ตอนที่ 54 ข่มขวัญ (ต้นตอน)

ตอนที่ 54 ข่มขวัญ (ต้นตอน)

เสียง “ปัง” ดังขึ้น พลุไฟดอกหนึ่งสว่างไสวบนท้องฟ้าใกล้เกาะไป่ลู่ ในฝูงชนด้านล่าง เสี่ยวฉานจูงชายเสื้อของหนิงอี้เดินไปพลางเงยหน้ามองไปบนฟ้า บางครั้งสะดุดก้อนหินเล็ก ๆ จนหัวโขกหลังหนิงอี้เข้าให้

งานประกวดสาวงามอันดับหนึ่งจัดบนเกาะไป่ลู่ ที่จริงแล้วอยู่บริเวณสถานีพักแรมระหว่างเกาะไป่ลู่กับเมืองเจียงหนิง ที่ตรงนั้นด้านหลังเป็นภูเขาติดน้ำ มีลานหญ้ากว้างขวาง ลานจัดงานขนาดใหญ่ถูกล้อมไว้เรียบร้อยแล้ว บนผิวน้ำข้างเคียงมีเรือตกแต่งและเรือศิลปะเรียงรายเป็นแนวยาว เมื่อรถบุปผาทยอยมาถึง บริเวณลานหญ้าด้านนอกก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คน มีร้านอาหารว่างและการแสดงกายกรรมตั้งเรียงรายตามสนามหญ้า ไฟส่องสว่างสลับเสียงเคาะเสียงตีกลายเป็นบรรยากาศที่ครึกครื้น

ถ้าต้องการเข้าไปดูการแสดงในเวทีกลางก็ง่ายมาก ค่าผ่านประตูคือ “ดอกไม้หนึ่งดอก” หากเข้าไปแล้วเห็นสาวงามที่พึงใจ ก็สามารถมอบดอกไม้ให้ได้ ดอกไม้หนึ่งดอกมีมูลค่าหนึ่งตำลึงเงิน หรือพันเหวิน แม้แถบเจียงหนิงในราชวงศ์อู่จะมั่งคั่ง แต่สำหรับครอบครัวธรรมดาแล้วนี่ก็ถือเป็นค่าใช้จ่ายที่มากทีเดียว ผู้คนที่มางานนี้นับหมื่น คนที่เข้าไปได้มีเพียงราวสามพันคน ที่เหลือก็จะเที่ยวเล่นอยู่รอบนอก รอจนการประกวดจบ หรือบางคนก็กลับไปนอนกลางคัน

หากมองจากสายตาของหนิงอี้ นี่คือสังคมที่มีความเหลื่อมล้ำอย่างรุนแรง ยิ่งกว่าอีกพันปีข้างหน้าเสียอีก แม้จะมีบางคนบ่นบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ชินกับสิ่งเหล่านี้แล้ว ในแนวคิดของพวกเขา นี่คือเรื่องธรรมดา บางครอบครัวก็พากันมานั่งพักผ่อนบนลานหญ้าหรือริมฝั่งแม่น้ำ ใช้เงินไม่กี่สิบหรือร้อยเหวินก็ถือเป็นการฟุ่มเฟือยแล้ว บางคนไม่มีเงินเลยก็แค่แวะมาดูการแสดงข้างนอก ฟังเสียงดนตรีจากเวทีข้างใน แค่ได้รู้ว่าหญิงใดชนะการประกวดสาวงามอันดับหนึ่งก็เพียงพอแล้ว

