ตอนที่ 69 กระดิ่งพบกันพรุ่งนี้

ตอนที่ 69 กระดิ่งพบกันพรุ่งนี้

อากาศเดือนห้าในเมืองเจียงหนิงอบอวลไปด้วยความร้อนระอุ ยามเสียงกระดิ่งลอยมาตามลมอย่างเกียจคร้าน ภายในลานบ้านอันเงียบเหงา กำแพงดินเหลืองปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์สีเขียวสด ดอกไม้ป่าและหญ้าขึ้นเบียดเสียดแน่นขนัด ตั๊กแตนกระโดดขึ้นมาแล้วพลันหายวับไป จิ้งหรีดส่งเสียงร้องจากใต้ก้อนอิฐและดินกรวด บางครั้งมีผีเสื้อบินผ่าน นกตัวหนึ่งเกาะอยู่บนซุ้มไม้เลื้อยที่ห้อยระย้า กำลังสางปีกของตน ขณะส่งเสียงร้องเบา ๆ แล้วกางปีกบินหนีไป เถาวัลย์ไหวโยกเบา ๆ กลีบดอกไม้ร่วงหล่นลงพื้นเป็นสีทองอร่าม

นางนั่งอยู่ใต้ซุ้มไม้ที่ชิดมุมกำแพง ทวนวางอยู่ท่ามกลางหญ้ารกรุงรังข้างมือ ยามนี้เป็นช่วงสาย เสียงเด็ก ๆ อ่านบทกวีดังลอดมาจากด้านหลังกำแพง ฟังดูไพเราะจับใจ

บางครั้ง เสียงของบุรุษผู้นั้นก็ดังแว่วมาว่า “...คำว่า ‘คนดีจอมปลอม คือตัวบ่อนทำลายคุณธรรม’ หมายถึง...”

“...จื่อลู่ไม่ชื่นชมพฤติกรรมของพวกฤๅษี...”

“...ข้อนี้ ทำให้นึกถึงเรื่องหนึ่งที่เคยอ่านมาก่อน...”

เสียงของเขาฟังดูเป็นกันเอง ไร้ถ้อยคำโบราณลึกซึ้ง ไม่มีคำว่า ‘ท่านนักปราชญ์กล่าวไว้ว่า’ อย่างที่อาจารย์ท่านอื่นชอบเอ่ย ทำให้นางรู้สึกว่า...ไม่ค่อยสำรวม

การพูดจาแบบนี้ฟังไม่ไพเราะเหมือนกับที่เด็กนักเรียนพวกนั้นอ่านกัน แต่แปลกที่นางกลับฟังเข้าใจ บางครั้งเขาก็เล่าเรื่องเล่าให้นักเรียนฟัง เป็นสหนักศึกษาที่ดูไร้ระเบียบ ลูกศิษย์ก็ไม่น่าไว้ใจ มักจะเรียกเขาว่า “อาจารย์ อาจารย์...” หรือ “อาจารย์หลี่เหิง...” แล้วก็ถามคำถามประหลาด หรือหัวเราะคิกคักพูดคุยเรื่องนิทานกับอาจารย์

ไร้มารยาทยิ่งนัก หากเป็นที่บ้านของนาง เด็กพวกนี้คงถูกฟาดจนมือบวม แล้วยืนตากแดดทั้งวัน!

แต่ถึงแม้เสียงพูดของเขาจะขาดความขึงขังของอาจารย์ ใช้คำพูดธรรมดา ไม่น่าฟังเท่าเสียงของนักเรียนที่อ่านออกเสียง ทว่าบางครั้งนางกลับรู้สึกว่า สิ่งที่เขาพูดก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกัน

ตอนเช้าเขามักจะมาเยี่ยม เอาอาหารและของใช้จำเป็นมาให้ ของกินก็เพียงพอต่อความต้องการทั้งวัน หากมาตอนเที่ยงก็จะมีอาหารร้อน ๆ มาด้วย ตอนบ่ายเขาก็จะทำอะไรแปลก ๆ ในห้องนั้น บางครั้งก็เอ่ยปากพูดกับนางบ้าง นางก็ตอบไปอย่างขอไปที

