ตอนที่ 70 หนิงหลี่เหิงผู้เหี้ยมโหด

ตอนที่ 70 หนิงหลี่เหิงผู้เหี้ยมโหด

ท้องฟ้ามืดครึ้มราวกับจะมีฝนตกอีกครั้ง บริเวณประตูเมืองเจียงหนิง ทหารยามตรวจสอบผู้คนที่เข้าออกอย่างเข้มงวด เหล่าพ่อค้าแม่ค้าที่หาบผักเข้ามาในเมืองต่างก็ถูกตรวจสอบอย่างเคร่งครัดยิ่ง หากจะออกจากเมืองก็ยิ่งยากเข้าไปใหญ่ เหตุการณ์ที่ซ่งเซียนถูกลอบสังหารผ่านมาแล้วกว่าสิบวัน บริเวณใกล้ประตูเมืองเจียงหนิงยังคงบรรยากาศอึมครึมและตึงเครียดอยู่เช่นเดิม

เมื่อผุ้ตรวจการและทหารกลุ่มหนึ่งเดินผ่านมาใกล้ ๆ นางก็รีบหลบเข้าไปในตรอกข้างทาง

“...ผ่านมาจะครึ่งเดือนแล้ว ระยะหลังมานี้ยังถือว่าเบาลงนะ ช่วงก่อนหน้านั้น ถึงกับตรวจละเอียดขนาดว่าถ้ามีแมลงสาบตัวหนึ่งจะคลานออกจากเมือง พวกเขาก็คงอยากคว่ำเมืองมาตรวจค้นกันเลย...ได้จับโจรใหญ่ไปสามคน นับว่าเป็นการกำจัดภัยให้ชาวบ้านทางอ้อมก็ว่าได้...แต่คงไม่ยืดยาวหรอก ยังไงเจียงหนิงก็เป็นเมืองใหญ่ ถ้ายังตรวจเข้มแบบนี้ต่อไป ผู้คนต้องบ่นแน่ พ่อค้าในร้านต่างก็เริ่มได้รับผลกระทบแล้ว คิดมากไปก็เปลืองเปล่า อย่างซ่งเซียนนั่นก็ใช่ว่าจะมีชื่อเสียงดีนัก...แต่ถึงอย่างไรก็เถอะ ข้าก็ยังคิดว่าเจ้าหนีออกมาแบบนี้มันอันตรายเกินไป...บาดแผลเจ้าเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”

ภายในห้อง หนิงอี้กำลังทำการทดลองอะไรบางอย่าง พร้อมกับบ่นพลางพูดไปเรื่อย ส่วนลู่หงถียืนอยู่ไม่ห่างจากโต๊ะทดลองนัก มองดูเขาผสมของเหลวบางอย่าง แล้วจุดไฟจากตะเกียงแอลกอฮอล์ นางไม่ตอบคำถามเรื่องบาดแผล

“เจ้ากำลังทำอะไรกันแน่?”

เมื่อหนิงอี้เทของเหลวลงแก้ว แล้วโยนแท่งเหล็กขึ้นสนิมลงไป ข้างในก็เกิดควันบาง ๆ ลอยขึ้นมา ขณะนั้นนางจึงถามออกมา

“ปฏิกิริยาเคมีบางอย่าง ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่ากำลังทำอะไร...”

“ปฏิกิริยาเคมี?”

“เราสมมติว่าโลกนี้ประกอบด้วยสิ่งเล็กจิ๋วที่เรียกว่าอะตอม อะตอมเนี่ย...ก็เหมือนกับว่าโต๊ะตัวนี้ หากเราขยายมันออกไป ขยายไปเรื่อย ๆ อาจจะมองเห็นเม็ดเล็ก ๆ ที่จับกลุ่มกันอยู่ สิ่งเหล่านั้นก็คืออะตอม...อะตอมมีหลายประเภท สิ่งต่าง ๆ ในโลกก็ล้วนประกอบจากอะตอมเหล่านี้ และบางครั้งอะตอมบางชนิดจะดึงดูดกัน หรือบางครั้งก็ผลักกัน เกิดเป็น...ปฏิกิริยาเคมี”

“...”

“หืม?”

หนิงอี้ยักไหล่ เมื่อเห็นลู่หงถีทำหน้าประหลาด จากนั้นนางก็หัวเราะเบา ๆ “ข้าไม่เชื่อ แล้วจะขยายมันได้ยังไงกัน?”

