ตอนที่ 60 ลมคำรามพร้อมสายฟ้าแลบ

ตอนที่ 60 ลมคำรามพร้อมสายฟ้าแลบ

กระบี่เล่มหนึ่งจู่โจมตรงหน้า

“ผู้ใดกัน!” ทันทีที่เสียงตะโกนดังขึ้น แสงกระบี่ก็พลันพุ่งวาบขึ้นท่ามกลางเงามืดพร้อมกับเงาร่างผู้จู่โจม ทว่ามีเพียงแสงวาบแค่ชั่วพริบตา เขามองไม่ทันเห็นด้วยซ้ำว่าแสงกระบี่ฟาดผ่านจุดใด เพียงแค่ได้ยินเสียงปะทะ “เคร้ง เคร้ง เคร้ง” สามเสียงติดกัน เงาร่างนั้นคล้ายจะแตะพื้นพร้อมกับวิ่งสวนกับม้าที่พุ่งเข้ามาด้านหน้า ยืมแรงจากม้าในพริบตา จากนั้นย่ำลงบนฐานลากรถเป็นก้าวที่สอง แล้วพุ่งพ้นตัวเขาไปในทันที ก้าวที่สามเหยียบลงบนหลังคารถม้าที่เอียงในอากาศ แล้วถลันหายลับไปไกล

“ฮี๊!!!” เสียงม้าร้องยาว!

ซ่งเซียนกระชากผ้าม่านรถเปิดออกทันที เปลวเพลิงสะท้อนแสงในดวงตา สิ่งที่ปรากฏในม่านตาเบื้องหน้า รถม้าคันหน้ามีเพลารถหมุนคว้าง ลอยเอียงอยู่กลางอากาศ ม้าตัวหนึ่งที่ลากรถ ขาทั้งสี่ลอยคว้าง แสงกระบี่ฟาดผ่าร่างม้าด้านข้างต่อเนื่องผ่านทหารที่ควบคุมรถม้า เลือดพุ่งกระจายขึ้นกลางอากาศ ภายใต้ความเร็วมหาศาลดูราวกับพุ่งมาปะทะโดยตรง และเหนือกว่านั้น คือเงาร่างสีดำที่ยืมแรงจากตัวรถม้า ลอยพุ่งตรงเข้ามา มือสองข้างจับด้ามกระบี่เตรียมฟาดฟันสุดแรง ร่างในอากาศถลาเข้ามาราวสิบฉื่อ ในพริบตาขณะรถม้ายังพุ่งไปข้างหน้า ก็ราวกับถึงตัวแล้ว!

ผู้ควบคุมรถม้าข้างกายซ่งเซียนชักกระบี่เต็มแรงออกมาแล้ว ทว่าก่อนจะทันตั้งท่ารับ ร่างนั้นก็ปะทะมาทันที เสียงโลหะกระทบกันดัง “เคร้ง” ประกายไฟพุ่งวาบ กระบี่ในมือถูกกดกลับสู่หน้าอกทันใด

เสียงระเบิดกึกก้อง เงาร่างนั้นทะลวงรถม้าไปดั่งกระสุนปืนใหญ่ กลางรถแตกกระจายไปตามถนน สองร่างกลิ้งกระแทกพื้น ห่างจากรถม้าไปไกล ร่างหนึ่งเป็นหญิงสาวพลิกตัวกลิ้งสองสามรอบก็ลุกขึ้นยืนทันที มือถืออาวุธก้าวเดินต่อ ร่างอีกหนึ่งถูกแรงปะทะมหาศาลชนจนร่างไม่เป็นรูป กระดูกแตก เนื้อขาด เลือดไหลทะลักนองถนน

