปีเราต้องสู้กับกองทัพพวกหู เจอกองเล็กก็รุมฆ่า เจอกองใหญ่ก็รีบหนี พ่อค้าพวกหูที่ผ่านมาก็ปล้นหมด ถ้าเป็นชาวฮั่นก็อาจเว้นชีวิตไว้บ้าง แต่ถ้าเป็นพวกหูก็ฆ่าทิ้งทั้งหมด…”

“ต้าอู่เองก็ไม่เคยมองว่าเราเป็นคนของตน บางครั้งมีขุนนางเข้ามา บอกว่าจะเกลี้ยกล่อมให้ยอมสยบ เกลี้ยกล่อมอยู่หลายครั้ง ท้ายที่สุดก็แค่ให้พวกเราตายแทนอะไรสักอย่าง ไม่ให้แม้แต่สิ่งใด บางทีกลับกันอีก กล่าวหาว่าเราเป็นโจร แล้วส่งกองกำลังมาปราบ…”

สายฟ้าฟาดผ่านหน้าต่าง ฝนยิ่งตกหนัก หนิงอี้พลิกไก่ย่าง พลางโรยเครื่องปรุงบางอย่างลงไป

“ตอนข้าหกขวบ บิดาก็ถูกพวกหูฆ่าตาย ข้าตามอาจารย์ออกท่องยุทธภพ ตอนข้าอายุสิบสามกลับไปที่ลวี่เหลียง มารดาก็เสียแล้ว ข้าก็ขึ้นเขา สู้ศึกเคียงข้างอาจารย์ทุกปี...ผู้กล้าต้องเสียสละเพื่อชาติและประชาชนงั้นหรือ? ข้าไม่เคยคิดเลย ทุกคนล้วนอยู่...ไม่ต่างจากสัตว์เดรัจฉาน…”

นางเงียบไปเล็กน้อย “ต่อมา...ไม่กี่ปีก่อน ซ่งเซียนนำทัพเข้าลวี่เหลียง ตอนแรกบอกว่าจะมาเกลี้ยกล่อม พูดจาไพเราะ รวบรวมชาวบ้านจากหลายหมู่บ้านล้อมไว้ แล้วฆ่าหมด...แคว้นเหลียวบอกว่าโจรลวี่เหลียงอยู่ในเขตของต้าอู่ ให้ต้าอู่จัดการ ซ่งเซียนก็เอาศีรษะพวกนั้นไปนับเป็นผลงาน ส่งให้เบื้องบน! เอาใจแคว้นเหลียว! ฆ่าไม่เว้นเด็กคนชรา แล้วกล่าวหาว่าพวกเขาเป็นโจรเหี้ยมโหดไร้ความปรานี...เขาจึงได้เลื่อนตำแหน่ง ญาติบางคนของชาวเขาก็ตายหมด คนในหมู่บ้านที่ข้ารู้จักก็ตายหมด บางคนออกมาแก้แค้นก็ถูกฆ่าตายอีก เลือดไหลเปล่าๆ ยังมีบางคนอยากออกมา ข้าห้ามพวกเขาไม่ได้ จึงทำได้แค่ลุยเอง…”

“ข้าจึงต้องฆ่าเขาให้ได้ ในคืนเทศกาลหยวนเซียว ข้าลงมือพลาด ตอนนั้นยังพอมีความหวัง อีกวันข้าก็วางแผนใหม่ กลับถูกเขาหลอกเสียเอง ตอนนั้นข้าคิดว่า ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าอาจฆ่าเขาไม่ได้เลย...คนคนเดียว พลังมีจำกัดจริงๆ…”

“เจ้าบอกว่าอยากเรียนวิชา ข้าเรียนจากอาจารย์มาหลายปี แล้วก็สู้รบในศึกทุกปี ฆ่าคนไม่รู้เท่าไร มีอยู่หลายครั้งที่คลานออกมาจากกองศพ ไม่รู้ว่าตัวเองยังเป็นหรือตาย ตอนนี้จะฆ่าซ่งเซียน ยังบาดเจ็บถึงเพียงนี้ บัณฑิตถ้ามีฝีมือ ต่อกรกับหมื่นคนได้ ยังดีเสียกว่า อะไรจะต้องมาเป็นมือสังหารเช่นนี้…” นางพูดพลางเม้มปากแล้วยิ้มขึ้น

หนิงอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ส่ายหน้าพลางหัวเราะ “ข้าขอยึดมั่นกับความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองเถอะ...เรื่องนี้ค่อยว่ากัน ไก่สุกแล้ว”

เขาพูดพลางหยิบไก่ย่างลงจากเตา ใช้มีดแล่แบ่งออก กลิ่นหอมอบอวลยิ่งขึ้นทั่วทั้งห้อง ก่อนจะจิ้มซอสแล้วยื่นให้นาง

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

“รสชาติดีมาก…”

“เป็นเมนูใหม่ที่เตรียมจะวางขาย ฝีมือข้ายังถือว่าแค่สมัครเล่น แต่เครื่องปรุงเข้ากันดี”

“บ้านเจ้าไม่ได้ขายผ้าหรือ?”

“เป็นของสหาย...หากวันใดเจ้ากินไก่ย่างรสนี้ที่เขาลวี่เหลียงได้ ข้าจะมอบสิ่งหนึ่งให้เจ้า…”

“ฮะ อะไรเล่า?”

“พวกวิชาแปลกๆ น่ะ...เรียกลมเรียกฝน หรือโปรยถั่วกลายเป็นทหาร อะไรเทือกนั้น…”

“ตกลงตามนั้นนะ?”

"อืม"

เสียงสนทนาอันสบายๆ ในห้อง ถูกกลบด้วยเสียงฟ้าร้องฝนกระหน่ำ อีกด้านหนึ่งของเมืองเจียงหนิง บนชั้นบนของร้านสุราแห่งหนึ่ง หลี่ปินก็กำลังมองออกไปยังสายฝนข้างนอก พลางพูดคุยกับเสิ่นเมี่ยว

“...เหยียนเจิ้นเริ่มจัดเตรียมแล้ว ช่วงครึ่งเดือนนี้คงจะออกจากเจียงหนิง”

“ไม่ใช่ว่าจะออกเดินทางเดือนเจ็ดหรือ?”

“ระยะทางไกล คิดว่าออกเร็วจะดีกว่า กันความล่าช้าบนเส้นทาง...อีกอย่างไปถึงเล่อผิงก็คงต้องเตรียมการล่วงหน้า จะได้เข้ารับตำแหน่งอย่างราบรื่น”

“ก็ดีแล้ว” หลี่ปินยิ้มพลางพยักหน้า

เสิ่นเมี่ยวสูดลมหายใจลึก “ช่วงก่อน ได้ยินว่าระหว่างเจ้ากับเหยียนเจิ้นมีความเห็นไม่ตรงกัน ข้าจึงมาถามดู สุดท้ายแล้วก็ล้วนเป็นสหายกัน ไม่มีเรื่องใหญ่อะไร ไม่อยากให้พวกเจ้าถือสากัน”

หลี่ปินคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เรื่องนี้ก็ไม่ถึงกับเป็นข้อขัดแย้ง จื่อซานมีน้ำใจ ข้าเข้าใจดี ข้าไม่ใช่โกรธเขา เพียงแต่เขามีบางเรื่องในใจที่ยังคลี่คลายไม่ได้”

เสิ่นเมี่ยวขมวดคิ้วคิดครู่หนึ่ง “อย่างนั้นเอง...จริงสิ เต๋อซินคิดว่าเหยียนเจิ้นเป็นคนเช่นไร?”

“พูดลับหลังไม่ค่อยดีนัก”

“ฮ่าๆ ไม่เป็นไร เขากำลังจะเดินทาง จากนี้อีกหลายปีคงไม่ได้พบกันแล้ว หากเขามีปัญหากับคนอื่นข้าคงไม่ห่วง แต่เพราะเชื่อใจในตัวเต๋อซิน และเจ้าก็มีสายตาแม่นยำ ข้าจึงอยากรู้ความเห็นของเจ้า เรื่องนี้พูดเล่นคุยกันเท่านั้น จะไม่แพร่งพรายแน่นอน”

หลี่ปินคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้า “ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เหยียนเจิ้นผู้นี้ พวกเรารู้จักกันมานาน เขามีความรู้ ความสามารถ สายตาเฉียบคม หากเปรียบกันแล้ว พวกเราก็สู้เขาไม่ได้ ทว่าตลอดหลายปีนี้ เจ้าเคยเห็นเขาเสียเปรียบเรื่องใดจริงๆ หรือไม่เล่า?”

