ตอนที่ 63 ความตั้งใจ
ตอนที่ 63 ความตั้งใจ
ตอนที่ 63 ความตั้งใจ
“ต้มน้ำเสร็จแล้ว...”
ในยามค่ำคืน แสงไฟทั่วเมืองสั่นไหวไปมา เรือนเล็กที่เงียบสงัดและออกจะเปลี่ยวเปล่า หนิงอี้ยกกะละมังใส่น้ำเข้าไปวางไว้บนโต๊ะในห้องด้านใน
หญิงสาวชุดดำกำลังถือห่อยาเล็กๆ เดิมทีนางนั่งพิงข้างเตียงจัดการกับบาดแผล พอหนิงอี้เข้ามา นางก็รีบจัดอาภรณ์ให้เรียบร้อยแล้วหยุดมือลง ใบหน้ายังปิดด้วยผ้าคลุมหน้า ทว่ายังมีรอยเลือดเปื้อนทั่วร่าง หนิงอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินไปค้นในตู้ข้างๆ หยิบเสื้อคลุมตัวยาวออกมาตัวหนึ่ง
“ที่นี่ไม่มีเสื้อผ้าสำรอง มีแค่ตัวนี้ สะอาดดี ชุดของแม่นางขาดแล้ว กลางคืนเปลี่ยนตัวนี้ใส่ไปก่อนนะ ส่วนชุดใหม่ พรุ่งนี้ถึงจะหาเอามาให้ได้”
หญิงสาวมองเขาอย่างเย็นชา “เจ้าคิดจะไปที่ไหน?”
หนิงอี้ลังเลเล็กน้อย แล้วยกมือขึ้นยิ้ม “ก็ได้ รอให้แม่นางไว้ใจข้าก่อน เจ้ารักษาแผลให้เสร็จก่อน ข้าจะไปนั่งข้างนอก ต้มน้ำเพิ่มอีกหน่อย”
“หากเจ้าคิดหนี ไม่ว่าเจ้าจะวิ่งเร็วแค่ไหน ข้ารับรองว่าเจ้าจะไม่มีทางออกจากประตูเรือนไปได้”
“เข้าใจแล้ว ไม่หนีหรอก”
หนิงอี้ยิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็เดินกลับไปหยิบไหจากชั้นวาง เปิดออก กลิ่นเหล้ารุนแรงลอยฟุ้งออกมา
“เหล้า แต่แรงเกินกว่าจะดื่มได้ ถ้าเจ้าอยากล้างแผล ใช้ได้นะ”
แท้จริงนั่นคือแอลกอฮอล์ หนิงอี้เดินออกจากห้องแล้วปิดประตูลง หญิงสาวขมวดคิ้วเล็กน้อย ฟังเสียงฝีเท้าที่เดินห่างออกไป จากนั้นก็เปิดเสื้อออกทีละชั้น ใยผ้าที่ชุ่มเลือดพันไว้รอบหน้าอกหลายชั้น บางจุดขาดวิ่นไปแล้ว ตั้งแต่ไหล่บนจนถึงหน้าท้องล่าง ผิวหนังเต็มไปด้วยคราบเลือด บางส่วนแห้งเป็นเกรอะกรังสีเข้ม ปนกับบาดแผลที่น่าหวาดหวั่น บาดแผลด้านหน้ายังถือว่าเบา แต่ที่หลังกับมือมีรอยลึกอันหนึ่งน่าจะลึกถึงเอ็นกล้ามเนื้อ เมื่อลากเสื้อผ้าออก คราบเลือดแห้งก็ถูกดึงจนปริแตกอีกครั้ง นางกัดฟันทนไว้ แม้ส่วนใหญ่เลือดจะหยุดไหลแล้วโดยธรรมชาติ
หญิงสาวบิดผ้าชุบน้ำในกะละมัง ขมวดคิ้วเริ่มล้างคราบเลือดออกจากร่างกาย แสงไฟอ่อนๆ กระบี่เก่าที่วางไว้ ห้องเรียบง่าย และหญิงสาวที่ล้างร่างกาย... อีกฝั่งของกำแพง หนิงอี้ก็นั่งอยู่บนม้านั่ง มองแสงไฟในห้องเบื้องหน้า หญิงสาวคงได้ยินเสียงเขา ขยับเล็กน้อย ก่อนจะกลับไปล้างแผลต่อ แล้วโรยผงยาลงบนบาดแผล
“ที่นี่เดิมเคยเป็นสวนร้าง ปกติไม่ค่อยมีคนมา หากเป็นแต่ก่อน ตอนตรวจค้นอาจจะเข้ามาได้ แต่ตอนนี้ข้าเช่าไว้แล้ว ไม่น่ามีปัญหา ข้างๆ เป็นสำนักศึกษาหยูซาน ถัดไปมีป่าไผ่เล็กๆ มีลำธารสายหนึ่งไหลผ่าน ไม่กว้างนัก ฝั่งตรงข้ามเป็นโรงเตี๊ยมสองแห่ง ล้อมด้วยเขตที่อยู่อาศัยสามเหลี่ยมซึ่งตรอกซอกซอยซับซ้อน หากใครไล่ตามเข้าไป คงไม่ง่าย ข้างๆ ยังมีถนนฉางซิง ถนนฉางเย่ ถัดออกไปหน่อยเป็นถนนสู่ประตูเมืองทิศใต้... ส่วนอีกด้านของเรือนคือ...”
