ตอนที่ 45 วิธีง่าย ๆ

ตอนที่ 45 วิธีง่าย ๆ

หลังจากทาสีเสร็จไปหลายวัน เรื่องถ้วยชามและเครื่องปรุงต่าง ๆ ก็เตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว เอาจริง ๆ ตอนนี้พอเข็นรถคันเล็กออกไป ภาพลักษณ์ก็ดูโดดเด่นเอามาก ๆ ลวดลายไผ่เล็ก ๆ แบบสามมิติที่วาดไว้ “จู้จี้ไข่เยี่ยวม้า” ถ้าจะขายไข่เยี่ยวม้าฟองละยี่สิบเหรียญ ก็ดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับคราวนี้แล้ว แม้เนี่ยอวิ๋นจูจะแสดงความมั่นใจต่อหน้าหนิงอี้ แต่ในใจนางเองก็คงไม่ได้เชื่อเต็มที่ หนิงอี้ย่อมเข้าใจดี ทว่าถ้ายังไม่ถึงเวลาสรุป เขาก็ไม่จำเป็นต้องพูดมาก แค่ทำแล้วค่อยดูผล

ต่อจากนี้ เรื่องจะทำอย่างไรให้โรงเตี๊ยมยอมรับฝากขายไข่เยี่ยวม้าของเนี่ยอวิ๋นจู นั่นเป็นหน้าที่ของเขา

จริง ๆ แล้วเรื่องนี้ก็ง่าย เขาไม่ยอมให้เนี่ยอวิ๋นจูเอาไปฝากขาย ก็ให้เขาเป็นฝ่ายอยากได้เอง พอการค้าถูกผูกขาด ถ้าจะเปิดตลาด วิธีการก็มีเยอะแยะ

บ่ายวันนั้นหนิงอี้ไปบอกลาซูจ้งฮั่วว่าสองสามวันนี้เขาจะมาสาย ให้ซูจ้งฮั่วหาคนคุมเด็ก ๆ ท่องหนังสือไปก่อน อย่างไรชั่วยามแรกก็แค่ให้อ่านและท่องตาม อาจารย์จะอยู่หรือไม่ก็ไม่ต่างกันนัก

ปลายเดือนสองที่เจียงหนิง อากาศก็เป็นฤดูใบไม้ผลิอย่างแท้จริง ยอดอ่อนเขียวสดเริ่มผลิบนกิ่งไม้ ดอกฝ้ายลอยลมฟุ้งเบา ๆ ยามเช้าเดินบนถนนก็ได้ยินเสียงนกขับขาน ลมยังเย็นบาง ๆ นักปราชญ์บัณฑิตทั้งหลายตื่นเช้าพอสมควร หลายคนก็พากันลงเรือเที่ยวเล่นตามแม่น้ำฉินหวย เสียงดนตรีแว่วมาแต่ไกล ในบรรยากาศเกลื่อนด้วยหิมะฝ้าย มองแล้วก็ให้ความรู้สึกงดงามตามแบบหนังสือ

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น หนิงอี้เดินตามถนนในเจียงหนิง แม้นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสฤดูใบไม้ผลิของเมืองนี้ แต่ท่ามกลางบรรยากาศโบราณแบบนี้ เขาก็ชินแล้ว พอเข้าฤดู ใคร ๆ ก็ออกมาเดินทางมากขึ้น พ่อค้าจากหลายทาง นักอ่านหนังสือห้อยม้วนเอกสาร บางครั้งก็มีหัวหน้าองครักษ์หรือพวกนักสู้ร่างใหญ่เดินไปมา ไม่รู้ว่าใครมีวิชาจริง เด็กอ้วนคนหนึ่งยืนล้อหมาที่ข้างทาง จนมันเห่าลั่นและไล่ตาม พอเด็กวิ่งหนี โครมหนึ่งตกลงไปในน้ำ ว่ายพรวดออกมาไกล แล้วยังหันมายักคิ้วล้ออีก แม่ของเด็กยืนเท้าเอวตะโกนด่าลั่นจากริมตลิ่ง