สามพันคนที่ได้เข้าไปข้างใน ส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่คนร่ำรวยอะไร บัณฑิตหนุ่ม ๆ ที่ยากจนบางคนก็อยากทำตัวมีรสนิยม อยากรู้จักคนดังบ้าง บางคนก็ยอมกัดฟันจ่ายเพราะไม่อยากพลาดบรรยากาศแบบนี้ ส่วนกลุ่มที่ร่ำรวยจริง ๆ มีเพียงไม่กี่ร้อยคนบนยอดพีระมิดทางสังคม พวกเขานี่แหละที่จะสร้างรายได้ให้กับงานนี้ถึงกว่าเก้าในสิบส่วนภายในไม่ถึงวัน แต่ละคนให้เงินตั้งแต่หลักสิบตำลึง หลักร้อย หลักพัน หรือแม้แต่หลักหมื่นก็มี เรื่องแบบนี้มักเป็นที่พูดถึงอย่างออกรสในภายหลัง และที่เมืองหยางโจวหรือเมืองหลวงตงจิง งานประกวดที่นั่นย่อมยิ่งใหญ่กว่านี้อีกมาก

เมื่อมาถึงงานรถม้าบุปผาได้เคลื่อนเข้าไปหมดแล้ว ด้านหน้าทางเข้างานคนเบียดกันแน่นเพื่อใช้ตั๋วผ่านประตู หนิงอี้กับเสี่ยวฉานเลยไปนั่งที่ลานหญ้าข้าง ๆ แวะกินเต้าหู้น้ำขิงที่ร้านเล็ก ๆ ดูความคึกคักด้านนอก ในฝูงชนบางคนโบกมือทักทายเพื่อนฝูง เสียงตะโกนคุยกันเป็นระยะ บ้างก็มีคนพยายามลอบเข้าไปด้านในแต่โดนไล่ออกมา โต้เถียงกันเสียงดัง หนิงอี้กับเสี่ยวฉานรอให้คนซาไปหน่อยถึงจะเข้าไป เสี่ยวฉานนั่งอยู่ที่โต๊ะเล็ก ๆ ตักเต้าหู้แต่ไม่กิน ค่อย ๆ หยิบลูกบ๊วยแห้งจากอกเสื้อใส่ลงในชามเต้าหู้เพื่อประดับตกแต่ง หนิงอี้มองแล้วส่ายหน้า

“แบบนี้กินได้ด้วยหรือ?”

“มันสวยดีนี่” เสี่ยวฉานตอบ แล้วก็ตักเต้าหู้พร้อมลูกบ๊วยเข้าปาก เคี้ยวช้า ๆ อย่างมีความสุข หนิงอี้เห็นแล้วรู้สึกทึ่งกับการที่นางเคี้ยวถ้วยเต้าหู้ได้นานขนาดนั้น พลันก็นึกถึงสมัยก่อนที่เคยมีเด็กคนหนึ่งเลียสายไหมอยู่เป็นชั่วโมง เผลอยิ้มออกมาพลางวางช้อน แล้วมองดูบรรยากาศรอบตัวอย่างสบายใจ

สำหรับเขาแล้ว ความสบายใจในส่วนมากเป็นผลจากความอดทน นับตั้งแต่มาอยู่ในราชวงศ์อู่ ก็มักเป็นเช่นนี้เสมอ เป็นนิสัยที่เกิดจากความอดทนที่ฝึกฝนมาหลายปี จนแม้แต่ภูเขาถล่มต่อหน้า ก็ไม่ไหวติง แต่ในท่ามกลางเสียงอึกทึกของผู้คนเช่นนี้ ขณะที่นั่งกับเสี่ยวฉานอยู่ตรงนี้ อาจจะเป็นความรู้สึกสบายใจจริง ๆ ก็เป็นได้ ไม่นาน เสี่ยวฉานก็ชี้ไปยังฝูงชนแล้วพูดขึ้นว่า “อ๊ะ คุณชาย ซูเหวินติ้งกับซูเหวินฟาง”

ในฝูงชนจริง ๆ แล้วก็เป็นพวกของซูเหวินติ้งกับซูเหวินฟาง เดินมากับสหายอีกสองสามคน หนิงอี้เคยได้ยินชื่อมาบ้าง เป็นพวกบัณฑิตมีชื่อเสียงเล็ก ๆ พอพวกนั้นมองมาเห็นหนิงอี้กับเสี่ยวฉานเข้า ก็ทำท่าลำบากใจ