พิงหลังกำแพง หนิงอี้กล่าวแนะนำพื้นที่รอบๆ อย่างช้าๆ หญิงสาวยังคงทายาอยู่เงียบๆ ฟังไปพักหนึ่ง จึงเอ่ยว่า “เจ้าเป็นศิษย์สำนักเต๋าหรือ?”
“หืม?”
“ข้างนอกมีของปรุงโอสถมากมาย”
“อ๋อ ไม่ใช่ปรุงโอสถ ข้าน่าจะเป็นศิษย์ลัทธิขงจื่อ ของพวกนั้นคือการศึกษาธรรมชาติ”
“น่าจะ?”
“ใช่...น่าจะ”
“...ทำไมเจ้ารู้ว่าข้าอยู่ใต้ท้องรถ?”
“ความรู้สึก...หรือไม่ก็เดา”
“เจ้ามีแค้นกับซ่งเซียน?”
“เปล่า แค่ได้ยินชื่อเสียงคาวๆ ของเขามาบ้าง”
“...ไม่ถูกทั้งหมดหรอก”
“ข้าเคยเห็นแม่นางมาก่อน”
อีกฝ่ายเงียบลงเล็กน้อย “เมื่อไหร่?”
“เทศกาลหยวนเซียวปีนี้ แม่นางต่อสู้บนถนนจูเชวี่ย ข้าอยู่ห่างไปไม่กี่สิบวาหลังจากนั้น ที่โรงเตี๊ยม แม่นางแต่งตัวเป็นสาวใช้ รินสุราอยู่”
“...ข้าจำได้แล้ว” น้ำเสียงของนางต่ำลงเล็กน้อย จากอีกด้านของกำแพง มือที่ล้างแผลหยุดลง แล้วโบกแขนขวาไป ผัวะ คว้าด้ามกระบี่บนโต๊ะ แล้วแทงเข้ากำแพงไป ปึง ดินทรายพุ่งกระจาย ปลายกระบี่แทงทะลุกำแพงมาหยุดอยู่ข้างแก้มหนิงอี้ หนิงอี้ยิ้มแล้วเอียงหน้าไปมอง
“เจ้าเป็นบัณฑิตที่แต่งบทกวีวันนั้น...ทำไมตามข้ามา!”
“วันนี้เจ้าเป็นฝ่ายตามข้ามา” หนิงอี้ตอบกลับผ่านกำแพง หญิงสาวเงียบไปครู่หนึ่ง “แต่เจ้าก็น่าจะรู้แล้วว่าข้าไม่มีเจตนาร้าย”
ไม่นาน หญิงสาวก็ชักกระบี่กลับไป วางไว้บนโต๊ะ แสงจากช่องว่างของกำแพงส่องลอดออกมาเล็กน้อย
“แต่ว่าทำไมเจ้าถึงตามข้า? เจ้ามีจุดประสงค์อะไร?”