แผงเล็กของเนี่ยอวิ๋นจูตั้งอยู่ถนนอีกไม่กี่สาย วันนี้เป็นวันแรกที่เอาออกมาตั้งขาย แต่เช้าทั้งสองก็พูดคุยกันแล้ว คราวนี้หนิงอี้ไม่ได้ไปเพื่อดูปฏิกิริยาตกตะลึงต่อรถเข็น เขาแค่อยากไปสังเกตโรงเตี๊ยมแถวนั้น ระหว่างทางเจอหลี่ปินเดินมาพอดี เหมือนกำลังจะไปสำนัก

“หลี่เหิง” เพื่อนร่วมงานที่คุ้นกันมาหนึ่งเดือน ลี่ปินจะมาฟังเรื่องเล่าทุกเช้า พอเห็นหนิงอี้วันนี้ไม่ได้มุ่งไปสำนัก ก็สงสัย ถามขึ้น หนิงอี้เพียงตอบว่ามีธุระ เมื่อเขาไม่ไปสอน หลี่ปินจะไปสำนักก็ไม่มีปัญหา เขาจึงถามว่า “ต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่”

“ฮะฮะ เรื่องเล็กน้อย ไม่เป็นไร” หนิงอี้คิดครู่หนึ่ง “พี่หลี่พักอยู่แถวนี้หรือ”

“ก็อยู่ตรอกตรงหน้า หลี่เหิงถ้าว่าง แวะไปนั่งเล่นที่กระท่อมข้าเถิด ภรรยาข้าก็เคยได้ยินชื่อเสียงของท่านมานาน อยากพบอยู่เหมือนกัน”

หนิงอี้ยิ้มแล้วปฏิเสธอย่างสุภาพ ก่อนถาม “พี่หลี่อยู่แถวนี้ ท่านพอรู้ไหมว่าแถวนี้โรงเตี๊ยมหรือโรงน้ำชาที่ขายของแพงที่สุดมีที่ไหนบ้าง”

“ข้างหน้ามีหอฉุนอี้ หอหยางซวี่ หอสื่อไห่ อีกสองสามแห่งอยู่ถนนโน้น ข้านี้ก็ไม่มีธุระ หากหลี่เหิงอยากไป ข้าพาไปได้”

หลี่ปินเป็นคนสบาย ๆ แต่ทำงานพูดจาเอาใจได้รอบด้าน หนิงอี้ยิ้ม “วันนี้ไม่ต้องลำบาก แค่หาที่แพงที่สุดก็พอ ถ้าพี่หลี่อยากกินข้าวเช้า ไปด้วยกันสิ ข้าเลี้ยงเอง”

แล้วทั้งสองก็ไปยังโรงเตี๊ยมที่ดูหรูที่สุดบนถนนนั้น ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาเร่งด่วนมากนัก พอเข้าไปในโรงเตี๊ยมก็ยังมีที่ว่าง หนิงอี้ให้เงินหนึ่งตำลึงแก่เสี่ยวเอ้อทันที เขาก็รีบพาไปที่ชั้นบน หนิงอี้สั่งอาหารแพง ๆ หลายอย่าง ส่วนหลี่ปินสั่งบะหมี่น้ำสามรสเพียงหนึ่งจาน

“พี่หลี่มาที่นี่บ่อยหรือ” หนิงอี้รินน้ำชาแล้วถาม

หลี่ปินยิ้ม “ของแพงกว่าข้างนอก แต่รสชาติดี มาบ้างเป็นครั้งคราว”

“แล้ว…นี่ใช่ช่วงที่หอฉุนอี้คึกคักที่สุดหรือยัง”

“ฮะ ฮะ ยังหรอก อีกประมาณหนึ่งชั่วยามจะมีแขกเต็มไปหมด”