คนกลุ่มนี้ปกติไม่ค่อยพูดคุยกับหนิงอี้ มีเจอกันที่จวนตระกูลซูบ้างเล็กน้อย ช่วงหลังเวลาพวกเขามาขอเงินจากซูถานเอ๋อร์ หนิงอี้ก็มักอยู่ด้วย เหล่าเหตุผลที่อ้างก็มีตั้งแต่จะเริ่มทำธุรกิจ พัฒนาตัวเองต่าง ๆ ซูถานเอ๋อร์มักจะพร่ำสอนเรื่องการทำธุรกิจให้เป็นเรื่องเป็นราว แม้พวกเขาจะรู้อยู่แก่ใจว่าพี่สาวลูกพี่ลูกน้องคนนี้มองออกหมด แต่พอมาเจอหนิงอี้ก็ยังอดรู้สึกกระอักกระอ่วนไม่ได้

ในสายตาพวกเขา หนิงอี้คนนี้เป็นแค่เขยที่แต่งเข้าบ้านหญิง แต่ก็ยอมรับว่าเขามีพรสวรรค์ เป็นที่รู้กันในตระกูลซู ไม่มีใครกล้าดูถูก และถึงไม่พูดถึงเรื่องนี้ อย่างน้อยก็ต้องเห็นแก่หน้าซูถานเอ๋อร์ พวกเขาลังเลอยู่ว่าควรเข้าไปทักไหม หนิงอี้เพียงแค่พยักหน้ายิ้มให้ ถือว่าให้ทางลง พวกเขาจึงไม่ได้เข้ามา

จากนั้นหนิงอี้ก็เห็นขบวนของคังเสียนอีกกลุ่ม ไม่นานคนเริ่มน้อยลงตรงหน้าประตู หนิงอี้กับเสี่ยวฉานที่กินเต้าหู้หมดแล้วก็เดินไปทางนั้น และพอดีก็เจอกับหลี่ปินที่มากับบัณฑิตอีกสองคน ทั้งสองฝ่ายแนะนำตัวกัน เสี่ยวฉานก็นอบน้อมคำนับ จากนั้นทั้งหมดจึงเข้าไปในงานด้วยกัน

---

งานในคืนวันที่สามนี้ ลานจัดงานค่อนข้างกว้าง เพราะมีหญิงงามกว่าร้อยคนขึ้นแสดง หากให้แสดงทีละคนบนเวทีเดียว ก็คงลากยาวถึงเช้าวันถัดไป

ผู้เข้าร่วมจะเข้าสู่งานผ่านประตูที่ล้อมไว้ ข้างในจะเห็นหอสุราสถานีแรมคืนที่ตกแต่งใหม่ ส่วนมากเป็นอาคารเดิมอยู่แล้ว มีอาหารและน้ำชาให้บริการ มีจุดพักผ่อนหลายแห่ง บรรยากาศโดยรอบอย่างโขดหิน ลำธาร เวทีทรงกลม ถูกจัดตกแต่งเหมือนสวนสนุกธีมโบราณ

มีเวทีห้าจุด ได้แก่ ศาลาริมน้ำ เรือศิลป์ โรงน้ำชา บ้านเล็กริมลำธาร และเวทีใหญ่ตรงกลาง ว่าหญิงใดจะแสดงที่ใดเวลาใดก็มีการจัดไว้แล้ว แม้ส่วนใหญ่จะจับฉลาก แต่ก็มีปรับเปลี่ยนบ้าง เช่น สี่หัวหน้าหอนางโลม หรือหญิงสาวที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ก็จะไม่จัดให้แสดงเวลาเดียวกันเพื่อไม่ให้ผู้ชมต้องเลือก

เรือศิลป์คือที่พักของเหล่าสาวงาม รอบเวทีมีกระโจมหลากหลายขนาด เป็นของแต่ละหอคณิกา ต้องได้รับเชิญเท่านั้นจึงเข้าไปพบหญิงที่แสดงได้ รอบ ๆ ร้านเหล้าในบริเวณนั้นก็มีบทกวีแขวนอยู่เพื่อช่วยสร้างกระแสให้หญิงงามแต่ละคน การมอบดอกไม้ไม่ได้โยนขึ้นเวที แต่จะมีเจ้าหน้าที่ลงทะเบียนให้