“นอกจากเรื่องซ่งเซียน... ข้าอยากเรียนวรยุทธ์” หนิงอี้ตอบอย่างตรงไปตรงมา อีกฝ่ายเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะประหลาดใจกับคำตอบนี้ จากนั้นน้ำเสียงก็อ่อนลงเล็กน้อย “เหลวไหล”
“เป็นความจริง ข้าชื่นชอบวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก อยากรู้ว่าวิชาลึกลับตามคำร่ำลือมันเป็นเช่นไร...”
“เจ้ามีพรสวรรค์ด้านวิชาการ?” เสียงอีกฝั่งขัดจังหวะเขา
“เอ่อ เรื่องนี้ไม่กล้าพูดเอง...”
“วันนั้นที่บนตึก ทุกคนให้เจ้าแต่งกลอน เจ้าก็แต่งออกมาทันที ไม่มีใครกล้าพูดอะไร... พวกบัณฑิตเช่นพวกเจ้า ล้วนดูแคลนผู้ใช้กำลัง เจ้าก็เป็นบัณฑิตมีชื่อเสียงคนหนึ่ง กลับอยากเรียนวรยุทธ์ แถมยังเป็นวิชาระดับสูง พวกเจ้าไม่ออกศึก ไม่ประมือกับใคร แค่ลีลาไร้แก่นสาร ฝึกไปเพื่ออะไร ข้าไม่เชื่อ”
น้ำเสียงหญิงสาวเรียบเรื่อย ไม่มีอารมณ์ปะปน เป็นเพียงการกล่าวอย่างตรงไปตรงมา หนิงอี้ครุ่นคิด แล้วได้ยินเสียงระฆังเบาๆ ดังมาจากนอกเมืองจึงหัวเราะออกมา “จริงของเจ้า...ไม่มีประโยชน์อะไรเลย อีกทั้งเคยได้ยินว่าวิชาระดับสูงต้องเริ่มฝึกตั้งแต่เด็ก สิบยี่สิบปีไม่หยุด ถึงจะสำเร็จใช่ไหม?”
“เจ้าผ่านวัยฝึกวรยุทธ์มาแล้ว”
“น่าเสียดาย” หนิงอี้ยิ้ม “จริงๆ ข้าชอบศึกษาธรรมชาติ”
“...ศึกษาธรรมชาติ?”
“อืม คือการค้นคว้าเหตุผลของทุกสรรพสิ่ง แล้วประยุกต์ใช้ ตัวอย่างเช่นแอลกอฮอล์ที่เจ้าใช้ล้างแผล ได้มาจากกระบวนการทำให้เย็นลงกับการกลั่นหลายรอบ ตอนนี้ยังผลิตได้น้อย แต่ถ้านำไปหมักเหล้า...”
เวลาก็ล่วงเลยไป หนิงอี้พูดคุยไปเรื่อยเปื่อยระหว่างรอเวลา ในห้องด้านใน หญิงสาวยังคงรักษาบาดแผล บางครั้งก็ตอบเขาแบบเหม่อลอย ชุดของนางเต็มไปด้วยเลือด ตอนนี้ถอดออกวางไว้ข้างตัว ผ้าพันแผลสีขาวพันรอบหน้าอกพาดผ่านไหล่ และพันไปถึงขาขวาด้วย นางลังเลเล็กน้อย สุดท้ายก็หยิบเสื้อคลุมยาวมาสวม ใบหน้าไร้สีเลือด ภายใต้สีหน้าที่อ่อนแรงยังแฝงไว้ด้วยความระแวดระวังอยู่เสมอ
เวลาผ่านไปสักพัก หนิงอี้เอ่ยขึ้นว่า “ดึกมากแล้ว ถ้าไม่กลับตอนนี้ คนที่จวนอาจจะมาตาม พรุ่งนี้เช้าข้าจะมาใหม่ แม่นางบาดเจ็บ ควรพักผ่อนให้เร็วหน่อย”
หนิงอี้รออยู่ครู่หนึ่ง ฝั่งโน้นก็ยังไม่มีเสียงตอบ เขาจึงดับตะเกียง เตรียมจะเดินออกไป แล้วหันกลับมาพูดอีกว่า “จริงสิ ตะเกียงแอลกอฮอล์ ถ้าจะดับ ให้เอาฝาครอบมาครอบเปลวไฟไว้ก็พอ ถ้าเป่าดับ อาจจะระเบิดได้” พูดจบก็เปิดประตูออกไป แล้วปิดประตูเบาๆ
ประตูห้องด้านในถูกเปิดออกเบาๆ หญิงสาวใช้มือจับเสื้อคลุมตัวใหญ่เอาไว้ เดินออกมาอย่างไร้เสียงด้วยเท้าเปล่า ขมวดคิ้วมองไปทางประตู จากนั้นเดินไปถึงหน้าประตูแล้วเปิดแง้มออกดูนอกลาน หนิงอี้ออกจากเรือนไปแล้ว เสียงล้อรถม้าค่อยๆ ดังขึ้น แล้วค่อยๆ ห่างออกไป