“อืม มันมีหลักการอยู่ ให้ข้าลองให้ดูแบบง่าย ๆ ก่อน” หนิงอี้พูดพลางหยิบกล่องเล็ก ๆ จากชั้นข้าง ๆ หยิบเศษแก้วเลนส์ไม่สมมาตรขึ้นมาชิ้นหนึ่ง แล้วส่งหนังสือเล่มหนึ่งให้นางดู

“นี่คือเศษเลนส์ที่ใช้ทำโคมไฟแก้ว หาแบบที่นูนทั้งสองด้านไม่ง่ายนัก แต่ก็พอเอาไว้ดูได้ เจ้าเห็นไหม ตัวอักษรมันขยายขึ้นแล้วใช่ไหม?”

ในยุคนี้ ที่จริงก็มีขายแก้วอยู่บ้างแล้ว เรียกว่า “หลิวลี่” ซึ่งต่างจากแก้วโซเดียมแคลเซียมของฝรั่ง แต่ก็โปร่งใสในระดับดี หนิงอี้ยังไม่คิดจะศึกษาสิ่งนี้อย่างจริงจัง มิเช่นนั้นก็คงคิดจะทำกล้องส่องทางไกลไปแล้ว ตอนนี้แค่โชว์เล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น หญิงสาวเพ่งมองด้วยตาหยี ๆ แล้วกล่าวว่า “หยดน้ำก็ขยายได้ แต่ข้าไม่เคยเห็นอะไรที่ขยายได้มากกว่านี้”

“เข้าใจหลักการแล้ว ก็จะขยายได้ การศึกษาโลกคือการแสวงหาเหตุผลของสรรพสิ่ง ฮ่า ๆ...”

“แต่ว่าพวกเจ้าที่ศึกษากันมาเป็นร้อยปี ยังไม่เคยมีใครสร้างอะไรที่ขยายได้มากกว่าหยดน้ำหรือเกล็ดน้ำแข็ง?”

“เอ่อ...”

หนิงอี้ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ฝ่ายนั้นก็หัวเราะ “ตามที่เจ้าพูด เจ้าเล่นพวกปฏิกิริยาเคมีอะไรนี่ หรือว่าอยากจะทดลองเล่นแปรธาตุละ?”

“ถ้าสามารถเข้าใจอย่างถ่องแท้ได้ ก็สามารถทำอะไรได้หลายอย่าง ปฏิกิริยาเคมีบางอย่างไม่เสถียร หากถูกกระตุ้นจนเกิดความร้อนสูงและขยายตัว ก็จะ ‘บึ้ม’ ทันที...เหมือนกับผงดินปืนในชั้นข้าง ๆ เจ้า หากเราทำให้พลังมันเพิ่มขึ้นอีกห้าหรือสิบเท่า เจ้าคิดว่าจะเอาไปทำอะไรได้บ้าง? อ้อ จริงสิ...” หนิงอี้พูดพลางคีบแท่งเหล็กขึ้นสนิมออกจากแก้วแล้วเอาน้ำล้าง “ดูสิ สนิมหายไปแล้ว”

“เจ้าต้มน้ำ แล้วก็ใช้น้ำล้างออกเท่านั้นเอง” หญิงสาวกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย หนิงอี้กลอกตาใส่ แต่ฝั่งตรงข้ามก็หัวเราะออกมา

“เจ้าทำเรื่องไร้สาระ ข้าแม้ไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่เชื่อเจ้าหรอก”

“ถ้าเจ้ารู้จริง ข้าก็ไม่จำเป็นต้องอธิบาย” หนิงอี้ส่ายหน้า ถอนใจ “จริงสิ ยอดฝีมือในยุทธภพมักมีฉายา เจ้าล่ะมีฉายาอะไร?”