“ครั้งนี้ได้คุณชายกู่ช่วยสนับสนุน สี่สาวงามหอนางโลม เถียงไม่ได้ว่าคุณหนูเมี่ยวเมี่ยวต้องเข้ารอบแน่ ครั้งก่อนคุณชายกู่แต่งบทเวทีกลางคืนน่าชังให้คุณหนูเมี่ยวเมี่ยว เปรียบเสมือนอาหารรสเลิศ อ่านแล้วรสค้างลิ้นหลายวัน คุณชายกู่มีพรสวรรค์เรื่องกวีนิพนธ์จริง ๆ มาดื่มให้คุณชายสักจอก”

ค่ำคืนมาเยือน พลุไฟจุดแล้ว การแสดงบนเวทีแต่ละจุดเริ่มต้นแล้ว ผู้คนกระจายตัวไปชมเวทีที่ตนสนใจ ส่วนบนอาคารวรรณศิลป์ กู่เหยียนเจิ้นนั่งพักอยู่กับสหายอีกกลุ่ม พวกเขาเป็นกลุ่มที่สนับสนุนหญิงงามนามว่าลั่วเมี่ยวเมี่ยว นางเพิ่งเปิดตัวได้ไม่นานแต่มีชื่อเสียงโด่งดังนัก ผู้ติดตามจำนวนมาก และเป็นหนึ่งในตัวเต็งสี่สาวงาม กู่เหยียนเจิ้นแต่งกวีนิพนธ์หลายบทสนับสนุนนาง

ขณะกลุ่มพูดคุยกันอย่างครึกครื้น มีหญิงงามคนหนึ่งเข้ามาทัก กู่เหยียนเจิ้นเคยแต่งกลอนให้นางด้วย นางแสดงจบแล้วจึงมาขอบคุณ พร้อมดื่มอีกสองจอก แม้นางจะมีใจต่อกู่เหยียนเจิ้น แต่ก็รู้ว่าเขาให้ความสนใจลั่วเมี่ยวเมี่ยว จึงขอตัวกลับ

บนอาคารวรรณศิลป์นี้ บางครั้งจะมีมามาพาสาวงามขึ้นมาทักทาย สร้างบรรยากาศครึกครื้นอยู่พอตัว หลังความวุ่นวายชุดแรกผ่านไปลั่วเมี่ยวเมี่ยวก็รินเหล้าให้ “ช่างน่าอิจฉา กู่เหยียนเจิ้นไม่ว่าที่ใดก็มีหญิงงามหลงใหล”

กู่เหยียนเจิ้นหัวเราะ “หญิงงามหลงใหลแล้วอย่างไร หญิงที่ข้าหลงใหล กลับไม่หลงใหลข้า”

คนรอบข้างคิดว่าเขาหมายถึงลั่วเมี่ยวเมี่ยว จึงถามต่อด้วยความสนใจ กู่เหยียนเจิ้นก็บอกว่าไม่กี่วันก่อนเขาเคยตามจีบหญิงคนหนึ่ง อยากรับเป็นอนุภรรยา พาไปเยี่ยมบ้าน กลับโดนนางตบหน้าฉาดหนึ่ง ทุกคนฟังแล้วต่างชมว่าเขามีใจนักเลง กล้าเผชิญกล้าเลิก สหายของเขารู้จักนิสัยเขาดี จึงหัวเราะแล้วกระซิบถาม

“แต่ในใจเจ้าคงไม่ได้พูดอย่างนั้นหรอก”

“ไม่พูดอย่างนั้นแล้วจะทำอะไรได้อีก?” กู่เหยียนเจิ้นยกจอกกระทบตอบ

“แล้วเจ้ารู้ไหมว่าแม่นางเนี่ยพึงใจใคร?”

