ตอนที่ 39 หนึ่งคืนร่ายรำปลามังกร (ตอนห้า)

ตอนที่ 39 หนึ่งคืนร่ายรำปลามังกร (ตอนห้า)

สายลมตะวันออกพัดพลิ้ว…ดอกไม้บานเป็นพันต้น

บนชั้นสองของหอจิ่วอวี่เสียงใสกระจ่างของหลี่ปินดังเข้าหูของทุกคน ข้างๆโต๊ะเขียนหนังสือ หนิงอี้กำลังเร่งเขียนด้วยพู่กัน เมื่อประโยคแรกของปีนี้ถูกเอ่ยขึ้นมา ก็มีหลายคนที่สีหน้าเปลี่ยนไป บ้างทำสีหน้าจริงจังเคร่งขรึมรอคอยประโยคต่อไป บ้างกลับขมวดคิ้ว รู้สึกไม่ดีอยู่ลึกๆ

ในบรรดาคนที่นั่งอยู่ตรงนั้น สำหรับซูจ้งฮั่วแล้ว เขาเองออกจะเอนไปทางความเห็นที่ว่าหนิงอี้เป็นแค่คนมีพรสวรรค์เล็กน้อย เรื่องที่ว่าบทกวี “สุ่ยเตี้ยวเกอโถว” เป็นผลงานที่นักพรตแต่งขึ้นเขาไม่เชื่อแน่ แต่เมื่ออยู่ที่สำนักหยูซาน เขากลับรู้เรื่องวิธีสอนของหนิงอี้อยู่มาก วิธีการสอนนั้นแทบจะง่ายดายราวเล่นสนุก ถึงจะเคยอ่านคัมภีร์ต่างๆมา แต่จะให้ว่ามีความรู้มากมายอย่างนั้น เขาก็ยากจะเชื่อ ต่อให้วันนั้นซ่งเหมาเอ่ยชมว่าหนิงอี้มีเคล็ดลับในการสอน ในสายตาของซูจ้งฮั่วแล้ว นั่นก็เป็นแค่วิธีเล่นแง่เล็กน้อย ถึงใช้ได้ชั่วคราว แต่ไม่อาจเป็นหลักการได้ในระยะยาว

ที่จริงจะว่าไป เขาเองก็ไม่ได้มีความเห็นเรื่องการใช้ชีวิตตามใจของหนิงอี้เลย แผนการของท่านผู้อาวุโสซูนั้นเขารู้ชัดมาตั้งแต่แรก ในฐานะคนที่เคยผ่านวงการขุนนางมาแล้ว เขาย่อมรับมือกับเรื่องยุ่งเหยิงได้อย่างเยือกเย็น แค่ซื้อบทกวีแล้วได้ชื่อว่าเป็นบัณฑิตเท่านั้นเอง ถ้าเขาทำได้เองก็จะไม่ลังเล ดังนั้นต่อการสอนของหนิงอี้ เขาจึงไม่เคยออกความเห็นใดๆ แต่พอซ่งเหมาเอ่ยชม เรื่องกลับไม่เหมือนเดิม พอถึงวันปีใหม่ผู้อาวุโสซูไปพูดคุยเรื่องการสอนกับอีกฝ่าย สิ่งที่เขารู้สึกได้คือภัยคุกคามที่หนักหนา

ที่ผ่านมาหนิงอี้ทำตัวเงียบขรึม ไม่คบค้าสมาคมกับผู้คนมากนัก ไม่มีช่องให้โจมตีได้ ในฐานะคนตระกูลซู เมื่อผู้อาวุโสซูเป็นคนเปิดปาก จะให้ไปทำลายชื่อเสียงของเขาในตระกูล นั่นแทบเป็นไปไม่ได้เลย แต่ค่ำคืนนี้กลับเป็นโอกาสอันดี เขาเผอิญมาเที่ยวถึงที่นี่จริงๆไม่อาจปฏิเสธได้ หลังคิดเพียงครู่ก็ตัดสินใจทันที ให้ปู๋หยางอี้เรียกตัวเขาขึ้นมา ขอให้แต่งกวีสักบท เขาย่อมปฏิเสธไม่ได้อยู่แล้ว ยิ่งมีเสวี่ยจิ้นคอยหนุน และมีบรรดาบัณฑิตอยู่รอบๆ ดังที่เขาว่ากันว่าบัณฑิตมักไม่ยอมกันเอง คืนวันไหว้พระจันทร์ที่ผ่านมาบทกวีของเขาโด่งดังกว่าทุกคน แต่หลังจากนั้นกลับเงียบไป ใครจะยอมรับได้ง่ายๆ