“อืม” หนิงอี้พยักหน้า

หลี่ปินสงสัยว่าหนิงอี้มาที่นี่ทำไม แต่ก็ไม่ได้ถามตรง ๆ ทั้งสองดื่มชา คุยเรื่องเรื่อยเปื่อย ไม่ได้พูดเรื่องตำราหรือคติธรรม แต่เล่าพวกเรื่องเล็ก ๆ อย่างเรื่องเมื่อปีก่อนที่มีคนตัดต้นหลิวแล้วทะเลาะกันก็ยังเล่าได้สนุก เวลาผ่านไป อาหารก็มา ลูกค้าเริ่มเต็ม เสียงคึกคักดังระงม หนิงอี้ตักข้าวต้มหนึ่งคำ เคาะโต๊ะเรียกเด็กใช้ เขายกมือขึ้นรีบวิ่งมาทันที

“สองท่านมีสิ่งใดจะรับเพิ่มหรือขอรับ”

“เอาไข่เยี่ยวม้าสองฟอง”

“ไข่…ไข่เยี่ยวม้า?” เด็กใช้มึนงง

“…ไม่มีหรือ” หนิงอี้แปลกใจเล็กน้อย จากนั้นควักเงินเหรียญราวห้าสิบหกสิบเหรียญชี้ออกไป “จากตรงนี้ไป เลี้ยวตรงมุมนั้น ที่หัวถนนมีขาย รถเข็นสีสวยงามแปลกตา ซื้อมาให้ข้าสองฟอง เครื่องเคียงเอาแค่ น้ำส้มสายชูกับซีอิ๊ว ไข่ฟองละยี่สิบ ที่เหลือเป็นของเจ้า ไปเถอะ”

เขาพูดเรียบ ๆ แล้วโบกมือ หันไปคุยกับหลี่ปินต่อ น้ำเสียงที่สั่งการอย่างเป็นธรรมชาติทำให้เด็กใช้แม้จะงง ๆ แต่ก็ไม่กล้าขัด เขาจดจำคำว่าไข่เยี่ยวม้า น้ำส้มสายชู ซีอิ๊ว รับเงินแล้วออกไป โรงเตี๊ยมใหญ่ ๆ มักไม่ปฏิเสธความต้องการง่าย ๆ ของแขก ยิ่งแขกคนนี้ให้เงินหนึ่งตำลึงตั้งแต่แรกยิ่งต้องเอาใจใส่เป็นพิเศษ

ไม่นานเด็กใช้ก็ซื้อไข่เยี่ยวม้ามาได้ สงสัยไปถามเนี่ยอวิ๋นจูเรื่องวิธีกิน เรื่องน้ำส้มซีอิ๊วด้วย และยังใส่ถ้วยเล็ก ๆ ใส่น้ำส้มและซีอิ๊วมาด้วย หนิงอี้แบ่งไข่ให้หลี่ปินหนึ่งฟอง “ลองชิมดู ของใหม่ หากไม่คุ้นก็จิ้มน้ำส้มซีอิ๊วได้…จริง ๆ แล้วสิ่งที่ดีที่สุดคือหน้าตา”

ในโรงเตี๊ยมยังคึกคักไม่หยุด เมื่อกินไข่เสร็จ หนิงอี้มองบรรยากาศพลุกพล่านแล้วโบกมือ “เสี่ยวเอ้อ”

อีกฝ่ายก็รีบมาหาทันที หนิงอี้ควักเงินเหรียญอีกหลายสิบ ไม่มองหน้า “ไปซื้อมาอีกสองฟอง” แล้วหันกลับไปคุยกับหลี่ปินต่อ

เด็กใช้ทำท่าอึกอัก ลังเลครู่หนึ่ง “นายท่าน…นายท่านเจ้าคะ ตอนนี้งานยุ่งมาก ออกไปไม่ได้…”