รถม้าสองคันยังคงพุ่งไปข้างหน้า แต่ม้าแตกตื่นแล้ว ม้าคันหน้าตัวหนึ่งถูกผ่าครึ่งตัว อีกตัวตื่นตระหนกจนรถพลิกคว่ำ ด้วยแรงเฉื่อย รถที่คว่ำยังไถลต่อไปบนถนน กระแทกแผงขายของชาวบ้านที่ตั้งทิ้งไว้ในตอนกลางวัน แผงไม้ ถูกกวาดกระจุย ล้อรถหักกลางทาง ล้อหนึ่งกระเด็นถอยหลัง กระแทกเข้ากับฐานลากอย่างแรง รถม้ายังพุ่งไปตามแรงเฉื่อย ค่อย ๆ แตกกระจายเมื่อรถม้าทั้งสองหยุดลง ทิ้งไว้คือซากความพินาศยาวเกือบร้อยวาบนถนน

ซากรถม้าที่แตกกระจาย ฐานรถ ล้อรถ แผงไม้ เศษขยะต่าง ๆ ที่เคยอยู่บนถนน คราบเลือดเป็นทางยาว ซากผัก เศษเนื้อ ม้าที่ตายแล้ว อวัยวะภายใน และผู้คนที่ได้รับบาดเจ็บทั้งหนักทั้งเบาพยายามลุกขึ้นจากพื้น

สายลมพัดผ่านถนนยาว หญิงสาวในชุดดำปล่อยปลายกระบี่ห้อยลงตามสบาย เดินทอดน่องมาอย่างไม่เร่งรีบ ตอนนี้เป็นฤดูร้อน ลมกลางคืนพัดชายเสื้อโบกไหว ร่างกายของนางดูอรชรอ้อนแอ้นไม่ต่างจากสตรีทั่วไป หาได้มีเค้าของพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่พังรถม้าสองคันในชั่วพริบตาเลยแม้แต่น้อย นางมีผ้าดำคลุมใบหน้า สายตาใต้ผ้าดำนั้นเย็นเยียบและไร้ความปรานี จ้องมองซ่งเซียนอยู่นิ่ง ๆ ครู่หนึ่งก็ใช้นิ้วดีดใบกระบี่เบา ๆ กระบี่นั้นร้องเงียบ ๆ ด้วยเสียงสะท้อนแว่วเบา

ด้านหน้า ซ่งเซียนถือกระบี่ยาวลุกขึ้นมายืน ถึงแม้จะตกใจ แต่เขาเป็นผู้ฝึกวรยุทธ์ระดับสูง จึงไม่ได้รับบาดเจ็บมากนัก เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย จ้องมองร่างเย็นชานั้น

“ซ่งเซียน ข้าบอกเจ้าไว้แล้ว” เสียงเย็นเฉียบท่ามกลางรัตติกาล ทันใดนั้น องครักษ์ที่เสียอาวุธคนหนึ่งตะโกนลั่นแล้วหยิบไม้ขึ้นวิ่งเข้ามา กระบี่สาดแสงฟาดออก ฉีกอากาศดุจเสียงผ้าถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ เลือดพุ่งเป็นเส้นตัดกันลอยกลางอากาศ นางเพียงเดินตรงเข้ามา

“ข้าจะฆ่าเจ้าจนได้!”

“ลู่! หง! ถี——!”

บนถนนยาว ซ่งเซียนคำรามออกมาอย่างกดเสียง แล้วประกายไฟก็พลันพุ่งสว่าง การปะทะของโลหะเริ่มกึกก้องขึ้นในค่ำคืน...