การคำนวณของเขาเหมือนกับความคิดของซูเหวินซิงในวันที่ซ่งเหมามาถึงจวนซู คือหวังให้คนอื่นเปิดโปงเขา ซูจ้งฮั่วเตรียมใจจะให้หนิงอี้เสียชื่อในคืนนี้แล้ว ทุกอย่างก็เป็นไปอย่างที่เขาคิด เสียงซุบซิบของคนรอบข้างต่างไม่ยอมปล่อยเขาไป การแสดงของเสวี่ยจิ้นถึงจะเกินเรื่องไปบ้างแต่ก็ลงตัว และคำพูดของอีกฝ่ายนั้นเองก็เหมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก พอดีเป๊ะ

แต่พอหนิงอี้ส่งสายตามา กลับทำให้เขาแปลกใจ แล้วทันใดที่อีกฝ่ายยกพู่กันเขียนอย่างไม่ลังเล นั่นทำให้ซูจ้งฮั่วรู้สึกสะท้านขึ้นทันที เขารู้ว่าแผนการคำนวณของตนพลาดไปแล้ว

ท่าทีเด็ดขาดเช่นนี้…

แม้จุดมุ่งหมายจะต่างกัน แต่ทั้งเขาและเสวี่ยจิ้นต่างสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ ท่าทีมั่นใจของหนิงอี้ แสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีปัญหาในด้านนี้เลย บทแรกเพิ่งออกมา ผู้คนยังไม่ทันได้คิดตาม แต่เพียงแค่บรรทัดเดียวก็ไร้ที่ติ จะบอกว่าดีหรือไม่ดียังไม่แน่ ทว่าเมื่อผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่ปินก็อ่านต่อว่า “พัดให้ดวงดาวร่วงหล่น…ประหนึ่งสายฝน” ภาพของบทกวีก็ชัดเจนขึ้นต่อหน้าทุกคน บรรยากาศอันยิ่งใหญ่ตระการเริ่มขยายตัวออกไปตามถ้อยคำ

เสียงพู่กันยังคงดังต่อเนื่อง

“ม้าศึกเทียมรถงาม...กลิ่นบุปผาโชยทั่วทาง”

“เสียงขลุ่ยฟ้ากังวาน...เลื่อนลั่นทั่วหล้า”

“แสงจันทร์สะท้อน...ดุจหยกหรูเรืองรอง”

“หนึ่งคืนร่ายรำ...ราวปลามังกร”

บทแรกจบลง ซูจ้งฮั่วนั่งถอนหายใจเบาๆ ยกจอกสุราขึ้นดื่ม หลับตาลง รู้ดีว่าความคิดในคืนนี้พังทลายไปหมดแล้ว ความรู้สึกเหมือนคำนวณแผนในราชสำนักแล้วพลาดไป เขาเริ่มรู้สึกว่ามองเด็กหนุ่มตรงหน้าคนนี้ไม่ออกแล้ว อีกด้านหนึ่ง เสวี่ยจิ้นอ้าปากค้าง สีหน้าตกตะลึง กระพริบตาหลายครั้งจนพูดไม่ออก ทั่วทั้งห้องเงียบงัน มีคนกำลังท่องบทกวีซ้ำ เสียงครึกครื้นด้านนอกยังลอดเข้ามา