“ดูเหมือนจะสืบไม่ได้”

“บางทีนางอาจใจเย็นเกิน ไม่อยากแต่งงานก็เป็นได้?”

“จะเป็นไปได้อย่างไร!” กู่เหยียนเจิ้นขมวดคิ้ว ลดเสียงลงเล็กน้อยและพูดเร็วขึ้น “เรื่องไข่เยี่ยวม้านั่น เบื้องหลังต้องมีใครคอยจัดการแน่นอน! น่าเจ็บใจ... น่าเสียดายวันนั้นข้าเค้นถามเต๋อซิน เต๋อซินกลับคุ้มครองคนผู้นั้น ไม่หลุดอะไรออกมาเลย ฮึ่ย ข้าแค่อยากรู้ว่าคนนั้นเป็นใครกันแน่ หากเก่งกาจจนข้าเกินสู้ได้ ข้าก็ยอมรับได้โดยดี...”

“ถามจากคนอื่นไม่ได้หรือ?”

“พวกเจ้ารู้แค่ว่า บุรุษผู้นั้นเล่นสนุกกับสหาย เดิมพันกัน จึงให้เต๋อซินหาคนปลอมตัวขึ้นมา และยังกำชับด้วยว่าห้ามใช้ชื่อเสียงใด ๆ เข้าช่วย บุรุษผู้นั้นอาจจะเป็นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงก็เป็นได้...เฮ้อ ด้วยจิตใจของอวิ๋นจูนชายที่นางพึงใจก็ต้องเป็นคนประเภทนี้เป็นธรรมดา วันนั้นสาวใช้ของอวิ๋นจูชื่อ หูเถาก็เคยแนะข้าให้ไปตามจีบนางแหละทั้งยังแอบบอกเป็นนัย ๆ ว่าคุณหนูของนางอาจจะมีใจให้ใครบางคน แต่ในตอนนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับอีกฝ่ายก็ยังไม่ลึกซึ้ง และดูจากท่าทีแล้วบุรุษผู้นั้นก็ไม่เหมาะสมกับนางเลย ต่อมาเมื่อเรื่องทั้งหมดเกิดขึ้น นางคงรู้ดีว่าข้ากับแม่นางของนางไม่มีหวังแน่ จึงพยายามปกป้องนายหญิงของตน ไม่ยอมเผยตัวอีกฝ่ายออกมาอีก…” กู่เหยียนเจิ้นส่ายหน้า “ข้าเองก็คิดว่าอวิ๋นจูอาจจะพึงใจใครสักคนที่แก่คราวลุง แต่มีชื่อเสียงล้นฟ้า หลงใหลในสติปัญญาและวิสัยทัศน์ของเขา จนหลงไปหมดหัวใจ...อวิ๋นจูนางไม่ใช่คนเห็นแก่ได้ ด้วยนิสัยสุขุมเยือกเย็นของนาง ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอก”

ในเมืองเจียงหนิงนั้น มีผู้มีชื่อเสียงอยู่มาก หากเนี่ยอวิ๋นจูไปหลงรักชายชราใหญ่โตคนหนึ่ง แม้กู่เหยียนเจิ้นจะร่ำรวยและมีตำแหน่งขุนนางแล้ว ก็คงไม่มีทางสู้ได้ ผู้สูงวัยเหล่านั้นส่วนมากคบหาคนมากมาย หากอวิ๋นจูมอบหัวใจให้อย่างแท้จริง คนหนุ่มอย่างเขาก็ไม่อาจเทียบได้

ในระหว่างที่ทั้งสองคุยกัน อยู่ ๆ ก็มีเสียงเอะอะจากอีกฝั่งของร้าน ดูเหมือนจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น