“หืม?” หนิงอี้หันมามองนิ่ง ๆ ดวงตาสบกันอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าเขานิ่งสงบ แต่มองตรงไม่กะพริบ จากนั้นประสานมือวางบนโต๊ะ ขมวดคิ้ว “ออกไปไม่ได้หรือ”

“ไม…ไม่ขอรับ…ข้าจะ…จะหาทางไปเดี๋ยวนี้…”

เด็กใช้รับเงินแล้วรีบออกไป ไม่นานก็ซื้อไข่เยี่ยวม้ามา หนิงอี้วางไข่เยี่ยวม้าลงบนโต๊ะ พอเด็กใช้ลุกไป เขาจึงเอ่ยว่า

“ไข่นี้ไม่ควรกินมากนัก แต่เอาไปที่สำนักให้คนอื่นได้ลองก็ไม่เลว พี่หลี่ปินอยากเอาไปสักฟองหรือไม่”

หลี่ปินหัวเราะ“วันนี้ที่ท่านมานี่ เกี่ยวกับไข่เยี่ยวม้านี้เองหรือ”

“ใช่แล้ว”

“ไม่ทราบว่ามีสาเหตุอันใดหรือ”

“ไม่มีอะไรมาก แค่เรื่องพนันกันเล็กๆ น้อยๆ” อาหารกินหมดแล้ว หนิงอี้ยิ้ม เก็บไข่เยี่ยวม้าใส่ในอกเสื้อ ลุกขึ้นยืน “หลี่ปิน ไปกันเถอะ”

ทั้งสองเดินลงมาจากชั้นบน ตอนนี้คนบนถนนมากขึ้น หนิงอี้คุยกับหลี่ปินพลางมองไปทางโรงเตี๊ยมหลายแห่งตรงนั้น “ข้าพนันกับคนหนึ่งว่า ภายในหนึ่งเดือนต้องขายไข่เยี่ยวม้าฟองละยี่สิบเหรียญให้ได้วันละสามสิบฟอง อย่างไรเสียมันเป็นของใหม่ พอจะฝากขายตรง ๆ พวกเขาไม่ยอมเอาไปวางขาย ถ้าดูรายได้ของโรงเตี๊ยมเหล่านี้แล้ว จะไปให้สินบนพวกผู้จัดการเพื่อขายไข่วันละสามสิบฟองก็คงไม่คุ้ม แถมเขาก็ไม่เห็นค่า จำต้องใช้วิธีตรงข้ามกัน พรุ่งนี้จะจ้างคนว่างงานมาหลายคน ให้พวกเขามากินข้าวเช้าที่นี่ทุกวัน ติดต่อกันหกเจ็ดวัน โรงเตี๊ยมแถวนี้ก็คงมาขอของไปขาย หน้าตาของมันก็ดีอยู่แล้ว ผ่าให้ดูฟองหนึ่งไว้ ยี่สิบเหรียญคงไม่ใช่ปัญหา…ว่าแต่ โรงเตี๊ยมแถวนี้ตอนเช้าจะคึกคักกันทุกวันหรือไม่”

“พ่อค้าไปมามาก เว้นแต่ฤดูหนาว ที่นี่คึกคักตลอดเวลา ไม่ควรมีปัญหา” หลี่ปินคิดครู่หนึ่งแล้วมองหนิงอี้ “วันละสามสิบฟอง ก็แค่วันละหกร้อยเหรียญเท่านั้น ด้วยชื่อเสียงของหลี่เหิงตอนนี้ หากทำให้ไข่เยี่ยวม้านี้มีชื่อเสียง ขายได้มากกว่านั้นง่ายดาย เหตุใดต้องลงแรงถึงเพียงนี้”

