ตอนที่ 44 รถเข็นคันน้อย

ตอนที่ 44 รถเข็นคันน้อย

“ขายไม่ออกเลย…”

ฟ้ายังไม่สว่างดีนัก เนี่ยอวิ๋นจูนั่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าเรือนเล็ก ๆ เท้าคางพลางกล่าวอย่างกังวล

“หลายวันก่อนก็ทำตามที่คุณชายหนิงบอกแล้วนะ ไปหาเถ้าแก่ตามโรงเตี๊ยมหลายแห่งใกล้ ๆ แต่ว่าเขาบอกว่าแต่ก่อนคนไม่เคยกินของแบบนี้ แถมขายแพงเกินไป เขาไม่ยอมให้เอาไปวางขายที่โรงเตี๊ยมของพวกเขา”

ยุคสมัยนี้กำลังผลิตยังน้อย ข้าวแป้งธัญพืชต่าง ๆ เป็นอาหารประทังชีวิต ราคาถูกกว่า เนื้อกับไข่กลับขายแพงกว่า ตามสัดส่วนแล้ว ถ้าเจี้ยนปิ่งหนึ่งแผ่นหนึ่งเหวินก็เท่ากับห้าเหวิน แต่ไข่เยี่ยวม้าตามคำแนะนำของหนิงอี้ กลับขายฟองละยี่สิบเหวิน ซึ่งถือว่าเป็นของหรูหรา ในยุคที่ครอบครัวฐานะปานกลางถึงจะได้กินเนื้อกินไข่บ้าง ของแบบนี้จึงขายยาก

แต่แน่นอน แถบเจียงหนิงนั้นมีคนมั่งคั่งมากมาย เอาแค่ซ่องดัง ๆ สักแห่ง หากเป็นหญิงงามที่โด่งดัง ค่าผ่านประตูสามกวน นั่นคือเงินสามตำลึง หรือสามพันเหวิน การฟังเพลงและชมการร่ายรำอีกสามกวน ขึ้นเตียงอีกสามกวน รวมแล้วครั้งหนึ่งสี่พันห้าร้อยเหวิน หากเป็นหญิงงามที่ขายตัว ราคาอาจจะสูงกว่านี้ ซึ่งเป็นกรณีพิเศษ แต่ถ้าไม่ขายตัว อย่างพวกเยวี่ยนจิ่นเอ๋อร์ ลู่ไฉ่ไฉ่ ฉีหลาน และแต่ก่อนของเนี่ยอวิ๋นจูนั้นยิ่งไม่มีการกำหนดราคาที่แน่นอน แต่ไม่ว่าอย่างไร คนมากมายรอจะทุ่มเงิน หากเจ้าขี้เหนียว ก็ไม่มีสิทธิ์เข้าประตู พอเข้าไปแล้วหากยังขี้เหนียวอีก คราวหน้าก็ไม่เหลียวแลเจ้าอีก เช่นเดียวกับลูกพี่ลูกน้องของซูถานเอ๋อร์ที่คอยหลอกเอาเงินจากนางหลายสิบตำลึง ซึ่งสำหรับคนทั่วไปถือว่าเป็นเงินก้อนโต แต่ถ้าจะเอาไปอวดรวย เลี้ยงพวกเพื่อนฝูง ก็แค่สองสามครั้งเท่านั้น

คนที่ยอมจ่ายเงินเก้าพันเหวินให้หญิงงาม ไม่แน่ว่าจะยอมจ่ายเงินยี่สิบเหวินเพื่อกินไข่เยี่ยวม้าริมทาง แต่ก็อย่างน้อยพิสูจน์แล้วว่ากำลังซื้อในเจียงหนิงยังมีอยู่