ลู่หงถี”

“ไม่มีฉายามันเชยไปหน่อยนะ เจ้าน่าจะตั้งชื่อที่น่าเกรงขามไว้บ้าง ไม่อย่างนั้นคนได้ยินจะหัวเราะเยาะเอา ดูอย่างฟางล่าที่ก่อกบฏข้างนอกนั่น เรียกตัวเองว่า ‘นักบุญ’ โคตรเท่ พอก่อกบฏคนก็แห่กันมาเลย...ข้าว่าเจ้าควรเตรียมไว้ล่วงหน้า จะดีไหมถ้าใช้ชื่อ ‘กำปั้นเหล็กไร้เทียมทาน ลู่หงถี’...ไม่เหมาะสินะ เจ้าถนัดวิ่งเร็ว เรียกว่า ‘ขาทะลุป่าทางเหนือ’ ดีไหม? หรือถ้าจะให้เข้ากระแสในตอนนี้ก็ควรเน้นเพื่อแผ่นดินเพื่อประชาชน ‘กระบี่เหล็กพิทักษ์แม่น้ำภูเขา ลู่หงถี’ เป็นอย่างไรบ้าง? หรือเจ้าอยากได้แบบเงียบ ๆ หน่อย? เฮ้ ออกมาคุยกันหน่อยสิ...”

“ไร้สาระ”

หลู่หงถีหันกลับเข้าห้องอย่างเย็นชา ปิดประตูแล้วทิ่มปลายกระบี่ลงกับพื้น จากนั้นก็เผลอยิ้มออกมา หลังจากกลั้นยิ้มอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม “เหตุใดวันก่อนที่ข้าบอกว่าเจ้าฝึกวรยุทธ์ไม่ได้ เจ้ากลับไม่รู้สึกเสียใจเลยแม้แต่น้อย?”

“เจ้าก็ไม่ได้บอกว่าข้าฝึกวรยุทธ์ไม่ได้นี่นา” หนิงอี้ที่ดูเหมือนกำลังผสมสารอยู่กล่าวขึ้น “เจ้าบอกแค่ว่าข้าฝึกกำลังภายในไม่ได้”

“อืม? เจ้ามั่นใจหรือว่าพอจะมีการฝึกกำลังภายในที่เหมาะให้เจ้าฝึก?”

“ข้าก็แค่ลองสอบถามเรื่องนี้มาบ้าง แล้วก็เดา...ถ้าเคล็ดการฝึกการหายใจเพื่อส่งแรง แม้ว่าจะมีบางแบบที่ฝึกได้เฉพาะเด็ก ก็ควรจะมีบางแบบที่ผู้ใหญ่ฝึกได้ แม้จะไม่ได้ผลดีเท่าก็ตาม อย่างน้อยก็น่าจะมีสักหน่อย ข้าคิดว่าเดาแบบนี้ไม่น่าผิด”

อีกฝ่ายเงียบไปนาน “เจ้าต้องการฝึกจริง ๆ หรือ? คิดว่าข้าจะสอนเจ้าหรือ?”

“ข้าไม่รู้ งั้นเอาอย่างนี้ก็ได้ เจ้าสอนข้าฝึกวรยุทธ์ แล้วเจ้าขอพรอะไรสักอย่าง ขอแบบเป็นไปได้ ข้าจะหาทางทำให้สำเร็จ”

“เจ้าจะทำตัวเป็นพ่อค้าหรือ?”

“เปล่า ข้าไม่เคยคิดเอาเปรียบเจ้า คิดซะว่าเป็นการแลกเปลี่ยนอย่างยุติธรรม”

“วิชาจากสำนัก ถึงแม้ไม่วิเศษวิโส แต่ก็ไม่อาจนำมาแลกเปลี่ยนกับผู้อื่นได้ตามใจ เจ้าช่วยชีวิตข้า ข้าควรตอบแทน เจ้าก็สามารถฝากฝังข้าให้ช่วยงานได้ แต่ข้าจะไม่สอนวรยุทธ์ให้ เพราะข้าดูไม่ออกว่าบัณฑิตอย่างเจ้าจะฝึกวรยุทธ์ไปทำไม เจ้าไม่ขึ้นสังเวียนรบ ก็ไม่ได้คิดเอาวรยุทธ์ไปเสี่ยงตายกับใคร เจ้าก็แค่...อยากรู้อยากเห็น ฝึกไว้เล่นเท่านั้น...” น้ำเสียงของนางเริ่มเร็วขึ้น “พวกเจ้าพวกนักอ่านพวกนี้ เอะอะก็พูดเรื่อง ‘ต่อต้านหมื่นคน’ พูดถึงการปกครองบ้านเมือง ช่วยเหลือประชาชน แต่ตอนนี้พวกเจ้ามีบัณฑิตมากมาย ข้ามองไม่เห็นเลยว่าพวกเจ้าช่วยอะไรได้...เจ้ามีสติปัญญา แต่กลับเอาความสามารถไปใช้กับเรื่องไร้สาระแบบนี้ ทำไมไม่เอาไปช่วยเหลือประชาชนล่ะ? เพื่อชีวิตของประชาชน เพื่อความสงบสุขชั่วนิรันดร์...ถ้าจะแลกเปลี่ยน หากเจ้าทำให้แผ่นดินสงบสุขได้ ข้าจะยกทุกสิ่งให้เจ้าหมด เจ้าว่าอย่างไร?”