---

หนิงอี้ควบม้ากลับไปถึงประตูข้างของตระกูลซูในเวลาไม่นานนัก พอลงจากรถ เสี่ยวฉานก็เต็มไปด้วยความสงสัย “คุณชายเกิดอะไรขึ้นกันแน่เจ้าคะ”

“เสี่ยวฉาน เจ้ากลับไปก่อน ข้ายังมีธุระ”

“เอ่อ…”

หนิงอี้พูดจบก็หมุนตัวจะจากไป เสี่ยวฉานรีบคว้าชายเสื้อเขาไว้ “คุณชาย ธุระอะไรหรือเจ้าคะ…”

สำหรับความคิดที่ว่าเขาจะไล่นางกลับไป เสี่ยวฉานแสดงอาการร้อนรนอย่างชัดเจน หนิงอี้หันกลับมาอย่างลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็เพียงตบไหล่นางเบา ๆ “วางใจเถอะ ไม่เป็นไร... เชื่อฟัง ข้าจะรีบกลับมา…”

“แต่ว่า แต่ว่า…”

หนิงอี้เดินไปที่รถม้า เสี่ยวฉานยืนอยู่ตรงนั้นอย่างร้อนใจ ไม่รู้จะพูดอะไรดี เดินไปใกล้ประตูเรือนอย่างครุ่นคิด เมื่อนางก้าวผ่านธรณีประตู พ่อบ้านที่ประตูเดินออกมา “อ้าว เสี่ยวฉา กลับมากับท่านเขยหรือ... เอ๋ แล้วท่านเขยล่ะ?”

พ่อบ้านหันไปมองนอกประตู รถม้ากำลังเคลื่อนตัวออกอย่างช้า ๆ “ท่านเขย... ข้าก็ไม่รู้…” นางยังไม่อาจจับต้นชนปลายได้ คำพูดของคุณหนูที่เคยบ่นยังวนเวียนอยู่ในหัว ‘คุณชายทิ้งข้าไปหาพวกหญิงแพศยาหรือเปล่า...’ แต่ความคิดนั้นเป็นเพียงความสับสนชั่ววูบ แน่นอนว่านางไม่มีวันพูดเรื่องนี้กับพ่อบ้าน

“ท่านเขย…”

สาวน้อยหมุนตัวกลับ แล้ววิ่งออกจากประตูอีกครั้ง ที่ถนนหน้าประตูข้าง รถม้าเริ่มเร่งความเร็ว เสี่ยวฉานกำชายกระโปรงแน่น แล้ววิ่งตามไป ด้านหน้าทางแยก รถม้ากลับชะลอลงทันใด แล้วหยุดนิ่ง

มีขบวนคนกลุ่มหนึ่งปรากฏจากทางแยก วิ่งผ่านหน้ารถของหนิงอี้ไปอย่างรวดเร็ว เป็นองครักษ์กองทัพอ๋เลี่ยกว่าสิบคน รีบเร่งมุ่งหน้าไปอีกทางหนึ่ง

ทำไมถึงเร็วปานนี้...

หนิงอี้ที่อยู่บนรถม้าพึมพำเบา ๆ จากนั้นก็หันหัวม้ากลับ แล้วควบไล่ตามกลุ่มนั้นไปทันที

เสี่ยวฉานเองก็เห็นขบวนคนกลุ่มนั้นผ่านไป จากนั้นรถม้าหนิงอี้ก็ไล่ตามไป นางมาถึงทางแยก ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนและร้อนใจ หัวใจลึก ๆ เริ่มก่อเกิดความรู้สึกแปลกประหลาด แต่รถม้าของหนิงอี้ก็พุ่งหายลับไปที่ปลายทางแยกแล้ว

“คุณชายจะไปทำอะไร…”

พอนางไตร่ตรองดี ๆ ก็ตัดความคิดที่ว่าหนิงอี้จะไปหาโสเภณีในหอคณิกาทิ้งเสียแน่นอน ท่านไม่ใช่คนแบบนั้น ถึงจะไปจริง ก็คงไม่รีบร้อนถึงเพียงนี้ แต่กับเหตุการณ์ที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันนี้ นางก็ไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเป็นเพราะอะไร สาวน้อยที่ตั้งใจแต่งตัวอย่างดีเพื่อไปดูการแสดงคืนนี้ นั่งซึมอยู่หน้าประตูเรือน กอดเข่าบนขั้นบันได หันหน้าไปดูถนนเป็นพัก ๆ หวังว่ารถม้าหนิงอี้จะวกกลับมาอีกครั้ง เมื่อพ่อบ้านเรียกนางจากด้านหลัง นางถึงได้ลุกขึ้นเตรียมจะหันหลังกลับ ทันใดนั้นก็มีดอกไม้ไฟลูกหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำ

จุดที่ดอกไม้ไฟพุ่งขึ้นไม่ไกลนัก แต่ก็ไม่ใช่ดอกไม้ไฟที่ใช้เฉลิมฉลอง สีสันและรูปแบบของมันทำให้นางพอจะเข้าใจความหมายอยู่บ้าง นางก้าวออกไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว แหงนหน้ามองไปยังทิศนั้น พ่อบ้านก็เดินตามมาข้าง ๆ ไม่กี่ลมหายใจต่อมา สาวน้อยก็พึมพำว่า

“ท่านลุงปิ่ง นั่นมัน... เกิดอะไรขึ้นหรือ…”

“โอ้ เหมือนจะเป็นสัญญาณให้ทหารไล่ล่าคนร้าย คงมีคนชั่วอาศัยโอกาสคืนนี้ก่อเรื่องอีกแล้ว... ช่างไร้ยางอายจริง ๆ…”

“อ๊าาาาาาาาาาา”

สายลมจากคมกระบี่คำรามกึกก้อง เสียงกระทบของโลหะดังกระหน่ำประหนึ่งสายฝนตกลงใส่ใบตอง ดังสนั่นทั่วถนนสายยาว แว่วดังถี่ถ้วนและโกลาหล ยามค่ำคืนนี้ ย่านถนนสายนี้ได้รับผลกระทบหนัก หน้าร้านบางแห่งถูกเศษซากของรถม้าที่ระเบิดกระแทกจนประตูพังเปิดออก บางห้องที่มีผู้อยู่อาศัยรีบจุดไฟขึ้นก่อนจะรีบดับลงในทันที

กลางถนนเบื้องล่าง เงาร่างผู้คนไล่ล่าฟาดฟันกันดั่งระบำวุ่นวายแห่งความวินาศ คมอาวุธกระทบกันกลางอากาศส่งประกายไฟพุ่งกระจาย บางคราวเกิดเสียงปะทะกึกก้อง ร่างคนหนึ่งถูกฟาดกระเด็นเข้าใส่กองขยะบนถนน ร่างแน่นิ่ง เลือดไหลซึมเป็นหย่อม ๆ ทั่วถนนมีศพนอนเรียงราย ชายผู้ห้าวหาญผู้หนึ่งกู่ร้องสุดเสียง แกว่งกระบี่จนกลายเป็นดั่งตาข่าย ในแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา พยายามดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างสุดความสามารถ

วิทยายุทธ์ของเขาแม้จะจัดว่าอยู่ระดับสูงในยุทธภพ แต่ต่อหน้ากระบี่ของสตรีผู้นั้น กลับมิอาจต้านทานได้ ความเร็วแลความรุนแรงสมดั่งพายุฝนฟ้าคะนองในฤดูร้อนซึ่งโหมกระหน่ำใส่หน้าเขา เขาทุ่มพลังต้านรับเต็มที่ แต่กลับกลายเป็นชักช้าและตะกุกตะกักเพราะไม่ทันรับมือ เปลวไฟแห่งประกายโลหะพร่างพรายเต็มสายตาเป็นระยะ และทุกครั้งที่คมกระบี่ฟาดใส่ มักมีพลังอันรุนแรงประหนึ่งสายฟ้าฟาด แรงฟันนั้นสามารถกระแทกให้กระบี่ยาวของเขาถูกบังคับให้ออกนอกทิศ