ในพงหญ้าของลานเรือนมีเสียงแมลงร้องดังระงม ท่ามกลางดวงดาวที่กระพริบพราวเต็มฟ้า หญิงสาวมองไปทางที่รถม้าจากไปด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองห้องด้านนอกของเรือน สิ่งของต่างๆ วางเรียงอยู่บนชั้น ขวดโหลสารพัดชนิด นางเคยเหลือบมองตอนฟื้นขึ้นมาเพียงแวบเดียว จึงเข้าใจว่าเป็นสถานที่ปรุงยาแบบนักพรต เวลานี้จึงเพิ่งได้เห็นว่ามีของอีกมากมายอยู่ภายในห้อง
พื้นที่ว่างมีโต๊ะเรียงเป็นแถว ยืนเรียงเคียงกัน โครงเหล็กประหลาด ถังเหล็กและท่อแปลกๆ เครื่องมือที่ดูไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย ปลายห้องมีแผ่นไม้สีดำแขวนอยู่บนผนัง มีสัญลักษณ์ประหลาดสีขาว แสงดาวลอดผ่านช่องหน้าต่างสาดลงบนหน้ากระดาษและสมุดกระดาษสา ปลายพู่กันบนแท่นเขียนไหวไปมาเบาๆ...
สายลมยามค่ำคืนพัดเข้ามาจากรอยเปิดของประตูไม้ด้านหลัง พัดผมที่ยุ่งของนางให้ปลิว และพัดเสื้อคลุมที่หลวมไปเล็กน้อย ใต้เสื้อคลุมเผยให้เห็นรูปร่างที่พันแค่ด้วยผ้าพันแผล หญิงสาวเอื้อมมือปิดประตู แล้วเดินกลับเข้าไปยังห้องด้านใน อุ้มกระบี่และกอดเข่าตนเอง ขดตัวนอนหลับอยู่ตรงมุมเตียง...
---
คืนนี้คงไม่หนีหายไปอย่างกระทันหันหรอก...
บนทางที่มุ่งสู่ประตูข้างของตระกูลซู หนิงอี้สูดลมหายใจเข้าลึกหลายครั้ง คิดเช่นนั้นแล้วก็หัวเราะเบาๆ
เพราะนางไม่มีเสื้อผ้าใส่...
แน่นอนว่าสาเหตุหลักก็คือเพราะบาดแผลของนางด้วย ขุนนางอย่างซ่งเซียนตายไป อีกไม่นานทางการย่อมตั้งด่านสกัดทั่วทั้งเจียงหนิง ภายใต้สภาพบาดเจ็บเช่นนี้ นางไม่อาจออกนอกเมืองไปได้แน่นอน
ดูจากวิธีที่นางหลอกล่อผู้คุ้มกันของซ่งเซียนไปจัดการกันเองแล้ว นางไม่ใช่คนโง่ ย่อมพอรู้จักประเมินสถานการณ์ ไม่น่าจะทำอะไรโง่เง่า
การพูดเรื่องอยากเรียนวรยุทธ์ออกไปตรงๆ นั้น ต้องคำนวณอย่างระมัดระวัง เพราะหากพูดทีหลัง ย่อมทำให้ดูเหมือนทุกสิ่งที่ทำมาทั้งหมดมีจุดประสงค์เพื่อสิ่งนั้น ยุคนี้แม้จะให้ความสำคัญกับวรรณศิลป์มากกว่ากำลัง แต่ในแง่ของทักษะส่วนบุคคลแล้ว คนในสังคมก็ยังมีแนวโน้มที่จะหวงวิชาของตนเองโดยไม่เปิดเผยให้ผู้อื่นง่ายๆ ยิ่งเป็นวิชาสูงส่งแบบนั้นด้วยแล้ว
เขาเลยตัดสินใจพูดออกมาตั้งแต่แรก แล้วค่อยใช้ปัจจัยอื่นมากลบ เพื่อให้ดูเหมือนพูดอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา หากผ่านพ้นจุดนี้ไปได้ ต่อไปเวลาพูดเรื่องนี้ก็จะมั่นคงราบรื่น หากรอไว้พูดทีหลัง อาจจะกระตุ้นให้อีกฝ่ายไม่พอใจ ถึงแม้นางจะรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณ ก็อาจจะคิดว่าเขาหวังผลและพูดด้วยความไม่จริงใจ
พรุ่งนี้ต้องทำให้นางมีความประทับใจดีๆ แล้วทำให้นางยอมอยู่ต่อ...