ถ้าบทสุ่ยเตี้ยวเกอโถวในคืนไหว้พระจันทร์เป็นการไต่ระดับ เริ่มจากความเรียบง่าย แล้วค่อยๆขยายออกไปด้วยวิธีการสูงส่งที่ไม่สะดุดตา บทนี้กลับเริ่มต้นอย่างไม่ลังเล เปิดกว้างตั้งแต่แรก ราวกับการเขียนภาพภูเขาแบบละเลงหมึก เขียนพู่กันหวัดอย่างมั่นคงตั้งแต่เริ่มต้นก็ใช้พู่กันที่อลังการที่สุดวาดภาพออกมา “สายลมตะวันออกพัดพลิ้ว…ดอกไม้บานเป็นพันต้น พัดให้ดวงดาวร่วงหล่น…ประหนึ่งสายฝน ม้าศึกเทียมรถงาม...กลิ่นบุปผาโชยทั่วทาง เสียงขลุ่ยฟ้ากังวาน...เลื่อนลั่นทั่วหล้า แสงจันทร์สะท้อน...ดุจหยกหรูเรืองรอง หนึ่งคืนร่ายรำ...ราวปลามังกร

เพียงบทเดียวก็เต็มไปด้วยอุปมาอุปไมยที่ทำให้ภาพเทศกาลกลางคืนปรากฏอย่างชัดเจนราวย่อความวุ่นวายสนุกสนานมาหลายสิบเท่าแล้วฉายซ้ำต่อหน้าทุกคน

บรรยากาศในห้องเริ่มเคร่งขรึมขึ้น หนิงอี้หยุดพู่กันชั่วครู่ หันกลับไปมอง ดูเหมือนมองปฏิกิริยาผู้คน แต่แท้จริงแล้วเขายังคงจับตาดูสาวใช้ในชุดเขียวที่เดินไปมา เมื่อครู่ขณะเขียนบทกวี เขาก็เหลือบมองการกระทำของนาง นางเพียงแค่มองมาด้วยความฉงนแล้วก็เดินต่อไป ตั้งใจรินสุรา ตอนนี้นางยืนเอียงตัวอยู่ข้างเสา มองออกไปยังเฉลียงหน้าต่าง ในห้องโถงนี้ นอกจากหนิงอี้ คงไม่มีใครสังเกตนาง

หนิงอี้หันกลับมา หมุนพู่กันในแท่นหมึกเบาๆ พึมพำว่า “ปิ่นปักผมลายผีเสื้อ เครื่องประดับหิมะหลอมคำ ล้วนเรียงร้อยด้วยเส้นทองคำบริสุทธิ์…” หลี่ปินฟังไม่ถนัด “หืม?” เห็นนิงอี้วางพู่กันลงจึงเข้าใจ

“ปิ่นปักผมลายผีเสื้อ เครื่องประดับหิมะหลอมคำ ล้วนเรียงร้อยด้วยเส้นทองคำบริสุทธิ์...…”

มือยังคงเขียนต่อไป นิงอี้เหลือบตามองอีกครั้ง สาวใช้ชุดเขียวหมุนตัวไปอีกด้านเพื่อรินสุราให้คนหนึ่ง แล้วหันมองไปอีกฝั่ง เฉลียงด้านนอก มีบุรุษชุดน้ำเงินสองคนหันมามองเข้ามา ปู๋หยางอี้ดูเหมือนสังเกตเห็นเรื่องนี้ มีผู้ร่วมงานคนหนึ่งที่ดูมีตำแหน่งไปสอบถาม เจรจาเบาๆที่ประตู คนอื่นมัวแต่ฟังบทกวีจึงไม่มีใครสนใจ

หนิงอี้ยกพู่กันเขียนต่อ “เสียงหัวเราะพร่างพรายดั่งกลีบบุปผา กลิ่นหอมบางเบาเจืออยู่ในสายลมที่ล่องลอยจางหาย…”

บุรุษทหารสองคนในชุดน้ำเงินไม่กล้ารบกวนงานของเหล่าบัณฑิต เสียงพูดคุยที่นั่นเบาลง สุดท้ายก็หันกลับเดินไปตามเฉลียง ระหว่างทางยังชะโงกมองเข้ามา หนิงอี้เขียนเสร็จก็หยุดชั่วครู่ ทั้งสองคนลับหายไปจากหน้าต่างตรงนั้น สาวใช้ชุดเขียวก็เดินตามทางกลมๆไปที่ประตู รินสุราให้โต๊ะใกล้ประตู รอคอยนิดหนึ่ง คงกำลังคำนวณเวลาที่ทั้งสองขึ้นไปชั้นสาม

“ข้าตระเวนเสาะหาเขาท่ามกลางผู้คนดั่งมหาสมุทร เดินทางไกลนับพันร้อยรอบ ยากจะพบพาน...…”

