ตอนที่ 25 พลิกฝ่ามือเป็นเมฆ

ตอนที่ 25 พลิกฝ่ามือเป็นเมฆ

“จริงๆ แล้วตอนจะมาถึงเจียงหนิง ก็ได้ยินคนเล่าถึงความเก่งกาจของเจ้าแล้วนะ ยังบอกว่าถานเอ๋อร์ช่วงนี้จัดการตระกูลเหอได้อย่างง่ายดาย พลิกฝ่ามือเป็นเมฆ พลิกมือกลับเป็นฝน เก่งจนประหนึ่งมีสิ่งลึกลับช่วยเหลือ บิดาบอกว่าที่จริงแหล่งสินค้าของตระกูลเหอไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด แต่สองปีมานี้พวกเขายึดติดตระกูลเสวี่ย จนไม่มีใครเปลี่ยนแปลงได้ แต่เจ้ากลับจัดการสำเร็จ คราวนี้พอถึงฤดูใบไม้ผลิ การจัดสรรสินค้าตามพื้นที่รอบๆ จึงคล่องตัวขึ้นเป็นเท่าตัว”

ระหว่างเดินไปข้างหน้า ญาติผู้พี่ก็พูดคุยกับซูถานเอ๋อร์ถึงเรื่องการค้า นางเองก็เป็นบุตรีพ่อค้า สามีตอนนี้ก็เป็นผู้จัดการร้านของตระกูลซู จึงเข้าใจเรื่องเหล่านี้ดี หากเกิดเหตุฉุกเฉินก็ช่วยงานได้ครึ่งหนึ่งเชียว ซูถานเอ๋อร์ฟังแล้วก็ยิ้ม

“พี่หญิงหงอย่าเอ่ยเช่นนั้นเลย พวกเราก็ยังไม่รู้แน่ชัดว่าตระกูลเหอทำไมถึงเปลี่ยนใจ แล้วเรื่องนี้ตระกูลเหอก็ยังคุยกันต่ออยู่ ยังไม่รู้ว่าจะตกลงกันได้จริงหรือไม่”

“ตกลงแล้วล่ะ ตอนข้าพบท่านผู้จัดการสีกับท่านผู้จัดการลั่วเมื่อครู่ พวกเขามาบอกข่าวดี”

ทั้งสองหัวเราะพูดคุยกันแล้วเดินเข้าสู่ลานด้านหน้า ที่นั่นไม่ได้เป็นเรือนที่ซูถานเอ๋อร์และหนิงอี้พักอยู่ประจำ แต่ก็แค่มีเพียงกำแพงคั่น ปกติใช้รับแขกที่เกี่ยวข้องกับการค้าของซูถานเอ๋อร์ หรือใช้ประชุมเรื่องสำคัญเร่งด่วน เมื่อสองสาวเดินเข้ามา ฉานเอ๋อร์กำลังถือถาดน้ำชาไปมาพร้อมพูดคุยกับผู้จัดการร้านสองคนอย่างมีรอยยิ้ม พอเห็นซูถานเอ๋อร์มาก็รีบวิ่งออกมาต้อนรับ

ผู้จัดการร้านที่มานั้นมีหนึ่งแก่หนึ่งหนุ่ม คนแก่แซ่ลั่ว เป็นคนเก่าคนแก่ของตระกูลซู ตั้งแต่สมัยผู้อาวุโสใหญ่ยังหนุ่มก็อยู่กับตระกูลซู ต่อมาได้ติดตามซูป๋อหยง แล้วถูกส่งมาช่วยซูถานเอ๋อร์ เป็นคนสุขุมรอบคอบ นับว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่ซูถานเอ๋อร์ไว้ใจที่สุด ส่วนหนุ่มนั้นอายุก็พอๆ กับซูถานเอ๋อร์ หน้าตาเรียบร้อยหล่อเหลาพร้อมความมั่นใจอันสงบ เขาชื่อสีจวิ้นอวี๋ เก่งกาจในวงการค้า ตั้งแต่เข้ามาเป็นผู้จัดการร้านของตระกูลซูก็ช่วยซูถานเอ๋อร์ทำการค้าใหญ่สำเร็จหลายครั้ง ได้ยินว่าตระกูลอู๋เคยจะดึงเขาไป แต่เขาไม่ไป เขาคือมือขวาคนสำคัญของซูถานเอ๋อร์ ไม่มีใครสงสัยว่าเมื่อซูถานเอ๋อร์ยืนมั่น เขาคนนี้ก็จะเป็นผู้จัดการใหญ่ในอนาคตแน่นอน