หากจะขายไข่ยี่สิบเหวินให้ได้ ต้องหาสถานที่ที่หรูขึ้นมาหน่อย เช่นโรงน้ำชาโรงเตี๊ยมชื่อดัง ให้พวกเขาช่วยวางขาย แต่สิ่งนี้เป็นของใหม่ เจ้าจะบอกว่าข้าขายไข่ฟองละยี่สิบเหวินช่วยหน่อย คนเขาก็ไม่ได้ทำบุญ เนี่ยอวิ๋นจูถึงแม้เดิมเป็นคนมีความสามารถรอบด้าน รูปร่างหน้าตาก็งาม ถือว่าเป็นหญิงเก่ง แต่ความสามารถพวกนั้นใช้กับการเจรจาธุรกิจไม่ได้ ไข่เค็มฟองละยี่สิบเหวินที่ฝากขาย จึงไม่สำเร็จ สองโรงเตี๊ยมไม่สนใจพูดคุยด้วย อีกคนกลับเห็นว่านางหน้าตางามแต่ยังมาขายเจี้ยนปิ่ง จึงคิดจะฉวยโอกาสจับไม้จับมือ นางก็เดินหนีไปเลย

สำหรับเนี่อวิ๋นจูที่ตั้งใจจะตัดขาดจากอดีต อยากหาเลี้ยงชีพเหมือนคนธรรมดา เรื่องนี้เป็นการกระทบกระเทือนใจไม่น้อย แต่ด้วยนิสัยดื้อรั้นของนาง คนทั่วไปเจอเหตุการณ์เช่นนี้คงเลิกขายไข่เยี่ยวม้าไปแล้ว แต่นางหาได้คิดเช่นนั้นไม่

หนิงอี้ยามนี้วิ่งกลับมาจนเหงื่อท่วมตัว มือเล่นเหรียญทองแดงพลางยิ้ม “ว่าไปแล้ว ข้าพนันกับคนไว้ว่าภายในหนึ่งเดือนจะขายไข่เยี่ยวม้าให้ได้”

“ขายได้งั้นหรือ”

“อืม อย่างน้อยวันหนึ่งต้องขายได้สักยี่สิบสามสิบฟอง”

“…เอ๋” เนี่ยอวิ๋นจูคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ยิ้ม “ข้าจะพยายามขายให้ได้สามสิบฟอง จริง ๆ …บางทีอาจฝากขายที่หอจินเฟิงก็ได้…”

เนี่ยอวิ๋นจูลังเลอยู่นานกว่าจะพูดออกมา นางคิดไม่เหมือนหนิงอี้ ในสายตานาง หนิงอี้เป็นคนอัธยาศัยดี ทั้งยังเป็นอัจฉริยะผู้มีอารมณ์ขัน แต่กับการค้าขายนั้นดูจะไม่เกี่ยวข้อง เขาคิดค้นไข่เยี่ยวม้านี้แล้วให้ตนช่วยขาย อาจเพราะไปพูดอวดใครไว้ นั่นก็เป็นเรื่องปกติ ถ้าขายไม่ได้ตามนั้น เขาก็จะเสียหน้า หากไม่จำเป็น นางคงไม่คิดถึงหอจินเฟิง แม้เจ้าแม่ในนั้นจะทำตามสัญญาไม่ได้บังคับนางแล้ว แต่จะให้บอกว่าเป็นคนดี ก็คงไม่ใช่ การติดบุญคุณคนเป็นเรื่องยุ่งยาก แต่ตอนนี้ นั่นเป็นทางเดียวที่นางคิดออก

หนิงอี้ฟังถึงหอจินเฟิงก็ชะงักเล็กน้อยก่อนเข้าใจแล้วกล่าว “ไม่ต้องถึงขนาดนั้น” เขาส่ายหน้าแล้วชี้ไปยังรถเข็นที่จอดอยู่ใต้เพิง “วันนี้ตอนเที่ยงเก็บร้านเร็วหน่อย เอารถไปตกแต่ง ตอนนี้มันเรียบง่ายเกินไป ขายยี่สิบเหรียญไม่ได้”

“ตกแต่ง”

“อืม…แค่ตกแต่งให้สวยขึ้น”

เนี่ยอวิ๋นจูพยักหน้าพลางมองอย่างสงสัยคล้ายเข้าใจ

จนถึงเที่ยงหลังเลิกสอน หนิงอี้ไปกินข้าวในตลาด จากนั้นซื้อสีทาและพู่กันกลับมา เนี่ยอวิ๋นจูจึงรู้ว่าเขาจะทำอะไร ตอนบ่ายพอรถเข็นล้างสะอาด หนิงอี้ใช้ชอล์กวาดร่างคร่าว ๆ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วนั่งลงเริ่มลงมือวาด