ทั้งสองยังไม่ได้พบหน้ากันอย่างเป็นทางการ เพราะนางยังมองเขาไม่ชัด เวลาเขามา นางมักจะนั่งอยู่บนขื่อบ้านมองลงมาด้วยแววตาเย็นชา หรือไม่ก็ออกไปที่ลานด้านหลังจากหน้าต่าง สาวน้อยคนหนึ่งก็มักจะมานั่งที่บันไดนอกเฉลียง พูดคุยกับบุรุษในบ้านด้วยถ้อยคำจุกจิกไร้สาระ จากที่ฟังมา นางจึงรู้ว่า บ้านของเขาทำกิจการค้าผ้า

หลังจากสาวน้อยพูดเจื้อยแจ้วเสร็จ ก็มักจะอ้อนให้เขาเล่าเรื่องให้ฟัง เช่นเรื่องจิ้งจอกสาวผู้ล่อลวงวิญญาณน่าเสียดายที่ไม่ได้ฟังจบ บางทีเขาอาจเล่าไว้ตอนเจอกับสาวใช้ระหว่างทางแล้ว ขณะนี้เขากำลังเล่าเรื่องหนึ่งที่ชื่อว่าแปดเทพอสูรมังกรฟ้าเนื้อเรื่องคล้ายคลึงกับสถานการณ์ในโลกปัจจุบันอยู่บ้าง เพียงแต่ในนั้น ราชวงศ์อู่ถูกเปลี่ยนเป็นราชวงศ์ซ่ง

ยามบ่ายฤดูร้อนในลานเงียบสงบ บุรุษนามหนิงอี้กำลังทำการทดลองแปลก ๆ พลางเล่าเรื่องประหลาด เด็กสาวน้อยนั่งอยู่ที่ลานหน้าบ้าน หญิงสาวชุดดำกอดทวนยาวอันเก่าแก่ นั่งอยู่ในพุ่มหญ้าหลังบ้าน รับฟังเรื่องราวของยุทธภพ เหล่าผู้กล้า และพรรคต่าง ๆ เสมือนโลกอีกใบที่แยกออกจากความจริง

เมื่อถึงยามเย็นก่อนแยกจากกัน เด็กสาวน้อยก็มักจะกล่าวตามธรรมเนียมว่า “กระดิ่ง พบกันพรุ่งนี้นะ”

เสียงหวานลอยเคล้ากับแสงอาทิตย์สีแดงเรื่อที่สาดผ่านยามเย็น

---

หลังจากผ่านไปสองวันแรก หนิงอี้ก็ไม่ได้จงใจทำอะไรเป็นพิเศษอีก

วิธีทำให้คนรู้สึกว่าจริงใจมีอยู่มากมาย แต่วิธีที่ดีที่สุดก็คือจะต้อง ‘จริงใจ’ จริง ๆ

ไม่ต้องคิดอะไรมาก ไม่ต้องแสร้งทำอะไรให้มากมาย หญิงสาวผู้นั้นแม้จะตอบกลับเขาบ้างบางครั้ง แต่ก็ไม่คิดจะพบหน้าอย่างเป็นทางการ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาเตรียมอาหารไว้ให้ตอนเช้า ถ้ากลับมาช่วงกลางวันหรือเย็นก็จะพยายามนำอาหารร้อน ๆ มาด้วย อาการบาดเจ็บของนางดูจะไม่เบา แต่ในเมื่ออยู่ในช่วงหลบภัย ก็ไม่อาจพิถีพิถันอะไรนัก

ทุกวันเขาจะนำของใช้มาให้บ้าง ซื้อชุดกระโปรงสีดำเพิ่มให้อีกชุดเพื่อเปลี่ยน นอกนั้นก็พูดบ้างเล็กน้อย เช่นจะใช้อะไรในห้องได้หรือไม่ได้ อะไรแตะต้องได้ อะไรห้ามยุ่ง นางอาจมองว่าเขาแปลก แต่ตอนนี้ก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายมากนัก

เมื่อพ้นเทศกาลตวนอู่ ชีวิตของเขาก็กลับเข้าสู่จังหวะเดิม คือสอนหนังสือ เดินเล่น ทำการทดลอง ในบ่ายวันที่สิบเดือนห้า เขากลับถึงบ้าน เห็นว่าซถานเอ๋อร์ยังไม่กลับมา เสี่ยวฉานก็มีธุระ จวนเงียบเชียบ เขาเข้าห้องจัดของเล็กน้อย หันกลับมาเห็นเงาคนที่หน้าประตู แวบแรกนึกว่าเป็นสาวใช้นามว่าซิ่งเอ๋อร์ที่สูงกว่าใครเพื่อน แต่พอเปิดประตูดู ก็รู้ว่าผิด

เมื่อเปิดประตู หญิงสาวผู้นั้นก็ยืนเงียบ ๆ อยู่ตรงนั้น ใส่เสื้อสีเขียวที่เขาซื้อให้ จ้องมองเขาด้วยสายตาเด็ดเดี่ยวเย็นชา

หนิงอี้ถอนหายใจ “เจ้ามาแบบนี้เสี่ยงเกินไปแล้ว...”

รอบจวนยังมีทหารลาดตระเวนเข้มงวด ไม่ว่าเป้าหมายของนางคืออะไร การตามมาแบบนี้ถือว่ากล้าบ้าบิ่นนัก หญิงสาวขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างสงสัย แล้วหันหลังจะจากไปเหมือนจะกลับทางเดิม เตรียมจะปีนข้ามกำแพง หนิงอี้รีบเรียกไว้ “เดี๋ยว” แล้วชี้ไปที่ประตูข้าง “ไปทางนั้น ข้าจะไปเตรียมรถม้า”

ไม่นานหลังจากนั้น รถม้าก็ออกจากประตูข้างของจวนสู่ทางไปยังสำนักศึกษา ระหว่างทาง หญิงสาวก็เอ่ยเพียงประโยคหนึ่งว่า “ข้ารู้แล้วว่าบ้านเจ้าอยู่ที่ไหน...” นางเป็นคนที่มีชีวิตอยู่กับความตาย นิสัยระแวดระวัง คำพูดเพียงเท่านี้ก็เพียงพอ รถม้าแล่นผ่านด้านข้างของบ้านหลังเล็ก ในยามเย็นถนนว่างเปล่า หญิงสาวเปิดม่านรถม้า กระโดดข้ามกำแพงเข้าไปในเรือน ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่ลอยมาเบา ๆ “ข้ามีนามว่าลู่หงถี”

นับว่าในที่สุดก็รู้จักกันแล้ว

วันต่อมา หญิงสาวไม่หลีกเลี่ยงการพบหน้ากับหนิงอี้อีก ภายหลังแต่ละวันก็สามารถพูดคุยเรื่องจิปาถะได้บ้าง อีกไม่กี่วันถัดมา ในช่วงบ่ายขณะหนิงอี้ทำการทดลองอยู่ข้างนอก ท้องฟ้ามืดครึ้ม ฟ้าผ่าฟ้าร้อง ฝนตกหนักราวกับจะท่วมเมืองเจียงหนิง บ้านมีรอยรั่ว น้ำซึมลงมา หนิงอี้เอากะละมังไปตั้งไว้ทั้งในห้องนอกห้อง เสียงน้ำหยดดังเปาะแปะ เสี่ยวฉานไม่ได้มา เขาจึงนั่งพักที่เก้าอี้นอกห้อง ถามเรื่องวรยุทธ์ขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ

เพียงมีผนังบางกั้นไว้ หญิงสาวที่นั่งอยู่บนเตียงในห้องชั้นในมองดูสายฝนผ่านหน้าต่าง แล้วหัวเราะเบา ๆ “เจ้าฟังเรื่องราวพวกนั้น แล้วอยากฝึกวรยุทธ์ขึ้นมาจริง ๆ รึ? แคว้นซ่งคือที่ไหนกันแน่?”