พี่สาวญาติผู้พี่เองก็รู้จักคนทั้งสองดี เมื่อครู่ก็ได้ทักทายกันแล้ว ครานี้ทั้งหมดก็นั่งคุยกันสบายๆ ในห้องรับแขก สีจวิ้นอวี๋หยิบสัญญาออกจากอกเสื้อแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มถึงเรื่องสำคัญ

“เรื่องค้าขายกับตระกูลเหอตกลงกันแล้ว จริงๆ ไม่คิดว่าจะง่ายดายนัก ทางตระกูลเหอก็ตรงไปตรงมา ราคาก็ใช้ตามอย่างปีนี้ เพียงแต่ปีหน้าราคาด้ายไหมจะขึ้น อย่างนี้เราก็เท่ากับบีบพวกเขาไว้ได้ครึ่งส่วน สัญญาลงนามเรียบร้อย เรื่องนี้จึงถือว่าแน่นอนแล้ว”

“ดีแล้วล่ะ ขอบคุณท่านผู้จัดการสี ท่านผู้จัดการลั่ว ลำบากพวกท่านแล้ว”

สีจวิ้นอวี๋ยิ้มแล้วส่ายหน้าอย่างถ่อมตน

“ข้าไม่อาจรับความดีความชอบได้ การค้านี้เป็นคุณหนูรองที่ทำสำเร็จ…แต่จะว่าไป ถ้าคุณหนูไม่ไปพบด้วยตัวเอง วันนั้นตระกูลเหอก็คงมาหาพวกเราอยู่ดี ที่จริงพวกเขาสงสัยตระกูลเสวี่ยมานานแล้ว เพราะคุณหนูเอ่ยปากเตือนบางอย่างไป วันนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจได้ง่ายเช่นนี้”

ซูถานเอ๋อร์สวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีเงิน มองสัญญาแล้วส่ายหน้าพลางยิ้ม “ข้าก็คิดอย่างนั้น แต่เหตุใดพวกเขาถึงตัดสินใจอย่างกะทันหันนี่สิที่น่าแปลกใจ”

สีจวิ้นอวี๋หัวเราะยกมือ “พวกเราเองก็วิเคราะห์การเคลื่อนไหวของตระกูลเสวี่ยอยู่ ได้ข้อสรุปอย่างหนึ่ง ข่าวลือที่ว่าตระกูลเสวี่ยจะทิ้งลู่โจวแล้วหันไปที่ซ่างโจว…น่าจะเป็นข่าวเท็จ พวกเขาเพียงปรับการค้าเล็กน้อยดูเหมือน แต่เพราะไม่ใช่จริงจัง จึงไม่แจ้งกับตระกูลเหอ ทว่าเหอจวิ้นนั้นทำการค้าได้ระมัดระวังเป็นพิเศษ เรื่องนี้ผู้อาวุโสลั่วน่าจะรู้ดี”

ผู้จัดการลั่วพยักหน้า “ใช่แล้ว สมัยก่อนตระกูลเหอลำบากมาก เคยมีครั้งหนึ่งเพราะกลัวความเสี่ยงจึงปฏิเสธการค้าห้าหมื่นกว๋อจิน พวกคนอื่นด่าพวกเขาขี้ขลาด แต่ผ่านไปครึ่งปี พ่อค้าหลายรายที่รับงานนั้นไปกลับล้มละลาย ถ้าตระกูลเหอรับไว้คงพังพินาศไปแล้ว เหอจวิ้นจึงมีนิสัยเช่นนี้ ยอมได้กำไรน้อยแต่ลดความเสี่ยงที่สุด พวกเขาแม้ไม่รวยที่สุดแต่มั่นคงที่สุด”