เนี่ยอวิ๋นจูช่วยอะไรไม่ได้ จึงแค่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ บ้างครู่หนึ่ง พอกลับเข้าห้องเห็นหูเถาที่นั่งอยู่ หูเถากล่าวว่า “คุณชายหนิงจะวาดภาพบนรถเข็นเพื่อขายไข่เยี่ยวม้าหรือ”

“คงเป็นอย่างนั้น”

“แต่…สีทาจะวาดภาพดี ๆ ได้หรือ…”

“ใช้สีทาวาดเป็นภาพ คุณชายหนิง…น่าจะเชี่ยวชาญด้านนี้ด้วย…”

เนี่ยอวิ๋นจูจริง ๆ ก็ยังอดกังวลไม่ได้ ทักษะดนตรีหมากรุกอักษรภาพเป็นสิ่งสูงส่ง หนิงอี้วาดภาพจะเก่งหรือไม่ก็อีกเรื่อง แต่ด้วยชื่อเสียงของเขา ตอนนี้มาวาดภาพบนรถเข็นเพื่อขายไข่เยี่ยวม้า หากคนรู้เข้ากลัวจะถูกนินทา ยิ่งวาดดี ความเสี่ยงยิ่งสูง

อีกด้านหนึ่ง หูเถาก็รู้สึกไม่ดีเช่นกัน ช่วงนี้นางกังวลเรื่องคุณหนูมาตลอด ตั้งแต่วันเทศกาลหยวนเซียวที่แน่ใจแล้วว่าคนที่มาคบหากับคุณหนูคือหนิงอี้ ผู้เป็นยอดกวีอันดับหนึ่ง และมีความสามารถจริง ๆ ความกังวลของนางก็เพิ่มมากขึ้น แม้ตนอยากแต่งกับเอ้อร์หนิวให้เร็วขึ้น แต่คุณหนูยังไม่มีที่ไป นางก็ไม่สบายใจ ตอนนี้คุณหนูเหมือนจะมีใจให้เขา แต่มันจะไปทางไหนได้เล่า อย่างที่คุณหนูเคยกล่าวไว้ว่าแต่งกันไม่ได้

เขาเป็นเขย คุณหนูจะรักเขาไปก็ไม่มีทางสมหวัง เขายิ่งมีความสามารถ คุณหนูก็ยิ่งจมลึก ยิ่งไม่อาจรักใครคนอื่นได้ สกุลซูใหญ่โต หากภรรยาของเขารู้เรื่องนี้แล้วมาหาเรื่อง พวกตนจะทำอย่างไร พอคิดถึงเรื่องนี้ ก็ยิ่งร้อนใจ

ระหว่างนั้นหนิงอี้ก็เรียกเนี่ยอวิ๋นจูออกไปถามว่ารถเข็นนี้จะตั้งชื่อว่า “เสิ่นจี้” หรือ “จู้จี้” ดี เนี่ยอวิ๋นจูคิดครู่หนึ่งจึงเลือก “จู้จี้”

จนถึงยามเย็น แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องมาจากโค้งแม่น้ำฉินหวย รถเข็นก็แต่งเสร็จสิ้น เมื่อเนี่ยอวิ๋นจูเดินเข้าไปดู ก็แทบตะลึงงัน ภาพวาดแบบนี้นางไม่เคยเห็นมาก่อน

ไม่ใช่ว่าวาดไม่สวย แต่ว่าสวยเกินไป แปลกเกินไป ภาพวาดบนรถนั้นเป็นภาพสามมิติ

ในยุคนี้พอมีสีทา ก็มีลวดลายเครื่องลายครามทั้งแบบละเอียดหรือหยาบ แต่รถเข็นตรงหน้ากลับเป็นของหนึ่งเดียวในยุคสมัย ภาพวาดนั้นเรียบง่าย เพียงไม่กี่ต้นไผ่แทนมุมป่าหลังฝน ละมุนอยู่ในหมอก อีกด้านหนึ่งวาดไข่เยี่ยวม้าที่ผ่าครึ่งสี่แฉก ไม่ถึงกับเหมือนจริงมากนัก และมีตัวอักษร “จู้จี้ไข่เยี่ยวม้า” ลอยอยู่บนภาพ แต่ภาพนั้นกลับเป็นภาพสามมิติ