หนิงอี้หัวเราะเบา ๆ “ไม่ว่าจะอย่างไร มันก็น่าสนใจนี่นา”

“น่าสนใจก็จริง” หลู่หงถีเงียบไปครู่หนึ่งก่อนพูดต่อ “แต่สุดท้ายมันก็แค่เรื่องแต่ง โลกแห่งความจริง...ไม่มีสำนักใหญ่ ไม่มียอดยุทธ์ผู้กล้า ไม่มีมารยาทในยุทธภพ ไม่มีระเบียบกฎเกณฑ์ มีแต่โจรภูเขา จอมโจร และผู้ร้าย เจ้าพูดฟังดูดี แต่ที่แท้ก็แค่พวกไม่กลัวตาย พอเจอคนอ่อนแอก็ปล้น ฆ่า เจอทหารรังแกชาวบ้าน เจอโจรอีกฝ่ายก็ยอมถอย ดีกว่าปะทะกัน...ผู้กล้ายิ่งใหญ่เพื่อบ้านเมือง มีจริงที่ไหนกัน?”

“ไม่มีเลยสักคนเดียวหรือ?” หนิงอี้ถามอย่างราบเรียบ

“...บางทีก็อาจมีอยู่บ้าง”

หนิงอี้ยิ้มเล็กน้อยแล้วเปลี่ยนเรื่อง “เจ้ามีฝีมือมากแค่ไหนในยุทธภพกัน?”

“เคยได้ยินชื่ออยู่บ้าง แต่ไม่เคยประมือ ที่เหลือก็แค่พวกอันธพาลขี้คุก แบบนั้นนับว่าเป็นยุทธภพอะไรได้?” น้ำเสียงของนางแฝงไว้ด้วยความหยิ่งผยองเล็กน้อย แต่ก็มีความไม่พอใจแฝงอยู่เช่นกัน ทว่ามิใช่เพราะหนิงอี้ “สู้ได้สิบกว่าคน สู้ไม่ได้หากเป็นหลายสิบหรือร้อยคน พอเข้าไปในสนามรบ ก็ไม่มีความหมายใด ๆ”

“ที่แท้เจ้าเคยขึ้นสังเวียนรบจริง...”

ฝ่ายตรงข้ามเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนหัวเราะออกมา “เจ้าคิดจะฝึกวรยุทธ์จริงหรือ? วรยุทธ์ของข้าเนี่ยนะ?”

“เอ่อ ถ้าได้ฝึกก็ดี...”

“หากข้าสอนเจ้า เจ้ารู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้น?”

พอได้ยินประโยคนั้น หนิงอี้ก็พอจะเดาได้ว่าไม่น่าจะใช่เรื่องดีนัก จึงลองถามด้วยน้ำเสียงหยั่งเชิง “วรยุทธ์ของเจ้า เหมาะสำหรับให้สตรีฝึกเท่านั้นหรือ?”

“ไม่ใช่ หากบุรุษฝึก บางทีอาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าสตรีเสียอีก” นางหัวเราะเบา ๆ น้ำเสียงคล่องแคล่วและสบาย ๆ

“เช่นนั้น...ข้าไม่ได้หวังจะเป็นยอดฝีมืออะไร ถึงแม้จะเลยวัยฝึกไปแล้ว แต่ข้าก็ฉลาดปราดเปรื่อง มีความรู้ลึกซึ้ง จะฝึกจนเป็นระดับสองได้ไหม?” อย่างไรเสีย ฝ่ายตรงข้ามก็ดูไม่จริงจัง หนิงอี้จึงเพ้อฝันพลางพูดพล่ามออกไป

“เหอะๆ” ฝ่ายนั้นหัวเราะ “หากเจ้าฝึกวรยุทธ์ของข้า แต่ไม่มีความเพียร พอเลิกกลางคัน ก็ถือว่าเจ้าโชคดี แต่หากเจ้ามีความเพียร ฝึกอย่างต่อเนื่อง ข้ากล้ารับรองว่า เจ้าจะไม่รอดเกินห้าปีแน่...”

หนิงอี้เงียบไปพักใหญ่ “ที่เรียกว่ากำลังภายในนี่มันคืออะไรกันแน่?”