และการจู่โจมของอีกฝ่ายหาได้เป็นเพียงรูปแบบการฟันกระบี่ที่แข็งกระด้างและตรงไปตรงมาเท่านั้น บางคราวใช่มือเดียวถือกระบี่ บางคราวใช้สองมือผ่าฟัน รูปแบบเปลี่ยนแปลงรวดเร็วและเป็นธรรมชาติจนทำให้ตาลาย หลายคราเมื่อกระบี่ของเขาถูกปัดออก หญิงสาวก็ใช้ฝ่ามือซ้ายตบแหวกผ่านช่องว่างของกระบี่ ฟาดใส่ใบหน้า แทงใส่ดวงตา หรือข่วนใส่ลำคอ ข้อมือขาวเนียน นิ้วทั้งห้าเคลื่อนไหวราวกับกำลังร่ายรำ แต่กลับแฝงด้วยการสังหารอันเหี้ยมโหดร้ายกาจยากจะต้านทาน เขาต้องลนลานเบี่ยงตัวหลบ กระบี่ของนางก็พุ่งแทงมาอีก ตวัดกระบี่ปัดกันได้เพียงนิดเดียว ปลายเท้าหญิงสาวเหยียบไม้ไผ่ที่หักพังบนพื้น พลันกระโจนแทงเข้าที่สีข้างอย่างไร้สุ้มเสียง ดั่งอสรพิษซุ่มโจมจู่โจม หล่อนสามารถใช้อาวุธจากสิ่งของรอบตัวได้ตลอดเวลา ราวกับกำลังสู้กับศัตรูสามถึงสี่คน ไม่ใช่แค่คนเดียวเลย

ทหารองครักษ์ในรถม้าทั้งสองคันแต่แรกก็มีเพียงไม่กี่คน ตอนนี้ล้มตายหรือบาดเจ็บจนหมด บางคนที่บาดเจ็บเล็กน้อยพยายามเข้ามาช่วยสู้ กลับถูกหญิงสาวเหวี่ยงออกไปราวกับโยนเครื่องบดเนื้อ ซ่งเซียนถอยร่นต่อสู้ไปพลาง แต่หญิงสาวกลับตามติดดั่งเงา ไม่สามารถสลัดหลุดได้เลย ร่องรอยบาดแผลเริ่มปรากฏตามร่างเขาทีละแห่ง ในเวลาไม่นานหลังการต่อสู้เริ่มขึ้น นางสามารถบีบพลังชีวิตของเขาให้จนตรอกด้วยความเร็วอันน่าตกตะลึง

เขาทำได้เพียงกู่ร้องตะโกนไป พลางแกว่งกระบี่ไป พริบตาหนึ่ง เขาคว้าตั้งโต๊ะไม้ผุผังข้างตัวเหวี่ยงใส่ “โครม!” ดังสนั่น โต๊ะทั้งตัวแตกกระจายเป็นเศษไม้ คมกระบี่ที่ฟันสวนมาพลันเปลี่ยนจากแข็งเป็นอ่อน พุ่งเสียบใส่แขนเขาเงียบ ๆ แล้วชักออกทันที

ซ่งเซียนไม่สนใจบาดแผล ใช้จังหวะที่เศษไม้ลอยคลุ้ง สองขาออกแรงกระโดดถอยห่าง ทว่าเงาร่างชุดดำของหญิงสาวก็ฝ่าเศษซากที่ฟุ้งกระจายเข้ามา ไล่บี้อย่างไม่ละทิ้งแม้แต่น้อย

เปรี๊ยะ!

ประกายไฟลุกพุ่งอีกครั้ง ร่างซ่งเซียนเปรอะเลือดถูกฟันกระเด็นกระแทกจนถึงหัวมุมถนน ทันใดนั้นเสียงกีบม้าก็แผดสนั่น กลุ่มม้าพลันวิ่งถล่มเข้ามา แล้วกลืนทั้งสองคนหายวับไปกับฝูงม้า

“ปัง! ปัง! เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!...”