สำหรับหนิงอี้แล้ว นี่เป็นเพียงเทคนิคง่าย ๆ แค่ควบคุมสัดส่วนของแต่ละส่วนของภาพให้ไม่เท่ากัน ก็สามารถสร้างภาพลวงตาให้ต้นไผ่ดูเหมือนแทรกตัวเข้ามาในสายตาได้ ตัวอักษรทั้งห้าที่ว่า “จู้จี้ไข่เยี่ยวม้า” ประกอบกับเงาที่ลอยเลื่อนอยู่เหมือนกับกำลังร่วงหล่นหรือพัดพาอยู่ในหมอก เพียงแต่ภาพไข่เยี่ยวม้านั้นวาดออกมาได้ไม่ถึงกับดีนัก สีที่เหมาะเจาะก็หาไม่ได้ในตอนนั้น จึงได้แต่ทำให้ดูงดงามขึ้นได้เพียงเล็กน้อย เนื่องจากสีทาผสมกันจะดูพร่า หนิงอี้จึงบรรจงใช้เส้นสีดำคม ๆ ลากตามขอบของภาพต่าง ๆ เพื่อให้เกิดความขัดแย้งและมิติยิ่งกว่าเดิม รถเข็นคันนี้หากเข็นออกไป ต้องเรียกสายตาผู้คนได้ทันที และด้วยความที่ไม่ใช่ลวดลายตามแบบฉบับ จึงไม่มีใครคิดว่าเป็นฝีมือของบัณฑิตที่มีชื่อเสียง เพียงแค่คิดว่าเป็นกลอุบายของพ่อค้าเท่านั้น

แม้สภาพจะจำกัด แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายมีสีหน้าตกตะลึง หนิงอี้ก็พอใจกับผลงานนี้อยู่ไม่น้อย คงเพราะนึกถึงรสนิยมแปลก ๆ ทางดนตรีของหนิงอี้ เนี่ยอวิ๋นจูจึงกล่าวขึ้นว่า “หลี่เหิงในเรื่องการวาดภาพ ก็แปลกประหลาดเช่นกัน…เอ่อ…ข้าไม่เคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน มันราวกับจะงอกออกมาจากผนังรถเข็นเชียว…”

งานจิตรกรรมหากเป็นแนวสมจริง ความรู้สึกแรกที่ได้ย่อมเป็นความเรียบง่าย ตรงไปตรงมา นี่จึงต่างจากรสนิยมดนตรี เนี่ยอวิ๋นจูแทบอยากยื่นมือไปแตะต้นไผ่ แต่หนิงอี้ก็หัวเราะแล้วเอ่ยห้าม จากนั้นชี้ไปที่หลังคาผ้าใบ

“สีทายังไม่แห้ง อย่าเพิ่งแตะ หลังคาผ้าใบตรงนี้ควรเปลี่ยนใหม่ พรุ่งนี้ข้าจะไปหามาให้ ช่วงนี้สีทายังไม่แห้ง เจ้าก็ทำการค้าไม่ได้…เอ่อ…เราต้องเตรียมของบางอย่าง ถ้วยชามที่สวยงาม น้ำจิ้ม เครื่องปรุงต่าง ๆ น้ำส้มสายชู เต้าหู้ วิธีรับประทานต้องหลากหลาย มองแล้วสะอาดสวยงาม อืม นี่คือก้าวแรก…” หนิงอี้นับคำนวณในใจ “พอทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ ถึงค่อยไปแก้ปัญหาพวกโรงเตี๊ยมพวกนั้นที่หัวแข็งไม่ยอมรับฝากขาย…”

หลายวันต่อมา ในช่วงบ่ายก็ทำตามแผน ถ้วยชามสวย ๆ ถูกจัดหามา เครื่องปรุงต่าง ๆ ถูกเลือกสรร เนี่ยอวิ๋นจูเองก็ดูร่าเริงขึ้นเมื่อเห็นหนิงอี้มาทุกบ่าย ทว่าหูเถากลับไม่พอใจนัก ครั้นถึงกลางคืนจึงไปบ่นกับคุณหนู “คุณหนูเจ้าคะ การไปซื้อพวกนั้นมันไม่คุ้มหรอกเจ้าค่ะ…”