ผู้อาวุโสลั่วหัวเราะ “แต่คราวนี้พวกเขาไวเกินไป ถ้าเราช้ากว่านี้ไม่กี่วัน พวกเขาอาจจะสืบความจริงได้ แล้วสัญญานี้ก็คงจะพังไป”

สีจวิ้นอวี๋หัวเราะ “เพราะอย่างนั้น ตอนต่อรองข้าทำเป็นไม่รู้เรื่อง ทำท่ากระตือรือร้นจะให้ตกลง เหอจวิ้นคงคิดว่าเขาได้เปรียบเรา แอบยิ้มในใจแน่ อีกไม่กี่วันตระกูลเสวี่ยคงต้องสบถกันบ้างล่ะ”

เรื่องการค้าครั้งนี้ช่างน่าขบขัน ต่างฝ่ายต่างคิดว่าตนได้เปรียบ เมื่อนึกถึงหน้าตาของตระกูลเสวี่ยเมื่อรู้ความจริง พวกเขาก็พากันหัวเราะสนุกสนาน แต่สาเหตุแท้จริงก็ยังไม่ชัดเจน

หัวเราะไปได้ไม่นาน ผู้จัดการลั่วเหมือนนึกบางอย่างออก สีหน้ายิ้มก็หายไปเร็ว ซูถานเอ๋อร์เห็นท่า จึงยิ้มถามขึ้นผู้จัดการลั่วมองสีจวิ้นอวี๋อีกทีแล้วมองซูถานเอ๋อร์ ลังเลครู่หนึ่งก่อนพูดยิ้มๆ

“เรื่องการค้าครั้งนี้ เมื่อวานข้าได้ยินบางอย่างมา”

“อืม?”

“เมื่อวานที่ร้านเหล้าตลาดตะวันออก ข้าเจอผู้จัดการหลิวของร้านจี้ซู่ นั่งคุยกันก็เอ่ยถึงเรื่องตระกูลเหอ”

ซูถานเอ๋อพยักหน้า “อืม ใช่ วันนั้นเขาก็อยู่ที่จวนเหอ เพียงแต่ไปกับผู้จัดการร้านซิ่งชิงก่อน เขารู้อะไรหรือ”

“เรื่องนี้ประหลาดนัก ข้าไม่แน่ใจจริงๆ ผู้จัดการหลิวเล่าว่า วันนั้นคุณหนูไปพร้อมท่านเขย หลังจากคุณหนูไปชมสวนหิมะ เหอถิงกวงกลับพูดจาไม่เคารพต่อท่านเขยแฝงความท้าทายอยู่มาก…”

ซูถานเอ๋อขมวดคิ้ว “ข้าไม่ทันสังเกตเลย…”

“เฮอะ ต่อหน้าคุณหนูเขาย่อมไม่กล้า แต่ท่านเขยอารมณ์ดี พูดจาสุภาพ การวางตัวสงบ แม้เพียงไม่กี่คำ เหอถิงกวงก็หาโอกาสจับผิดไม่ได้ ต่อมาเหอถิงกวงยังคงพูดจาเรื่อยเปื่อย ท่านเขยก็พูดขึ้นมาเบาๆ ว่า การค้าของตระกูลเหออยู่ที่ซ่างโจวหรือไม่…”

“อา…” ซูถานเอ๋ออึ้งไปเล็กน้อย หันไปสบตากับพี่สาวญาติผู้พี่ด้วยความสงสัย สีจวิ้นอวี๋ที่ฟังอยู่เดิมทีเพียงยิ้มฟังเงียบๆ ก็เบนสายตาเข้มขึ้นเล็กน้อยแล้วปรับท่านั่งอย่างสงบ