กีบม้ากระโจนกึกก้อง เปลวไฟพุ่งวาบติด ๆ กัน ณ ตำแหน่งที่หญิงสาวยืนอยู่ก่อนหน้า ม้าตัวหนึ่งร้องโหยหวน มันพุ่งชนร่างมนุษย์ด้านหน้า แล้วเงยหัวผงาดขึ้น สองเท้าหน้าเหวี่ยงขึ้นแรงเต็มที่ ร่างหญิงสาวถูกกระแทกจนลอยขึ้นฟ้า ทว่าเงาร่างนางกลับแนบติดกับลำคอของม้าราวกับติดไปชั่วพริบตา มือเดียวสะบัดกระบี่ฉวัดเฉวียนสองสามที แล้วคว้าบังเหียนของม้าไว้ได้ในทันที

กองม้ากว่าสิบตัวพาหญิงสาวคนนี้พุ่งไปข้างหน้าในพริบตา ร่างนางดูเหมือนถูกม้ากระแทกกระเด็นแล้วลอยไปทางข้าง แต่กลับพุ่งใส่ทหารองครักษ์บนม้าอีกตัวหนึ่ง ชายผู้นั้นตวัดกระบี่ยาว เงาทั้งสองร่างปะทะกันพลันกระเด็นไปบนพื้น ขณะที่ลุกขึ้นมาได้อีกครั้ง กลับเหลือเพียงหญิงสาวชุดดำเพียงคนเดียว กระบี่ในมือชุ่มโชกไปด้วยเลือด ทหารม้าผู้นั้นได้กลายเป็นศพไปแล้ว

ศพอีกหนึ่งก็ตกอยู่บนถนนด้านหลัง เป็นชายที่ควบม้าพุ่งชนหญิงสาวคนแรก นางที่คว้าบังเหียนไว้พลางลอยกลางอากาศ ได้ฟันกระบี่ออกสองครั้ง หนึ่งฟันเฉือนลำคอ อีกหนึ่งฟันผ่าอก

ม้าสองตัวที่ไร้ผู้ควบคุมพุ่งทะยานหายไปทางปลายถนน ขณะที่ม้าสิบกว่าตัวที่เหลือรายล้อมหญิงสาวเอาไว้ กระบี่ยาวถูกชักออก บรรยากาศแห่งความตายแผ่ปกคลุม หญิงสาวยืนนิ่งมองซ่งเซียนที่ตอนนี้อยู่ตรงหัวถนนห่างออกไป

ทั่วร่างซ่งเซียนมีบาดแผลใหญ่เล็กนับไม่ถ้วน แต่เขายังรักษาพลังต่อสู้ไว้ได้ ไม่มีบาดแผลร้ายแรงหรือถึงตาย เพียงแต่ดูน่าสังเวชในสภาพเช่นนี้ เขายืนถือกระบี่ยาว เต็มไปด้วยเลือด แผ่สองแขนออก

“สุดท้ายคนที่ชนะก็คือข้า ลู่หงถี” เขาหัวเราะออกมา “ยุทธภพงั้นหรือ? พวกเจ้าคนในยุทธภพพวกนี้ ไม่เคยรู้ตัวหรอกว่าตัวเองใจแคบเพียงใด มีเล่ห์เหลี่ยมนิดหน่อยก็หลงตัวเองว่ารู้เท่าทันทุกสิ่ง ข้าจะไม่รู้เลยหรือว่าพวกเจ้าจะมาฆ่าข้า... ขณะที่เจ้าวางแผนคิดจะล่อคนของข้าออกไป ข้างหลังข้ามีคนอีกมากกำลังวางแผนตอบโต้เจ้า...”

เขาหยุดคำกล่าวไว้ชั่วครู่ แล้วเงยหน้าขึ้นอย่างองอาจ

“นั่นล่ะคือพลังที่แท้จริง!”

………………..