“เอ่อ เรื่องเสียเปรียบ...ก็มีอยู่บ้าง แต่เหยียนเจิ้นเป็นคนใจกว้าง ไม่เคยเก็บมาคิดเล็กคิดน้อย…”

“ถ้าข้าบอกว่า...เขาไม่เคยเสียเปรียบเลยล่ะ?”

“หืม?”

“พี่ใหญ่จื่อซาน คุณชายกู่ผู้นี้...หยิ่งยโส แน่นอนว่าเขาก็มีเหตุผลและพรสวรรค์สมกับความหยิ่งผยองนั้น ตลอดหลายปีมานี้ เขาตั้งมาตรฐานกับตัวเองไว้สูงมาก หลายครั้งก็ทำให้รู้สึกประทับใจ ลักษณะของสุภาพบุรุษควรจะเป็นเช่นนี้ เพียงแต่ว่าบางคราว ความคิดของเขาก็ออกจะสุดโต่งเกินไป ยึดมั่นในเป้าหมายเกินควร อย่างไรก็แยกดีร้ายไม่ได้ชัดเจนนัก”

เสิ่นเมี่ยวยิ้มพลางพยักหน้า “เต๋อซินเจ้าดูคนแม่นจริง ๆ เหยียนเจิ้นก็มีนิสัยเช่นนี้อยู่จริง ไม่กี่วันก่อนเขายังพูดกับข้าว่า คนเราควรเผชิญหน้ากับใจตนเอง ซึ่งข้าก็เห็นด้วย เขาเคยบอกว่า เมื่อใดที่ได้เป็นเจ้าเมือง เขาต้องการแก้ปัญหาตรงหน้า ในเรื่องเหล่านี้ควรเยือกเย็นและไม่ลำเอียง มุ่งผลลัพธ์ให้สำเร็จ เปรียบเทียบกับขุนนางคุณธรรมที่มีเมตตาแต่ถูกข้อบังคับมากมายจำกัดไว้ เขากลับยอมเป็นขุนนางผู้สามารถที่ไม่สนหน้าฉากความดีความชั่ว ขอเพียงจัดการเรื่องให้เรียบร้อย ความคิดของเขาเช่นนี้น่าชื่นชมจริง ๆ…”

หลี่ปินมองเขาแล้วหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ก็จริง ตอนนี้บ้านเมืองเรามีแต่นักปราชญ์ปากเปล่ามากมาย แต่คนที่ทำงานจริงกลับมีน้อย ถ้าเหยียนเจิ้นมีแนวคิดเช่นนี้ก็ถือว่าเป็นโชคของราษฎร…”

สำหรับกู่เหยียนเจิ้น หลี่ปินเองก็ยังอดรู้สึกเลื่อมใสอยู่บ้าง บางอย่างเขาก็พอจะสังเกตเห็นบ้างแล้ว ตนเองก็เพียงแต่พยายามหลีกเลี่ยงเท่านั้น หากจะนำเรื่องที่อาจไม่มีมูลมาใช้ตำหนิอีก ก็ถือว่าเกินเลยไป เสิ่นเมี่ยวในวันนี้ที่จริงมิได้มาถกเถียงเรื่องใด เพียงแค่มาไกล่เกลี่ย แต่เขาไม่รู้ว่าเรื่องในคราวนี้ ฝ่ายที่มีความขุ่นข้องใจอยู่จริงคือกู่เหยียนเจิ้น ความขุ่นเคืองนั้นอาจมิใช่เพราะการปิดบังของหลี่ปิน แต่เป็นเพราะประโยคที่ว่า “ข้ารู้ว่าเจ้ามีนิสัยอย่างไร” แม้วันนั้นกู่เหยียนเจิ้นจะพูดจาแข็งกร้าว แต่ตนเองอาจไม่ควรพูดประโยคนั้นออกไปจริง ๆ

ภายนอกเป็นราชา ภายในเป็นนักปราชญ์ สุดท้ายแล้ว สิ่งใดสำคัญกว่ากัน ระหว่าง “ราชา” กับ “นักปราชญ์” วิธีการทั้งสองนี้ก็มีการโต้แย้งกันมานาน แน่นอนว่า ทางสายกลางย่อมไม่เลือกสุดโต่ง สิ่งใดในโลกนี้ก็ซับซ้อนเกินกว่าจะตัดสินได้ง่าย ๆ หลายปีมานี้ ขุนนางที่ทำงานได้จริงมีค่ามากกว่านักปราชญ์ปากเปล่าหลายเท่า หากวันหน้ากู่เหยียนเจิ้นพิสูจน์ได้ว่าตนเองเป็นขุนนางผู้สามารถ ตนเองก็ควรไปขอโทษเขาสำหรับคำพูดนั้น...หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น