“รายละเอียดนั้น ท่านเขยเพียงเอ่ยถึงตระกูลเสวี่ย ถามถึงเรื่องซ่างโจว เหอถิงกวงก็เยาะว่าท่านเขยไม่เข้าใจการค้าผ้าไหม การค้าของตระกูลเหออยู่ลู่โจวไม่ใช่ซ่างโจว ท่านเขยก็ทำท่าตาสว่าง บอกว่าเข้าใจผิดเอง ไม่ชำนาญเรื่องนี้ คำพูดและท่าทีดูไม่เหมือนเสแสร้ง ผู้จัดการหลิวว่า หลังจากท่านเขยพูดถึงซ่างโจวและตระกูลเสวี่ย เหอจวิ้นก็แสดงสีหน้าซับซ้อน จากนั้นพูดบางอย่างกับผู้ดูแล…ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง ข้าว่าการค้าครั้งนี้สำเร็จได้เพราะท่านเขยบังเอิญพูดผิดแต่ถูกทางนั่นเอง…”

ในห้องเกิดความเงียบ ทุกคนคิดตาม มีเพียงเสี่ยวฉานที่ยืนถือถาดน้ำชาทำหน้านิ่ง สีจวิ้นอวี๋เงียบครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ

“หรือว่า…ท่านเขยจะมองออกทุกอย่าง…แล้วตั้งใจทำอย่างนั้น?”

เขาพูดไปก็สังเกตสีหน้าของทุกคนไปด้วย

ซูถานเอ๋อร์ขมวดคิ้วยิ่งแน่นขึ้น แล้วหันไปมองผู้จัดการลั่ว เพราะถึงนาง พี่สาวญาติผู้พี่ และสีจวิ้นอวี๋จะยังหนุ่มสาวอายุราวยี่สิบ ต่อให้เก่งเพียงใดก็สู้ประสบการณ์นับสิบๆ ปีของผู้อาวุโสลั่วไม่ได้ แต่ก็เห็นผู้จัดการลั่วเพียงส่ายหน้า

“ข้าว่าคงไม่ใช่หรอกนะ” ผู้จัดการลั่วเอ่ยช้าๆ “เมื่อครู่จวิ้นอวี๋ก็พูดแล้ว เรื่องตระกูลเสวี่ยจะย้ายจากลู่โจวไปซ่างโจวเป็นแค่ข่าวลวง เรื่องนี้ตัดความเป็นไปได้ที่ท่านเขยจะได้ยินจากที่อื่นไปเลย ต่อให้เป็นเรื่องจริง มันก็ซับซ้อนและจะต้องเป็นความลับ พวกเราเองยังไม่รู้สึกผิดปกติ นั่นเพราะตระกูลเหออยู่ในเรื่องนี้เอง จึงจับประเด็นได้ไว อีกทั้งนิสัยระแวดระวังของเหอจวิ้นจึงทำให้เข้าใจว่ามีเรื่องนั้นเกิดขึ้น ฟังมาว่าท่านเขยไม่เคยสนใจการค้า ช่วงนี้ก็แค่ติดตามคุณหนูออกไปนอกเรือน ฟังคำพูดกระจัดกระจายของผู้คน ถ้าจะบอกว่ามีคนที่อยู่ภายนอก ใช้เพียงถ้อยคำลอยๆ แล้วจับประเด็นได้ แถมยังจับสีหน้าของเหอจวิ้นออก แล้วหลุดคำพูดนั้นพอดี คนเช่นนั้นมัน…”

เขาคิดแล้วก็ส่ายหน้าเบาๆ “มันเกินจะเชื่อจริงๆ”

คนเหล่านี้ต่างคุ้นเคยกับวงการค้า รู้ว่าความเป็นไปได้นี้แทบจะเลื่อนลอย ถ้าทุกอย่างมีเป้าหมายตั้งแต่แรก คนคนนั้นก็ไม่ใช่มนุษย์อีกแล้ว พวกเขาไม่อาจเดาได้เลยว่า ณ เวลานั้น หนิงอี้ก็แค่พูดลอยๆ อย่างไม่ใส่ใจเท่านั้น หลังจากครุ่นคิดไปอีกพัก ซูถานเอ๋อร์ก็ยิ้มออกมา “ถ้าเรื่องบังเอิญแบบนี้มีบ่อยๆ คงจะดีไม่น้อยนะ”