หลี่ปินเอ่ยบทกวีต่อไป ขณะที่หนิงอี้ใช้หางตาคอยจับตามองการเคลื่อนไหวของสาวใช้ผู้นั้น ในที่สุดนางก็เดินออกไปนอกประตูอย่างสงบเงียบ นางมองไปทางสุดทางเดิน เห็นเหมือนว่าบุรุษชุดน้ำเงินคงไม่อยู่แล้ว กำลังจะก้าวเดินต่อ เสียงคำว่า “เมื่อหันกลับไปโดยไม่ทันตั้งใจ” เพิ่งดังขึ้น นางก็เหมือนจะสังเกตเห็นบางสิ่ง ร่างหยุดชะงัก หันมองมายังทางนี้แวบหนึ่ง คล้ายขมวดคิ้วบางเบา สายตาที่เฉียดผ่านนั้น หนิงอี้เพียงเก็บสายตากลับมาอย่างสงบนิ่ง มุ่งเขียนบรรทัดสุดท้ายของบทกวี

เมื่อพู่กันจรดหยุดลง หลี่ผิ่นก็ถอนใจเบาๆ กวาดตามองรอบด้าน “เมื่อหันกลับไปโดยไม่ทันตั้งใจ... กลับพบคนผู้นั้นยืนอยู่ ณ ที่แห่งแสงโคมริบหรี่แสนเงียบงัน”

เมื่อคำพูดจบลง ความเงียบงันอบอวล มีผู้หนึ่งถอนใจออกมา “ยอดเยี่ยมจริงๆ…” ฟากนั้นฉีหลานผู้เป็นหญิงงามชื่อดัง ฟังไปตาเป็นประกาย พอฟังจบ “เมื่อหันกลับไปโดยไม่ทันตั้งใจ... กลับพบคนผู้นั้นยืนอยู่ ณ ที่แห่งแสงโคมริบหรี่แสนเงียบงัน” ก็อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืน เหมือนจะกล่าวอะไรหรือก้าวไปทางนั้น แต่แล้วก็รู้สึกว่าการกระทำนี้ไม่เหมาะนัก จึงเม้มริมฝีปากเบาๆ มือบิดผ้าเช็ดหน้า หันไปมองด้านข้าง ผู้คนส่วนใหญ่ยังคงลิ้มรสความหมายลึกซึ้งของท่อนหลัง หนิงอี้วางพู่กันลง หลี่ปินยกแผ่นกระดาษขึ้นเบามือ โบกให้หมึกแห้ง แล้วพินิจอีกครั้ง ก่อนส่งให้ปู๋หยางอี้ เขามองหนิงอี้ ถอนใจอย่างยากจะบรรยาย ก้าวถอยไปหนึ่งก้าวแล้วคำนับ

บทนี้ท่อนแรกเต็มไปด้วยความหรูหราตระการตา ใช้พู่กันที่น่าทึ่งบรรยายบรรยากาศงานเทศกาลซั่งหยวน แม้เพียงครึ่งบทก็ทำให้คนฟังตะลึง แต่ท่อนหลังกลับแยกความหมายบางอย่างออกมาจากความหรูหรานั้น ท่อนแรกเป็นเรื่องโลกีย์ ท่อนหลังกลับล้ำลึกเหนือโลกีย์ สองสิ่งตรงข้ามกัน เกิดแรงสะเทือนใจอย่างยากอธิบาย คนที่นั่งอยู่ต่างยังครุ่นคิด บ้างเข้าใจแล้วก็เพียงถอนใจแผ่ว มองด้วยแววตาซับซ้อน ความหมายของบทกวีนั้น ณ ยามนี้ดูเหมือนมีนัยสำคัญบางอย่าง

แน่นอนว่ามีบางคนสนใจท่าทีผู้อื่นด้วย เช่นเสวี่ยจิ้น ก็เห็นฉีหลานลุกขึ้นทันที เขาเองเพิ่งพูดจาเช่นนั้นไป ตอนนี้กลับถูกบทกวีนี้ตบหน้าอย่างสิ้นเชิง แม้จะไม่มีใครสนใจเขาแล้ว แต่เขาก็รู้สึกอัดอั้น เพราะเมื่อครู่เหมือนเขาและหนิงอี้กำลังวัดกันอยู่ ครู่หนึ่งจึงอดไม่ได้ถาม “แล้ว…แล้วเหตุใดเจ้าจึงไปพูดกับผู้ใหญ่ในตระกูลว่า สุ่ยเตี้ยวเกอโถว เป็นผลงานของนักพรตเล่า”