หนิงอี้เลือกแต่ถ้วยชามงดงามเกินกว่าจะใช้จริง ราคาก็แพง แม้ของเหล่านี้ครึ่งหนึ่งเขาออกเงินเอง บอกว่าเป็นการร่วมลงทุน แต่ในสายตาหูเถามันไม่มีความหมาย เงินในบ้านก็มีไม่มาก หากเก็บไว้ คุณหนูก็ยังใช้ได้อีกนาน แต่ตอนนี้กลับเหมือนหนิงอี้เอาแต่ใจใช้เงินฟุ่มเฟือย คุณหนูก็ไม่ปฏิเสธ ได้แต่ตามเขาไป จนสุดท้ายคุณชายหนิงไม่แยแสเรื่องใช้เงิน แต่คุณหนูจะทำอย่างไร สุดท้ายไม่เท่ากับเอาทรัพย์สินที่เหลืออยู่ไปละลายทิ้งหรือ

“ถ้าจะให้ข้าว่าล่ะก็ คุณชายหนิงท่านนั้นมีความสามารถจริง ข้าไม่เถียงหรอกเจ้าค่ะ แต่เขาอาจไม่ได้เข้าใจการค้า พวกเราก็แค่ตั้งแผงเล็ก ๆ จะต้องมีพิธีรีตองอะไรนักหนา คุณหนูเจ้าคะ ท่านอย่าไปเล่นสนุกตามเขาเลย เราเล่นสนุกแบบนั้นไม่ได้นะเจ้าคะ…”

“คุณชายหนิงเป็นคนมีความสามารถจริง เขามั่นใจเช่นนี้ ข้าก็เชื่อใจเขา สิ้นสุดลงแล้วหรือยังไม่รู้ เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเขาไม่มีหนทาง” เนี่ยอวิ๋นจูตอบกลับ ทั้งที่ในใจก็ไม่แน่ใจ แต่ได้แต่พูดเช่นนั้น

“คุณหนูเคยเห็นคนมีความสามารถน้อยนักหรือเจ้าคะ” หูเถาแย้ง “ความสามารถคือความสามารถ การค้าคือการค้า คนมีความสามารถหลายคนก็ยังเล่นการพนันจนหมดตัว สุดท้ายไม่เหลืออะไร ข้าแม้ไม่เข้าใจแต่เห็นมามากแล้ว พวกที่ตั้งแผงขายของก็เป็นแบบนี้กับพวกโรงเตี๊ยมหรือหอโคมเขียวมันไม่เหมือนกันเลย คุณหนูเจ้าคะ คุณชายหนิงนั้นเป็นเขยบ้านพ่อค้า ได้ยินว่าภรรยาของเขาที่บ้านซูนั้นจัดการเก่งนัก บางทีเขาอาจจะทนไม่ไหว จึงเอาคุณหนูมาทดลองภูมิ…”

“หยุดปากเดี๋ยวนี้!” เนี่ยอวิ๋นจูจ้องเขม็ง ดวงตาแข็งกร้าวจนตัดคำพูดของนางขาดห้วง

หูเถายืนอยู่ตรงนั้น เม้มปากนาน น้ำตาก็กลิ้งลงมาจากดวงตา สุดท้ายกัดฟันพูดทั้งสะอื้น “คุณหนูก็รู้ใช่ไหม ว่าท่านแต่งกับคุณชายหนิงไม่ได้ ถ้าแต่งได้ ข้าก็ไม่ว่าอะไรแล้ว…”

เมื่อพูดจบ ห้องก็เงียบสนิทอยู่นาน เนี่ยอวิ๋นจูนั่งอยู่ข้างเตียง พิงขอบเตียง ดวงตาเคลื่อนไหวเล็กน้อย ผ่านไปนาน แสงตะเกียงไหววูบ นางจึงหลับตาลงแน่น “ข้ารู้…” เมื่อเปิดตาขึ้นอีกครั้งก็ยิ้มบาง ๆ

“หูเถา เจ้าก็ไปนอนเถอะ ดึกแล้ว…”

…………………