ลัทธิขงจื๊อเจริญรุ่งเรืองมาหลายพันปี ในราชวงศ์อู่ วัฒนธรรมก็รุ่งเรือง หญิงสาวผู้นี้อาจจะไม่เคยเรียนหนังสืออย่างลึกซึ้ง แต่ก็ได้ยินหลักธรรมมามากพอจนเข้าใจในใจ ตอนนี้คำพูดเหล่านี้ของนาง อาจไม่ใช่เพราะหนิงอี้โดยตรง หนิงอี้จึงเพียงยิ้ม “สร้างความสงบสุขให้แผ่นดินตลอดกาล คำขอแบบนี้มันกว้างเกินไป ไร้รูปธรรม เป็นพรที่ไม่น่าไว้ใจเลยนะ”

“เหอะ งั้นก็เอาแค่สงบสุขหนึ่งยุคก็พอ”

“ก็ยังต้องแยกกันอีก ระหว่างราชวงศ์อู่ แผ่นดิน หรือประชาชนสงบสุข...”

“หากเป็นประชาชนได้สงบสุขล่ะ?”

“ไม่คุ้มหรอก ใช้เวลาตั้งมาก แรงก็เปลือง ชีวิตทั้งชีวิตต้องทุ่มเข้าไป ข้ายังไม่แน่ว่าจะฝึกจนเป็นยอดฝีมือได้ แต่หากต้องทำเรื่องอื่นอีก ก็ยิ่งไม่มีเวลาฝึก เกรงว่าระดับสองยังจะยากเสียด้วยซ้ำ...”

“เหอะ ปากกล้าดีนัก หนอนตำราพวกนี้...ปากกล้ากันทั้งนั้น” เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังมาจากข้างใน ลู่หงถีคงคิดว่าหนิงอี้ล้อเล่นอยู่ “สายบุ๋นกับสายบู๊เดินคนละทาง หนอนตำราอย่างพวกเจ้า ข้าก็รู้ว่าหลายคนก็มีความสามารถนะ เพียงแต่คนละแบบ เจ้าไม่จำเป็นต้องฝึก เจ้าก็ไม่ได้ขึ้นสังเวียน ไม่ได้ประลองเสี่ยงชีวิต ไม่มีความโหดเหี้ยมจริงจัง ถือมีดฆ่าไก่เจ้าก็ยังอาจใจอ่อน ฝึกไปก็ไม่มีประโยชน์ แถมยังทำให้เสียสมาธิจากสิ่งที่เจ้าชำนาญ...ข้าจึงไม่คิดว่าจะจำเป็นต้องสอนเจ้า”

“ลองพิจารณาหน่อยเถอะ...” หนิงอี้ยักไหล่ “เรื่องฆ่าไก่ ข้าก็ทำได้นะ”

เวลายังมี หนิงอี้ไม่รีบ จากนั้นเขาก็เปลี่ยนหัวข้อ สนทนาต่อในห้องที่อึมครึม เล่าเรื่องแปดเทพอสูรมังกรฟ้าต่อไป ความจริงลู่หงถีก็รู้สึกรำคาญใจอยู่บ้าง หากเล่าล่วงหน้าไป วันนี้พรุ่งนี้สาวน้อยคนนั้นมาแล้วก้อยากฟังอีก นางก็ต้องฟังเรื่องเดิมซ้ำอีกครั้ง แต่ตอนนี้ก็อดไม่ได้อยู่ดี