หลังจากนั้นบทสนทนาก็เดินไปตามทิศทางที่เสิ่นเมี่ยวกำหนด ขณะเดียวกันกับที่สองคนพูดคุยกันในร้านสุรา ในร้านจู้จี้สาขาหลักที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ถนน กู่เหยียนเจิ้นก็กำลังนั่งอยู่กับบ่าวใช้คนหนึ่งอย่างเงียบ ๆ ลิ้มรสอาหารจานต่าง ๆ ข้างกายของเขาคือข้ารับใช้รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้ามีแผลเป็นรอยดาบดูน่าเกรงขาม เป็นคนสนิทที่ชื่อว่า “ลุงหก” แท้จริงแล้วก็คือผู้คุ้มกันของเขานั่นเอง สามเดือนที่ผ่านมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้ามาใกล้สถานที่ที่เกี่ยวข้องกับเนี่ยอวิ๋นจูอย่างตั้งใจ แน่นอนว่าไม่ใช่มาเพื่อก่อเรื่อง แต่เพียงเฝ้ารอให้นางปรากฏตัวเท่านั้น

เพราะฝนตกข้างนอก ร้านจึงไม่ค่อยมีลูกค้า แสงจากภายนอกก็ไม่สว่างนัก จึงต้องจุดตะเกียงน้ำมัน แสงจากตะเกียงไหวระริกอยู่ทั่วร้าน

เนี่ยอวิ๋นจูขณะนั้นก็อยู่ในร้าน ทว่าด้วยฐานะสตรี นางไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้าอย่างเปิดเผย ในยุคสมัยนี้แทบไม่มีอะไรที่เรียกว่า “เปิดเผยตรงไปตรงมา” ระหว่างชายหญิง แน่นอนว่าเมื่อพูดถึงเรื่องที่เกี่ยวกับหนิงอี้ นางก็ใช้มาตรฐานซ้ำซ้อนอยู่บ้าง นึกถึงคราวก่อนที่ถูกเขาคว้ามือไว้ นางไม่อยากออกไปเผชิญหน้า เขาคว้ามือนาง ถือว่าผิด นางตบกลับ ก็ถือว่าผิดเหมือนกัน ดังนั้นจึงได้แต่นั่งเงียบรอให้เวลาเดินผ่านไป แต่จนกระทั่งใกล้ค่ำ อาหารบนโต๊ะก็เย็นชืดไปหมดแล้ว กู่เหยียนเจิ้นก็ยังนั่งนิ่งอยู่เช่นเดิม นางก็จนปัญญา สุดท้ายจึงออกไป ยืนอยู่อีกด้านของโต๊ะ คำนับพลางกล่าวว่า “คุณชายกู่”

กู่เหยียนเจิ้นเงยหน้ามองนาง แล้วยิ้มให้ ยิ้มของเขาเป็นมิตรเสมอ คราวนี้ก็เช่นกัน เป็นรอยยิ้มที่ชวนให้รู้สึกดี เบิกบานและปลอดโปร่ง

“อีกไม่กี่วัน ข้าก็จะเดินทางแล้ว จะไปรับตำแหน่งที่เล่อผิง ก็เลยคิดว่าจะมาบอกลาเจ้าเสียหน่อย”

เนี่ยอวิ๋นจูครุ่นคิดเล็กน้อย “อวิ๋นจูไม่มีของใดจะมอบให้ ขอเพียงอวยพรให้คุณชายเดินทางโดยสวัสดิภาพ เจริญก้าวหน้าในราชการ”

“คำพูดเจ้าทำให้ข้านึกถึงเมื่อสามปีก่อน…” เขาก้มหน้าลง ยิ้มเบา ๆ จากนั้นลุกขึ้นยืน สูดลมหายใจลึกพลางมองนาง “หากข้า...หากข้าจะพูดออกมาจากใจอีกครั้ง ข้าประสงค์จะรับอวิ๋นจูเป็นฮูหยิน ให้เจ้าเดินทางไปเล่อผิงกับข้า เจ้าจะลองคิดดูอีกสักครั้ง หรือพยักหน้าตอบตกลงได้หรือไม่?”

………………