เมื่อมองไป ก็เห็นบัณฑิตสองกลุ่มกำลังโต้เถียงกันหญิงสาวจากหอคณิกาผู้หนึ่งที่ขึ้นมาขอบคุณอยู่ก่อนก็มีท่าทีลำบากใจ พยายามจะเข้าห้ามแต่ก็ไม่เป็นผล หนึ่งในชายหนุ่มดูเหมือนจะโดนเย้ยจนหน้าแดงก่ำ ดูน่าอับอายมาก

แล้วก็มีคนฝั่งเดียวกับกู่เหยียนเจิ้นเดินเข้ามาหัวเราะ ถือกระดาษแผ่นหนึ่งในมือแล้วอธิบายให้ฟังว่า “ฮ่า ๆ หญิงคนนั้นคือถังจิ้งจากหอหลิ่วเยี่ย เพิ่งแสดงจบ ได้เสียงชื่นชมไม่น้อย ชายผู้นั้นมอบดอกไม้ร้อยดอกให้นาง นางจึงขึ้นมาขอบคุณ แล้วเขาก็แต่งกลอนหนึ่งบทให้ ผลคือ...ฮ่า ๆ เจ้าดูเอาเถอะ กลอนบทนี้เป็นอย่างไร”

พวกที่อยู่กับกู่เหยียนเจิ้นส่วนมากเป็นบัณฑิตชื่อดัง ความรู้ย่อมไม่ธรรมดา เมื่อเห็นกลอนบทนั้นแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ กลอนนั้นพอผ่านการจับจังหวะฉันทลักษณ์ได้ แต่ฝืนจนเห็นรอยจงใจชัดเจน ถ้าแย่กว่านี้อีกหน่อยคงกลายเป็นกลอนตลาดไปแล้ว ชายคนนั้นแต่งกลอนออกมาแบบนี้ยังกล้าเรียกตัวเองว่าบัณฑิตอีก

กู่เหยียนเจิ้นหัวเราะเล็กน้อย “กลอนเช่นนี้...ฮึ บุรุษผู้นั้นคงเป็นลูกหลานตระกูลพ่อค้า”

ในยุคนี้มีคนมากมายที่แต่งกลอนไม่เก่งแต่ชอบอวดอ้างว่ารักวรรณศิลป์ อย่างพ่อค้าบางคนแต่งกลอนห่วย ๆ แล้วก็มีคนเยินยอให้ในงานเลี้ยงบางประเภท แต่ถ้าไม่มีความรู้ตัวเอง กลับกล้าไปแต่งกลอนแข่งกับกลุ่มขุนนางปัญญาชน ก็ไม่แปลกที่จะถูกหัวเราะเยาะ

ขณะนั้น คนหนึ่งในกลุ่มหัวเราะแล้วพูดว่า “คุณชายกู่ตาถึงจริง ๆ ชายผู้นั้นทำกิจการผ้า ชื่อว่าซูเหวินติ้ง ไม่มีความรู้เลย ดูเหมือนจะมีเรื่องกับอีกฝ่ายอยู่ก่อน เลยโดนจงใจทำให้อับอายกลางงาน”

“ฮ่า ซูเหวินติ้ง...ช่างลำบากจริง ๆ” กู่เหยียนเจิ้นส่ายหน้า หัวเราะพลางดูเรื่องสนุก “ไม่ต้องสนใจ ปล่อยให้พวกเขาทำไปเถอะ”

ฝั่งที่โดนเย้ยหยันนั้นคือซูเหวินติ้งกับซูเหวินฟาง ซูเหวินฟางชอบหญิงชื่อถังจิ้ง จึงออมเงินมามอบดอกไม้และแต่งกลอนให้ แม้เขาจะตั้งใจจริง แต่ฝีมือไม่ถึง ขณะนี้จึงถูกหัวเราะไม่หยุด อย่างไรก็ตาม ฝ่ายของเขาก็มีผู้ที่เก่งกว่าบ้าง ออกมาโต้ว่า “แล้วพวกเจ้าจะเขียนกลอนอะไรได้ดีนักเชียว”

ฝ่ายตรงข้ามหัวเราะ “อย่างไรก็ดีกว่าเจ้าล่ะน่า”