ตั้งแต่มาอยู่ในอู่โจว เขายังไม่เคยคิดวางแผนอะไรอย่างจริงจังแบบนี้มาก่อนเลย รู้สึกคล้ายกับเวลาต่อรองธุรกิจ หรือนำเสนอไอเดียในอดีตเป๊ะเลย อันดับแรก ต้องทำให้คนรู้สึกว่าเราจริงใจ แล้วค่อยๆ เจรจาต่อรองว่าเขาต้องการอะไร เราต้องการอะไร โดยพื้นฐานแล้ว สำหรับเขา มันก็แค่เรื่องของ “แลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม” แบบซื้อขายธรรมดา เพียงแต่ก่อนหน้านั้น เขาจะพยายามทุกทางให้สามารถยืนบนจุดที่พูดคุยอย่างเท่าเทียมได้เสียก่อน
เขากลับถึงจวน หนิงอี้เดินอ้อมเข้าประตูข้าง ลัดเลาะไปตามทางเล็กๆ มองไปไกลๆ เห็นว่าเรือนที่เขาอยู่ไม่มีแสงไฟ คาดว่าถานเอ๋อร์กับสาวใช้คงยังไม่กลับมา ไม่รู้ว่าเสี่ยวฉานหลับไปหรือยัง พอเดินถึงหน้าประตู ก็เห็นหญิงสาวนั่งอยู่ที่ศาลากลางสวน
หน้าม้าเรียบเรียงดี กระโปรงขาวลายดอก เสี่ยวฉานนั่งอยู่ตรงนั้นอย่างเหม่อลอย มือทั้งสองกำแน่นวางอยู่บนเข่า ราวกับกำลังข่มใจ แสงดาวส่องลงมาอาบใบหน้าด้านข้างของนางที่จ้องเขม็ง หนิงอี้มองอยู่สองวินาที ดวงตาของหญิงสาวขยับเล็กน้อย แล้วหันมาทางนี้ ก่อนจะลุกขึ้นยืน
สายลมกลางคืนพัดชายกระโปรงของนาง นางยืนอยู่ตรงนั้นมองมาอย่างตกตะลึง นี่ไม่เหมือนเสี่ยวฉานจอมกระตือรือร้นที่รวบผมเป็นก้อนกระโดดโลดเต้นอย่างทุกที กลับดูเหมือนเสี่ยวฉานที่โตขึ้น อยู่เบื้องหลังอย่างเงียบๆ ความรู้สึกเช่นนี้อยู่ได้เพียงสองวินาที
“คุณ...”
เสียงพยางค์แรกเปล่งออกมา น้ำเสียงก็สั่นเครือ น้ำตาร่วงลงจากดวงตาของหญิงสาว นางยกมือขึ้นเช็ด แล้วก็ร้องไห้ออกมา
“คุณชาย...!”
ท่ามกลางเสียงสะอื้น เสี่ยวฉานวิ่งมาจากอีกฟาก กระโจนเข้ากอดเขาแน่น จนแทบจะดันเขาล้ม หนิงอี้กอดแผ่นหลังของนางไว้ ถอนหายใจเบาๆ
“กลับมาแล้ว...”
“คุณชาย...ท่านหายไปไหนมา...”
ใต้แสงจันทร์ หญิงสาวที่ร้องไห้ดูเตี้ยลงกว่าปกติ ราวกับกลายกลับไปเป็นเสี่ยวฉานคนก่อนอีกครั้ง...
……………….