วันถัดมา เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าหน้าประตู ก็ตามมาด้วยเสียงแม่ไก่ร้อง หนิงอี้เดินมาด้านนอกเคาะประตู “ออกมาเถอะ ข้ามีอะไรให้เจ้าดู” หลู่หงถีเดินออกไป เห็นเขาถือห่อเล็ก ๆ อยู่ในมือ อีกมือจับแม่ไก่ตัวหนึ่งไว้ แล้วชี้ไปทางเตา “ช่วยต้มน้ำหน่อย ขอบใจนะ” เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจแสดงความกล้าฆ่าไก่ให้ดู ลู่หงถีทั้งขำทั้งระอา บุรุษหนุ่มคนนี้มีบุคลิกประหลาด ๆ ไม่ว่าทำอะไร แม้จะดูแปลกแหวกแนว กลับทำให้คนรู้สึกว่า...ช่างเหมาะสมดี

นางจึงไปจุดเตาต้มน้ำให้ ขณะที่เสียงกระดิ่งใต้ชายคาดังเบา ๆ หนิงอี้ก็ลงมือฆ่าแม่ไก่อย่างชำนาญ จากนั้นถอนขน ผ่าท้อง ล้างเครื่องใน แล้วเปิดห่อเล็กหยิบเครื่องปรุงต่าง ๆ ออกมา ทาด้วยเครื่องปรุงก่อนรอบหนึ่ง จากนั้นเตรียมเหล็กเสียบไก่ไว้

“ข้าได้รับข่าวมาว่า อีกสองวัน การตั้งด่านที่ประตูเมืองจะถูกถอนออกแล้ว ทางจวนผู้ว่าก็ใกล้หมดแรงแล้วเหมือนกัน แต่พอด่านเปิด ด่านลับก็จะยิ่งแน่นหนากว่าเดิม ข้าไม่รู้ว่าอาการบาดเจ็บเจ้าดีขึ้นแค่ไหน ช่วงที่ผ่านมาไม่ได้เอาอะไรดี ๆ มาให้เลย วันนี้เลี้ยงเจ้าสักหน่อย ต่อไปเจ้าเดินทางในยุทธภพ ก็อย่าหาว่า ‘เพชฌฆาตมือโลหิต หนิงหลี่เหิง’ ผู้นี้ใจแคบละกัน...เอ่อ อย่าบอกใครก็แล้วกันว่าข้าเคยเลี้ยงเจ้าล่ะ...”

“ตั้งฉายาให้ตัวเองรึ?”

“เป็นอย่างไร ฟังดูโหดใช่ไหมล่ะ?”

“ฟังดูห่วย...”

“ไก่ตัวนี้เป็นพยานได้ ฉายานี้เหมาะกับข้าดี”

หนิงอี้ไม่สนใจคำวิจารณ์ของนาง เตรียมเครื่องปรุงผงต่าง ๆ รวมถึงผงยี่หร่าด้วย จากนั้นก็ปรับเตาให้เหมาะสมกับการปิ้ง ลู่หงถีกล่าว “บาดแผลข้าหายแล้วกว่าครึ่ง หากจะออกไปตอนนี้ก็ยังต้องเสี่ยงอยู่ แต่ถ้าฟื้นเต็มที่แล้ว ต่อให้ไม่ออกทางประตูเมืองก็ไม่มีปัญหาอะไร”

หนิงอี้ชะงัก “ถ้าอย่างนั้น...ข้ายังมีเวลาอีกหน่อย ที่จะเค้นเคล็ดวิชาจากปากเจ้าให้ได้สินะ?”

“เจ้าคนนี้...น่ารำคาญจริง ๆ”

“ฮ่าๆ” หนิงอี้หัวเราะเบา ๆ ไม่พูดต่อให้รำคาญ เริ่มปิ้งไก่ที่เสียบกับเหล็กไว้บนถ่าน ไก่ย่างสูตรใหม่ของพ่อครัวประจำร้านจู้จี้ กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว ไม่ช้าก็มีเสียงฟ้าร้องภายนอก เหมือนฝนกำลังจะตกอีก หนิงอี้หันหน้ามองออกไป

“ว่าแต่ว่า ข้าลังเลมานานแล้ว อยากถามมานาน ทำไมเจ้าต้องฆ่าซ่งเซียน?”

ทางด้านนั้น แววตาของลู่หงถีหรี่ลงเล็กน้อย คล้ายแมวที่ขนลุกชัน จ้องหนิงอี้นิ่ง ๆ...

…………………..