การประลองกลอนจึงเริ่มขึ้น แค่ผ่านไปสองบท ซูเหวินฟางก็เริ่มจนแต้ม อีกฝ่ายมีผู้หนึ่งชื่อเฉินจี้เวิ่น ผู้มีพรสวรรค์ด้านกวี เขียนกลอนชมถังจิ้งได้อย่างยอดเยี่ยม กลอนนั้นโดดเด่นจนบดบังทุกคน ถังจิ้งแม้มีฝีมือ แต่ปกติไม่ค่อยเป็นที่พูดถึง จึงไม่ถนัดจัดการกับความวุ่นวายแบบนี้

จากนั้นก็มีคนเดินมาเยาะเย้ยซูเหวินฟาง แล้วบอกถึงคำพูดของพวกกู่เหยียนเจิ้น พร้อมทั้งชี้ไปที่ฝั่งนั้น

แม้กู่เหยียนเจิ้นจะไม่อยากร่วมในเรื่องนี้ แต่คำพูดจากกลุ่มเขาก็แพร่ไปอยู่ดี มันเป็นเรื่องปกติ เขาจึงดูอยู่ห่าง ๆ ฝ่ายซูเหวินฟางกับซูเหวินติ้งก็ยิ่งอับอาย เพราะอีกฝ่ายตามจีบถังจิ้งต่อหน้า ทั้งยังใช้กลอนเหนือกว่าจนตอบโต้มิได้

อีกฝ่ายหัวเราะแล้วว่า “บทกวีของพี่จี้เวิ่น หาใช่สิ่งที่เจ้าพวกนั้นจะแตะต้องได้ แม้เอาไปเวที 'จื่อสุ่ย' หรือ 'หลี่ชวน' ยังต้องมีผู้คนกล่าวชม เจ้าเมื่อครู่ยังบอกว่าอยากประลองกลอนอีกหรือ? กลอนแย่เช่นนี้ยังกล้านำเสนอ ข้ามาสอนเจ้าแต่งกลอนเองเถอะ”

พูดพลางก็เขียนกลอนหนึ่งบท ซึ่งถือว่าดีพอใช้ จากนั้นก็มีคนแต่งเพิ่มอีกบท บรรยากาศจึงยิ่งคึกคัก เฉินจี้เวิ่นนั้นมีชื่อเสียงด้านกลอน กู่เหยียนเจิ้นเองก็เคยได้ยินชื่อ เขาเหลือบมองไปทางนั้นด้วยความสนุก พลางนึกว่าอีกสักครู่อาจจะชกต่อยกันขึ้นมา ในที่แบบนี้หากเกิดเรื่องก็จะถูกไล่ออก

จากนั้น เขาก็หันไปมองด้านล่าง

มีคนคุ้นหน้าเดินตรงมาทางร้าน

คนนั้นคือหลี่ปิน หรือหลี่เต๋อซิน แต่เดิมทั้งสองรู้จักกันดี แต่หลังถูกเนี่ยอวิ๋นจูตบหน้า เขาก็ไปถามหลี่ปินเกี่ยวกับบุรุษปริศนาเบื้องหลังนาง เมื่อครู่เขาเล่าแบบไม่จริงจังนัก แต่หลี่ปินก็ไม่ยอมบอกอะไรออกมา แถมยังพูดว่า “ข้ารู้จักนิสัยเจ้า ตอนนี้อย่าพูดอะไรอีกเลย” พูดอีกอย่างก็คือ ทั้งสองได้ตัดความสัมพันธ์กันแล้ว

ดังนั้น เขาจึงขมวดคิ้วขึ้นเล็กน้อย

คนที่เดินมาพร้อมกับหลี่ปินยังมีชายหนุ่มคนหนึ่งที่ไม่รู้จัก ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน บริเวณหลังชายผู้นั้นมีสาวใช้ในชุดกระโปรงสีขาวลายดอกไม้ตามติดมา ดูแล้วน่าจะมาด้วยกันกับชายหนุ่มผู้นั้น...

……………….