ทุกคนพากันหัวเราะเห็นด้วย คิดๆ แล้วคำอธิบายนี้น่าเชื่อที่สุด ทั้งหมดพูดคุยต่อเรื่องอื่นๆ เช่น การรวมบัญชีช่วงสิ้นปี การตรวจสอบบัญชี ผู้จัดการลั่วยังถามถึงซูอวิ๋นซงอีกเล็กน้อย จากนั้นจึงเตรียมลาจากไป ทันใดนั้นเจวียนเอ๋อร์ก็วิ่งฝ่าหิมะเข้ามาในลานอย่างเหนื่อยหอบ พอใกล้ถึงก็เกือบล้ม

ดูเหมือนมีเรื่องเร่งด่วน นางวิ่งเร็วเกินไปจนต้องจับเสาไว้หอบหายใจแรง ยังไม่ได้ทำความเคารพ ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่เมื่อมองไปรอบๆ ห้องก็เหมือนมีแววผิดหวังอยู่บ้าง “คุณ…คุณหนู…เสี่ยวฉาน…ท่านเขย…ท่านเขยอยู่ไหนเจ้าคะ…”

ซูถานเอ๋อร์สวมชุดขาวเงิน เดินออกมาจากประตูด้วยรอยยิ้ม เห็นนางวิ่งมาจนเหนื่อยก็ยื่นมือไปตบแผ่นหลังเบาๆ ช่วยให้หายใจคล่อง แล้วจึงยิ้มถาม “มีอะไรหรือ เรื่องท่านเขย…ตอนนี้คงอยู่ที่เรือนด้านหน้าไม่ใช่หรือ บอกว่าท่านผู้ว่ากำลังทดสอบความรู้อยู่ น่าจะอยู่ตรงนั้น”

“มะ…ไม่ใช่เจ้าค่ะ…” เจวียนเอ๋อร์ส่ายหน้าอย่างรุนแรง “เมื่อครู่ข้าเพิ่งกลับมาจากตรงนั้นเอง ท่านลุงใหญ่…ท่านลุงใหญ่บอกให้เชิญท่านเขยไปหา…”

“อืม…” ซูถานเอ๋อร์สีหน้าตึง “เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ”

“กลัวว่าจะโดนเรียกไปดุหรือเปล่าเจ้าคะ…”

พี่สาวญาติผู้พี่ที่เดินตามหลังมากลั้วหัวเราะเบาๆ เพราะระหว่างทางก่อนหน้านี้ก็ได้ฟังจากซูถานเอ๋อร์ว่าหนิงอี้สอนเด็กใช้เวลาครึ่งหนึ่งเล่านิทานสนุกสนาน ซึ่งดูเหมือนจะเป็นแค่เอาใจเด็กๆ ไม่ใช่การสอนจริงจังมาแต่ไหนแต่ไร อาจารย์ที่ดีต้องเข้มงวด เด็กจึงเรียนได้ดี สอนแบบนั้นจะไปมีผลงานอะไร

แต่ข้างๆ นั้นเจวียนเอ๋อร์ส่ายหัวแรงๆ หน้าอกภายใต้เสื้อเขียวสั่นไหวเพราะหอบเหนื่อย “ไม่ใช่เจ้าค่ะ…ไม่ใช่…ท่านผู้ว่าบอกว่า…บอกว่าเด็กๆ พวกเสี่ยวเฮยจื่อมีปัญญาน่ะเจ้าค่ะ คุณหนู…คุณหนู…ไม่ใช่อย่างที่คิดนะคะ…”

บางสิ่งในใจซูถานเอ๋อร์นางคิดวนไปวนมาหลายรอบแล้ว ตอนนี้ยังไม่ทันฟังชัดก็ขมวดคิ้วคิดว่าจะทำอย่างไรดี หรือจะบอกไปเลยว่าหนิงอี้ไม่อยู่ หลังจากนั้นผ่านไปครู่ใหญ่ ข่าวสารถึงจะชัดเจนขึ้นมา เด็กสาวดึงแขนนางจากด้านหน้า ส่ายหัวแรงๆ

“เอ่อ…หา?”

………………..