หนิงอี้วางพู่กัน ในใจครุ่นคิดถึงเวลาที่สาวใช้ชุดเขียวลับหายไปนอกหน้าต่าง เขาไม่มีความคิดใดๆ ต่อคนอย่างเสวี่ยจิ้น เมื่อได้ยินเสียงถามก็หัวเราะมองเขา “พี่เสวี่ยได้ยินจากผู้ใดกันหรือ”

เสวี่ยจิ้นชะงัก “แม้จะเป็นคำลอยๆ แต่ฟังแล้วมีมูล เจ้าสรุปว่าเคยพูดหรือไม่”

หนิงอี้มองเขาอยู่ครู่หนึ่ง กะพริบตาแล้วยิ้ม “เคยพูด แต่คำเล่าลือย่อมหยุดที่ผู้รู้ พี่เสวี่ยคงฟังไม่ครบอีกครึ่งประโยค”

ทั้งสองโต้ตอบกัน เสวี่ยจิ้นน้ำเสียงดังขึ้นเล็กน้อย แต่หนิงอี้กลับกล่าวอย่างสงบ น้ำเสียงคงไม่ดังไกลเท่าหลี่ปิน ทว่าเมื่อประโยคนี้ดังขึ้น ซูจ้งฮั่วที่นั่งอยู่ก็เบิกตากว้าง ไม่คาดคิดว่าเขาจะพูดเช่นนี้ เสวี่ยจิ้นทำหน้าอึ้ง ยังไม่ทันพูด หนิงอี้คำนับรอบด้าน “ข้ายังมีธุระสำคัญจริงๆ มิได้หลอกลวง ขอลา”

ครานี้ไม่มีผู้ใดกล้าขวาง บ้างคำนับกลับ “คุณชายหนิงมีธุระก็ไปเถิด” หรือ “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร”

ฟากนั้นเสวี่ยจิ้นตาโต “เจ้า…” คำเพิ่งเอ่ย หนิงอี้ก็ลูบไหล่เขาเหมือนจะกล่าวอะไรบางอย่าง รอบข้างหลี่ปิน อู๋ฉีห่าว ปู๋หยางอี้ ต่างเงี่ยหูฟัง สองลมหายใจต่อมา หนิงอี้ก็ว่า “วันนั้นนักพรต…แต่งไว้สองบท”

คำพูดนั้นไม่ได้ลดเสียง หนิงอี้พูดจบอย่างเคร่งขรึม พยักหน้าแล้วหันหลังจากไป เสวี่ยจิ้นใบหน้าแดงก่ำ พูดไม่ออก เสี่ยวฉานที่จดจำบทกวีอยู่ด้านหลังยิ้มแล้วรีบตามออกไป ทั้งสองเดินเรียงกันหายไปตามทางเดิน

บรรยากาศเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีใครหาเรื่องคุยออก หลี่ปินมองบทกวีแล้วยิ้ม “บทนี้ออกมาแล้ว ต่อไปบทกวีซั่งหยวนคงแต่งได้ยากขึ้น”

ปู๋หยางอี้พยักหน้า ดีดกระดาษคำร้องเบาๆ ถอนใจ “เป็นบทกวีที่ดีจริงๆ…” แล้วส่งต่อให้คนอื่นอ่านต่อกันไป ฟากนั้น ฉีหลานมองไปทางหน้าต่างที่หนิงอี้กับเสี่ยวฉานหายไป นางนั่งลงด้วยความว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยิ้มขึ้นใหม่ พูดคุยกับคนรอบข้าง ดึงบรรยากาศความครึกครื้นกลับคืน รอคอยบทกวีที่ส่งต่อมา เพื่อจะได้แสดงออกอีกครั้ง

ครึ่งชั่วยามต่อมา บทกวี “ชิงอวี้อัน” นี้แพร่ไปทั่วเมืองเจียงหนิง…

………………