ลู่หงถีกล่าว “ที่เรียกว่ากำลังภายใน ฟังดูแล้วก็แค่การหายใจเข้าออกตามแบบแผน การฝึกหายใจทั่วไป หากทำต่อเนื่องเป็นเวลานาน จะช่วยให้ร่างกายแข็งแรงมีสุขภาพดี แต่การฝึกกำลังภายในที่ล้ำลึกจริง ๆ นั้น วิธีการหายใจจะผิดแผกและรุนแรงยิ่ง มันควบคุมร่างกายผ่านจังหวะลมหายใจ หากให้เด็กฝึก ร่างกายของเด็กจะค่อย ๆ ปรับเข้ากับวิธีการหายใจนั้น เด็กมีความยืดหยุ่น อวัยวะภายในจึงค่อย ๆ เปลี่ยนแปลงไป และต่อไปจะสามารถใช้วิธีลงแรงที่รุนแรงได้ พร้อมรับภาระมหาศาลที่ตามมา...”

“แต่ร่างกายของผู้ใหญ่กลับแข็งตัวแล้ว หากจะฝึกวิธีลงแรงแบบรุนแรง ผลเสียย่อมมากมาย หากเจ้าฝืนฝึกต่อไป ด้วยวิธีหายใจที่ขัดแย้งกับสภาพร่างกายของเจ้า อีกไม่กี่ปีข้างหน้า อวัยวะจะเคลื่อนตำแหน่ง ไอเป็นเลือดออกมา แล้วก็อ่อนแอตายไป คนทั่วไปมักเข้าใจผิดว่า เด็กฝึกวรยุทธ์จะได้ผลลัพธ์ดีเป็นสองเท่า ส่วนผู้ใหญ่ได้ผลแค่ครึ่งหนึ่ง ที่แท้กลับไม่ใช่เช่นนั้น... ตอนนี้เจ้าคงเข้าใจแล้วกระมัง ว่าในนิทานที่เจ้าพูดถึงนั้น พวกผู้ใหญ่ฝึกวรยุทธ์แล้วเก่งขึ้นทันตา ก็แค่เพ้อฝันเท่านั้น...”

ภายนอกฝนยังคงเทกระหน่ำ ท้องฟ้ามืดครึ้ม หนิงอี้นั่งนิ่งอึ้งอยู่ครู่ใหญ่ เพิ่งจะเข้าใจว่ากำลังภายในนั้นคือการควบคุมลมหายใจตั้งแต่เล็ก ค่อย ๆ เปลี่ยนแปลงร่างกายและอวัยวะภายใน วรยุทธ์จึงต้องฝึกตั้งแต่วัยเยาว์ ก็เพราะเด็กสามารถปรับตัวได้เท่านั้นเอง เขาครุ่นคิดในใจอยู่สักพัก แล้วจึงหยิบสมุดกับพู่กันขึ้นมา “ต้องจดไว้ ต้องจดไว้...”

ดูเหมือนหนิงอี้จะไม่ได้รู้สึกท้อแท้มากนัก ลู่หงถีเองก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คิดจะไล่ถามอะไรมาก ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็รู้สึกเบื่อ “ตอนนี้ว่างอยู่ ไยไม่เล่าต่อว่าเรื่องแปดเทพอสูรมังกรฟ้าไปถึงไหนแล้ว?”

“ก็แค่เรื่องเพ้อเจ้อ พูดไปก็เท่านั้น...” หนิงอี้ตอบส่ง ๆ ฝ่ายโน้นเงียบไปอยู่นาน แล้วหนิงอี้ก็หัวเราะร่า “ล้อเล่น ล้อเล่น แต่ดูเหมือนว่า สุดท้ายวรยุทธ์ในเรื่องของข้าจะน่าสนใจกว่าจริง ๆ ฮ่า ๆ เอาล่ะ วันนี้ข้าชนะ เมื่อวานเราพูดถึงตอนที่กระบี่หกสายประมือกับฝ่ามือเทพเช่นไรมิใช่หรือ...”

“...กระบี่เปลวเพลิง” ครู่หนึ่ง เสียงของลู่หงถีดังแว่วมาอย่างแผ่วเบาจากห้องชั้นใน ฟังดูราวกับวิญญาณที่แฝงความอาฆาต

หนิงอี้ย้ายเก้าอี้หลบไปเล็กน้อย กลัวจะมีกระบี่แทงทะลุกำแพงมาอีกเล่ม...

………………….