“ในพนันนั้นกำหนดไว้แบบนี้…” หนิงอี้ยิ้ม จริง ๆ แล้วทำการค้าอะไรก็ต้องพึ่งพาคนรู้จัก ด้วยชื่อเสียงของเขาตอนนี้ จะให้เขาแต่งบทกวีสักบทให้ไข่เยี่ยวม้า หรือให้คนบ้านปู้หยางช่วยพูดหน่อย ไข่เยี่ยวม้าหลายร้อยเหรียญนั่นเล็กน้อยมาก แต่ถ้าทำเช่นนั้น ก็ไม่ต่างจากให้คังเสียนช่วยโฆษณาในงานเลี้ยง คังเสียนจึงตั้งเงื่อนไขต่ำ ๆ เอาไว้ และกำหนดว่า หนิงอี้ต้องใช้วิธีธรรมดาของคนทั่วไป ลงทุนเล็กน้อย เปิดตลาดไข่เยี่ยวม้านี้ออกมา

เรื่องนี้เป็นเพียงกลยุทธ์เล็กๆ บอกไปก็ไม่น่าตื่นเต้นอะไร หลี่ปินคิดอยู่พักใหญ่แล้วเอ่ยว่า "เรื่องนี้น่าสนุกไม่น้อย ถ้าเช่นนั้น เรื่องจ้างคนคงไม่ต้องลำบากเกินไป คนว่างงานก็ไม่น่าเชื่อถือ ข้าเองก็มีสหายหลายคนที่กินข้าวเช้าแถวนี้ ให้พวกเขามาเล่นงิ้ว ก็แค่ยกมือสั่งเท่านั้นไม่ใช่หรือ อีกอย่าง…ย่อมไม่ให้เกิดพิรุธแน่”

เขามองหนิงอี้ แล้วโบกมือเบา ๆ “เพียงแค่ไม่ให้เอ่ยชื่อเสียงของหลี่เหิงก็พอ ข้าจะกำชับให้ทุกคนไม่ทำเกินกว่าเหตุ ใช้วิธีธรรมดาของคนทั่วไป ดีหรือไม่”

เขาเป็นบัณฑิตร่วมรุ่นเดียวกับเฉากวน เพื่อนที่รู้จักส่วนมากก็เป็นคนระดับนี้ ถ้าหลี่ปินจัดการ อาจมีอิทธิพลมากกว่าหนิงอี้ในตอนนี้เสียอีก เมื่อได้ยินคำรับรองเช่นนี้ หนิงอี้ครุ่นคิดแล้วพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้น ต้องขอบคุณพี่หลี่ด้วย”

รุ่งเช้า วันต่อมา บนขั้นบันไดหน้าตึกเล็ก เนี่ยอวิ๋นจูรายงานผลด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข “เมื่อวานขายไข่เยี่ยวม้าได้หกฟอง แเจี้ยนปิ่งก็หมดเร็ว นี่เป็นครั้งแรกที่ขายเจี้ยนปิ่งหมด ข้ากับหูเถาก็เลยคิดจะทำเพิ่ม และไข่เยี่ยวม้าก็ขายได้มากที่สุดตั้งแต่เริ่มขายมา…” นางดูจะดีใจเรื่องเจี้ยนปิ่งเป็นพิเศษ มองสีหน้าหนิงอี้ “เป็นการเริ่มต้นที่ดี ถ้าโด่งดังแล้ว การขายไข่เยี่ยวม้าวันละสามสิบฟองต้องไม่เป็นปัญหาแน่”

หนิงอี้ยกมุมปากยิ้มบาง ๆ พยักหน้าตาม เรื่องการขายไข่เยี่ยวม้า เขาไม่เคยกังวลอยู่แล้ว ผ่านไปสามวัน โรงเตี๊ยมแห่งแรกก็เริ่มให้เนี่ยอวิ๋นจูส่งไข่เยี่ยวม้าไปขาย กลุ่มสหายของหลี่ปินที่ช่วยก็ไม่มีพิรุธใด ๆ แต่ใครจะคาดคิดว่า ความตั้งใจช่วยเหลือนั้น กลับพาเอาความยุ่งยากบางอย่างมาสู่เนี่ยอวิ๋นจูในภายหลัง…

………………..